Наследники

Глава 21

Много, много шума

Кадмия Ловари была права. Микал новому заданию не обрадовался. Сильно.

Сначала он расколотил об стену вазу, мирно стоявшую на подоконнике гостиного дома и дожидавшуюся постоялицу любящую цветы. Бело-синие осколки разлетелись во все стороны, даже до Микала несколько долетело. А по стене кто-то застучал из соседней комнаты. Видимо намекал, что шум ему мешает.

Микал выругался, оглядел комнату на предмет других ненужных вещей, которые можно разбить, а потом всерьез задумался, а не пойти ли и не побить продолжавшего стучать соседа. И, наверное, несчастный маг бы пошел, если бы не вспомнил, что драться особо не умеет.

Поэтому, вместо того, чтобы продолжать вымещать злость на внешнем мире, Микал загнал ее поглубже, сел на постель и стал думать. Старательно думать. Сначала о том, как начать предложенную Кадмией авантюру. У всего ведь должно быть начало. Потом понял, что в первую очередь следует все-таки выбрать место. Где попало украденные артефакты не прячут. Да и кому попало их не продают.

Вскоре Микал увлекся планированием. Вспомнил парочку коллекционеров, но подумав, решил, что для них это будет несколько слишком. Императорские артефакты скорее выкрадут, чтобы получить власть, а не для того, чтобы любоваться и гордиться.

— А кто у нас поблизости хочет власти? — спросил сам у себя Микал.

Посидел, подумал и понял, что кандидатов великое множество. Начиная от разнообразных благородных и заканчивая авантюристами всех мастей. Мало ли кто мог додуматься до того, что империей будет править тот, кто сумеет позвать богов.

— Расследование, — жизнерадостно сказал Микал, совсем забыв, что совсем недавно хотел поубивать сначала молодых ночных волков и сдружившуюся с ними элану, а потом и Кадмию Ловари. — Именно расследование. Вот что нам нужно. Не очень умелое расследование. Волки же молодые, неопытные, вот и привлекли внимание. Да, интересная идея. Очень интересная. А если нашей деятельностью еще и заинтересуются какие-нибудь мечтатели об императорском венце…

Микал довольно улыбнулся.

Если удастся кого-то заинтересовать настолько, что он тоже бросится искать «украденные артефакты», можно будет спокойно уезжать. Потому что эти поиски будут нарастать, как снежный ком. В них будет втягиваться все больше людей. И потом вряд ли кто-то сможет с уверенностью сказать, с чего же это безумие началось.

Да эти артефакты потом веками будут искать. Как Хрустальную пещеру в Медвежьих горах.

— Отличный план, — похвалил сам себя Микал и пошел радовать подопечных тем, что теперь они могут шуметь и развлекаться не вопреки его воле, а с его благословения.

И в этом случае даже плана толкового не надо. Кого хотят, того пускай и расспрашивают на предмет подозрительных свертков, незнакомых людей и ночных скачек.

Спустя два дня к небольшому острову Пестрая Гора причалил двухмачтовый корабль, непонятно из чего перестроенный шлюп.

Остров, несмотря на то, что был действительно невелик, да и большую его часть занимал потухший вулкан, славился ярмарками и прочими торговыми мероприятиями. Очень уж удачно он был расположен.

Кроме купцов сюда же съезжались всевозможные авантюристы, начиная от банальных наемников, мечтающих стать чьими-то охранниками, и заканчивая самыми натуральными мошенниками. То, что здесь часто бывают контрабандисты, не было секретом ни для кого. Пираты тоже наверняка бывали, правда, они старательно маскировались.

В общем, отличный остров. Никто не удивится, что именно на него повезли украденные артефакты. Где-где, а здесь чужаки вообще не привлекают внимание.

Пассажиров двухмачтового шлюпа тоже проигнорировали почти все. Только торговцы мелочовкой сбежались и стали трясти перед сходящими на берег людьми бусами из раковин, сушеными крыльями летучих мышей, какими-то странными деревянными поделками, подсохшей выпечкой, подпортившейся вяленой рыбой и прочим товаром.

Заинтересовалась разве что замаскированная элана, да и та только бусами. Зачем они ей понадобились, Микал так и не понял, но приобретать безделушку не мешал. Правда, когда велел всем расходиться, придержал девушку за руку и повел с собой, напомнив, что она все-таки якобы его дочка, а дочки за подчиненными папы не бегают. Они чинно ходят рядом с родителем.

