Наследники

Глава 19

Такие разные проблемы

Каменного голубя Ларама рассматривала долго, даже несколько раз водила руками прямо в нем. Потом покачала головой и сказала, что это очень странная вещь. Какое-то плетение в ней есть, но плетение очень необычное, рассчитанное на силу, которой в мире вроде бы нет.

— Опять маги огня, — догадался Ромул.

Впрочем, что делать с этой догадкой, он по-прежнему не знал. И запрошенные вещи решил отдать. Они ему точно не нужны. А помощь новоявленного главы казалось бы не существующей службы была нужна.

В подвале, как оказалось, Ларама уже была. И даже обнаружила под ним еще один подвал, с настолько странно текущей энергией, что соваться туда не рискнула. И магам там, наверное, будет очень плохо. Зато Ромулу там находиться наверняка абсолютно безопасно, просто потому, что дара в нем нет ни капли.

— Любопытно, — сказал император. В данный момент он не представлял, для чего тот подвал может пригодиться, но в том, что может, почему-то не сомневался. Поэтому первым делом отправился именно в подвалы искать вход в опасное для магов место и разбираться, как он открывается.

Куда делся новоявленный глава службы контроля и защиты, Ромул не знал. Но ему, вероятно, тоже было чем заняться. А если начать выяснять его местоположение, наверняка привлечешь к нему внимание. А это уж точно было лишним.

С тем, что внимание к нему привлекать не следует, Тиваш Калата был полностью согласен. Да и лишнего времени на разговоры с императором у него пока не было. Ему надо было этого императора спасти.

Поэтому, поговорив с шутом, действительно оказавшимся парнем умным и наблюдательным, Тиваш отправился к знакомому артефактору. Одному из лучших в империи на самом деле, хотя об этом мало кто знал. Сделать этот артефактор мог почти что угодно. А еще у него был запас всяких редкостей, некоторые из которых казались совершенно бесполезным. А одна даже была бесполезной до недавнего времени.

В магазинчике артефактора, притворяющегося обыкновенным ювелиром, сидели три капризных элана и один несчастный мужчина. Элана были его женой и дочерьми и сейчас выбирали украшения, которые должен был им купить муж и отец. Судя по замороченному виду помощников ювелира и печальному лицу главы семейства, выбирали не первый час.

На Тиваша никто внимания не обратил. Слишком он был похож на обыкновенного посыльного. Так что он прошмыгнул по залу, постучал молоточком по доске, зовя спрятавшегося от посетительниц хозяина, был обозван долгожданным молодым человеком и заведен в комнатку за хозяйским столом. Правда, в этой комнатке, в отличие от множества поставщиков, посыльных и просто очень выгодных покупателей, Тиваш не задержался. Прошел через дверцу, совершенно невидимую на фоне стены и открывающуюся только после прикосновения левой ладони и кольца на правой руке хозяина. За этой дверцей оказалась мрачная комната без окон, довольно пыльная и захламленная до самого потолка разнообразными вещами.

— Что вам на этот раз нужно? — без предисловий и приветствий спросил артефактор-ювелир.

— Манок, — сказал Тиваш и широко улыбнулся.

— Манок? — растерянно переспросил ювелир. Нахмурился, взмахнул руками и покачал головой. — Надеюсь, вы это чудовище приманивать будете не в городе?

— Что вы, здесь же защита, — спокойно сказал Тиваш. — В море. Да и не я буду его приманивать, не беспокойтесь.

— Я не беспокоюсь, — мрачно сказал ювелир, огляделся, а потом велел: — Помогите мне. Я коробку с этой пакостью засунул в самый низ. Не думал, что оно когда-то пригодится.

— Я тоже не думал, — признался Тиваш, но послушно стал придерживать всем телом опасно качающуюся пирамиду из свертков и ящичков.

А ювелир, пыхтя и ругаясь вполголоса, тащил за медную ручку небольшую шкатулку.

Это деяние в итоге увенчалось успехом. Пирамида немного осела, но как ни странно, не развалилась. Шкатулку ювелир открывал столь осторожно, словно оттуда мог выскочить демон и откусить ему голову. А одну из овальных медных пластинок доставал с заметной брезгливостью.

