Непогашенная свеча

Глава 32

— Бежим! — Натсэ дёрнула меня за руку. — Плывём назад, скорее!

Я посмотрел на Гиптиуса, который застыл перед входом в пещеру, вздрагивая от каждого могучего шага.

— Он погибнет! — крикнул Гиптиус. — Вода и Огонь — смертельные враги. Сейчас эта тварь…

Я увидел морду этой твари, поднимающуюся над порогом. Зелёные глаза пылали злобой. Они безошибочно нашли виновника потопа, и тут же распахнулась гигантская пасть. Каждая чешуйка на морде, шее и груди дракона налилась красным. Острые белые зубы сверкали в свете магических факелов.

— Морт, бежим! — закричала Натсэ. — Он сам выбрал себе участь.

Это было так просто: оттолкнуться от дна, взмахнуть руками. Пара мгновений, и лишь тёплый поток восходящей воды снизу донесётся до нас. А Гиптиус умрёт… Сам не знаю, почему, но я испытывал к нему какое-то сильное сочувствие. Не дурак ведь, вроде меня, но что-то его погнало на дракона. Что-то заставляет его стоять и ждать своей участи.

Я поплыл к нему, запалив огненную руну, направив ресурс в силу и скорость. Натсэ, которая, выругавшись, сорвалась следом, отстала.

Гиптиус вздрогнул, когда я налетел на него сзади. Я пытался тянуть его вверх, но он сопротивлялся. Бросив взгляд на дракона, я увидел клокочущее пламя в разверзнутой пасти. Больше времени для маневров не было.

В тот миг, когда Натсэ оказалась рядом, я сменил руну на черную.

Разделение.

Трансформация.

Песок вновь расступился у нас под ногами, и мы рухнули в яму. Сверху легла каменная плита из слипшегося песка.

Заревело пламя. Крышка накалилась и сделалась красной.

— Почему он не умер? — услышал я в темноте дрожащий голос Гиптиуса. — Как он изрыгает огонь в воде?!

— Не нравится — давай его обратно в магазин вернём, — огрызнулся я.

— Драконы никогда не приближаются к воде! — кричал Гиптиус.

— Да чего ты от меня-то хочешь? Чтобы я штраф ему выписал?!

— Могу предположить, — вмешалась Натсэ, — что на драконе — печать Воды. На одной из чешуек.

— Бред! Какой водный маг додумался бы…

Тряхнуло. Со стен нашего убежища посыпался песок.

— Идёт, — сказал я. — Гиптиус, можешь заставить воду швырнуть ему в морду эту каменную крышку?

— Да, — буркнул он. — И ещё — льдиной в грудь.

— Мы сражаемся, или бежим? — спросила Натсэ. — Просто чтобы знать. Но если интересует моё мнение, то бежать лучше.

— Можете уходить, — великодушно разрешил Гиптиус. — Я убью эту тварь.

Возражения его не заинтересовали. В темноте на его поднятой руке загорелась синяя руна. Крышку сорвало водоворотом, завертело, закрутило.

Гиптиус выпрыгнул наружу, «полетел», подхваченный водными потоками. Крышка, вертясь, ударила поперёк морды дракона и рассыпалась белым песком.

Я выплыл из ямы, держа за руку Натсэ. Гиптиус как раз перешел к плану «Б».

— Атакующий лёд. Форма — копьё! Умножение! — выкрикнул он.

Вокруг него появилось штук тридцать острых ледяных сосулек. Гиптиус махнул рукой, и они полетели к дракону, оставляя за собой рябящие следы расходящихся волн.

— Плывём! — дёрнула меня Натсэ. — Доберёмся до академии, позовём на помощь…

— А приплыв сюда, обнаружим ровный песок! Нет, нужно спасать этого идиота, ему поверят, он какой-то родовитый.

Ледяные копья ударили в чешую. Дракона немного пошатнуло, он отмахнулся крылом от осколков льда и взревел снова. Начиная от огромных ноздрей, по чешуе поползла краснота. Дракон готовил новый залп…

— Боевая магия Воды, щит!

