Небесный Демон Тёмной Луны

Глава 13

Казалось бы, что могло пойти не так? В смысле, вот ты такой весь благообразный и замечательный разрулил все вопросы, наладил все дела, отлучился буквально на минуточку — подумаешь, надо мне было сходить с пышногрудой старшей сестрёнкой и ещё более пышногрудой сестрой по учёбе в уединённую пещеру, чтобы заняться… осмотром достопримечательностей. С кем не бывает? Ничего плохого ведь не сделал! Даже срамных мыслей не было! Да что там? Я слово «отброс» ни разу не сказал! И что бы вы думали? Вот мы возвращаемся с прогулки, и тут… Ян Кай пропал!

Просто взял и куда-то делся! Растворился в неизвестном направлении! Ещё и этот мелкий прыщ, который Не Юн, утёк в сторону группировки Се Хун Чэня — узнал от наших, куда те направились после встречи и где их видели поисковые партии, и смазал пятки салом.

И вот теперь сиди и думай: оно как-то взаимосвязано? Что тут было? И чего теперь ждать?

А главное, тот факт, что Не Юн вроде бы свалил значительно раньше Ян Кая, даже раньше, чем я сам отправился в пещеру, ничуть не успокаивал и ничего не доказывал. Ведь где свалил, там и вернулся, или просто крюк сделал, или ещё чего. Охрана у лагеря, конечно же, была, но она следила прежде всего за тем, чтобы какой Демонический зверь не подкрался, а не за тем, кто из одетых в одинаковую униформу почти неотличимых со спины подростков куда ходит. Не было у нас тут конфликтов сект и внутреннего бандитизма — не нашлось идиотов, что попёрли бы против установленного сильнейшими и наиболее высокопоставленными в наших сектах учениками порядка. Тут вам не демократия и не сбор какой-нибудь Юнармии, тут у нас восточный деспотизм средневекового разлива и иерархические полувоенные структуры, то есть если бы кто-то начал воровать у своих, его бы нашли и просто убили на месте.

Короче, долбаный главный герой сянси опять нашёл себе какие-то приключения на ровном месте, и вот печёнкой чую — он уже майнит новые ништяки. Вот прямо сейчас. И вернётся круче, чем уходил!

В общем, чтобы не сойти с ума от богатства воображения и тяжести ожидания, пришлось идти на крайние меры! Во-первых, наморозить в центре лагеря ледяную избушку и замуровать там Су Янь. Понятное дело, что оформлено это было совсем в иных выражениях и как желание помочь сестре с развивающей медитацией, но да, я замуровал родную сестру в ледяной избушке — это то, на что я пошёл, чтобы её обезопасить! Ну а вторым делом я срочно бросился искать сестрёнок Ху и садиться им на хвост, заодно в темпе вальса осваивая последние этапы техники сокрытия «Скользящего в Звёздном Свете Призрака». Почему именно садиться на хвост и в скрыте, а не подойти прямо и, взяв в охапку, утащить в безопасное место? А потому что нельзя просто так брать и воровать лидеров соседней секты! Тем более что после разделения лагерей девочки действительно были заняты важными делами, и мешать им выполнять свои прямые обязанности командиров Багрового клана было бы просто свинством. Плюс… я же помнил, что по сюжету они должны стать жертвами Ян Кая и его ступеньками к могуществу! То есть с вероятностью больше пятидесяти процентов они могут «совершенно случайно» наткнуться на него именно сейчас, когда у него какое-то очередное приключение, и либо спасти, заодно позволив добыть какой-нибудь ништяк, либо сами оказаться им спасёнными в последний момент от какой-нибудь неодолимой угрозы, после чего и в том, и в другом случае, конечно же, влюбятся в такого всего симпатичного и милого парня «с характером». Так что да, я обязан был проследить за ними тайно — так я мог и найти пропавшего Ян Кая, и спасти их от угрозы промывки мозгов «Аурой Главного Героя».

Весь ужас ситуации я осознал уже утром. На самом деле, первые звоночки прозвучали ещё вечером, когда я нашёл сестрёнок Ху. Тот факт, что девочки не собираются сегодня приходить с визитом к нам, стал очевиден с первого взгляда — они активно преследовали некое странное существо и погрузились в этот процесс с головой, явно очень и очень желая то поймать. Существо выглядело как какой-то корень одуванчика, но вело себя как животное, то есть двигалось и инстинктивно реагировало на опасность, пытаясь от неё сбежать, а ещё летало со скоростью, на которой его не могла догнать даже Цзяо'Эр. И вот девочки его активно преследовали, выслеживали и раз за разом пытались схватить, очевидно, не помышляя не то что о каких-то гостях, но и сне насущном пополам с ужином. Тут бы мне им и помочь, но… смотреть на то, как две полуголые девчонки азартно прыгают по оврагам и кустикам, возмущённо пищат, когда цель выскальзывает из рук, подбадривают друг друга, фыркают, гневно сопят, оттопыривают попки и вот это вот всё, было слишком увлекательно! К тому же я только-только смог окончательно завершить освоение техники сокрытия, да и настроился уже на удалённое наблюдение… В общем, да, я остался в стороне и следующие несколько часов просто наслаждался зрелищем, остро ощущая, что та же Цзяо'Эр многое бы отдала, чтобы я никогда не узнал о ряде моментов, которые случились во время преследования.

Тут бы мне понять, что всё это очень нехороший звоночек, осознать, скинуть наваждение и начать действовать, но я не понял, увлёкся. И тем более жутким откровением для меня стал тот факт, что… в своих прогнозах я оказался прав. Все мои опасения подтвердились! Буквально: то, что я лишь предполагал, как возможное, во многом в шутку перечисляя тропы сюжеток сянси, случилось почти дословно! Этот грёбаный главный герой сянси действительно оказался грёбаным Главным Героем сянси, вокруг которого работают законы жанра!!!

