Наследники

Глава 24

Нападение

Покушение на Кадмию Ловари произошло настолько просто и буднично, что она сначала даже не поняла, что случилось. Она шла, пытаясь разобраться в пометках на карте, врученной одним из помощников. Быстро шла, не глядя вокруг, потому что дорогу от Старого порта до дворца со-Ялата изучила практически идеально, знала каждый выступающий камень и каждую ветку, слишком низко свисающую над чьим-то забором. А рядом семенила молодая учительница из школы, ждала, пока Ловари изучит карту и наконец выслушает то ли ее жалобы, то ли предложения.

Они поднялись по лестнице, по которой нагло ходили разъевшиеся чайки. Спугнули дикую кошку и чумазого мальчишку. Прошли через крошечный базарчик, на котором продавали рыбу и зелень. Дошли до еще одной лестницы, ведущей почти до дома, и тут откуда-то справа выскочил здоровенный мужик, заорал что-то невнятное о мерзкой колдунье, погубившей императора, и попытался проткнуть коротким узким мечом. То ли амулетом, то ли вообще артефактом. Потому что защита вспыхнула очень ярко, а потом вовсе взяла и осыпалась. Кадмия инстинктивно отступила и выставила второй щит. А нервная учительница взвизгнула и приголубила нападавшего чем-то таким, что он выронил оружие, врезался спиной в старое дерево, а потом так и остался под ним лежать.

— Любопытно, — сказала Кадмия и, на всякий случай выставив еще три щита, пошла смотреть, жив ли нападавший.

Оказалось жив, хоть и выглядел он откровенно жалко.

— Так, — мрачно сказала Ловари, посмотрела на учительницу и спросила: — Связывать умеете?

Женщина кивнула.

— Отлично, если начнет шевелиться, вяжите. Только неплотно, а то еще умрет.

Учительница опять кивнула и замерла над мужиком.

Кадмия, не опуская щиты, потому что она бы точно не послала покушенца в одиночестве, пошла к мечу. Сломала по пути ветку и именно ею потыкала в оружие. Оно не отреагировало.

Трогать его руками все равно не хотелось. Очень подозрительный был меч, с не менее подозрительной вязью непонятных значков, оплетающей лезвие. И, возможно, мужик на самом деле был всего лишь отвлекающим фактором. А убить меч может и без держащей его руки.

— Так, — мрачно сказала Ловари.

Огляделась, сломала еще одну ветку, а потом так меч и понесла, между ними. И понесла вовсе не во дворец. Нечего там делать разным подозрительным артефактам. А несчастная учительница осталась сторожить мужика и ждать помощи. Правда, щитами она обвесилась настолько сильными, что нападать на нее было просто бессмысленно. Даже с артефактным мечом.

— Местный житель, — спустя несколько часов сообщил лекарь, к которому отнесли нападавшего на Кадмию. — Я его даже видел несколько раз, когда покупал овощи. Внешность у него запоминающаяся.

— Хм, — отозвалась уставшая Ловари. Она сидела прямо на подоконнике в своей гостиной, наблюдала, как по двору заполошно носятся слуги и пила укрепляющий, бодрящий напиток. — Его семья столетиями хранила меч, в надежде, что он однажды пригодится для убийства мерзкой колдуньи?

— Меч ему привезли. Контрабандой, — проворчал старший Веливера, развалившийся в кресле. — Тут вообще какая-то странная история. Он задолжал какому-то великому целителю, о котором никто не знает, но который вылечил его единственного сына. От смерти спас. Я так и не разобрался, на самом деле или его просто обманули. И теперь этот великий целитель вдруг явился во сне и потребовал вернуть долг, иначе отберет жизнь успевшего вырасти сына. И сказал, где искать меч. В заброшенной каменоломне его спрятали, недалеко от города. И знаешь, если бы у тебя была сколь угодно сильная защита без вплетенной огненной стихии, ты бы уже была мертва.

— Так, — сказала Кадмия и покачала головой.

То, что она не мертва, может кого-то очень удивить.

С другой стороны, кого-то из Золотых Туманов давно бы обнаружили. На них всех след демона, который и за десять лет не пропадет. И замаскировать его невозможно. По крайней мере, не так, чтобы был совсем невидим и неощутим сильными магами и сторожевыми амулетами.

— Получается, привезли меч тоже какие-то должники, которых, как и моего покушенца, никто даже заподозрить не может в связях с Золотыми Туманами, — сказала Ловари.

