Небесный Демон Тёмной Луны

Глава 28

Разрыв выплюнул нас на какое-то плато. Честно говоря, куда именно, я особо не смотрел — мне было откровенно не до того. Помнится, эпилептикам запрещают смотреть на всякие резкие и неравномерные вспышки света, дабы не спровоцировать приступ. Сейчас я ощущал себя таким эпилептиком, пришедшим на диско-вечеринку с дабстепом и вот этим вот всем. Разве что не пену изо рта пускал, а боролся за сохранение своего ужина в желудке. Да, посмотреть, «что там творится в разрыве», было очень глупой идеей. Кажется, я видел Варп… в смысле, Хаос… а может, не его, но… ох… как же хреново-то.

– Брат Су? Что с тобой? – с беспокойством окликнул меня Чэнь Сюэ Шу. – Тебе плохо?

– Жить… уф… буду… – я прикрыл глаза, стараясь отойти от сенсорного шока.

Заметка на будущее: никогда не смотреть в межреальность без пачки аспирина под рукой и обострения мазохизма. Нет, так-то та феерия Ци, что я успел краем глаза увидеть, была даже красивой, но… при попытке её «воспринять», «почувствовать»… чистый поток Ци без «защиты» мира… это… кажется, так в древних книгах описывали Бога и Ангелов. Нечто непонятное, нереальное, противоречивое. То, что не может существовать с точки зрения здравого смысла смертного существа, но существует. Ох, если бы я оставался полностью смертным, а не проходил через расщепление души, закусывание демонами и прочие последствия разгульного образа жизни, мог и рехнуться, а так ничего… мозги на месте, а то, что немного взболтались и глаза в кучку, так это терпимо… это пройдёт.

Минут через десять я смог нормально встать на ноги и воспринимать действительность. К чести моих случайных спутников, их сердца в самом деле оказались чистыми — никто меня прирезать не попробовал, а девушка так и вовсе попыталась предложить каких-то пилюль, от которых я отмахнулся. Оказавшись на ногах, я с опаской вновь «открыл восприятие» и досадливо поморщился. Не та феерия, что я наблюдал раньше, но это место определённо было очень близко к границе мира, хоть и являлось частью этого самого мира. Ну что же, зато теперь я понял кое-какие элементы того массива, что «строил» нам с Мастером Лином дорогу к озеру. Вернее, осознал, зачем они нужны. Да, экранирующие щиты в межреальности необходимы. Если меня так накрыло от одного взгляда, то что бы со мной случилось, попади я туда с голой жопой… бр-р-р. Хорошо, что в прошлый раз меня «прикрыл» поток Ци, выделившийся в результате надкусывания Лорда Преисподней. Но возвращаясь к ситуации и фону Ци. Здесь творился натуральный трындец, пусть и не такой, как в междумирье, но всё же. Теперь я мог поверить, что под воздействием такого аномального фона в практиках зарождаются всякие ядра в момент смерти, тут могут появляться всякие странные Вещества и так далее. Всё есть Ци, а Ци есть всё. И когда Ци сходит с ума, то возможно всё. Тем не менее сама эта аномалия была стабильна и вполне пригодна для жизни. Разве что очевидно, что на местных техниках тут не полетаешь. Но вообще, всё не так уж плохо, хотя восприятие, конечно, «подглючивает», а «ветер Ци», что тут чувствуется, периодически разворачивается на сто восемьдесят градусов и меняет полярность. Жуть, но привыкнуть можно.

– Брат Су, что с тобой случилось? – всё ещё обеспокоенно поинтересовалась девушка.

– Я слишком внимательно посмотрел на структуру пространственного разрыва в момент переноса, – отвечаю, не видя смысла скрывать. – Опрометчивое решение.

– Ум… Понятно, – с видом, говорящим скорее об обратном, ответила обладательница серых глаз. – Ну так что, брат Су, хочешь попутешествовать вместе с нами?

– Благодарю за предложение, сестра Шу, сам я не против вашей компании, но, боюсь, у нас с вами разные цели в этом путешествии — я здесь не для того, чтобы охотиться, а для изучения работы древнего Мастера, который создал это пространство, поэтому вам я буду только обузой.

– Изучения работы? – переспросила девушка.

– Ты не заинтересован в том, чтобы стать сильнее? – одновременно с ней переспросил парень.

– Этот юноша несколько сильнее, чем кажется на первый взгляд, – скромно улыбаюсь, чуть-чуть выпуская свою реальную Ци в её едином состоянии, – поэтому вряд ли данное место способно ему помочь. Я здесь для изучения самого принципа создания таких пространств, так что мои дела будут иметь мало общего с вашими, а значит, нам лучше расстаться, дабы не смущать друг друга во время пути.

– (О_О)… (0_0)… – ответила мне тишина.

– Что ж, рад был нашему знакомству. Берегите себя, – и, дополнительно усиливая эффект, я создал под ногами родной массив полёта и с небольшим ускорением отправился в приглянувшуюся чащу на горизонте — нужно было расчистить полянку, оглядеть округу, а там уже решать, нужно нам с девочками тут быть или нафиг.

Что до учеников секты Лунного Отражения, то те, конечно, показались действительно неплохими людьми и искренне беспокоились, тем более им «учитель завещал» перед отправкой быть на стороне Добра, но это всё-таки чужие люди, делить мне с ними нечего, однако нет и общих интересов. Нет, юная леди весьма мила и привлекательна, но я — женатый человек. Да и то, как она посматривала на своего «старшего братика»… В общем, полагаю, оставить их наедине друг с другом будет куда как культурнее и лучше. В общем, удачи, парень! Не упусти свой шанс! А я полетел расчищать полянку, да.

Правда, с расчисткой пришлось несколько обождать. Почему? Ну… выйдя на показавшуюся перспективной точку, я встретил Их!

– Хрум-Хрух-Хрум, – тварь, облачённая в белый мех, стригла длинными ушами и меланхолично жевала ствол дерева — одной коры этому террористу явно было мало.

