Наследники

Глава 23

Храбрая девушка, чужие секреты и черный кораблик

Когда Ромул очнулся, первым ощущением была жгучая боль в запястьях. Казалось, там кожу кто-то сдирает, медленно и со вкусом. Пошевелиться император не мог, тело не слушалось, в голове стоял звон, а при попытке открыть глаза перед ними неспешно заколыхался серо-красный туман и начало тошнить.

Пришлось лежать, прислушиваться к боли и медленно соображать, что болят запястья, скорее всего, из-за веревочных щитов Ларамы. И очнулся Ромул тоже благодаря этим щитам, какую-то часть непонятного воздействия они все-таки поглотили. Понять бы теперь, что происходит и сколько времени прошло.

Зрение возвращаться и чем-то Ромулу помогать упорно отказывалось, только туман немного посветлел. Зато как-то неожиданно вернулся слух, и император чуть ли не над головой у себя услышал глухой удар, словно палкой об палку, и почему-то знакомый женский голос непотребно заругался.

— Отойди от него, девчонка, — мрачно потребовал неизвестный мужчина.

— Сейчас, только прическу поправлю, подол одерну, дуэнью дождусь, — звонко пообещала девушка.

— А дуэнью зачем? — даже растерялся мужчина.

— Я девушка скромная, не могу в одиночестве пребывать в мужском обществе, — насмешливо объяснила девушка и опять чем-то обо что-то ударила.

А может это мужчина ударил.

— Да я тебя в порошок сотру, — мрачно пообещал мужчина.

— Обязательно, — не стала спорить девушка, и опять послышался глухой удар. — Ну-ну, полегче, я девушка скромная и добропорядочная, а вы нападаете.

— Уйди, гадина, ты не понимаешь! — окончательно разозлился мужчина и ударил дважды.

Ромул уже не сомневался, что бьет именно он.

Жжение в запястьях стало еще сильнее, зато наконец вернулась способность видеть, а заодно с ней и подвижность. Ромул немного поморгал, ощущение было такое, словно в глаза кто-то насыпал песка, еле сдержал стон и с интересом уставился на девушку, стоявшую спиной к нему.

Одной рукой она явно удерживала перед собой шит, магический, но такой сильный, что его было даже видно. Вторую прятала за спиной и поспешно что-то выплетала, шевеля пальцами.

А еще у этой девушки было очень знакомое платье. И длинные темно-русые волосы.

— Убери щит, дура! — рявкнул мужчина, а за спиной девушки загорелось маленькое солнце.

— Ну, если вы настаиваете, — задумчиво сказала творительница солнц, и щит действительно исчез.

Ее противник от такой неожиданности даже растерялся и не успел среагировать на летящий ему в лицо сгусток огня. Правда, без щита с упрямой девушкой переговоры он тоже не вел, но это ему не помогло. Его защита ярко вспыхнула, пропустив огонь, а потом попросту разлетелась в стороны обрывками плетения, выбив из камня стен мелкие осколки.

Мужчина же коротко вскрикнул, схватился за лицо и рухнул на пол. Ромулу даже показалось, что завоняло горелым мясом, но он почти сразу понял, что противник храброй девушки цел и невредим, просто без сознания.

— Слабак, — мрачно сказала девушка и обернулась к Ромулу, пытавшемуся опереться на руку.

И это действительно оказалась Радда, просто не спокойная и сосредоточенная, как обычно, а веселая, излучающая азарт.

— Подождите, я вам укрепляющего дам, оно обязательно нужно, когда попадаешь под удар плетения пьющего энергию, — заполошно сказала она, вспеснув руками, и стала рыться в повешенной на плечо сумке. — Не беспокойтесь, этот надолго парализован. Защиты от подобной магии у него нет и быть не может. Кто станет защищаться от чего-то несуществующего?

В сумке, наконец, был найден небольшой флакончик, и Ромул послушно выпил три глотка. Посидел немного, привалившись плечом к стене и чувствуя, как медленно возвращаются ощущения, в том числе и ощущение холода каменного пола. Рассмотрел запястья и обнаружил там вместо щитов-веревочек красные следы на коже. Действительно ожог, хоть и не такой сильный, как казалось.

