Небесный Демон Тёмной Луны

Глава 33

Чуть позже.

– Это невозможно, – старый алхимик пребывал в состоянии глубокого потрясения, мощного впечатления и назойливо грызущих сомнений, но в своём ответе был твёрд, – туда есть доступ только у самых выдающихся членов Долины Врачевателей!

– Но поймите вы, мастер Сяо, – увещевал его я, – самый простой, безопасный и надёжный способ отделаться от Дитя Судьбы — дать ему то, что оно хочет. В таком случае оно отправится дальше, забыв о существовании «благодетеля» примерно минуты через три после того, как тот окажется вне его поля зрения.

– И всё же Пруд Мириады Лекарств на Священном Пике Целителей — это главное Сокровище всех алхимиков мира! Шанс попасть туда для постороннего только один — победить в соревнованиях на Сборе Алхимиков и получить в награду право прикоснуться к этому священному месту. Но даже маленькая Дун Цин Ян, которую я взялся учить на своего наследника, при всём её таланте ещё лет десять о подобном и мечтать не сможет, Ян Кай же совершенно не владеет даже основами алхимии! Его Янь-Ци очень чиста, и в перспективе это даёт ему огромный потенциал на пути алхимии, но сейчас он не создаст и самую низкосортную пилюлю Общего класса!

– Ох, брат Сяо, – вздохнул пухленький старикан рядом со мной, – я сам долгое время не мог поверить рассказам этого юноши, но… вынужден был это сделать. Ведь, видят Небеса, Мастер Су действительно владеет мудростью Высших Миров и знает, о чём говорит. Я лично наблюдал то, о чём он предупреждал, да чего там, я сам невольно стал очередным орудием, что спасло этого Избранника Судьбы! Хотя и был предупреждён! Если мы не пустим эту чуму к пруду сами, он найдёт способ пролезть туда без нашего ведома и самым непредсказуемым образом.

– Самое же паскудное, – продолжил я за мастера Мэна, – заключается в том, что он не просто воспользуется вашим сокровищем. Он воспользуется им в крайне кривой и извращённой форме, что приведёт к его уничтожению или деградации.

– Если бы мне рассказал об этом кто-то другой, я бы только подивился столь буйной фантазии рассказчика, – набычился в кресле алхимик, словно придавленный весом парочки гор.

– Понимаю, брат Сяо, – мрачно кивнул и Мэн Ву Я. – От осознания этой проблемы и невозможности решить её самым простым образом у меня самого всё внутри пылает и кипит, но мы бессильны остановить волю Судьбы насильственными методами. Как бы я или этот малец, – зырк в мою сторону, – ни были сильны — мир сильнее, и если сам мир прикрывает Ян Кая, прямо подстраивая под него события, мы можем только постараться не плыть против течения и поскорее миновать место, где то может утянуть нас под воду.

– Хм… – Сяо Фу Шен озабоченно огладил бородку. – Полагаю, усиление охраны Пика тоже ничего не даст?

– Скорее повредит, – подтвердил я. – Чтобы точно расчистить ему путь, удача Ян Кая может повернуть всё так, что на Долину Короля-Врачевателя обрушится некое бедствие, гарантированно уничтожающее охрану и, побочно, множество иных людей. От внезапного нападения врагов до пробуждения некоего древнего проклятого артефакта, распространяющего неведомую болезнь, поражающую всех, независимо от степени развития. Поверьте, лучше всего всё-таки дать ему доступ к пруду, но на общих основаниях. Да, это неприятно и может ущемить гордость многих достойных людей, но я лучше компенсирую им эти неудобства, чем допущу то, что может быть в другом случае.

– Я уже поверил вам, хоть и, видят Небеса, не хочу верить, но вы не понимаете, о чём просите, – покачал головой алхимик. – Чтобы открыть Пруд Мириады Лекарств, требуется пожертвовать статуе Короля-Врачевателя огромное количество пилюль различного класса. Даже я, при всём моём статусе и влиянии в Долине, не смогу потребовать открытия пруда чаще, чем раз в год — на праздник Сбора Алхимиков. Из уважения к моим заслугам, полагаю, мне получится убедить выделить место для того, кого я укажу, но… это будет лишь одно место, и тратить его на того, кому неинтересна алхимия, а движут лишь корыстные помыслы… нет. При всём уважении к брату Мэну, но это выше моих сил. Я могу так провести его ученицу, но не более.

– Мастер Сяо, – в голове крутилась Мысль, – вы сказали, что всё дело в том, чтобы «пожертвовать» пруду определённые лекарства. А если, допустим, некий высокий аристократ пожелал бы взглянуть на данный пруд и предоставил ресурсы или хотя бы сокровища, что были бы достаточно ценны для Долины Короля-Врачевателя?

– Это… – алхимик задумался, – не особо одобряется, но действительно возможно. У меня, думаю, хватит сбережений, хотя так не хочется расставаться со своей коллекцией…

– В этом нет необходимости, – остановил я практика. – Что, если я создам для Долины артефакты-массивы, которые будут вырабатывать Алмазную Пламенную Жидкость и Капли Очищения Души, и добавлю к этому несколько артефактов с пространственным расширением-хранилищем? Этого будет достаточно?

– Пространственные хранилища?! – аж вскочил пожилой практик. – Да любой алхимик за такое душу продаст! Про Алмазную Пламенную Жидкость и Капли Очищения Души я даже не говорю! Любой, кто окажется способен создавать подобные вещества, с полным правом может потребовать себе пост Главы всей Долины!

– Стало быть, мы договоримся, – я удовлетворённо кивнул.