Гиптиус вытянул руку вперёд, и от его растопыренных пальцев как будто разрослась ледяная тарелка. Она быстро утолщилась и расширилась, скрыв всего Гиптиуса.

— Копьё! — выкрикнул он, и в другой руке показалась острая ледяная сосулька.

На этот раз дракон не стал «заряжаться» полностью. Ограничился красной мордой. Струя пламени, окружённая пузырями, ударила в щит, и щита не стало. До меня донесся вскрик Гиптиуса. Я увидел, как обугливается его левая рука, как он судорожно дёргается, отплывая с траектории огня.

— Умножение! — крикнул он и швырнул копьё, метя в закрывающуюся пасть дракона.

Вокруг сосульки появилось ещё сто таких же. Одна скользнула по клыку и растаяла, парочке посчастливилось расплавиться о раскалённое нёбо. Остальные разбились о чешую, заставив дракона лишь покачнуться.

Зато он разозлился. Отбросил крылья назад, сложил за спиной и, вытянувшись в струну, поплыл к лежащему на песке Гиптиусу.

Я призвал свою временную руну.

— Течение!

Вода изменила свой ток. Течение подхватило со дна песок и швырнуло в драконью морду. Древний ящер остановился и замотал головой. А я, продолжая управлять течением, перевёл взгляд на когтистые лапы. Песок вымыло из-под них, дракон, взмахнув крылом, повалился на бок.

У нас появилась секунда. Мы подплыли к Гиптиусу, который от боли почти потерял сознание. Схватили его: я — за левое плечо, Натсэ — за правое — и полетели вверх.

Снизу донёсся вой. Дракон, расшвыривая песок, вставал на лапы. Вот он задрал голову, нашёл нас взглядом…

— Отмена, — тихо сказал я.

И заклинания Земли остановились, прекратив мотать мне ресурс. «Разделение» отменилось, и стены каньона обрушились на дракона, похоронив и его, и скалу.

— Мне кажется, или я молодец? — спросил я слегка дрожащим голосом.

— Ты — ещё как, а этого, — Натсэ тряхнула Гиптиуса за плечо, — предлагаю прирезать и скормить русалкам. Свалим всё на дракона.

— Рука… — простонал Гиптиус.

— Хорошо хоть левая, — попробовал ободрить его я. — Завтра свадьба, обидно было бы лишиться правой…

Сто… Нет, тысячу раз клялся себе сначала думать, потом — говорить. И всё равно. Дурак — он и в магическом мире дурак.

— Кольцо! — хрипел я в перекошенное лицо Гиптиуса, пока он душил меня здоровой рукой. — Я имел в виду обручальное кольцо!!!

На горло парню легло лезвие меча.

— Отпусти его! Быстро! — крикнула Натсэ.

Стальная хватка разжалась. Я отплыл в сторону, потирая горло. И вдруг почувствовал, как снизу поднимается что-то большое. Меня обдало восходящим течением.

— Дракон! — заорал я.

В воде, при помощи магии прекрасно друг друга слыша, мы подзабыли о том, что все остальные звуки очень хорошо глушатся. Так, например, звук, с которым гигантский ящер выкапывался из песчаной могилы, утонул за разговором о свадьбе. А теперь этот самый ящер плыл, чтобы сожрать меня, посеребрённый светом растворённой в воде луны. Морда у него — с «Ладу Калину», и такая же страшная. Проглотит и не поморщится.

— Иди дерись, что рот разинул! — услышал я, как кричит Натсэ на Гиптиуса. — Морт, плыви!

Я бросился в сторону, доверил костюму скорость. Сам лишь, вытянув руки, как супермен, выбирал направление.

Справа пролетела кипящая струя. Я свернул влево, выписал какую-то никчемушнюю восьмёрку.

— Эй, ты, тварь! Сюда! — донёсся до меня крик.

Я повернулся и обмер. Дракон был совсем рядом, а на голове у него стояла Натсэ и лупила мечом по правому глазу, заставляя ящера щуриться. Он мотнул головой, Натсэ вскрикнула и отлетела в сторону Гиптиуса, который продолжал без толку висеть в толще воды.

Дракон убьёт нас. Гиптиус сильный маг Воды, но он эту тварь даже не поцарапал. А я вообще не маг, а китайская подделка. Если только…

— Натсэ! — заорал я. — Выруби его!