— Я быстро очнулся? — спросил Ромул, не представляя, что еще сказать Радде. Слишком много вопросов в голове толпилось и все были какие-то бестолковые, требующие обидеть и добиться ответов.

— Учитывая, что плетение было смертельное, очень быстро. Хорошая у вас защита была, уменьшила вред, поглотила его, прежде чем рассыпаться, — сказала девушка и зачем-то попинала лежащее на полу тело. — Этот болван так удивился. И стал рассуждать о том, что следовало нож прихватить, а то душитель из него не очень, никого он до сих пор не душил.

— А ножом, значит, резал, — сказал Ромул и встал на ноги. Немного покачался, держась за стену, а потом поковылял ко второму дворцовому магу. — Значит, не похитить, а убить хотел. Любопытно.

— Да, мне тоже, — призналась девушка.

— Радда, — позвал Ромул, так и не определившись с тем, что хочет спросить, но не в силах смолчать.

Ему казалось, что его обманули. Просто водили за нос, умело играя на чувствах и неуверенности. Но девушка смотрела прямо и открыто, и явно не чувствовала себя виноватой. Да еще и этот маг на полу.

— Радда, вы… как вы среди невест оказались и кто вы?

Девушка вздохнула.

— Я Радда, дочь прима. Просто дочь прима, чьи предки не сумели сохранить ничего, кроме родовой чести. И знаете, у меня есть две тетки, старые девы, которые не вышли замуж просто потому, что никто достойный рода не брал, а радовать какого-то наглого купчишку, решившего щегольнуть женой-эланой, им не хотелось. Ну и мне не хотелось. Просто я выбрала другой путь, и даже отец не стал со мной спорить.

— Другой путь? — эхом переспросил Ромул.

— Я ночная волчица, неопытная, правда, да и не доучившаяся еще. И я не боец, не сила, я думающая, маг. И да, актерские таланты у меня есть. Но я вас не обманывала, вам просто не пришло в голову задать нужные вопросы. А так все честно, меня избрали в невесты и я поехала. Выходить замуж, правда, не собиралась в любом случае, но это так…

— Почему вы не уехали на Хребет Дракона сразу, как только стало понятно, что праздник нынче не удался? — спросил Ромул.

Зелье у Радды оказалось чудодейственным, и он чувствовал себя уже довольно бодро.

— Мне нужен был опыт. А здесь я — наблюдатель, — легко призналась девушка.

— Наблюдатель за мной? — решил все-таки уточнить Ромул.

— В том числе, — не стала отрицать Радда и пожала плечами. — Мы тогда понятия не имели, кто ваш отец, и как вы себя поведете. Но были варианты, и нам понадобился наблюдатель. А еще мне следовало научиться обходиться без дара. И вспомнить матушкину науку. И…

Она покачала головой и обезоруживающе улыбнулась.

Ромул только хмыкнул.

— Не сердитесь, — попросила девушка. — Не убивать же вас меня послали. И вы должны понимать, что такое долг.

Ромул зачем-то кивнул, потом посмотрел на лежащего на полу мага.

— Мне казалось, что он сильный, — задумчиво сказал император.

— Сильный. Просто у меня есть то, на что его сила не была рассчитана, — сказала девушка. — Что теперь будете с ним делать? Дворец все еще штурмуют, довольно нелепо. И где-то могут быть его помощники.

Она потыкала ногой в бесчувственное тело и опять покачала головой.

И Ромул решил пока личное отбросить. Подумать над чужими долгами потом. В первую очередь следовало решить проблему с несостоявшимся убийцей, а уже потом портить отношения с красивой девушкой, требуя от нее обещаний, которые она дать не может, разве что солжет. Это Ромул отлично понимал.

И не знал, хочет, чтобы солгала или чтобы гордо отказала. Не знал, как будет лучше. И пока есть возможность отложить эти требования и обещания, следует заняться более полезным делом.