Маленькие злобные глазки, налитые алым, косо оглядывали округу.

– Ну приве-е-е-ет, – я смотрел на Демонических Кроликов примерно середины Третьего Небесного Уровня. Демонические кролики смотрели на меня.

– Пьён! – и дружно рванули прочь! А ведь я не выходил из маскировки! Видимо, прорвалась жажда кров… справедливости! Да, это будет справедливость! Она будет быстрой! Она будет жестокой! Она. Будет. Вкусной!

– Стоя-я-я-ять!

Примерно двадцать минут спустя.

– Хм… н-да, – демонические кроли по мясу были так себе. В том смысле, что оно было довольно жёстким и жилистым, впрочем, «грудинка» (или как там правильно оно называется у кролей?) оказалась вполне ничего так, чуть-чуть отбить, промариновать — и будет очень даже вкусно. Но вздыхал я не по этому поводу.

Внутри тушек действительно обнаружились кроваво-красные сферы, полные духовной и жизненной энергии. Они были грубыми, звериными и формировались в момент смерти существа. Причём «материальная составляющая» тоже «перегонялась» в духовную, пусть и с большим штрафом. В итоге навскидку КПД этой шутки соответствовал где-то процентам десяти от моего Поглощения, то есть, просто стоя рядом с убийством, я сразу получал примерно столько же, сколько мог поглотить из такой сферы местный практик путём длительного процесса втягивания. С учётом того, что местные практики, поглощая энергию, не прибавляли её тем самым к объёму резерва, а только стимулировали развитие своей энергетики, бонус не шибко-то и сильный. Я никоим образом его не принижаю, но фактически для перехода с одной ступени той же сферы Ли Хэ (3) на следующую придётся «пережечь» с десяток таких шариков, в каждом из которых где-то с четверть полного резерва этого самого Ли Хэ (3). С одной стороны, даже это очень круто по скорости, учитывая, что таких вот зверьков тут реально много, с другой же, звериная Ци остаётся звериной Ци, и даже мне не рекомендуется жрать тут «всё и сразу» — лопнуть не лопну… наверное, но столько грубой энергии однозначно переварить будет тяжко. Для моих жён же… один такой сеанс поглощения с Прорывом раз в пару-тройку дней, совмещённый с медитациями и продолжением собственной практики. Правда, можно попробовать «разбавить» и «размягчить» звериную Ци Звёздной… ну, в любом случае, это нужно проводить эксперименты и ставить опыты. В целом же… место действительно весьма перспективное, а значит, пора идти за девочками.

Потратив некоторое время на подготовку массива-маяка (то есть одновременно и накопителя с хорошим запасом моей Ци, и своего рода антенны, созданной с учётом уже понятых мной принципов пространственных техник, задача которой была точно обеспечить возможность ощутить маяк через границу закрытого пространства), я быстренько метнулся туда-обратно…

Вот честно, к хорошему привыкаешь так быстро! Уже и не представляю, как вообще мог раньше обходиться без телепорта и личного мини-мирка. Так вот, доставив леди до Горы Пустоты, я засел за дело. Вернее, дела нашлись сразу для всех: близняшки, услышав о представителях тех сект, что мы встретили у старта, принялись прикидывать, с кем, в случае чего, стоит иметь дело, кого — просто обходить, ну и явно подумывали на тему списочка тех, с кем стоит поискать встречи самим на предмет укорочения на голову. Не то чтобы Мэй'Эр и Цзяо'Эр вдруг стали такими кровожадными, но, как «прирождённые аристократки», пусть и «сельского разлива», знали о некоторых товарищах информации поболее, чем даже Мастер Лин. Вернее, знал их отец, но, с учётом всех обстоятельств, знания эти он дочерям стал передавать в полном объёме едва ли не сразу, как я обозначил свои намерения в их отношении. Су Янь «просто осматривалась», с интересом поглядывая на наш будущий ужин, ну а Ся Нин Чан разрывалась между двумя желаниями — полазить по новому месту в поисках каких-нибудь интересных растений или поковыряться в «пилюлях», что сформировались в момент убиения кролей. Последнее победило, и мы, вытащив из колечка девушки «походное лабораторное оборудование», принялись изучать «кровавые капли». Вернее, изучала в основном Нин Чан, очень быстро придя к примерно тем же выводам, что и я: штука невероятно мощная и полезная, но в «сыром виде» слишком токсичная, потому, если не хочешь получить калечащие травмы в энергетике, нужно или растягивать приём-усвоение по времени (и чем мощнее пилюля, тем больший срок она потребует), или смягчать процесс при помощи различных присадок и «размывания» чем-нибудь мягким и легкоусвояемым. А ещё наиболее выгодны эти пилюли будут близняшкам, ибо из-за их техники они друг друга дополнительно «балансируют» и подгоняют. Также «за скобками» остался тот факт, что пилюли из человеков будут гораздо лучше, поскольку никаких перекосов в энергетике такие «доноры» давать не могут, а небольшие несоответствия по полу/возрасту/направлению развития в рамках «поедания» несущественны. Однако Нин Чан — добрая девочка и пусть однозначно этот факт поняла, озвучивать его не стала, ибо перспектива «пускать под нож людей» ей не нравилась. Если будет нужно — сделает, но инициативы в подобном проявлять точно не будет.

Следующие два дня пролетели в одно мгновение. Мы ни к кому не лезли и ни с кем не связывались, вместо этого исследуя территорию, пробуя себя в боях с местной живностью и активно изучая методы поглощения Кровавых Капель для достижения лучшего эффекта. Даже в секту не возвращались, более чем довольствуясь готовкой дичи на костре и игрой в «Заберись под халатик Су Му первой!» во время ночных привалов. А вот после пробного возвращения домой, дабы дать «отчёт» Мастеру Мэну и Главе секты, нас встретил нежданчик.