Идея «оплачивать пропуск к ништякам» для Ян Кая мне категорически не нравилась, но вариант, где он втихую крысит вещества, а потом сваливает, вешая на Небесный Павильон всех собак, нравилась мне ещё меньше.

– Да, думаю — да, – оторопело подёргал волоски на бороде Сяо Фу Шен. – Но на подготовку всего мне потребуется некоторое время. Глава Долины и Старейшины сейчас заняты подготовкой к Сбору Алхимиков, отвлечь их от этого и убедить, что такое предложение — это не шутка, будет непросто.

– Я буду не против присутствовать при разговоре и помочь вам. К тому же нам в любом случае потребуется подбирать места для расположения моих массивов.

– Хорошо, – кивнул Сяо, – если с этим мы закончили, то, прошу, побудьте пока моими гостями. Сян и Лань приготовят для вас покои.

– Благодарим за радушие доброго хозяина, – склонил я голову, – но в этом нет большой необходимости — мы арендовали в Долине гостиницу, где сейчас находятся жёны этого юноши. Бросать их одних было бы очень некрасиво с его стороны.

– Хо, брат Мэн, смотрю, ты встретил своего единомышленника… – стремясь разрядить обстановку, усмехнулся алхимик.

– Что вы, мастер Сяо, до почтенного Мастера Мэна мне ещё очень далеко.

– Ах, вы вздумали издеваться над этим стариком?! Ох я вам сейчас задам! – встопорщил бороду Мэн.

Что же, на этом «серьёзная часть» беседы закончилась, и старые друзья принялись зубоскалить, вспоминая «былые дни». Вскоре мы с Нин Чан откланялись, ибо пусть мои «ранг» и сила позволяли общаться с данными товарищами на равных, было очевидно, что я там всё-таки несколько лишний, равно как и юная ученица. К тому же Лян Ю — не просто нормальный человек, который может в тактичность, а ещё и Главный Злодей На Этой Горе, так что, узнав о появлении в зоне видимости Главного Героя Сянси, он просто обязан прихватить маленькую старшую сестрёнку и рвануть с ней к остальным своим леди, дабы срочно, буквально ещё вчера вывезти их из той самой зоны видимости.

В общем, попрощавшись с почтенными мастерами, я привлёк к себе ниндзю и окутался водоворотом теней, дабы спустя несколько мгновений пребывания в пустоте выскользнуть на удалении от дома Сяо Фу Шена, причём уже прикрыв и себя, и Ся Нин Чан маскировкой по принципу Техники Призрака, Скользящего в Звёздном Свете.

Выбранным местом, к слову, было небо, так как люди и сами по себе редко смотрят вверх, что ещё сильнее уменьшало шансы быть обнаруженными. Техниками полёта мы оба прекрасно владели, отчего и с этой стороны угрозы не было. И вот, плотнее прижав невольно поёжившуюся от сопутствующих телепортации ощущений Нин Чан, я активирую технику «Звёздных Глаз» и нахожу Ян Кая. Сей тип, вместе с уже знакомой девицей из семьи Дун, ожидаемо пытался подслушать разговор в доме, но пока безрезультатно из-за моих барьеров. А вот что было неожиданно, так это состояние Золотого Скелета парня.

Судя по всему, удар практика Трансцендентного Царства (6) всё-таки доставил этому полу-артефакту, полу-существу определённые проблемы. Скелет выглядел потускневшим, на его костях зияли многочисленные трещины, а часть рёбер и вовсе отломилась и «висела» рядом. И, знаете, это было не очень похоже на калечащий удар, что наносят практику всего лишь на стадии Ли Хэ (3). Я хочу сказать — чтобы так вломить скелету, который, конечно, не боевой доспех, а «устройство по развитию», пусть и с кучей других функций, но устройство, сделанное явно кем-то много более сильным, нежели практики ранга Шэнь Ю (5), надо наносить такой удар, что практика Ли Хэ (3) просто распидорасит в мелкодисперсную пыль, уж простите за мой французский. Здесь же… носителя он, бесспорно, спас и даже апнул, переработав и приспособив заряд Ци с совершенно иного уровня, но сам в процессе однозначно сильно повредился, и что из этого будет дальше — хороший вопрос.

Может, восстановится и станет круче прошлого… скорее всего, так и будет, мы же говорим о Главном Герое Сянси, которому нужна Сила для Мести, но есть и некоторая вероятность, что оно останется таким полуразбитым, ведь о полученных роялях герои сянси забывают немногим дольше, чем о девушках, ставших ступеньками на их лестнице к величию. Понятно, что полезность упавших с неба читерных сокровищ исчерпывается медленнее, чем полезность девушек, за чьей юбкой надо прятаться от проблем, но… да, про свои рояли герои сянси забывают тоже очень быстро, легко и непринуждённо заменяя их на новые, что необязательно даже более круты. Просто нужно же постоянно удовлетворять китайские мечты о халяве и грабеже, в смысле, потребность аудитории в фарме и добыче, так что каждую арку обязательно нужен новый ништяк, который будет добыт и освоен под восторги о том, какой он крутой, пафосный, блестючий, а все вокруг завидуют. В смысле, плевать на то, что у Дитя Удачи уже может быть что-то чисто по описанию лучшее, что он добыл раньше, — и сам герой сянси, и автор сянси уже давно об этом забыли, им нужно просто сцену, где будут лут, пафос и халява. В итоге… да, отслуживший своё рояль может быть сломан, чтобы оправдать выдачу нового. В то, что скелет окончательно развалится прям вот сейчас, я не верил — не могло мне так повезти, но вот в то, что он теперь будет глючным, и это сделает Ян Каю немного неприятных моментов… Чтобы, типа, показать трудности на пути героя и, так сказать, внезапные препятствия… угу, перед выкатыванием нового органа из кустов.