— Нужно его оттащить в подвал, — решил Ромул, немного подумав. — Есть там одно помещение, где я смогу поговорить с ним на равных.

Девушка улыбнулась и схватила мага за ноги, предоставив Ромулу для переноски верхнюю часть тела. А потом решительно пошла вперед, явно ориентируясь в потайных переходах, не хуже Ромула.

— Радда, а как вас сумели поймать похитители? — спросил Ромул, немного понаблюдав за волосами, колышущимися в такт быстрым шагам.

— Я сглупила, — призналась девушка. — Опыта мне не хватает, вот и расслабилась. Впрочем, в подобной ситуации даже более опытные люди могли оказаться, все так неожиданно произошло. Но вы так храбро меня спасали, мне очень понравилось.

И Ромул почему-то улыбнулся. А еще понял, что совершенно не может долго сердиться на эту девушку. Несмотря на все ее долги и таланты.

До подвала они дошли без приключений. Благодаря зелью Радды Ромул чувствовал себя так, словно заново родился. Усталость оно сняло всю, настроение улучшило и даже то, что прелестная и умная девушка оказалась ночной волчицей, не казалось такой уж проблемой. Хуже было бы, если бы она вдруг оказалась дурой, умеющей притворяться умницей и говорить чужие, отрепетированные слова. С такими Ромул уже сталкивался.

В подвалы спускались едва не уронив несчастного мага. Потом довольно долго прислушивались, пытаясь понять, не забрел ли туда кто-то ненужный, например, с целью своровать немного вина или копченый окорок, из тех, что висели под потолком в небольшом помещении, температуру в котором понижали амулеты.

— Никого, — наконец сказала Радда, зажгла небольшой огонек над головой и мага потащили дальше.

Дошли до ничем не примечательной серой плиты, которым был выстлан весь пол, и уложили пленника рядом.

— Вам туда нельзя заходить, — сказал Ромул, отогнав идею поймать Радду в ловушку и заставить ответить на все интересующие вопросы. Например — нравлюсь ли вам я, как мужчина? Или — насколько вы верны Ловари и не прирежете ли меня однажды ночью, если она велит?

— Не беспокойтесь, на меня не подействует, у меня защита, — мягко улыбнувшись, сказала девушка.

Ромул только хмыкнул, присел и выстучал на плите замысловатый ритм, а потом положил ладонь в небольшую выемку.

Плита беззвучно канула вниз, а потом резко в сторону. И мага пришлось тащить по крутым ступеням. И Ромул даже не вздрогнул, когда камень над головой столь же тихо вернулся на место, привык, наверное. Хотя в первый раз ощущения были очень неприятные, и хотелось вернуться обратно, чтобы убедиться: плита послушно сдвинется в сторону от нажатия ладонью, а вовсе не замуровала в ловушке доверчивую мышку.

Когда лестница, наконец, закончилась, несчастного мага они буквально уронили на пол и посмотрели друг на друга.

— Будить? — спросила девушка.

— Будите, — разрешил император, хотя никакой разницы между этим и верхним подвалом по-прежнему не ощущал. О чем и сказал девушке.

Она, внимательно смотревшая на мага, после этого почему-то с интересом уставилась на Ромула. А потом и вовсе покачала головой.

— Что? — удивился мужчина.

— Просто странно, — сказала Радда. — Ваш настоящий отец — маг. Дед вашей матери — маг. Она сама была магом, просто настолько слабым, что даже не подозревала о своей силе. Так, лошади и собаки ее всегда слушались, и цветы в ее вазах долго не вяли. И все. То, что вы не маг — очень странно. Да и не стал бы король охотиться на тело без магии, оно ему ни к чему, он ведь демоном не сможет управлять… ну, разговаривать с ним не сможет. Может, ваш дар как-то заблокировали?

Ромул пожал плечами и задумчиво спросил:

— На заблокированный дар этот подвал не действует?

Радда задумчиво нахмурилась. Дважды пнула так и не приведенное в чувство тело. А потом покачала головой.