С самим посещением Небесного Павильона проблем не возникло: портал спокойно открылся, мы столь же спокойно нашли почтенных старцев и развеяли их тревогу, заодно поведав о своих находках и приключениях и подарив малютке Ю'Эр мороженку и пару Кровавых Капель из самых слабых животных для общего укрепления, всё же жизненная энергия в этих каплях была полезна для роста системы меридиан. Даже Ян Кай нам нигде внезапно не встретился! Но вот, значит, когда мы уже возвращались в область скрытого пространства, на месте расположения созданного мной массива-маяка нас уже ждали:

– …олотых Когтей! Проваливайте или пожалеете, что родились! – надрывался лидер группы из четырёх человек от пика Ли Хэ (3) до Чжэн Юань (4), обращаясь к толпе ещё из полутора десятков практиков из разных сект, что собрались на поляне, где я разместил свой массив-маячок.

– Эм… – кажется, это называется «неловкая пауза».

В смысле, вот мы, такие красивые, выходим из портала, а тут два десятка сверхчеловеков за каким-то лешим припёрлись на мою поляну и явно настраиваются бить друг другу морды, не начиная горячую фазу, скорее всего, только по причине большого количества участников и отсутствия прочных союзов между набежавшими. Шу Сяо Юй и Чэнь Сюэ Шу из секты Лунного Отражения, кстати, тоже были здесь. Как и трое учеников из Долины Короля-Призрака.

– Вы ещё кто такие?! Назовитесь! – отмерли собравшиеся, таращась на нашу группу.

– Мы просто проходили мимо, – вежливо улыбаясь, привычно закладываю одну руку за спину, заодно ненароком отгораживая девушек. – Пожалуйста, не обращайте на нас внимание и занимайтесь… ну, чем вы тут занимались.

– Брат! Они вышли из пространственного разлома! Наверняка они первыми нашли это место и смогли отгадать секрет! Тут должно быть Скрытое Пространство! – возопил подле недавно говорившего о когтях один из товарищей.

– Точно! Они наверняка уже забрали себе сокровища! – поддержал его другой парень, из иной группы.

– Немедленно покажите, что нашли!

– Остановитесь! Мы только что обсуждали возможность вместе использовать это место и его мощную Ци, а вы уже хотите отобрать чужие находки! – вступила в разговор незнакомая девушка-культиватор.

– Никто не собирался делить с вами это место! – окрысился тот, который вопил в момент нашего появления. – Вы — всего лишь второсортная секта, а я — Основной Ученик Секты Золотых Когтей! Я уже сказал вам проваливать!

– Кто бы вы ни были, – перебивая его, обратился к нам предводитель другой группы, – я — Ван Чу, элитный ученик Алмазного Драконьего Хребта! Если вы согласны разделить найденные сокровища с нашей сектой, я и мои братья готовы вас защитить!

– Вам не стоит быть такими высокомерными! – опомнилась от удивления Шу Сяо Юй, спеша одёрнуть остальных. – Вы даже не знаете брата Су!

– Он всего-то ученик Небесного Павильона на пятой ступени Чжэн Юань (4)! – высказался и знакомый мне блондинчик из секты Долины Короля-Призрака, под ухмылочки второго парня и красотки из той же секты. – Кто бы ни были девицы рядом с ним, нас здесь впятеро больше! Предлагаю не тратить время и выпытать у них секрет входа в это Скрытое Пространство!

– Я себя так странно чувствую… – негромко поделилась с нами Ху Цзяо'Эр, как и остальные мои девушки, уже более чем готовая к бою, но эмоционально находящаяся в какой-то пограничной прострации.

– Ты об ощущении, будто тебя нежно приобняло каким-то облаком идиотизма вперемешку со странным чувством стыда за чужие действия, к которым ты не имеешь отношения, но почему-то всё равно стыдно? – изложил я концепцию испанского стыда.

– Да… Что-то вроде, – согласилась красавица с розовыми волосами.

– Понимаю…

Очевидно, народ набежал на мой «маячок», точнее, удерживающий Ци массив, который я использовал, чтобы наводиться при создании портала. Из-за того, что для точной фокусировки и своего рода «пробоя» в отдельное пространство ради комфорта перемещения мне нужно было как следует запитать систему и действовать через свою Ци, полянка в восприятии местных должна была действительно фонить. И, признаться, этот момент я не учёл. В том смысле, что… хэй, тут на горе куча интереснейших вещей и принципов действия, что даже за пару дней исследований уже дали массу результатов! Интересно же, что ещё тут есть замечательного! Зачем в таком разрезе обращать внимание на обычный рабочий массив, который ты и так прекрасно знаешь и используешь? В смысле… ты же не залипаешь каждый раз на свой проездной, когда входишь в метро, не так ли? Вот только у меня как-то из головы вылетело, что для местных мой «проездной» — это что-то эпичное и крутое. «Фоновое излучение» Ци Десятого Небесного Уровня тут вполне накрывало всю поляну и заходило чуть дальше, потому, в принципе, культивировать тут можно было совершенно спокойно всей этой толпой, и ещё на четыре раза по столько же осталось бы места. Но… мы говорим о псевдокитайских культиваторах. Объединиться они способны только в ситуации, когда или находится самая крутая жаба в пруду, что авторитетно квакает на других, или рядом обитает какая-то злобная хтоническая монстрилла, от которой в одиночку ну вот никак не отмахаешься. Причём в обоих случаях всё равно будут попытки как-то подставить, ударить в спину, нажиться и так далее.

– Всё равно пытаться ограбить их — это подло! – между тем продолжала незнакомая мне девушка из небольшой группы в три человека, где, помимо неё, были парень и ещё красотка (все девушки-практики красивы). – Зачем эти ссоры? Это место довольно велико, и излучаемая им Ци обильна, а с этими людьми можно просто поговорить! Сражение только увеличит наши шансы умереть и не вернуться к своим сектам!

– Вы — жалкий мусор, с чего я должен делиться найденным Сокровищем с отбросами вроде вас?! – остался глух к голосу разума самый крикливый и, очевидно, самовлюблённый из всех собравшихся.