— Кого?!

— Гиптиуса!

Дракон поплыл к ним двоим. Я рванул следом, засветив на правой руке алый Тейваз.

Магический ресурс: 1000.

Ну что ж, повоюем, ящерка!

Я сбросил десяток единиц ресурса, чтобы обогнать дракона и встать между ним и Натсэ. Гиптиус обмяк у неё в руках с раскрытым ртом. Ну ничего, он водный маг, не захлебнётся. А видеть то, что я собираюсь устроить, ему точно ни к чему.

— Атакующая магия, форма: копьё! — закричал я. — Умножение!

Вокруг меня как будто сотню кипятильников опустили в воду.

— Пошли! — махнул я рукой.

Сотня огненных копий ударили в дракона. Он закричал. Впервые — от боли, а не от ярости.

Магический ресурс: 900.

Отлично. Значит, я смогу это повторить ещё девять раз, если дракон не отступит.

Дракон не собирался отступать. Как только пузырьковая завеса рассеялась, я увидел, что дракон весь покраснел, до заостренного кончика хвоста.

— Морт! — закричала Натсэ.

— Не приближайся! — заорал я в ответ, прекрасно понимая, что отдаю приказ, который она не сумеет нарушить, как бы ни хотела.

Дракон изрыгнул пламя. Я вытянул руку навстречу ему и произнёс:

— Поглощение.

Кончики пальцев закололо.

Огонь, который должен был испепелить меня, влился мне в руку…

Магический ресурс: 1500. Опасность перенаполнения. Магический ресурс 1600. Опасность.

— Копьё! Умножение! — заорал я.

Ощущение было сродни тому, что испытали мы с Натсэ, впервые подплывая к чёрной скале. Меня переполняло, и мне хотелось поскорее выплеснуть излишки той силы, что рвала меня на части.

В этот раз бурлило куда как серьёзнее. В этот раз в дракона полетело пять сотен копий. Звук удара напоминал взрыв. А потом раздался истошный визг дракона.

Магический ресурс: 1150.

— Форма: огненный меч!

Я сжал двумя руками кипящий в воде огонь.

Усиление!

Меч вырос, сделался выше меня.

Стараясь не замечать, что плыву практически сквозь кипяток, я подплыл к барахтающемуся в пузырях дракону и нанёс удар.

Снова громыхнуло так, словно весь мир раскалывался пополам. Я держал меч, застрявший в теле дракона, и продолжал накачивать его ресурсом.

1000

950

850…

Рвануло.

Потоком воды меня отбросило в сторону, завертело, закружило. Огненный меч погас. Я упал на дно, подняв облако песка, и тут же рядом опустилась Натсэ. Бесчувственного Гиптиуса она тащила за шиворот. На песок, впрочем, положила аккуратно и уставилась вверх.

Я поднял взгляд и с криком шарахнулся, испугавшись драконьей морды. Но она просто упала у моих ног. Голова дракона. Вверх от неё, словно ленточки, тянулись струйки крови.

Новый магический ранг: 6. Текущая сила Огня: 78. Пиковая сила Огня — 158.

— Не-е-ет! — простонал я.

— Ты ранен? — Натсэ тут же оказалась рядом со мной, в глазах её застыла тревога.

— Шестой ранг, — сказал я.

Тревога угасла в её глазах. Губы тронула улыбка. Ладонь коснулась моего лица.

— Я в порядке, Морт. Ничего не изменилось. Может быть, твоя воля не так уж отличается от моей?

Как бы я хотел в это верить! Но не получалось. Я смотрел в глаза Натсэ и спрашивал себя: «А что бы сказала сейчас она настоящая? Что бы она сделала?».

Натсэ отошла от меня (сама? Или почувствовала мою неуверенность и восприняла её как приказ пока не лезть?). Потрогала драконью голову, попыталась её покачать — голова покачалась.

— Сможешь её нести течением? — спросила Натсэ.

— Наверное.