— Должен, — наконец сказала она. — Если только…

И осеклась, закрыв глаза, словно испугалась, что взгляд выдаст какую-то ее догадку.

— Радда?

— Это странно и наследовать вам не от кого, но на вас могло повлиять место. Детская во дворце всегда в одном месте. Специально, — сказала девушка. — Извините, я не могу ничего вам сказать, пока не узнаю все точнее…

— И не испросите разрешения, — сказал Ромул.

Девушка кивнула. Нахмурилась и задумчиво произнесла:

— А может, еще при вашем зачатии было наложено что-то вроде проклятья. Что-то, блокирующее дар. И проснуться он может только при соблюдении определенных условий.

— Например, проснется, как только король обретет новое тело — мое, — мрачно сказал Ромул.

— Возможно, — не стала его утешать девушка. — Но практически любое проклятье можно обмануть, если знаешь о нем. И если здесь структура такая же, то все решаемо. Особенно, учитывая мою догадку.

И улыбнулась, светло и очень по-доброму.

А Ромул не стал напоминать, что с проклятьем предыдущего императора так и не смогли ничего сделать.

— Давайте лучше моего несостоявшегося убийцу будить, — предложил вместо этого.

Радда кивнула, присела над магом, положила ладонь ему на голову и немного так посидела. А потом очень резво отскочила.

Маг засучил ногами, застонал, а потом с трудом перевернулся на живот и зачем-то боднул головой пол.

— С добрым утром, — мрачно сказал Ромул.

— Плохо? — поинтересовалась Радда.

Маг обозвал ее и попытался сесть, но получалось у него не очень.

— Дальше будет только хуже, — сказала девушка. — Это место пьет из магов силу, а если посидеть здесь достаточно долго, то и жизнь.

Маг опять ее обозвал и все-таки сел. Недобро уставился на Ромула покрасневшими глазами и сплюнул. А потом как-то странно взмахнул руками.

Что уж он там хотел сотворить, даже Радда не поняла. Но вместо этого мага выгнуло, и он заорал. А когда затих, довольно долго лежал, подтянув к себе ноги.

— А когда пытаетесь пользоваться даром, процесс ускоряется, — сказала Радда.

— Что тебе надо, тварь? — спросил несчастный маг.

— Мне ничего, — ответила девушка. — А вот у нашего императора к вам несколько вопросов.

На Ромула маг посмотрел с чистой и незамутненной ненавистью. Потом перевел взгляд на Радду, долго сверлил ее взглядом, после чего опять сел, потратив на это много времени и сил.

— Его надо убить, чтобы той твари не достался, — заявил мрачно.

— Любите вы тварей, — задумчиво сказала девушка и потребовала: — Рассказывайте!

Оказалось, все довольно просто. Маг задолжал одному человеку. Давно, еще в юности, когда только-только выпустился из своей школы и мнил себя великим магом. Вот и влез, куда не следовало. Спасателем себя возомнил, жертвоприношение попытался своими силами предотвратить, вместо того, чтобы сообщить хотя бы страже. Ну и попался. И чуть сам не стал очередной жертвой. А потом даже некоторое время был благодарен, пока не понял, кто именно его спас. И был очень рад, когда этот спасатель оставил его в покое, вроде как забыв. А теперь вот оказалось, что вовсе не забыл, что все это время следил за его карьерой и очень обрадовался, когда он стал вторым магом дворца. И о долге напомнил, пообещав, если не отдаст, активировать спящее проклятье.

— И вы решили отдать долг? — вежливо спросила Радда.

— Нет. — Лицо мага перекосила кривая улыбка. — Я решил, что помогать этой твари не буду. Смерть ведь закрывает все долги, после смерти он меня достать не сможет.

— Я бы не была в этом уверена, — сказала Радда. — Да и как вашей смерти поможет смерть императора? Думали, вас стражники зарубят на месте?

