Непогашенная свеча

Глава 23

Пробуждение было мучительным. Нет, у меня, как ни странно, почти не болела голова, ничего такого. Просто, еще до того, как открыть глаза, я начал вспоминать вчерашнее… Нет, правда, это что — был я?! Невозможно. Исключено! Как мне теперь смотреть в глаза Натсэ? Да и вообще кому бы то ни было. Лучше уж вообще глаз не открывать. И не шевелиться. Вот так и останусь лежать мордой в пол: «Йа невидимко».

План был безупречен во всех отношениях, кроме одного. На собрании внутренних органов произошел разлад. Все, даже желудок, поддержали идею невидимости, договоренность уже практически скрепили нерушимой клятвой, но вдруг пришёл он. Его Величество Мочевой Пузырь. Он презрительно посмотрел на Мозг, Сердце, Желудок, Руки, Ноги, Глаза — на всех. И сказал: «Ребята, я даже притворяться не буду, будто ваше мнение что-то для меня значит».

И собрание закончилось. Вот что называется «рычаг давления»…

Я робко открыл один глаз и тут же его закрыл. Мысленно сосчитал до десяти.

— Ты уже минут пять, как проснулся, — спокойно сказала Натсэ. — А вот меня учили контролировать дыхание. Если бы я притворялась, ты бы не узнал.

Ага, ясно. Она решила начинать не с «между нами всё кончено». Издалека зашла. Коварная…

Я опять приоткрыл глаз. Натсэ лежала на животе, подперев подбородок руками, и смотрела на меня. На ней была привычная форма Атрэма — белая блузка и черная юбка.

— Если очень нужно, я могу даже мертвой прикинуться — не отличишь. Но мой максимум — три минуты. Потом — либо правда умирать, либо начинать дышать, — сказала она, беззаботно болтая в воздухе босыми ногами.

— Скажи честно, — просипел я. — Ты на что-то намекаешь?

— Намекаю? — удивилась она. — Нет, просто говорю. Это беседа. Ну, знаешь… Ты из другого мира, о котором толком ничего не помнишь, а я с детства только и делала, что училась убивать, а потом убивала. О чём-то же нам нужно разговаривать.

— Ты хочешь сказать, что твоё сердце не переполняет презрение после того, что было вчера?

— Морт! — Она перестала болтать ногами и серьезно на меня посмотрела, даже слегка покраснев. — Вчера всё было чудесно.

Я мысленно отмотал запись вчерашнего дня назад и обнаружил там и вправду нечто чудесное.

— Я не об этом. Я про то, что было на пиру…

— На пиру? — Натсэ удивилась и, похоже, сразу перестала смущаться. — А что там такого было? Ты нажрался вдребезги.

— Вот! Я как раз об этом.

В её взгляде появилось недоумение.

— И почему я должна тебя презирать? Как говорили у нас в Ордене: хочешь узнать человека настоящего — посмотри, каков он пьяный.

— И?..

— Морт, ты нажрался и вёл себя, как дурак. Поверь, я ничего нового для себя не открыла. Хотя, конечно, предлагать устроить огненное представление — это было слишком. Но к этому времени все уже перепились до такой степени, что никто даже внимания не обратил. Хватит страдать, иди и приведи себя в порядок. Логоамар уже заглядывал, скоро нас повезут в академию. Завтра начинаются занятия.

Она помогла мне подняться. Всё тело затекло, я еле волочил ноги. Однако у дверей ванной комнаты я сделал над собой усилие и дальше двинул своим ходом. Сначала прошёл в уборную, потом умылся, причесался. Поглядел на себя в зеркало — вроде ничего. Только переодеться, конечно, надо.

— Морт, у тебя что-то жужжит! — позвала из-за двери Натсэ.

Талли! Вернее, Авелла. Вот ещё повод для головной боли… Эх, а я на сестрёнку сердился. Нам с ней обоим нельзя пить, категорически противопоказано!

Я выскочил из ванной, нашел в мешке зеркальце и увидел суровый лик Лореотиса. Коснулся, чтобы ответить, и машинально вернулся в ванную, прикрыв за собой дверь.

— Первое, оно же главнейшее, — без лишних приветствий начал Лореотис. — Вчера вечером я ощутил, как моё сердце переполняет светлая радость, хотя я ничего специально для этого не пил. Скажи мне правду: ты прошёл тропой достойных?