Кхм…

Вопрос в том, можно ли в это дело вклиниться и подловить парня на таком глюке, пока орган ещё только катится?..

– М-м-м… – отвлёк меня от размышлений робкий голос Нин Чан. – Может быть, мы уже пойдём?

– Прости, задумался, – каюсь перед этой кареглазой прелестью и тут же подхватываю её на руки.

– Что?.. Брат Су! Зачем ты взял меня таким образом? – вспыхнув смущённым румянцем, панически пискнула робкая ниндзя.

– Разумеется, чтобы насладиться тем, что могу носить тебя на руках и ты только-только моя, – с улыбкой отвечаю ей и в конце целую в носик.

– (««>_<»»)! – от меня спрятались за прижатыми к лицу ладошками, предварительно зажмурившись. – М-м-м! – сколько возмущения. – Ты специально! – она ещё и ножками подрыгала.

– Конечно, – теперь поцелую подверглись пальчики на руках девушки. – А теперь держись крепче, – и, сам прижав красавицу поплотнее, спешно отправляюсь к нашей гостинице.

После поторапливания от моей милой скромницы я действительно вынырнул из мыслей и сосредоточился на настоящем. В настоящем же первым пунктом было «А-а-а-а, ведьмак в городе! Прячьте женщин!» В том смысле, что лучше я потом со своими леди погуляю по магазинам Долины Короля-Врачевателя и полюбуюсь местными красотами, но пока где-то тут бродит Ян Кай, мне будет куда спокойнее, если их тут не будет. И в ближайших двух днях пути. В общем, бежим в гостиницу, отлавливаем девочек и по тапкам!

– У нас проблема! – сбросив технику сокрытия, огорошиваю Су Янь и остальных, что как раз развлекались каким-то разговором, пока ждали нашего возвращения. – Срочно собирайте всё! Вы возвращаетесь в Небесный Павильон!

– Что случилось? – напряглась Цзяо'Эр, вернее, напряглись и начали подниматься со своих мест все, но общий вопрос озвучила она.

– Ян Кай. Он здесь, – ссаживаю с рук Ся Нин Чан.

– Я возьму одежду, – тут же отмерла Мэй, оперативно упорхнув в направлении жилых помещений.

– Я помогу, – сказав это с той же интонацией озабоченного срочным делом человека, двинулась за ней Су Янь.

– Ваза, которую мы купили, в коридоре. Я возьму, – вторила им уже и Цзяо.

– А?.. Что?.. Что происходит? – ошарашенно замотала головой Цзы Мо. – Кто такой Ян Кай? Почему вы все так себя ведёте?

– Это долгая история, девочки её тебе потом расскажут, а пока помоги всем собраться, – подхожу к блондинке с севера и, коротко обняв, целую в волосы над лобиком. – Пожалуйста, времени нет, поспеши.

– (О_О)… Хорошо, – переведя полный непонимания взгляд с меня на Нин Чан и обратно, девушка кивнула и потопала за остальными.

Несколько минут спустя все были готовы, а я открывал портал в наш личный домик с Тайным Садом и водопадиком. Цзы Мо всё ещё никак не могла понять, от чего мы бежим и в чём заключается опасность, но объяснять ей действительно не было времени, и я поручил это старшей сестрёнке. К счастью, упираться и строить из себя принцесску, которой все вокруг обязаны всё доложить и объяснить, иначе она с места не сдвинется, натуральная принцесса не стала, как послушная «рабыня-служанка», сначала выполнив приказ, но недоумение в степени «Какого чёрта здесь происходит?! О_О» было написано на её лице очень… очень крупным шрифтом.

– Когда девочки тебе всё расскажут, это будет звучать как бред, но, поверь моему опыту, оно работает, – счёл я нужным немного успокоить красавицу. – А вы мне очень дороги, и я не хочу подвергать вас опасности, даже зная, что вы — сильные и разумные женщины.

– Разумеется, как пожелает мой господин, – «отвисла» блондинка, не очень натурально, но всё-таки выпустив на лицо облегчённую улыбку из серии тех, какими женщины показывают, что всё в прошлом и забыто. И да, ей нравилось подчёркивать свой «особый» статус среди девушек. Из серии «вы все всего лишь жёны, а я — личная рабыня, что максимально близка к нашему мужу и господину, завидуйте мне!» Псевдокитайская женская логика… это странно, но та же Мэй порой фыркала и пыталась леди Цзы доказать, что её статус — это ничего выдающегося и вообще не надо так! То есть в этом действительно что-то было, и оно как-то работало. Н-да.

Кхм, ну да ладно, в общем, спрятав женщин обратно в Небесном Павильоне, я морально подготовился Бдить и Охранять. Почему? Потому что Нин Чан так спрятать бы не получилось — ей требовалось заниматься с Мастером Сяо, а значит, она оставалась в зоне видимости Главного Героя Сянси. И это напрягало! Это напрягало, даже когда касалось Е Синхэ в компании Ся Ю Нин, но Синхэ, моими стараниями, особо не забронзовел… и вообще на девушек особо не смотрел, что даже немного настораживало. И заставляло его пинать в том направлении, чисто на всякий случай, а то слышал я про пару тайтлов с совсем неправильными Детьми Судьбы… Кхм, в общем, то был Е Синхэ — как я сейчас вижу, добрый, культурный и скромный мальчик. А это — оно от рождения бронзовое, охамевшее и считающее, что ему все должны. Так что нужно сохранять Бдительность! Постоянная Бдительность! И нужно будет его чем-нибудь занять. В любом случае придётся… но хрен с ним, безопасность Нин Чан важнее!