— И как вы их заставите эту пакость активировать? — спросил ювелир, упаковав пластину в три слоя бумаги.

— Зачем их заставлять? — искренне удивился Тиваш. — Один из этих несчастных заговорщиков уже второй год ищет артефакт повиновения. Вот найдет его, наконец. Подчинит друзей и станет первым среди равных.

— Да? — удивился ювелир, точно зная, что подобные артефакты чистой воды выдумка. Да и есть способы гораздо проще заставить людей повиноваться. Некоторые умельцы вообще могут прямо в головах прописывать задачи и через раз их даже правильно исполняют. А так, то же зелье можно подлить. Можно любовное, а можно и заставляющее восхищаться и верить. Их действие, правда, легко выявить. Но для этого пострадавший должен сходить к магу соответствующей квалификации. — Это вы ему идею подкинули?

— Сам догадался. Сказок начитался.

— О! — восхитился очередной гранью человеческой глупости ювелир. — Впрочем, туда им и дорога.

— По-прежнему не любите людей, которые хотят забрать чужое вместо того, чтобы улучшать свое?

— А за что их любить? — ворчливо спросил ювелир и указал посетителю на выход.

И на самом деле никто даже не удивился, когда очередной демон с чистого неба свалился на корабль дураков, решивших рискнуть и остановить его на рейде, чтобы что-то там обсудить. Нет, по городу уже два дня ходили слухи, что щит над столицей не только от монстров защищает, но и помогает императору подглядывать и подслушивать, не зря же Мален сумел пережить столько покушений, и никто его при этом даже не задел. Но вот бросать якорь и разворачивать над кораблем щиты было глупо. Потому что демонов привлекает магия. В этом горожане были уверены. Даже те, кто имел о магии весьма смутное представление.

И если бы корабль не стоял на рейде, наверняка демон шлепнулся бы сначала в море за ним. И может быть, его успели бы обстрелять гарпунами.

В общем, выводы из происшествия сделали.

А Ромула новоявленный глава службы контроля и защиты невозмутимо проинформировал о том, что теперь он может спокойно возлагать свои цветы.

А вещи, если надумал их отдать, может просто выбросить в море. Там их подберут и доставят куда надо.

Предчувствие Микала не подвело. Ну, почти не подвело. Удача действительно обернулась неудачей, правда, вряд ли можно было сказать, что не повезло именно молодым ночным волкам.

Эти недоросли сначала умудрились кого-то встретить по пути и не придумать ничего другого, кроме оглушить, раздеть и связать. А потом еще и замаскировались под оглушенных, благо, один из волков был мастером иллюзий.

Микал когда увидел, как один из мальчишек танцует со старшей дочерью хозяина дома, шепча что-то ей на ушко, а сам хозяин смотрит на это очень неодобрительно, даже за голову схватился, не зная, как теперь незаметно убрать недоросля из бального зала. И хорошо, что не успел этого сделать. Потому что успевшие разбрестись по дому ночные волки собрались рядом с ним почти всей компанией. Жизнерадостно сообщили, что разведали обстановку, попутно, раздев парочку гостей и нескольких слуг и служанок — в таком виде они, по мнению девочек и мальчиков, меньше привлекали внимание. Микал даже спорить не стал, те же служанки действительно носились по дому без какой-либо системы и выскочить могли из-за любого угла. Просто спросил, что один из волков делает в бальном зале?

Оказалось — отвлекает хозяина дома. У них, видите ли, спонтанно родился гениальный план отвлечения хозяина и его прихвостней от коллекции и сейфа. Ночной волк, под чужой личиной, должен был потанцевать с девицей и уговорить ее на романтический побег. В том, что она уговорится, они не сомневались. Эта дурочка уже дважды бегала. Один раз с помощником садовника, а второй раз вообще с каким-то авантюристом. Папаша еле замял скандалы. А тут еще и не безродный.

Микал схватился за голову и сообщил деткам, что в том зале полно магов. И если даже того, кто скрывается под иллюзией, они не разглядят, то что эта иллюзия есть, несомненно, поймут.

На что волки пожали плечами и сказали, что вряд ли папаша сразу бросится расспрашивать магов. А сами они ему не скажут. У него с местными магами вообще напряженные отношения. Он их не пускает свою совершенную защиту изучать. А еще зелья и все прочее нужное предпочитает покупать в столице.

