Небесный Демон Тёмной Луны

Глава 1

Воздух ворвался в лёгкие с резким сипом, выбрасывая меня из объятий беспамятства. Фантасмагорические картины Преисподней и междумирья всё ещё стояли перед глазами, но постепенно выцветали, утрачивая чёткость и яркость, словно были обычным сновидением. Но они не были сном. Я всё ещё помнил чувство боли от переизбытка жизненной энергии и разнородной Ци, вливающейся в моё тело, помнил попытку влить их в душу, а энергию души - в даньтянь, помнил чувство слияния и разлома… Помнил свой полёт за границей мира, а потом образ какого-то парня, к которому меня потянуло с облаков…

Последние картины были особенно обрывочны и бессвязны, выцветая быстрее всех, но (я оглядел комнату, в которой находились несколько кроватей со спящими на них парнями) это был не сон.

Помещение было мне совершенно незнакомо: ни в клане Тёмной Луны, ни на постоялых дворах, ни в Академии Небесной Звезды, ни в городе Синего Карпа - нигде я никогда не останавливался в подобных местах и не видел этих людей. И тем не менее в сознание уже стучалось знакомое чувство узнавания - понимания, кто передо мной и где я нахожусь. Точно такое же чувство, что помогло мне разобраться в обстановке, когда я первый раз открыл глаза в теле Лян Ю на пути в Академию Небесной Звезды.

Ещё один взгляд на мои руки, вроде бы похожие, но в то же время… слабые. Совсем не руки человека, достигшего Девятого Небесного Уровня. Откинув одеяло, я обнаружил синюю ночную рубашку уже привычного халатоподобного кроя, под которой меня ждала неутешительная картина. Тело было тренированным, подтянутым, но лишь телом подростка, только-только начавшего практиковаться в боевых искусствах и в лучшем случае достигшего Первого Небесного Уровня.

Паники не было. Я точно помнил, что не умирал. Помнил, что продолжал видеть себя там - на поле боя, совершенно здорового и успешно пережившего небывало мощный Прорыв. Помнил, что смотрел буквально с двух ракурсов зрения, пока вокруг не сомкнулось междумирье и второй, тот, что оставался у горы Бэймин, не пропал из восприятия. То есть я был жив. Я не умер. Ся Ю Нин и Ан Сюен не остались одни.

И это было прекрасно.

Вот только в то же самое время я был несколько озадачен. Мягко скажем, озадачен. Если вопрос того, как я остался там, но оказался здесь, и что произошло, был не шибко существенен (всё же я не настолько глуп, чтобы в ракурсе всех воспоминаний не догадаться, что это было за ощущение разлома сразу после успешного слияния), то вот вопрос, где я и что делать, был более чем актуален, принося с собой хорошее такое чувство разверзнувшейся внутри пустоты.

Один раз я уже попал в чужое тело, но там я ничего не помнил о себе, потому принять новые имя и окружение было просто, здесь же… я оказался в один миг отрезан от своих уже почти состоявшихся жён, всех жизненных планов, надежд и обретённых обязанностей. Сейчас я знал, кто я - я знал, что потерял. И пусть я также знал, что я всё же остался там же и мои любимые будут в порядке, это не спасало от того, что «Я» вот конкретно здесь и сейчас отрезан от своей белокурой дракоши, а также не менее своей и любимой кареглазой сестрёнки по учёбе. Причём даже если я вернусь (ещё раз скашиваю взгляд на свои новые руки), у меня уже другое тело, и тот я, который остался там, будет явно против идеи поделиться.

Можно ли вообще приживить обратно отколотый кусок души? По идее - да, в китайских сянсях и не такая фигня бывает, помнится, у некоторых особо мажористых практиков есть даже специальные техники по разделению себя на кусочки, с отправкой этих себя в разные миры культивировать, чтобы потом соединиться и стать особенно очешуенным. Вполне возможно, что-то такое я и сделал, слегка переборщив с массовыми убийствами и техникой поглощения. По крайней мере, это пока единственное объяснение, которые приходит на ум, ну, кроме совсем уж бреда, вроде участия великих сущностей. Однако это объяснение не объясняет, как именно обратно приживлять кусок души. Вообще нет идей, как это сделать.

И что из этого следует?

А следует из этого, что я в жопе.

… Опять.

Потому что как ни посмотри, а вокруг всё та же псевдоанимешная реальность с явно псевдокитайским колоритом. И, учитывая, что я точно помню, как меня выбрасывало из мира великого читера и нагибатора из клана Лазурного Пера, он же преданный адепт Техники Бога Звёздных Боевых Искусств и просто Главный Герой Сянси, есть подозрение, что я попал в ещё один мир китайских культиваторов…

И всплывающие в голове воспоминания прежнего владельца данного тела это подтверждают…

Скинув до конца одеяло, я бесшумно встал с кровати и подошёл к окну, вглядевшись в незнакомое звёздное небо.

Когда ты почти год каждую ночь медитируешь на улице, сидя в свете луны, ты волей-неволей запомнишь созвездия на небосводе, даже несмотря на то, что медитировать положено закрыв глаза. Это не учитывая наличия не самого худшего по меркам мира образования и памяти восемнадцати лет жизни.

Я действительно был в ином мире, где нет Империи Чжоу, клана Тёмной Луны и двора Лорда Северной Стражи. И был я… учеником секты «Небесной Башни» (или, как её ещё называли, «Небесного Павильона»), этакой смеси академии и клана практиков боевых искусств. То есть тут тебя не то чтобы сильно учат, но и не то чтобы все вокруг одна семья, а этакое что-то между, по типу взять всё худшее и смешать. По крайней мере, именно эта оценка приходила мне в голову по мере осознания памяти Су Му - парня, в которого я угодил. И уж на что мне было сложно привыкнуть к имени Лян Ю, но вот как на духу признаюсь: имя Лян Ю на порядок лучше, чем Су Му! Я уже говорил, что я в жопе? А я в ней, потому как у этого Су Му была аж целая семья, причём весьма влиятельная в рамках секты и дружная в достаточной мере, чтобы ну никак не дать мне возможности куда-то тихо исчезнуть и сменить имя.

И кстати, это возвращает нас к вопросу, а где сам Су Му? Чего с ним стало?

Прикрыв глаза, я сосредоточился на тех усилиях, которые обычно прилагал, чтобы ощутить свою душу. Вопреки опасениям, сделать это оказалось столь же легко, как и раньше, вот только ощущения сильно отличались. Чувство чего-то твёрдого и круглого исчезло. Привычно твёрдым в моей душе был только некий маленький фрагмент, остальное же в рамках моих ощущений вернулось к чему-то вроде аморфного студня или воздушного шарика. Полусдувшегося к тому же. Энергии самой души тоже стало сильно меньше, да и насчёт её силы я бы не поручился. Тем не менее, похоже, мой кусок души как-то прилип к душе Су Му и просто стал доминировать в силу слишком большой разницы в нашей силе и степени развития.

