Небесный Демон Тёмной Луны

Глава 26

Чуть позже. В одном скромном доме.

– Почему ты не сказал мне, что этот Су Му — переродившийся Великий Бессмертный Мастер из Высшего мира?! – возмущался молодой аристократ из семьи Дун, рефлекторно стряхивая капли пота со лба и меряя шагами помещение.

Он и раньше понимал, что его телохранители едва разминулись со смертью, но одно дело — Гений, получивший мощное Наследие, позволившее ему вырваться за ранг Шэнь Ю, и совсем другое — реинкарнация Великого Мастера из земель над Небесами, для которого все Священные Семьи династии Хань — просто пыль под ногами! Ему очень повезло, что Мастер Су оказался весьма милостивым человеком.

– Потому, что сам не знал, – отмахнулся от претензий двоюродного брата по матери Ян Кай.

Его и самого открывшиеся обстоятельства… поражали. Кто бы мог подумать, что в простой провинциальной секте каким-то образом окажется Бессмертный из Высшего мира? Это было просто уму непостижимо, как родившийся у курицы феникс! Но это было. К тому же Су Му показал себя как чрезвычайно добрый и справедливый человек, воистину Святой, а они, как говорили легенды, вполне могли быть скромными и не нуждаться в мирских благах или даже славе, почёте или власти. Разумеется, это могло быть и какой-то коварной игрой, но… Ян Кай мысленно покачал головой. Су Му просто не имело смысла играть. С учётом того, что он показал, и той чудовищной и вместе с тем совершенной Ци, что он продемонстрировал, в притворстве не было никакого смысла. Одно его желание — и он стал бы Почётным Старейшиной любой Священной Семьи, включая его собственную. И вполне мог бы взять даже простыми наложницами всех дочерей текущего Главы, и это было бы великой честью для Главы и всей Семьи! Да что там, Император Хань и весь его род вместе взятый не смогли бы ничего противопоставить Мастеру Су! Но вместо этого он спокойно ходит в учениках вчерашней Второсортной Секты и гнёт спину перед её наставниками, просто учась и стараясь не вмешиваться в дела других практиков, пока они не зайдут слишком далеко по неправедному пути.

Всё это наводило на мысли. Что такого есть в Небесном Павильоне, что Бессмертный Мастер из Высшего Мира не считает зазорным быть здесь всего лишь учеником? Да и отец мог ведь направить его сюда не просто так, очевидно, он что-то знал, но не мог сказать! А даже если и нет, а это всё — просто стечение обстоятельств, что крайне маловероятно… нужно быть полным дураком и безумцем, чтобы отказываться от возможности чему-то научиться… На этом моменте Ян Кай застыл.

А ведь Су Му уже учил его! Та техника… теперь понятно, почему она была столь эффективной и мощной! Это явно наследие Высшего Мира, что, возможно, да что там «возможно» — гарантированно превосходит Загадочный (5) ранг! А ещё он защищал его на том острове и спокойно отдал почти все сокровища, забрав себе лишь… пару безделушек, словно на память. Ещё был странный чайник, но любовь Су Му к чаю уже давно ни для кого не была секретом… да и не важно это, а важен был тот факт, что Великий Мастер явно был не против взять его в Ученики! И от подобной перспективы перехватывало дух! Ох, а он, дурак, ещё подумывал о том, чтобы уйти из Павильона, где, как он считал, нет ничего полезного и только пара достойных людей учится! Но теперь, даже если все ученики этой секты будут подлецами и демонами в человеческих шкурах, его отсюда и обещанием титула Главы Семьи Ян не выманить!

– Эй, – не унимался наследник семьи Дун, – думаешь, он правда родился в семье Су?

– Ты о чём? – отвлёкся от своих мыслей Ян Кай.

– Вдруг в Высшем мире, как и у семьи Ян, принято подкидывать детей на какой-то срок другим? – напряжённо ловя его взгляд, предположил рыжеволосый.

– Нет… – Ян Кай испытал неприятный холодок. – Этого не может быть!

– Почему?

– Просто забудь об этом! Это невозможно! – решительно рубанул брюнет, испытывая внутри смесь из мандража и даже страха.

Ведь не надо быть гением, чтобы понять, как много выгод несёт возможность породниться с таким Мастером. К тому же Су Янь обладает не только выдающимся талантом, но и красотой, способной разрушать города, и хотя они ни разу даже не разговаривали, но ведь он сам — уже почти Ученик Великого Мастера, которому тот явно благоволит. Если приложить к этому положение Наследника Семьи Ян… кто вообще может быть лучшей партией для сестры Су Му во всём мире?!

Поэтому Су Янь никак не может являться не кровной сестрой Су Му! Да и не относится она к нему как к своему господину — это видно даже со стороны, так что подобные мысли заведомо абсурдны.

– Ох ты ж… – что-то явно понял по его лицу собеседник. – Я ведь и забыл, что семья Ян — народ коварный!..

– Если есть что сказать, говори! – набычился Ян Кай, ощущая дискомфорт оттого, как легко прочитать его мысли.

– К счастью, я не из тех, кто сам копает себе могилу, – лучезарно улыбнулся наследник семьи Дун. – Да и как можно? Мой глубокоуважаемый отец устроил мне помолвку перед отъездом сюда, как я могу думать о других женщинах?

– Зная тебя, ты бы, несмотря ни на какую помолвку, попытался приударить за Су Янь! – не позволил навесить себе лапши на уши наследник семьи Ян. – Хорошо, что ты понял мои мотивы! – более агрессивно закончил он.

– Хех, метод воспитания семьи Ян даёт потрясающие результаты, – невесело усмехнулся рыжеволосый. – Прежде, когда ты видел меня, ты напоминал мышь, встретившую кошку. Ты больше не боишься?

– А что не так? – отвёл взгляд Ян Кай. – Когда мы были детьми, я был не способен дать тебе сдачи.

– Ну хорошо, – примирительно поднял руки его двоюродный брат, – раз она станет моей невесткой, мне не о чем беспокоиться…

Чуть позже.