— Дела, — только и сказал Микал, никогда не интересовавшийся такими подробностями.

Девица оказалась неправильной.

Точнее, правильной, но не такой, как рассчитывали молодые ночные волки. Вино пила исправно, хихикая и кокетливо помахивая веером. Погулять в саду она согласилась. А вот бежать — уже нет. Видимо сбегала она только с садовниками и авантюристами, а кто-то стоящий с ней на одной ступени социальной лестницы дочке коллекционера уже не годился. Скучен он был и неинтересен.

Ну, или волк, притворяющийся благородным господином, неправильно ее уговаривал.

Выяснять было некогда.

Папаша, видимо обрадованный тем, что дочь можно поймать наедине с кем-то более-менее подходящим и, наконец, отдать замуж, выскочил следом буквально через пять минут. И стал подкрадываться. Грузно, как слон, зато в правильную сторону.

— Наверное, на ней амулет для слежения, — догадался один из волков, страхующий приятеля и помчался предупреждать, чтобы не доводить ситуацию до храма и обручальных браслетов.

Девица, увидев, как через кустарник бесшумно перемахнул весьма симпатичный молодой человек, тихо пискнула и уставилась на него во все глаза. И веером замахала интенсивнее.

— Там ее папа идет, — тихонько сказал новоприбывший.

Девица опять пискнула и зачем-то оглянулась на кусты за спиной. Возможно, собиралась там прятаться от заботливого родителя. Потом округлила глаза, приоткрыла ротик и страстно выдохнула:

— Вы меня украсть собираетесь?

Волки переглянулись.

Отец склонной к побегам барышни приближался, его топот бы уже только глухой не услышал.

— А знаешь, это идея, — наконец сказал замаскированный волк, шагнул к девице и подхватив ее под коленки забросил себе на плечо.

Девица опять пискнула, кажется, даже восторженно. А потом тоненько и не очень громко, видимо, чтобы лишних зрителей не привлечь, заголосила:

— Похищают!

Папаша затопал интенсивнее.

Волки опять переглянулись. Тот, который не был обременен девицей, перепрыгнул через очередной кустарник и спрятался в тени под деревом. А похититель бодро зашагал по тропинке, не особо спеша, чтобы папаша догнал и убедился — его дочь таки похищают.

Ждать долго заботливого отца не пришлось. Он выбежал из-за очередного поворота тропинки, застыл на мгновение, узрев перед собой занятную композицию, а когда девица повторила свой негромкий вопль о похищении, заорал так, словно прямо перед ним с небес свалился демон.

Волк, не опуская похищаемую с плеча, бросился бежать. Коллекционер закричал еще громче, требуя от непонятно кого включить защиту, проложенную в стене, окружающей дом с садом. Девица нетрезво хихикала, ее все устраивало. А веер, висящий на девичьем запястье, ритмично бил похитителя по заду, вдохновляя и подгоняя.

Что он будет делать с дочкой коллекционера, когда сбежит, парень даже не представлял. Но одно он знал точно: обеспокоенный папаша организует погоню, поставит на ноги всю стражу, до которой дотянется, и не скоро вспомнит о своей коллекции. А это уже неплохо.

Вынеся девицу через калитку для прислуги и оглядевшись, он бодренько зарысил по улице вниз, вовремя нырнул в переулок и затолкал свою добычу в какой-то сарайчик, собираясь там ее связать и временно замаскировать. Потому что по крышам бегать все-таки сподручнее без девицы на плече. А ее можно заменить еще одной иллюзией.

— Вы пришли меня спасти? — на удивление трезво спросила дочка коллекционера, когда волк опустил ее на ноги и захлопал по карманам в поисках веревки.

— А?! — удивился молодой человек.

Девица почему-то просияла, а потом заговорила быстро и страстно:

— Я знала, что меня кто-то спасет. Верила. И мама за это молилась. Потому что у нее была подруга с отрезанным даром, и она очень быстро сошла с ума. Поэтому я изо всех сил старалась его скрывать, и амулет снимала редко, когда никто не видел. Отец бы обязательно его отрезал, он считает, что я должна родить внука, а потом хоть умереть. Я же девчонка, у девчонки не может быть иной судьбы. А я не хочу, не хочу сходить с ума. И вы пришли меня спасти. Я так рада.