И вот честно, смотришь на это — и так погано на душе. Вроде бы и понимаешь, что можно просто свалить, и хрен они даже догонят, тем более маяк свою функцию выполняет, поломать они его не поломают, «копошатся рядом» — пускай, проблем это лично нам не доставит. Вот только… они же реально сейчас устроят резню. И если на откровенных мудаковатых засранцев мне было плевать, то… они и нормальных людей как минимум втянут, а скорее всего — зарежут, включая и вот эту адекватную девушку на седьмой ступени Ли Хэ (3), и моих недавних попутчиков из секты Лунного Отражения. А ведь нормальных людей среди китайских культиваторов не то чтобы много… Короче, самым разумным явно было или представить себя той самой «жабой» с последующим давлением авторитетом и организацией очередного «коллективного освоения ресурсов», чем мне заниматься откровенно не хотелось, или же… решить вопрос малой кровью, просто оторвав головы самым злобным и гонористым, то есть став той самой злобной хтонической монстриллой, разве что относительно неагрессивной. К тому же… образчики «Кровавых Капель» из людей были нужны, конфликты с сектантами тоже были неизбежны, так почему бы не разобраться с неприятным сразу? А ещё мне сильно не понравилось, как некоторые граждане прошлись взглядами по моим женщинам. Слишком этот взгляд был… многообещающим.

– Янь, тебе не стоит смотреть на то, что сейчас будет… да и остальным тоже.

– Хорошо, – ответила девушка, с полным доверием ко мне закрывая глаза, несмотря на кучу потенциальных противников вокруг.

– Господа, – уже без тени любезности окидываю взглядом собравшихся, – я понимаю, что вы думаете, будто нашли сокровище, но… – ярко-фиолетовая Ци вырвалась из тела, словно бурный поток весеннего паводка окатив всю поляну, мгновенно придавив людей к месту, – вы ошиблись.

– М-масте… – начал было блеять тот самый парень, что до того орал наглее всех.

– Я терпеливый человек и не люблю насилие, – говоруна парализовало нанесённым мной ударом на душу, – но, несмотря на мою вежливость, кое-кто здесь начал меня оскорблять, – над головой начали разгораться диски атакующих массивов из гробницы императора Тянь Луна. – Ещё и ограбить хотел, я уже молчу об иных желаниях в сторону моих спутниц, а это… – залп «Огненных Клинков» испарил головы всех, кто заикался про «отдай нам всё» и имел наглость дыхнуть в сторону моих девочек характерными эмоциями паскудного содержания, – плохо, – в один миг уполовиненная толпа культиваторов за малым насквозь не промокла от пота. – А теперь скрылись с глаз моих. И чтобы на день пути никто не смел колебать потоки Ци боем. Иначе — накажу.

– Д-да, Великий Мастер, спасибо за вашу доброту! – склонившись, начал пятиться Ван Чу, тот самый представитель Алмазного Драконьего Хребта, что хоть и с эгоистичными целями, но предлагал свою помощь в защите от откровенного грабежа.

Остальные от него не отставали и очень быстро отбыли в разные направления. Н-да… сделал доброе дело в местных традициях. Вот только чувствую себя при этом каким-то… Эх, но не строить же мне тут в самом деле коммунизм с социализмом? Ладно… Я скосил взгляд на тела, в которых под действием местной аномалии уже начали формироваться сгустки Ци из выделенных в момент смерти энергий. Не пропадать же добру, соберём и изучим…

***

После столь наглядной демонстрации намерений нас больше никто не беспокоил, мы тоже ни к кому не лезли и ни с кем не связывались, если не считать периодические отлучки обратно в секту к Мастеру Мэну, который, разумеется, очень беспокоился за нашу Ниндзю и требовал отчётов, да. Ну хоть не напрашивался с нами, ибо понимал, что «молодая семья нуждается в уединении, и этому старику там не место». К тому же не стоило забывать про консультации Ся Нин Чан на тему «разбавления пилюль», хотя тут уже была «терра инкогнита» и для почтенного мастера. Он всё-таки не «чистый» алхимик, а тут не просто специфические нюансы, а реально задача, о решении которой он не то что не слышал, но даже не задумывался, что она вообще может быть. В том смысле, что «Это же уже готовая для духовного усвоения пилюля! Вещество! Зачем её подпиливать напильником?! Святотатец! Еретик! Где ты был раньше? Что значит ты так просил Нин Чан улучшить вредные пилюли?! Ты не понимаешь, это другое!». В общем, было над чем поломать голову.

Кстати, касательно Веществ! Местные травы, фрукты и цветы, что росли под странным фоном Ци, были… совершенно обычными. В смысле, да, их было поболее, чем на стандартных делянках культиваторов, да, они были чуть мощнее, но на этом как бы всё, по сравнению с тем демоническим островом — вообще фигня, обусловленная тем, что народ сюда телепортирует не так чтобы часто, что означает, что местная флора успевает восстановиться к набегу следующих культиваторов.

Куда интереснее дела обстояли с местной живностью. Имея возможность летать и необычные глазки, было не так уж и сложно находить дичь для охоты, что позволило выяснить, что Ядра у местных Демонических зверей вообще не образуются, независимо от ранга силы — в телах всегда содержится только Кровавая Капля. И хотя это было интересно и явно связано с природой местного фона, но самой интересной находкой оказались останки двух Демонических зверей Седьмой, а то и Восьмой Сферы, если применять градацию местного уровня сил. Судя по скелетам, нашедшимся на дне глубокого каньона, там были тигр и какой-то зубр или бык, каждый размером с небольшой карьерный самосвал, и даже по остаточному фону Ци оба были куда мощнее той черепахи, что являлась финальным боссом Пещеры Наследия. Останки, на первый взгляд, давно пришли в негодность, вплоть до того, что кости рассыпались в пыль при касании, что говорило о просто запредельной древности оных останков, вот только тот самый фон Ци тут имелся, и при помощи техники Звёздных Глаз оказалось совсем несложно на глубине, куда за прошедшие годы вросли скелеты, найти две «Кровавые Капли». Размером те, вопреки исполинским статям монстров, были совершенно стандартны, однако объём смеси Ци с жизненной энергией в каждой из них был больше, чем во всех моих спутницах вместе взятых, да и на фоне моего резерва вполне котировался.