— Да, — подтвердил Веливера и зевнул. — Их не найдешь, потому что нет этих связей. Этот несчастный даже не подозревал, кто вылечил его ребенка. А может, и целитель всего лишь задолжал что-то еще кому-то. А тот еще. Вот так и сложилась цепочка до Туманов.

Кадмия только вздохнула.

— Да, нас опять перехитрили, — проворчал Каран Веливера. — Но мы уже ученые и незнакомцам не доверяем.

— Нужно срочно проверить всех слуг, солдат, да вообще всех, кто может как-либо повлиять на защиту. И усилить охрану у ворот. И напомнить, что никого нельзя к ним подпускать, если их закрыли. Даже прелестных девушек, которые до сих пор приносили молоко и ничего плохого не сделали, — сказала Ловари.

— Надо, — согласился Веливера, а потом улыбнулся и решительно сказал: — Но я не думаю, что этих должников много. Было бы их много, никто бы не стал рисковать артефактом. Скорее, попытались бы отравить.

— А не факт, что не попытаются, — сказала женщина и соскочила с подоконника. — Нужны амулеты, проверяющие на яд. Нужно усилить защиту и сигналку. Нужно… Проклятье, все равно всего не предусмотришь!

— Уверен, что и не надо. Что нас отвлекают, потому что тот обнаруженный флот уже близко. Поэтому и мечом рискнули, уверены, что заберут обратно.

И Кадмия только покачала головой, понимая, что их рассыпанный по морю флот собраться вместе и дойти до Головного острова не успеет. И здесь они уже сами себя перехитрили. Впрочем, обмануть ведь пытались не Туманы, а имперских адмиралов. И это как раз получилось неплохо, хоть и, как оказалось, не совсем к месту.

На Головной остров Хребта Дракона Мален перенесся практически мгновенно. Вихрем ворвался во дворец со-Ялата, пролетел по коридорам, мысленно ругаясь на перестраховщицу Ловари, велевшую поставить на стены и окна защиту от призраков, и, наконец, оказался в небольшой комнатке, выходящей единственным окном на внутренний двор. В комнатке сидела бледная Лиин, сжимавшая черный кораблик так, что костяшки побледнели. И была она почему-то испуганная и заплаканная, хотя Мален мог бы поклясться, что ни сейчас, ни немногим раньше ничего ей не угрожало.

— Что случилось? — спросил призрачный император, зависнув перед круглым столом напротив подопечной.

— Юмил пропал, — прошептала она так тихо, что Мален сначала даже не поверил своим ушам, решив, что чего-то не расслышал.

— Что? — переспросил он.

— Юмил пропал, — повторила волшебница громче и всхлипнула.

— Как пропал? — спросил призрак. — Он же к пиратам отправился. Раздавать обещания и торговаться за помощь.

— Да, — подтвердила девушка, а потом глубоко вздохнула и рассказала странную историю.

Оказывается, кто-то то ли беспокоясь о ней и том, что она может разволноваться. То ли чтобы не путалась под ногами и не предлагала странные идеи, которые уже с неделю все время упорно приходят в голову и кажутся сплошь разумными и гениальными… В общем, расстраивать ее не хотели и поэтому придумали занятие, такое, чтобы от ее скачущего настроения никакого вреда не было. Посадили в этой самой комнатке у карты и велели следить за огоньком маячка — Юмилом. И время от времени рассказывать пришедшим людям, где он сейчас. А если начнет возвращаться, сразу же искать ту же Ловари и радовать, а то она скоро с ума сойдет.

Вот Лиин и следила, хотя и понимала, что сидеть возле этой карты на самом деле вовсе не обязательно. Те же люди, которые заглядывают в комнату, приходят довольно часто и рассмотреть огонек способны.

А потом случилось страшное. Огонек маячка вдруг взял, замигал и пропал, словно его и не было. Именно тот, который принадлежал Юмилу. Он единственный красный. Те, что принадлежат магам, отправившимся на поиски артефактов — зеленые и подписанные.

— Так, — сказал Мален и подлетел к карте. Красного огонька там действительно не было. А зеленых горела целая россыпь. Казалось, они стоят на месте, но скорее всего не стояли, просто карта слишком мала, чтобы можно было сразу понять, что они двигаются. — Лиин, он именно замигал и пропал? Цвет не менялся? Не бледнел постепенно?