Волк удивленно на нее посмотрел, потом ласково, словно она уже сошла с ума, улыбнулся и потребовал:

— Прежде, чем пойдем дальше, продемонстрируй умение, мне надо убедиться, что ты та девушка.

И он был уверен, что ничего девица не продемонстрирует.

А она взяла, сняла с мизинца крошечное колечко, сжала его в кулаке и ее аура запылала пламенем.

— Дохлая черепаха, — только и смог сказать ночной волк, понимая, что связывание и маскировку придется отменить.

Или лучше как-то замаскировать девицу, не связывая, и попытаться провести к кораблю? Там ее уже можно будет спрятать.

Или лучше оставить пока с папашей, пообещав прислать за ней более подготовленных похитителей?

— Вот видите, огонек! — жизнерадостно сказала дочка коллекционера, демонстрируя язык пламени на ладошке.

И вид у нее был такой счастливый, что несчастный похититель стразу понял — уговорить подождать не получится. Несчастная девица может не поверить. Или решит, что ее дар на самом деле ничего не стоит, пойдет и утопится. Благородные элана вообще склонны к подобным штукам.

— Ладно, сейчас что-то придумаю, а ты пока колечко обратно надень.

Огненная магиня жизнерадостно закивала и послушно скрыла свой дар.

Микалу на самом деле было даже веселее, чем деятельным ночным волкам. Гости, которые как-то узнали, что дочку хозяина благополучно похитили, рванули на место событий, даже элана пошли, обеспокоено охая и хватаясь за мужчин.

То, что коллекцию никто не охранял, утешало не сильно. Все охранники сбежали ловить дерзкого похитителя, понукаемые любящим отцом. Зато носящиеся по коридорам перевозбужденные событиям служанки мешали взломать защиту.

Микал, тихо ругаясь, расставил ночных волков в разных концах коридоров, велел самым симпатичным задержать служанок, если они опять появятся и склонился над дверью, пытаясь подцепить выращенным из энергии крючком тоненькую нить плетения. И на этот раз, к счастью, получилось.

Взломщик потянул нить к себе, пропустил ее через невзрачное медное колечко, которое повесил на ручку и, наконец, прервал ток энергии.

— Заходим, только не все! — велел помощникам.

Ночные волки тихонько подбежали, проскользнули следом за ним в комнату, наполненную разным древним хламом, и молча распихали по сумкам указанные предметы.

— Сейф, — напомнил один из них.

Микал печально вздохнул, снял со стены картину и продемонстрировал волку медную дверцу вмурованного в стену сейфа.

— Здесь другая защита, — сказал мрачно. — Не уверен, что я смогу ее взломать достаточно быстро. Мне никто не позволял ее изучить.

— А если его выковырять и забрать с собой? — полюбопытствовала бойкая девица, стоявшая у двери и прислушивавшаяся к тому, что происходило в коридоре.

Микал пожал плечами. Потом прижался ладонями к стене по обе стороны сейфа и довольно долго слушал токи силы. Оказалось, защита вплетена в стенки сейфа и к стенам она даже не касается.

— Можно попробовать, — наконец решил он. — Если уверены, что сможете сделать это бесшумно.

Ночные волки только улыбнулись.

Потом один из них подошел к Микалу, вытащил из внутреннего кармана истыканную булавками подушечку и стал деловито эти булавки втыкать в стену вокруг сейфа. Странные такие булавки, входившие в камень без усилий.

И Микал вовсе не удивился, когда камень вдруг стал трескаться и осыпаться мелким песком, высвобождая медный ящик. Правда процесс этот был не шибко быстрый и Микал, чтобы не стоять над головой у похитителей сейфа, сел в кресло и стал слушать грозные вопли коллекционера в саду. Кого он там распекал, Микалу было не интересно. А вот то, что восстанавливать защиту он не собирался, пока придурочные стражники не перестанут бегать туда-сюда, не веря, что дорогой Камены давно нет в саду, и что она не прячется в беседке с любовником, было уже интереснее. За предположение о любовнике коллекционер кого-то там еще и побил. Ну, или попытался. Но орал при этом сильно.

