Небесный Демон Тёмной Луны

Глава 23

Уже вступив непосредственно на территорию секты, я с долей удивления обнаружил, что тут как-то… многолюдно. Вплоть до того, что на фоне обилия разноцветных одежд никто не обращает внимания на новую толпу народа в «чужих» халатиках. Не понял, сегодня что, какой-то торговый день, о котором я не в курсе?

– Хм-м… ты понимаешь, что происходит? – обратился я к Ян Каю, ибо если вокруг творится какая-то странная фигня, то она в девяти случаях из десяти должна быть так или иначе связана с Главным Героем Сянси.

– Эм, – парень выглядел растерянным, – нет. Совсем нет.

– Проблема… – только не говорите, что пока мы отсутствовали, тут началась новая «арка». – О! – я заметил, как к нам двигается один из учеников секты Небесной Башни, судя по манере укладки халатика — из Зала Смотрителей, а судя по выражению лица — он уже вкрай задолбался.

– Эй, вы! – окликнул он нас. – Из какой секты? Я не помню ваших цветов!

– М-м? – я повернулся к парню.

– Ох! Молодой Мастер Су! – сразу же склонился он в поклоне. – Простите, я не узнал вас!

– Ничего страшного, – благожелательно улыбаемся, складывая руки за спину. – Не просветишь нас, что тут происходит? Кто все эти люди?

– Это представители Благородных Семей и сект Первого Уровня! И они тут ради вас!

– Ради меня? – я моргнул.

– Да, ради вас и госпожи Су Янь!

– Та-ак… – кажется, слухи о Наследии таки дошли, и за обладателями этого наследия попёрли жадные «более крутые» культиваторы. – Где сейчас моя сестра?

– Не могу знать! – вытянулся ученик Зала Смотрителей. – По словам Второго Наставника, у неё Уединённая Медитация в Тайном Месте!

– Ага… – картина становилась яснее. Один «ценный трофей» хрен знает куда утопал и хрен знает когда вернётся, вторая — тоже скрылась в «Тайном Месте» с примерно теми же временными рамками на возвращение. В общем, облом, но и уйти несолоно хлебавши «крутые сектанты» не могут — это потеря лица и урон репутации. Вот и сидят, ждут «возвращения корабля», как одни хитрожопые рогоносцы в совсем ином мире. – Вот что, ты особо не распространяйся о моём возвращении, а ещё я тут привёл под сотню желающих вступить в нашу секту. Проводи их к дежурному Наставнику и передай, что я сейчас договорюсь с Главой об их приёме. Пусть пока проверит их навыки и составит списки.

– Конечно, Мастер Су! Всё будет исполнено! – истово закивал парень. Что же, одной проблемой меньше, правда, появилась ещё одна.

– Брат Су… – осторожно окликнул меня Ян Кай, – кажется, уже несколько поздно… – он кивнул на нескольких гостей, заинтересованно поглядывающих в мою сторону. Отловленный ученик из Смотрителей особо голос не скрывал, так что услышать его кто-то да услышал, а родовое имя «Су» сейчас, как я понял, слишком на слуху, чтобы обращение по нему к молодому парню, да ещё с приставкой «мастер», осталось проигнорированным. Короче, жопа отчётливо сигнализировала, что нужно сваливать, и побыстрее. Кажется, у нас тут тот самый «десятый случай», когда Дитя Удачи вот вообще ни при чём.

– Валим! – отдал я команду, правда, перед сваливанием ещё успел перекинуться парой слов с бывшими младшими учениками Красного Облака, передав их под опеку ученика-синехалатника, а потом мы свалили, да.

– Кажется, брат Су становится довольно популярным… – усмехнулся этот ушлёпок.

– Ох, брат Ян, не сыпь мне соль на раны. Я ведь просто хотел пить чай, читать книги и тренироваться в тишине и покое, а вместо этого уже несколько месяцев постоянно куда-то бегу, что-то делаю…

– Как скажешь, брат Су, – изобразил одухотворённость этот засранец. Кстати о засранцах… По ходу разговора мы постепенно шли вглубь секты, Ян Кай на автомате шагал к своему «дому», точнее, сараю, что исполнял эту роль. И это был ещё один момент, который тоже стоит поправить. Да, лишать Дитя Удачи малейших поводов «затаить» на секту.

– К слову, брат Ян, коли речь зашла о тренировках. Очевидно, что ты смог преодолеть узкое место в своём развитии и вполне можешь уже сейчас стать Старшим или даже Элитным учеником секты. К тому же ученическому составу Зала Смотрителей как раз не хватает главы…

– Думаешь, Наставники согласятся? – заинтересованно спросил читер мироздания.

– Думаю, с этим не будет проблем, – заверил я, – твоя реальная сила вполне соответствует необходимому уровню. К тому же тебе действительно нужно найти наставника, который поможет поставить боевой стиль и научит техникам, всё же на данный момент уровень твоего развития значительно опережает навыки, и одна-две хорошие техники этого не меняют, ведь для становления настоящим мастером боевых искусств нужно комплексное развитие и понимание, иначе велик риск натолкнуться на кого-то, кто легко сведёт на нет всю твою силу какой-нибудь хитрой техникой запечатывания или иллюзией.

– И правда… – непритворно озадачился парень.

– В общем, я поговорю с Наставниками на эту тему, ну а пока отдыхай, приводи в порядок одежду, навести друзей, – не меняя интонации, выражения лица и направления взгляда, макнул я его в тот факт, что друзей у него нет и навещать некого. – В любом случае, со всей этой суетой и новыми учениками несколько дней у тебя точно есть, да и сам знаешь, люди в годах всё делают неспешно и беря должную паузу на размышления, – чуть улыбаюсь, не давая ему времени слишком сконцентрироваться на отдельных частях моей речи.

– Да, я так и поступлю, – улыбнулся в ответ Ян Кай. – Благодарю старшего брата за забо… – начал он было складывать руки в уважительном жесте, как нашу вежливую беседу прервали самым наглым образом.

Расстались с бывшими учениками секты Красного Облака мы почти в самом центре комплекса зданий Небесного Павильона, так что идти до домика Ян Кая было не так уж далеко, и за время разговора мы к нему, собственно, и вышли. Конечно, я заметил, что у дверей того домика стоят два каких-то старикана, но они были в голубых халатиках, в принципе, похожих на одеяния нашей секты, да и просто стояли, ничем не привлекая к себе внимания. И вот, значит, мы подходим ближе, никого не трогаем, мой спутник, вон, начал даже жест исполнять, как перед прощанием, и тут два этих старпёра, не размениваясь на «здрасьте» и «как дела», просто взяли… и долбанули «давлением души»! Вот на ровном месте!

Сказать, что я охренел от такого, это изрядно преуменьшить, я был в натуральном культурном шоке. Ян Кай вообще «поплыл» и едва ли не вырубился. Однако секунда охренения — это не та вещь, что заставит забыть о рефлексах и алгоритме действий при нападении.

Ци нейтронной звезды стремительно заструилась по меридианам, ускоряя тело до предельного уровня. Шаг — я уже укрыт защитным покровом и совсем рядом со стариками.