— Хорошо. Уж про голову-то не скажут, что она просто в море валялась…

Натсэ осеклась. Замерла, будто прислушиваясь к чему-то. Подняла вверх ладошку. Я встал и тоже почувствовал, как что-то движется с севера. Подрагивал песок под ногами, изменилось течение…

— Армия, — выдохнул я.

Целая армия мертвых магов Огня, и что-то мне подсказывает, что лучше с ними не пытаться продолжить игру в героя.

— Бегом. — Натсэ взвалила на плечо Гиптиуса и оттолкнулась ногами.

Я призвал синюю руну. Так, ну и что тут?

Течение.

Подчиняясь моей воле, вода подняла мой кровавый трофей и потащила его вслед за Натсэ. Мы уходили под острым углом к линии движения армии мертвецов. Пара минут, и ощущение опасности улеглось. Я вздохнул спокойно.

Если подбить итоги, то получается, что мы, во-первых, убили дракона, а во-вторых, разжились свидетелем. Вот только…

— Натсэ! — позвал я, ускоряясь сам и ускоряя голову дракона. — Слушай, а как мы объясним убийство дракона? Я как маг Земли, и Воды тем более, — ноль без палочки.

— Что значит, «без палочки»? — удивилась Натсэ.

Она даже голову повернула, чтобы на меня посмотреть, но увидела только драконью морду, которую я течением «толкал» перед собой.

Взвизгнула, шарахнулась, выронила Гиптиуса.

— Морт, дурак!

Впрочем, за Гиптиусом она поплыла, уже смеясь, пусть и немножко нервно.

— Скажем вот что.

Натсэ изложила мне свой план, и я нашёл его не только идеальным, но и единственно правильным.

— Заодно и этот горемыка своего добьётся, — сказала Натсэ, поправляя неудобного, высокого Гиптиуса.

— Вали его на меня, — сказал я.

Ждал возражений — не дождался. Натсэ молча перевесила на меня свою ношу, только проворчала, что ей было не так уж трудно. Она даже не поняла, что выполнила приказ…

— А о чём ты говорила тогда? — спросил я, желая проверить кое-что ещё. — Ты крикнула Гиптиусу, что «ей плевать». Это про Сиек-тян, да? О чём вы с ней разговаривали на корабле?

Натсэ печально улыбнулась.

— Давай завтра? Завтра расскажу тебе всё.

— Завтра не до разговоров будет…

— Ничего, мы найдём время.

Натсэ мне подмигнула и унеслась вперёд. Я улыбнулся. Хотя бы тайны она ещё от меня хранила.

Утром в лазарете при академии было людно. Рядом с кроватью Гиптиуса собрались его соклановцы, родители, преподаватели. Даже занятия отменили. Все ученики во дворе кружили вокруг огромной головы дракона. Явились даже Сиек-тян с отцом. И все они, в который уже раз, слушали меня.

— Гиптиус метнул ледяные копья, а сам потерял сознание от боли, — говорил я, ощущая при этом странную пустоту в сердце. — Два копья перебили дракону шею. Туловище разорвало огнём, голову отбросило…

Гиптиус кивал. В этот раз он кивал с уверенностью. А поначалу ещё хмурился, припоминая, как всё было.

— Что ж, господин Мортегар, — произнёс Логоамар. — Ваши слова подтвердились, и жених моей дочери, великий герой Гиптиус — тому доказательством.

Сиек-тян села на краешек кровати и с улыбкой отбросила Гиптиусу волосы со лба. Тот покраснел и напрягся, а я мысленно выругался.

Потому что сам бывал на месте Гиптиуса и теперь, со стороны, видел: не было в Сиек-тян ни намёка на истинное чувство. Она играла. Спокойно, расчетливо играла с женихом, потом будет играть с мужем и, может быть, он никогда не позволит себе этого заметить.

Что-то почувствовав, Натсэ сжала мне руку. Я откашлялся и отвернулся от счастливой пары.

— А насчёт армии… — начал я.

— Её нет, — перебил меня Гиптиус. — Они все погибли, когда погиб дракон.

Его слова встретили восторженными криками. Логоамар вопил, что нельзя, увы, закатить два пира в один день. Сиек-тян поцеловала героя в щёку.

Я повернулся к Натсэ. Грустно улыбнувшись, она покачала головой.