Наследники

Глава 3

Слухи, чудовища, решения и встречи

Слухи о том, почему не появилась огненная птица, были разнообразны.

Говорили и о том, что артефакт действительно украли и подменили.

И о том, что то ли императорский род, а то и все люди вместе взятые разгневали богов равновесия и потому они птицу не послали. Намекая, что пора исправляться.

И о том, что это присутствующий на церемонии посланец Золотых Туманов что-то сделал, надеясь, что наивный император отдаст им артефакт, якобы для исследований. И эти слухи только укрепились после того, как принц повез невест любоваться морем, чтобы вернуть девушкам спокойствие, а во дворце тем временем состоялась кража.

Правда, что именно за кража, мнения расходились, потому что никто из дворцовой стражи ничего рассказывать не хотел, а челядь не сильно много знал. Но то, как посланец Туманов почти бегом бежал на свой корабль, и как быстро он отчалил, видели многие.

А меньше всего слухов было о том, что нынешний император не сын прошлого и именно поэтому боги не захотели подтверждать договор. Правда, ходили эти слухи в наивысших кругах, да и то не среди всех. А только среди тех, кто точно знал, что Ромул Малену не сын на самом деле. И беспокоило их вовсе не это, а то, что они были уверенны — птица все равно появится, ведь церемония возложения венца будет самой настоящей, так что и император тоже настоящий, вне зависимости от происхождения.

А птица взяла и не появилась. И теперь в души этих людей вселилось сомнение, которое они хотели разрешить. А некоторые из них даже придумали как.

Кто, как не предыдущий император сможет объяснить, почему не услышали боги нынешнего?

— Точно появится? — спросил представительный мужчина в широких моряцких штанах и, в контраст им, дорогой куртке из тончайшей, медово-коричневой замши.

Духоводец лишь передернул плечами, намекая, что мешать ему проводить ритуал не следует. Он только-только закончил рисовать сложный рисунок-сеть. Из-за того сложный, что у клиента даже самой завалящей вещи покойника не нашлось, не говоря уже о клоке волос. Эти болваны даже не додумались подкупить кого-то способного незаметно пробраться в усыпальницу, не говоря уже о том, чтобы обзавестись волосами, или хотя бы носовым платком, при жизни императора Малена.

Впрочем, почему-то именно таким людям чаще всего и требуется поговорить с духом.

Духоводец еще раз посмотрел на рисунок, убеждаясь, что ничто нигде не напутано. Расставил по четырем углам помещения плошки с водой, потом сел на коврик, закрыл глаза и стал плести зов.

Если честно, он не особо рассчитывал на то, что мертвый император откликнется и придет. И потому, что личной вещи-якоря не было. И потому, что среди прочих, в императорской сокровищнице мог заваляться артефакт, защищающий мертвых от призыва. И потому, что император Мален мог попросту не захотеть придти, а он был достаточно сильным магом для того, чтобы, не желая — не делать. И тут даже не в квалификации вызывающего дело. Захочет, придет к призывателю, строящему призыв, не выпуская из рук справочника. Не захочет, даже три духоводца его в сеть не затащат.

Но император откликнулся легко и быстро. Словно сидел где-то там и ждал зова, желая поговорить именно с этими людьми.

Что, впрочем, не сулило им ничего хорошего. Потому что они не были ни его родственниками, ни друзьями.

— А он точно нам не солжет? — задал следующий глупый вопрос все тот же мужчина.

Его приятель, решивший замаскироваться капюшоном, натянутым до кончика носа, но не шибко в этом преуспевший, раздраженно хмыкнул.

А третий жаждущий встречи с духом, не постеснявшийся придти в адмиральском кителе, мрачно сказал:

— Мертвые не могут лгать. Они могут прийти, а могут не прийти, в зависимости от силы духа и силы духоводца. Но солгать, если пришли, не могут. Рисунок их притягивает, держит и…

— И он их часть, пока они здесь. А среди его частей есть символ «чистоты помыслов и речей», — объяснил духоводец. Потом поклонился, сообщил, что дух уже идет и скоро появится. А значит, наемному специалисту пора выйти и заняться своими делами. Узнавать чужие тайны он не собирался.

Троица желающих поговорить с мертвым императором осталась ждать, переминаясь с ноги на ногу.

Дождались того момента, когда линии рисунка мягко засветились, а потом над ними появился Мален. Он поочередно посмотрел на присутствующих. Задумчиво хмыкнул и, сложив руки на груди, повис над рисунком.