***

Чуть позже, но ещё до наступления сумерек, Мастер Сяо познакомил нас с нынешним Лордом Долины Короля-Врачевателя, мастером Бэй Ли Мином, с которым и надлежало договариваться и налаживать взаимоотношения касательно обмена премудростями и плюшками. Вообще, как удалось выяснить чуть позже, должность Лорда Долины среди алхимиков пусть и была почётна и уважаема, однако назвать её желанной никак не получалось — лорд вынужден был рулить всей административкой и обеспечивать выживание и процветание Долины в переплетении кучи интересов надменных псевдокитайских кланов, сект и общин. Из серии, что, с одной стороны, продукция алхимиков была нужна всем, хорошая и мощная продукция — тем более, но с другой — подход по принципу «пусть помрёт моя корова, чтоб у него издохло две» тоже был всем хорошо известен в этом мире, а потому уважаемый Бэй Ли Мин, вместо того чтобы самому практиковаться и развиваться в мастерстве, был вынужден львиную долю своего времени заниматься лавированием между политическими фракциями. Например, семьи Ян, той самой — первой среди Восьми Священных, в Долине не было, как не было и её представителей, потому как наличие таких товарищей будет автоматом означать, что алхимики под них ложатся в полном составе, что может заставить другие Священные Семьи задуматься о вырезании означенных алхимиков, ведь они полезны Янам, но не являются их частью, а потому, де-факто, беззащитны. Особенно если действовать не через свои силы, а нанять каких идиотов. Аналогично и с другими Священными Семьями. Но при этом ребята на уровень ниже, как те же Дун, уже имели тут свои представительства и даже обучались как часть Долины Короля-Врачевателя. Притом все знали, с кем эти «ребята попроще» аффилированы. Но они были всё-таки попроще, и тут таких было от всех Восьми. То есть обеспечен паритет сил. Это, да тот факт, что у алхимиков были свои «общественные бойцы», которые (благодаря доступу к лучшим эликсирам и пилюлям из возможных с одной стороны и тщательному отбору по талантам — с другой) являлись небольшим, но охрененно мощным кулаком из практиков уровня начала Шэнь Ю (5), достигших этого уровня в тридцать-тридцать пять лет, совокупно, обеспечивало спокойную жизнь вот уже на протяжении нескольких веков. Да, в Долине царил мир и вооружённый до зубов нейтралитет, но он работал, а тот факт, что ударный кулак алхимиков поголовно был обязан своим высоким статусом Долине вообще и её Лорду в частности, только добавлял системе стабильности.

Что же касалось моего взаимодействия с Лордом и Старейшинами… Вообще, одного авторитета Сяо было бы достаточно, чтобы получить доступ к нужным благам, прославленный алхимик несколько недооценивал свои авторитет и влияние, тем более что за сорок лет он ни разу ни о чём не просил. Однако я не люблю быть должным, так что идея создать пару «чудес» на наиболее закрытых Пиках Долины, коих было всего двенадцать, была предложена и, после некоторых размышлений, принята. Однако, как ни странно, «переносными хранилищами» почтенные мэтры заинтересовались больше, чем «открытием производства». Причина тому была проста — становиться слишком ценными, чтобы их пожелали захватить или уничтожить, дабы не дать захватить конкурентам, при этом вообще не считаясь с потерями, мужикам (и двум пожилым леди) не очень хотелось. Но, немного подумав, алхимики пришли к выводу, что если обеспечить уровень секретности «перед прочтением сжечь и застрелиться», то, в принципе, можно, да и не шибко великие скорости выработки рабочего вещества, обещанные моими творениями, тут тоже стали плюсом. Будут эти замечательные вещи Тайной уровня Старейшин, а самые достойные и доверенные ученики получат уже готовый продукт, а не сведения о его происхождении. На том, собственно, и порешили. И началась работа.

Первым делом мне, конечно, пришлось разыграть перед Ян Каем сценку вида «старший брат узнал, в какой передряге ты побывал, впечатлился, распереживался и вот теперь решил выдать ещё пару приёмов по ногомашеству и лицебиению», тем самым показав, как я его люблю и ценю, но, преодолев сей позорный этап своей биографии, актёрской карьеры и прочего превозмогания брезгливости с отвращением Ради Всеобщего Блага, я смог с чистой совестью смыться ради более важных дел. В конце концов, пока этот баран с энтузиазмом отрабатывал полученные приёмы, пыхая на всю округу жгучей жаждой всем показать, он точно не мог заниматься чем-то ещё, а значит, у меня была фора.

И вот я уже работаю в окружении почтенных мэтров над интереснейшей задачей, попутно общаясь в натуральном облаке концентрации ума и знаний. Ох, какое это было удовольствие! Компетентные (!), разумные (!!), шарящие (!!!) люди! И они были такими изначально, а не после получения живительной взбучки! Короче, я увлёкся, каюсь. Ну а почему бы и нет? Нин Чан под присмотром, Мастер Сяо даже научил её какой-то хитрой алхимической культивации, практиковать которую полагалось лишь один час в день. С его разрешения и я приобщился, найдя эффект от перечня упражнений довольно любопытным, в плане того, что здесь было не столько привитие меридианам некоего конкретного типа Ци, сколько усиление свойств существующей, сопряжённое с укреплением системы меридианов. Эту технику развития действительно можно было назвать первоклассной, особенно для тех, кто уже перешёл в ранг Чжэн Юань (4), и методики Небесного Павильона, Грозового Домена и Багрового Клана она однозначно превосходила, что в очередной раз доказывало гениальность мужика, что сам её разработал. Другое дело, что это была именно его разработка для собственных избранных учеников, направленная на развитие не столько боевых возможностей, сколько характеристик, нужных для работы алхимика, иными словами, распространять методу дальше без разрешения создателя было неуместно. Но вернёмся к действительности.