С последней, кстати, было хуже всего. Та система развития, которая была известна прежнему владельцу тела, очень заметно отличалась от системы Небесных Уровней, привычной мне. Су Му находился сейчас на некой седьмой стадии Закалки Тела, этакого нулевого уровня развития по местной системе. Местные на этой стадии, прям по самым каноничным канонам культиваторщины, занимались выведением примесей из тела путём специальных физических упражнений, ну и в итоге делали само тело сильнее и прочнее. Очень похоже на Небесные Уровни, но… намного слабее. То есть даже человек, только ступивший в Первый Небесный Уровень, был сильнее местного практика девятой-десятой стадии Закалки Тела. Пожалуй, он был даже сильнее местных ребят, что находятся на ранге Кай Юань, что начинался после освоение десяти стадий Закалки. Собственно, все местные ранги делились на девять ступеней, при том, что самих рангов было шесть: Закалка Тела, Кай Юань, Ци Дун, Ли Хэ, Чжэн Юань и Шень Ю. Глава Небесного Павильона находился на пике Шень Ю. И вроде как за рамки Шень Ю тоже можно было выйти, но это у местных было столь же легендарным явлением, как в моём прошлом мире Десятый Небесный Уровень. В смысле, да, он есть, я тому прямой свидетель, но чёрта с два ты найдёшь вышедших на него практиков хотя бы в рамках «где живёт и как зовут» - слишком они ребята крутые, чтобы кому-то о себе сообщать и вообще вмешиваться в мирские дела.

Однако я отвлёкся, а суть была в том, что местные люди несколько отличались от привычных мне - я почувствовал это сразу, как потянулся ощутить даньтянь и меридианы. В первый момент я даже испугался, что даньтяня у местных нет, однако же он был… просто располагался в солнечном сплетении, а не на два пальца ниже пупка. И он был очень слабенький. Как и вся сеть энергоканалов в теле.

Я понимал, что у людей, не достигших даже Первого Небесного Уровня, с развитием даньтяня и энергосистемы должно быть не очень хорошо, но я видел, как выглядят энергосистемы начинающих практиков и обычных людей моего прошлого мира, и мог с уверенностью сказать, что они отличались. Просто по количеству и строению энергоканалов отличались.

Без техники «Звёздных Глаз» оценить общую картину было непросто, но уж по ощущениям в своём теле я делать некие выводы мог. И не нравились мне эти выводы вот вообще ни капли. В месте под пупком, где должен был располагаться даньтянь, ощущался лишь слаборазвитый узел меридиан, сами магистрали меридиан были какими-то негармоничными, не замыкаясь в равновесную структуру, по которой Ци может мгновенно и свободно доставляться до любой точки тела. Да и связь Ци с телом тоже была какой-то… неправильной. Я, само собой, не бросался сломя голову применять техники покровов и усилений на тех каплях энергии, что имелись в организме Су Му, но, даже очень аккуратно шевеля Ци в теле, я ощущал, что её пассивный укрепляющий эффект на ткани этого тела не так силён, как должен быть. А ещё сама по себе эта Ци не носила стихийного оттенка, даже самого слабовыраженного, и если верить памяти моего реципиента, у местных вообще творилась какая-то дичь с классификацией разновидностей Ци.

Тут в принципе отсутствовали такие явления, как Боевое Искусство Огня, Боевое Искусство Дракона и Боевое Искусство Звезды, здесь было принято практиковать буквально кто во что горазд, и большая часть направлений не имела никакого отношения к стихийным видам Ци, больше напоминая разновидности искусства Дракона… только без основных фишек искусства дракона, как то: пробуждение своей крови и трансформация.

Вообще, чем больше я погружался в чужие воспоминания, тем больше чувствовал, что меня занесло в какой-то ну прям вкрай стереотипный мир культиваторов, где культиватор может родить особый, лично ему удобный «путь ниндзя», буквально медитируя на чайник с заваренной капустой. И это будет работать. Ну, в том случае, если он найдёт правильное движение, которым надо шевельнуться, стоя под нужным углом к луне в очень определённый час дня. И примет пилюли! Да, пилюли! Нужное количество принятых пилюль точно заставит работать что угодно!

Я угорал на тему псевдокитайских наркоманов и принимаемых ими веществ, когда учился в Академии Небесной Звезды? Забудьте! Те таблеточки и эликсиры, которые готовили там из ци-насыщенных травок, на фоне местных порядков были что щепотка укропа на фоне стога сена. Местные натурально жрали пилюли вёдрами! Тут были пилюли для всего, от всего и навсегда. Их было много, без них было никак, они заполонили…

То есть тренировки и развитие местных практиков выглядели как отработка ударов или иных физических упражнений, битие кому-то морды (это было о-о-очень важно и полезно для развития) и пожирание пилюль. Ну, ещё можно было помедитировать… Но это не точно! И да, битие морды - это реально было что-то, что работало. Буквально. Без шуток. Основа тренировок учеников Небесного Павильона состояла в том, что ученики должны регулярно вызывать друг друга на поединки и бить друг другу морды. Каждого ученика можно было вызвать раз в три дня, и он не мог отказаться. За победу в таком поединке начисляли очки вклада, этакую виртуальную валюту внутри секты, а за проигрыш - очки вычитали.

И почему-то это работало…

Люди здесь реально прорывались на следующие стадии быстрее, если чистили кому-то фейсы. Набил кому-то морду в тяжком бою? Из тебя вышли примеси! Набил кому-то морду ещё пару раз? Твой скелет стал твёрже! Ой, ты просто сидишь и медитируешь, пытаясь развивать свою Ци? Ну ты лоша-а-ара.

Правда, из этого ряда выбивалась сестрёнка Су Му, которая не шибко усердствовала в избиении ближних, зато медитировала чуть ли не сутки напролёт и уже достигла третьей стадии Чжэн Юань, то есть буквально стояла на один ранг ниже, чем Глава секты. И вроде бы вот он - пример успеха, но что-то как-то… подход к обучению никто не спешил пересматривать, и все всё списывали на то, что она -Гений.

