Непогашенная свеча

Глава 27

Утром я встал на час раньше всех (в интерфейсе обнаружилась полезная функция: будильник. Не то я раньше невнимательно смотрел, не то просто с пятым рангом появились новые плюшки) и позвонил Авелле из туалета.

Выглядела она плохо. Круги под глазами, сами глаза — красные. Но что хуже всего — она не улыбалась. И говорила мало, всё больше молчала и односложно отвечала на вопросы. Как подступиться к такой Авелле, я не знал.

— Вот-вот занятия начнутся, — сказал я. — Ты их так ждала.

Она пожала плечами.

— Больше не хочешь? — глупо переспросил я.

Опять пожала плечами. Потом нехотя добавила:

— Я надеялась, мы будем учиться вместе.

— Авелла… Скажи, ну что во мне такого особенного?

Она немножко ожила от этого вопроса.

— Ты совершенно особенный! Как будто из другого мира.

Какая проницательная Авелла… Даже не знаю, что сказать. По идее, можно и признаться, ведь она клятву дала. Но лучше не сейчас, не так. Подожду возвращения, и тогда признаюсь. Уж кто-кто, а она заслуживает права знать, кто будет отцом её ребёнка. Правда, тогда она узнает и то, что от моего ребенка не придётся ждать каких-то особых способностей. Шевелиться будет — уже достижение.

— Ты сильный маг, но совсем не задаёшься, — продолжала Авелла. — Ты согласился со мной дружить, хотя я такая… вот.

Я почувствовал, что закипаю. Тарлинис, мразь такая… Это ж как надо было измываться над дочерью, чтобы она, при такой внешности, испытывала комплексы?! Надо же, брюнетка у него не получилась! Рыцарь, блин… Бывший.

— Неужели твой жених никогда не говорил тебе, какая ты красивая и замечательная?

— Говорил, — кивнула она. — Но я ему не верила. Он не настоящий.

— Это как? — опешил я.

Авелла судорожно облизнула губы и вывалила на меня свою теорию вселенной:

— Его за меня решили, вот как. И родителей я не выбирала. И академию Земли. Это всё — не настоящее. А настоящее только то, что сам выбираешь. У меня сейчас две настоящих печати: одна хорошая, а другая — страшная. И ещё ты.

— Я не печать!

— И Ямос, наверное. А ещё я думаю, что Талли настоящая. И Лореотис. Мы сегодня с ним вместе к ней пойдём.

Вот теперь разговор коснулся той темы, к которой я не знал, как подобраться.

— Отлично! — воскликнул я, пожалуй, излишне радостно. — А ты сможешь передать зеркальце Лореотису ненадолго? Мне бы очень хотелось с ним поговорить.

Авелла рассеянно кивнула и продолжила гнуть свою линию:

— Настоящее — это то, что ты сам делаешь, а ненастоящее делает тебя. Настоящее — это ты, а ненастоящее — снаружи. Я всю жизнь старалась быть ненастоящей, пока не увидела тебя на рынке. Ты как-то так на меня посмотрел, что я почувствовала, что ты меня видишь, настоящую, и сначала даже испугалась, а потом Зован тебя толкнул, а я… А я пришла.

Я мысленно почесал в затылке. Звучало это всё не то по-детски, не то безумно, однако не было никаких сомнений, что Авелла выворачивает передо мной свою душу.

— Глупо звучит, знаю, — потупилась она. — Я никому этого никогда не говорила, вот и получилось непонятно.

— Всё понятно получилось. Ты необыкновенная, Авелла.

Она покраснела. Наверное, из-за того, что я был «настоящим».

— Мне сейчас нужно идти, — соскочил я с подоконника. — Можешь мне пообещать одну вещь?

Она вопросительно вскинула брови.

— Улыбнись сегодня хоть разок.

— По-настоящему? — серьёзно уточнила она.

— Только по-настоящему.

Вздох, раздумья…

— Я постараюсь.

Для второго из утренних разговоров я пожертвовал завтраком. Пошёл сразу в академию, отыскал кабинет ректора и постучался. Было отчасти приятно, отчасти непривычно, что здесь, в подводных зданиях, используются самые обычные двери.

— Сэр Мортегар! — обрадовался ректор, увидев меня. — Как хорошо, что вы сами пришли. У меня как раз выговор для вас.

— За неприличное обнажение? — спросил я, садясь на стул. Ночное чтение устава на многое открыло мне глаза.