Действительность же состояла в том, что я нырнул с головой в по-настоящему интересное дело. Пусть сама «технология» была уже отработана, но даже при самой лучшей технологии и самом богатом опыте процесс натурального «монтажа оборудования» на конкретном месте — это увлекающий процесс, что поглощает время, внимание и умственные усилия, мой же опыт при этом был не то чтобы очень богат, потому создание источников Алмазной Пламенеющей Жидкости и Капель Очищения Души требовало внимания и сил совершенно неиллюзорно. К тому же сбор и концентрацию в «мутаген» полагалось делать не с «Генератора Ци», аналогичного тому, что я использовал в Тайном Саду, а с естественного фона. И причина была не в том, что я не мог сделать «генератор», а потому что генератор необходимо время от времени заряжать «сырьём», а я не собирался становиться для Долины Короля-Врачевателя вечным ремонтником. Сами же местные практики такие объёмы Ци просто не потянут. Зато здесь можно было накрыть массивом много большую площадь сбора, так как в распоряжении были полноценные горные пики, а не небольшая площадка у пагоды. В общем, я реально пропал, уйдя в любимое дело. И ведь выдернуть меня никто не мог — Нин Чан с таким же блеском в глазах наседала на почтенных старцев вообще и дядюшку Сяо в частности, Мэн крутил всем хвосты и «крепил оборону» (не ясно, от кого и чего, но крепил), ну а Близняшки, Старшая Сестрёнка и Личная Рабыня Господина оказались вне зоны доступа. Нет, разумеется, мы собирались вечерами в нашем доме, но они, как и положено порядочным псевдокитайским жёнам, «не лезли в дела мужа, пока тот не позовёт». А муж, в моём лице, был слишком увлечён…

Короче, в себя я пришёл, когда всё было готово, массивы запущены, а первые, ещё совсем микроскопические капли ценнейших Веществ принялись неспешно конденсироваться в фиалах. Выход там будет примерно по грамму в месяц, но увеличить его уже было нельзя — дальше пойдут просадка фона Ци, «ветер» от всасывания и прочие радости, что не только похерят всю экосистему и тем самым уничтожат десятки, если не сотни видов различных трав, что культивировали в Долине веками, но и скажутся на процессе создания Веществ не лучшим образом, ведь лишние флуктуации фона — это лишняя головная боль для Мастеров. Впрочем, даже от такого выхлопа все местные алхимики писали кипятком и едва ли не на ушах ходили, как дети малые. И дружным голосованием назначили меня Почётным Старейшиной. И сей титул, помимо кошерного значка и общего уважения всех алхимиков, подразумевал и возможность беспрепятственно присутствовать на ежегодном открытии Пруда Мириады Лекарств.

Короче, ничего не предвещало, даже праздник Сходки Алхимиков, как ни странно, начался и проходил без всяких проблем, если не считать того, что Ся Нин Чан, которая туда пошла, реально «рвала» всех выдающихся мастеров, включая и дядек по сорок-пятьдесят. Однако это не вызывало никаких проблем! В том смысле, что да, народ впечатлился и начал звать её в свои секты-гильдии, обещая золотые горы. Даже пару раз замуж позвали! Но стоило ей лишь раз вежливо отказаться и сказать, что, мол, она уже замужем и вообще Мастер уже составил ей практику, и ничего менять она не будет, как все телодвижения в её адрес кончились! То есть псевдокитайцы взяли и вняли простым словам! Которые не подкрепляли убийственным намерением, опиздюливанием половины присутствующих и прочими стандартными аргументами! Нет, конечно, возможно, народ понял, что это за девочка и кто за ней стоит, но… не похоже. То есть это всё было «от чистого сердца». Я уже говорил, что мне нравятся местные алхимики? Так вот, удваиваю, нет, утраиваю свои слова! Они — луч света в этом тёмном царстве. В общем, всё было хорошо, всё было тихо, прям даже благолепно и радостно… пока я не обратил внимание на один момент.

Ян Кай куда-то пропал.

И его не было вот уже пару дней.

То есть вот он был, вот он занимался-тренировался — и… куда-то делся. И никто не мог сказать, куда именно. Даже мастер Сяо Фу Шен как-то выпустил его из виду, несмотря на то, что тот числился его учеником, ведь тут прямо при нём создавались два новых Чуда, обязанные стать новыми Сокровищами Долины.

Сказать, что я насторожился и принялся его искать, используя все свои возможности, это ничего не сказать, но… его не было! Он просто исчез! И я ни за что не поверю, что он просто взял и плюнул на возможные ништяки, отправившись путешествовать дальше, не попытавшись даже не то что уболтать Великого Мастера решить его проблемы с демоническим практиком, но даже не попрощавшись! Короче, дело начинало пахнуть керосином. А потому я поспешил к Сяо — нужно было предупредить мужика, что «сейчас может что-то начаться».

– Может, ему надоело, и он ушёл? – с надеждой спросил Мэн, когда поднятая мной тревога дошла до уровня нервного соображения на троих за закрытыми дверями, нам реально только пепельницы и густых клубов табачного дыма под потолком не хватало для передачи всей напряжённости ситуации.

– Вы сами-то в это верите, Мастер? – печально отозвался я. – Я скорее поверю в то, что Судьба опять вмешалась, и мы все дружно не заметили, как он подготовил какую-то пакость.