Девушка немного подулась, она справедливо подозревала, что с ночными волками будет интереснее, но спорить не стала. А потом вообще забыла об обиде и начала с интересом осматриваться. Таких городов она наверняка не видела, просто потому, что других таких нет. Торговали здесь везде и всем. На улицах стоял гвалт. Местные жители, спасаясь от шума, закрывали окна и навешивали на них шумопоглощающие щиты. Чаще всего с помощью амулетов, и их связки висели над стеклами, как такие диковинные украшения.

Еще в этом городе всегда было пыльно. И пыль почему-то была желтая, красящая в желтый цвет дома, деревья, заборы, чумазых мальчишек и многочисленных бездомных кошек.

Кошек здесь, кстати, было гораздо больше, чем людей. И когда рано утром с ночной ловли возвращались рыбаки, в рыбном порту кошки своим мяуканьем умудрялись заглушать матерящихся грузчиков, торгующихся за улов рыболовов и помощников купцов вместе взятых.

Отойдя от порта и выведя любопытную элану в самый богатый район острова, Микал огляделся. Схватив девушку за руку, оттащил ее от растущего у чьих-то ворот куста, покрытого большими фиолетовыми цветами, и повел в гостиный дом. Торговцев на этой улице было гораздо меньше, чем у порта, их здесь гоняли. Но они все равно были и на девушку смотрели с большим интересом. Видимо, чувствовали, что эта красавица способна купить любую ерунду.

— Идем, Камена, — добродушно проворчал Микал. — Там, куда мы, направляемся, гораздо интереснее. Ты когда-нибудь видела пиратов, притворяющихся купцами, а то и благородными владетелями трех рыбацких деревенек и десятка кораблей? Не видела. О, иногда они играют мастерски, не зная, и не отличишь. Наш Бахлаш смог бы отлично притворяться даже благородным примом. А иногда это такое забавное зрелище… Впрочем, наблюдать за теми, кто изо всех сил скрывает желание расхохотаться, гораздо интереснее.

Камена кивнула. Прикоснулась кончиком пальца к ветке, нависающей над улицей, и бодро зашагала рядом с Микалом.

Любопытное дитя. Наверняка в ней заподозрят хитрую стерву, притворяющуюся дурочкой. А Микала будут считать то ли ее телохранителем, то ли сопровождением, а то и вовсе секретарем, прихваченным с собой для маскировки.

— Будет очень интересно, — пообещал он девушке и довольно улыбнулся.

Камена наивно хлопала глазами и с восторгом смотрела на все и всех. Некоторые мужчины, наверняка бывалые головорезы, из-за такого внимания даже смущались, начинали поправлять сбившиеся воротники, приглаживать волосы, а то и прятать под стулья ноги, обутые в не шибко чистые сапоги.

Девушка ничего не замечала.

Она погладила стойку и зачарованно проследила за тем, как качается серебряное кольцо на тонкой дужке, вдетой в ухо хозяина гостиного дома. Потом погладила кота и с некоторой завистью посмотрела на улыбчивую грудастую разносчицу. Смущенный то ли пират, то ли контрабандист даже не решился похлопать услужливую девицу по попе, хотя обычно это делать не стеснялись.

Камена долго расправляла платье, сев на тяжелый дубовый стул, отодвинутый для нее Микалом.

С интересом следила за тем, как в чае плавает жасминовый лепесток.

А потом, когда Микал нетерпеливо побарабанил пальцами по столешнице, понятливо наклонилась вперед и, услышав, что должна что-то прошептать, шкодливо улыбнулась и зашептала о том, что Микал очень симпатичный мужчина. Жалко, что староват, а то она бы уже задумалась о романе. Терять ведь все равно нечего. Папа и так ее убьет, и возвращаться к нему она не собирается.

Микал в ответ задумчиво покивал, посмотрел на хозяина гостиного дома, тяжело встал и потопал к нему.