Итак, начать стоит с того, что маршрут преследования сестрёнок Ху в какой-то момент… привёл нас к Ян Каю! Девочки, увлечённые летающим корешком, этого не видели, но что испытал я, когда, сидя на вершине дерева, увидел впереди бело-синие одежды Небесного Павильона, а ещё разглядел «Звёздными Глазами» сияющий Золотой Скелет… О-о-о, это просто не передать словами! И ведь улетающее от сестрёнок существо улепётывало аккурат в сторону этого читера! Читера, который за несколько часов, что я его не видел, уже успел апнуться с первой ступени Кай Юань (1) на третью! А ещё разобраться, как использовать статуэтку, вплавив себе в правую руку (о, кто бы сомневался?!) реально самый мощный и сложный массив из всех тех, что я до сих пор видел в этих статуэтках. И если кто-то думает, что это было всё, то вот нифига! Помимо массива, у него в энергетике расположился сложный комок демонической Ци, причём реально сложный и отдающий энергией души даже больше, чем моя Ци, которая с этой энергией уже сращена через приобщение даньтяня. Завершало склад роялей некое пыряло, которое ГГ сянси прятал в рукаве левой руки. И разило от этого пыряла уже не просто демонической Ци, а натуральной Преисподней. И было оно связано как с Ян Каем, так и с его энергетическим сгустком, который, походу, являлся душой, по крайней мере, местные практики высоких уровней вроде как могут после смерти переходить вот в такое состояние, тем более что и меня изначально-то подозревали как раз в одержимости такой вот штукой. Что называется: выпустил на мгновение засранца из виду!

И будто всего этого мало, к нему натурально летел ещё один Рояль, таща на прицепе двух красоток! В общем, едва отойдя от осознания, я не постеснялся врубить полную свою скорость и на всех парах метнуться между девочками и главным героем сянси, пока они друг друга не увидели, где и перехватить то непонятное нечто, за которым гнались мои подруги.

Словом, картина маслом: я такой красивый стою на полянке, в моей руке замерло это нечто, оставаясь живым, но почему-то совершенно не пытаясь вырваться и свалить, а тут вылетают две милые тян с языками на плечах: даже для весьма прошаренных местных практиков долгое преследование на сверхвысоких скоростях без дополнительных стимуляторов — штука очень тяжёлая и выматывающая, не забываем об особенностях местной системы меридиан. А тут ещё и старшенькой пришлось тащить на себе младшую.

– Уф… ты поймал его, – с некоторым разочарованием выдохнула Ху Цзяо'Эр.

– С добрым утром, прелестные леди, – мягко улыбаюсь, отчаянно надеясь, что Ян Кай не услышит голосов из-за деревьев. – Что это вообще такое?

– Ох, брат Су, ты, как всегда, очень галантен, – с капелькой иронии заулыбалась старшая из сестёр.

– Этот монстр — Женьшень Инь-Янь, он способен серьёзно ускорить развитие, если его используют мужчина и женщина при парной культивации, – сразу за ней заговорила Ху Мэй'Эр. – Мы за ним с вечера гоняемся… – прозвучало жалобно.

И тут было понятно: гонялись они, но поймал я, значит, все права на чудо-корешок мои. Отнять же силой они и не думали, как в силу наших дружеских отношений, так и понимая, что в открытом бою у них шансов нема. Но и выпрашивать явно очень ценный реагент было ниже их достоинства, как дочерей главы Багрового клана.

– Что же, спасибо, что утолили моё любопытство, возьмите, – я протянул им корнеплод.

– Ты… просто отдаёшь его нам? Вот так? – удивилась старшенькая, в то время как младшая радостно пискнула и полезла обниматься.

– Сестрёнка Цзяо'Эр, – с укоризной посмотрел я на девушку, – мы же друзья, и вы первые заметили и начали преследовать это существо, мне лишь повезло оказаться рядом и поймать его. Неужели ты такого плохого мнения обо мне, что думала, будто я присвою себе плоды стараний собственных друзей? – добавить ещё укоризны.

– Ох, прости мою глупую сестру, брат Су! – принялась строить мне глазки младшая близняшка. – Она просто устала и не думает, что говорит. Конечно же, мы знаем, какой брат Су добрый и щедрый… – она немного отвернулась. – Порой даже излишне, – сказано было уже куда тише, так, себе под нос.

– Да, это я сказала не подумав, – старшенькая принялась нарочито разглядывать проплывающие по небу облака. А потом, переглянувшись с сестрой, явно применила какой-то скилл женской телепатии, потому как иначе объяснить последовательность и синхронность их действий я не представляю. Итак, протягиваемый мне корешок был-таки принят, а потом девушка шагнула вперёд-вбок, встав рядом со своей сестрой, и…

– Спасибо, брат Су! – сказали они синхронно. И синхронно чмокнули меня в щёки. Это был очень, очень подлый приём! Нельзя просто так взять и устоять против двух близняшек! Чертовски красивых близняшек! В чертовски открытых платьях! Ух, Вайсс, Ан Сюен, простите, но это уже выше моих сил!

– Кхм… всегда пожалуйста, – я старался себя контролировать и не распускать руки, хотя прижавшиеся красотки отнюдь не стремились отстраняться.