Чувствуя, как от мрачных мыслей вперемешку с осознанием «широты окружающих глубин» я начинаю умирать внутри, пусть и в переносном смысле, я взял себя в руки и, отойдя от окна, стал одеваться. Местная одежда была и привычной, и нет. Вроде бы всё тот же псевдокитайский халатообразный фасон, что стал для меня нормой в прошлом мире, а вроде бы и нет, потому как здесь были пуговицы, и на них строилось многое. Но телом я управлял вполне сносно, да и память Су Му пока была со мной, не спеша никуда пропадать, а скорее уж, как и в случае с прошлым Лян Ю, потихоньку прививая некоторые личные отношения и эмоциональные реакции. По крайней мере, всех спящих со мной в одной комнате парней я уже знал и воспринимал вполне позитивно, как давних приятелей, на которых можно положиться, хотя и понимал, что это в первую очередь оценки Су Му, для которого они как раз и были друзьями. Вернее, не совсем друзьями, тут скорее было что-то похожее на мои отношения с вассалами-сверстниками, хоть и менее выражено, так как там я всё-таки был действительно сюзереном, а они - настоящими вассалами, а тут мой предшественник был просто представителем влиятельного клана внутри Небесного Павильона, что, конечно, тоже его выделяло и ставило выше простых учеников секты, но всё-таки не так прямо и однозначно -формально мы были равны. Хотя я опять отвлёкся… Не важно. Короче, одеться получилось без проблем, хотя волосы я всё-таки уложил на привычный себе манер, а не как это делал Су Му. Длина волос и причёски у нас не сильно отличались, но всё же отличались, и моя мне была привычней, хотя для полного соответствия вдоль висков ещё надо было подстричься.

Одевшись же, я вышел на улицу.

Во дворе царила тёмная ночь, разбавляемая лишь светом звёзд и сиянием луны. На душе же моей было много темнее. Осознание того, что я один и хуже, чем мёртв, навалилось с новой силой. Падение с уровня существа, что вполне могло по праву зваться полубогом, вновь почти до «простого смертного»… не заботило. Куда хуже было осознание потери Ю Нин и Ан Сюен. Если бы я умер и переродился в иных времени и мире, у меня оставался бы шанс как-то вернуться, хоть и против течения времени - почувствовав то, что я успел почувствовать, я не догадывался, я чётко знал: невозможного не существует. Но моя ситуация… Даже вернись я обратно, там ведь… я никуда не исчезал и не уходил, возможно, тот я даже не заметил, что с ним что-то произошло и кусок его души благополучно отпочковался… почему-то. И кем я тогда вернусь? Незнакомцем, что полезет «домогаться» до чужих женщин? И какая тогда реакция будет у этих женщин? У меня самого? Очевидная. Убить там второго меня? Это, полагаю, маловероятно, хотя бы потому, что он изначально первичен, да и что подобное даст, кроме лютой ненависти моих девочек? Наверное, я бы убил себя, если бы точно был уверен, что это поможет, но… где гарантия, что я не окажусь в ещё каком-нибудь теле? Причём не факт, что лучше нынешнего. Но что тогда делать? Идти во все тяжкие? Да как-то не хочется. А то, что хочется - просто недостижимо. Как я вообще «получился»? Для чего? Зачем? Ответ на небосводе, увы, так и не высветился.

В итоге, так ничего и не решив и ни к чему не придя, я рефлекторно начал делать то, что делал всегда в непонятных ситуациях. Уселся и начал культивировать. И… сразу же столкнулся с кучей проблем. Местный вариант культивации… печалил. Даже на уровне их медитаций печалил, про мордобитие я и вовсе молчу. Привычный мне - просто не подходил. Где-то в душе, параллельно с её собственной энергией, ощущалась пара капель моей Ци, той, что была у меня до этого… разделения. Видимо, действительно удалось слить с душой, и потому небольшой запас перенёсся вместе с ней, но… Что может «недопрактик» сделать с этой «парой капель» существа, что, де-факто, стояло на Десятом Небесном Уровне? Ну или мутационно-толстом Девятом, не суть. Ведь и качество, и объём всё равно оставались соответствующими, то есть каплями это было только для того меня. Вопрос был действительно интересным и увлекающим, он позволял отвлечься от чёрных дум, а потому я погрузился в него с головой.

У данного тела была совсем иная энергетика, просто не предназначенная для работы с нормальными, в моём понимании, техниками развития, да и, пожалуй, техниками вообще. Слишком слабо, примитивно, неразвито. Словно у тебя одна половина конечностей и органов атрофирована, а вторая отсутствует вообще, зато есть пара подозрительного вида и свойств «опухолей», что вроде бы и «доброкачественные», но… кто знает. И вот с такими стартовыми условиями мне предстояло придать телу «здоровье» среднестатистического человека. Для начала.

Почувствовать силу Звёзд, Луны, Межзвёздной Тьмы и просто пламени, что горело в жаровнях местного храма и печи местной же кухни, оказалось… элементарно. Но… я не мог вобрать эту Ци, слить со своим даньтянем. Просто потому, что у меня его не имелось, а та подделка в солнечном сплетении… местные называли это даньтянем, но я чувствовал это скорее как примитивный бурдюк для хранения Ци. Знания же, полученные из памяти Су Му, ещё и сообщали, что он не развивается от наполнения энергией, а наоборот, при переполнении может привести к повреждению меридиан. По сути, это была просто заначка на чёрный день - дополнительный резерв энергии, которую можно потратить в критической ситуации, а в обычное время местные работают только со своими меридианами и той Ци, которая присутствует именно в них. В принципе, даже вырабатывали родную Ци человека у местных именно меридианы и тело само по себе, а не даньтянь. И слово «убожество» даже вполовину не являлось тем оценочным суждением, которое я видел уместным по отношению к подобной структуре. Но… у меня были понимание структуры правильного «ядра культиватора» и пара капель «полубожественной» силы, которая, как я надеялся, всё ещё не может повредить моему телу, пусть теперь оно у меня и несколько другое. Ну что же, попробуем.

Для управления и направления Ци требуется сложная система меридиан, чем она качественнее, сложнее и крепче, тем больше Ци ты можешь пропустить и тем проще тебе ею управлять. Всё это верно, но лишь до определённого уровня, на котором ты сам, по сути, становишься «разумной Ци». Пусть я пробыл там очень недолго, но для понимания и запоминания ощущений достаточно лишь мига. Другое дело, что для вывода и, скажем так, «направления» Ци вовне требуется энергоструктура, то есть определённый уровень инфраструктуры каналов, через которые можно вывести Ци и уже в дальнейшем её направлять. И у данного тела правильной инфраструктуры не имелось, а та «альтернативная», что была, доверия не внушала от слова вообще. Полагаю, тут бы для меня все пути и оказались бы перекрыты, если бы не одно «но». Это было уже моё тело, а в его пределах управление Ци у меня осталось волевым. И потому сейчас я аккуратно насыщал организм теми каплями настоящей Силы, что у меня были. Повторял опыт воплощения энергоканалов из собственной Ци, пережитый в пещере леди Шангуан, только собственными руками. Буквально строил правильные меридианы на пустом месте, пока что - самые основные и примитивные, но даже так приходилось быть очень, очень аккуратным и очень, очень экономным. Пусть качественно новые «энерговоды» получались на загляденье, количественно, даже с учётом построения самого минимума, у меня едва-едва хватало Ци, а мне ведь ещё нормальный даньтянь отращивать. Была бы моя воля, как раз с него бы и начал, но… нельзя его оставлять просто «болтаться в воздухе» - даже у самого слабого и необученного «нулёвки» он опирается на систему меридианов, пусть и очень куцую, а тут меридианы хоть и были, но располагались не так, и запустить через них цикл циркуляции для техники развития было геометрически нереально. В итоге пришлось идти на риск и «подключать» новосозданные энергетические линии к уже имеющимся, на тех участках, где это было возможно с сохранением нужной мне геометрии магистралей. Пусть это тоже было сложно и больно, но тут каналы для энергии требовалось просто пронзить в нужных местах, сращивая с новыми, и «облудить» моей Ци, а не «проплавлять» ей с нуля, тратя её же на формирование магистрали. И да, я именно проплавлял каналы, пусть и в «духовном» спектре, но… это было действительно неприятно, словно тебе в вену воткнули микро-ёршик и старательно «прочищают засор». Вроде ничего не ломают и не сдирают, а приятным такое елозанье точно никто не назовёт.

