Непогашенная свеча

Глава 24

Ректор академии представиться мне не посчитал нужным, и вообще посмотрел сурово, исподлобья. Наверное, месяц назад от такого мрачного приветствия я бы оробел и затрепетал. А сейчас я только подумал, что у нашего ректора кабинет куда круче.

Глава подводной академии ютился в «крохотной» комнатушке пять на пять метров, посреди которой стоял стол, а в каждом углу журчали декоративные фонтанчики. Назойливо так журчали — прямо пытка водой.

Я уселся на стул для посетителей и, вежливо улыбнувшись, посмотрел в глаза ректору. Это был, внешне, мужчина лет пятидесяти, с седыми волосами. Седина у магов Воды выражалась в том, что синий (или зеленый) оттенок выцветал до бледно-голубого или нежно-салатового. Мне, как человеку из иного мира, трудно было серьезно воспринять мужчину, который как будто красится в такой дурацкий цвет. Вот я и улыбался. Но очень вежливо.

— Сэр Мортегар, — процедил ректор сквозь зубы. — О вас особо просил глава клана. Первый курс — и сразу в чужой академии. Похоже, вы — чей-то любимчик.

Он помолчал, ожидая от меня разъяснений, но я, покуда мне не задали прямого вопроса, предпочёл воздержаться.

— Здесь у нас не любят любимчиков, — подытожил ректор.

— Ну, значит, мне не придётся привыкать ни к чему новому, — улыбнулся я еще шире.

Дуэль взглядов окончилась вничью. Я моргнул, потому что глаза пересохли, а ректор отвёл взгляд. Наклонился, поднял с пола сумку и бросил ее на стол передо мной.

— Здесь всё необходимое для занятий. Предоставлено лично Логоамаром. От себя я положил устав. Рекомендую подробно изучить и неукоснительно соблюдать, чтобы у нас с вами не было проблем. Занятия начинаются завтра. Первый семестр — практически одна теория, однако вам всё же понадобится печать. Вашу руку, пожалуйста.

Я положил руку на стол. Ректор достал из ящика стола баночку с водой и кисть. Открыл баночку, макнул кисть и вывел на тыльной стороне моей ладони символ, отдаленно напоминающий математический знак суммы, обвёл его кружком. Как только он завершил рисунок, прозрачная вода окрасилась синим, печать ярко вспыхнула и исчезла.

— Я ничего не почувствовал.

— Потому что это — ненастоящая печать. Я, по сути, просто начертил на вас руну, перенеся на неё свойства мага Воды и срок действия — полгода. Ровно столько, сколько вы здесь проведете.

Новый временный статус: Маг Воды. Ученик общего профиля. Ранг: 0. Текущая сила: 3. Пиковая сила — 5.

— И что я теперь могу? — Я осторожно положил влажную руку на колено.

— Посвящение состоится в первую неделю, тогда откроются первые заклинания. Без них — можете дышать под водой. Первый опыт будет неприятен: вода заполнит лёгкие. Потом её придется выкашливать. Начиная с первого ранга это неудобство исчезнет, сможете дышать, как на поверхности, и даже разговаривать под водой.

— Есть ведь руны, которые позволяют то же самое, — вспомнил я «гостинцы» водных магов.

— Разумеется. Однако вы, как я понимаю, пришли сюда, чтобы развить в себе силу стихии, а не для того, чтобы поиграться с наспех состряпанными артефактами.

Он опять замолчал, глядя на меня с таким выражением лица, которое красноречиво заявляло: «Свободен уже». Однако я был связан. Узами, там, всякими, обязательствами…

— А что если я захочу выйти в море не один, а с Натсэ?

— С кем? — поморщился ректор.

— Девушка, с которой я приехал. Она бывший маг, может пользоваться рунами, но её печать неактивна.

— По-вашему, я должен заботиться о том, как вы будете выгуливать свою рабыню? Вон отсюда, сэр Мортегар.

Я сидел. Ректор сжал кулаки на столе, и тогда я встал. Упёрся в стол кулаками и заглянул в глаза немного опешившему ректору.

— Я вас, вроде бы, не оскорблял. Зашёл, представился, поздоровался. Я не произносил слова «рабыня», я сказал — «девушка». Попросил совета. А вы приравняли её к животному и послали меня вон. Не хотите помочь — не надо. Обращусь к Логоамару напрямую. До свидания.

Развернувшись, я пошёл к выходу, но меня остановил встревоженный голос ректора:

— Сэр Мортегар, постойте! — Я обернулся; ректор рылся в ящике стола. — Не сто́ит тревожить главу клана по таким простым вопросам. Прошу прощения за резкость. Вот, возьмите.

Он поставил на стол что-то, напомнившее мне упаковку фишек для покера.