– Что же, был рад с вами побеседовать, леди Цю, - я чуть кивнул гостье, провожая её за порог домика сестры.

– Это чувство взаимно, Мастер Су, – наша собеседница не ограничилась кивком, совершив полноценный поклон, пусть и «короткий», то есть «со всем уважением», но без «подобострастия»… Чёртовы псевдокитайцы с их псевдокитайским этикетом, в котором этих видов поклонов… – Вы и ваша сестра всегда будете желанными гостями в доме моей семьи. Если будете в столице, надеюсь, вы не откажетесь воспользоваться нашим гостеприимством и ещё раз скрасить досуг беседой.

– В ближайшее время мы не собирались в столицу, но мы с братом запомним ваше предложение, – кивнула уже Су Янь.

– Тогда, с вашего позволения, я откланяюсь, – ещё раз поклонилась блондинка и в довольных чувствах действительно ушла.

Янь, после того как дверь надёжно отсекла нас от вида аристократки, облегчённо выдохнула — всё-таки не привыкла моя ледяная принцесса к подобного рода посиделкам с такими людьми и, пусть и «держала лицо», явно не была в восторге от происходящего. Довольно противоречивые чувства испытываешь, когда, будучи «внучкой заместителя мэра маленького провинциального городка», внезапно становишься сначала «женой императора», а потом пьёшь чай с «дочерью главы газпрома». Аналогия, конечно, не самая точная и не самая лучшая, но, полагаю, основную суть доносит. В общем, Янь было тяжко. Мне… не скажу, что тоже, но мы с представительницей семьи Цю пили чай и вели светскую беседу около двух часов. Девушка действительно оказалась очень умненькой и деликатной, а потому беседа совсем не утомила, но всё же.

Цю И Мэн аккуратно прощупывала почву на тему моих дальнейших планов, желаний и предпочтений. Разумеется, никаких прямых вопросов или, боги упаси, давления, просто светская беседа на тему «Что Мастер Су думает о решении императора Хань обратить свой сиятельный взор на западные пустыни?», на что Мастер Су честно отвечает, что ничего не думает, поскольку понятия не имеет, что там в западных пустынях нужно сиятельному императору. И не будет иметь понятия и дальше, если император не будет приставать со странными инициативами. Разумеется, было и предложение вместе съездить посмотреть достопримечательности некоторых провинций, где у семьи Цю были свои особняки, которое я вежливо отверг через стандартное «подумаю» — смысл мне гостить и отбиваться от девиц, что попытаются прошмыгнуть в спальню? Нас и здесь неплохо кормят. Также был вопрос на тему взятия конкретно её, Цю И Мэн, в ученицы. Причём там была очень хитро закрученная фраза, что вот реально без поллитры (и уже совсем не чая) не разберёшься, она учиться напрашивается или в наложницы? Вариант «и туда, и туда, и я подруг могу прихватить» тоже подразумевался. Короче, конфликтовать или предъявлять какие-либо претензии девушке за её желания и предложения не было ни смыслов, ни повода (не то чтобы мудаковатым псевдокитайцам, если потребуется, это когда-либо мешало, но я-то нормальный!), однако и как-то «дружить» в каком-либо виде я тоже смысла не видел. Помогать «просто так»? Во-первых, она вызвала у меня лишь лёгкую симпатию своими разумом и характером, не более того. И то не ясно, сколько тут действительно её «истинного лица», а сколько — включившегося режима Подхалимажа и Здравомыслия при осознании «разницы положений». Во-вторых, даже если бы я просто повёлся на смазливое личико, что ни говори, но девочка была красива, а эти глаза… м-м-м… так вот, даже симпатичная мордашка и шикарная попка — не повод забывать, что она — аристократка из Старшей Семьи, а значит, в комплекте с ней по умолчанию идёт ещё толпа родственников с непомерной спесью, амбициями и всем остальным набором. И мне очень не хотелось как становиться частью интриг этих умников, так и «приводить к присяге», поскольку это в любом случае вылилось бы во влезание в политику уровня управления очень немаленьким государством. В прошлой жизни у меня не было выбора, и там была Ся Ю Нин, здесь же… при всём уважении, Цю И Мэн того не стоила, как бы цинично и грубо это ни звучало. Так что я, как мог, намекнул, что не против быть «добрым знакомым», без каких-либо обязательств и поползновений в любых направлениях, но ничего более меня не интересует. Разумеется, леди не сильно обрадовалась такому «ответу» и, возможно, будет ещё что-то предпринимать по этому поводу, но, повторюсь, она была умной леди и нарываться не собиралась. В итоге мы спокойно распрощались и остались скорее довольны друг другом, чем нет. Ибо приятно, когда собеседник понимающий, а не идиот, считающий себя и свои хотения центром вселенной.

– Я пойду медитировать, – ещё раз вздохнула Янь, на корню зарубая варианты, где я мог бы предложить свою помощь в моральном отдыхе и релаксации.

– Конечно, – поймав её ладошку, я нежно огладил изящные пальчики и, направив девушке волну душевного тепла и участия, скользнул в тень, переносясь в другое место.

Увы и ах, день только начался и дел было ещё много, так что даже «зарубала» меня сестрёнка скорее фантомно, ибо я и сам в ту сторону не думал. В общем, поймав ответную волну подслащённой лёгким смущением радости, я уже в следующую секунду выходил в своём родном измерении с пагодой парного Наследия.

– Итак, что у нас на сегодня? – обратился я к Мастеру Мэну, что контролировал работников, параллельно продолжая шаманить с «планом участка».

– У меня — очередной перерасчёт верхнего уровня Тайного Сада, – мрачно отозвался старик, – а у тебя — водопад! Ученица мне уже плешь проела с этим водопадом!

– Нин Чан? Проела плешь? – я вопросительно вскинул бровь.

– Ну… возможно, этот старик немного приукрасил. Но её взгляд был таким жалобным и просящим… Иными словами, нужен водопад! Ещё вчера!

– Проще сказать, чем сделать… – осторожно намекнул я.