— Нет, я решил, что он этой твари тоже не должен достаться, раз так нужен, — признался маг, а потом как-то подобрался и страстно заговорил: — Девочка, ты не понимаешь. Я сразу догадался, зачем он ему. Я этого короля видел, а наш так называемый император на него похож. И я все понял. Все. И как раз время для него, чтобы начать заново жить. И… Да он же все равно его убьет, лучше, чтобы не достался!

Радда покачала головой и посмотрела на Ромула. Тот пожал плечами и задумчиво спросил:

— И что теперь с ним делать?

— Оставь себе, пускай служит и отдает новый долг, — ворчливо отозвались слева от девушки и со стены неторопливо вышел Мален.

— И ждать очередного удара? — поинтересовался Ромул.

— Клятву возьмем. Настоящую, на крови. Девушка наверняка знает как. После этого навредить не сможет, ни так, ни с чьей-то помощью, — добродушно рассказал Мален и светло улыбнулся.

Несчастный маг посмотрел на него с большим удивлением и попытался доказать, что это Ромул его отравил. Потому что кровь злодейская. Но Мален только отмахнулся, а Радда вообще попыталась объяснить, что проклинать Ромул никак не мог. Силы у него такой нет.

Магу становилось все хуже, но он продолжал упорствовать в своем нежелании служить этой твари. На него даже доказательства того, что Ромулу точно не выгодно помогать Золотым Туманам, не подействовали, и доспорился он до того, что опять потерял сознание.

— Выносите, а то так и умрет, упрямец, — велел Мален, и Ромул с Радой послушно потащили мага по лестнице вверх.

Мален летел следом, усевшись на воздух и спокойно рассказывал, что делать дальше.

— Помогать Золотым Туманам он вряд ли станет. Так что можно поселить его пока в одной из угловых башен, той, где бойницы поуже. И блокиратор магии надеть, чтобы глупостей не наделал. Пускай подумает. В крайнем случае, если так и не согласится, переправим его на Хребет Дракона, там тоже пригодится.

— А может, это шпион и втирается в доверие, — пропыхтела Радда, желавшая бросить ношу на ступени, а потом ее еще и подтолкнуть, чтобы самостоятельно скатилась вниз.

— Нет, он не лжет, я долго слушал.

— Жаль, — сказала девушка, и Ромул даже кивнул.

— Он вам пригодится, сейчас во дворце слишком мало толковых магов, да и тем я бы не доверял. А этому можно будет, если на клятву согласится. Клятва будет сильная, завязанная на одного человека. Если распылять на множество, она не столь действенна. Как у со-Яруны получится, лазейки начнет искать, думать всякое лишнее. Но со-Яруна хоть умен, а этот гораздо глупее и способен из лучших побуждений натворить всякого.

Радда кивнула.

А Ромул по выходе из подвала вспомнил, что дворец вроде как штурмуют и с этим надо что-то сделать.

— Да там стража уже справилась, — обрадовал его Мален. — Сообразили позвать магов воды и остудили толпу. А потом еще портовая подтянулась и упорствующие сейчас сидят в Привратной крепости, ждут своей участи. Остальные постояли у ворот, послушали со-Яруну, который объяснил им, что кто-то то ли столь нелепо пошутил, то ли со зла всех обманул. Так что дворец больше не штурмуют.

— Это хорошо, — сказал Ромул.

— Я тоже так считаю. Правда, у меня есть и плохие новости — очередное внеплановое собрание советников. Малое. Точнее, очень малое. Этот балбес, — указал на второго мага, — перед тем, как решиться тебя убить, где-то с кем-то пил и поделился проблемой. Теперь эти советники решают радовать ли тебя интересом короля Туманов. А если не радовать, то что можно за тебя выторговать. О штурме они, похоже, даже не знают. Заперлись, защитами обвесили все, что могли, амулетными.

— Так, — мрачно сказал Ромул.

— Сначала нашего мага помоги девушке дотащить до башни. Эти заседатели никуда не денутся, их там Ларама сторожит, поэтому и к тебе на помощь не прибежала, меня отправила.

Ромул только кивнул и попытался успокоиться.

Наверное, у него действительно дурная кровь. Все время хочется кого-то убить.