– Что скажешь? – обратился я к Нин Чан, когда раскопки закончились и два маленьких шарика оказались в моих руках.

– Кажется, это были Божественные Звери, – «аккуратно потыкав щупами из Ци» предоставленные ей образцы, ответила девушка. – И не уверена, но, кажется, души этих монстров уже достаточно сильны, чтобы сохраниться без тел, потому там, внутри, по-прежнему «живые» духи.

– Поглощать такую Кровавую Каплю даже для мастера ранга Шэнь Ю (5) может быть смертельно опасно, – добавила своё мнение Ху Цзяо'Эр.

– Но Су Му с этим справится, – отметила, глядя на неё, Су Янь. – Брат, – повернулась она ко мне, – эти Капли — знак Небес, они предназначены для тебя.

– Согласна, – позитивно качнулась с пяточек на носок и обратно Ху Мэй'Эр. – Братик Су, теперь наша очередь тебя поохранять! Давайте приготовим место для медитации, и ты их поглотишь!

– Хм… – предложение было логичным, но я сомневался. Вряд ли моё Поглощение на них сработает, даже несмотря на живые души и обилие жизненной силы. Отдать девочкам? С удовольствием, но Цзяо'Эр права — тут заряд такой, что покалечит им меридианы и даньтянь даже при попытке просто «подключиться», не говоря уже о том, чтобы это дело как-то впитать и усвоить. Зато я вот отчётливо понимал, что дегенерат с Золотым Скелетом, что сделал бы «хвать», выжить бы вполне смог, как раз за счёт этого Скелета. Да ещё и прокачался… правда, спустив львиную долю энергии в сам Скелет, себе забрав жалкие крохи.

– Ты сомневаешься? – так и не дождавшись ответа, с любопытством спросила Су Янь. Да, она сохраняла нейтрально-спокойное выражение лица — нельзя быстро вытравить многолетнюю привычку, но её любопытство я чувствовал.

– Да. Знаешь… – меня посетила одна идея. – Теоретически, я могу выжечь духовную составляющую в них, а потом «переформировать» одну такую пилюлю в полсотни поменьше и дать вам — качество Ци не пострадает, плюс уменьшение входящей мощности и возможность растянуть процесс для безопасного усвоения…

– Он опять начинает говорить странные вещи, сестра, – «пожаловалась» Мэй’Эр.

– Ничего не понятно, но очень интересно, – покивала старшая близняшка. – Однако я должна указать на один немаловажный факт! – сложив руки на груди, чуть вздёрнула носик девушка.

– Какой? – не понял я, ибо в эмоциях Цзяо отразилось что-то вроде тех же ноток, что испытывает Су Янь, когда думает, что я творю какую-то дичь себе во вред и меня надо остановить.

– Я уже на Восьмой ступени Чжэн Юань (4), Су Янь — тоже. Мэй и Нин Чан немного отстают, но с таким количеством Демонических зверей, которые тут водятся, и с вашими талантами к улучшению Кровавых Капель мы все покинем это место, пребывая в сфере Шэнь Ю (5).

– И? – продолжал я не понимать.

– Я хочу сказать, что нам нет нужды поглощать такое сокровище для набора силы — для стремительного роста нам более чем хватает Кровавых Капель с обычных местных зверей и собственной техники развития. Эти Кровавые Капли могли бы помочь тебе, потому что подходят твоему уровню силы, но на нас их использовать просто расточительно.

– Я не понимаю логики, – признаю свою полную несостоятельность.

– Ху Цзяо'Эр имеет в виду, что столь сильные средства надо применять в соответствующих условиях, – включилась в объяснения Су Янь. – Эти Капли наверняка смогут помочь практику пика Шэнь Ю (5) выйти за пределы, но практика более низких рангов они сделают лишь немного сильнее, подняв на ступень, которую он и так мог бы преодолеть. Если ты не хочешь сам их поглощать и желаешь отдать нам, то лучше оставить их до времени, когда мы упрёмся в узкое место развития, вероятно, на том самом пике Шэнь Ю (5), а до того они достойны стать сокровищем секты.

– Верно, – поддакнула Ху Цзяо'Эр. – Хотя с теми техниками развития, которые мы получили, и вашими с сестрой Ся умениями создавать превосходные пилюли по щелчку пальцев я сомневаюсь, что мы действительно упрёмся. Но… в этих Кровавых Каплях же звериная Ци, и очень мощная, так?

– Да, – я кивнул. – У тебя есть ещё идея? – уловил я изменения в её эмоциях.

– Не то чтобы… Просто как ты смотришь на подкормку черепашки? Урождённому Демоническому зверю Шестой Сферы поглотить такую энергию было бы очень полезно, и наша секта получила бы ещё более мощного стража в будущем.

– Так-так… – идея была действительно интересной. Зверь, за счёт своей сущности, сможет принять такую Ци куда как проще, легче и без потерь. Плюс пока существо ещё яйцо, воздействие такого рода может очень сильно повлиять на него и добавить интересных мутаций. Ибо крутая бронявая черепаха — это, конечно, прекрасно и замечательно, плюс черепах в местной культуре уважают, но… если речь идёт о питомце, я бы предпочёл что-то более милое, пушистое… а также быстрое и когтистое. Эх, как там сейчас Пушистиус?..

– Брат? – вывела меня из раздумий Янь.

– Хорошая идея, – признал я. – Даже если что-то пойдёт не так, мы максимум лишимся черепахи. Оно, конечно, неприятно, но тогда просто пустим на ингредиенты. В случае же успеха мы получим куда больше, чем просто сокровище для Прорыва парочки человек.