Мужчины переглянулись.

— Приветствуем вас, император… — собравшись с мыслями, заговорил человек в капюшоне.

— Берьен, не позорься, сними эту тряпку, — недовольно потребовал Мален. — Хоть какое-то уважение продемонстрируй. Вон Ковин даже китель натянул, а ты… Впрочем, кому я это говорю? Предателям и аферистам, решившим рискнуть империей, ради поддельной молодости, за которую нужно платить чужими жизнями и собственной сущностью, врученной демонам. На что вы там еще рассчитывали? На власть? Вам мало было? Так вот, демонопоклонники вам дали бы ее еще меньше! Идиоты.

— Заткнись, мертвец! — потребовал мужчина в замшевой куртке.

— Да, а ты Ревин, никогда не отличался ни особым умом, ни умением вовремя смолчать и придержать свой характер, — проворчал дух. — Тебя терпели в память о твоем отце, а ты, надо же, возомнил себя достойным чего-то большего, чем имел, просто так, не приложив усилий. Скорее даже вопреки.

— Замолчи, я требую!

— Хм, — отозвался император, но замолчал, не забыв наградить Ревина таким взглядом, что он невольно отступил на шаг.

— Повелеваю отвечать на мои вопросы, — заговорил Берьен, все-таки стянув с головы капюшон. — Первый из них: почему ритуал, подтверждающий договор с богами равновесия, не был свершен. Почему не прилетела птица?

Император Мален улыбнулся, широко и вполне себе довольно.

— А вы думали, она прилетит? — спросил насмешливо. — Какие неучи, я восхищен. Кто вам сказал, что договор с богами был заключен императором, и что именно к императору прилетает птица-посланник? Когда этот договор был заключен, первый император императором еще не был. Неучи. Никакого почтения к истории, а туда же, править им захотелось. Интриганами себя возомнили, болваны.

— Так почему она не прилетела? — решил уточнить Ревин, а Берьен и Ковин понимающе переглянулись.

— Потому что вызывал ее вовсе не продолжатель моего рода. Не моя плоть и кровь, — ответил Мален и, хмыкнув, добавил: — Даже интересно, что вы теперь будете делать, когда оказалось, что у меня не только законного ребенка нет, но и банального бастарда, и подтверждать договор попросту некому?

— Ничего, — мрачно сказал Берьен. — Объясним народу, что артефакт украли и…

— И? — искренне заинтересовался дух. — Вот свалится на город демон, что вы сделаете?

— Какой демон? — раздраженно спросил Ковин.

— Не знаю. В архивах сохранились зарисовки нескольких, но насколько я понял, надеяться, что появится похожий, не стоит, демоны очень разнообразны. Объединяет их только голод и желание разрушать.

— Так демоны действительно существуют? — недоверчиво спросил Берьен.

— Конечно, — легко подтвердил император. — И теперь, когда не пришли равновесные боги, придут они. Потому что вы открыли им путь. Надеюсь, когда один из них разрушит все, что вам принадлежит и хоть сколько-нибудь дорого, то, что вы на парочку лет продлили свою молодость, вас утешит. Впрочем, о чем это я? Вы не доживете. Потому что сначала демоны пойдут туда, где один уже есть, где ему поклоняются, как богу, и приносят жертвы, чтобы он не жрал всех подряд. И он, защищаясь от собратьев, сожрет тех, кто вручил ему себя взамен «чудес» и надежд на власть. Вы для него самые бесполезные из принадлежащих ему людей. Слишком далеко от него живете. А демоны не шибко умны, и что такое союзники не понимают. Так что да, вас он сожрет в первую очередь.

— Не сожрет, мы ничего у бога Золотых Туманов не просили, — сказал Берьен.

— Не успели, — зачем-то добавил Ковин.

— Да? — удивился Мален. — Что ж, вам же хуже. Значит, будете жить и видеть, к чему привело ваше желание возвыситься. Хотя куда уж выше? Вот тебе, Ковин, чего не хватало? Третий флот получил, дворянство получил, бумаги на Голубиные острова в канцелярии уже лежат… хорошо, что я не успел их лично вручить. Смешно бы было. Получил бы один из предателей земли за верность. Забавно же, да?

— В какой еще канцелярии? — растерянно спросил адмирал.

— В дворцовой, земельно-счетной.

Ковин недоверчиво посмотрел на Берьена, тот пожал плечами и сказал:

— Там ничего нет.