– Кто из нас Великий Бессмертный Мастер из Высшего Мира?! – набычился в ответ Мэн Ву Я.

– Вообще-то, мы оба…

– Ничего не знаю! И я не бессмертный! Я старый и слабый! – ушёл в несознанку дед. – Всё, не мешай работать, мне ещё придумывать, как посадить небольшую рощу нефритовых груш на высоте семи этажей, и чтобы оно всё росло и не мешало другим!

– Хм, – я прищурился, – ладно, но тогда я забираю Ся Нин Чан! Для моральной поддержки!

– Незрелый юнец! Нельзя звать женщину, ради которой ты что-то делаешь, чтобы она помогла это делать! Потраченные тобой усилия возрастут многократно, а достижение желаемого результата может стать невозможным! – вывалил на меня отеческую мудрость почтенный старец, у которого, да, было девятнадцать жён… – И не смотри на меня так! – тут же встопорщил он усы. – Я говорю это из любви к ней, как её Учитель, который переделывает проект уже сам не помнит сколько раз!

– Мастер Мэн, я сочувствую вашему опыту семейной жизни, но, как незрелый юнец, я должен сам пройти некоторые испытания! – патетично приложив руку к сердцу, заверяю собеседника. – К тому же я верю в сестрёнку Ся — даже если это будет сложно, она будет настолько милой, что работа мне будет в радость!

– Ты специально испытываешь этого старика!

– Всего лишь отстаиваю своё право на беспечную юность и создание общих воспоминаний, которые лягут в основу моего будущего счастья в браке, – степенно сложив руки за спину, гордо прикрываю глаза.

– Твои наивные представления о жизни не доведут тебя до добра, – бескомпромиссно заявил Мэн. – Но кто этот старик такой, чтобы мешать тебе набивать шишки? – тут же пожал он плечами и отвернулся. – Так что иди, но потом не жалуйся мне!

– Как скажете, Мастер. Как скажете, – улыбаюсь в ответ и направляюсь к участку рукотворных зарослей, где «скрывалась» моя Ниндзя. Точнее, как «скрывалась»? Когда я подошёл, она вдумчиво высаживала некую чудо-траву на определённом пятачке земли и выглядела весьма увлечённой и довольной жизнью.

Разумеется, я не мог не подкрасться и не приобнять эту прелесть, пока нас никто не видит.

– Хьях! – чуть вздрогнула девушка, но, осознав, кто это тут такой нехороший подобрался, сразу расслабилась. – Су Му, ты напугал меня! – чувство дежавю ударило по сознанию вместе с укоризненно-укоризненным взглядом карих глаз, вмиг заставляя Главного Злодея на этой Горе почувствовать всю свою неправоту и виноватость.

– Прости-прости, – окончательно подняв её на ноги, я нежно обнял девушку, чмокнув её под ушко сквозь ткань маски, – но я не смог удержаться.

– У-у-у, – она привычно налилась краской.

– Ну, как тут наши дела? – решил я «смилостивиться» и не смущать её насмерть… вот так вот сразу.

– О! Всё просто замечательно! – улыбнулась ниндзя. – Огненные Яблоки уже прижились. Тот барьер и сфера с негативной Ци, что ты поставил, прекрасно работают. Как у тебя вообще получилось, что демоническая Ци стала излучать натуральный дневной свет?

– На самом деле, в этом нет ничего сложного. Есть специальный массив-преобразователь, что может подогнать почти любую Ци под почти любой образец. Поскольку эти растения привыкли к фону того «отравленного» острова и нуждаются в солнечном свете, я совместил накопительную сферу, созданную по образу той, что держит всё это измерение, с преобразователями в Солнечную и Демоническую Ци. Далее нужно было настроить скорость истечения энергии таким образом, чтобы Солнечная Ци не выжигала демоническую, вместо этого проецируясь в виде обычного светового излучения, тем самым насыщая полученной смесью выбранное пространство…

– И ты говоришь, что это «просто»? – скромно возмутилась Нин Чан. И да, она именно возмущалась, но в своём скромном колорите. И это было Чрезвычайно Мило. Прям как в тот раз, когда она заявляла Мэну, что он «большой пребольшой обманщик». М-м-м… – ( >_>)…

– Что?

– Н-нет, н-ничего, просто… ты так на меня смотришь…

– Ничего не могу с собой поделать. Моя маленькая старшая сестра слишком очаровательная, – я не удержался и огладил её по волосам, любуясь карими омутами глаз. – Что же касается твоего вопроса, то не той, кто «в уме» проделывает семьдесят три преобразования для компиляции пилюль Загадочного (4) класса просто из собранных трав, говорить о сложности.

– Ну… это… я же много училась и отрабатывала навыки… К тому же даже мне ещё сложно создавать пилюли Загадочного (4) класса, получается только Низшая ступень, да и то не всегда… – забегав глазками, начала она оправдываться.

– Так и я не с нуля всё это строю, – пожимаю плечами, выпуская красавицу из кольца рук. – Впрочем, восхищаться талантами друг друга мы можем долго. И я совсем не против тобой повосхищаться, но Мастер Мэн что-то говорил о водопаде. Покажешь, где ты его хочешь видеть?

– Д-да, конечно! Пойдём! – загорелась Ниндзя и повела меня в другую часть площади вокруг пагоды. – Вот. Я сначала хотела разместить его немного дальше, но Ху Мэй'Эр и Ху Цзяо'Эр сказали, что будет очень хорошо, если водопад будет видно из нашего дома. Его, конечно, и так было видно, но там бы он скрывался за рощей и видно было бы хуже, и… вот, – зачастила девушка, источая новую порцию стыда, радости, мандража и ещё целый шквал чувств. Женские эмоции — это всегда было что-то с чем-то, а уж какие страсти кипят в этой скромнице… м-м-м.

– Угу, – я осмотрел местность, – и он должен быть высотой до самого верха, так?