– Кста-а-ати, – взгляд Мэй стал несколько шальным и безбашенным, – а ведь для культивации с этим растением нужен практик-мужчина, а брат Су так силён… он один сможет уравновесить нас обеих…

– И верно, – провокационно улыбнулась Ху Цзяо'Эр. И ведь я чувствовал, что она просто меня дразнит, но, ч-чёрт, как это было сказано… Плюс, судя по эмоциям Мэй, она меня отнюдь не дразнила, а очень даже всерьёз рассматривала такой вариант…

При этом — да, парная культивация в этом мире соответствовала классическому пониманию данного термина в сянсе, то есть, по сути, это был секс, во время которого мужчина и женщина обмениваются Ци, что в данном мире далеко не такой опасный процесс, как в моём прошлом… А ведь они продолжают прижиматься…

– Милые леди, – собравшись с силами, прикрываю глаза, – этот юноша знает, что никто не устоит перед силой близняшек, но он смиренно просит проявить к нему милосердие хотя бы в честь нашей дружбы, ведь он довольно молод и его плоть слаба…

– Воистину наглый! – усмехнулась Ху Цзяо'Эр, но отстранилась. Даже, кажется, с некоторым внутренним сожалением.

– Но мы ведь обязательно продолжим позже, не так ли? – жарко шепнула мне младшенькая, сама пылая щёчками и ушами. – Вижу, ты хочешь этого не меньше нашего… а может, и больше, хи-хи, – и так выразительно опустила глаза. Вот же чертовка.

– Возможно, – сама напросилась, потому нечего сейчас в удивлении расширять глазки, когда моя рука опустилась к твоей попке и чуть-чуть ту пожамкала.

– Су Му… – только и смогла пискнуть вконец зардевшаяся Ху Мэй'Эр, пряча взгляд аквамариновых глаз в землю.

– Оттолкнули меня и так мило воркуете, – капнула ядом Цзяо'Эр, прекрасно видя, куда легла моя рука. – Я начинаю ревновать…

– С-сестра! – сконфуженно отпрянув от меня, вновь пискнула Мэй с ещё большим смущением.

– Всё в порядке, я не злюсь, – примирительно улыбнулась старшая, смежив веки. – Хотя, признаться, это действительно обескураживает. Всю мою жизнь меня никто не касался, и вот уже целую неделю я сама обнимаю мужчину, на которого положила глаз моя младшая сестра. Ужасно неловко… но, кажется, мне это нравится, – отвернувшись в сторону и сложив руки на груди в жесте этакой «глухой обороны», тоже порозовела щёчками Старшая Наследница Багрового клана.

– Цзяо'Эр, ведь этот юноша просил проявить снисходительность к его чувствам. Будь на его месте обычный парень, и от твоих слов он бы мог уже совершенно безнадёжно пропасть для этого мира!

– О чём ты? – давя пытающуюся пролезть на лицо ухмылочку, покосилась на меня девушка. – Я не особо тебя понимаю… – и вид такой невинный-невинный… – Что важнее, – как ни в чём не бывало вздёрнула она носик, свободно опуская руки вдоль боков, – мы долго гнались за этим растительным монстром, нам нужно отдохнуть и восстановить силы.

– Ох, этот молодой человек с удовольствием посторожит покой прекрасных леди, – правильно понял я «намёк». – Хотя… – оборачиваюсь в сторону, где не так давно стоял Ян Кай, активируя Звёздные Глаза, – возможно, нам стоит поискать место получше? – продолжаю мысль, убедившись, что тот уже благополучно утопал, как и подсказывали мне чувства. – Перед тем, как поймать ваш женьшень, я как раз хотел проверить, что находится вон там, – киваю головой, – мне показалось, что там есть что-то интересное…

Вернее, оттуда же вышел прокачавшийся Главный Герой сянси, а это гарантирует, что где-то в той стороне есть или сокровищница, или ещё какой склад роялей. Понятно, что в уже разграбленном виде, но ведь главные герои сянси — они же тупые, как верблюжья лепёшка, и гребут только то, что плохо лежит, а вот вещи вроде встроенных в стены массивов, устройства ловушек и прочих подобных ценнейших образцов древних знаний ими гордо игнорируются чуть реже, чем всегда. Думать и изучать сами они не умеют, им любое знание подавай исключительно в готовом виде и высеченное на камнях подробной инструкцией, а ещё желательно, чтобы оно само в мозг входило и запоминалось с полным пониманием, невзирая на наличие или отсутствие потребного для осмысления образования.

– Интересное? – мгновенно оживились сестрёнки Ху.

– Да, это сложно описать, но… Давайте лучше посмотрим! – делаю приглашающий жест к прогулке.

Возражений не последовало, и вскоре мы уже вышли из леса к крутому холму, в котором обнаружилась широкая пещера. Тот факт, что это именно то место, где герой сянси откопал очередной рояль, стал очевиден мгновенно. И нет, совсем не из-за следов одинокого человека, заметных в примятой траве. Пещера… сияла. Не сама собой, а только для моего «звёздного шарингана», но в том-то и дело, что даже внутрь было не обязательно заходить, чтобы увидеть в стенах прохода некое ярко выраженное на общем фоне вкрапление энергии, кстати, подозрительно напоминающей Ци сестрёнок Ху, хоть и много более сильную.

– На ловушку не похоже… – пробормотал я себе под нос, пытаясь понять природу аномалии и не спеша заходить под своды пещеры.

– Что такое? – повернулась ко мне Цзяо'Эр.

– Здесь… какое-то вкрапление, – морщась от неспособности подобрать лучшие слова, отвечаю девушке. – Это не массив, но… даже не знаю, как описать, будто кто-то влил свою Ци в стены и не только как-то защитил её от рассеивания, но и настроил на что-то — придал задачу. Это почти как использовать не конкретные техники, а импровизацию с волевым управлением выпущенной из тела Ци, когда придаёшь ей какую-то форму и свойство. Что-то вроде этого, – подняв правую ладонь, выпускаю над ней немного звёздной Ци, а потом придаю ей вид кубика, буквально заставляя синее облачко Ци зафиксироваться в данной форме. – А ещё эта Ци очень похожа по оттенку на вашу с сестрёнкой Мэй, только гораздо сильнее, как была бы у практика пика Шэнь Ю (5), а то и выше.