На том и порешили. Сущность «быка» была распылена и превращена в питательную кашку, в неё добавили «порубленного» тигра и эту «питательную смесь» скормили яйцу. Технический процесс там, конечно, был значительно сложнее, и пришлось подключать уже не только Мэна, но и мастера Лина, поскольку все эти «духовные манипуляции» были для меня пусть уже не тёмным лесом, но явно ещё слишком сложны и непривычны, а тут можно было и посмотреть, и с пользой для дела. Не совсем понятно, куда при этом делись ещё две недели, но оно того стоило! Теперь у нас будет своя черепашка-мутант. Возможно, даже ниндзя, но это не точно. И, возможно, не черепашка. Но ей ещё с полгода дозревать, плюс-минус пара месяцев. А там посмотрим.

Пока же мы решили обосноваться в каньоне, где и нашли останки. Обычные практики летать в этом месте не могли, потому с отвесных склонов спускаться не рисковали, большинство местных зверей тоже были слабо приспособлены для скалолазания, а потому можно было разместиться с комфортом, точно зная, что нашу стоянку никто не потревожит. Так-то при поглощении энергии Кровавых Капель энергия рассеивалась, да и прорывы её выпускали, что привлекало не самых сообразительных хищников, отчего и требовалось охранять и защищать медитирующих, здесь же слишком далеко от всяких волков и прочего паноптикума, а значит, и более комфортно для жизни. Нашим же охотам подобное положение «базы» никак не помешает, ведь мы-то летать могли, а большего и не требовалось.

И, о Великие Силы, как же дальше стало хорошо! Наконец-то меня никто не дёргал, никуда не надо было бежать, ничего не требовалось разруливать… Я в кои-то веки смог вновь вдоволь заниматься развивающей медитацией, изучать новые техники, добытые с того скрытого острова вороватой секты, общаться с девочками, пить чай и не думать ни о каких Ян Каях!

Да, в Небесный Павильон мы периодически наведывались, но делали это тайно, встречаясь только с ключевыми фигурами, и всегда проверяли окрестности на наличие златокостного аристо. Лишь я позволил себе встречу с семейством Цзян, да и ту обставил как случайность во время краткого визита к наставнику, а так я как бы был в путешествии по важным делам и прилетел, опять же, чтобы сообщить некую важную новость — и тут же назад.

У троицы красавиц, к слову, всё было хорошо. Младшенькие уже прошли две ступени Закалки Тела (0), а матушка семейства получила пост управляющего в одном из магазинов Небесного Павильона на рынке в лесу Чёрных Ветров и очень неплохо с работой справлялась. О том, что я в секте реально большой человек, все три уже прекрасно знали, отчего изрядно робели, но всё же поведали, что с Ян Каем разок пересеклись. Вернее, пересеклись младшенькие: Цзян Хуань'Эр и Цуй'Эр, но, судя по их зажатой реакции и заметной неловкости (а также последовавшему уточнению у свидетеля из учеников Теневого Зала), долго разговор не продлился, а на искреннюю радость встречи наш баловень судьбы ответил дежурным «О, привет» и быстро нашёл предлог свалить от общения. В общем, стандартный Герой Сянси при встрече с теми, кто уже потерял для его сюжетки всякую ценность и больше не может ничего дать. И, честно говоря, это даже немного пугало. В том смысле, что я сам планировал устроить такую ситуацию, а тут оно реально само, вот натурально на одних личностных качествах Ян Кая.

В остальном же — я действительно взялся за вдумчивое изучение книг, что лежали в пещере с Согревающим Душу Лотосом, вникая в принципы различных техник и прикидывая, что и где можно применить, улучшить или посоветовать кому-то другому, кому оно подойдёт. Первыми в списке, естественно, были мои спутницы, дальше шла малышка Сяо Ю'Эр, вернее, её учитель, с которым я и обсуждал, что ей может помочь из найденного нами, ну а следом уже шли остальные ученики, в учебную программу которых можно было внести ряд дополнений. Девочки, к слову, с удовольствием меня в читальных вечерах поддерживали, да и в целом активно участвовали в переносе всего содержимого пещеры в наш домик за границами мира. По тому острову мы вместе тоже немного погуляли, но охота там не имела никакого смысла, а поиски редких растений можно было вести и в скрытой области на Горах Пустоты.

Не забывал я и о мыслях по поводу повторения Наследия дракона и привития его другим, в частности Ху Мэй'Эр и Ху Цзяо'Эр. Потому как у Су Янь было наследие феникса, и её система меридиан всё более ветвилась, проращивая новые магистрали и включая их в общую систему. Ся Нин Чан тоже имела особое телосложение с особой системой циркуляции Ци, развивающейся пусть и не полностью аналогичным, но похожим образом. А вот близняшки пока росли хоть и быстро, но, так сказать, на местном базисе — общем для практиков этого мира. Их техника развития была хороша. Очень хороша. Но кардинально улучшить им систему меридиан она не могла. И вот тут привить им «драконью кровь» было бы очень полезно, благо процесс я полностью понимал, помнил и наблюдал схожий на Су Янь, заодно имея возможность «прощупать» все изменения в ней собственной Ци в процессе этих изменений, то есть откалибровать свой вариант, рассчитанный на мужчину, уже под женщину теоретически мог.

Теоретически…

Да.

От теории до практики был один шаг, но шаг этот был сложным, к тому же требовал подопытных, а потому положительные результаты задерживались. Хотя я и старался, ведя расчёты и полируя волевое программирование Ци, чтобы задать все нужные изменения.