Почти пять часов спустя я закончил с энергетикой, согнав с себя семь потов, и приступил к самой сложной части - созданию даньтяня. Это лишь в самом примитивном описании данный духовный орган является просто «бурдюком», в котором хранится Ци. На самом деле это не бурдюк, а скорее сложный и навороченный генератор с очень «умной прошивкой». Его можно «настроить» на определённую частоту Ци, синхронизировать, так сказать, и тем самым научить его «генерировать» нужный спектр. Да, некий «запас электричества» он тоже хранит и даже наращивает свою ёмкость при должной нагрузке, но это как раз самая простая и примитивная его функция. И вот этот самый «генератор» мне сейчас нужно было построить при помощи «канистры керосина», где этого самого керосина осталось с две стопки, палок и такой-то матери. Ну что же, не самые худшие начальные условия. Глубоко вдохнув прохладный ночной воздух, я приступил к работе, направляя оставшиеся у меня капли Ци в нужное место и начиная формировать правильный энергетический каркас…

Только к рассвету, заимев непрекращающуюся головную боль и, кажется, кровь из носа, я смог с облегчением выдохнуть. Получилось. Не столь мощный и объёмный, как хотелось бы, но полностью функционирующий даньтянь мягко пульсировал в такт моему сердцебиению. А главное, пусть он сильно ужался в размерах, но сохранил самое важное - качество и «память о сродстве» с различными видами Ци. Это было просто прекрасно! Размер нарастить - дело тренировок и терпения, но вот правильно «подружить» свой генератор с некоторыми видами Ци тут было бы очень сложно. И ладно Звёздная или Солнечная, но вот вобрать обратно Ледяную… разве что просидев с месяц-два на вершине какой-нибудь горы со снежной шапкой, и то без гарантий. Увы, Алебарда Ледяного Дракона осталась в ином мире. Но… не думать об этом, как и обо всём другом, связанном с этим самым «иным миром». Лучше попробуем и аккуратно запустим цикл циркуляции Ци. Глубокий вздох, расслабить пресс, теперь сконцентрироваться на огоньке даньтяня и, зачерпнув из него Ци, двинуть её к нижнему позвонку в спине, а оттуда к темени, чтобы завершить круг возвращением к правильному даньтяню через резервуар в солнечном сплетении, который было никак не обойти…

Комплекс запустился без проблем. Ци начала послушно гулять по телу, постепенно наполняя контур циркуляции, а после заполнения - чуть напрягала даньтянь, начиная процесс его расширения. И растекалась по телу, даруя такие приятные ощущения от Прорыва на Первый Небесный Уровень. Это внутреннее напряжение, этот звон даже не тела, но духа, что преодолевает привычные рамки и растёт, возвышается над собой, это…

– Бхэ-э-э… – меня вывернуло какой-то чёрной вонючей дрянью едва ли не прямо в процессе Прорыва. Хуже того, стоило мне открыть глаза, как я осознал, что надетый халат тоже загажен весь - дрянь лилась не только изо рта, но и выступала из пор кожи и… кхм, прочих отверстий.

При этом, пусть я и почувствовал слабость и изрядный приступ омерзения, само моё самочувствие стало скорее лучше, чем ухудшилось. Но что тогда происходит? Неужели я где-то накосячил? Только спустя полминуты издания весьма неаппетитных звуков и извержения ещё более неаппетитных масс я понял, что это был пресловутый «выход примесей», в смысле «закалка тела», и вот сейчас моё тело как раз «закаливалось», выходя на то состояние, что должно быть у практика Первого Небесного Уровня. Который, так-то, может голой рукой крошить камни и пахать не хуже трактора «Беларусь».

– Ох… – я сплюнул и утёр рот, – как же мне хреново… но и хорошо… – а главное, такое состояние позволило отрешиться от неприятных мыслей, так что… будем жить, а дальше… посмотрим.

***

– Брат Су, что с тобой случилось?! – встретил меня в ученическом общежитии Ли Юнь Тянь, парень с длинными светлыми волосами, который был одним из друзей прошлого владельца тела.

– У меня был… очень мощный выход примесей, – с досадой дёрнув щекой, ответил я, проходя к своей кровати с целью взять запасной комплект одежды.

Досадовал я на то, что не успел всё сделать, пока ученики спали. Увы, вставали тут с рассветом, а он уже наступил, так что не залёживались даже отчасти привилегированные приятели «мажора» - а Су Му, в принципе, тянул на это определение, больше страдая фигнёй и бравируя родственными связями, чем стараясь развиваться, за что регулярно получал нагоняй от сестры. Это, кстати, тоже вызывало досаду. Мне что, на роду написано попадать в не самых приличных представителей «золотой молодёжи»?

– Что? Такой сильный? – вытаращил глаза парень.

– Но ведь брат Су на седьмой стадии Закалки Тела?! – поддержал его Чжао Ху - здоровяк с коричневыми короткими волосами, тоже живший в этой комнате. – Неужели брат Су прорвался сразу через несколько стадий?

– Даже две стадии Закалки Тела не дали бы такого результата, – не на шутку возбудившись, продолжил Ли Юнь Тянь. – Может ли быть… Да нет… невозможно! Брат Су, ты прорвался в ранг Кай Юань?!

– Возможно, – излишний энтузиазм малознакомых людей, которые считали себя моими друзьями, не прибавлял мне настроения, – я не берусь утверждать, – тем не менее постарался я дать максимально обтекаемый ответ, продолжая искать, во что бы переодеться.

– Это поразительно! Мастер Су, это нужно отметить! – продолжили радоваться подростки.

– Эм… – чужие воспоминания, как назло, подсказали, что таки да - отмечать придётся, потому как без этого прошлый Су Му бы просто не мог, и если я не хочу возбуждать лютых подозрений на тему одержимости (не то чтобы это тут часто встречалось, но вероятность такой мысли у местных была), мне придётся соответствовать. – Да, конечно, только сначала помоюсь.