Вопросы он задавал странноватые, все время оглядываясь на Камену, якобы за ее одобрением, хотя в душе все-таки опасался, что найдется кто-то достаточно нетрезвый, чтобы приставать к девушке, слишком похожей на благородную. Ну, или на высококлассную мошенницу и авантюристку, с которыми местная публика предпочитала вообще не связываться. Потому что это мужику можно набить морду или вообще тихо зарезать. А женщины, как показывал многолетний опыт, в одиночку нигде не появляются, и за спиной этой трепетной красавицы может обнаружиться целая армия.

— Когда-когда должен был появиться корабль? — спросил хозяин гостиного дома, потеребив свою серьгу.

Микал нахмурился, оглянулся на Камену, которая как раз чинно пила чай и мечтательно улыбалась, то ли не замечая, то ли делая вид, что не замечает идущего к ее столу красавца в дорогом сюртуке с вышивкой серебром. Девушка, реагируя на взгляд Микала, кивнула. А Микал в ответ улыбнулся, а потом стал демонстративно загибать и разгибать пальцы на левой руке, явно что-то подсчитывая.

— Да, аккурат под конец невестиных праздников должен был появиться, — сказал, наконец.

— Хм, — выдал в ответ хозяин гостиного дома и, наклонившись поближе к Микалу спросил: — Совсем загоняла хозяйка? Может тебе чего-то покрепче?

Микал смущенно улыбнулся, опять оглянулся на Камену, удивленно и растерянно смотревшую на усевшегося перед ней красавца, а потом решительно кивнул. За что получил глиняную кружку, в которой на самом дне плескалось что-то темное и тягучее.

— Масляная настойка, — представил жидкость хозяин гостиного дома. — Нигде больше такую не попробуешь. Она местная и быстро портится. Так что далеко не повезешь.

Микал отпил из кружки. Настойка оказалась не гадостной, но слишком сладкой и густой. А еще в нее явно было подмешано зелье развязывающее язык, причем, мгновенного действия.

— Любопытно, — сказал Микал, нейтрализовав действие зелья. — Очень любопытно. Но был корабль или нет?

— Здесь множество кораблей бывает ежедневно, — степенно сказал собеседник, подливая в кружку еще настойки. — За всеми и не уследишь. Если бы ты мог рассказать о нем что-то этакое… отличие какое-то.

Микал прочувствованно махнул рукой, опрокинув кружку, а потом горестно вздохнул и тихо признался:

— Да какие там особенности, если этот корабль никто не видел. Но не могли же они унести его по морю пешком, как посуху? А на столичном острове их бы давно нашли.

— Кого нашли? — спросил хозяин гостиного дома, доставая новую кружку взамен разбитой.

— Да воры эти… в вашей дыре, что не слышали, что из дворца было что-то украдено? Что, точно, не говорят, но учитывая, что боги отвернулись и стала с небес падать всякая пакость, понятно что. Украли, наверное, а потом обнаружили, что пользоваться не могут. Болваны, — печально сказал Микал и решительно потребовал: — Ты, дай-ка мне воды. А еще, поспрашивай здесь. Хозяйка заплатит, хорошо заплатит. Нам нужны все корабли, которые были в то время. Ну, туда-сюда. Сам понимаешь, плыть можно по-разному и потратить на это разное время… А может, они вообще не сюда отправились? Хотя куда еще? А может и не сюда, может, они умные, хотя и дураки. Есть вещи, которые не следует красть. Надеюсь, их сожрали демоны. Понимаешь, поначалу же все подумали, что украли эти послы от Золотых Туманов. Особенно когда эти твари появляться стали. А потом оказалось, что Туманы тоже ищут и не могут найти. Так что наверняка не они. И поохотиться на эту золотую птичку может кто угодно. А это очень вероятное место, так ведь?

— Так, — подтвердил собеседник и вручил Микалу воду. Все с тем же зельем.

Микал выпил, опять нейтрализировал зелье, а потом стал мстительно рассказывать о своей нелегкой судьбе в услужении у «этой паучихи». Рассказывал душевно, с подробностями. А несчастный, сгорающий от любопытства хозяин гостиного дома пытался направить его на нужную тему. Заходил с разных сторон. То заговаривал об артефактах. То о похитителях артефактов. То о контрабандистах. А потом, видимо от отчаяния, и вовсе о молодом императоре, у которого там явно что-то не ладится. Но Микал упорно говорил только о своей жизни. А в его богатом на события прошлом были и артефакты, и похитители, и даже императора он потрогал кончиком пальца как раз перед возложением венца.