– Кхм… Мастер Су, но что такого мог бы сделать этот юноша? Охрана Пика Святого Лекаря сейчас усилена как никогда, а у него нет ни знаний, ни силы, чтобы её преодолеть. Про созданные вами Источники и говорить нечего — они скрыты барьерами, а об их существовании знают всего десять человек, включая тех, кто сейчас в этой комнате. Даже охрана считает, что охраняет редкие Духовные травы… что действительно там растут.

– Ваша правда, – киваю, – но этого всё ещё недостаточно. Этого никогда не бывает достаточно. Впрочем, Ян Кай сейчас, скорее всего, действительно только готовится к какой-то пакости, и очень хорошо бы узнать, к какой именно, – при всей моей вере в тупость главных героев сянси, соваться к пруду, когда вокруг него сейчас народу раза в три больше, чем обычно, вряд ли будут даже они. А вот когда всё закончится и народ начнёт расходиться, мало того, что чуть ослабив бдительность, так ещё и создав некоторую сутолоку… да, вот это время подходящее и самое удобное. Но так бы сделал я на месте Дитя Судьбы, однако мой опыт подсказывал мне, что Оно всегда действует самым наглым, странным и тупым образом, что при этом срабатывает, несмотря на то, что сработать такая тупая стратегия не могла никак. А потому мысль стоит продолжить.

– Хм-м-м… – задумчиво протянул мастер Сяо, нервно подёргав бородку. – Возможно, малышка Дун Цин Ян что-то знает, они довольно дружны с Ян Каем…

– Бедная девочка, – прикрыл глаза Мэн, сочувствуя очередной жертве Ян Кая, хотя за этим сочувствием однозначно прослеживалось «но лучше она, чем Ся Нин Чан», и как ни прискорбно, но с такой мыслью я был согласен.

– Ладно, давайте попробуем расспросить её, – вряд ли это будет просто. В том смысле, что… это молодая, красивая и талантливая девушка, с которой Дитя Удачи уже мог что-то поиметь. Это означает, что защищать его она будет до последней капли крови. Хм-м… а вот на этом можно и сыграть! В конце концов, я же тут Главный Злодей… так, кто сказал Святой Великий Мастер?!

Пока я предавался размышлениям на тему «кто виноват?» (тут очевидно) и «что делать?» (а вот это уже интереснее), Сяо успел кликнуть тётушку Лань, а та — сходить за ученицей почтенного мастера. И сейчас эта ученица стояла перед нашими грозными очами… вот ей-богу — словно дезертир перед судом-тройкой. Взгляд испуганный, глазки бегают, но на лице и в Ци чёткая решимость всё отрицать и ничего не подписывать. М-да.

– Дун Цин Ян, – обратился к ней алхимик.

– Учитель, – поклонилась девушка.

– Скажи, давно ли ты видела Ян Кая? – поинтересовался наставник юной леди.

– Ум… три дня назад я видела его в последний раз…

– Этот мальчишка не говорил, что собирается делать и куда идти? – вступил в беседу Мэн, выступавший за «злого полицейского». В том плане, что тема Ян Кая его выводила из себя, и как бы он ни сдерживался, но общая «радость» от персоны данного типуса в тоне и Ци старика проскакивала.

– Н-нет… – даже чуть отшатнулась юная леди. Вот только, помимо просто испуга, что характерен для человека, на которого давит практик минимум пика Шэнь Ю (5), было в эмоциях Дун и что-то ещё… Ожидаемо.

– Тогда, быть может, ты знаешь, что он думал сделать, или о чём-то догадываешься? – через Море Сознания попросив стариков не давить, обратился я к девушке.

– Нет…

– Постарайся вспомнить, это очень важно. Брат Ян может быть в большой опасности.

– Опасности? – встрепенулась пигалица.

– Да, некоторое время назад на него взъелся демонический практик, что превзошёл Шэнь Ю (5). В своё время он покалечил отца Ян Кая и уже раз чуть не убил его самого. Старейшины Небесного Павильона в тот раз смогли спасти брата Яна, но сам он воспылал жаждой мести и в таком состоянии может совершить глупость. К тому же мы подозреваем, что тот практик и сам может пожелать закончить начатое, – эх, если бы! – потому и решили приглядеть за нашим младшим. И его исчезновение — это очень тревожный признак. Если он просто ушёл в длительную медитацию и занят где-то тренировкой — это одно, но если он из-за праздника решился на какую-то авантюру, это может быть очень опасно в первую очередь для него самого, ведь злость и обида — плохие советчики и могут толкнуть человека на очень опасный путь, – главное — изобразить на лице достаточный уровень беспокойства, да.

– Ох, – побледнела девушка, – кузен Ян… – и только что сдала, что этот «простолюдин» в родстве с «предтоповым» кланом, ибо назвала она его не «дежурным» «брат», а чётко обозначила кровную связь. «К» — конспирация. Впрочем, девочка на нервах и ей всего около шестнадцати, так что немудрено с испугу проболтаться. Тем более когда тебе сообщают, что за твоим родичем охотится натуральный терминатор. Да ещё и очень злопамятный.

– Ты что-то вспомнила? – «подсёк» я.

– Д-да… он попросил одолжить ему мой амулет, но я не знаю, зачем. А теперь, получается, он боялся, что тот практик его найдёт? – явно говоря далеко не всю правду, призналась обеспокоенная девушка.

– Амулет? Какой амулет? – насторожился Мэн.

– Это наш фамильный… – помялась обладательница голубых волос и карих глаз, виляя взглядом. – При его активации практик становится невидимым, и даже эксперты уровня Шэнь Ю (5) не смогут тебя обнаружить… ну, начальных уровней. И если не будут смотреть очень тщательно…

– … – у меня не было слов. Вот совсем.

