Наследники

Глава 13

Прекрасные девы

Новость о том, что дворец, защищая императора, взял и испепелил целого прима, разнеслась быстро. Ромулу сразу стали кланяться и вежливо улыбаться, а потом долго и насторожено смотреть в спину. Несколько человек шустро сбежали даже раньше тех, кого Ромул изгнал. Видимо, вынашивали какие-то нехорошие планы. У остальных нервы оказались покрепче. Ну, или они были умнее и сообразили, что вот так кого-то убить дворец может не всегда и не везде, иначе любой, кто так или иначе желал молодому императору смерти, был бы уже мертв.

А через одну ночь эту теорию даже попытались проверить, бросив в окно камень, оплетенный какой-то магией. То ли проклятьем, то ли чем-то убивающим мгновенно. Ларама не разобралась. Плетение, пролетая сквозь защиту на окне, сразу же стало с камня сползать и распадаться на части.

Межен, узнав об этом, перестал изображать веселого болвана, озабоченного тем, что император плохо кушает, и напомнил, что во дворце есть девушка, которая видела, как императора чуть не убили три дурака с мечами и ничего им дворец за это не сделал. Межен считал, что с девушки следует хотя бы клятву взять. Но Ромул был уверен, что она и так не будет ни с кем делиться этим наблюдением. Почему был уверен, он не знал. Но переубедить его Межен не смог. А Ларама еще и поддержала, заявив, что Радда хорошая девочка, правильная.

И, наверное, именно этот разговор погнал Ромула вечером того же дня на прогулку в сад. Следом за выпорхнувшими туда бывшими императорскими невестами. Просто Радда была среди девушек. И в саду к ней можно было подойти, почти не опасаясь, что кто-то решит, что Ромул уделяет ей слишком уж много внимания. Просто надо дождаться того момента, когда девушка отойдет от остальных невест. И убедить параноика Межена, что поставленный Ларамой щит очень надежен, а стража отлично охраняет, даже находясь в десятке шагов от охраняемого.

Девушки постепенно расходились в разные стороны, одни замирали у клумб с красивыми цветами, другие уходили по тропинкам или попросту отставали. А Ромул все шел, шел и, наконец, дождался того момента, когда Радда села на скамейку в тени каштана, прикрытую с одной стороны разросшимся кустом шиповника, а с другой диким виноградом, дотянувшимся до ветвей дерева, открыла книгу и стала читать.

Ромул показал стражникам знаками, чтобы наблюдали и никого подозрительного не пускали, тихо подошел к девушке и сел рядом. Она на мгновение оторвалась от книги, бледно улыбнулась и продолжила читать.

— Хорошая погода, — сказал Ромул.

Радда окинула его удивленным взглядом и неуверенно кивнула. Потом закрыла книгу и твердо сказала:

— Я никому ничего не скажу.

Ромул кивнул, посмотрел на шиповник, зачем-то потрогал колючую плеть.

— Знаете, Радда, вы похожи на это растение.

Она приподняла бровь и одарила императора любопытным взглядом.

— Да, прекрасная, колючая и не каждый рискнет к вам подойти.

Девушка тихонько хмыкнула.

— Радда, зачем вы сюда приехали? Вы не хотите замуж, уверен, но вы не отказались…

— Долг, — сказала девушка, закрыв книгу. — Перед семьей. Семью с такой историей и таким именем не должны забывать. Для этого следует сделать все. Мужчины для этого становятся воинами, затевают дуэли, совершают героические поступки. А женщины должны напоминать о своей семье красотой, воспитанием, удачным замужеством, даже если не хочется. Имя для нашей семьи то, за что следует держаться, раз нет больше ни земель, ни старого дома.

— Мужчины эти земли и дом проиграли и отдали за доги, — напомнил Ромул. — Женщинам не обязательно расплачиваться за мужские проступки.

Радда дернула плечом. Потом мягко улыбнулась, словно Ромул был маленьким ребенком, не понимающим элементарных вещей.

— Это все случилось потому, что те мужчины поставили свои желания выше семьи. Забыли о долге, о чести, об обязанностях. Теперь их потомки за это расплачиваются. И я не хочу, чтобы мои потомки расплачивались за мои неразумные поступки. Я сделаю все, чтобы моя семья стала выше, а не упала еще ниже. И если для этого следовало приехать во дворец и стать украшением праздника, что же, это не такая уж большая цена. Каждый должен делать то, что должен и что может. Потому что если надеяться, что кто-то другой сделает…

Девушка замолчала и решительно открыла книгу.