– Да, тогда будет самое большое разбрызгивание, и я смогу тут посадить Звенящие Радужные Лилии, – название мне ни о чём не говорило, но, судя по всему, это очередная довольно редкая и сложная «в производстве» трава. Была мысль предложить какую-нибудь систему опрыскивателей, но… Нин Чан и тем более Мэн Ву Я не дурные и во всякое орошение, как я уже успел убедиться, вполне могут и понимают, пусть и на довольно примитивном, с моей точки зрения, уровне, однако более чем достаточном, чтобы поменять водопад на что-то попроще, если бы это было возможно. Впрочем, всё равно спросим.

Спросил, и… как и ожидалось, полив этим цветочкам был нужен не сильно, они «питались звоном разлетающихся от водопада капель». Ну и потому вне «дикой природы» не встречались, да и там были изрядной редкостью, притом редкостью полезной — они увеличивали чувствительность практика к Ци, и потому благовония из этой травы (или просто её воскуривание во время медитации) позволяли лучше поглощать и накапливать Ци, чтобы потом прорваться. Как минимум до пика Чжэн Юань (4) эта штука работала отлично. С Шэнь Ю (5) вроде бы тоже помогала, но последняя «общедоступная» ступень практиков уже была сильно специфична и индивидуальна, так что там уже дела обстояли похуже, но всё равно весьма и весьма полезная травка выходила. В общем, да, был нужен именно водопад.

Поломав голову и прикинув так и эдак, не придумал ничего лучше, чем сделать банальный фонтан. Ну, не совсем банальный, конечно, а эпично-культиваторский, но фонтан. Началось с того, что я, предварительно создав «транспортную шкатулку» (всё равно нужно будет выделять подобное бывшему Старшему Наставнику), метнулся до ближайшей горы, где оттяпал хороший такой кусок скалы подходящего размера. Который и упёр в своё измерение. Там выгрузил заготовку, разместил её нужным образом (что было отдельным геморроем, ибо Лян Ю, конечно, крут и силён, но это грёбаный стометровый кусок скалы, и весит он соответствующе), а потом принялся «чаровать». Идея была несложной. В вершине скалы делаем выход воды, внизу — небольшой пруд-бассейн. Соединяем это дело посредством вырезанного прямо в скале каменного жёлоба, на котором ставим массивы насоса, фильтрации и очистки, благо они были в «алхимическом наборе». Воду добываем похожим образом — просто позаимствовав из ближайшего водоёма. И запитать всё это от «общей сферы». В итоге вышло не сказать чтобы сложно в магическом плане: все элементы массива у меня имелись, так что изобретать ничего не пришлось, только правильно всё совместить и запустить, однако как же это было нудно и выматывающе в плане кропотливой работы! Но Лян Ю смог! Лян Ю справился! И получил заслуженное выражение благодарности от счастливой Ся Нин Чан, что при виде работающего водопада натурально радостно прыгать вокруг начала, как маленькая девочка, пока не была поймана, обнята и поцелована.

В общем, так и потянулись мои дни на «стройке века», где я шаманил с барьерами и изобретал «климатические зоны» или постигал те или иные премудрости от Мастера Лина, собственного деда или Мастера Мэна. Ну а ночи… хе-хе, впрочем, не будем о том, что «этот развратник» может проделывать с близняшками и строгой, но о-о-очень смущающейся старшей сестрёнкой, пусть это останется чисто между нами, но там было хорошо, да. Очень хорошо.

Пожалуй, напрягал в этом размеренном благолепии лишь тот момент, что Ян Кай реально внял моему совету и, едва был назначен «элитным учеником», принялся старательно заниматься по местным методикам. Возможно, причиной было то, что, после коллективного мозгового штурма, высокое руководство решило раскрыть карты перед Вторым Наставником и ему же доверить обучение, то есть взялся гонять Ян Кая не кто-нибудь, а суровый и представительный мужчина с фамилией Су, которая с недавних пор стала весьма уважаема, но… это всё равно было подозрительно. В смысле, да, я так и планировал, но… это на моей памяти был первый раз, когда в отношении Героя Сянси что-то идёт по плану, потому оно настораживало, но причин что-то делать вроде бы не было. Кстати о причинах и делании…

В ходе моих занятий с Мастером Лином я пересекался и с его личной ученицей. Девочка продолжала быть немного робкой, сообразительной, старательной и… немой. И… вот тут я себя поймал на мысли, что… это маленькая немая девочка с красивыми глазами, которую приблизил сценарный злодей, она учится круто драться и в скором времени обещает стать натуральной машинкой смерти, ещё и потрясающе красивой, если верить задаткам. В общем, ассоциации сработали сами по себе, и на следующее занятие с Мастером Лином я пришёл во всеоружии. К тому же не стоило забывать, что её нашёл Дитя Удачи, а значит, девочку всё ещё нужно было спасать.

– Привет, Ю’Эр.

– (^_^)! – мне позитивно кивнули. Девочка уже не дичилась, во всяком случае, меня и наставников, и в целом шла на контакт, но вот начинать говорить не спешила.

– У меня вчера вечером было немного свободного времени, – нагло соврал я, ибо «свободное время» и «Лян Ю» в одном предложении может быть только в сочетании «жалуется на отсутствие». Что там говорить, если у меня всё руки не доходили взяться за расшифровку дневника того мертвеца из зала с глиняными марионетками в Пещере Наследия? А ведь я хотел, но всё время была куча более важных дел, – и я приготовил одну штуку… думаю, тебе понравится.

– (О_о)?

– Вот. Я назвал это «мороженое». Оно готовится из охлаждённых сливок, молока, сахара и фруктового сиропа. Ну или какао-порошка… – да, я предлагал маленькой немой девочке приобщиться к мороженке. Ибо это то, что делало смысл. А у меня была ледяная Ци, и я мог позволить себе создавать мороженое. Мои девочки, кстати, остались от него в восторге, особенно Янь, обнаружившая в себе небывалую слабость к этому лакомству.