Мозг спросонок работал плохо, и мне понадобилось две-три секунды, чтобы сообразить, о чем речь.

— Прошёл, — кивнул я.

— Есть! — выдохнул Лореотис и ударил кулаком в ладонь. — Я знал! Я чувствовал. Видишь, как я за тебя переживаю, Мортегар? Моё сердце бьётся в унисон с твоим, брат! Которая из двух? Впрочем, молчи, и так ясно. Была бы Сиектян — у тебя бы сейчас на лице был след от удара мечом. Но я вижу на лице твоем озабоченность. В чём дело? Поделись с братом тревогой.

— Вчера был пир. И, боюсь, я вёл себя неподобающим для рыцаря образом.

— Это как? — заинтересовался Лореотис. — Матом ругался прилюдно?

— Кажется, нет.

— Ну так чего ты мне тогда мозг тревожишь? — разозлился он. — Ладно, давай о серьезном. С сестрой твоей я разобрался, вып… вылил все её запасы и поговорил с нужными людьми в городе. Если ей хоть стакан кто нальёт — будут иметь дело со мной.

— Отлично, — кивнул я и вздохнул с облегчением.

— «Отлично» там даже рядом не стояло. Максимум — «удовлетворительно», и то — с огромным минусом. Тебя не озадачило то, что я говорю с тобой через артефакт магов Воздуха?

Сердце ёкнуло. Я вообще-то думал, что Лореотис говорит из домика Талли, несмотря на то, что с каждым мигом замечал всё больше деталей, опровергающих эту мысль. Нет… Он говорил из моего дома. Вернее — из подземного дома Мелаирима. Из моей комнаты!

Лореотис встал и повернул зеркальце. Изображение замелькало, потом остановилось.

— Привет! — улыбнулась мне стоящая у стены Авелла и помахала руками.

Цепи, приковывающие её к стене, забренчали.

— Да твою ж!.. — воскликнул я, поскольку больше мне по поводу увиденного сказать было нечего.

Из дворца мы выехали в карете, запряжённой акулами. Сама карета формой тоже больше напоминала акулу. Карету совсем не напоминала, разве что изнутри. Там мы сидели вместе с Натсэ, почти не глядя в окна, на проносящиеся мимо глубинные красоты.

— И что он собирается делать? — спросила Натсэ.

— Сам не знает, — буркнул я. — Авелла Кенса не может просто так исчезнуть, как Ардок. Её искать будут. И ой как будут…

— Это её пока и спасает, — кивнула Натсэ. — Однако если завтра она не явится на занятия…

Я промолчал, закрыв глаза. У нас оставались сутки, чтобы что-то решить. А что мы могли решить?.. Мелаирим пока был не в курсе ситуации, но если — когда! — узнает, скорее всего, предпочтёт пролить кровь и перетерпеть последствия. Я представил, как в реке находят разбитое о камни тело Авеллы. Несчастный случай, или самоубийство… В последнее, пожалуй, нетрудно будет поверить Тарлинису, Акади, Зовану. Авелла всегда улыбается, но что у неё при этом происходит внутри…

И не будет никакого шума. Расследование очень быстро свернут, чтобы не бросить тень на честь рода.

— Ганле стирали память, — вспомнил я.

— Угу, только Ганла — не маг. Память мага можно извлечь и прочитать только с его согласия, либо под пытками. А уж изменить… Вариант поверить ей на слово, что будет молчать, Лореотис не рассматривал?

— Он им не доверяет, — сказал я.

— Девушкам?

— Магам Воздуха. Говорит, у них что на уме — то на языке.

— Отчасти так. Но тайны они хранить умеют, это я точно знаю.

— Ты ему это объясни!

Карета-акула совершила резкий поворот. Меня бросило на дверь, Натсэ — на меня.

— Да какого ***? — крикнул я. — Мы же под водой! Что, нельзя просто проплыть по прямой?

— Наверное, акулы что-то вкусное увидели и дёрнули, — предположила Натсэ. — Не отвлекайся. Ты готов начать войну с Лореотисом?

Я вытаращил на нее глаза.

— Войну?

— Ну да. Пытаюсь понять твои приоритеты. Думать ли, например, как сообщить о ситуации Тарлинису, или Акади? Чтобы решить задачу, надо понять, какими ресурсами мы можем позволить себе воспользоваться.