— Да, я понимаю, — сказал Ромул. — Вы правы. Следует делать то, что можешь. Прямо сейчас. И не ждать, что завтра будет лучше. Вы абсолютно правы.

Радда посмотрела на него удивленно, но император только улыбнулся и ушел.

Ему следовало поговорить с со-Яруной. Давно следовало. А он откладывал и откладывал, в надежде, что завтра каким-то чудом появится союзник, имея которого за спиной будет не страшно лезть в логово этого паука. И на самом деле просто терял время. Позволял плодиться разным спасителям империи.

— Да, нужно узнать, что ему надо, и решить, что с ним делать.

Когда Ларама обвешивает всевозможными защитами. Когда Межен засовывает в рукава три кинжала, а в правой ладони сжимает горошину-амулет, способную парализовать на недолгое время всех, кого он мысленно обозначит, как врагов. Когда сопровождающая стража дружно надевает шлемы, перед тем, как ты постучишь в дверь той комнаты, в которую направил мрачный немолодой секретарь. А маг, которого угораздило поклясться на дареном предыдущим императором камне, разворачивает перед всеми щит, тихо гудящий от переполненности энергией. Вот тогда меньше всего ждешь, что дракон, в логово к которому собираешься влезть, окажется всего лишь изможденным грустным стариком, сидящим на полу в окружении черных дощечек изрисованных какими-то магическими символами.

— Плохо выгляжу? — полюбопытствовал Гальшан со-Яруна. Улыбнулся, довольно задорно и добавил: — А мог выглядеть еще хуже, если бы один из моих магов не нашел еще и такой способ защиты от демонов. А вы, как назло, не спешили навестить бедного старика. Впрочем, я вас понимаю и ни в чем не виню.

Ромул громко хмыкнул, оглянулся на стражу и показал знаком, что большая часть может выйти. Комната была маловата для такого количества людей. Даже то, что из нее унесли всю мебель, не спасало.

— Впрочем, кое в чем я вас все-таки не понимаю, — печально сказал со-Яруна, покачав головой. — Зачем вы отпустили этих недоумков-бунтовщиков? Они же вас убить пытались. Грубо. Даже не пытаясь это скрыть. Такое нельзя прощать. Даже нельзя делать вид, что простили, все ведь доказано. Слуги эту новость за полдня даже до меня донесли.

— Я не прощал. Я отправил их охотиться на морских змеев, — сказал Ромул.

Со-Яруна опять покачал головой.

— И сколько из них на самом деле отправились?

— Понятия не имею, — легко признался Ромул. — Но до тех пор, пока не вернутся с добычей, ни их, ни их родственников даже рядом с дворцом не будет.

Гальшан только рукой махнул, видимо все равно считал, что это слишком мягкое наказание за глупость и наглость.

— Вы мне что-то хотели предложить, — напомнил Ромул.

— Для начала я хочу просто с вами поговорить… Впрочем, думаю, то, что я считал своего сына более подходящим императором, вам не интересно. Но как оказалось, я ошибался, и родства по крови у меня с императорской семьей не больше, чем… хм, впрочем, уверен, вы меня поняли. — Гальшан загадочно улыбнулся и с большим удовольствием понаблюдал за тем, как Ромул меняется в лице. — Да, я ошибался. И сейчас вы меня на троне империи более чем устраиваете, я вовсе не хочу войны. А для этого император должен быть сильным. Знаете, вы должны благодарить судьбу или кого-то другого за то, что на никому не нужных до сих пор островах нашлось золото. Иначе все те люди, которые сейчас режут друг друга там, могли бы заниматься этим же в столице.

Ромул приподнял бровь.

— О, вам эту радостную весть не сообщили? — полюбопытствовал со-Яруна. — Впрочем, думаю, оно вовсе не стоит того, чтобы обращать на эту свару ваше высокое внимание. Возможно, то, что там нашли, было попросту потеряно кем-то. Или подброшено. И никаких несметных богатств в итоге оттуда не привезут. А даже если привезут… у вас сейчас есть проблемы ближе и важнее.

С этим Ромул спорить даже не собирался.

— Я хочу предложить вам помощь, — сказал Гальшан, немного помолчав. — Мои знания. Мои связи. Все то, что я собрал за всю свою жизнь, включая компромат.

— Что попросите взамен? — спросил молодой император.

— Защиту. Защиту для меня и моей семьи.

Ромул удивленно на него посмотрел.