– Вот как? – обронила старшая близняшка, глядя на кубик. Потом перевела взгляд на пещеру и решительно зашагала вперёд.

– Сестра? – немного обеспокоенно окликнула её Мэй'Эр. А вот я лишь пригляделся, но пытаться остановить девушку не стал.

В своей способности её вытащить и вылечить, если это всё-таки окажется ловушкой, я не сомневался, да и Ян Кай тут спокойно прошёл, то есть опасности не было, а вот пятно Ци, что растеклось в стенах, потолке и полу пещеры, действительно очень подозрительно напоминало Ци близняшек. Это была определённо не их Ци, но… вот не знаю, это как сравнивать визуально ягоду земляники с ягодой клубники, или вишню с черешней, или там белую смородину с чёрной, в общем, весь мой опыт разглядывания самых разных видов Ци говорил, что между ними есть нечто сильно общее, хотя они заведомо и не одно и то же.

– Ничего не чу… – начала было старшая дочь главы Багрового клана, зайдя под свод, но тут же осеклась, прислушиваясь к себе.

Я же чётко увидел, как её ножка наступила на пятно, и хотя само пятно никак не отреагировало, но опытный практик ранга Чжэн Юань (4), каковым являлась Ху Цзяо'Эр, не мог не почувствовать Ци на таком расстоянии.

– Сестра, подойди ко мне, – поманила она Мэй, уже двумя ногами вставая на аномалию.

– Да? – мгновенно упорхнула к ней младшенькая близняшка. И тоже осеклась, едва вступив в зону аномалии. Даже ротик приоткрыла, ошарашенно вглядываясь в стены.

Ци в тех продолжала оставаться полностью пассивной к вторжению, вяло сияя розовым в моих глазах, а вот девочки однозначно что-то поняли.

– Что вы нашли? – не спеша приближаться, чтобы не помешать, всё же проявляю любопытство.

– Это похоже на запечатление мыслей, – отозвалась Цзяо'Эр. – Я читала об этой технике души, хотя сама ещё не умею, и я думала, для такого нужна основа из нефрита. Мастер, который мог запечатать свои знания в простой камень и так надолго, должен был быть никак не ниже пика Шэнь Ю (5). Ещё тут странность — я не могу поглотить эти знания сама, но чувствую, что вместе с Мэй'Эр мы сможем.

– Да, я тоже это ощущаю, – подтвердила младшая близняшка. – Брат Су, ты можешь посторожить нас, пока мы будем заняты? – просительно взглянула мне в глаза девушка. – Я чувствую, что это очень важно!

– Конечно, – не стал я отказываться, ибо когда ещё получится на такое посмотреть? О технике запечатывания мыслей я тоже читал, и тоже даже близко не успел подойти к её освоению — тут нужен был хороший учитель, причём начинающий учить с более простых техник для энергии души. – Ничего не бойтесь, я не дам вас в обиду.

– Спасибо, брат Су! – синхронно улыбнулись девушки и… не чинясь, уселись прямо на землю в позы для медитации.

Далее последовала очень интересная картина того, как девушки осторожно тыкаются наугад, стараясь, с одной стороны, переплести свои потоки Ци, а потом синхронизировать их движения в ощупывании пятна аномалии. И вот тут уже аномалия начала реагировать. Не сразу, но девочки подобрали ключик. Осторожно покрыв своей энергией всю поверхность пятна, они нащупали области, где энергиям получилось войти в диффузию, и пошёл противоток, по которому Ци из аномалии начала втекать в их тела, причём целенаправленно двигаясь к голове, где и растворялась в родной энергии сестёр. Процесс шёл довольно медленно, скорее всего, из-за сложности поглощения и синхронизации, ибо что ни говори, а Ху Мэй'Эр была в десятки раз слабее старшей сестры и не имела такого контроля своей силы, при этом, судя по всему, им действительно требовалось действовать предельно синхронно. Однако он шёл, и я его наблюдал. Как и часто до того — мало что понимая и пока просто откладывая в памяти, но когда такое было бесполезно? Именно таким манером я ведь освоил и метод проращивания новых меридиан в собственном теле, так что и тут более чем обоснованно ожидал, что в жизни мне увиденное пригодится.

Тот факт, что и без того получившие моими усилиями крутой живой женьшень девушки запрягли меня в охранники… не волновал. Было даже забавно наблюдать, как этот самый женьшень лежит себе спокойно под платьем Цзяо'Эр, блаженной амёбой прижимаясь к её коже и явно кайфуя от места, где оказался, и потоков Ци девушки, которые текли рядом. Зачем убегал, спрашивается? Счастливчик… Ну а насчёт темы женского доминирования и прочих «приседаний на шею» я был полностью спокоен уже хотя бы потому, что не тот у них был характер, равно как и эмоции, что вспыхивали при виде меня. Завоевать, добиться, даже вдвоём прыгнуть мне в постель и зацепиться там покрепче, чтобы не бросил, — это было про них, и в этом, как я уже не раз отмечал, имелась доля чисто практичного расчёта, основанного на том, что я весь из себя выходец из Высшего Мира и просто практик, который за пару месяцев вышел на уровень, какого в их клане вообще ни у кого нет. Однако того классического «сесть мужику на шею, и пусть обеспечивает» у девочек не было и близко, да и не могло быть в местном менталитете. Отношения между практиками бывают двух видов: или женщина стремится соответствовать мужчине, то есть впахивает в своём развитии не меньше, чем он, поддерживает во всех начинаниях и вообще ведёт жизнь верной соратницы и опоры в делах, или она не стремится соответствовать, но тогда она просто постельная игрушка-наложница-рабыня, даже если формально так не называется, и её место в иерархии — семнадцатое, а желания никого не волнуют. Даже дочери всяких глав кланов и императоров мыслят в данной парадигме, и концепция «мужики должны вокруг плясать только потому, что я женщина» им и в голову не придёт. Уже хотя бы потому, что в средневековом обществе сверхчеловеков, построенном по принципам восточного деспотизма, где кто сильнее, тот и прав, никто не будет плясать вокруг тебя за твой пол. Только за твою силу или силу, что тебя поддерживает, то есть семьи-клана-секты. Если сила у женщины есть, то ей будут кланяться и даже скакать вокруг зайчиками-лизоблюдами, но если силы нет, то её, в лучшем случае, осчастливят новостью, что она теперь — собственность благородного господина культиватора, и перекинут через плечо, чтобы утащить в свою берлогу на роль обслуги, а в худшем — просто прибьют за любой выпендрёж, даже внимания не обращая на вторичные половые признаки. В общем, для сестрёнок Ху я, безусловно, был хорошим шансом на лучшее будущее, но в этом будущем они себя видели никак не домохозяйками, которым всё принеси и положь, а могущественными практиками, что шагают подле меня к вершинам силы и мастерства, пусть получая помощь от меня, но и сами меня поддерживая.