— А на Голубиные острова вчера отправился младший шо-Клавекан. Поддерживать порядок и вступать во владение. Потому что в смутные времена нельзя столько земель оставлять без присмотра и хозяина, — рассказал Ревин.

— Вот как, — задумчиво сказа Ковин. — Вот оно как…

— Да подождите вы, — потребовал от приятелей Берьен. — Как нам позвать богов, чтобы подписать новый договор?

— Никак. Они очень не любят предателей. Особенно тех, кто предает их представителей среди людей. Так что ждите демонов, готовьтесь к обороне и радуйтесь, что существуют Золотые Туманы, которые в сто раз привлекательнее для демонов, чем земли империи.

Мален насмешливо улыбнулся и выжидательно посмотрел на троицу, стоявшую перед ним. Мужчины опять переглянулись.

— Какие земли для демонов наименее привлекательны? — задал следующий вопрос Берьен.

— Беспокоишься о семье или сам надумал бежать? — поинтересовался Мален.

— Отвечай! — потребовал Ревин и даже ногой топнул.

Мертвый император улыбнулся и торжественно произнес:

— Те, где искренне, не на словах, поддерживают равновесие. Оттуда боги не ушли.

— И где это место находится? — уточнил Берьен.

— Да много где. Думаю, даже в столице есть дома, в которые демоны не смогут сунуться, и люди, которых они попросту не увидят. Но вам это не поможет. Вы разрушители равновесия, добыча демонов, вас увидят везде. Так что… Еще вопросы у вас есть? А то меня в другое место зовут, другие любопытные, наверное, которые не понимают, почему птичка не прилетела.

— Пока нет, — мрачно сказал Берьен, вдруг обнаруживший, что не желает посвящать Ревина во что бы то ни было.

Зато очень хочет поговорить наедине с адмиралом Ковином. И об островах, неожиданно доставшихся не тому, кому должны были. И о молодом императоре, которого все сбросили со счетов, а тут вдруг оказывается, что у него есть все шансы остаться самим собой и сохранить власть. Потому что если неожиданно умрет хотя бы половина тех людей, которые по уверениям Малена умрут непременно, ни у кого, кроме Ромула, шансов сохранить хоть какой-то порядок не будет. А демоны наверняка поспособствуют желанию его сохранить. Хоть в каком-то виде.

— Кай, срочно придумай каких-нибудь пиратов и отправляйся их ловить вместе с флотом, — сказал Берьен, когда Ревин попрощался и поспешил исчезнуть, наверняка с докладом какому-то покровителю, о котором скромно умолчал.

Задумчивый адмирал Ковин посмотрел на него очень удивленно.

— Если они отобрали у тебя земли, которые практически тебе принадлежали, могут попытаться отобрать и флот. Да и убить тебя могут попытаться, устроив несчастный случай. Так что отправляйся к пиратам и жди новостей. Думаю, вскоре эта проблема исчезнет сама собой. А я пойду к молодому императору. Буду каяться и посыпать голову пеплом. Учитывая, что ему сейчас очень нужны союзники, он меня простит. Или сделает вид, что простит. Или купить попытается. Впрочем, он не глупый мальчик и, думаю, поймет, ради чего я старался. А так как пришествие короля нам теперь вряд ли грозит, то и поддерживать его незачем.

— Думаешь, не грозит?

— Думаю, ему не захочется стать ненужным его божеству и превратиться из короля в еду. А своего бога они смогли бы перетащить сюда не раньше, чем ему станет поклоняться большинство людей. Я внимательно слушал и расспрашивал, зачем столько сложностей и почему нежелательно земли завоевывать. Так что…

Адмирал кивнул, задумался, а потом улыбнулся.

— О, пиратов я им придумаю. Таких пиратов. Знаешь, как пес охотится за своим хвостом?

— Пес?

— О, да! А еще в древности был такой капитан. Который тихо себе пиратствовал под полосатым парусом и с морской девой на носу корабля. А потом менял парус на белый, деву менял на брус с защитными символами и спокойно возвращался в родной порт.

— Хм… — сказал Берьен, понимая, что теперь рядом с Голубиными островами покоя не будет. Да и не только эти острова пострадают от гоняющегося за самим собой пса.