— Каждая работает сутки с момента активации. В пластинках, на которых начертаны руны, есть отверстие, можно носить на цепочке. Цепочка там же, в упаковке.

Я вернулся к столу и взял «фишки». Совсем другое дело! В моей улыбке, которую я послал ректору, было немало искренней радости. Ректор в ответ улыбнулся довольно кисло. Я его понимал. Самого постоянно коробит, когда начинают выделываться всякие «золотые мальчики». Но козырей у меня было не так много, а если я не выполню задания Натсэ… Нет, об этом даже думать не хочется! Может, где-то я и не прав, но, пока могу, буду исполнять все её желания, потому что мне самому так хочется.

Комната в общежитии почти не отличалась от той, что я оставил в Сезане. Ну а что ещё можно придумать для студентов? Разве что только окно было круглым, стены — зелёными, а в одном углу журчал питьевой фонтанчик. Придётся привыкать к журчанию…

Соседа пока не было, однако я встретил нескольких студентов в коридоре. Они с интересом смотрели на меня. Волосы у меня были тёмно-русые, не чёрные, как у правильного мага Земли, но ведь и не сине-зелёные.

Закрыв дверь своей новоприобретенной временной печатью, я уселся на кровать и достал зеркальце. Вдохнул, выдохнул… Пора работать.

Лореотис ответил сразу.

— Доложи обстановку, — потребовал он.

— Поступил в академию, всё нормально, — отчитался я. — Авелла жива?

— Минут пятнадцать назад была жива. Я водил её в туалет. Приятная девочка, но я не вижу для нее хорошего исхода…

Авеллу Кенса выводят в туалет на цепи… нет, это уже через край.

— Дай мне с ней поговорить, — сказал я. — Наедине.

— Мне это не нравится, — нахмурился рыцарь.

— Мне тоже. Поэтому я прошу тебя мне помочь. Я сделаю так, чтобы все были счастливы.

Он сомневался.

— Лореотис, я же обещал, что решу проблему с Талли? И я её решил. Поверь мне ещё один раз!

— Да уж, решил, — проворчал Лореотис. — Последствия твоего решения я до сих пор разгребаю. Ладно, у вас пять минут.

Он шел по коридору, изображение то и дело мелькало. Но вот, наконец, я увидел личико Авеллы. Сообразив, что на связи я, она тут же заулыбалась, хотя до этого выглядела испуганной. Она уже не стояла у стены, а сидела на моей кровати, прикованная лишь одной цепью за правую ногу.

— Мортегар, привет, — тихо сказала она, глядя в зеркальце.

— Лореотис вышел? — спросил я.

— Да, и вход закрыл. Мортегар, скажи правду, он меня убьёт?

— А ты хочешь жить?

Она кивнула.

— Очень-очень хочешь?

— Больше всего на свете, — заверила меня Авелла. — Что мне сделать?

Я глубоко вдохнул и изложил ей свой план. Улыбка сползла с лица Авеллы. Она молча смотрела на меня полными ужаса голубыми глазами.

— Извини, но больше я ничего не могу придумать, — пожал я плечами.

— Это невозможно, — прошептала Авелла. — Мама, папа… Они не захотят меня знать после такого.

— Они не узнают.

— Как я смогу утаить такое?! Мне кажется, что с одного взгляда будет понятно…

— Авелла, — оборвал я её. — Не чуди. Ты не изменишься внешне. Ты всё так же будешь улыбаться и болтать. Может, не сразу, но будешь. Ты сильнее этого. Ты, может, сильнее вообще всего на свете.

Сам не понимал, что нёс, но, кажется, Авелла прислушивалась к моим словам.

— Что ты такое говоришь… Я очень слабая. Папа постоянно говорит…

— Чтобы прожить рядом с твоим папой столько, сколько прожила ты, и не разучиться улыбаться, нужны такие силы, какие ему и не снились.

— Не говори так! — Её глаза сверкнули. — Он хороший. И очень меня любит.

Ну, любит так любит. Кто я такой, чтобы рассуждать о любви?

— Он, наверное, не обрадуется, если ты исчезнешь навсегда. А твоя мама! Госпожа Акади с ума сойдёт от горя.

По щекам Авеллы потекли слезинки. Я чувствовал себя грязным оборванцем, который вломился в прекрасный храм и грубыми руками хватает всё подряд, плюёт на пол…

— Не могу, — шепнула она.

— А ради меня? — вдруг сказал я и, кажется, нашел нужную струну.

Авелла вздрогнула.

— Вы? — тут же сбилась она на официоз. — Но вы ведь любите Натсэ. Лореотис мне всё рассказал. Я не нужна вам…

Вот же заботливый сукин сын! Подвёл, значит, базу. Подготовил. Сама гуманность.