– Тогда мы всё подготовим! – заверили меня сразу в два голоса.

– Я сбегаю в бани и предупрежу, что ты скоро придёшь, – добавил Чжао Ху.

– Вот это да! – донеслось уже с улицы голосом ещё одного из сожителей. – Мастер Су Му, вы прямо здесь медитировали?! Тут нужна уборка! Я сейчас схожу за тряпкой!

И-и-и… всё вокруг продолжило вертеться, шуметь и неистово источать чисто подростковые угар и позитив. Только-только найдя сменную одежу, я сам не заметил, как был отконвоирован в местные бани для учеников, точнее, одно из зданий бань, так как учеников в Павильоне было очень много и одного домика на всех бы не хватило. По дороге мои… ну… называть их прихлебателями всё же не стоит, ибо это грубо, а ребята хоть и реально пристроились к сильному, но вроде как парни хорошие и стараются быть больше друзьями, а не подхалимами… хотя без последнего и не обходится… А-а-а! К чёрту! Короче, приятели прежнего Су Му всю дорогу извещали всех встречных, что их патрон прорвался на ранг Кай Юань и вообще герой дня, мачо и сотрясатель вселенной - трепещите и уважайте! И встречаемые на улице точно такие же подростки-ученики послушно трепетали и восторгались. Чуть продохнуть я смог только во время помывки, но долго ли мужчине помыться? И вот я выхожу наружу, а меня уже вновь берут под белы ручки и тащат ужираться уже добытым где-то рисовым вином, которое тут разливали по керамическим бутылочкам, на глаз - где-то в триста миллилитров. И эти деятели умудрились притаранить чуть ли не пару ящиков…

Обычно я пью чай. Я люблю хороший чай. И здесь тоже был хороший чай, если верить памяти Су Му, но вот только праздновать местные предпочитали именно так - без чая. А местное рисовое вино, прямо скажем, было не лучше вин мира Лян Ю, я бы даже сказал, что в клане Тёмной Луны содержимое винного погреба было в разы качественнее местного пойла. Но Су Му выпить любил, и в итоге мне приходилось соответствовать.

… Что, если уж начистоту, было не так уж сложно в ракурсе моего настроения и душевного состояния.

Безусловно, я бы предпочёл и дальше продолжить тренировку, потому как никакой алкоголь не сравнится с удовольствием, что доставляет чувство обладания магией и контроля над ней, но, с другой стороны, «пить горькую» для меня сейчас было, наверное, наилучшим вариантом инфильтрации из всех возможных. Уж всяко предпочтительнее необходимости идти с кем-то разговаривать и кому-то улыбаться. И пусть за столом от меня тоже требовалось раздавать друзьям улыбки, но в остальном можно было ограничиться лишь кивками в нужных местах да очень редкими репликами, а воодушевлённые подростки и так прекрасно справлялись с тем, чтобы себя развлечь.

Смыться я смог только часа через два, сославшись на важное дело. К счастью, все приятели Су Му знали, что он старательно вьётся вокруг некой девчонки, что приходилась дочерью одному из торговцев в ближайшей к Небесному Павильону деревеньке, потому, «всё правильно поняв», народ не стал навязываться. Я же, понятное дело, ни в какую деревню не пошёл, вместо этого завернув в лес, благо тот окружал территорию секты чуть ли не со всех сторон, да и правил, воспрещающих ученикам покидать жилой комплекс, не существовало, и походы по окрестностям тут были обычным делом, несмотря даже на соседство с ещё одной сектой и кланом практиков боевых искусств. Ну а дальше, отыскав в лесочке полянку посветлее, я вновь сел медитировать.

С момента прорыва энергетика уже успела устояться, и усиливающее влияние Ци на физическое тело тоже чувствовалось уже намного лучше. Кроме того, у меня в теле сложилась парадоксальная ситуация - качество моей Ци соответствовало Девятому Небесному Уровню, если не больше, но вот её объём был лишь на начальной стадии Первого Небесного Уровня. В натуральном выражении это значило, что все мои техники, не требующие соответствующих качеству Ци контроля и объёма этой самой Ци, будут работать так, будто их исполняет Девятый Небесный Уровень, а не Первый. И, в принципе, это довольно большой список, ведь даже банальный Огненный Клинок, исполненный Девятым Небесным Уровнем, на порядки превосходит в поражающей способности начальные уровни развития, при этом сама по себе техника проста как лом. Аналогично и с техниками усиления тела и стилями ближнего боя, где всё строится на правильном распределении своей Ци по организму. Конечно, я не буду столь же прочен и быстр, как настоящий высокоуровневый практик, ведь тело моё ещё не проходило всех нужных стадий развития, и всё же именно эффективность подобных техник, в силу мощности Ци, должна оставаться крайне высокой. А вот с барьерами, атакующими массивами, телепортацией, полётом… да вообще со всем, что требует огромных объёмов энергии и возможности свободно оперировать ей вне тела на микроуровне, придётся надолго попрощаться. Тут, конечно, вроде бы есть куча различных ци-содержащих пилюль, да и технику Поглощения никто не отменял, но применять второе я не горю желанием, да и нет пока в округе никого, кто заслуживал бы такой смерти, а эффективность первого ещё надо выяснить. Тот же Су Му, будучи внуком одного из местных старших наставников и имея доступ к одним из лучших для Небесного Павильона средствам, сидел лишь на седьмой ступени Закалки Тела и не особо прогрессировал. Да, он сам себе злобный Буратино и лентяй-повеса, но, если верить его памяти, не так уж он и отстаёт от своих сверстников, что активно пашут, имея примерно те же ресурсы. В общем, всё надо ещё проверять и исследовать на практике, но пока стоит сосредоточиться на наращивании объёма Ци и дальнейшем развитии энергосистемы.

Последнее было особенно важно - ночью я «проложил» лишь необходимые для развивающего цикла циркуляции Ци магистрали, но это было каплей в море. Все ответвления, ветви и капилляры энергоканалов, что нарастали у меня по мере развития в прошлом мире, остались там, здесь же мне от тела досталось лишь некое куцее подобие, которое и построено было совсем иначе, имея очень мало общих геометрических черт с тем, как надо, и сама его разветвлённость оставляла желать сильно лучшего. О чём вообще говорить, если даже в кисти руки каналы Ци имелись только в указательном и среднем пальцах? Ну, ещё на самой ладони и тыльной стороне руки, но ни в мизинце, ни в большом, ни в безымянном пальцах я каналов Ци не чувствовал!

И всё это надо было исправлять собственными силами, потому что без этого я даже нормально культивировать не смогу. Точнее, не смогу наращивать Ци с той же скоростью, с которой надо, для этого мне сперва нужно привести энергетику в состояние, соответствующее пройденному «Возврату к Истоку».