А нечего клиентам подливать всякие запрещенные зелья.

А еще пора всем любителям что-то подлить уяснить — зелье не панацея, и подействовать оно может как угодно.

Говорить больше, чем он уже сказал, Микал не собирался в любом случае. Чем больше домыслов, тем лучше. Тем веселее будут поиски.

Да и интересовал его в данный момент гораздо больше красавец-мужчина что-то бурно рассказывающий Камене.

Девушке рассказ явно нравился. Она хлопала глазами, иногда хлопала в ладоши и искренне улыбалась. Впрочем, если красавец собирался расположить к себе девушку и что-то от нее узнать, его ждало большое разочарование. Просто потому, что элана ничего толком не знала. И никаких страшных тайн этому наивному ребенку никто не рассказывал.

Возможно, она вообще верит, что они ищут таинственный корабль с таинственным грузом. Ей так сказали. А сомневаться в чужих словах она не сильно умеет. Домашний ребенок, которого никто, кроме отца, не обижал. Даже убегать она умудрялась с людьми, которые искренне пытались ей помочь и довезти до школы магии.

Везучая девушка, в общем.

В чем уж эту везучую девушку заподозрили, Микал так и не понял. Красавец, когда маг подошел к столу, осыпал прекрасную элану комплиментами и всячески восторгался тем, что она появилась в этом захолустье. Возможно, он между комплиментами и восторгами даже пытался намекать и расспрашивать, но наивная девушка его не поняла, уверив в своем уме, сообразительности и прочих лишних для красивой женщины качествах.

Избавиться от этого красавца оказалось непросто. И, возможно, если бы не появился один из ночных волков, пришлось бы хозяина расчудесного гостиного дома огорчить безобразным мордобитием с применением магии.

— А среди них точно были пираты? — расспрашивала восторженная, пережившая настоящее приключение элана.

— Точно, — уверенно говорил Микал, хотя понятия не имел, чем занимались все те люди, которые сидели в питейном заведении на первом этаже гостиного дома. Да и знать не хотел, если честно.

— Это так чудесно, — продолжала восторгаться элана. — Я пиратов представляла совсем не так.

— Поверь, если встретим их в море, впечатления будут другие, — не менее жизнерадостно, чем девушка, сказал ночной волк, рыжеватый парень со свежим фингалом под правым глазом.

Ночные волки, как оказалось, времени тоже зря не теряли. Причем, что Микалу особенно понравилось, они решили не усложнять, а то вдруг кто-то тупой не поймет, что же они ищут. Так что начали ребята, как в стандартном приключенческом романе, с местных попрошаек. Потратили на них уйму денег, но донесли до каждого, что кто-то важный ищет корабль, прибывший из столицы примерно такого-то числа.

Продолжили ребята торговцами, грузчиками и даже портовыми шлюхами. А то кто, как не они, отличается умом и наблюдательностью?

Озаботив весь припортовый народ разнообразием слухов на несколько ближайших дней, ночные волки отправились в город.

Там они устроили драку, просто для привлечения внимания. Да и пиво тот торговец действительно разбавлял дальше просто некуда. Оно было практически безвкусным, и цвет у него был странный, словно разбавлял не просто водой, а водой, в которой отварил луковую шелуху. В общем, гадость несустветная, не удивительно, что к попыткам побить торговца так быстро присоединилось столько народа, а стража не спешила вмешиваться. Стражники тоже пиво, видимо, любят.

Из драки ночные волки выбрались с трудом. Со слишком уж большой охотой к ней присоединялись все новые и новые участники. Пришлось бежать по крышам. Потом кого-то чуть не покусала собака, непонятно что охранявшая в заросшем сорняками саду. Потом ночные волки окончательно разделились и успели обойти весь город. Они даже каких-то детей расспрашивали. В общем, знатно поискали то, не зная что.

А еще, как потом оказалось, корабль они описывали по-разному. Так что к вечеру самоорганизовалась еще одна драка, по поводу вида корабля, количества мачт и того, в какую сторону он ушел.

К утру мнения жителей города разделились.

Одни искренне считали, что пришлые люди, ищущие какой-то корабль, попросту не учли местные нравы. В других местах те же нищие действительно могли испугаться страшной мести за болтливость и никому ничего не сказать.