— Во-первых, мы друзья, — сказал я твёрдо. — И я тебя не брошу в беде. Мне страшно видеть тебя там, где ты сейчас, мне ещё страшнее оттого, что на тебе цепь. Я не знаю, как сказать… Ты для меня очень много значишь. Ты светлая и чистая, ты как лучик света в академии Земли. Пожалуйста, ради меня: не гасни. Живи!

Авелла достала из кармана платочек, вытерла слёзы и посмотрела куда-то в сторону. Я ждал.

— Хорошо, — донеслось из зеркальца. — Я согласна, но только если ты мне кое-что пообещаешь.

Опять обещания…

— Чего ты хочешь?

— В следующем году, когда это случится, мы с тобой проведём семестр на Летающем Материке. Я не хочу, чтобы такое важное для меня событие произошло здесь, на земле…

— Обещаю. Но ты ведь понимаешь, что я буду не один…

— Мортегар, пожалуйста! Я только прошу, чтобы это было на Материке. Это ведь не слишком много, правда?

— Не слишком, — прошептал я. — Обещаю тебе.

— Время. — В комнату вошел Лореотис и завладел зеркальцем. — Слушаю тебя?

— Тащи сюда Мелаирима, — практически приказал я.

— Это ещё зачем?

— И набери меня, когда притащишь.

— Набе… Чего?

— Ай, ну ты понял. Позвони мне, вызови меня. Возьми это зеркальце и сделай так, чтобы на нём появилось моё лицо. Конец связи.

С Мелаиримом я говорил долго, бегая по всему общежитию в поисках укромных мест. Дело в том, что мой сосед объявился. Им оказался высокий, но сутулый парень, который постоянно молчал и как-то странно смотрел на меня. Однако я не мог поручиться, что он, к прочим своим достоинствам, ещё и глухой, поэтому предпочёл слинять.

Мелаирим был в бешенстве.

Он злился на Лореотиса — за то, что тот приволок в подземное логово Авеллу, и вообще за то, что Лореотис существует. Злился на Талли — за то, что она так глупо проболталась. Но мой хитрый план привёл его в неописуемую ярость. В пустом туалете мне пришлось выслушать целую речь, глядя в окошко на красивых морских рыбок. «Пузырь» сняли, как только я вошёл в общежитие. Мол, у меня есть печать, не фиг теперь на меня ресурсы тратить.

— Поэтому — нет, нет, нет и ещё раз — нет, — торжественно закончил Мелаирим.

— Вы какой-то серый, — заметил я. — Совсем плохо?

— Это к делу не относится!

— А мне кажется — относится. То великое дело, ради которого вы страдаете, теперь целиком и полностью зависит от меня. Вы не сможете призвать нового кандидата, не хватит сил. Талли не будет вам помогать, за это я ручаюсь. Лореотис…

— Тоже не буду, — подхватил рыцарь, сидящий рядом с Мелаиримом в подземной столовой. — Ещё одного такого, как ты, наш мир точно не перенесет.

— А как ваш план забрать у меня силу Огня?

Лореотис ухмыльнулся.

— Ну, способы есть… Вернёшься — опробуем.

Мелаирим посерел ещё больше. В его взгляде я читал самую настоящую ненависть.

— Сделайте это, Мелаирим, — сказал я. — И тогда — клянусь! — я пронесу в себе Огонь столько, сколько потребуется.

Я сказал «клянусь», не подумав. Алая печать вспыхнула на руке, и от неё разлетелось во все стороны «огненное облако». Хорошо хоть гореть в туалете было особо нечему.

Хлопнула дверь, и я торопливо спрятал руку с руной и зеркальцем за спину. Но это оказалась Натсэ.

— Эм… — сказала она, озадачившись при виде меня. — Я, в общем-то, тут по своим делам.

— Понял. — Я соскочил с подоконника. — Буду ждать в твоей комнате.

Она кивнула и скрылась в одной из кабинок. Ей приходилось пользоваться мужским туалетом… Какой кошмар.

Коридор пустовал, и я договаривал уже на ходу. Моя клятва, похоже, впечатлила Мелаирима, а вот Лореотиса расстроила.

— Ты избавишь его от этой клятвы, понял меня? — Он толкнул Мелаирима в плечо кулаком, но тот вдруг нехорошо ухмыльнулся:

— Не сумею. Сэр Мортегар поклялся не мне. Он поклялся себе.

— Это вовсе не значит, что я не могу нарушить клятву и сгореть, как Анемуруд, — заявил я.

Мелаирим перестал ухмыляться.

— Да что ты об этом знаешь…

— Вы сделаете, или нет?

Он поморщился и нехотя произнес:

— Конечно. Можно подумать, мне оставляют какой-то выбор.

Пристроив зеркальце на подоконнике, мы с Натсэ сидели рядом на её жесткой кровати и смотрели, затаив дыхание, на то, что происходило далеко-далеко, в самопровозглашённом святилище Огня.