Но это всё так — лирика. Что меня действительно слегка волновало, и чем больше проходило времени, тем сильнее, это безопасность Су Янь в ракурсе того факта, что герой сянси опять пропал из виду — и как бы чего на этой почве не вышло. Отлучиться до лагеря, пока девочки медитировали, то есть были полностью беззащитны, я не мог. Никаких поисковых партий и патрулей, хоть Небесного Павильона, хоть кого-нибудь ещё, рядом тоже, как назло, не проходило. А время тикало… и опять тикало… и снова тикало. И даже когда сестрёнки Ху наконец полностью впитали пятно чужой Ци и я уже было обрадовался, они не очнулись, даже скорее вошли в ещё более глубокий транс, о чём говорила почти замершая циркуляция Ци в их телах. Давно прошло время завтрака, давно прошло время обеда, уж вечер близился вовсю, а они сидели и едва дышали, глубоко уйдя в себя. И я начинал беспокоиться…

В итоге, встав из собственной позы для медитации, пребывая в которой, продолжал отрабатывать технику сокрытия, не отрываясь от наблюдения за девушками, я взлетел над деревьями и прикинул расстояние до лагеря. Просто сидеть и ждать дальше становилось уже совсем неуместно и требовалось как-то дать знать сестре, где я и что мне не помешает её помощь. Ну а метод привлечения внимания в дикой местности придуман уже давно, и хоть сигнальных ракет у меня не было, у меня была Ци огня и контроль, близкий к Седьмому Небесному Уровню. В общем, вскоре в небе над лесом раскинулась огненная надпись «Су Янь, ты мне нужна», сотворённая с учётом прикинутых масштабов и расстояний. После чего не прошло и десятка минут, как над деревьями появился стремительный голубой росчерк…

– Брат? – обеспокоенно зависла рядом шикарная брюнетка с лазурными очами, что явно не жалела сил на ускорение полёта.

– Всё хорошо, не беспокойся, – поспешил я её успокоить, уже заканчивая втягивать обратно Ци, из которой была сформирована надпись. – Прости, что пришлось звать тебя таким образом, но у меня тут специфическая ситуация, – киваю в сторону пещеры и жестом предлагаю девушке снижаться, а то траты энергии на массив полёта были слишком уж чувствительны.

– Что случилось? – коснувшись земли рядом со мной и заметив медитирующих сестрёнок Ху, попросила пояснений девушка.

– Я пока не уверен, но, возможно, мы нашли какое-то наследие. Тут была формация запечатлённых мыслей, которую некий древний практик вплавил прямо в стены пещеры. Я заметил это первым, но что оно из себя представляет, понять не смог, только определил, что Ци того древнего практика похожа на Ци сестёр Ху. Цзяо'Эр решила проверить, и когда коснулась области запечатления, смогла её почувствовать и понять, что это, но дальше оказалось, что впитать оставленные знания в одиночку нельзя, только если они с Мэй'Эр будут действовать вместе и предельно синхронно. Начали они ещё утром и на данный момент уже полностью впитали остатки Ци того практика, но из транса не выходят. Поэтому я и решил позвать тебя, так как не знаю, сколько это продлится, а бросать их в таком беззащитном состоянии не могу.

– Ты слишком близко сошёлся с этими развратными девицами, брат, – неодобрительно проворчала девушка. А ещё… мне показалось или там была ревность? – Знаешь же, что они из Багрового клана и даже в потенциале никогда не перейдут в Небесный Павильон. Неужели ты не можешь найти себе девушку из нашей секты? Ты ведь даже вступил в Теневой Зал и отправлялся в путешествие с его ученицей, да и помимо этого, после того, как ты стал Основным учеником, появилось полно желающих привлечь твоё внимание.

– Если бы всё было так просто, моя прекрасная старшая сестра тоже давно бы нашла себе пару, – скромно прикрыл я глаза, складывая руки за спиной.

– Ты знаешь, что меня не интересуют отношения, – голосом, каким только о расстреле на месте объявлять, ответила «вторая Винтер», очень мило при этом смутившись внутри. – Мои слова о твоей личной жизни продиктованы исключительно беспокойством о тебе. Я не хочу, чтобы ты сделал что-то, из-за чего потом будешь сожалеть или окажешься в опасности. Женщины… – она будто отвернулась, – могут быть очень ядовитыми. И не всегда впрыснутый ими яд возможно заметить сразу.