Они всё ещё продолжают «давить», но… лорд Ле, когда я его выбесил, прессовал раза в два мощнее, а ведь это была не его специализация! Или это сейчас мне так кажется из-за разницы в «плотности души»? Вон, Сына Удачи припечатало неслабо так…

Почти философские размышления не помешали мне схватить обоих неизвестных за шеи и стукнуть лбами друг с другом, а потом ещё, для верности, от души впечатать мордами в землю. Правда, бил я хоть и сильно, но аккуратно — раз эти граждане оказались в секте и никто тут не поднимал тревогу, значит, они или гости, пусть и оборзевше-охреневшиие, то есть из местных аристо, или засланные ассасины, что прошли по стелсу. В первом случае идиотов можно и нужно было впечатать лицом в пол, что я и сделал, но вот убивать — только в крайнем случае, поскольку это может иметь далекоидущие и не слишком приятные последствия, во втором же — и вовсе требуется полноценный допрос на предмет «кто, откуда, что надо?», допрашивать же трупы я не умел.

– Стойте! Что здесь происходит?! – вылетел из сарая крепкого телосложения русоволосый с рыжинкой парень, выглядящий на пару лет старше меня. Одежда из дорогих тканей и холёное лицо говорили, что он принадлежит какой-то аристократической семье или понтовой секте. – Ян Кай? – удивился тот, увидев пребывающего в состоянии «вертолётики в глазах» парня.

– Твой знакомый? – повернулся я к источнику почти всех своих бед в этом мире, продолжая, правда, держать стариков с полной готовностью сжечь им содержимое черепов в любой момент.

– А? О! Да… Это молодой господин семьи Дун, – слегка запинаясь, ещё не отойдя от пресса, ответил Ян Кай. – Что ты здесь делаешь?! – это уже было обращено к вышеописанному «господину», но тоном, совсем не подобающим обращению к господину.

– Да я… это… – тот, впрочем, тоже был не в форме по части генерации пафоса и величия, достойных наследника одной из Старших Семей, во все глаза таращась на своих вырубленных… ну, наверное, это были телохранители. Телохранители уровня Шэнь Ю (5), – прибыл с рядом предложений к Небесному Павильону и леди Су Янь, – итак, первое впечатление… Не нравится он мне! – И, кхм, прошу прощения за действия моих Стражей…

– Извинения принимаются, – я выпрямился, отпуская стариков. – Но если бы вы не были знакомцем моего младшего брата, – я кивнул на Ян Кая, – я бы уже… попросил вас покинуть территорию секты. Мы чтим законы гостеприимства, но гость, что поднимает руку на представителя хозяев, вряд ли будет желанным.

– Ещё раз прошу прощения, это просто недоразумение, – по виску представителя семейства Дун скатилась капелька пота.

– Брат Су, не суди строго брата Дуна! – улыбнулся Ян Кай. – Он всегда был тем ещё несносным типом, но он — хороший человек.

– Ладно, – я вздохнул, от одной формы ответа этого голубокрового златокоста испытывая лютейший испанский стыд. В смысле, ты же, блин, шифруешься со своим происхождением, какого же хрена ты так выдаёшь свою дохрена породистость? Я понимаю, что ты дурак, но должны же быть пределы! Кто вообще посмеет так говорить о наследнике семьи, стоящей лишь на ступеньку ниже «Восьми Священных», да ещё в его присутствии?!

– Но только потому, что это твой друг, брат Ян, – буквально ломая себя внутри, выдавливаю новую реплику, ибо… ну… этот тип имеет какие-то планы на мою Янь, а ещё рекомендация от Дитя Удачи — это совсем не то, что делает мне спокойно и хорошо, но не выкидывать же этого придурка на глазах у Ян Кая?

– Секунду, так ты тот самый Су Му?! Что же, я рад лично убедиться, что гений Небесного Павильона, который обрёл Древнее Наследие, действительно так силён, как о нём говорили! – начал расплываться в лести рыжий, впрочем, при этом во всей его позе ощущалось… как бы это сказать, что-то вроде «покровительственного превосходства». Ну или я себя накручиваю. – Моя кузина так хотела с тобой познакомиться… – о боже, нет! Только игр аристократии мне для полного счастья и не хватало! – Она как раз… – к счастью, закончить гость не успел — во вспышке света на полянку перед сараем Ян Кая приземлился колоритный дуэт.

– Су Му… – благожелательно улыбнулся глава Павильона.

– И уже успел с кем-то подраться, – оглядев вырубленных Старейшин, покачал головой мастер Мэн.

– Почтенные мастера, – поклонился я старикам, мои «спутники» сделали так же. Всё-таки оба дяди «фонили» уже за пределами Шэнь Ю (5), а потому «уважать себя заставляли». – Этот практик очень рад видеть почтенных Старейшин. И хотел бы с ними поговорить.

– Да, мы бы тоже хотели, – сурово кивнул Мэн Ву Я, – так что как мастер Су освободится, пусть навестит нас в резиденции главы, – на этом оба старика ещё раз сурово на всех поглядели и улетели. Как же я им был благодарен!

– Что же, кажется, у меня неприятности и нужно отчитаться перед Главой и Мастером Зала Вкладов, – я постарался, чтобы моя улыбка была как можно более вымученной, хотя сделать это было трудно.

– Ох, конечно, – закивал приятель Ян Кая, – если что-то пойдёт не так, позволь заверить, что семья Дун с удовольствием примет тебя к себе…

– Да, конечно… – кивнул я мажору и взлетел, пусть дальше Ян Кай с этим другом разбирается. И его родственницами тоже.

Добраться до старейшин было недолго, те только-только вернулись в пагоду Главы и заварили чай.

– Уф-ф-ф, – я устало плюхнулся на одну из подушек, расположившихся вокруг стола, – как же я устал… и очень рад вас видеть, почтенные мастера.

– Что, всё было настолько тяжело? – сочувствием осведомился Мастер Лин.

– Вы даже не представляете… – и, наложив барьер, чисто на всякий случай, я принялся повествовать о том, сколько дерьма мне пришлось разгребать за последние пару месяцев.

Пару часов и чайников чая спустя.

– … Так мы к вам и добрались, так что казну клана Мяо и секты Красного Облака вместе с книгами по техникам и прочими ценностями надо перегрузить из каравана к нам, а учеников принимать на довольствие. Я бы рекомендовал расселить их равномерно между нашими учениками, чтобы быстрее влились в коллектив, не образуя отдельное землячество, но, возможно, потребуется возвести пару новых общежитий…

– Очень разумная мысль, – огладил узкую бороду Глава Павильона. – Хотя меня беспокоит, что с таким количеством новых учеников наставников может не хватить для выделения должного внимания на всех.

– Среди старших и элитных учеников можно выбрать наиболее показавших свои лидерские качества во время приключений в Пещере Наследия и назначить их помощниками наставников, с обязанностями вести ряд не требующих глубокого понимания, но рутинных и нужных занятий, – припомнив Лань Чу Дэ и то, как она показала себя в командовании разношёрстной группой, предлагаю выход.

– Хм… – вновь огладил бороду Мастер Лин. – Что скажешь? – обратился он к Хранителю Зала Вкладов.

– Идея неплоха — новое поколение должно получать опыт, в том числе и такой, что позволит в будущем встать во главе Небесного Павильона, – прикрыв глаза и отхлебнув чаю, степенно ответил Мэн Ву Я. – Меня намного больше беспокоят твои слова о четырёх попытках решить проблему Ян Кая, – глянул он на меня. – Чтобы даже без участия этого вредителя и осознания им опасности каждый раз вылезала всё более злобная и опасная тварь… – старик раздосадованно покачал головой.