— Правильно! — Ректор буквально лучился злорадством. — Вы ведь не ходите в трусах там, у себя, на земле? Полагаю, нет! Почему же здесь вы ведёте себя столь неподобающим образом? Если бы вы заглянули в сумку, то обнаружили бы там плавательный костюм!

— Мне очень жаль, каюсь, больше этого не повторится.

— И особенно это касается вашей рабыни. Я понимаю, что вы не воспринимаете рабов, как людей, но здесь всё иначе. И когда в академгородке, возле общежития парней, появляется чуть ли не голая девушка…

— Тогда нужен ещё один костюм, для неё.

Мы с ректором играли в молчаливые гляделки не меньше минуты. У меня сложилось впечатление, что мы оба вспоминали вчерашний разговор.

— Сегодня получите, — буркнул ректор, сразу растеряв весь запал.

Он, похоже, собирался закруглить разговор, но разговор только начался. Я вытащил из Хранилища книжку с уставом и, листая её, изложил ректору свои взгляды на жизнь в целом и жизнь в академии в частности.

Сказать, что ректор взорвался, значило бы жестоко преуменьшить. Он вскочил, забегал по кабинету.

— Это касается только студентов клана! — орал он.

— Да нет же, написано просто «студент», — мягко возражал я, показывая нужное место в уставе.

— Но ведь речь о магических браках! — выл ректор, схватившись за голову.

— Вот посмотрите: «Если студент состоит в браке…».

— Но меня не предупредили!

— «…в трёхдневный срок после получения заявления администрация обязуется предоставить…»

— Покажите мне вашу запись!

Я выудил из интерфейса свою брачную запись и постарался сделать её общедоступной.

— Я ненавижу вас, сэр Мортегар! — скрипнул зубами ректор.

— Вполне вас понимаю. Я сам себя ненавижу. Ума не приложу, как такое жалкое существо, как я, смеет ползать, да ещё чего-то там требовать. Это явно какая-то ошибка, и скоро кто-то положит этому конец. Но до тех пор — рассмотрите, пожалуйста, мою просьбу. Не ради меня, но ради прекрасной девушки, единственной отрадой которой оказался я. Представляете, каково ей приходится?

— Да она дворца заслуживает, с полным штатом прислуги и личным выездом!

— Во-о-о-о-от!

— Пошёл вон! — затопал ногами ректор.

Я послушно вышел за дверь, прислонился к стене и медленно съехал на пол. Колени дрожали. Да что колени! Меня всего трясло. В моём мире я предпочитал молча выйти из магазина, если продавщица забывала дать сдачу (и одна продавщица быстро меня раскусила). А здесь? Что я сейчас устроил?!

Кто-то остановился напротив меня. Я поднял взгляд и увидел своего странноватого соседа.

— Что? Теперь ты проводишь меня на урок?

Он кивнул и протянул мне кожаную папку. Мою папку. С моим именем на лицевой стороне. Из моей сумки…

— Почему ты обо мне заботишься? — спросил я. — Спасибо, кстати.

Он пожал плечами. Лицо его так и оставалось совершенно безразличным. Только в зеленых глазах что-то такое мелькало, непонятное.

— Идём, — вздохнул я, поднимаясь.

Ревиевир сел на преподавательский стол, протянул руку к раскрытому окну, и оттуда на ладонь к нему прилетел шар воды. Куратор покатал его в руках, растянул, превратив в какую-то водную колбасу, и разорвал на две части. Подбросил обе в воздух и начал ими жонглировать.

— Кто может сказать, почему вода слушается меня? — спросил он, глядя только на свои водные шарики, один из которых ещё раз разделился, и теперь их стало три.

Девушка с первой парты подняла руку. Ревиевир быстро кивнул в её направлении.

— Власть над водой даёт вам печать с руной стихии Воды, господин Ревиевир, — сказала она и оглянулась на остальных учеников, мол, похвалите меня. Я ей улыбнулся — так, на всякий случай. Девчонка была симпатичной, чем-то напоминала Гермиону из фильма.

— А если поставить печать на руку простолюдина? — полюбопытствовал куратор.

Теперь он жонглировал пятью шарами, и, кажется, нисколько для этого не напрягался.

— Ещё нужна магическая сила соответствующей стихии, — сказала девчонка.

— А что есть магическая сила? Откуда она берётся и почему не работает без печати?

Шесть шаров. Или семь? Они делились и мелькали всё быстрее.

— Она… Просто есть, — пробормотала «Гермиона».

— Садитесь, — сказал Ревиевир. — Можете начинать записывать.