– Спасибо, – не открывая глаз, позволяю себе тёплую улыбку. – И поверь, я понимаю твои опасения, – поднимаю лицо к небу и распахиваю веки. – Там, в моей прошлой жизни, любому аристократу тоже очень хорошо вдалбливают, чем может быть опасна излишняя доверчивость, особенно к женщинам. Но это действительно сложно, – теперь я смотрел на медитирующих близняшек. – Даже если отбросить мою молодость и то, как тело реагирует на близость таких красавиц, главная причина моего к ним отношения в том, что они искренни. Безусловно, они понимают перспективы близости с выходцем из Высшего Мира, но проблема в том, что это лишь усиливает их мотивацию, а не является её основой. В основе же то, что я им действительно нравлюсь и рядом со мной им комфортно.

– И поэтому ты так легко отдаёшь им Наследие древнего Мастера, ещё и охраняя во время его усвоения, бросив все свои дела… – недовольно проворчала Су Янь, и вновь я ощутил нотки ревности.

– Ну, наследия древних мастеров меня не слишком-то интересуют, – пожимаю плечами. – Я ведь и свой собственный арсенал ещё толком не восстановил, а ведь помимо него есть и техники Небесного Павильона, с принципами построения которых мне ещё разбираться и разбираться. Кажется, я уже говорил тебе, что твоё собственное искусство управления льдом выглядит для меня чем-то удивительным? – кошусь на девушку. – Так вот, это чистая правда, и твой стиль я нахожу ничуть не менее интересным и ценным, нежели любое наследие, которое можно найти здесь. К тому же… – вновь перевожу взгляд на сестрёнок Ху, – очевидно, что данное Наследие подходило им куда больше, чем мне или тебе, я даже не уверен, что смог бы его получить.

– Хорошо… – Су Янь поджала губы, чуть отвернувшись в сторону, – оставим эту тему. Зачем ты меня позвал?

– Кроме того, чтобы ты не волновалась из-за моего отсутствия… Я хотел исследовать эту пещеру, – киваю на тёмный зев.

– А вы её не исследовали? – удивилась девушка.

– Нет, Ци древнего практика располагалась прямо у входа, и мы не решились бегать по ней туда-сюда до того, как поймём, что это. А потом Ху Цзяо'Эр и Ху Мэй'Эр сели в медитацию, и я уже не мог их бросить, чтобы посмотреть, что там внутри.

– И ты хочешь, чтобы я их посторожила?

– Немного. Я постараюсь вернуться как можно быстрее, а потом мы сможем вместе подумать, что делать дальше.

– Хорошо, – почти без паузы на раздумья ответила Су Янь. – Только будь осторожен внутри.

– Разумеется, – чуть склоняю голову, пряча улыбку, которую вызвала её сконфуженная забота.

Аккуратно миновав неподвижных близняшек, я углубился в пещеру и примерно через минуту осторожного продвижения вышел к подземному гроту, половину которого занимала гладь воды, а во вторую как раз выходил мой тоннель. При более тщательном осмотре выяснилось, что тут имела место развилка, где одна арка прохода вела наружу, откуда я пришёл, а вторая уходила куда-то ещё. Кроме того, в этом гроте росли странные бледно-голубые растения, насыщенные непонятной Ци, очень отдалённо напоминающей лунную. Таких я ещё не видел и даже в памяти настоящего Су Му не смог откопать ничего похожего, уже это говорило о том, что травка наверняка ценная и редкая, а та насыщенность энергией, которую я наблюдал в тонких листьях и стебельках своим звёздным шаринганом, сей вывод только подтверждала. Что же, вот и первый брошенный героем сянси ништяк, с которым он не знал, что делать, так как это самое «делать» требует мозгов. Ну и, по совместительству, мой будущий подарок Ся Нин Чан.

Сбор «букетика» немного затянулся, хотя отнюдь не потому, что растений было так уж много, просто таскать собранное в руках было очень неудобно, и я решил убрать его в недавно полученное пространственное кольцо, то есть пришлось возиться с его освоением. И вот тут возникла проблема — я понятия не имел, как в это кольцо что-то поместить.

Попытка разобраться в хитросплетениях того массива, что был встроен в материал, ожидаемо, ничего не принесла, всё-таки темы пространственных искажений я пока коснулся лишь едва-едва, не имея ни учителей, ни учебников. Даже технику перемещения в пространстве на тёмной Ци, показанную всё тем же Е Синхэ, пока не освоил, а тут такой артефакт. Ситуация, без шуток, на уровне «не научился ещё ходить, но пытаешься разобраться в принципах работы автомобиля». Идеи проверить реакцию артефакта на разные спектры Ци, на энергию души, на мыслительные посылы, вербальные команды и даже прощупать массив в ручном режиме, то есть всё той же Ци, с дикой концентрацией на восприятии и построением уже воображаемых схем по отклику, тоже ничего не принесли. Тем не менее чисто логически я понимал, что управление кольцом не может быть слишком сложным, хотя бы потому, что извлечение из него, если судить по опыту добывания дневника, реализовано слишком легко и интуитивно понятно, а тот, кто смог так реализовать «выход», смог бы не хуже реализовать и «вход». В ту же копилку шло соображение, что использование кольца не может требовать от пользователя наличия техник, аналогичных моим «Звёздным Глазам», в том смысле, что это было бы слишком офигительное совпадение, да и вообще у Ян Кая таких глаз нет, а ведь именно его портануло в ту пещеру, а не меня. Таким образом, да, вложить в кольцо предмет должно быть как-то просто, без всякой заумности с разбором механики массивов, которые ты видишь первый раз в жизни. В общем, не добившись ничего нормальными попытками исследования, я пришёл к выводу, что надо действовать… тупее! Методом тыка, причём такого, который придёт в голову не кому-то вроде меня, а конкретно Главному Герою Сянси, такому сферическому в вакууме Иванушке-Дурачку с амбициями — парню, у которого нет времени на мысли — ему надо Мстить! Превозмогать! Нарываться, опять мстить, идти по головам и так далее. Мне нужно было думать как тупой, гонористый, лицемерный и агрессивный деревенский дурачок. А что мог сделать деревенский дурачок, чтобы вложить что-то в кольцо? Если он тупой, если всё, что он знает — это то, что в кольцо можно что-то убрать, и это предел его знаний о техниках контроля пространства? Если у него ровно два метода решения любой проблемы: напитать «звёздной энергией» и втащить с кулака? Что… что должен делать такой кадр, если ему надо убрать что-то в кольцо? Его первая мысль? Первое действие?..