Тащить по крышам девицу в пышном платье и с врожденной неловкостью было не лучшей идеей. Но другой у несчастного похитителя, неожиданно для самого себя трансформировавшегося в спасителя, так и не нашлось. Время поджимало. По переулкам бегали стражники и гости коллекционера. Укрытие было очень ненадежное. В общем, пришлось лезть.

— Ох, если бы вы меня предупредили, я бы надела под юбки штаны, а потом бы эти юбки сняла, — со вздохом сказала девица, когда ночной волк отцепил проклятые юбки от печной трубы, за которую они вообще непонятно как зацепились.

— Эти юбки можно снять? — с тоской спросил молодой человек.

— Но не могу же я бегать в панталонах, — с возмущением сказала девица, потом немного подумала и предложила. — Давайте я две нижние сниму, верхняя плотная и непрозрачная.

Похититель, он же спасатель, только кивнул.

С юбками девица возилась довольно долго, повернувшись к ночному волку спиной и что-то там задрав. Потом оказалось, что без пышных нижних юбок верхняя слишком длинна и ее пришлось обрезать. А девица трогательно держалась за трубу и просила не сильно пялиться на щиколотки.

— Все элана ненормальные, — решил ночной волк, когда борьба с юбкой была счастливо завершена.

На этом его беды, к сожалению, не закончились.

Сначала дочь коллекционера долго отказывалась надевать стащенное с веревки серое платье. Брезговала она. И то, что платье стиранное, ее не убеждало в его безопасности для нежной кожи.

Потом девицу очень интересовало, симпатичной она будет или нет, после того, как спаситель наложит на ее прелестное личико иллюзию. И не успокоилась, пока несчастный ночной волк не пообещал сотворить из нее писаную красавицу.

А потом ее пришлось еще и спускать с крыш. Тихо и аккуратно. А она цеплялась за все подряд, тряслась и норовила свалиться.

И когда этот подвиг был совершен, несчастный ночной волк понял, что убьет любого, кто попытается остановить пару невзрачных горожан, спешащих в порт за свежей рыбой. Вот так вот просто возьмет и убьет. Потому что очень хочется.

Но, к всеобщему счастью, ночного волка с подопечной так никто и не остановил. То ли они отошли достаточно далеко от тех переулков, которые старательно обыскивали, то ли никто и предположить не мог, что похищенная дева, которая звала батюшку на помощь, будет жизнерадостно улыбаться, трогательно держаться за руку идущего рядом бородатого мужчины и ни капельки своему похитителю не сопротивляться.

У похитителей сейфа с этим самым сейфом тоже дела не шибко ладились. Он оказался тяжеленным, видимо, стенки были очень толстые. Тащить его по дому оказалось вообще безнадежным делом. С такой тяжестью не особо побегаешь в случае чего, да и прятаться по углам проблематично.

— А давайте его выбросим в окно и попытаемся утащить по саду, — отчаянно предложила решительная девушка. — Проблема ведь только в том, что нельзя в этом доме применять сильную магию, вроде облегчающей вес?

— Да, — подтвердил Микал. — На что-то столь сильное отреагирует защита и активируется, не дожидаясь реакции хозяина. Причем, активируется не обычный ее вариант, а усиленный, и выбраться нам будет очень сложно.

— Тогда выбрасываем, — хором решили ночные волки.

Сейф свалился грузно и тяжело, хорошо хоть не очень громко. Микал даже почувствовал, как из-за этого падения вздрогнул весь дом. Но, возможно, ему только показалось, потому что к месту падения так никто и не подбежал.

Волки тоже выпрыгнули в окно, благо это был всего лишь второй этаж. Бережно поймали Микала и потащили сейф.

А дальше на взгляд успевшего побывать в разных переделках мага начался какой-то идиотизм.

Сейф перли по такому извилистому пути, что только чудом в саду не заблудились и не вернулись обратно к дому. Его то бросали под ближайший куст, ныряя следом или ловко взбираясь на деревья. То бодро утаскивали куда-то сильно влево или вправо. Дважды, так и не сумев избежать встречи с ищущими дочь коллекционера людьми, этих людей ловко скрутили и затащили в буйно разросшиеся розы. Почему именно туда, Микал так и не понял. Но, в конце концов, сейф дотащили до выхода для слуг, обнаружили там целую толпу, состоявшую из тех самых слуг, которым нужно было куда-то выйти, и стражников, которые их не выпускали, подозревая в чем-то страшном.