Лореотис стоял в стороне и держал зеркальце, чтобы мы видели происходящее. Статуя женской ипостаси Огня, горящее перед ней пламя. Авелла… Девочка, которой не должно было здесь быть ни при каких обстоятельствах. Она стояла без цепей, несчастная, съёжившаяся, без своей обычной улыбки.

Мелаирим подошел к ней, поднёс раскрытый ящик с камнями.

— Ты знаешь порядок, — сказал он.

Авелла заглянула в ящик. Отвернулась. Снова заглянула и, протянув дрожащую руку, взяла один из камней.

— Турисаз, — услышал я её дрожащий голос.

— Знаешь названия проклятых рун? — спросил Мелаирим.

— Я изучала историю, и… И ещё…

— Достаточно. Зажми камень в кулак.

— Авелла! — воскликнул я, не удержавшись.

Она повернулась ко мне.

— Будет больно, — сказал я. — Очень. Больнее, чем с Землёй.

— Вытерплю, — пообещала она и сжала кулак.

Натсэ сжала мою руку.

Сначала ничего не происходило. Потом Авелла вскрикнула и согнулась, будто переломившись. Рука дрожала. Она прижала её к животу, всеми силами стараясь не дать пальцам разжаться.

Я помнил эту боль. Я хотел бы пережить её ещё раз, за Авеллу, но мне этого было не дано. Зато вдруг перед глазами всплыл магический ресурс, загорелась моя собственная печать.

— Это ещё что? — удивился я.

— Огонь заточён, — пояснила Натсэ. — Его сила сочится тонкой струйкой. Чем больше магов Огня, тем меньше силы на всех. Но в тебе тоже есть источник. Наверное, ты очень хочешь ей помочь, и сила идёт от тебя.

Магический ресурс: 67

60

56

Авелла застонала, упала на колени. Мелаирим стоял над ней, как скала, и спокойно смотрел на мучения.

— Есть хорошие причины не ставить третью печать, — услышал я голос Лореотиса. — Сейчас все её магические силы перераспределяются в новую структуру. Неуравновешенную структуру. Если она сумеет привести всё к балансу…

— Авелла! — закричал я, перебив Лореотиса. — Ты молодец, у тебя получится, я знаю!

Натсэ закрыла мне рот ладонью.

Магический ресурс: 50.

Авеллу трясло. Она повалилась на бок, скорчилась, тут же разогнулась рывком, будто её дернули за ноги. Сжатая в кулак рука взметнулась вверх, и я увидел проступающую руну в кружке́. Печать запылала и, наконец, погасла. Камень выкатился из ослабевших пальцев. Мелаирим наклонился за ним.

— Умница, — выдохнул Лореотис.

— Встань, — велел Мелаирим.

Авелла, дрожа и всхлипывая, поднялась на ноги. Никто её не поддержал, она готова была снова упасть, но стояла.

— Принеси клятву. Поклянись, что никому не расскажешь о том, что узнала о возрождении Огня.

— Клянусь, — громко сказала Авелла. — Я клянусь, что никому и никогда не расскажу о том, что знаю о возрождении Огня. Я бы и так не сказала, я…

Она вскрикнула снова, на этот раз — испугавшись взметнувшегося пламени у подножия статуи. Огонь принял клятву.

Мелаирим молча захлопнул ящик и пошёл прочь из святилища.

— Убери её отсюда, — бросил он, не оглядываясь.

Авелла плакала, закрыв лицо ладонями. Если бы я мог сейчас оказаться рядом, обнять её…

— Лореотис, — позвал я.

Он повернул зеркальце к себе.

— Не бросай её так, — попросил я.

— Об этом мог бы и не говорить, — вздохнул он. — Я тут уже вообще скоро Орден сменю — только и делаю, что вошкаюсь с детишками.

— Спасибо.

— «Спасибо» ты мне потом в бутылке привезёшь. Того самого знаменитого дистиллята. Поговори с девчонкой утром, а до тех пор — расслабься. Мы в очередной раз выкрутились. Мои поздравления.

Зеркальце показало наши с Натсэ лица.

— Ты молодец, — сказала она, положив мне руку на плечо. — Другого варианта просто не было.

— Как она с этим теперь справится? — прошептал я.

Сердце ныло. Правильные решения далеко не всегда оказываются лёгкими.

— У неё есть жизнь, чтобы справиться.

Немного посидели в тишине. Потом Натсэ нерешительно сказала:

— Извини, что пристала к тебе с этой прогулкой. Не надо сегодня никуда идти. Тебе, наверное, лучше побыть одному…

— Нет уж. — Я тряхнул головой, освобождаясь от паутины сожалений. — Я достаточно был один. Хочу побыть с тобой. Пошли, проветримся. Ну, или как там… «Протеченьимся»?