— Защиту обнови, — велел Мален, вышедшей навстречу Лараме.

— Зачем? — удивился Ромул, которого гнала вперед злость, и совсем не хотелось задерживаться, особенно, когда до цели какой-то десяток шагов.

— Предчувствие, — коротко сказал Мален.

Ромул даже споткнулся на ровном месте и застыл, посмотрев на него с большим интересом.

— Предчувствие?

— Да. А еще я не верю, что маг, которого вы занесли в башню, смог сам додуматься, как обмануть дворец, а потом еще и мысли настроить. Он слишком прям. И в ментальной магии вряд ли разбирается.

— Может, вернуться и спросить? — забеспокоилась Радда.

— Он не скажет, даже если помнит. А может, и не помнить, если помог сильный менталист, который не хотел, чтобы о его помощи знали. Так что лучше обновить защиту, — сказал Мален и застыл у стены, сложив руки на груди.

Ларама покачала головой, велела Радде нарезать веревочек из ближайшей занавески, а потом схватила потомка за запястья и замерла, закрыв глаза. И стояла так, пока не стала почти невидимой.

— Лучше не будет, — выдохнула она, отступив на шаг от Ромула.

Мален кивнул и пообещал тоже подержать щит. А Радде велел не высовываться, остаться в коридоре и подождать. Вдруг кто-то на помощь прибежит. Или наоборот, попытается удрать.

Девушка кивнула.

А Ромул, наконец, подошел к двери и попытался ее открыть. Дверь не поддалась и даже на пинок не отреагировала.

— Может, ее выбить? — полюбопытствовал Мален.

Ромул мрачно улыбнулся и кивнул. А потом с удивление понаблюдал за тем, как Радда складывает вместе кончики пальцев, выращивает между ладонями очередное солнце и просто швыряет его в неподатливую дверь. И тяжелая дубовая створка, вместе с бронзовыми гвоздями и стягивающими доски стальными полосами, залетает в помещение и падает где-то вдалеке, с грохотом и под дикие вопли кого-то придавленного.

— Выбила, — жизнерадостно сказала девушка.

Ромул кивнул и пошел выяснять, кому там опять неймется, вместе с его советами.

Злость в нем кипела и бурлила, просто была уже не темной и призывающей перемолоть всех в порошок, а потом с диким хохотом развеять над морем. Она пылала как огонь, стреляла искрами азарта и заставляла улыбаться, что было совсем уж неуместно. И в помещение, следом за дверью, Ромул, пытавшийся сдержать улыбку, влетел с таким перекошенным лицом, что немолодой мужчина, решивший уйти, шарахнулся и уселся на пол.

— Не ждали? — мрачно спросил император, остановившись, не дойдя до стульев, сложенных в ряды, какой-то десяток шагов.

Помещение оказалось гостиной, вроде той, в которой заседали невесты с чаем и сплетнями. Слева и справа были двери, ведущие в какие-то комнаты, наверняка пустующие и запертые, потому что Ромул не помнил, чтобы кто-то, помимо все тех же невест, жил в комнатах с общей гостиной.

— И как, до чего додумались? Решили меня продать и за сколько? — задал еще парочку вопросов Ромул и все-таки улыбнулся, очень многообещающе.

— Да как вы смеете?! — яростно заорал едва знакомый императору мужчина. Высоченный, черноволосый, потрясающий огромными кулаками.

И в голове Ромула словно что-то перемкнуло. Он шагнул вперед, наклонив голову, словно собирался бодаться, резко остановился и выпрямился. Осмотрел всех диковатым взглядом, мгновенно заставив замолчать.

— Смею? — спросил ласково до жути. — Вы, придя в мой дом, считаете, что я могу что-то не посметь? Жалкие предатели, мечтающие что-то получить за свое предательство, еще и недовольны чем-то?

— Да он один, и мы… — попытался подбодрить товарищей все тот же высоченный мужик.

Что он там может, Ромул выяснять не стал, просто пожелал ударить о стену головой недоумка. И магия дворца на это пожелание среагировала, выдернув мужчину, как рыбу из воды, и швырнула вправо от Ромула. Головой об стену не попала, видимо целиться не умела, но на пол он стек бесформенной скулящей кучей.