Желающих поговорить с духом императора Малена в тот день было довольно много. И вопросы они задавали однообразные. А император развлекался, как мог. Порадовал большинство тем, что они скоро умрут. Рассказал по секрету одному ревнивцу, с кем изменяет ему жена. Двум братьям о том, что их прадед закопал клад на своей любимой поляне, правда, признался, что понятия не имеет, где она, иначе сам бы давно выкопал те артефакты. А одному обеспокоенному мужчине, успевшему вместе с Ромулом побывать в сокровищнице, практически поклялся, что за день до собственной смерти видел, что все, что там хранилось, находится на своих местах. И если что-то оттуда пропало, то только после того, как он умер. И у кого там был доступ, возможности и достаточно наглости? И не может ли этот кто-то повторно туда наведаться?

Во дворце после откровений духа было шумно и весело. Двое придворных едва не подрались за право управлять стражей. Один хотел чуть ли не всю отправить сторожить сокровищницу, а второй намеревался с помощью стражи ловить бывшего друга.

Вдовствующая императрица, немного понаблюдав за происходящим, покачала головой и отправилась отдыхать.

Юный император даже не подозревал о том, что творится во дворце, потому что ранним утром отправился на морскую прогулку вместе с праздничными невестами, оркестром, распорядителем церемоний и несколькими друзьями. И путешествовать, видимо, собирался до вечера. Ну, или до того момента, как жители дворца или успокоятся, или разнесут его по камешку.

Невесты, на взгляд Ромула, в этом году оказались вовсе не столь великолепны, как в прошлом. А может, все дело было в том, что шумная Ашини, умевшая даже дурнушек превращать в красавиц, отказалась от работы во дворце и отправилась в изгнание следом за Кадмией Ловари, ее сыном и его молодой женой. Ловари была ее подругой и Ашини почему-то решила следовать за ней, а не оставаться генералом над дворцовыми красавицами. И удержать ее императрица Кадия не смогла.

В общем, так и получилось, что в этом году невесты вовсе не были так великолепны и блистательны, как в предыдущем. Две, на взгляд Ромула, даже оделись нелепо. Вот кто в морскую прогулку напяливает тяжелое бархатное платье, обшитое жемчугом так густо, что жемчужины при ходьбе легонько друг о друга постукивают? Случись что, и эта девушка пойдет ко дну не хуже легендарного драконоборца, которого кораблекрушение застало в тот момент, когда он стоял на борту в полном доспешном облачении.

Вторая красавица пошла бы ко дну следом за первой, потому что ее вышитое серебром платье наверняка весило не меньше. Эта бедняжка даже по кораблю не могла толком передвигаться, а когда она садилась, оказывалось, что юбка почти не гнется.

Ромул тихонько хмыкнул. Посмотрел на девушек, которые рассаживались вокруг столиков, поставленных на носу корабля, в ожидании обещанных фруктов с колотым льдом. Потом перевел взгляд на море. Спокойное, лишь легкая рябь морщила воду, серебристое.

— Ну и где обещанный морской змей? — тихонько спросил сам у себя молодой император.

Артефакт оттягивал карман, и казалось, еще немного, прожжет в нем дыру и со звоном свалится на палубу, привлекая всеобщее внимание.

Ромул бросил последний взгляд на море, сделал шаг к красавицам, щебечущим о чем-то своем, женском, и краем глаза заметил что-то темное промелькнувшее на воде. Резко повернувшись обратно, император увидел темно-зеленый горб, показавшийся над водой и тут же пропавший. Потом вынырнула плоская драконья морда, с длинными усами и гребнем, начинавшимся от носа, громко фыркнула и пропала.

Взамен морды почти сразу вынырнул хвост и звучно хлопнул по воде.

— Змей! Морской змей! — стал кричать молодой моряк.

Девушки, роняя стулья, бросились к борту, стараясь не пропустить столь редкое зрелище.

А Ромул вытянул из кармана артефакт и уронил его в воду.

Змей еще раз хлопнул по воде хвостом. Вынырнул, словно красуясь, пронес над водой длинное тело и пропал, словно его и не было.

— Вот и хорошо, — пробормотал Ромул и пошел к девушкам, размышляя о том, как скоро те, кто знал, что артефакт был настоящий, обнаружат, что теперь вместо него в сокровищнице находится фальшивка.

И что они будут делать после этого? Искать и выслеживать? Да, искать и выслеживать корабль, которого нет.

— Забавно, — сказал Ромул, улыбаясь девушкам.