– (>_>)… – с подозрением глянула на предложенное угощение Сяо Ю, – (-__-), – маленький «кусь», – (О_О)… – прогрузка вкуса, – (О_О)’’… – осознание, – (Х_Х)…

– Не понравилось? – не смог расшифровать я последней пантомимы.

– (о__о)!! – вместо ответа девочка принялась очень быстро хомячить угощение, – (^_^)! – не забыв благодарно поклониться, да.

– Ну что же, я рад, – улыбнулся я сосредоточенно лопающей малышке, не отказав себе в удовольствии погладить её по голове. – Если Мастер Лин не будет на тебя жаловаться, я буду периодически баловать тебя этой штукой.

– /«(>_<)»\, – быстро закивав и скорчив прям до предела серьёзную моську, пообещала мне стараться девочка, решительно сжимая кулачки.

– Ну вот и славно, – на этом наша беседа закончилась, а вошедший в тренировочный зал Глава Небесного Павильона приступил к дальнейшему обучению.

Так незаметно прошла декада. С утра и до вечера мы работали на стройке, причём когда я говорю «мы», я имею в виду всю семью — близняшки подтянулись к закату первого дня и сразу же включились в процесс «осмотра вверенной территории», ибо одно дело — иметь планы, чертежи и понимание, что нужно, и совсем другое — «пощупать» это воочию. И каждому было чем заняться: моя сестрёнка гоняла строителей, близняшки — тоже, но в вопросах отделки и всякого фэн-шуя, ниндзя, вооружившись Мастером Мэном и садово-огородным инвентарём, организовывала правильную почву, кадки-грядки и размечала, где нужно будет строить «второй этаж». И третий. И четвёртый. Я же как раз занимался тем, что обеспечивал «артефактную поддержку», начиная от слабеньких стационарных барьеров, заканчивая климат-контролем. Тут уже шаманили мы со стариком, поскольку это требовало действительно очень специфичных массивов прямиком из курса если не высшей, то точно продвинутой алхимии. Он показывал, как оно должно быть в рамках «лабораторного стола», а я подпиливал и подпаивал, чтобы растянуть влияние на указанную в рамках барьера зону. Помимо этого, я продолжал «пилить напильником» артефакт перехода в наш «мирок», развращал своих девочек, периодически чуть-чуть приставал к Нин Чан, впрочем, не переходя определённых границ, поскольку видел, что девушка ещё явно не готова, и пусть ей явно интересно, «что и как» мы там делаем с Янь и близняшками, но решимости присоединиться она явно не питала. Да, зажми я её в тёмном уголке, она бы точно не сопротивлялась, а то и включилась бы в процесс со всем старанием и удовольствием, но высокое восприятие с расширенной чувствительностью чётко подсказывали мне, что зажимать как раз не стоит — скромняшка-ниндзя сама должна набраться решимости и сделать последний шаг. Впрочем, вволю смущать эту милую леди мне ничего не мешало. Как и урвать у неё поцелуй-другой. В общем, я был более чем рад такой размеренности и отсутствию новой дичи в моей жизни. Наш дом постепенно становился всё более и более обжитым: хозяйский кабинет на самом верху пагоды, «общая комната» и покои для каждой жены, как и положено по традициям, гостевые покои, помещения под тренировочный зал, алхимическую лабораторию, кухню, склад и многое другое — всё это постепенно обретало свои черты и законченные формы.

Знаниями старшее поколение делиться тоже не скупилось. Некоторые моменты у нас, конечно, «скипались», как бесполезные для меня чуть более, чем полностью. Понятно, что прослушивать их я прослушивал, ибо мало ли где пригодится, да и знать положено, на практике тоже отрабатывал, но подавляющая часть техник Небесного Павильона до ранга Чжэн Юань (4) включительно проигрывала в поражающей мощи арсеналу Огненного Практика даже Третьего Небесного Уровня, не говоря о чём-то большем. Тем не менее что касалось артефакторики, алхимии и, в первую очередь, духовных техник, то вот их я исследовал с огромным энтузиазмом и интересом, да и среди атакующих техник были очень занятные вещи.

Так, я научился применять «Божественную Длань», которая была едва ли не визитной карточкой любой уважающей себя китайщины. И надо признать, что штука, позволяющая «духовно-магическим» ударом натурально вбить в землю энную территорию, оставляя на этой самой территории отпечаток ладони, это не только Пафосно и Традиционно, но и на диво экономично. По своей поражающей мощи «Божественная Длань» напрямую зависела от силы практика и качества его Ци, но при этом, при сравнимых накрытии и разрушениях, требовала раз в десять меньше энергии, чем техника Града Огненных Лезвий. А ещё духовная компонента давала ей дополнительный и очень специфичный урон по пользователям Ци и особенно существам, что сами являются больше духовными, чем материальными сущностями, вроде тех же призванных из Преисподней животных Линь Хона и созданных им же из принесённых в жертву практиков Призрачных Ассасинов.

Метод разговора на расстоянии посредством своей энергии души, отправляемой в «Море Сознания» другого практика, тоже был удивительной штукой. Сама концепция вкладывания и фиксирования мыслей в свою энергию души с точным наведением её выброса на цель по духовному образу была потрясающей. Понять, что и как делать, поначалу сложно, особенно самостоятельно, но если тебе покажут, в смысле, отправят такое сообщение, и ты его примешь-прослушаешь, то есть пощупаешь нужную конфигурацию энергии души, то всё — дальше повторить элементарно.

Увы, действовала эта штука не очень далеко и с теми, кто от тебя закрывается (хоть подсознательным негативом, хоть осознанно чувствуя душу и не пуская в неё посторонние вбросы), так связаться было нельзя. Ещё невозможно было связаться с теми, кто душу чувствовать не научился, то есть не «открыл» Море Сознания, так что заиметь «мобильную связь» с девочками я не мог — им всем сперва требовалось подняться до ранга Шэнь Ю (5). Но всё равно вещь была шикарной — этакий аналог тактической рации для отряда или внутреннего телефона для верхушки секты.