Другие были уверены, что поисковики-затейники на самом деле хитрые и умные. И что они выяснили гораздо больше, чем всем кажется. И искали вовсе не одинокий корабль, неизвестно как выглядящий. А что-то конкретное, может даже караван.

Мнения о том, зачем кому-то какой-то корабль тоже совпадали не сильно. И один только любитель подливать клиентам зелья загадочно улыбался и размышлял о том, кому бы продать ценные сведения. До вечера, к сожалению, так и не выбрал. А потом стало поздно. Потому что кто-то сопоставил праздник невест и то, что не прилетела божественная птица. А о том, почему она могла не прилететь, догадаться было не сложно.

Ночью деятельные волки побывали на складах и в домах некоторых скупщиков краденого. И не дожидаясь утра, а вместе с ним и желающих поговорить, шлюп, отплыл, оставив за собой гудящий от слухов и догадок город. И людей, которые из этого города отправлялись в разные стороны, унося с собой свежие новости.

К полудню шлюп догнала парочка кораблей и любопытная элана смогла посмотреть на пиратов, не маскирующихся под добропорядочных горожан. Зрелище ей не понравилось. От пиратов вполне успешно отбились, потопили оба корабля и, не дожидаясь других желающих «получить ответы на несколько вопросов» поспешили дальше. Микал даже разрешил магам подгонять корабль. Здесь они достаточно пошумели. Нужно было еще пошуметь в двух местах, отправить преследователей как раз туда, где сейчас воюют за несуществующее золото и, наконец, вернуться на Хребет Дракона.

И останавливаться было нельзя. Потому что, если остановишься и позволишь себя догнать, можешь обнаружить, что оказался в ловушке и теперь окружен чужими кораблями с враждебно настроенными командами на бортах.

— Да, скорость, — сказал Микал. — У нас хорошие маги, в этом наше преимущество. Права Ловари, чтобы ей, стерве, всю жизнь таким цирком управлять.

Пожелав главе ночных волков страшное, Микал задумался, а потом сердито плюнул за борт. Потому что по всему выходило — Кадмия Ловари на самом деле управляет еще большим цирком. Причем справляется. Очень даже успешно.

На Голове Великана ночные волки устроили еще одну драку, причем, как уверяли, совершенно случайно. Умудрились покритиковать сомнительную красоту непонятно чьей дочери. Так что на этом острове задерживаться не стали. Да и делать там было особо нечего. Остров был еще меньше, чем Пестрая Гора. И если бы не добываемый рядом с ним жемчуг, никому бы вообще был не нужен.

А вот с Кальваркой развеселой компании не повезло.

А может, наоборот, это главе стражи Первого города Кальварки не повезло с компанией. Самоуверенный был мужик и излишне наглый. Искренне верящий, что может творить, что угодно, и все ему сойдет с рук. Потому что он здесь закон и даже совет города его боится.

Ну, совет может и боялся.

И, возможно, его боялись даже те люди, которые сумели предупредить о скором прибытии занятной компании. А может, дружили с ним и именно поэтому отправили птицу с посланием, ускорив ее с помощью магии, не иначе.

На берег Микал, Камена и десяток ночных волков, на этот раз изображающих охрану, сошли без какого-либо сопротивления со стороны местной стражи. Столь же спокойно дошли до очередного гостиного дома, в котором Микал собирался поспрашивать славящегося наблюдательностью и хорошей памятью хозяина о подозрительных постояльцах. Но, увы, не сложилось. В гостином доме компанию ждали стражники. Не шибко трезвые, потому что ждали с самого утра, но все еще исполнительные и решительные.

Микал удивился, немного подумал, а потом принял приглашение в гости, почему-то подозрительно похожее на угрозу. Компанию проводили в безвкусно богатый дом, чуть ли не тыкая мечами в спины для ускорения, немного напугав этим Камену. В доме их встретил улыбчивый глава стражи, переодетый в «обыкновенного горожанина, не сумевшего побороть любопытство».

— О, не беспокойтесь, мы всего лишь поговорим и я отпущу и вас и ваших спутников, — милостиво пообещал этот «обыкновенный горожанин», когда Камена, гордо задрав подбородок, поинтересовалась, что собственно происходит.