– Вот и меня это беспокоит. Но в пятый раз проверять уже не рискнул, боюсь, там бы пробудился какой-нибудь древний Лорд Демонов или ещё какая хтоническая пакость, – я пригубил свою пиалу с зелёным чаем. – Зато я добыл вот этот вот артефактный чайник, да! – я указал на продемонстрированный девайс, чей эффект заключался в сохранении постоянной внутренней температуры и свежести содержимого, несмотря на прошедшее время. Судя по всему, этот шедевр даже выдохнуться напиткам не давал, как и протухнуть. Истинное Сокровище!

– Когда ты доставал его, ты упоминал и другие артефакты из той пещеры, – заметил Мастер Лин. – Особенно меч, можешь его показать?

– Да, конечно, – отложив пиалу, переношу из кольца багровый клинок, радостно начавший источать убийственное намерение и заставивший почтенных Старейшин выпучить глазки.

– Производит впечатление дьявольского оружия, – первым оценил клинок Глава секты.

– Но это не оно, – тут же поправил его Мастер Мэн, во все глаза изучая алый металл. – Хотя такая мощная кровожадная аура несомненно способна освободить внутреннего демона человека и исказить разум. Как тебе удаётся сопротивляться ей? – старик цепко вгляделся в мои глаза.

– Я уже рассказывал, что происхожу из клана охотников на демонов, – пожимаю плечами. – Наша родовая техника развития позволяет сделать организм почти невосприимчивым к негативным эффектам демонической Ци. А мои собственные практики по приобщению к звёздной Ци, – зажигаю над второй рукой голубой огонёк энергии нейтронной звезды, – позволяют и вовсе выжигать любую тёмную Ци из моего тела.

– И тем не менее этот меч относится к артефактам Загадочного, а возможно, и Духовного ранга, – мрачно нахмурился Хранитель Зала Вкладов. – Бесспорно, это реликвия какой-то могущественной секты.

– Кажется, на полочке, где он лежал, была надпись «Меч Асуры», – решаю сообщить важную информацию.

– Асуры? Секты Асуры с островов Бесконечного моря? – подобрался старикан.

– Возможно, – мне это название ничего не говорило.

– Это загадочная секта из-за границ влияния Великой династии Хань, – принялся пояснять Глава Павильона, что, напротив, заметно расслабился при моих словах. – Мне доводилось пару раз встречаться с ними, хотя нельзя сказать, что мы долго общались. Их стили похожи на демонические практики, но отличаются строгим самоконтролем и умением находить гармонию между кровожадностью и холодной головой. Вероятно, этот меч — действительно украденное у них сокровище. Его аура похожа на ауру практиков секты Асуры, которых я видел, хотя и куда плотнее.

– Понятно, – пробегаюсь взглядом по полотну клинка. – Надо будет вернуть его при случае.

– Если то, что я слышал о секте Асуры, правда, они попробуют оторвать тебе голову только за то, что ты касался этого меча, – недовольно проворчал Мэн Ву Я, вновь наполняя свою пиалку.

– Ну-у… не то чтобы меня это пугало, – убрав меч обратно в кольцо, тоже беру в руку посуду. – Или у вас есть какие-то иные идеи по его использованию?

– Открыто носить его нельзя — это может навлечь проблемы на Небесный Павильон, но острова Бесконечного моря далеко от нас, так что, с другой стороны, риск не так уж и велик… – кажется, Мэн и сам не был уверен.

– Я не большой любитель ближнего боя, да и в нём предпочитаю алебарду фантянь цзи, – признался я честно, делая новый глоток.

– У-у-уф, у него в руках сокровище, за которое может разгореться война и сотни людей готовы будут пойти на смерти, а он говорит, что оно ему не нужно, – натурально пожаловался на меня Хранитель Зала Вкладов Главе секты.

– Не представляйте это так, словно я лишился рассудка, – пеняю приёмному отцу моей ниндзи. – Сами же говорите, что использовать меч крайне нежелательно. Я лишь отметил, что он мне не особенно и подходит, ведь я плохой мечник и не привык к такому оружию.

– Ладно, оставим это, – вздохнул старик.

– Желаете взглянуть на остальные трофеи?

– А что там?

– Несколько цветов, фруктов и минералов с интересной Ци…

– Тогда не сейчас! – рубанул Мэн Ву Я. – Подобные вещи нужно смотреть в Зале Вкладов, чтобы сразу обеспечить условия хранения, – судя по тону и донёсшимся до меня эмоциям, дед просто боялся узнать, каких роялей я успел спереть из-под носа Главного Героя Сянси, и хотел взять паузу на переваривание уже вываленных новостей. Мастер Линь, кстати, покивал и в эмоциях был солидарен с другом.

– Хорошо, как скажете, – покладисто согласился я. – Тогда, может, поведаете, как дела у вас, почтенные мэтры? Что это за толпа гостей, я уже понял, но когда они уже оставят нас в покое?

– Боюсь, пока они не убедятся, что их амбициям не суждено сбыться, будут попытки вас перетащить. Хорошо ещё, что на момент распространения слухов мы были Второсортной Сектой, – покачал головой Лин Тай Сюй.

– Хорошо? – не совсем я понял его.

– Да, – пригубив пиалу с полузакрытыми глазами, степенно огладил усы и бороду Глава Павильона. – «Гений, что получил Древнее Наследие», но принадлежащий секте Второго Ранга, безусловно, очень интересен, и сюда прибыли множество семей и сект Первого уровня, но ни одного представителя Восьми Священных Семей. Однако будь вы с сестрой «Гениями, что получили Древнее Наследие и принадлежат секте Первого Ранга», то они, бесспорно, были бы здесь.

– Ага, тут и так понаехало высокородных наследников, у которых по два-три охранника середины Шэнь Ю (5), что уже неприятно, а у Священных Семей десятки таких воинов, в лучшем случае, пребывающих на Пике Уровня, а самые выдающиеся этот Пик преодолели и вышли в «Трансцендентное Царство», – недовольно пробормотал Мэн. – И если на этих «гостей» мы ещё можем надавить и урезонить, то визитёры из Священных Семей… – помолодевший старик поморщился. – От них было бы намного больше проблем.

– Ясно… – не самая приятная ситуация, тем более что теперь все убедились, что мы «Первосортные», а потому может пойти новая волна слухов, и на неё припрутся уже более толстые жабки.

Эти опасения я и изложил старикам. Те согласились, что такой риск есть, но, как ни странно, он не особо велик. Почему? Потому, что у нас тут псевдокитайские эгоцентричные культиваторы, то есть «крутым благородиям» будет не по чину переться «подбирать объедки» за ребятами попроще. Нет, вот если я или Су Янь сами к ним придём со всем почтением, то, конечно, с удовольствием примут, однако идти самим и уговаривать — очень маловероятно, разве что обставляя это дело каким-нибудь левым формальным поводом, но там уже можно юлить и посылать лесом. В общем, старые добрые псевдокитайские интриги и расшаркивания «бла-ародных» напомнили мне игрища в Тёмной Луне, что настроения не добавило. Но, к счастью, сейчас это были не мои проблемы, вернее, мои, но косвенно, и были вполне компетентные люди, что уже эти проблемы разруливали — и делали это вполне эффективно, так что мне оставалось только ждать.

А ещё, по завершении отчёта-чаепития, когда почтенные аксакалы направились разбираться с привезёнными мной деньжатами и новыми рекрутами, я мог наконец-то отдохнуть. И потискать своих девочек, начиная с сестрёнки, заканчивая близняшками, перед которыми мне было уже откровенно стыдно, поскольку создавалось ощущение, что я от них бегаю и пытаюсь динамить тему знакомства с родителями.