— Не знаю… Нет! Если навести на логово Мелаирима Тарлиниса… Это — всё. Вообще — всё!

— То же самое можно сказать и о любом другом маге, — подытожила Натсэ. — Довериться ты мог бы Ямосу, но от него толку никакого. Зовану… Но я сомневаюсь, что его слово что-то будет значить для Лореотиса, он теперь даже не брат по Ордену.

— С какого перепугу я могу довериться Зовану? — изумился я.

— В последний раз он говорил, обращаясь к тебе. Он как бы предлагал вместе посмеяться над женихом Авеллы. Ты не заметил?

— Заметил, но это ведь ничего не значит…

— Для таких, как Зован, значит. Что у него в башке щёлкнуло — я не знаю, но он тебя принял.

— Стоп! — Я шарахнул кулаком по двери. — А клятва? Мелаирим давал мне какую-то нерушимую магическую клятву, что вернёт мне сестру. Авелла может принести такую же?

— Такую клятву может дать только маг Огня. Огонь — единственная стихия, несущая разрушение, остальные не будут убивать магов своего клана. На этом, кстати, погорел Анемуруд. Он опрометчиво поклялся, что всё сделает ради процветания клана. Однако, когда началась атака трех кланов, он попросту не отдал никаких приказов и сгорел дотла, сидя на троне.

— Правда? — изумился я. — Но… Вроде говорили о какой-то великой войне…

— Ну, в летописях так написали, да. Кому приятно говорить: «Мы напали ночью на спящий город и перерезали практически беспомощных магов».

История клана Огня играла всё новыми красками, но я заставил себя отвлечься. Авелла! Этот одуванчик прикован цепями к стене подземной темницы. Такого не должно быть в принципе! Но что я могу, что я могу?..

В эти минуты план уже начал созревать у меня в голове. Такой глупый и нескладный, имеющий столько слабых мест… Но как я ни старался, ничего другого в голову не приходило. Шанс оставался лишь один. И если я смогу убедить Авеллу и Мелаирима… То хаоса в нашей жизни станет в два раза больше. Если не в три.

— Ты что-то задумал, — насторожилась Натсэ.

Я молчал.

— Ты точно что-то задумал! У тебя такое выражение лица, как тогда, когда мы шли покупать Тавреси. Или когда пришли к умирающей Талли.

Как же хорошо она успела меня изучить…

— Расскажи мне?

— Я боюсь, — признался я. — Когда я рассказываю о своих планах, они всегда звучат глупо. И никогда не срабатывают. Мне проще сделать.

— Я могла бы на тебя обидеться, — задумчиво сказала Натсэ. — Но пока не буду. Если ты мне пообещаешь, что сегодня мы с тобой погуляем в море.

— Да как я могу пообещать такое? Надо сначала добраться до академии, посмотреть, что там к чему. Поговорить насчёт печатей, или еще чего — ну, чтобы можно было выйти.

— Морт. Ты решишь все эти проблемы, включая проблему с Авеллой, до заката.

— Это что, приказ?!

— Ага. Вот такая у тебя наглая рабыня. К тому же я знаю, что под давлением ты лучше работаешь. Как только обстоятельства перестают на тебя давить, ты сразу расслабляешься и плывёшь по течению. Сложный у тебя характер. Но интересный. Мы почти приехали, кажется. Тебе сейчас как лучше — чтобы я тебя поцеловала, или чтобы надулась?

Я заглянул себе в душу, убедился, что Натсэ права, и горько вздохнул:

— Лучше надуйся…

Она тут же отвернулась, сложив руки на груди, и я от этого жеста почувствовал себя самым одиноким в мире существом.

Академгородок представлял собой несколько зданий разных размеров, сложенных из одинаковых красноватых камней. Кораллы на этих камнях торчали кое-где, но, похоже, делали это по собственному разумению, вряд ли кто-то специально пытался разукрасить фасады. Сейчас они понуро висели, больше напоминая грязные тряпки, чем таинственные морские цветы: городок был сверху как бы прикрыт воздушным пузырём.

Акулы внутрь, понятно, не поплыли, карету просто подогнали дверью к стенке пузыря, и мы с Натсэ сразу ступили на сухое дно.