— Говорите, — милостиво разрешила девушка и грациозно села на предложенный стул.

После чего мрачно замолчала, кивнув на Микала. Мол, не собирается она разговаривать с разными разряженными павлинами. Для этого мужчины существуют.

— Что вы ищете? — прямо спросил глава стражи и хищно улыбнулся.

— Корабль, а может и корабли, — степенно ответил Микал, краем глаза наблюдая за тем, как один из ночных волков, оставленных стоять под стеной под присмотром набившихся в комнату стражников, по полшажочка смещается влево, увеличивая дистанцию между собой и приятелями. Наверняка какую-то пакость задумали.

«Обыкновенный горожанин» изобразил недоверие, потер подбородок и решил говорить прямо. Хотя и до сих пор особо не вилял.

— Вы ведь понимаете, что сопоставить некоторые факты не сложно, — сказал мрачно, за что добрая Камена одарила его рассеянной, но очень милой улыбкой. — И предположения здесь однозначны. Даты совпадают. Вы ищете украденные из сокровищницы артефакты. Возможно, даже тот самый артефакт.

— Артефакты? — рассеяно полюбопытствовала Камена, а Микал мрачно хмыкнул и тихонько обозвал кого-то косолапыми медведями.

— Что за корабль вы ищете? — спросил глава стражи, нависнув над сидящим Микалом. — Уверен, вы точно знаете, что это был за корабль. Иначе ваши поиски не имеют смысла!

Ночной волк сместился еще на полшага и стал шарить рукой по стене за спиной. Микал невольно хмыкнул и сложил кольцом мизинец и большой палец левой руки, активировав щиты на себе и подопечной. И понадеялся, что мальчишки-волки там под стеночкой не стоят без защиты, в то время, пока их приятель явно делает что-то нехорошее.

— Вы ведь не хотите, чтобы мы начали по одному отрезать пальчики этой милой девушке? — задал следующий животрепещущий вопрос глава стражи.

Милая девушка похлопала глазами и возмущенно на него уставилась. А потом поджала губы и стянула с пальца гасящее дар колечко. Микал мысленно обозвал всех дохлыми черепахами и растянул еще пару щитов, потому что мстительные юные маги, не умеющие управлять силой — это на самом деле страшно.

«Обыкновенный горожанин» и его помощники ничего не заметили. Магов среди них не было. На Кальварке они вообще не водились, нечего им здесь было делать. А амулеты, пускай даже дорогие и сильные, не могли предупредить хозяев о том, что кто-то ставит нестандартные щиты, кто-то другой пылает непонятной аурой, а под рукой третьего по стене разбегаются силовые нити, кроша камень в песок.

— Вы, кажется, не понимаете, — недовольно сказал глава стражи и кивнул.

Камену тут же схватил за руку здоровенный мужик, заросший бородой до бровей, за что и получил ожог. Микала с размаха стукнул по голове кто-то стоявший за спиной. Щит удар не пропустил, но мага все равно смело со стула. Ночные волки как по сигналу рванули к стражам, и грозные мужики стали падать даже не сообразив, что происходит. В коридоре кто-то заорал и затопал, видимо из-за вопля обожженного.

— Это ты не понимаешь, с кем связался, — мрачно сказал Микал и, встав на ноги, с удовольствием врезал по морде злобно пыхтящему «обыкновенному горожанину», как раз доставшему из кармана какой-то амулет.

Амулет улетел в толпу потесненных вправо стражников, где и был растоптан. Нокаутированный глава стражи рухнул на пол, не ожидавший от себя такого Микал даже потерял несколько драгоценных мгновений, глядя на дело рук своих. Камена за эти мгновения успела заткнуть подол за пояс, и, сверкая ногами в серых чулках, броситься то ли на помощь волкам, то ли подальше от мерзкого дядьки, угрожавшего ее прелестным пальчикам. При этом девушка несколько истерично кричала, что это она всем все отрежет и держала над головой руку, над которой раскручивался небольшой, но достаточно впечатляющий огненный вихрь. Микал даже за голову схватился, сообразив, что дурная девчонка попросту выпускает в мир свой огонь, даже не подозревая, что его следует во что-то сформировать.

— Камена, прекрати! — завопил Микал.

Его вопль потонул в грохоте частично обрушившейся стены.

— Бежим! — жизнерадостно закричал кто-то из волков.