Этот козёл отобрал у беззащитной девочки родовую реликвию, что могла бы её спасти в неприятной ситуации. Даже с учётом кучи ограничений, что такая штука наверняка имеет, помимо тех, что были озвучены, это всё равно сильно. И что с такой силой этот тип может выкинуть… Да чего там, если оно скрывает от беглого взгляда практика Шэнь Ю (5), то он ведь и охрану пруда спокойно пройдёт. Разве что не ночью, когда та повышает бдительность, а днём — вместе с учениками, что сейчас сгружают пилюли в Пруд. За ними, конечно, тоже присматривают, но на уровне «резких телодвижений», и невидимка с минимумом навыков и толикой удачи проскочить вполне способен.

– Ясно. Спасибо, Ян’Эр, иди, – отправил Сяо ученицу обратно.

– Младшая просит прощения, – почтительно сложила руки перед собой в извиняющемся жесте девушка, всем видом выражая, как ей жаль, что не может больше ничем помочь. Ну и удалилась, так и не дождавшись окриков.

– Она явно знает что-то ещё, – недовольно проворчал Мэн, когда барьер от подслушивания был восстановлен.

– Определённо, она знает, куда пошёл Ян Кай, но это неважно, – мрачно ответил я, барабаня пальцами по столу.

– Мастер Су? – попросил объяснений хозяин дома.

– Мы облажались, – подвожу максимально ёмкий итог. – Он наверняка уже что-то делает с Прудом. Когда ожидается Открытие?

– Сегодня, во второй половине дня, – отозвался напряжённый Сяо. – Вы думаете, что он что-то сделал с нашей Реликвией?

– Скорее всего… но точно сказать я смогу, лишь осмотрев само озеро.

– Хорошо, – согласился Сяо, – я созову остальных Старейшин. В крайнем случае, ученики немного подождут или, наоборот, увидят Пруд Мириады Лекарств чуть раньше.

На этом мы быстро-быстро подорвались и быстро-быстро (сохраняя положенную величественность) рванули к Пруду. До сего момента я этот пруд не видел — мало того, что занят был, так и до получения «титула» его не сильно горели желанием мне показывать, даже с учётом авторитета Мэна и Сяо. Сейчас же… первое же сканирование показало, что на дне находится массив, причём массив пространственный. Чем-то это было схоже с тем, что имело пресловутое кольцо-хранилище, но некоторые моменты были выполнены много сложнее, в то время как другие, наоборот, примитивнее: экранирование хорошее, как и алгоритмы перемещения и фильтрации перемещаемого, но вот «свёртки» нет — хранилище располагалось не в отдельном пространстве, а просто под прудом. А ещё… тут был «служебный доступ» для перемещения кого-то разумного, и… он недавно активировался — остались следы срабатывания.

– Что случилось, Старейшина Су? – обратился ко мне Лорд Долины, выдернутый по этому поводу из своего дворца раньше времени.

– Он там… под прудом. И что-то делает.

– ЧТО?! КТО?! ГДЕ?! – почтенные мастера, за спинами которых уже замаячили макушки охранников, держащих толпу встревоженных учеников, среди которых была и Нин Чан, наперебой завалили меня обеспокоенными восклицаниями.

– Сейчас… – первый момент, и вся вода из пруда уходит в моё хранилище. Второе движение Ци, запитать пару узлов — и нам открывается «служебный переход». Подал я в него силы от души, даже удерживая дополнительно конструкт, чтобы не выжгло, так что вместо «короткого перемещения практика» нам открылся «портал» на весь «потолок».

– Ты… – алхимики — мирные, разумные и порядочные практики. Когда спокойные. А спокойные они всегда. Но вот картина того, как некое хамло, вольготно расположившись на полу, перекачивает некое Вещество в свою «безразмерную коробочку» из колодца, что явно был частью их реликвии, да и Вещество фонило хорошо и очевидно полезно для всех… да, такая картина превратила мирных людей в ребят, от которых неуютно становится и вкрай обдолбавшимся берсеркам.

– Подлый вор!!!

– Да как ты посмел осквернить нашу святыню?!

– Ян Кай?! – вклинился в гвалт голосов и я, с одной стороны, разыгрывая лицом удивление для этого читера, а с другой — максимально чётко и громко объявляя его имя толпе свидетелей святотатства.

– Не могу поверить! – то ли подыгрывая мне, то ли натурально так до сего момента до конца держа на сердце сомнения (эмоций вокруг было слишком много, чтобы определить точно, тем более когда те не направлены на меня), воскликнул и Сяо Фу Шен. – Ты пришёл в мой дом, я принял тебя как своего ученика! Раскрыл личные наработки! И вот как ты отблагодарил меня? – Сяо, помимо речи, что-то делал со своей Ци. Что-то, от чего она становилась откровенно зловещей.

– Это священное Наследие Святого Лекаря! – возопил кто-то из приближённой к Старейшинам охраны, разглядев комнату и вещество, что набирал парень, после чего быстро сложив два и два. – Ты мерзавец!

– Я… – нервно забегал глазками пойманный на горячем ушлёпок. И в конечном итоге уставился с надеждой на меня.

– Как ты мог? – спешу его разочаровать. – Красть у тех, кто доверился тебе и протянул руку помощи, – максимально давлю на эмоции, выпуская на лицо все потрясение, разочарование и шок, какие только способен выдать. – После всей несправедливости, что испытал сам… Я думал, ты достойный человек, который знает цену добра и зла! Как ты мог так низко пасть?! Неужели всех Сокровищ и помощи, которые ты получил за последние месяцы, тебе было мало?!