Попытка заставить себя мыслить как дурак привела к натуральному «синему экрану смерти» и ступору секунд на двадцать. Я просто не мог, это было слишком сложно. Всё равно что в семнадцать лет пытаться втиснуть ногу в обувь себя пятилетнего. Невтисуемо. Невлезаемо. Неужимаемо. И ты, и она уже переросли такие отношения — буквально находитесь в слишком разных весовых категориях.

Так. Хорошо. Допустим. Принудительно опустить уровень интеллекта я не могу, но что, если действовать от противного? В смысле, перебрать варианты, которые я бы никогда не стал использовать, просто потому, что они заведомо тупые? Что-то самое очевидное, что не может сработать никак… Какой-то способ, который даже проверять нет смысла…

Спустя ещё минуту размышлений я с большим сомнением покосился на кольцо и букет бледных растений в руках.

– Да не-е-е, не может быть, – сморгнув и встряхнувшись, успокаиваю себя, после чего касаюсь букетиком ободка на пальце.

И-и-и… наблюдаю, как тот с лёгким шелестом растворяется в пространстве.

– Да ладно?! – сказать, что у меня чуть глаза из орбит не выпали, это ничего не сказать.

В смысле… как?! Почему? Что за хрень?! Я же сам его касался! Вот сейчас касаюсь! И раньше я трогал его внешнюю сторону, которая и вступила в контакт с букетиком, когда брал кольцо в руки! И с этим кольцом на пальце я уже и сестрёнок Ху касался, и тот летающий живой женьшень ловил, и… какого?! Как?! Почему?! Как это работает?!

Кольцо мой священный трепет и шок в степени «ошизеть» гордо проигнорировало, а вот я по мере того, как отходил от потрясения, начинал ощущать нечто новое, что-то вроде фантомного чувства, будто я что-то ощупываю, но не руками и не своей Ци, а чем-то ещё, чему сложно дать определение, и это что-то… внутри кольца.

То, что это именно убранный букетик и что его можно легко вынуть, подав в ободок немного Ци, выяснить удалось очень быстро. Как и то, что в момент убирания в кольцо тоже возникает это ощущение, будто чувствуешь контуры и фактуру предмета, только слабее, но если концентрироваться, то его можно уловить. А потом и наловчиться не убирать предмет при касании, ведь на это действие срабатывал определённый сегмент встроенного в кольцо массива, тонко реагирующий на токи моей Ци в пальце, каким-то образом считывающий с этой Ци намерение убрать. Без намерения он не срабатывал, с намерением — срабатывал. Чёртово Ци-духовное программирование и прочие реализованные в массивах датчики-анализаторы духовной составляющей!

При нескольких итерациях «туда-сюда» удалось чётко разглядеть и ясно локализовать, что в структуре кольца отвечает за вход, а что — за выход, то есть какие сегменты массива включаются в эти моменты, а вот что является тем датчиком-анализатором, так с ходу понять не получилось. Кроме того, привыкнув и освоившись с этим чувством «ощупывания», я смог без особых сложностей наловчиться отличать отдельные стебельки букета друг от друга, на основе чего выяснилось уже то, что, ориентируясь по данному чувству, можно вытолкнуть потоком Ци только желаемое, не трогая остальное.

Но… но я так и не понял логики! Ведь я касался кольца! Касался его раньше! И не только собой! Почему оно не срабатывало тогда, но сработало сейчас?! Почему?!

Увы, все мои вопросы оставались без ответа, так что в какой-то момент мне уже не оставалось ничего иного, кроме как потопать дальше — в тоннель, который я ещё не исследовал. Тот мало отличался от предыдущего, даже по длине был почти таким же, а вот в конце вывел в явно рукотворное помещение с ровным полом, тёсаными и за малым не отполированными стенами, а также натуральными фреской и лепниной на потолке. Помещение имело форму этакого правильного десятигранника, на девяти из десяти стен-граней которого висело по три истлевших от времени и исписанных странными символами коричневых гобелена от потолка до пола, в десятой же находился вход. Помимо гобеленов, символы на которых, к слову, повторялись с чёткой очерёдностью, в помещении имелся широкий серый постамент около метра высотой и тоже сделанный, по всем признакам (как то: ровные углы, грани и полировка), руками человека, и у этого постамента валялся сбитый на пол древний скелет в на удивление целой и чистой одежде. Фиолетовой причём. Вернее, верхний халат-хаори и штаны-хакама были насыщенно-фиолетовыми, а вот рубашка-кимоно под хаори являлась угольно-чёрной с широкой белой каймой. И да, одет скелет был скорее именно в японские одежды, нежели в китайские, даже остатки волос на высохшей коже черепа очень наглядно наводили на мысли о выбривании темени, как в самурайской причёске «чёммаге», о которой я помнил ещё с первого своего мира — спасибо японской пропаганде своей культуры через аниме. Что ещё можно было сказать по первичному осмотру комнаты? Ну-у… от скелета тянуло остаточными эманациями демонической Ци насыщенно-тёмного спектра, символы на гобеленах и потолке тоже были насыщены этой Ци, хотя её запас там уже практически истощился, а на полу имелась свежая оплавленная рытвина, как будто кто-то ударил сюда Огненным Клинком, я даже догадываюсь «кто».