— Сэр Мортегар? — пожал мне руку встречающий, высокий молодой мужчина с длинными волосами, собранными в хвост. — Моё имя Ревиевир. Я куратор первого курса и преподаватель магических основ. А это, я так понимаю, ваша рабыня? Да, меня предупреждали. Сейчас всё решим, не беспокойтесь. Устрою вам маленькую экскурсию, прошу за мной.

Мы шли по дну, усеянному ракушками и морской галькой. Было не очень приятно, ноги то и дело скользили, разъезжались.

— В основном здесь перемещаются вплавь, — бросил через плечо Ревиевир. — Пузырь натянули ради вашего прибытия.

— А как я тут вообще учиться-то буду? — спросил я. — Без печати…

— Ректор поставит вам временную печать. С её помощью вы сможете освоить простейшие заклинания — как раз хватит на первый семестр. Ну и, разумеется, сумеете дышать под водой.

— И я смогу, войдя в здание, собрать с себя воду в шарик?!

— Да уж надо полагать, — фыркнул Ревиевир. — Не сложнее, чем снять шляпу. — Тут он остановился и посмотрел на меня задумчивым взглядом. — Вы же, там, у себя, носите шляпы?

Я тоже задумался и признался, что пока ещё не видел ни единого мага в шляпе. Хотя у Талли в гардеробе что-то такое было.

— Хм… Давненько же я не покидал владений клана. Ещё сто лет назад все наверху носили шляпы, мне это казалось таким изысканным… Особенно милы были дамские шляпки. Вот это здание — это ваше общежитие. Откроется в любое время, стоит только вызвать печать и коснуться рукой. Примерно как с Землёй. Только умоляю, не пытайтесь использовать печать Земли на чём-то, что зачаровано нашей магией! Был у нас один случай… Впрочем, не стоит о грустном.

Он коснулся стены здания, на тыльной стороне его ладони появилась синяя печать, и красные камни раздались в стороны.

— В комнату подниметесь позже, — сказал Ревиевир, ведя нас по большому пустующему залу, который начинался сразу за входом. — Ваш номер — сорок два. Свою рабыню можете оставить здесь.

Он толкнул обычную немагическую дверь и широким жестом указал на открывшуюся за ней комнату.

Три шага в длину. Два — в ширину. Маленькое унылое окошко. Большую часть пространства занимает узкая кровать с грубым матрасом и тонким чёрным одеялом. В углу — небольшая раковина.

— Она же бывший маг? — спокойно говорил Ревиевир, глядя на этот ночной кошмар Раскольникова. — Значит, руна подачи воды на неё откликнется. Можно умыться и попить, вода только холодная. Еду пусть берет в столовой, там в курсе. Туалет на первом этаже, легко найти.

Я посмотрел на Ревиевира.

— Знаете… Там, в академии Земли, мы жили в одной комнате…

— Ну, тут у нас несколько иные порядки, — пожал плечами куратор. — Как видите, рабы у нас в принципе не в ходу. А поселить девушку в мужском общежитии с двумя парнями… Это не выглядит академически целесообразным. Вам и так сильно пошли навстречу, потому что Логоамар замолвил словечко. По-хорошему, рабыню пришлось бы оставить на суше. Ну, или, в крайнем случае, поселить в женском общежитии.

— Всё нормально. — Натсэ протиснулась мимо Ревиевира и села на кровать. — Отдадите мне мои вещи, хозяин?

Я медленно вытащил из Хранилища её узелок. В глазах защипало. После того царского ложа, которое мы делили во дворце у Логоамара, комнатка выглядела так убого… Конечно, говорят, что с милым рай и в шалаше, но милый-то будет жить отдельно. Полгода! Полгода жить отдельно! Как мне смириться с этой мыслью?

— А Сиек-тян не в этой академии учится? — ухватился я за соломинку. Она вроде неплохо общалась с Натсэ, может, согласится приютить её у себя…

— Дочь главы клана? — Ревиевир рассмеялся. — Да вы шутите… Насколько мне известно, она занимается с личными учителями. Сиек-тян… Как вы интересно произносите. Не будем задерживаться, господин ректор ждёт вас, сэр Мортегар.

Ревиевир пошел к выходу, а я задержался. Натсэ ободряюще мне улыбнулась:

— Иди! Поверь, мне и не в таких условиях приходилось выживать. Тут, по крайней мере, тепло. И окошко есть.

— Я приду вечером, — вздохнул я.

— А я приготовлю купальник. — Натсэ развязала мешок. — Тебе какой больше нравится: красный или черный?