Но начать нужно с любимой сестрёнки! Потому что она — любимая сестрёнка, а ещё я отчётливо чувствовал её совсем неподалёку — и что она тоже меня чувствует и ждёт. Видимо, её «уединённая медитация в тайном месте» проходила в резиденции Главы Секты или где-то рядом, что, если подумать, было очень логично и предусмотрительно. Ибо пусть у сестрёнки потенциал хорошего броненосца, но пока она не то чтобы совсем чайник, но ещё даже на Шэнь Ю (5) не вышла, а тут, как уже отмечалось, у каждого наглого прыща по два-три мордоворота соответствующего ранга. В общем, распрощавшись с почтенными старейшинами и обещав Мастеру Мэну зайти в ближайшее время и продолжить беседу в рамках наших общих проектов, я откланялся и поспешил на своё чутьё.

Янь встретила меня в саду у небольшого озера. Девушка была облачена в своё привычное бело-синее платье и сидела у выложенного камнем родника, что успокаивающе журчал и создавал умиротворённую атмосферу. Действительно самое то для медитации. Впрочем, сейчас девушка была далека от умиротворения, вместо этого внимательно и с некоторым нетерпением всматриваясь в заросли. Меня тоже чувствовали и ждали. И это было чертовски приятно.

– Привет, – я вышел из-за деревьев, улыбаясь своей леди.

– Лян Ю, – улыбка посетила и уста девушки. Она явно хотела меня обнять, уткнуться носиком и получить ответные объятия, но вбитый этикет и холодная маска, которую она явно вынуждена была держать всё время присутствия незваных гостей, не давали ей этого сделать. Однако у меня такой проблемы не было, так что спустя всего пару ударов сердца я уже прижимал к себе красавицу-брюнетку и с наслаждением вдыхал аромат её волос.

– Как же я соскучился… – чуть отстранившись, но не выпуская Янь из объятий, я с великим удовольствием наслаждался её красотой.

– Я тоже, – улыбка стала шире, и на щеках девушки наметились очаровательные ямочки.

Удержаться и не поцеловать эту милашку было выше моих сил. Да и не было в этом смысла, так что на некоторое время мы оказались заняты — Янь была не то что совсем не против, а очень даже «за» и проявлять инициативу не стеснялась. Впрочем, переводить нашу встречу в горизонтальную плоскость пусть и хотелось, но было рановато, ибо ещё больше я хотел узнать, как тут она, как остальные девчонки, с которыми моя любимая сестрёнка наверняка общалась и, возможно, даже что-то проектировала и планировала. Впрочем, вести подобные разговоры лучше было не здесь, а потому я вновь открыл переход в наш мирок, правда, спустя мгновение пришлось закрывать и открывать куда больший портал на высоте в пару-тройку километров — пусть два месяца без посещений замкнутая система вполне выдержала, но вот воздух там был не лучше, чем в склепе, пришлось проветривать, впрочем, подобное мелкое неудобство пусть и немного порушило атмосферу, но полностью сломать её не смогло, так что мы таки проследовали в «Убежище», и там, за чашечкой чая, я поделился с сестрёнкой своими приключениями и узнал о том, как тут была она.

Рассказ Су Янь не то чтобы походил на отчёт, но что-то такое, канцелярское, в нём прослеживалось. Если же опустить подробности, то получалось, что все мои девушки, как ни странно, были чертовски заняты и загружены, но им это нравилось. Например, Нин Чан вообще вернулась в секту только неделю назад, как и Мастер Мэн. А ещё с ними вернулись едва ли не десяток телег с кучей семян, саженцев, просто земли, и это только «образцы для Тайного Сада», не считая основного Склада Веществ Мэна, который тот уже не совсем понимает, куда девать. Потреблять всё — смысла нет, продавать — жалко, но и просто хранить — глупо. В итоге старик снизил «цены» в Зале Вкладов… чем воспользовались наши контрабандисты и стали барыжить Веществами для других сект, неся почтенному практику едва ли не весь доход со всех окрестных серебряных, медных и золотых шахт, до которых могли добраться. Ага, и интересовались, когда вернётся Мастер Су, ибо да… Вещества нужно было переработать в Колёса. С учётом того, что народ и так копил ресурсы до моего возвращения, плюс то, что припёр Мэн… Короче, бедную Ся Нин Чан, пусть и «не афишируя» и с целью «повышения квалификации», загрузили так, что даже выбраться попить чаю с Янь у той получилось за две недели всего два раза. В общем, прелестную скромняшку нужно было срочно спасать от старика-самодура-тирана-деспота. Близняшки тоже времени даром не теряли, внезапно каким-то образом «сев» на поток контрабанды и, по сути, подмяв его под себя. А ещё продолжали культивировать по двадцать часов в сутки, явно «понахватавшись от тебя», как заявила мне сестрёнка, что культивировала просто нонстопом, но об этом мы промолчим, да. Попутно эта троица успела несколько раз «облизать» проект нашего поместья, получить материалы, мебель и так далее. Правда, всё те же последние две недели девушки толком не общались — тут начали «понаезжать» всякие разные, и Янь выходить за пределы территории Главы Секты очень не стоило. Да и, как она слышала через «общих знакомых на рынке», сёстры Ху тоже вернулись в родовое поместье Багрового Клана, ибо они — чертовски красивые девушки из сильно провинциальной аристократии, а тут всяких благородий понаприехало, в клане же был отец на середине стадии Шэнь Ю (5) плюс пара Старейшин. Не бог весть что, но, с учётом того, что Багровый Клан гостям был мало интересен, как раз отсидеться с такой охраной было можно — главное, не нарваться, вот девочки и не нарывались. В общем, новостей была куча, и я понимал, как же много мне разгребать. Но это были приятные хлопоты, в том смысле, что они были логичны, предсказуемы и ожидаемы. Это не дичь уровня «два упоротых придурка нашли панцирь Авторитетной Черепахи, из-за чего в итоге перебили добрую сотню человек, уничтожили третьесортную секту и род мелких аристо, а то и два рода».

Кстати о родах аристо, дочка и служанка леди Цзянь таки поступили в Павильон и хотя ничего запредельного не показывали, но «по общему потенциалу» шли хорошо — за месяц с нуля поднять две ступени Закалки Тела (0) — это очень неплохо. А вот малышка Сяо Ю'Эр жгла. В смысле, стала личной ученицей Главы и действительно оказалась носительницей «особого телосложения». Почтенные старцы определили, что владеет она неким Священным Телом Бронзового Исполина, что в переводе с пафосного псевдокитайского на человеческий означало, что при получении травм её организм не только восстанавливается в разы быстрее нормального человека и практика её уровня развития, но и адаптируется так, чтобы стать устойчивее к полученным повреждениям, побочным эффектом чего является ускоренная очистка от примесей и повышенный рост физических характеристик. Значило это буквально то, что полученный синяк быстрее заживал, а кожа, мышцы и прочие капилляры в них, при разрыве которых и образуется синяк, становились прочнее, в следующий раз травмируясь уже меньше при получении аналогичного по силе удара. И теоретически это работало до бесконечности, обеспечивая то, что кожа станет прочнее стали независимо от уровня развития и без участия Ци. На саму скорость развития данная особенность влияла не очень сильно, позволяя быстро проскакивать начальные этапы, но никак не влияя на навыки управления Ци и её тренировку. Тем не менее для местных это действительно была очень крутая способность. Я тоже не мог отрицать её ценность и перспективы, хотя для практиков моего прошлого мира развитие тела во время Прорывов — обычная вещь, как и достижение в определённый момент той самой прочности выше стали. Особенно это касается адептов Боевых Искусств Дракона, с которыми у этой способности вообще было много общего, даже тренировки Драконов, по идее, мало отличались от того, что нужно для данного телосложения. В общем, Сяо Ю'Эр реально оказалась неогранённым алмазом, способным стать прекрасным бриллиантом, а уж если ей и драконью родословную привить по методу того Наследия, что я получил, и научить техникам развития тех самых адептов Боевых Искусств Дракона, пусть даже в урезанном виде и адаптированным под местную систему меридиан, без нормального даньтяня, то роль одного из сильнейших существ мира ей обеспечена.