К счастью, теперь я мог себе позволить вбирать солнечную и звёздную Ци, равно как и Ци межзвёздной тьмы. Пусть это было ужасно медленно и неэффективно, пусть запущенный цикл циркуляции с каждым прохождением петли наращивал сущие крохи, но главное - я теперь всё-таки мог поглощать эту энергию, а значит, восстановление - это только вопрос времени. Накопить объём энергии для создания задуманного канала Ци, создать его и копить заново. Накопил опять? Повторить процедуру. Накопил снова? Аналогично. И так с каждым разом, по чуть-чуть, по капельке, общая скорость процесса будет расти. Ровно до того момента, как будет проложен последний капилляр. Благо где и как эти капилляры расположены, я прекрасно помнил, ведь буквально так же вручную наполнял их больше полугода каждый день по двадцать часов в сутки, да и на энергетику Ю Нин и Ан Сюен успел налюбоваться. Возможно, даже проложу себе несколько дополнительных энергоканалов так, как они расположены у мастеров искусства Дракона…

Так, относительно неспешно, я выплавлял сам себя. По шагу возвращая былое могущество. Насколько это понятие можно применять к уровню сил, что ранее мной и не замечался толком, но дорогу осилит идущий. Чтобы развивать даньтянь дальше, мне нужны более развитые меридианы, а чтобы развивать меридианы, мне нужно прокладывать их при помощи Ци. Значит, мне нужна Ци! Много Ци! Ещё больше Ци! Фактически, я сейчас «вручную» выстраивал свою энергосистему - вручную воссоздавал то, что оставил в прошлом теле. Да, новые каналы сразу после создания зачастую были едва ли толще волоска, даже когда речь шла о тех, которым предполагается быть мощными и широкими, но моей задачей было не нарастить пропускную способность и «вес» меридиан под рамки Девятого Небесного Уровня, моей задачей было воспроизвести структуру - общий вид и геометрию, а уже потом, когда это будет сделано, можно будет начинать постепенно развивать мощность этой системы - расширять каналы потоком Ци, укреплять тренировками и так далее.

И уже это было пусть и не то чтобы сложно (по крайней мере, после управления каскадными массивами и многослойными барьерами Ци), но нудно - выматывающая, однотипная и монотонная работа, где, даже имея возможность охватить вниманием всю систему, приходится концентрироваться на конкретном канале и кропотливо выжигать под него путь и строить стенки. Построив же магистраль, её надо удерживать своей волей. Пускать по ней Ци. Закольцевать. Дождаться, пока всё срастётся и зацементируется. Отпустить. Перейти к следующей. Извращение жуткое, если подумать, но тут ничего не поделаешь: я в ином мире, и местная «естественная эволюция» практика идёт совсем по иным лекалам, нежели известные мне. Причём это действительно «естественная эволюция» для данного мира, ведь какой бы техники развития практик ни придерживался, все этапы развития у него будут общепринятыми, со стандартными же общеизвестными свойствами. И отсюда следовал простой вывод: «естественных» Прорывов Небесных Уровней, когда тело накапливает нужное количество Ци, а сознание готово к новому уровню постижения мира, у меня тут не будет. Не может, грубо говоря, эволюционный механизм гусеницы, превращающейся в бабочку, подходить головастику, превращающемуся в лягушку. Общие черты, конечно, имеются, но… увы. Да и о каком постижении мира, соразмерном выходу на какой-нибудь Третий Небесный Уровень, может идти речь, когда я объективно познал мир уже на уровне Девятого? Вот и приходилось мне «руками» строить то, что я уже проходил естественным путём. Нарастил основные меридианы? Молодец, расти теперь периферию. А периферия сложная, после Возврата к Истоку-то, разветвлённая. Работы надолго хватит…

***

С момента моего попадания в это тело прошло около десяти дней. За это время объём моего резерва практически не вырос ни в процентном, ни в абсолютном значении, так как всё накопленное я практически сразу пускал на развитие системы энергоканалов, зато с самой этой системой я почти закончил, медитируя в привычном темпе по девятнадцать-двадцать часов в сутки, отрываясь только на поход по надобностям да нечастые приёмы пищи и чая. Мои «друзья» (увы, называть их так без кавычек я вряд ли смогу) сначала погалдели, а потом, решив, что «на энтузиазме от того, что Су Му прорвался на новый этап развития, он налёг на практику с новой силой», отстали. А чуть позже ещё и присоединились к тренировкам, правда, у них они продолжались на уровне обоюдного мордобития и силовых упражнений, но хоть что-то - будут меньше зудеть под ухом.

Последнее, в смысле, зудение, было на самом деле серьёзной проблемой для меня. Перековка самого себя - и так занятие не сильно приятное, даже несмотря на весь кайф от ощущения магии, так ещё и, когда я «набил руку» и смог уже всё делать на автопилоте, почти не задумываясь о моторике операций, мысли о доме начали лезть в голову с утроенной силой, добавляя мне мизантропии и общей раздражительности. Это почти как невозможность несколько часов кряду почесать зудящее место, но только в разы хуже. А тут ещё и лезут всякие. Хорошо хоть с работой на благо секты обошлось.

В том смысле, что секта Небесной Башни имеет правило - поступившие ученики, независимо от их происхождения, направляются на трёхгодовую практику. В эти три года всё необходимое ученикам предоставляется бесплатно: еда, кров, одежда - всё, что нужно для жизни. Ну и, соответственно, требуется от них только одно - учиться и практиковаться. Уроки тоже бесплатны - весь необходимо-достаточный уровень знаний для первых шагов по пути боевых искусств предоставляется. И если ты за эти три года завершил Закалку Тела, перейдя в ранг Кай Юань, то ты молодец, тебя возьмёт на попечение личный учитель, который и будет дальше давать тебе нужный материал и нагрузку. Ну или если ты посчитаешь, что оно тебе не надо, то можешь развиваться дальше самостоятельно - из секты тебя никто не погонит и в целом полный пансион сохраняется. Если же трёх лет тебе не хватило, то у тебя варианта два: остаться на уровне ученика-помощника (по сути - простого слуги и уборщика) без содержания, но который может и дальше практиковаться и пытаться что-то сделать, сохраняя социальные привилегии члена секты в окружающих землях, или валить на все четыре стороны. Собственно, у Су Му до момента, когда подойдут сроки, было ещё около года, потому он особо и не парился, ну и плюс он был внуком местного Второго Наставника - по сути, одного из главных Старейшин секты, что тоже позволяло смотреть в будущее намного увереннее большинства.