Над стражниками, оттесненными от новообразованного прохода с помощью магии, девичьих грозных воплей и непонятно откуда взявшегося оружия, взлетела Пеленающая сеть. Камена все-таки не удержала свой вихрь и он ушел вверх, выплавив дыру в потолке. А Микал проклял все на свете, схватил подопечную поперек туловища и поволок к дыре.

В дверь кто-то ломился. Стражи, спеленатые магической сетью, орали и матерились, обещая непонятно кому что-то страшное. «Обыкновенный горожанин» сидел на полу и обалдело хлопал глазами.

— И не связывайтесь с нами! — закричала напоследок Камена и все-таки была вытащена из дома.

Бежали они по саду, обнаруженному за дырой, петляя и опасаясь, что сейчас сражники опомнятся и начнут стрелять вослед, может даже из арбалетных установок. Потом перелезали через забор на тихую улочку, а за спинами разгорался пожар. В порт пробирались чьими-то дворами, стараясь делать это быстро. А по улицам носились люди, к счастью, пока большей частью направлялись они в сторону пожара, видимо всем хотелось посмотреть на пылающий дом грозного главы стражи.

В порту оказалось, что шлюп заблокировали, но раздраженный Микал¸ решив, что хуже не будет, разрешил разломать к рогатым демонам чужие корабли. Так что отбытие получилось очень шумным.

Микал еще раз проклял все на свете, наблюдая за тем, как на берегу собирается толпа, а на кораблях поднимаются паруса. Велел ускориться до предела и пошел успокаивать истерично хихикающую девушку. А то это несчастное дитя, умеющее с перепуга демонстрировать чудеса храбрости, еще и корабль спалит к зеленым черепахам.

— Домой, — выдохнул Микал, когда Камена была напоена успокаивающей настойкой и уложена спать, даже не заметив, что назвал домом Хребет Дракона. — Домой и больше никаких приключений. Да лучше я этих ненормальных школяров буду учить.

Ночные волки наблюдали за ним настороженно и явно ждали заслуженной головомойки. Но Микал только махнул рукой. Ловари же хотела шума? Вот и получила его. И ерунда, что чуть больше, чем ожидала. Зато это происшествие не скоро забудут. И искать будут очень старательно, раз уж на поиски кто-то отправил магов, способных сжигать дома и превращать в обломки корабли.

Шлюп, подгоняемый магическими ветрами, уходил подальше от Кальварки. И когда уйдет достаточно далеко от преследователей, новенькие белые паруса превратятся в серые старые, потеряв иллюзорный лоск. Выкрашенные в голубой борта станут обыкновенными черно-коричневыми, со смоляными пятнами и более светлыми следами недавнего ремонта. Новомодный носовой брус, усиленный и укрепленный магическими знаками, заменят на старую, с мелкими трещинами, деревянную морскую деву сомнительной красоты и полезности. И вряд ли кто-то в «Веселом кролике» узнает тот шлюп, который навел шороху на трех островах привечавших контрабандистов. В конце концов, перестроенных и обновленных шлюпов в море много. Все не упомнишь.

А сравнительно недалеко от места событий в море повстречались два небольших флота. Один пришел со стороны центральных островов. Второй из мест гораздо западнее.

То, что они встретились, было тем еще чудом. В тех местах не было ни подводных гор, чьи вершины, торчащие над водой, следовало обходить очень осторожно и по определенному маршруту, ни затонувших островов, да даже обыкновенных рифов и тех не было. Просто чистое море. Много-много чистого моря.

А два флота встретились.

И люди, естественно, первым делом заподозрили друг друга в желании напасть.

Потом, правда, сумели поговорить, убедиться, что путь держат в одну строну, и решить дальше идти вместе. Потому что времена неспокойные. Один флот по пути к месту встречи успел потопить пиратов, не сумевших рассмотреть количество кораблей, скрывавшихся под иллюзией, и предположивших, что там их немного. На второй дважды пытались нападать демоны, но с ними успешно справились гарпунщики.

Объединенный флот получился достаточно большим и грозным. Большинство кораблей опять скрылись под иллюзией, и флот продолжил путь. Достаточно неспешно. Даже не подозревая, что перед ним есть другой флот, который идет в ту же сторону не со столь мирными целями.