Собственно, девочка уже и сама вовсю на эту цель пахала, получив от Главы Небесного Павильона максимально подогнанные под неё методики тренировок, а также убедившись, что дедушка хорошо пристроен в качестве слуги в секте (считай, ещё один «ученик-помощник», только ему платят деньги и, разумеется, ни о каких «вызовах на бой» и речи быть не могло), прекрасно себя чувствует и вообще не устаёт благодарить «добрых мастеров». О чём тут говорить, если за те три месяца, что я её не видел, она уже дошла до вершины Кай Юань (1), и только тот факт, что её система меридиан ещё не успела полноценно вырасти, чтобы в принципе дозреть до возможности начать вырабатывать Ци (девочке — 10 лет! Её организм только формируется!), не позволял ей перейти в стадию Ци Дун (2).

И к слову о выросших меридианах. Энергосистема Су Янь тоже за эти месяцы изрядно преобразилась. Новые меридианы, что при получении Наследия Ледяного Феникса только обозначились, как что-то, что потенциально вырастет в будущем, сейчас уже вовсю оформились. Нет, они ещё не проросли и тем более не включились в общую систему энергоканалов, но они формировались. В смысле, зримо. Да, это пока были робкие и тонкие побеги, но они были, а не лишь угадывались по «бороздкам на грядке» и «разбросанным по земле семенам», если такие аналогии уместны.

И это было прекрасно. Как и отсутствие возникших патологий, злокачественных новообразований и прочих побочек на теле и энергетике девушки.

Однако на этом новости заканчивались. Нет, разумеется, событий за время моего отсутствия хватало, но основные сестрёнка сообщила и… решила продемонстрировать, насколько сильно она по мне соскучилась. Разумеется, я не был против и охотно сначала ответил на её поцелуй, а потом и полностью завладел инициативой, притягивая красавицу к себе и усаживая на колени. Это именно то, что нужно для триумфального возвращения! Единственное, ради чего я был готов ещё чуточку подождать, это вручение сестрёнке сделанного под её пальчик пространственного кольца, но только чуточку! А потом… потом это плотное платье непозволительно закрывает то, что не должно быть скрыто!

***

Следующим утром, немного полюбовавшись спящей Янь, не распуская рук, я всё равно получил смущённое ворчание на тему, что бужу её своими эмоциями, развратник такой. Пришлось каяться, извиняться и заглаживать вину. В том числе и заглаживаниями, да. Ласковые объятья, нежные поцелуи, расчёсывание её восхитительных чёрных волос, пока девушка умиротворённо сидит перед зеркалом с улыбкой и прикрытыми глазками… всё было исполнено в лучшем виде, за что расчесали уже меня и, счастливо подарив поцелуй, отпустили на подвиги.

Подвиги ожидались в Зале Вкладов — разгружать ништяки «растительного происхождения» и интересоваться, как там всё прошло у Мастера Мэна и одной прелестной скромницы. Тисканье означенной скромницы тоже входило в планы, да!

– Брат Су! – радостно и чуточку изумлённо воскликнула Ся Нин Чан при моём появлении. Девушка как раз стояла «за стойкой», точнее, что-то опять колдовала «не отходя от кассы», пока сама обитель Веществ была ещё закрыта для сторонних посетителей. Меня, разумеется, подобная мелочь не волновала — я просто телепортировался прямо в здание, используя технику перемещения на Тёмной Ци, которую после выхода на Шестой Небесный Уровень уже тянул нормально.

И нет, делал я это не для того, чтобы распушить хвост перед двушкой, пафосно формируясь из поднявшихся от пола теней, просто это был самый простой, быстрый и надёжный способ избежать встреч с гостями Павильона.

– Этот юноша приветствует маленькую Старшую Сестру, – не сдержав улыбки, спешу смутить и вогнать в панику эту прелесть. – Надеюсь, он не испугал её своим внезапным появлением?

– У-у-у!.. – кареглазая малышка послушно спрятала носик в ладошках. – Б-брат Су, я же просила не называть меня так! – а сама уже красная-красная!.. И счастли-и-ивая.

– Ну прости, Нин Чан, – скромница-алхимик была немедленно заключена в объятья «развратным практиком» и немного оглажена по спинке. – Я просто слишком рад тебя видеть.

– Умф… – всё ещё прячась от мира и меня, издали что-то среднее между воинственным и умоляющим звуком мне в ответ. – Но что это было? Как ты тут появился? – всё-таки взяла она себя в руки, робко поднимая на меня взгляд.

– Это была техника из моей прошлой жизни, – оглаживаю её щёчку, с улыбкой глядя в глаза.

– Кхм-кхм…

– А? М-мастер! М-мы… я… – паника-паника-паника.

– Мог бы и чуть-чуть обождать, – я попытался передать в своих интонациях всю возможную укоризну.

– … – в ответ опытный культиватор протелепатировал, где меня видел и чего желает. Вот и поговорили.

– У-у-у… – ниндзя окончательно залилась краской и, съёжившись, спряталась от «грозного взгляда Мастера» за моей спиной.

– Э-э-эх… – печально вздохнул Хранитель Зала Вкладов. – Пойду поставлю чайник… – и покинул нас, давая ещё немного времени на предмет потискаться и начать болтать. Чем я, разумеется, не преминул воспользоваться. Ну и начал расспрашивать свою скромную прелесть, как она тут поживает и не обижал ли её кто.

Выяснилось, что не обижал, а поживает она хорошо — на том острове было столько редких трав и растений, что Ух! Вах! И «до сих пор не понимаю, как мы всё это унесли». А ещё у неё всё готово к началу «строительных работ» по возведению Тайного Сада. И в Зале Вкладов очень много нужно было делать, чтобы всю продукцию «правильно освоить и заготовить». Короче, как Су Янь была утащена понимающим Главой (возможно, с просьбы или одобрения нашего деда), так и Ся Нин Чан мудрый Мэн «запер» в Зале Вкладов под своим присмотром. И это было правильно! Это я одобрял! Ибо моя ниндзя — девочка очень красивая, что в случае обилия псевдокитайских говнюков-аристо-культиваторов уже могло стать причиной изрядных проблем, а уж если среди этих самых говнюков у кого-нибудь есть какая-нибудь своя «фишка», что может определить, что девочка имеет охрененно редкий и ещё более ценный дар… Короче, опытный и мудрый практик решил, что «ну его нахрен» и пусть лучше Нин Чан занимается любимым делом и находится под его постоянным присмотром. Да, воистину Мэн Ву Я — мудрый человек.

Далее наступил мой черёд «хвастаться» приключениями. И дарить подарки. И начал я с изготовленного мной «пространственного колечка». Подарить такое я подарю всем своим девочкам, ибо «крутой аналог женской сумочки» — это то, что должно быть у каждой девушки, но Нин Чан оно нужнее всего, ибо она постоянно работает с большим количеством Веществ, которые неплохо бы с собой таскать, плюс артефакты… ну и вообще, да.