Я покосился на молчаливого соседа по парте. Заметил, как он тычет перьевой ручкой в чернильницу и выводит на листе: «Первый урок». Попытался повторить. Получилось неплохо, куда лучше, чем сделала бы курица лапой, а клякса — так это даже красиво.

— Магия, — сказал Ревиевир, собрав все шарики в один, — суть способность мага управлять волей стихии. Стихия сама по себе обладает лишь силой. Она ничего не хочет, ни к чему не стремится. Таково её существование. Однако маг, заклинающий стихию, сообщает ей свою волю. Такая способность и называется «магией». А теперь — кто назовёт мне стихию, являющуюся исключением?

Все молчали. В тишине мой тихий голос прозвучал чётко и ясно:

— Огонь.

Вообще-то я хотел пробормотать это себе под нос. Но Ревиевир повернулся ко мне и кивнул:

— Правильно, сэр Мортегар. Огонь — единственная стихия, обладающая собственной волей. Злой волей. Огонь хочет пожирать. Он не успокоится, пока не уничтожит всё, до чего сумеет дотянуться. Сам по себе Огонь — пылающий воздух. Огонь вторичен по отношению к другим стихиям. Маг, заклинающий Огонь, по определению сильнее магов, заклинающих другие стихии, потому что он должен подчинить волю Огня своей воле. На уроках магической истории вам расскажут об Одержимых — тех магах, чья воля уступила воле Огня. Очень быстро они переставали быть людьми. Они превращались в свирепых животных, жаждущих только одного: уничтожать, подчинять и… — тут Ревиевир едва заметно усмехнулся, — размножаться.

Я вздрогнул, вспомнив то, что произошло вчера на скале. А что, если я — Одержимый?! Во мне ведь быть не может такой воли, чтобы подчинить Огонь. Хотя моя воля как раз и усилена Огнём… Нет, тут всё сложно, и ведь не спросишь же прямо. Разве что как-нибудь исподволь, вроде: «Один мой знакомый — попаданец, из другого мира, — носит в себе самую суть Огня. Можно ли его считать Одержимым?».

— И, тем не менее, — продолжал Ревиевир, — стихия накладывает свой отпечаток на характер мага. Маги Земли — тверды и настойчивы. Маги Воздуха — непостоянны и легкомысленны. Маги Воды — гибки и податливы, но, вместе с тем, обладают способностью проложить себе путь через любые преграды. Что-то пробить. Что-то обойти.

— А что же тогда даёт печать? — поднял руку широкоплечий парень с третьего ряда.

— Хороший вопрос, — кивнул ему Ревиевир. — Печать — руна, заключенная в круг, — является связующим звеном между волей мага и избранной стихией. Подробно о свойствах рун вы узнаете на занятиях по «теории рун». Я лишь скажу, что печать подобна рыболовной сети, которой вы плените стихию, заставляя её подчиняться. Но сеть бесполезна в руках человека, не знакомого с рыбной ловлей. До сего дня вы, наверное, воспринимали свои печати, как пропуск в мир магии. Но теперь вам необходимо понять, что печать — инструмент. На вступительных испытаниях вы доказали своё мастерство в управлении стихией и получили этот великолепный инструмент, который позволит вам дальше совершенствовать свои умения.

— А когда нам разблокируют дерево заклинаний? — спросила девушка, сидящая впереди меня.

— На занятиях по заклинаниям, само собой. Не отвлекайте меня больше, задавайте вопросы только по текущему материалу.

Ревиевир продолжал вести урок. Я уже давно бросил перо и попросту конвертировал слова куратора в текст, который укладывал в расширенную магическую память. С пятым рангом её объём прилично вырос, и за всю лекцию я не заполнил и половины процента.

Вот чего мне не хватало: образования. Теперь многое становилось на свои места, и я жадно ловил каждое слово Ревиевира.

А многие позёвывали и начинали шептаться. Отчасти я мог их понять. Они хотели разблокировать дерево и забавляться с заклинаниями, а не учить унылую теорию. Это для меня, выросшего в мире без магии, теория была увлекательной.

Первый учебный день прошёл насыщенно. Сначала был сдвоенный урок магтеории, потом — такой же сдвоенный урок магической истории. Историю вела женщина, которую я поначалу принял за одну из учениц — так молодо она выглядела. И голос у неё был молодой, звонкий. Она очень увлекательно рассказывала о том, как появились первые маги, общим числом восемь — по два на каждую стихию. Как они открыли свойства рун и изготовили посвящающие камни. Как основали четыре клана…

Я без устали складывал в расширение всё, что она говорила, точно зная, что ещё не раз это перечитаю.