— Может, через забор перебросим? — робко спросил кто-то из ночных волков.

Микал ярко представил, как они лезут на дерево, растущее рядом с этим забором, тащат за собой сейф, а потом со страшным грохотом роняют его прямо перед носом случайного прохожего. И это видение несчастного мага, которого угораздило связаться с излишне бодрыми и юными ночными волками, настолько впечатлило, что он мрачно сказал:

— Ну, уж нет.

Похлопал себя по карманам, нашел сонный порошок и еще мрачнее велел бодрой молодежи:

— Задержите дыхание.

И разорвал бумажный пакетик, пуская по направленному ветряному потоку легчайшую пыль.

Порошок сработал не сразу, зато уснули что слуги, что стражи — все вместе, просто рухнув, где стояли.

— Отравил! — восхитился кто-то за спиной Микала.

— Профессионал, — поддержал кто-то другой.

А Микал тихо ругнулся и велел тащить сейф дальше, понимая, что следующего, кто станет на пути, действительно отравит. Или убьет каким-то совсем уж изуверским способом. Да и ночным волкам выскажет все, что о них думает, как только все, включительно с сейфом, окажутся на борту корабля.

В общем, работать с самоуверенными волками ему совсем не понравилось. Даже несмотря на то, что действовали они быстро и четко, сумев протащить проклятый сейф по городу, так и не столкнувшись с чем-то похожим хоть на какое-то сопротивление.

А на корабле Микала ждал еще один сюрприз. Этот сюрприз сидел прямо на палубе и рассматривал себя в зеркале, кокетливо поправляя волосы.

— Это еще кто? — мрачно спросил маг.

— Дочка коллекционера, — не менее мрачно сказал очередной ночной волк и, увидев, как Микал меняется в лице, быстро добавил: — Она маг огня, мы не можем ее бросить.

И Микал только тихо ругнулся.

И немного успокоился он только после того, как разломал сейф вместе с его защитой, только чудом не задев содержимое. Оказалось, в сейфе коллекционер хранил дорогие амулеты, крупные драгоценные камни и несколько старинных вещей из золота. Но, к сожалению, ничего нужного среди этих сокровищ не оказалось.

— Только зря перли, — печально сказал один из ночных волков, уже знавших, что все они самоуверенные идиоты, болотные черепахи без мозгов и прочая разная неприятная живность.

— Будет приданым для Камены, — сказал похититель и спаситель девиц в одном лице, и дочь коллекционера, заглядывающая через его плечо, бодро закивала.

А утешением для Микала стало то, что он, наконец, узнал, почему ночных волков ни разу не поймали на краже. Даже когда точно знали, на какой корабль они сели с украденным, и успевали догнать и обыскать. Все оказалось просто. Найденные артефакты девочки и мальчики попросту скормили появившимся рядом с кораблем морским змеям. И объяснили, что эти твари доставят их, куда надо, причем быстро и безопасно. Они умеют прятать разные предметы в защечных мешках и довольно умны.

Микал напомнил о любителях поохотиться на морских змеев. Но ночные волки дружно отмахнулись и сказали, что охотятся на всего лишь похожих на них глупых животных. А те, которые служили курьерами, создания полумагические и почти разумные.

И единственной проблемой на корабле оказалась похищенная огненная магиня. Змеям ее скормить было нельзя. Где-то оставлять и плыть дальше — тоже. Да и под иллюзией она не могла сидеть вечно. Но девушки, посовещавшись, и эту проблему решили. Намазали прелестное личико, шею и кисти какой-то мазью, превратившей Камену в смуглую и светлоглазую южанку, переодели в запасной костюм одной из них, заплели длинные волосы в косу, и девушка стала неотличима от ночных волчиц. Ходила, правда, недостаточно ловко, но ей велели в случае чего стоять на месте, а лучше вообще сидеть. И она даже спорить не стала. Ее лицо светилось любопытством и жаждой жизни.

А у Микала было подозрение, что она обязательно доставит всем неприятности. Не со зла. Просто потому, что ей все интересно.