Словом, пусть тут и были в ходу «очки вклада», что мотивировали молодёжь пахать на благо секты тем или иным образом, оные очки зарабатывая (ведь за них можно было купить много полезного, те же содержащие Ци пилюли, например), но лично меня никто пинками гнать в какую-нибудь шахту на добровольно-принудительные работы не собирался. К тому же, как внук одного из старших Наставников, Су Му действительно был мажором и просто напрямую имел доступ ко всякого рода пилюлям и прочим элементам роскоши. Не так чтобы неограниченный, но на беззаботную жизнь хватало с избытком.

Правда, я лично пока местными пилюлями не пользовался. Не стоит экспериментировать с незнакомыми препаратами в разгар сложной операции на себе, тем более не стоит экспериментировать с препаратами, заведомо рассчитанными на иную энергетику. Я и техниками-то пока не пользовался, не рискуя напрягать новорождённые меридианы. Даже Ци впитывал в основном звёздную, лунную и солнечную, не трогая тёмную Ци космоса, ибо в этом мире к разного рода демоническим культиваторам относились не очень хорошо. И пусть в здешнем мире полно «странной» Ци, но лишние вопросы мне были не нужны, не сейчас так уж точно. А вопросы и так могли возникнуть в любой момент - пусть мой метод культивации и был похож на местные, но был похож он лишь внешне, да и то не совсем. Простой ученик, может, ничего и не поймёт, но тут обитали не только простые ученики, но и кое-кто ещё. Я уже неделю ощущал на себе чьё-то внимание и периодические всплески направленных конкретно на меня эмоций. И это тоже раздражало, но пока меня не трогали, идти выгибать пальцы я тоже не спешил, используя полученное время на куда более полезное дело.

Вот и сейчас я чётко чувствовал, что источник интереса расположился на одном из деревьев сзади-слева от меня. И судя по целому комку сложных и неидентифицируемых мной эмоций, был он, скорее всего, женщиной. Как говорится, замечательно, только вуайеристок мне и не хватало.

Впрочем, чужое внимание и собственное раздражение не мешали мне продолжать выжигать энергоканалы, потихоньку доделывая последние остатки периферии. И вот в один примечательный миг всё было кончено. Возможно, где-то я пропустил парочку капилляров, в других местах пришлось прокладывать каналы чуть иные, потому что там уже росли родные для этого тела, ломать которые я и не хотел, и не видел смысла, наконец, сама родная энергетика Су Му была встроена в мою «паутинку» (а как-то иначе пока назвать эту структуру из воистину тонких в абсолютном большинстве нитей-сосудов было сложно). Словом, всё было готово, и теперь я наконец-то мог в полной мере отдаться процессу культивации, ныряя в мягкий и волшебный круговорот энергии с головой и ни о чём больше не думая.

Вдохнув воздух полной грудью, я открылся льющейся с небес энергии таких далёких и чужих, но всё-таки остающихся родными звёзд, включая местное светило. Даньтянь, что на два пальца ниже пупка, послушно вытолкнул из себя капельку Ци, и та покатилась к нижнему позвонку, а оттуда вверх и опять вниз, но с противоположной стороны, по пути впитывая в себя морось льющегося с небес потока. Скорость поглощения всё ещё была ниже той, которую я ощутил сразу после «Возврата к Истоку» в том - прошлом мире, но уже была соразмерна, а ведь там я был Пятым Небесным Уровнем. Золотистый покров Ци окутал тело плотным маревом уже на первой минуте. Я умышленно придавал проходящей через даньтянь энергии свойства в первую очередь солнечной Ци, памятуя об отношении местных к разного рода тёмным практикам. Золотой же цвет был прямой противоположностью того, чего тут боялись и презирали, к тому же был очень похож на ряд местных же разновидностей энергии, которую называли Янь Ци и которую тоже культивировали на солнце. Она даже имела некие целительные свойства, насколько знал прежний Су Му, хоть и рядом не стоявшие с тем, к чему привык я. В общем, как и положено «главному злодею на этой горе», я старательно мимикрировал…

Проклятье…

Мысли о прозвище, данном мне Ся Ю Нин, особенно больно резанули по сердцу, порождая чёрную волну тоски и злобы. Ещё и чужое внимание опять усилилось, буквально сверля мне спину любопытством и только распаляя негатив.

Нехотя прервав медитацию, потому как удерживаться от трансформации своей Ци в тёмную под действием эмоций получалось всё труднее, я поднялся на ноги и зашагал к дереву, где сидел наблюдатель. Хм-м, если сильно приглядеться, то на ветке действительно можно было приметить тень, неплохо скрывающуюся среди листвы.

– Прошу прощения, – я поднял взгляд, – но не могли бы вы наблюдать за мной не столь прямо? Я всё понимаю, работа такая, но уже несколько дней кряду ощущать на себе чей-то взгляд - это неприятно.

– Ух… ты… ты заметил меня? – жалобно донеслось сверху.

– Нет, я наугад подошёл к ничем не примечательному дереву и начал с ним говорить, потому что мне больше вот вообще заняться нечем! – раздражение никуда не девалось, несмотря на попытки держать себя в руках.

– У-у-у… – прозвучало, кажется, расстроенно, смущённо и обиженно. Примерно так бурчала Ан Сюен, когда мы с Вайсс начинали творить какую-то, по её мнению, дичь. На миг мне стало стыдно.

– Ладно, не обижайся и прости за резкие слова, – я вздохнул. – Просто это действительно отвлекает и раздражает. Если уж так нужно наблюдать, просто подойди, налей себе чаю и наблюдай сколько нужно.

– Х-хорошо, – буркнули сверху.

– Ну вот и отлично, – я отошёл от дерева.

Ну и ещё теперь я смог полностью рассмотреть наблюдателя - молодая девушка, о степени симпатичности лица ничего сказать не могу - оно всё скрыто облегающей маской-«намордником», но фигурка неплохая, а одежда так и вовсе выше всяческих похвал. По крайней мере, с точки зрения подчёркивания всего того, что должна подчёркивать. Плечи открыты, на руках длинные облегающие перчатки из чёрной ткани, на ногах такие же чулки, что облегают стройные ножки не хуже лучших образцов текстильной промышленности моего родного мира, и поверх всего этого светло-фиолетовое платье с не то чтобы мини, но очень коротенькой полупрозрачной кружевной юбкой. Жёлтенький бантик в форме бабочки на стоячем воротнике и заколка в волосах тоже в форме бабочки завершали картину. Правда, как это должно сочетаться с работой ниндзей, я представлял себе смутно, но… это же китайцы, ниндзи у них тоже, видимо, китайские.

К вопросу о наблюдателях. Как знал Су Му, а теперь и я, в секте есть некий «Теневой Зал», в котором как раз и состоят вот такие ниндзюки, что присматривают за остальными учениками, в плане кто чем занят и не завёлся ли какой излишне борзый элемент, ну а потом докладывают наверх. И учёт очков вклада или как минимум «свершений» обитателей секты тоже ведут они.