Владелица драгоценного платья в жемчугах, старательно, с помощью локтей, пробивалась вперед и смотрела на императора так, словно собиралась его съесть. И Ромул понял, что прогулку пора заканчивать. А то вскоре его станут штурмовать, как неприступную крепость, попутно уничтожая противников.

Жениться Ромул точно не хотел. Не сейчас и тем более, не на этих девушках.

Где их мама только набрала?

Айдэк и Марк тоже отправились на морскую прогулку. Следом за молодым императором. Правда, на своем корабле, замаскированном иллюзиями и щитами.

Убедились, что артефакт действительно попал в пасть к морскому змею, где, за второй щекой, может пребывать годами, как камни, которые змеи там прячут, чтобы было легче нырять.

Айдэк потянулся, пригладил ежик волос, к которому никак не мог привыкнуть, улыбнулся и спросил:

— Теперь возвращаемся?

Делать в столице пока больше нечего. Разве что внимание к себе привлекать. Тем более, со дня на день начнут искать артефакт и тех, кто его похитил. И представителей Золотых Туманов наверняка набежит море. А то, как же иначе продемонстрировать дружелюбие и желание помогать? А заодно и свою непричастность.

И когда они поймут, что действительно непричастны, их число, скорее всего, только увеличится. И сильных магов, маскирующих внешность, они тогда точно не пропустят.

Так что…

— Нет, — как-то задумчиво сказал Марк.

Айдэк удивленно на него посмотрел.

— Нам нужно поближе к Золотым Туманам. Поближе к границе, — сказал Марк.

— Зачем?! — не поверил своим ушам Айдэк.

— Там огненный маг появился, сильный. Нужно успеть его забрать, — объяснил Марк и продемонстрировал неярко пульсирующий искоркой камешек-подвеску на запястье.

Айдэк тихонько выругался.

Этот сильный маг наверняка только-только родился. Был бы он раньше, его бы непременно нашли. Потому что где-где, а там в последние годы этих магов искали целенаправленно и очень тщательно.

— И никуда не деться, — пробормотал варвар, плюнув напоследок за борт.

Корабли к Кончику Хвоста — крохотному, длинному и узкому острову, густо заросшему колючим кустарником — шли гордо и неспешно. Поэтому и дошли только через три дня. Лиин так казалось, хотя разумом она понимала, что, скорее всего, поврежденные корабли попросту не могли развить большую скорость, а бросать их в одиночестве не хотели.

Да и к Кончику Хвоста их вели потому, что там, в небольшой бухте, практически отрезанной от моря белой скалой, можно было спокойно ремонтировать корабли, не привлекая внимания. И не менее спокойно пытать пленных. А также, их воспитывать, им угрожать и объяснять прописные истины, которые они упорно не понимали. Сынок землевладельца, очнувшись и обнаружив на запястье браслет, вообще не додумался ни до чего лучше, чем начать угрожать. Лиин даже ушам не поверила, когда этот идиот заявил Юмилу, что он на что-то там не имеет права, просто таки обязан опасаться властей и его отца, а еще вскоре познакомится с императором, который будет выносить приговор за похищение.

Юмил тоже сначала не поверил, потом ласково идиоту улыбнулся и приказал морячкам привязать этого неумного хама веревкой к корме и немного потаскать за баркентиной, чтобы остыл. Процедура помогла не сильно. Угрожать, да и вообще болтать сынок землевладельца перестал. Но взгляды на Юмила бросал многообещающие.

Звали этого идиота Митлаш. Митлаш Кабавара. И был он попросту избалованным юнцом, которого доселе жизнь не била, из-за чего у него и сложились о ней странные представления. А особо странными эти представления были в том, что касалось самого Митлаша и его ценности для мира. Сам идиот считал себя чуть ли не вторым после императора, а Лиин никак не могла сообразить почему.

И почему до юнца никак не доходит, что он даже не десятый, тоже понять не могла. Она же сразу сообразила, что душечку Змея лучше понапрасну не злить. А тут даже когда носом ткнули, не понял.

И зачем он Юмилу?

В то, что такие перевоспитываются, Лиин не верила. Поздно людей в таком возрасте перевоспитывать, не ребенок же.

Вздохнув, Лиин отломала колючую веточку и пошла вдоль прибойной линии, помахивая ею. Прогуляться девушке очень хотелось, а наблюдать за дележом добычи и тем, как Юмил пытается поставить на место самоуверенного идиота, совсем наоборот, не хотелось совершенно.

В то, что ее могут забыть на островке, она не верила.