– Кольцо? – удивилась девушка, разглядывая плоский тёмный ободок с «печаткой», на которой был исполнен герб клана Тёмной Луны. Спасибо краснооблачникам за запас драгметаллов, а «сковать красивое» тому, кто может разогреть этот самый металл до жидкого состояния и при помощи Ци придать любую форму, совсем несложно.

– Да, в моём родном мире дарение кольца мужчиной своей девушке символизирует предложение стать его женой и обещание любить её вечно, – мягко улыбнулся, уже предвкушая, что будет дальше. И-и-и… да-а-а, кто сказал, что она раньше смущалась и краснела? Забудьте! Раньше это был так, лёгкий румянец, а сейчас она спрятала откровенно пылающее личико в ладошки и едва ли не затряслась.

– Кхм… этот старик, конечно, одобряет серьёзность намерений молодого мастера, но не слишком ли он торопится? – нахмурил брови Мэн.

– Это лишь знак, не обязывающий и не принуждающий сестрёнку Ся ни к чему, – смежив веки, слегка качаю головой. – Кроме того, это кольцо не только символ моих притязаний на руку Нин Чан… я испытываю на неё притязания и без всяких символов. Этот подарок несёт и практическое применение.

– К-какое? – всё ещё пылая, девушка всё-таки высунула любопытный носик из-за ладошек.

– Надень его, а потом… пожелай взять вот эту пиалу, – я указал на стол, где стоял чайный сервиз на три персоны. Ничего не понимающая ниндзя послушно нацепила колечко на пальчик, взяла в руки чашку, и… та исчезла в её ладошке.

– Э-э-э-э?!

– А теперь просто пожелай, чтобы она оказалась у тебя в руке, – улыбнулся я подобной реакции. Чашка тут же появилась.

– (О_О)…

– Это… Глаза не обманывают этого старика? Это такое же Пространственное Кольцо, как ты достал в Пещере Наследия?! – выпучил означенные глаза Мастер Мэн.

– Да, я думаю, Нин Чан оно будет полезно, – кивнул я.

– Юноша, ты уверен? Это очень дорогой и редкий артефакт, что даже в моих краях был доступен очень немногим.

– Уже нет, по крайней мере, не для нашей секты, – качаю головой, пригубив чая из своей пиалы. – Я изучил кольцо, что достал в Пещере Наследия, и смог повторить его структуру. Понятно, распространяться об этом не стоит, но теперь ничего не мешает избранным представителям Небесного Павильона обзавестись такими артефактами. Кстати, – переношу второе кольцо, уже не на девичий пальчик, не зачернённое (Ся Нин Чан постоянно ходит в чёрных перчатках, и надевать поверх них что-то блестящее выглядело бы плохо) и с печаткой, где нарисован иероглиф «Хранитель», – это вам.

– Ты… ты… ты… – на деда натурально было жалко смотреть. – Как ты это сделал?!

– Помните, я брал у вас книги по артефакторике?

– Но там… там же основы были… – сдавленно и как-то жалобно произнёс практик, – самые основы… для простейших поделок… и даже их нужно изучать лет пять…

– Для обычного ученика, который берётся изучать это направление с нуля и не имеет дополнительных подпорок, – возражаю почтенному старцу. – Я же, если вы забыли, могу видеть саму структуру массивов в веществе и процессы, которые в этих массивах протекают во время работы. К тому же пусть я и молод, но уже имею опыт создания собственных техник и переработки существующих, да и с пространством работал ещё в прошлой жизни. У меня был образец и несколько месяцев на его всестороннее изучение, а ваша литература помогла понять базовые принципы, на которых строятся и функционируют ваши артефакты. Поэтому сперва я смог скопировать, а потом оптимизировать алгоритмы создания таких колец под себя и… Эй, Мастер, с вами всё в порядке?! – не на шутку испугался я, ибо взгляд старика внезапно начал обретать черты улетающей крыши…

– Да… со мной всё хорошо, – моргнув, взял себя в руки Мэн Ву Я. – Просто я раньше считал себя гением, что встал на вершину своего мира… а потом появился ты и растоптал мою гордость кованым сапогом… – по мере речи он весь осунулся и поник. – Насколько же высок тот Высший Мир, из которого ты пришёл? Эх…

– Кхм… – а вот мне стало даже как-то обидно и чуточку противно… не от слов старика, а от вот этого вот заведомого списывания моих личных достижений, для которых я лично шевелил мозгами, на левых людей, нифига такого не умеющих, – я бы не сказал, что он высок. Наверное. Во всяком случае, у нас ничего подобного таким кольцам никогда не встречалось.

– А теперь ты говоришь, что сделал такие артефакты, даже не ведая ранее о принципах их работы. За два месяца.

– Говорю же: я работал с пространственными массивами, да и Дворец Наследия в пещере успел изучить, а он ведь построен по схожим принципам, но много более качественным образом.

– Ум…

– Мастер, вам плохо? – с беспокойством спросила Нин Чан.

– Нет… мне хорошо, – вновь вздохнул Мэн, – мне очень хорошо. Немного завидно — то да, но хорошо. И я благословляю, да…

– Уи-и-и… – вновь отправилась в пропасть смущения бедная девочка.

– М-м-м, ладно, может, тогда перейдём к тому, что мне удалось вынести из той сокровищницы? Чайник и меч вы уже видели, но это далеко не всё.

– Ха-а-а… – глубоко вздохнув и выдохнув, Мэн откинулся на спинку стула, после чего налил себе чая… потом, немного подумав, поднялся, достал с полок один из флакончиков и, открыв его, немного набулькал себе в чай. По помещению разнёсся запах мяты и чего-то вроде валерианки. – Ну, – осушив ёмкость и морально подготовившись, дал отмашку старый практик, – показывай.

И я послушно начал вываливать стыренные ништяки. Минералы дед встретил спокойно, лишь прокомментировав, что вот эти и эти хорошо подходят для артефактов определённого типа, а с этими лучше получается взаимодействовать с окружающим миром и культивировать. Семена разных трав вызвали интереса чуть больше, старик поспешил их спрятать «для Тайного Сада». Туда же отправился «аленький цветочек» с неприличным объёмом Ци. Оказалось, что это какая-то «Священная Лоза Девяти Небес», и данный фикус по своей эпичности идёт на уровне если не философского камня для средневековых алхимиков, то где-то рядом. Цветок пребывал в идеальном состоянии и мог быть не только переработан на убер-пилюли, но и пущен на развод… ага, всё так же в Тайном Саду, правда, для него придётся создать свои специфические условия, и потому Сад потребуется чуть-чуть переделать… опять. Но Мэну не привыкать перерабатывать проекты.

– Это всё? – со странной смесью интереса и надежды вопросил старик. То есть ему было интересно, но он однозначно испытывал надежду, что я скажу «да» и больше у меня никакой эпичной фигни не завалялось. К его сожалению… ну или счастью, это было не совсем так. Напоследок я оставил тот странный цветок, что попытался в первую очередь схватить Главный Герой Сянси. Пусть Ци от него было маловато, да почти не было, но… во-первых, на него пытался наложить свои загребущие лапы Главный Герой Сянси, что уже делает его как минимум подозрительным. Во-вторых, даже прошлый фикус, который «священная лоза», просто лежал на полочке, пусть чуть обособленно, но вместе с другими травами, а тот цветочек имел отдельный закуток и вообще состоял из чего-то очень похожего на энергию души. Материализованную энергию души. Ещё было «в-третьих», вроде духовной оболочки неизвестного практика, что окружала цветочек, но это совсем детали.

– Вот, – я достал фикус и водрузил его на стол.