Потратив несколько минут на тщательный осмотр помещения, я так и не нашёл ничего нового, равно как и тайников с ловушками. Очевидно, Ян Кай именно тут нашёл демонический артефакт, сожителя и две свои новые ступеньки развития. Я даже что-то такое смутно припомнил в его истории, кажись, его сперва пытались сожрать, захватив тело, но там нарвались на Золотой Скелет, который сам вторженца чуть не сожрал, после чего духу демонического культиватора пришлось в темпе вальса включать подхалимаж и напрашиваться в слуги. Как бы то ни было, мои действия в этой ситуации были очевидны, и к их реализации я немедленно приступил, то есть начал снимать гобелены и паковать их в кольцо. Ибо — да, на этих штуках были нарисованы сложные и явно интересные массивы из какой-то традиции демонических культиваторов, изучение которых — это то, что должен делать правильный Злодей вроде меня, пока Герой даже не способен осознать, что они представляют из себя что-то ценное. Вот что делать со скелетом, было не совсем ясно. Крохи демонической Ци, что в нём сохранились, были недостаточны даже для того, чтобы пытаться их впитать, каких-то следов интересного преобразования под воздействием практикуемого искусства я тоже обнаружить не смог, в итоге оставалась только на удивление долговечная одежда. Ци в ней не было, по крайней мере, сейчас, но вот материал… больше всего он напоминал шёлк, однако им не являлся, и, вполне возможно, долговечность была связана именно с природой ткани. Однако обдирать труп какого-то древнего демонического культиватора, чтобы добыть хорошей ткани на халатик… Как-то это… ну… немного… унизительно, что ли…

В итоге, не найдя более ничего заслуживающего внимания, я покинул пещеру. Была мысль сжечь труп того практика, но как она пришла, так и ушла — смысла в сём действии не имелось. Его душе однозначно пофиг на тело, а вентиляции нормальной я не заметил, в итоге дым пойдёт через грот с близняшками, и нафиг им дышать прахом демонического культиватора? Нет, я не отрицаю, что, возможно, это даже может иметь какой-то эффект для какой-нибудь подозрительной техники (не забываем о мире сянси), но… нафиг. Так что просто возвращаемся.

– Брат, – кивнула мне Су Янь. – Нашёл что-нибудь?

– Да, могилу какого-то древнего демонического культиватора, но там явно уже побывали до нас, правда, массу интересного так и не вынесли. А у тебя как, всё спокойно? – поспешил я сменить тему.

Зная сестру, в противном случае мог нарваться на получасовую лекцию на тему опасности подобных мест и тем более посещения таких мест в одиночку. Что поделать, Су Янь — очень заботливая старшая сестрёнка, а потому, даже понимая, что её брат, по сути, если и не вышел на уровень какой-нибудь НЁХ, то где-то недалеко от него, всё равно будет беспокоиться о том, что он суётся в подобные подозрительные места.

– Всё хорошо, они, – недовольный зырк на близняшек, – так и продолжают сидеть. И в округе всё тихо и спокойно.

– Ну вот и замечательно, – можно расслабиться и выдохнуть… Ан нет. Пока ещё нельзя. – Хм-м-м, сестра, могу я попросить тебя присмотреть за сёстрами Ху ещё немного?

– Тебе опять нужно отлучиться? Куда? – она нахмурилась.

– Я видел неподалёку от входа в эту пещеру одного из наших младших. А там, – я кивнул себе за спину, – могила демонического практика.

– Это может быть опасно, – сразу же поняла девушка. И сурово нахмурилась.

– Верно. Именно поэтому я прошу тебя присмотреть за близняшками, – я улыбнулся девушке.

– Брат, ты хочешь оставить меня позади, отправляясь на битву с, возможно, возродившимся демоническим практиком или просто одержимым демоническим артефактом культиватором? – степень хмурости возросла.

– Сестрёнка Янь, – я продолжал улыбаться, – этот практик очень рад, что молодая леди так заботится о нём, но теперь настало время, когда этот юноша должен заботиться о своей любимой сестрёнке, – мы стояли довольно близко, а потому заметить, как начали розоветь щёки девушки, мне удалось без проблем. Хотя, к некоторому моему сожалению, Янь очень быстро взяла себя в руки и вновь натянула маску холодной сосредоточенности.

– И всё равно это очень опасно, но… – тяжёлый вздох, – ты ведь всё равно сделаешь по-своему. Только прошу, будь осторожней.

– Разумеется, – очень хотелось её обнять и погладить по волосам. Ну а раз хочется, то почему нет? И я действительно обнял девушку, с нежностью проведя ладонью по её шелковистым волосам. – Быть может, мне удастся провернуть всё без драки, – точнее, я более чем уверен, что начинать прямой бой с героем сянси — это очень изощрённый способ самоубийства, а самоубиваться я не хочу.

– (О_О)… – реакция девушки на мои действия была очень забавной.

Однако как бы приятно мне сейчас ни было, нужно следовать за Ян Каем и отжимать у него ту демоническую фигню, что он вынес из склепа, ибо оставлять такое в руках у Героя Сянси нельзя никак. Фиг с ним даже со сгустком «души», тут речь о нечестивом артефакте неизвестной силы, который пришёл к Герою Сянси в виде рояля! Ладно просто мутный и мудаковатый читер, но он же с демоническим нечестивым артефактом, да ещё и «обиженный» на нашу секту — это же натуральный ахтунг и караул! Нахрен мне такая радость! Просто нахрен! А потому заканчиваем обнимашки и полетели!