Ничего опасного, да и живого крупнее птиц, прятавшихся в кустах, ни один из магов не обнаружил.

Так что, почему бы и не прогуляться?

С этими мыслями Лиин дошла до узкой косы, уходящей далеко в море, и села возле нее, наблюдая за тем как вода то переливается через песчаную дорожку, то просто сердито по ней хлюпает. Зрелище было умиротворяющее и в какой-то мере даже усыпляющее. И Лиин могла бы наблюдать за ним долго-долго, если бы не появился Змей, мрачный, как грозовая туча.

Он сел рядом, опустив босые ноги в воду, наклонился немного назад и несколько долгих мгновений наблюдал за облаком, запрокинув голову. И был в этот момент похож то ли на божество, недоброе такое, воинственное и мстительное, то ли на морского змея, обернувшегося человеком, из одной старой легенды. Там этот змей соблазнял юных девиц, обогащая рыбацкие деревеньки, а то и целые города, своими талантливыми, смелыми и сильными детишками.

Потом Юмил перестал пялиться на облако, перевел взгляд на жену и тихо потребовал:

— Никогда так больше не делай.

И голос у него был хриплый, севший, будящий фантазию и направляющий мысли в определенном, весьма игривом направлении.

— Что не делать? — буквально промурлыкала Лиин, придвигаясь поближе.

Юмил моргнул. Потом тряхнул головой и прокашлялся. Обозвал кого-то идиотом, попутно сообщив, что чуть не охрип, пытаясь достучаться до его разума, которого так и не обнаружилось. И лишь после этого повторил своим обычным холодным голосом:

— Никогда так не делай.

— Чего не делать?! — наверное, излишне бурно отреагировала расстроившаяся Лиин.

— Не пытайся перевернуть корабль, на котором находишься!

Лиин гневно тряхнула головой и нехорошо на него уставилась.

Так он просто подходящего случая ждал, чтобы это сказать? Думает, она сама не понимает, что нельзя дергать баркентину за парус, и что не будет в следующий раз осторожнее?

Он ее безмозглой дурой считает?

— Это случайно получилось и…

— Это получилось потому, что ты не просчитала действия и их последствия. Просто сделала. Потому что захотелось. Потому что все что-то делали, и ты не могла просто постоять и понаблюдать, как положено ученице. Никогда так больше не делай!

Лиин почувствовала, что краснеет. Если посмотреть непредвзято, то все так и было. И да, она, вероятно, проявила излишнюю самоуверенность там, где не надо было. Но это не значит, что душечка имеет право так ее отчитывать. Причем, подождав столько времени. Она уже сама все поняла, и его слова звучат обидно. Так, словно он сомневается, что она понять способна.

— Ты тоже никогда так не делай, — ровно произнесла Лиин, сдерживая желание его ударить. — Не отчитывай меня как… как девчонку, порвавшую платье. Я уже поняла, где и в чем ошиблась, так что…

— Ты не поняла, — упрямо сказал Змей.

— Поняла, — не менее упрямо не согласилась с ним Лиин.

Со стороны это спор наверняка выглядел нелепо. Девушка даже огляделась, чтобы убедиться, что нет зрителей и поэтому первая увидела ее — рыбацкую лодку, медленно появляющуюся из ниоткуда. Лодка Лиин настолько заворожила, что девушка замерла, глядя на нее во все глаза. Юмил что-то говорил, а она не слышала.

А потом лодка почти вплотную подошла к песчаной косе. С палубы, через борт, спрыгнул высокий человек, помахал рукой и уверенно пошел сначала по воде к песчаной дорожке, а потом по косе к сидящей на берегу паре. Юмил даже замолчал, обнаружив такую наглость. Потом вскочил на ноги.

Лиин поднялась следом.

С лодки бросили якорь.

Где-то за кустами стали что-то кричать, наверняка о новоприбывших.

Человек, приближающийся по косе, был высок, светловолос и почему-то Лиин знаком. А потом как-то так совпало, что стоило девушке этого человека узнать, как Змей непререкаемым тоном приказал:

— За спину, подними щит и ничего не делай.

Лиин в ответ пренебрежительно фыркнула и, скорее всего, назло мужу, бросилась навстречу пришельцу. Радостно крича:

— Валад!

А потом еще и повисла у блондина на шее.

А зрителем, как назло, оказался не только Юмил, замерший с непередаваемым выражением на лице, но и целая толпа морячков, выбежавших из-за кустов на помощь.