И по-хорошему, мне бы из этой секты свалить - слишком много тут глаз и внимания, но, во-первых, как уже упоминалось, со связями семьи Су отсюда не особо свалишь - будут искать, причём с применением всех ресурсов Павильона, а я тут чужак, который не знает ни мира, ни людей, что могут помочь скрыться, во-вторых же, во внешнем мире есть свои проблемы, а тут, по крайней мере, имеются крыша над головой, еда и чай, что уже неплохо.

Так, успокаивая себя подобными мыслями, я вновь уселся в позу для медитации и запустил цикл развития, насыщая свою энергосистему и потихоньку разрабатывая её. Работы предстояло всё ещё очень и очень много, ведь вся эта система была натурально новорождённой…

Ся Нин Чан. Там же.

«Ох, стыдно-то как», – была первая мысль, пришедшая в голову девушке после того, как Су Му ушёл. – «Я же не хотела ему мешать…»

Ученица Теневого Зала и сама не могла понять, от чего испытывает большую неловкость: от того факта, что невольно нарушила концентрацию Су Му, или оттого, что её смог заметить ученик, лишь десять дней назад ступивший в сферу Кай Юань.

Хотя как раз насчёт последнего у девушки были большие вопросы. Сомнения в том, что Су Му находится на стадии Кай Юань, на самом деле и были той причиной, почему она вообще попала в эту неприятную ситуацию и оказалась сегодня на этом дереве.

Новость о том, что один из учеников сумел прорваться сразу через две ступени Закалки Тела и перешагнуть в новую сферу развития, не могла не дойти до Теневого Зала. Тем более новость о том, что это сделал не кто иной, как внук Второго Наставника. Да, она знала, что его сестра - настоящий гений и лучшая ученица их Павильона, но до недавнего времени о самом Су Му сказать то же самое было нельзя. Или всё-таки можно?

К своему стыду, Ся Нин Чан не слишком хорошо знала Су Му. Как член Теневого Зала, она иногда присматривала за территорией, где он находился, но сам парень её совсем не интересовал. Он никогда не отличался старательностью, скорее уж наоборот - он был небрежен, вечно занят какими-то глупостями, и… создавалось ощущение, что ему просто неинтересно заниматься тем, чем он занимается. Это немного раздражало и совсем не добавляло ему очков в глазах девушки. Однако совсем недавно всё изменилось. Тот Прорыв не только подтвердился, когда она решила на него взглянуть (всё же прыгнуть сразу на три ступени было огромным достижением, которое нельзя просто так игнорировать!), но ещё и оказался каким-то очень странным. Напрягая все свои чувства, девушка, пребывающая на пике сферы Ли Хэ, никак не могла чётко определить, на какой же стадии находится Су Му. При взгляде на него привычные и понятные признаки определения уровня развития постоянно размывались. Невозможно было сказать не только на какой стадии Кай Юань он находится - определить саму стадию было почти невозможно. Ей буквально мерещились и признаки Ци Дун, и элементы Ли Хэ, и даже что-то присущее только Чжэн Юань и Шень Ю! Притом одновременно! Всё вместе!

А какая у него была Ци во время медитации? Она никогда не видела ничего подобного! Это было эталонным, чистейшим проявлением Янь! Многие ученики Небесного Павильона практиковали боевые искусства, связанные с огнём или энергией Янь, но одного взгляда было достаточно, чтобы сказать, что качество их Ци и рядом не стоит с тем, чего добился Су Му. Они были на совершенно разных уровнях! Золотое пламя, подобное самому Солнцу, вот чем была Ци брата Су. Оно раз за разом окружало его во время тренировки равномерным мощным покровом, а потом резко спадало, будто ухнув куда-то в неизвестность, чтобы начать разгораться опять. Что за технику развития использовал Су Му для такого эффекта? Ответа Нин Чан не знала, но однозначно определила, что исчезновение Ци каждый раз происходит хаотично, без всякой системы и чётких временных границ. А ещё - что скорость разгорания покрова с течением времени только растёт. Как и ощущение, что его меридианы уже вышли на сферу Шень Ю.

А теперь оказалось, что он как-то смог её заметить! Причём, по его словам, заметил уже давно, просто не подавал виду. Как такое может быть? У неё ведь есть специальные артефакты, делающие её незаметней.

Решив подумать над этой загадкой более пристально, Ся Нин Чан спустилась с дерева и, постаравшись расфокусировать своё восприятие, продолжила наблюдать. Принимать приглашение молодого человека и садиться рядом с ним было всё-таки неуместно, но и не внять просьбе не быть столь «навязчивой» в своём наблюдении она не могла.

И вот опять она наблюдает, как разгорается золотой покров, окутывающий тело Су Му ярким костром непрерывно движущейся Ци. А ещё были потоки Мировой Ци, сила Небес и Земли, что стягивалась со всей округи, насколько хватало взгляда! Стягивалась в тело Су Му!

Прошло несколько минут - и она уже готова поклясться, что видит перед собой практика не ниже пятой ступени Ци Дун. И сила Су Му только продолжает расти. Обычно где-то в это время стоило ожидать исчезновения покрова и начала процесса с нуля - длительность этого странного роста редко превышала полтора-два часа, но тут что-то пошло не так. Су Му уже ощущался как мастер Ли Хэ, но покров и не думал спадать. Ся Нин Чан и оглянуться не успела, как на лесной поляне перед ней сидел эксперт Чжэн Юань.

«Это не Гений, это уже монстр какой-то!» – в полной прострации заключила девушка.

И словно в насмешку, покров вокруг практика разгорелся ещё сильнее, а мощь его меридиан стала ощущаться сродни началу Шень Ю.

Ученица Теневого Зала сама не заметила, как прошло уже несколько часов, как стемнело, а потом вновь начал разгораться рассвет, и только когда захвативший всё её внимание воистину гипнотический покров неожиданно спал, Ся Нин Чан пришла в себя.

Чтобы с новым изумлением обнаружить, что начавший вставать и куда-то собираться Су Му вновь стал ощущаться как практик лишь где-то середины этапа Кай Юань.

– … – девушке очень хотелось… чего-то. То ли возмутиться, то ли начать невежливо приставать с вопросами, что это было и как так-то, то ли бежать докладывать Учителю, а то и сразу Главе Павильона. Вот только…

Сейчас перед ней встал и вежливо ей кивнул, прежде чем отправиться в сторону жилых зданий секты, обычный практик Кай Юань, и не было никаких следов того, что за ним таится что-то большее. Как он это делает? Зачем скрывает свою силу и талант? Что он задумал?

Девушка в полной растерянности проводила спину удаляющегося парня взглядом. Вопросы… очень много вопросов, на которые ей точно не ответят. Да и обвинять его не в чем - ничего предосудительного Су Му не делал.

Из груди вырвался тяжёлый вздох.

Оставалось только наблюдать. И, пожалуй, это было… интересно.