– (О_О)… – старик замер, кажется, забыв дышать.

– (V_v)? – приподнял я бровь.

– (О_О')… – он мой жест явно не заметил.

– Мастер Мэн?

– (О_О'')… – тишина затягивалась.

– Пожалуйста, не молчите. Даже если это что-то очень редкое, не надо так резко реагировать. Всё хорошо, он у нас и никуда не убежит, а до этого сотни лет лежал в забытой Богами пещере никому не нужный.

– Кхм… – старик дрожащей рукой попытался налить себе в пиалу ещё из флакона с успокоительным, но у него не получилось, а потому он просто и без затей приложился к бутылочке напрямую из горла.

– У-учитель! Там же концентрат!

– Я знаю, девочка, я знаю. Но, видят Небеса, мне это нужно.

– Полагаю… вы знаете, что это такое… – осторожно заметил я, ибо, судя по реакции уже как бы закалённого множеством ударов и новостей мужика, это у нас не просто красивый светильник. Далеко не просто.

– Знаю ли я, что ЭТО такое?! О да-а-а, я знаю! Это — Согревающий Душу Лотос! Чтоб меня, Пятицветный Согревающий Душу Лотос! – вскочил на ноги старик, топорща всё, от усов до бровей.

– И? – нет, я ощущал идущий от Мэна «священный трепет» — его Ци натурально вибрировала, передавая целую тучу обуревающих его эмоций.

– Су Му… – старик посмотрел на меня крайне серьёзно, чем-то став неуловимо походить на проректора Сюэ, – никогда, никому и ни при каких обстоятельствах не упоминай, что ты даже видел такой цветок.

– Он настолько ценен?

– Даже одноцветный Лотос является Реликвией в Высшем Мире и, быть может, в мире, что стоит над Высшим, – с трепетом в голосе ответил пожилой практик, невольно напомнив мне очень схожий эпизод с речью моего первого наставника. Ну, той самой, где в ответ на демонстрацию мной одной техники он заявил, что ничего не видел, не слышал, не знает и вообще его тут не было.

– И чем же этот Лотос так примечателен?

– Он, вместе с Лотосом Чистоты Тела, является частью «Абсолютной Пары», которая может возвысить своего владельца до уровня, превосходящего Священное Царство, вознести до живого Бога, – слишком много Пафоса и слишком мало конкретики. К тому же… блин, у этих псевдокитайцев каждая вторая методичка обещает что-то подобное… за исключением каждой первой.

– И? Что они делают-то?

– Лотос Чистоты Тела позволяет всегда поддерживать твоё тело в Истинной Чистоте. Не важно, какие препараты ты потребляешь для своего усиления, не важно, насколько они токсичны и как загрязняют твоё тело. Их вред не коснётся тебя, а приносимая польза выйдет на пик возможного.

– Ага… – то есть эта штука — природный аналог той «прожарки», что устроила мне леди Шангуан? Мощно и полезно, но с моей точки зрения — не то чтобы фигня, совсем нет, но… достижимо собственными усилиями.

– Согревающий же Душу Лотос… согревает и усиливает душу! Практику тяжело закалять её, это долгий и сложный процесс, прикоснуться к которому возможно лишь на стадии Шэнь Ю (5)… некоторые гении могут начать с пика Чжэн Юань (4). Но этот Лотос… он укрепляется в душе и постоянно укрепляет и усиливает её, а также защищает и исцеляет, если она получит повреждения, каждый раз делая её сильнее, чем она была! Это — ключ к духовному бессмертию.

– А вот это действительно звучит крайне серьёзно, – пусть работа с душой здесь была штукой много более изученной и распространённой, нежели в моём прошлом мире, вплоть до возможности «выживать, лишившись тела», но степень «выживания» там была очень относительна, спросите ту душу демонического практика, сожранного Ян Каем — как я понял, с памятью у того дядьки были очень большие проблемы, как и с сохранением навыков. Заявка же на постоянное усиление и духовное бессмертие — это круто…

– Ещё бы, – усмехнулся Мастер Мэн, явно наслаждаясь тем, что смог наконец-то меня пронять.

– Хм-м, но этот Лотос остаётся растением, так?

– Да, – кивнул Хранитель Зала Вкладов, – пожалуй, что Величайшим Растением Вселенной, – О — одухотворённость.

– Значит, эту штуку можно культ… тьфу, размножить? Ну там семена или усики какие-нибудь… – поинтересовался я.

– Согревающий Душу Лотос даёт два семечка перед тем, как увянуть. Но для этого он должен получить сильнейшие повреждения вместе с душой практика, в которой находится, не сумев его защитить! – прояснил Мэн. – Обычная смерть от старости или иных причин не поможет — он должен не справиться с защитой души и сам шагнуть за грань гибели, чтобы войти в стадию размножения. Сам понимаешь, что это почти неисполнимые условия, ведь Согревающий Душу Лотос — почти непреодолимая защита для любой атаки на душу, и только при разнице в силе душ противников, исчисляемой многими порядками, один может нанести другому такие повреждения, а это невозможно, ведь тот, в чьей душе растёт Согревающий Душу Лотос, всегда будет обладать более сильной душой, нежели сравнимые с ним по стадии развития конкуренты и даже те, кто находится на несколько стадий выше.

– Понятно… А то, что он пятицветный, это что-то необычное?

– Конечно! Обычно Согревающий Душу Лотос имеет один цвет, пять значат, что он уже поглотил множество Духовных Сокровищ и пять раз повышал свою степень развития.

– Он должен поглощать Духовные Сокровища для своего роста? В смысле… артефакты? Эта штука жрёт артефакты? – и оно чуть не попало в лапы к Герою Сянси. Мне уже страшно, сколько шедевров чужого труда этот варвар бы банально сожрал.

– Ну… если сильно обобщать, то… да, – кивнул Мэн.

– Ясно… – я задумался. – А оно только семенами размножается? Нельзя сделать как с яблоней, отделить часть и посадить отдельно?

– Не говори глупостей, – нахмурился старый практик. – Да, вполне можно отделить один Цвет от Лотоса и передать его другому практику, но тогда изначальный лотос станет слабее, и потребуется масса духовных сокровищ, чтобы восстановить его силу! В мире не найдётся безумца, что пойдёт на подобное расточительство!

– Кхм-кхм…

– Нет!.. Нет-нет-нет! Это… это слишком даже для тебя! – почтенный практик начал натурально отползать подальше от столика, за которым я сидел.

– Мастер Мэн… – я отхлебнул чаю. – Данный Лотос — это всего лишь вещь. Да, ценная, но вещь, которой к тому же буквально вчера у нас ещё не было, и мы не приложили, по сути, никаких усилий для её создания. И, как я понимаю, этого пятицветного хватит на пятерых. У меня же есть четыре женщины, которые мне небезразличны. Всё один к одному!

– Б-брат Су, т-ты хочешь… но это же… это… – бедная Нин Чан, она только-только начала приходить в себя от прошлых порций Веществ, а тут такое.

– … И вот кто ты после этого?! – недовольно буркнул Мэн. В том смысле, что… ему предлагали свершить какое-то, по его мнению, святотатство. Но ради любимой дочки. Но святотатство.

– Ответственный и любящий мужчина? – я вскинул бровь. И отхлебнул чаю — этот артефактный чайник воистину божественен, а остальное всё фигня.