Девушка помотала головой.

— Это хорошо. Тогда он жив. Просто, скорее всего, оказался в таком месте, где маячок либо блокируется, либо… Либо то место слишком хорошо защищено и он не может сквозь щиты пробиться.

Лиин кивнула и даже улыбнулась.

— А может, вы проверите? — робко спросила она и посмотрела так, что Мален не смог отказать.

К Юмилу он сначала попытался дотянуться прямо из комнаты с картой и огоньками, убедился, что он жив, но направление получилось слишком уж примерное. Пришлось успокаивать опять занервничавшую Лиин, велеть ей, в случае чего, звать обратно, и отправляться к морю, а там подниматься повыше, чтобы ничто не мешало. И направление, наконец, было найдено. Мален ухватился за тонкую ниточку родства и поспешил к Юмилу, подозревая, что опять сработал его противовес, плата за силу. И Юмил просто затеял очередную авантюру, за что и получил.

Как оказалось, все было не совсем так.

Впрочем, затеять авантюру непутевый маг собирался. Сразу, как только справится с возникшей проблемой.

А началось все очень хорошо. Пиратам хотелось подраться, особенно с демонопоклонниками. А обещания все простить и позволить жить на Хребте Дракона, не спрашивая, откуда взялись деньги на постройку харчевни или покупку доли какого-то обнищавшего купца, окончательно убедили их в том, что они на правильном пути.

Нет, соглашались поучаствовать в битве не все. Но согласившихся было более чем достаточно. Так что Юмил со всеми попрощался, велел поспешить и в хорошем настроении отправился в порт. И был он даже не один. И щиты не снимал. Правда, они были созданы амулетом и, наверное, поэтому не среагировали на нестандартную ситуацию, не усилились вовремя, а потом с тихим хлопком вообще лопнули. У всех.

Сопровождавшие Юмила морячки и ночные волки схватились за оружие, но на крыше дома, мимо которого они проходили, мелькнула неясная тень, тряхнула полотнищем, словно дорожкой при уборке, и на головы людям посыпалась практически невидимая мелкая пыль.

Волки и моряки закашлялись, Юмил попытался отступить поближе к стене, задержав дыхание, но было уже поздно. Он просто сумел дольше всех постоять на ногах, практически ничего не видя и чувствуя, что не хватает воздуха. А еще пальцы стали неловкими и словно чужими. И разомкнуть части амулета, прячущего дар, он не смог. Так и упал, сжимая его в ладони.

Кто-то, видимо, очень хорошо разбирался в охоте на ночных волков.

Очнулся Юмил, может, через несколько минут, а может, и через пару дней. Чувствовал он себя отвратительно. Очень хотелось пить, а в глаза, словно, песка насыпали, затолкав остатки в рот и нос. Тело затекло, а правый бок, на котором он лежал, еще и промок и замерз. Руки были связаны за спиной, ноги спутаны, хоть и слабо, оружие пропало. И находился Юмил, судя по всему, в трюме корабля.

Немного утешало то, что в том же трюме обнаружились моряки и ночные волки, которые его сопровождали. Удивило наличие нескольких пиратов, в том числе и капитана Бахлаша. Все были связаны, но судя по всему — живы.

Юмил немного полежал, пытаясь погонять по телу энергию жизни, как положено ночным волкам перед боем. Согреться и привести затекшее тело хоть в какой-то порядок оно тоже помогало.

Потом Юмил долго-долго восставал из натекшей в трюм лужи, поднимался на колени и пытался понять, что теперь делать.

Очнулся первым он, скорее всего, потому, что меньше всех вдохнул какой-то гадости, так что пытаться разбудить людей, наверное, бесполезно. Разве что с пиратами попробовать.

Приняв решение, Юмил медленно-медленно пополз на коленях к капитану Бахлашу, проклиная веревки и того, кто их намотал на ноги. Ползлось так себе. Кроме веревок мешала вода и мелкий хлам, который она скрывала. Дважды Юмил чуть не упал, но в итоге дополз и замер над пиратом, не представляя, что теперь делать.

— А, хуже не будет, — наконец решил Юмил и с размаха свалился на Бахлаша.

Пират придавлено хрюкнул, задергался и открыл глаза. Диковато ими повращал, а потом мрачно сказал:

— Жри быстрее, гадина.

— А?! — удивился Юмил, пытавшийся встать с пирата.

— Это кто? — спросил пират и уставился явно выше Юмила.