Однако как бы ни было замечательно это время, как и всё хорошее, оно закончилось. Тут и дорогие «гости», что так и не свалили из секты (а кое-кто так и вообще взял и попросился вступить!), опять начали какие-то телодвижения проявлять (и если против Цю И Мэн я ничего не имел, то вот целая толпа просто бабуинов… она напрягала), и в дополнение к ним Герой Сянси начал нездоровые шевеления в сторону выяснения, где можно встретиться с Янь. Сказать, что мне такое не нравилось, это ничего не сказать, так что едва я узнал в Теневом Зале, что сей деятель вёл подозрительные расспросы о распорядке дня моей сестры и том, где она живёт, тут же обратился к Мастеру Лину на тему, не знает ли он, что тут можно сделать и куда-нибудь смыться, желательно — с пользой для дела.

– Действительно, есть такое место, – огладив бороду, задумчиво кивнул пожилой практик, которого я ради разговора о тревожных телодвижениях Сына Удачи отвлёк от наблюдения за тренировками Сяо Ю'Эр, и теперь мы неспешно прогуливались по саду его резиденции.

– Хм, сейчас должно последовать какое-то «но»? – я вопросительно вскинул бровь.

– Оно полно диких зверей не ниже пика Четвёртой Сферы, к тому же, помимо них, там есть звери и опаснее, именуемые людьми. В том месте нет законов и нет власти, а потому каждый сражается лишь за себя, – продолжил нагнетать почтенный Глава секты.

– Эм… Младший не хочет показаться невеждой, но чем это принципиально отличается от обычного мира за стенами нашей секты? – нет, мне и в самом деле было интересно!

– У нас есть законы… – намекнул Мастер Лин с толикой осуждения во взгляде.

– … – я выразительно вскинул бровь, стараясь передать взглядом всё, что я думаю о гуманности и человеколюбии законов мира самосовершенствования через боевые искусства и регулярное избиение ближнего своего.

– Кхм… – явно понял хотя бы часть изложенного текста почтенный Мастер. – Основное отличие состоит в том, что то место очень удалено от населённых территорий само по себе, а помимо этого, оно является скрытым пространством, подобным Пещере Наследия, в которое очень сложно попасть, а уж вести какие-то расследования происшествий и вовсе не представляется возможным. Поэтому наилучшее описание того места — место кровавой бойни, – более обстоятельно объяснил Глава Небесного Павильона.

– Другими словами, все, кто туда отправляются, делают это с полным осознанием, что им может потребоваться убивать едва ли не каждого встречного?

– Да, – серьёзно кивнул практик, глядя на тропинку и держа руки за спиной. – И всё же это место очень полезно для саморазвития. Там можно очень быстро стать сильнее и постигнуть истинную глубину боевого пути. Много лет назад мой Мастер привёл меня туда, чтобы я получил жизненный опыт, но… – взгляд светло-карих, почти жёлтых глаз Лин Тай Сюя вновь скользнул на моё лицо, – в этом заключается некоторая проблема.

– Вы о моей силе?

– Да. Твоя сила уже много выше ранга Шэнь Ю (5), а попасть туда могут только эксперты Чжэн Юань (4) и ниже. Безусловно, Су Янь сможет пройти, но практику Ледяного Сердца, как она, нельзя видеть слишком много смертей. К тому же вряд ли ты сам захочешь отпускать её одну в место, где все будут врагами и пытаться её убить, даже если её уровня сил достаточно, чтобы уверенно выжить в том месте.

– Ваша правда, – смежил веки я, не видя смысла отрицать очевидное.

– С другой стороны… – теперь веки смежил Мастер Лин, – мы можем отправить туда Ян Кая. Проход в Регион Смерти на Горе Пустоты открывается раз в десять лет, и те, кто попадает внутрь, проводят там месяцы. Я сам когда-то провёл внутри год, но, бывает, практики живут там вплоть до двух лет, пока это скрытое пространство не решит, что пора всех отпустить. Этого времени вполне хватит, чтобы он забыл о твоей сестре, к тому же там действительно опасно…

– Мастер… – я с трудом удержался от ехидного вздоха, – простите, но на это нет шансов. Если Сына Удачи отправить в какое-то опасное место с расчётом, что он там умрёт, это лишь приведёт к тому, что он вернётся оттуда во много раз сильнее, чем был, и с желанием отомстить. Тем более вы сами говорите, что это место идеально для быстрого набора силы.

– Да. Кто бы ни создал Регион Смерти, он заключил внутри не только множество сильных и могучих зверей, основное его свойство — это очень специфический фон Ци. День и ночь там слиты воедино, а Инь и Янь пребывают в хаосе. А вместе природа этого места удерживает жизненную и духовную силу тех, кто попал под её воздействие в момент смерти, и формирует из сочетания крови и этих сил специальную эссенцию, которая может очень серьёзно ускорить развитие практика при своём поглощении. Именно поэтому каждый там охотится на другого, ведь эссенция из людей гораздо полезнее, чем из животных, и даёт больший эффект, – судя по реакции и эмоциям, ничуть и не рассчитывал на иной ответ Лин Тай Сюй, предлагая вариант лишь так — для порядка. Всё же в сущности Героя Сянси он уже мог убедиться предметно и не один раз.

– Хм… – а ведь я что-то такое припоминал… Где-то в истории Ян Кая были какие-то красные шарики, которые он фармил и поглощал для прорывов… – Скажите, Мастер, а как скоро откроется очередной проход в это пространство?

– Примерно через семь-десять дней — точная дата никогда не известна, – подняв глаза к небу и повеяв странной сконфуженностью в эмоциях, сообщил Глава секты.

– Семь… десять дней? – переспрашиваю, кажется, начиная понимать причину неловкости собеседника.

– Да, – всё ещё глядя в сторону, подтвердил практик, – я не был там уже пятьдесят лет, и если бы ты не спросил, скорее всего, и не вспомнил бы об этом. К сожалению, в моём Небесном Павильоне нет ни одного ученика, которого можно было бы отправить туда и рассчитывать, что он вернётся.