– Вы знаете этого вора?! – повернулись к нам с Мэном несколько Старейшин, коих мы не посвящали в подробности о герое сянси.

– Да, и это несмываемый позор, – скрипнул я на публику зубами. – Я столько раз приходил к тебе на помощь и даже спасал жизнь! А ты!.. Своими действиями ты очернил репутацию всего Небесного Павильона и плевком ответил на всё добро, что я тебе сделал! – больше праведного негодования, больше! – Как Наследник Главы секты Небесной Башни, я изгоняю тебя! Ты больше мне не брат и не член Небесного Павильона!

– Ха! – резко выдохнул Ян Кай, словно сбрасывая с себя тяжёлый груз. – Ха-ха-ха-ха-ха! – тут же нагло и самодовольно рассмеялся он, хоть и не сумев подавить в голосе ноток сильнейшего нервного напряжения.

– Почему этот мерзавец смеётся?

– Он с ума сошёл от страха? – полетели со всех сторон презрительно-недоумённые вопросы.

– Что ты скажешь в своё оправдание, подлец?! – рявкнул кто-то из охраны Пруда на пятой ступени ранга Шэнь Ю (5).

– Оправдание? – расплывшись в гнусной ухмылке, отозвался борзый аристо. – Тут нечего оправдывать — всё и так видно! Или ваши глаза недостаточно остры, чтобы увидеть происходящее без подсказок?

– Да как ты смеешь, ублюдок?!

– Как смею? Очень просто! – став выглядеть уже как натуральный безумец, ещё сильнее улыбнулся Ян Кай. – Да, вы меня поймали! Но знаете что? Вы ничего не можете мне сделать! Ведь я — Ян Кай, сын Ян Ин Фэна — Четвёртого мастера Священной семьи Ян! Попробуйте причинить мне вред, и семья Ян уничтожит всю Долину Короля-Врачевателя!

– Наглец! Как такое отребье, как ты, смеет прикрывается именем Священной Семьи?!

– Немыслимая дерзость!

– Какая откровенная ложь! – вновь посыпались со всех сторон возмущённые крики, однако…

– Если так в это верите, то чего же не нападаете?! – перекрывая гомон, закричал Ян Кай. – Думаете, каждый может прикрыться именем семьи Ян?! Думаете, вам ничего не будет, если, убив одного из её наследников, скажете, что не поверили его словам?! Думаете, вам это спустят с рук?! Можете рискнуть, но тогда не вините потом меня за грубость!

– Из какой бы семьи ты ни был, за предательство и очернение Небесного Павильона кара твоя будет такой же, что и у прошлого вора, посмевшего предать своих товарищей, – холодно ответил я, пока обитатели долины пребывали в потрясённом затруднении. Да, я понимал, что это могла быть дурная идея, та череда из насекомых, диких животных и злых практиков, что пыталась меня ушатать, пока я пробовал прикончить гада, как бы намекала, но… это было слишком сильное искушение! Он один, он окружён толпой людей, что его искренне ненавидят и презирают, его маска "доброго мальчика" сброшена и разбита в пыль. Неужели этого не хватит мирозданию, чтобы снять наконец с героя сянси "сюжетную броню"?

Так что, пока Ян Кай ничего не сообразил, я приблизился на максимальном ускорении и с использованием всей доступной Ци, не грозящей разрушением комнаты, со всей силы вбил руку в его дантянь. Вдарил бы и массовкой, и демонической бы составляющей не пожалел, но он по-прежнему был в помещении с кучей тонких массивов, и даже просто дистанционная атака обычной Ци могла им повредить, что уж говорить о столь радикальной мере? Потому действовать нужно было точечно. Да, пожалуй, на тот момент желание сохранить то, что не успел стащить и сломать этот урод, было во мне сильнее здравого смысла и принципа меньшего зла.

Далее произошло сразу несколько событий. Золотой Скелет (а глазки я не отключал и всё видел) принял всю мою атаку на себя и… рассыпался трухой, но… при этом погасил весь мой удар! Более того, во вспышке разрушения он выпустил кучу Ци, в том числе и не самого «доброго» спектра, и мне срочно пришлось её ловить барьером и инкапсулировать, чтобы комната не пострадала. Но и этого было мало! Этот выплеск активировал массив пространственного переноса, и Ян Кая телепортировало, причём не наверх, где его ждала толпа взбешённых алхимиков, а куда-то нахрен — отследить не получилось, потому как мне пришлось срочно удерживать всё построение, которое попыталось коллапсировать. И если кто-то думает, что на этом наши проблемы закончились, то он крупно ошибается, ибо…

– Режьте их! Нам нужны лишь лучшие, слабаков под нож!

– Что?! Откуда?

– Кто это?!

– Это практики Пути Дьявола из страны Пепельных Облаков! – на нас нападала грёбаная армия грёбаных демонических культиваторов. Что — да, подкрались незаметно!

Мироздание, ну какого хера? Ну остановись! Ну пожалуйста!

Увы, грёбаный Мир Сянси, герою которого разок вломили, останавливаться не собирался. Вместо этого пачка практиков Шэнь Ю (5) с откровенно мразотной Ци решила спикировать на учеников и проредить их ряды. К счастью, к тому моменту, как они реально врубились в ряды учеников, я успел выбраться из зала и отключить массив, а потому был готов к бою. И очень хотел сломать пару-тройку десятков лиц. А ещё… раз мир даёт тебе лимоны, нужно делать лимонад! В том плане, что тут будет много подопытных, которые точно заслуживают смерти и которых не жалко.

– Ну что же… – я выпустил свою Ци, – вот теперь я по-настоящему зол!

– Ик! – демонические практики начали о чём-то догадываться. Но было уже поздно.