И до него наконец дошло, что в трюме темно. А все так хорошо он видит только благодаря вшитой под кожу у лопатки крошечной монете-амулету. У другой была защищающая от ядов и снотворных порошков, но, видимо, она не была рассчитана на ту гадость, с помощью которой всех поймали.

— Это я, — сказал Юмил. — И мне нужна ваша помощь, иначе я не смогу помочь всем нам.

— Помощь? — удивился пират, на этот раз глядя куда надо, но явно ничего не видя.

— Да, у меня на груди амулет, его не смогли снять, его вообще снять невозможно. И теперь нужно разомкнуть его части, а я не могу дотянуться, руки вязал профессионал.

— Разомкнуть? — переспросил Бахлаш и сказал: — Я тоже связан.

— Я знаю. Вам следует поймать этот амулет зубами, не беспокойтесь, он вам ничего не сделает, не на то рассчитан.

— Поймать зубами? — опять переспросил пират.

— Да. И передать мне, — подтвердил Юмил.

— В зубы? — обреченно уточнил Бахлаш.

— Руками я сейчас вряд ли что-то смогу сделать, — скорбно признался Юмил.

— Чем нам поможет ваш амулет? — немного подумав, решил уточнить пират.

— Он вернет мою магию, — признался Юмил и не стал объяснять, что на самом деле просто перестанет ее блокировать.

Незачем пирату знать такие подробности. А то, что дар существует, Юмил скрывать не собирался. Не в ситуации, когда только с его помощью можно что-то сделать. И вообще, зря он его спрятал перед походом к пиратам. От кого там было прятаться?

— Ладно, — неуверенно сказал Бахлаш. — Где ваш амулет?

Подцепить зубами шнурок блокиратора дара и вытащить амулет из-под рубашки у пиратского капитана получилось лишь с четвертой попытки. Но это оказалось ничем, по сравнению с тем, как он пытался передать этот амулет из зубов в зубы. Шнурок был коротковат. Юмил точно знал, что никто не может его стянуть через голову благодаря магической защите, а вовсе не длине, он сам его так снять мог, а шнурок все равно оказался излишне короток.

И несчастному Бахлашу пришлось дергать головой туда-сюда, пытаясь для начала передвинуть этот шнурок как можно выше по шее. Потом оказалось, что очень мешает подбородок. Потом у пирата начала болеть шея, он дважды упускал амулет, ругался, посылал проклятья на головы неведомых врагов и был так зол, что дернул несчастный амулет с такой силой, что Юмилу, наконец, удалось схватить его зубами.

Потом капитан Бахлаш с облегчением свалился набок прямо в лужу и лежа там громко радовался тому, что в трюме темно, а все остальные спят. Потому что зрелище наверняка было жалкое. А Юмил изо всех сил держал амулет и пытался нащупать языком размыкающий половины завиток. И когда это, наконец, получилось, он едва не свалился рядом с капитаном и не начал нервно хохотать.

Дар разгорался, расправлял твердеющие крылья, как бабочка, вылезшая из кокона. И мир вокруг Юмила постепенно менялся. И оказалось, корабль вовсе не старая, протекающая развалина. Это был самый натуральный амулет, такой вот величины. Линии силы оплетали каждую доску и складывались в странные узоры.

Но даже не это больше всего удивило Юмила. Мало ли, может, у кого-то как раз было лет двести в запасе, чтобы создать подобный кораблик. Ну, или тот, кто начал превращать его в амулет, завещал любимое дело потомкам в обмен на наследство.

Гораздо удивительнее было то, что амулет этот был огненным. Полностью. Без примесей других стихий.

И когда появился Мален, Юмил, вместо того, чтобы сжечь веревки на руках, развязать ноги и начать развязывать Бахлаша, тупо пялился в низкий потолок над головой и силился понять, сам не зная что.

Этого ведь не могло быть. Кораблю не может быть столько лет, чтобы он остался еще с тех времен, когда их мир был частью чего-то большого.

Гораздо проще поверить в то, что где-то в мире живут огненные маги, способные создавать подобные вещи и передающие их по наследству.

Незамеченными живут.

— Так, — мрачно сказал Мален. — Там его жена плачет, у нее муж исчез с карты. А он здесь, потолок рассматривает.

Юмил отмер и удивленно посмотрел на призрака, а потом предложил тоже попялиться. Только не просто так, а через силу.