– Вот как…

Подозревать Мастера Лина в склерозе, что заставил забыть о Ся Нин Чан и Су Янь, не было никакого резона, тем более причину не посылать Су Янь мне уже озвучили, а с Нин Чан и гадать нечего — Мэн за предложение отправить любимую внучку в место под названием «Регион Смерти на Горе Пустоты», где идёт кровавая бойня, боюсь, не то что в глаз бы дал даже лучшему другу, а натурально колокольчики отбил и попинал лежачего по голове. Я, кстати, его полностью в этом поддерживаю! Однако… однако всё это прям в голос орало, что если бы не моё предупреждение и рассказы о сущности Героя Сянси, Мастер Лин бы бескомпромиссно тащил на эту гору его. Вот уже сейчас бы тащил, потому как ну очень уж оно вовремя! Одна сюжетная арка закрылась — нужна новая, где придётся превозмогать заново и получать новые ништяки!

– К-хм, – прочищаю горло, – этот ученик просит Мастера рассказать об этом месте побольше, со всеми возможными подробностями… – внутренне настроившись, что вот оно, отпуск кончился, обратился я к Главе секты.

Ну он и рассказал всё, что знал.

Итак, «Гора Пустоты» располагалась аж в «миллионе миль от нашей секты»… Да, размеры мира Сянси заставляют плакать. Хотя, сдаётся мне, это просто «художественное преувеличение», на которое так падки китайцы, хоть «псевдо», хоть «не псевдо»: так-то гравитация и расстояние до горизонта, навскидку, были близки к обычным земным. То есть длина экватора тут должна быть около сорока тысяч миль, плюс-минус, потому миллион — это двадцать пять «кругосветок». Ну или Ци цинично творит непотребство с пространством, гравитацией, временем и так далее… нет, она может, но не настолько же сурово? Во всяком случае, вряд ли подобные искажения возможны к получению естественным фоном без хитровыкрученных массивов. Ну да хрен с ним, с расстоянием-искажением, тут фишка в том, что хоть сии горы и очень далеко, но в целом о них «все знают», правда, просто как о месте, где нет жизни и где даже монахи-отшельники, привыкшие питаться сверчками и маковой росинкой, не протянут и трёх дней, настолько там всё сурово. Чего все не знают, так это того, что там реально живут орды высокоуровневых монстров, которые даже в стаи собираются, а ещё конкретно в скрытом пространстве, проход куда появляется лишь раз в десять лет, самозарождаются всякие ценные ресурсы, зачастую вполне имеющие право называться артефактами. Плюс, да, в любом убитом монстре и практике боевых искусств будет возникать кровавое ядро, представляющее собой «выжимку» его силы, которую можно без проблем поглотить и усвоить. Коэффициенты, если верить словам Мастера Лина и сопоставлять с известным мне, там были не очень, возможно, на уровне «правильной» Некромантии империи Чжоу, но… сам факт! Местные и так могли и любили прокачиваться в бою, а тут всё просто кричало, что чем больше ты убьёшь, тем сильнее станешь. И кого убивать, в принципе, разницы нет. Плюс там была натурально «своя атмосфера», что мешала добраться до входа практикам, вышедшим за рамки Чжэн Юань (4), а именно — излучение некоего пруда, что перегораживал проход. Излучение это блокировало применение любых техник полёта, кроме того, крайне негативно действовало на энергетику практиков, что попытались бы преодолеть пруд вплавь. Это не было чем-то опасным для жизни, но если над прудом ты просто не мог летать, то, попав в воду, уже не мог применять никаких техник, кроме самоусиления, да и то потихоньку отказывало. Простое падение в воду не превращало тебя сразу в бессильного смертного, в первые секунды выпрыгнуть практик мог без проблем, но чем дольше ты в воде, тем тебе хуже. С бегом по воде то же самое — несколько метров пройдёшь, а дальше — бульк. И чем быстрее бежишь, вбивая своё тело в марево «излучения», тем быстрее будет бульк.

Как же тогда местные попадают куда им там нужно? Всё дело в том, что на этом самом прудике растёт специальная мега-ряска, которая может выдержать человека и в нужный момент поплывёт в нужном направлении, а именно — к «пространственному разлому», что откроется над центром пруда. Более того, мега-ряска может выдержать четырёх человек разом!.. Но только если они практики ниже уровня Шэнь Ю (5), для все остальных будет сразу обидный бульк.

В общем, слушал я это, слушал и тихонько обтекал, по ходу дела ловя смутные флэшбеки о страницах китайского комикса. Самой яркой почему-то была сцена, где Ян Кай, найдя в поклаже кого-то из своих врагов какой-то флакон с чудо-каплями, хотел было выжрать всё сразу, но внезапно догадался, что не знает, что это, и это, о чудо, может быть яд, в результате чего неожиданно включил осторожность и вместо того, чтобы, как обычно, положиться на «ну Золотой Скелет же всё поглотит!», стал совершенно другим человеком, который знает, что такое предварительные натурные испытания и техника безопасности. После чего, пребывая в данном пограничном состоянии сознания, неким неизвестным, оставшимся за кадром способом нашёл в смертельной закрытой зоне, где нет никого слабее Демонических зверей Четвёртой Сферы, обычного домашнего козла, а также верёвку для его связывания и заодно навык опытного «бондажиста», вслед за чем припёр несчастное животное в пещеру и залил ему в глотку подозрительное вещество, от которого козёл мутировал в Демонического и был тут же прибит. Ну и да, он тут же «хряпнул» чудо-капелек сам, ведь это так привлекательно — превращаться в бешеных, капающих пеной изо рта козлов с раскосыми от неадеквата и налитыми кровью глазами.