А вот с чем положительного результата я достиг, так это с созданием браслетов-якорей для переноса в наш дом за границами мира. Очень помогло знакомство с тем пространственным артефактом, открывающим тоннель до Гор Пустоты, что оставил секте основатель. Ещё появилась идея в «блоке координат» сделать возможность использовать не жёстко забитый «якорь» центрального артефакта в «хабе» или отсоединяемого кольца браслета, а именно вбивать то, что нужно в текущий момент, но… это требовало слишком тонкого контроля Ци, которым пока не могла похвастаться даже Янь, не говоря уже о том, что «снять координаты» по духовно-информационной наполненности Ци тоже, мягко говоря, дело непростое. И я ещё не тестировал, не меняется ли она со временем. В теории — не должна, но терзали меня смутные сомнения. В том плане, что… сменяются сезоны, налетают дожди и ураганы. Всё это по-любому отражается в Ци того места, где это происходит. И как тут с ходу поставить только то, что нужно, отрезав всё «лишнее», я… понимал — достаточно просто понаблюдать за каким-нибудь местом годик, посмотреть, какие параметры меняются, какие остаются неизменными, и от этого уже отталкиваться, но подобная калибровка требовала изрядно времени, ведь год — это только первичный сбор статистики, а дальше требуется проверить, испытать, ещё что-то подогнать… В общем, как «план на будущее» — интересно и перспективно, но в «здесь и сейчас» использовать просто «якорь» будет куда как проще, быстрее и, главное, надёжнее и безопаснее.

Ещё к маленьким победам можно было отнести понимание тех массивов, что были изображены на гобеленах с останками демонического практика, ставшего слугой Ян Кая. Эти штуки помогали стабилизации и защите от рассеивания энергии души в области, на которую направлены. Эффект был так себе, едва заметный, даже если очень приглядываться, но, полагаю, без них тот призрак бы не только заметную часть памяти потерял, но и полностью развеяться мог.

На последний факт сильно намекало содержимое книжечки второго мертвеца, что обнаружился в Пещере Наследия. Что написано на странной странице со странной Ци, которую он держал в руках, я так и не понял, но вот содержимое дневника более-менее разобрать получилось. Очень приблизительно — текст был крайне архаичен, наверное, даже более далёк от современного местного диалекта, чем какой-нибудь церковный-старославянский от разговорного молодёжного сленга двадцать первого века, но, повторюсь, общую канву мы коллективными усилиями по расшифровке уловили.

Собственно, был покойный представителем какой-то крутой секты, которая в альянсе с иными сектами, в том числе и демоническими (от чего автор дневника был очень не в восторге, периодически выплёскивая на страницы свой негатив относительно невольных союзников), воевала с какими-то ещё более опасными врагами, а создатели Наследий Дракона и Феникса были в этом альянсе лидерами. Война, судя по тексту, шла не очень удачно, но довольно долго, а потом он отправился на сбор перед некой особо важной битвой, и тут уже всё — далее шло несколько кривых строк уже не столько дневника, сколько наставления тем, кто найдёт его тело, общим смыслом «ты молодец, что нашёл, и будь достоин». Про странную страницу он тоже, по всей видимости, что-то писал, но вот расшифровать эту часть мы уже не смогли — слишком незнакомые термины и фигуры речи. Такая вот история.

В целом же жизнь вошла в размеренную и благолепную колею, когда я занимался тем, чем любил заниматься, с теми, с кем мне было хорошо. Особенно мне было хорошо некоторыми ночами, когда сестрёнки Ху приносили тот живой Женьшень Инь-Янь… но об этом тс-с-с! Нин Чан смущается!

И при этом Гора Пустоты себя совсем не исчерпала, скорее наоборот — только начала раскрывать интереснейшие механики и тайны. Причём я уже не мог понять, это природное или искусственное пространство? В том смысле, что… да, это был свой «замкнутый мирок», вроде Пещеры Наследия, то есть всё-таки не выведенный за пределы мира, а просто как бы чуть «вдавленный» в него, но изначально являющийся неотделимой, естественной частью. При этом тут были очень странные условия окружающей среды и биосфера, но… они работали, и работали хорошо, явно без какого-либо контроля, массивов и искусственных источников энергии. Потому получалось, что тут или реально интересная природная аномалия, которую, быть может, чуть-чуть окультурили и огородили хрен знает сколько веков и тысяч лет назад, после чего оно вот спокойно себе живёт, вполне гармонично и сбалансированно… или у нас тут «садик» какого-то Боженьки, что неизвестным и непонятным мне образом «подредактировал» законы мироздания на конкретной области, после чего ушёл по своим божественным делам. Кажется, что бред, но мы в сянсе, потому оба варианта равновероятны, если второй вообще не перевешивает.

Как бы то ни было, сколько бы я ни летал по этой области и сколько бы ни сверкал Звёздными Глазами, я не мог найти никаких хитрых массивов, артефактов или чего-то в этом роде, но при этом некоторые аномалии, что я встречал, были словно предназначены для усиления практиков по принципу «просто сожри то, что оно сгенерировало». Например, эта «Алмазная Пламенная Жидкость». Это, де-факто, была… всё та же концентрация Ци и духовной энергии, что порождала в трупах «Кровавые Капли», просто здесь этот процесс шёл постоянно и налагался на источник природной Ци, который находился в одной пещерке. То есть ещё раз. Знакомый «аномальный фон» и вполне заурядный источник Ци, что многие практики используют для «улучшения качества» своей собственной энергии, сидя рядом и медитируя, иногда годами и десятками лет, в сумме дали «сгущённую Ци» вроде той, что Ян Кай «скручивал», когда делал свои «капли Ян». Только порядка так на три мощнее, качественнее и чище. Ага, с учётом того, что порождающая «Кровавые Капли» аномалия делает их «легкоусвояемыми», пусть и с некоторыми потерями… в итоге у нас тут получился натуральный природный источник «мутагена», что при принятии практиком просто «апал» качество его Ци и делал её более «материальной». Без подготовки, без длительной медитации и «обучения» своей силы «по природному образцу». Единственные минусы этого дела, да и то очень условные, это скорость «конденсации мутагена» да тот факт, что сам источник «эталона» был пусть и лучше, чем то, что текло по меридианам «в базе» даже у практиков Чжэн Юань (4), но не более того, до Шэнь Ю (5) эта Ци уже не дотягивала. Ага, теперь я жалуюсь, что «философский камень» поставляет мне всего лишь золото, а не отсыпает бриллиантов.