Мален спорить не стал. Посмотрел. А потом удивленно присвистнул и воспарил, прикоснувшись к доскам рукой.

— Удивительно.

Юмил все-таки развязался. Освободил от веревок Бахлаша, а потом поковылял к перегородке, тоже светящейся огненными узорами. К ней он прикасался с опаской. Потом погладил, услышал отклик. Странный такой, словно весь корабль был большой кошкой и от поглаживания начал мурлыкать. А еще этот огненный узор был рад ему. И Юмил понял, что корабль с запросто станет его слушаться.

— Как дворец меня, — задумчиво сказал Мален.

Бахлаш, развязывающий спящих людей и перетаскивающий их поближе к перегородке, где почти не было воды, воспользовавшись светящимся Маленом, как лампой, поднял голову, но ничего не спросил.

— Подожди, я посмотрю, — сказал призрак, просочился сквозь потолок и исчез. А Юмил пожал плечами, зажег небольшой светляк и пошел помогать пирату, пытаясь вспомнить что-то такое, что могло помочь всех разбудить. И они почти справились, когда вернулся мертвый император.

— Что? — непочтительно спросил Бахлаш, то ли не способный проникнуться почтением к призраку, то ли попросту не знавший, кем он был при жизни.

— Обыкновенные моряки, без дара. Есть двое воздушников, слабых совсем, только и способных управляться с парусами, да и то, с помощью амулетов, — рассказал Мален, проигнорировав непочтительного пирата. — А самое интересное то, что везут вас в гости. Там два офицера спорят о том, стоило ли вас вообще бросать в трюм и не лучше ли было сразу распихать по каютам. Какого-то высшего поминают, похоже, прима. И его дочь, которая их пугает.

— Странно, — сказал Юмил.

— Что будем делать? — спросил капитан Бахлаш.

— Захватывать корабль и расспрашивать команду, — ответил Юмил. — А потом решим, что делать дальше. Все зависит от того, что нам расскажут. А еще… — Юмил пристально посмотрел на Малена и потребовал: — Прикажите мне действовать.

Призрак усмехнулся.

— Боишься, что твоя авантюра опять приведет к неожиданным последствиям?

Юмил пожал плечами. А Мален покачал головой и все-таки приказал. Но таким тоном, что сразу становилось понятным — он эту идею не одобряет. И что бы там ни было, он бы предпочел, чтобы Юмил сразу после захвата корабля отправился домой.

— Это может быть очень важным. Вдруг, мы чего-то опять не учли? — спросил Веливера.

И Мален махнул в его сторону рукой.

Неучтенные огненные маги, способные создавать амулеты из кораблей, действительно могут быть очень важными.

Интересно, почему их не обнаружили? Так хорошо маскировались?

Или…

— Или живут недалеко от драконов. И любые аномалии списывались на этих рептилий, — пробормотал Юмил.

Мален пожал плечами, пожелал удачи и отправился утешать Лиин. И убеждать ее, что с ее мужем все в прядке, просто он пока не может вернуться.

По дороге Мален начал подозревать, что выслушав его, Лиин придумает, что спросить и отправит бедного старого призрака с этим вопросом к мужу. И, возможно, не один раз. И очень надеялся, что ее что-то отвлечет.

И ведь, что важно, надежда была не напрасна. Только то, что она оправдала себя, Малена почему-то не утешило.

Наверное, потому, что отвлекло Лиин сообщение, присланное с какого-то дальнего мыса непонятно какими наблюдателями.

Эти наблюдатели заметили, что чайки, полдня ловившие рыбу над морем, вдруг стали вести себя странно, разлетались в разные стороны и спешили убраться подальше. Словно по морю двигалось что-то большое и невидимое.

После сообщения во дворце со-Ялата началась беготня и подготовка к осаде.

В школу кого-то отправили с предупреждением.

На кораблях в порту начали выплетать защиту, запасную, чтобы сразу ее поднять, если падет основная. К тем, которые прятались за дальними скалами и должны были вступить в бой, чтобы попытаться запереть нападающих в заливе, отправили птиц.

А на скалах вокруг замаскированных иллюзиями гарпунных установок и воссозданных по какой-то исторической книге метательных машин засуетились люди, доставая из укрытий наполненные кровью земли кувшины, пропитанные ею же клоки шерсти и гарпуны.

Никто не собирался позволять безнаказанно осаждать дворец да и город каким-то невидимкам.