Короче, мне было почти больно. А ещё я не понимал, какой извращенец всю эту область устроил, нафига, а главное, как и зачем? В то, что всё это природное… Нет, я, конечно, допускал, но вероятность подобного была крайне мала. Слишком сложные механизмы, слишком чёткие граничные условия, плюс, как сказал Мастер Лин, наша секта далеко не единственная, кто знает об этой «зоне прокачки». То есть кто-то когда-то создал некую область, где действуют определённые законы, войти в которую могут только определённые кандидаты и работает там всё по определённым принципам, отличным от обычного мира. Такое может быть только в двух случаях: передача Наследия путём извращённого «испытания» или же всё это одно крупное наеб… западня, работающая по тому принципу, что я рассказывал жадным засранцам из Старших Семей у входа в гробницу Императора Тян Луна. То есть кто-то заинтересован сталкивать лбами практиков определённого уровня силы, при этом «откармливая» победителя этой крысиной войны. Правда, у этого варианта были слабые места — то место известно уже сотни лет, и многие секты стабильно раз в пять-десять лет туда кого-нибудь из своих адептов посылают. Нет, конечно, быть может, потенциальная гекатомба ещё не набрала нужного количества смертей, но версия, что просто не нашлось подходящего кандидата для принятия Наследия, звучит правдоподобнее. Либо же это вообще чей-нибудь «Тайный Сад» со специфическими условиями, куда пролезли непрошеные жадные культиваторы — мы, культиваторы, это дело любим, хлебом не корми, дай залезть в чью-нибудь нычку/склад/гробницу/сокровищницу/вписать своё.

– Что же, хорошо… я понял, – киваю на окончание рассказа почтенного старца. – Только один вопрос: вы говорили о миллионе миль, но как вы туда тогда попадаете?

– Через «Коридор Пустоты» — Наследие, которое оставил Основатель нашего Небесного Павильона, – начал пояснять старик. – Это специальная Скрижаль, позволяющая открыть прямой путь в Горы Пустоты, за минуту преодолев весь миллион миль.

– Ага, – яснее не стало. – Могу я взглянуть?

– Конечно. Пойдём, – словно и не сомневался в такой моей просьбе, смежил веки Глава секты и поднялся в воздух.

Пришлось тоже взлетать и следовать за ним, чтобы через некоторое время оказаться у того самого «запретного» ущелья, где обычно медитировал Ян Кай. После чего снижаться и влетать в расщелину.

Та выглядела крайне мрачно, но ничего опасного я не ощущал — фон «Янь-Ци» был крайне велик и глушил и выжигал всё постороннее. Как выяснилось чуть позже, ущелий там было несколько, и мы спустились в самое дальнее и «свободное» от «лишнего фона». И вот там, на стене, примостилась каменная скрижаль в три человеческих роста. В нижней части плиты шёл узор-барельеф, в центре располагался лотос, вписанный в круг, ну а сверху красовалась выбитая в камне морда дракона или что-то на неё похожее. Судя по состоянию плиты и её потёртости, простояла она тут минимум веков пять — под всеми дождями и ветрами. Вон, правый верхний угол вообще отколот, и скол успел «сгладиться». С учётом того, что эта штука то ли гранитная, то ли базальтовая, вряд ли процесс эрозии мог проходить быстро, так что и пять веков — это ещё очень оптимистичный срок. С тем же успехом могло быть и пять тысяч лет.

– Вот, это вход в Коридор Пустоты. Чтобы активировать его, требуется подать Истинную Ци, – зависнув напротив артефакта с заложенными за спину руками, пояснил Мастер. И следовало из его пояснений, что активировать эту штуку могли только практики не ниже ранга Шэнь Ю (5), на котором доступ к этой Ци и открывается у местных. Точнее, когда их Ци обретает подходящее качество.

– Любопытно… – я осматривал встроенные в плиту массивы своим «звёздным шаринганом» и… находил много общего. – Ну вы и… Я тут уже которую неделю мучаюсь, а у вас почти готовое решение просто в дыре в земле стоит!

– О чём ты? – недоумённо повернулся ко мне Мастер Лин.

– Это же пространственный массив. Стационарный, с готовой схемой развёртки, – я смотрел за этим Шедевром, и мне хотелось… не знаю чего, но точно экспрессивного.

По сути своей, это был тот же телепорт, вроде того, что стоял в гробнице Императора Тян Луна, даже требование к качеству Ци понятно, на «стандартной» для местных ты пространство рвать замучаешься, нужна более плотная и тяжёлая, но в остальном сделан он был на местной концептуальной школе. В смысле, тут не прямая телепортация, а развёртка микро-измерения вне пределов мира, через которое практик переходит в заданную точку. И, в отличие от прошлого мира, я теперь понимаю, по какому принципу задаются Ци-координаты точки! Другими словами, мало того, что тут было примерно процентов восемьдесят «артефакта переноса», что я изобретал всё это время, а значит, мог бы кучу моментов просто скопировать и распространить на свою поделку, сэкономив где-то недели две мозготра… мозголомства, так ведь эта штука натурально создавала то самое карманное измерение! Да, оно было очень мелким, очень условным и жило очень недолго — пока не закончится вложенная сила, но… это был артефакт, который натурально «строил новый мир»! Как раз то, что мне было нужно для расширения уже имеющегося у меня пространства. Ибо я как раз знал, как его поддерживать, но вот в построении чего-то из ничего… у меня не было основных массивов и даже понимания, что и как там делать. Догадаться я бы, наверное, и догадался. Лет через пять курения потоков Ци в личном измерении, и то — не точно, а здесь…

– Боюсь, этот старик не понимает, что вызвало такую реакцию. Разве Мастер Су не использует пространственные перемещения мановением руки?

– Использую, но эта техника может перенести меня одного, быть может, ещё пару практиков со мной вместе, причём на очень небольшие расстояния. Либо же приходится использовать специальные якоря и иное измерение, которое я получил просто по стечению обстоятельств. Здесь же реализован принцип дальнего переноса в полном виде, включая и создание этого самого «переходного измерения».

– Ты понимаешь, как работает Артефакт Основателя? – переспросил Глава Павильона.

– В общих чертах — да, если посмотреть, как он запускается, думаю, разберусь полностью. Да и так пищи для размышлений у меня появилась масса.

– Ясно, – вновь огладил бороду старик. – Что же, этот старик рад знать, что будущее Небесного Павильона находится в надёжных руках.