– Лучше молчи и не искушай этого старика поступить опрометчиво! – набычился Мэн, после чего перевёл взгляд на цветок и вздохнул. – Ладно, сейчас, пока я не передумал! Смотри, ученица, для правильного и безопасного разделения высокодуховных растений требуется использовать вот такую технику… – и старик едва ли не со слезами на глазах принялся аккуратно отрезать специфическим «ножом из Ци» разноцветные ряды лепестков эпического фикуса, пардон, лотоса, вынимая один «бутончик» из другого. Через пару минут у нас было пять разноцветных «цветков» разного диаметра. – Готово, – грустно-грустно констатировал культиватор.

– Что дальше? Как этот лотос должен взаимодействовать с душой?

– Практик должен слиться с ним, – вздохнув, пояснил дед, – причём парадокс Лотоса состоит в том, что чем могущественнее практик, тем сложнее ему это сделать. Боюсь, тебе, превзошедшему не то что Шэнь Ю (5), но и, судя по моим ощущением, вышедшему за рамки Царства Святого Короля (8), придётся несколько недель, если не месяцев медитировать и усмирять свою силу, дабы она пропустила в твою душу Лотос.

– Вот как? – удивлённо перевожу взгляд с лица Старейшины на цветок. – Интересно… – я задумался.

Чем местный высокоуровневый практик отличается от низкоуровневого? Тем, что в нём есть активные меридианы, заполненные Ци, а также качеством этой самой Ци. Ещё на низких уровнях развития у практика нет осознанной связи с душой, вернее, возможности направлять энергию души, а вот на стадии Шэнь Ю (5) она появляется, позволяя оказывать то же давление, каким нас с Ян Каем встретили у его домика. Правда, та же Ся Нин Чан до этого ещё не доросла, так что…

– Сестрёнка Ся, что ты скажешь, если я предложу тебе первой поглотить свой Лотос? – уже загоревшись идеей, поворачиваюсь к девушке.

– Мне не нравится твой взгляд! – мгновенно уловил момент прилива моего вдохновения Мэн Ву Я, опережая ответ ученицы. – Что ты задумал?

– Не беспокойтесь так, мастер, – примирительно улыбаюсь. – Один из них ведь действительно предназначен для Нин Чан, я лишь посмотрю за процессом поглощения, чтобы понять, как тот происходит, не более того.

– Кхм… ладно, – сменил гнев на милость почтенный Старейшина.

– Так мне… можно? – робко спросила Нин Чан, когда за столом установилась тишина.

– Да, конечно. Выбирай, какой тебе нравится, – киваю на соцветия, сам активируя технику «Звёздных Глаз».

– Угу… – ответила в носик девушка, немного потерянно глядя на полупрозрачные «саженцы». – Мастер, вы мне что-то подскажете?

– Успокой свою энергетику, ученица, и открой сознание. Согревающий Душу Лотос сам войдёт в тебя, когда ты его коснёшься, ты лишь не должна ему мешать. Не напрягайся и не отвергай его, думай об этом как о дыхании — ты должна впустить его, как впускаешь воздух в лёгкие. Просто бери лепесток в руки и войди в созерцательную медитацию, – старик легонько вздохнул. – Это, к сожалению, всё, что я знаю о процессе и могу посоветовать.

– Поняла, – решительно кивнула ниндзя и потянулась к самому маленькому «бутону» жёлтого цвета, который был верхним в оригинальном Лотосе.

Осторожно взяв сокровище в руки, девушка сложила ладошку с цветком чашечкой на коленях и прикрыла глаза, секунда, две… и вот я уже наблюдаю, как жёлтый бутон распадается потоком энергии, что оседает и впитывается в пальцы Ся Нин Чан. Далее же началось самое интересное — кареглазая красавица успокоила свою Ци, но та всё равно мешала энергии Лотоса внедряться в организм, движение происходило, но медленно, будто вязкая жидкость пропитывает некий материал. И всё же процесс шёл не настолько неспешно, чтобы затянутся на несколько недель — минута за минутой сила Согревающего Душу Лотоса распространялась по телу девушки, при этом зримо усиливая качество Ци в тех областях, которые уже заняла. Я буквально наблюдал растянутый по времени Прорыв, пусть относящийся к местной традиции. Вот только пусть это было красиво и хорошо, однако явно не являлось главной целью процесса, но с ней пока было всё не очень понятно, приходилось ждать и наблюдать, и только когда вся система меридиан в теле красавицы из Теневого Зала пропиталась энергией цветка, я смог увидеть что-то большее, чем обычный Прорыв. Ци девушки осталась более качественной, явно переведя её на новую ступень ранга Чжэн Юань (4), хотя, как я видел, полноценно вырабатывать Ци нового уровня научились лишь две области её энергосистемы, но это было не особо важно, ведь энергия самого Лотоса из её энергетики резко куда-то ухнула. Куда-то вглубь-в сторону — за пределы доступного для моего зрения трёхмерного пространства, после чего произошёл резкий выброс энергии души вперемешку с родной Ци ниндзи, и-и-и… всё успокоилось.

– Поздравляю, ученица, – всем видом источая гигатонны счастья и отцовской гордости, выдохнул Мастер Мэн.

– Я прорвалась? – удивлённо распахнула глаза та. – Мне кажется или я прорвалась сразу на две ступени Чжэн Юань (4)?

– Да, хотя это и не важно, ведь теперь ты получила защиту своей души.

– Эм… мастер, – привлекаю к себе внимание, – я очень рад за сестрёнку Ся, – в доказательство своих слов отправляю девушке улыбку, – но, может, вы подскажете, куда делать энергия Лотоса из её тела?

– Разумеется, она перенеслась в Море Сознания, чтобы прорасти там Согревающим Душу Лотосом, о чём ты спрашиваешь этого старика? – в непритворном изумлении, из серии «что за детские вопросы ты задаёшь?», воззрился на меня старикан.

– Море Сознания? – вопросительно поднимаю бровь.

– Ты что, ни разу не выходил в своё Море Сознания?! – взял новую степень изумления моей неосведомлённости Мэн Ву Я.

– Я не знаю, о чём вы говорите.

– Да как это возможно на твоём уровне?! Это даже не утонувшая рыба, это я не знаю, как называть!

– Что такого в утонувшей рыбе? Это вполне возможно, – чисто для справедливости уведомил я практика. – Что же касается вашего вопроса, почтенный Мастер, то всё просто. Основная разница между нашими мирами — это свойство и качество Ци, для себя я назвал это «уровнем материальности». Привычная мне Ци более «материальна», ей куда проще и удобнее воздействовать на реальный мир, взаимодействовать со стихиями и так далее, но свойства духовного рода, увы, открываются много позже и в куда как меньшей степени. Давление душой — это едва ли не единственный приём, что более-менее известен там. Я продвинулся несколько дальше и делал… что-то ещё, но… скажем так, это «что-то ещё» идёт на уровне, что «моя душа — твёрдая и круглая».

– Твёрдая… и… круглая? – у почтенного мастера дёрнулся глаз.

– Да…

– Ла-а-адно… Тогда начнём с чего-то… Хотя стой… но… ты же ощущаешь мир вокруг себя, да? Смотришь на него не только глазами, но и понимаешь его суть?

– Разумеется, – я согласился.

– Значит, духовное восприятие у тебя есть, – задумчиво отозвался старик, оглаживая бороду, – а то я уж начал было беспокоиться. Тогда… для начала я покажу тебе «Медитацию Внутреннего Взора» — она нужна, чтобы войти в своё Море Сознания. Опытные практики могут входить не только в своё, но там всё сложно и требует полного доверия. Ещё с его помощью можно общаться на расстоянии. Итак, для начала закрой глаза, очисти голову от мыслей и погрузись в своё Я…