— Сэр Мортегар, — вдруг остановилась она, — почему вы не пишете?

— У меня память хорошая, — отозвался я.

— Ваше магическое расширение пока ещё очень мало, на нулевом ранге оно практически бесполезно. Ну-ка, повторите, что я говорила о средоточиях силы?

— Первые маги спрятали их, и сведения об их местонахождении — тайна, известная лишь главам кланов, — без запинки оттарабанил я. — За исключением Огня. Его средоточие находится в Яргаре, это вулкан на территории Земли, рядом с военной академией.

Учительница недовольно фыркнула и сказала:

— И, тем не менее, записывайте.

Я послушно взялся водить сухим пером по бумаге.

На обеденном перерыве я забежал к Натсэ и обнаружил, что к её двери снаружи приколот листок с надписью:

Натсэ сидела на кровати, злая, как собака, даже на меня поначалу огрызалась. Постепенно всё же оттаяла и сказала, что вчерашний выход в купальнике, кажется, был большой ошибкой.

— Знаю, мне уже выговор влепили, — похвастался я.

— Они теперь к окну подплывают, — пожаловалась Натсэ, шмыгнув носом. — Третий и четвёртый курсы занимаются со второй смены. Смотрят, как на дрессированную зверушку.

Я сел рядом, обнял её за плечи.

— Можно я попробую поднять тебе настроение?

— Как? Разрешишь кого-то убить? О, Морт… Это было бы чудесно. Ты такой хороший! В общем, есть один парень… Никто даже не догадается, я сделаю чисто, мне только понадобится печать Воды. Это будет выглядеть, как внезапная остановка сердца.

— Почти угадала. Как насчёт вечером поохотиться на мертвецов?

Натсэ напряглась:

— Что?

— Этой ночью мертвец заглядывал к нам в окно.

— Что?! — Она отстранилась. — Морт, я была одетой, спала в пижаме, какого Огня ты меня не разбудил?

— Ты спала, — пожал я плечами. — А он не нападал. Я держал меч наготове.

Натсэ горько усмехнулась:

— Ну вот… Опять ты обо мне заботишься.

— Ты ведь моя жена.

Она вдруг взвизгнула, заткнула уши и замотала головой.

— Я никогда не привыкну к тому, как это звучит! Как я могу быть какой-то там женой? Меня совсем такому не учили.

Я взял её за руки, отвёл их от ушей и улыбнулся:

— Охота на мертвецов тебя успокоит?

— Наде-е-е-еюсь, — печально протянула она. — А ты не думал рассказать об этом ректору?

Я покачал головой:

— Нет. Эти твари как-то связаны со мной, с Огнём. Попробуем разобраться сами.

— Буду ждать тебя здесь, — вздохнула Натсэ, с тоской глядя в окно.

Повернувшись туда, я успел заметить, как кто-то торопливо отплывает в сторону.

— Пойду на обед, — сказал я, поднимаясь. — Принести тебе сюда?

— Нет, я уже пообедала, — сказала Натсэ с кислым видом и принялась прилаживать к окну подушку.

На обед я немного опоздал. Единственное свободное место оказалось рядом с моим соседом. Пока я спешно хлебал уху и разбирался с жареной рыбой, студенты, один за другим, вставали и выходили, оставляя тарелки на полке у выхода. Мой сосед сидел. С обеими пустыми тарелками. Мне сделалось не по себе. Когда последний студент вышел из столовой, я тоже попытался улизнуть, не доев рыбу, но сосед схватил меня за руку.

— Обидишь её — убью, — глухо сказал он.

— Что? — опешил я. — Кого обижу? Ты о чём?

Парень поднял на меня тяжёлый взгляд.

— Мирские браки заключаются только по настоящей и взаимной любви, — сказал он, поражая меня красноречием. — Поэтому я тебе сочувствую и уважаю тебя. И от тебя жду того же.

Он отпустил мою руку и достал из внутреннего кармана помятый конверт. А потом ушёл, забрав свою посуду.

Я развернул конверт. Внутри оказалось напечатанное на красивой гербовой бумаге приглашение на церемонию бракосочетания Сиектян из рода Нимо и Гиптиуса из рода Лоттис.

Я закрыл глаза и шёпотом выругался. Ну конечно, Сиектян должна спешно выйти замуж, чтобы как-то обосновать грядущую беременность. Наверняка рассказала обо мне своему избраннику. А тот захотел на меня посмотреть поближе… Бедный парень. Ему я действительно сочувствовал.