В общем, я когда это дело увидел, думал, рехнусь. Не скажу, что это «мечта лентяя», но… качество Ци — это самый большой бич местных практиков, а тут мне показана схема по «мутации» этой самой Ци! Просто вот бери и пользуйся. Так что через месяц у нас в Тайном Саду появилась небольшая купель (прямо за водопадом, чтобы два раза не вставать после озера с закалкой меридианов), что постепенно концентрировала мутаген из сферы-источника, куда я засунул свою Ци. Концентрироваться оно тоже будет медленно, но куда нам торопиться? К тому же, как показали «натурные испытания» сначала на живности, а потом и на отловленном культиваторе (из «списка» близняшек), для левел-апа хватает всего одной капли, и никаких побочных эффектов, кроме необходимости привыкнуть к более «тяжеловесному оружию», нет.

А ещё меня опять пробрал ужас от осознания того, что Дитя Удачи просто вылакало бы из источника мутагена, осушив тот и оставив восстанавливаться следующие лет пятьдесят, и пошло дальше. А то ещё и поломало что. В лучшем случае — не вылакало, а собрало во фляжку и выдавало бы своим прибившимся шестёркам по очень большим праздникам… ага, забив на дарение плюшек «исчерпавшим полезность» женщинам, само собой.

Последним интересным местом на Горе, что удалось найти авиаразведкой, был участок с очень странным туманом. Ци в нём было минимум, но вот чего-то очень похожего на энергию души, причём весьма агрессивную и «злую», наоборот, с избытком. Тут удалось проверить Лотос. Цветочек справлялся и спокойно защищал наши души от урона. Точнее, не совсем. Какой-то урон проходил, отчего было откровенно хреново, особенно Нин Чан и Мэй’Эр, как самым домашним и молодым, но растение почти мгновенно восстанавливало ущерб, каждый раз «отдавая» чуть больше, чем было нужно. Это самое «чуть» шло на наращивание души. То есть, ага, мы нашли место, где можно было качать душу, правда, только если у тебя есть Лотос или какие-нибудь очень изощрённые техники по защите этой самой души (что тут открывались на уровне Шэнь Ю (5), и то не у всех). То есть которое просто предназначалось изначально Судьбой для одного конкретного придурка. Но его здесь не было, а мы были, так что полагалось пользоваться.

К тому же я заметил, что Лотос из тумана вытягивает энергию души определённого спектра, что пускает и на своё развитие. Медленное, конечно, но несомненно пускает. Более того, Нин Чан, когда я смог чуть-чуть цепануть этой энергии, сильно смешав ту с Ци, сообщила, что поняла, о чём идёт речь, и что есть специальные пилюли «Укрепления Души», они, конечно, редкие, дорогие и принадлежат к «Загадочному Классу» (4) Веществ, но… она может их сделать. Теоретически. Пока лучшей её пилюлей был Загадочный Класс (4) низшей ступени, но с тем количеством первосортного материала, что я ей задарил, она должна была скоро научиться делать и лучше. Более того, среди того гербария, что я припёр с демонического острова и острова с заначкой, есть нужные Вещества для производства этих эпических Колёс.

После этого заявления леди была стиснута, поцелована, ощупана во всех интересных местах и признана идеальной, прекрасной и изумительной. Смущённая до невозможности девушка заливалась краской, но довольно сопела и вырываться совсем не думала. Более того, кажется, в её голове начали мелькать мысли, что уже почти полгода брака и совместной жизни — вполне достаточный срок, чтобы пойти в отношениях дальше. И вообще, ей тоже хочется, да. Но это мысли и мечты, а там посмотрим.

В самом же центре туманной аномалии был странный камень. На нём не было следов обработки, массивов и так далее, но что-то с ним было не так. Не знаю, зачарован по каким-то совсем иным правилам и технологиям, которые я даже увидеть не могу? Возможно, но всё-таки маловероятно, скорее всего, опять какая-то природная аномалия, может, метеорит или что-то в этом роде. Кстати, да. Если вся эта долина образовалась из-за того, что когда-то давно тут с небес шваркнулось что-то эдакое, то это бы всё объяснило. Но вернёмся к камушку. Как и в случае с «Алмазной Пламенной Жидкостью», тут был принцип «конденсации мутагена», только «эталон» на этот раз имел духовное происхождение, а Ци шла минимальной присадкой. И в небольшой выемке уже скопилось немного жидкого конденсата, всего на пару глотков, но тем не менее.

Правда, тут я уже экспериментировать не решился. Даже на псевдокитайских культиваторах-мудаках. Ибо одно дело — изувечить тело, прибить или даже сожрать. Но вот искалечить в прямом смысле слова душу… это было немного слишком. Не скажу, что пойти на подобное я не готов, но… для начала стоит отыскать совсем конченого подонка — и там уже экспериментировать. А ещё — спросить у более сведущих в этом вопросе наставников. Возможно, это та самая «капля Очищения Души», о которой говорил мастер Лин, но совсем не факт. В общем, нужно было советоваться и узнавать.

И вот, когда сей конденсат был бережно собран в керамическую ёмкость и мы, в должной мере потренировавшись благодаря туману, уже возвращались в свой лагерь, пролетая над лесом на моём массиве, я заметил странную фигню. Разбитые на небольшие отряды культиваторы почему-то стянулись в одно место, а зверьё, что тоже так-то по всему лесу и горам шарилось… нет, продолжило шариться, но некоторая его часть слишком уж осознанно принялась стягиваться к культиваторам и брать в окружение. И вот это было странно. И любопытно. Так что, немного посовещавшись с девочками, мы решили взглянуть поближе, что там за движуха и стоит ли с этим что-то делать?