— До вас, похоже, не дошло, что нельзя угрожать императору в его же дворце. Тупые идиоты! Наемники, пытающиеся убивать императоров, дожидались их в городе, не рискуя сюда лезть. А этим даже сказали, прямо, а они все равно не поняли. Или не поверили? — Ромул обвел присутствующих очень «ласковым» взглядом. — Идиоты! Чтобы до утра ни одного из вас во дворце не было, иначе прикажу повесить, всех. А до завтрашнего вечера вас не должно быть в столице и на ближайших островах. Если появитесь, это будет считаться покушением на императора. Если попробуете претендовать на высокую должность, это тоже будет считаться покушением. Если…

Навязанные Раддой веревочки опять обожгли запястья, рассыпаясь тонким пеплом. Ромула тут же окружил щит Малена, ставший видимым, когда кто-то ударил по нему чем-то убийственным, а может просто парализующим. А император широко улыбнулся и коротко велел:

— Поймать!

И даже не увидел, кто же там швырялся плетениями. С потолка рухнула сияющая сеть и неизвестный превратился в вопящий кокон, видимо желание причинить при поимке побольше боли дворец тоже воспринял как приказ.

А потом, спустя то ли мгновение, то ли целую вечность, появилась стража. Ромул велел позвать секретарей и записать всех присутствующих, а потом проследить, как они выполняют приказ и убрались ли из столицы до вечера. Пленника в сети унесли маги. А Ромул сидел и наблюдал за суетой, не обращая внимания на боль в запястьях. И ему было почти хорошо. И наблюдать за людьми, которые стараются его не побеспокоить и не привлечь к себе внимания, было очень приятно. Даже лекарь осмелился подойти не скоро и, видимо, после внутренней борьбы с инстинктом самосохранения. Выглядел он бледным и испуганным, но излечил от ожогов быстро.

— Маг, из Туманов. Пытался тебя поймать, а не убить, просто на магию приправленную силой демона защита Ларамы, да и моя, отреагировали очень уж бурно, — рассказывал Мален утром, до того, как пришел с докладом Тиваш Калата. — Напал он от отчаяния. Понадеялся, что если не справится наш пленник, то заседатели точно смогут завести в ловушку, главное им пообещать что-то стоящее. Поэтому и сидел там под иллюзией, слушал, что им надо. Нападать и как-то себя выдавать ему вообще не велели. Сказали, что все нужно сделать руками местных жителей, желательно так, чтобы вообще не привлечь внимания к Туманам. Наверное, опасаются, что после тебя венец возложат на голову кого-то мстительного. — Мален усмехнулся, а потом добавил: — И да, их в городе несколько, сколько, он точно не знает. Тиваш велел искать, не дожидаясь твоих распоряжений.

Ромул кивнул.

— Тиваш усилит твою охрану. А ты постарайся усилить прибрежные патрули, а то тут скоро демонопоклонники десятками начнут высаживаться. Похоже, партрули вообще занялись не своим делом, купцов обдирают, требуя какие-то странные налоги.

Ромул опять кивнул. Потом нахмурился, собрался с мыслями и только решился спросить, верно ли предположение Радды о запертом магическом даре, как призрачный император, ходивший туда-сюда перед его столом, замер с нелепо поднятой ногой, ругнулся и, сказав что-то об опасности и зовущем черном кораблике, исчез. Словно его и не было.

И не выспавшемуся Ромулу пришлось ждать временного главу службы контроля и защиты. И размышлять о том, что же на Хребте Дракона случилось и какой еще черный кораблик? И гнать от себя мысли о Радде, потому что император пока не решил, как теперь себя с ней вести. И он был на нее сердит. И одновременно благодарен за помощь. И просто хотел ее видеть, чтобы она сидела напротив и одним своим голосом, неважно о чем говоря, помогала успокоиться и обрести пошатнувшееся равновесие.

Такие вот противоречия.