— У вас рядом просто нет толкового мага, — сказал со-Яруна. — Да и сами вы предпочитали охотиться, а не учиться. Но, если бы уделили достаточно времени истории императорского рода, знали бы, что защита дворца абсолютна. От демонов. Любых. Даже тот, которому молятся в королевстве Золотых Туманов, не сможет сюда пробиться, если вы не захотите. И если вы прикажете дворцу защищать меня от этого демона, я, наконец, смогу выйти из этой комнаты.

— Хм, — отозвался Ромул.

— Я даже могу принести вам клятву верности. Поклясться своей кровью, на любых амулетах. У меня нет выбора. Или меня съест демон. Или я вскоре умру из-за защиты от этого демона. Или стану служить вам.

— Семью тоже предполагаете привезти во дворец? — полюбопытствовал Ромул.

— Нет, что вы. Семье нужна другая защита. И договариваться о ней придется с другими людьми. Просто я уверен, что вскоре вы сможете мне помочь этих людей уговорить.

Ромул опять хмыкнул. Посмотрел на хмурого Межена и решил:

— Я подумаю. До вечера. Посоветуюсь кое с кем. А там посмотрим. Либо приду, и вы принесете клятву. Либо нет.

Со-Яруна величественно кивнул.

— Какое любопытное предложение, — сказал Межен, когда император с сопровождением отошли достаточно далеко от комнат советника по садоводству. — Но верить ему не хочется. Не сомневаюсь, он сумеет в любой клятве найти лазейку.

— Сумеет, — не стал спорить Ромул. — Поэтому нам сначала следует посоветоваться. Будем вызывать духа… и, как я подозреваю, радовать его тем, что со-Яруна желает отправить свою семью под крылышко Ловари.

— Да, такие проблемы там вряд ли нужны, — сказал Межен.

А Ромул кивнул и не стал напоминать, что там, похоже, самое безопасное сейчас место. И запертый в комнате, сидящий под какой-то защитой от демонов со-Яруна откуда-то это узнал. Похоже, верных и способных людей у него действительно много. И разведка не дремлет.

— Этот человек опаснее любых спасителей империи, — добавил Межен, словно мысли прочел.

И Ромул опять кивнул.

На островах Хребет Дракона пока даже не подозревали, что Гальшан со-Яруна мечтает отправить туда свою семью. Там проблем и без этой семьи хватало.

Юные недоучки-огневики, обжившись на новом месте в школе, стали обживать и все вокруг. В меру своих способностей и фантазии. И если способности у всех были разные, то фантазия у этих мальчиков и девочек сплошь была буйная, как оно и полагалось носителям огненной стихии.

Поначалу эти буйные ученики старались вести себя скромно, внимания не привлекать, рыбаков и селян не пугать и старательно изображать смирение. Потом они, видимо, решили, что селяне и рыбаки к ним привыкли.

Впрочем, и не ошиблись особо. Судя по докладам бедных учителей, охраны школы и прочих причастных, какая-то ушлая вдовушка повадилась продавать ребятне постарше сидр и сливовую наливку. Владелец единственного на весь соседний островок кабака наливал беглой от учебы ребятне пива в обмен на то, что они гоняли мышей и добавляли энергии в холодильный амулет, помогавший ему хранить рыбу, которую он раз в две недели продавал какому-то знакомому купцу.

Потом к школе приходила мамаша с дочкой, гордо несущей впереди себя огромный живот, и требовала выдать эту дочку замуж за такого беленького и наглого, которого она лично пыталась заколоть вилами на сеновале. Пришлось выгонять во двор всех светловолосых парней и искать виновника. К всеобщему счастью, он так и не нашелся и мамаша пошла требовать мужа для дочери к пиратам. Вооружившись поддержкой несчастных магов, которые сразу поняли, что если не найдут виновника, грозная мать заподозрит, что видела не всех учеников школы подходящего возраста.

И все бы ничего, забылась бы эта история довольно быстро. Но парни вдруг осознали, что сбегать можно не только на соседний островок и не только за пивом. И теперь несчастные учителя ждали того момента, когда придет настоящая пострадавшая от их побегов и предвкушали страшную месть. Но пострадавшие что-то не ходили. Да и книгами по зельям парни как-то резко заинтересовались.

Потом кто-то, так и не удалось выяснить, кто и зачем, покрасил серебристой, светящейся в ночи зеленым краской старое сухое дерево, похожее на великана, замершего на вершине холма из перемолотой скалы и нанесенной туда земли. Видно это дерево было издалека, особенно со стороны моря. А кто-то еще и страшное вытье умудрялся слышать, пока несчастного «великана» не срубили.

О том, сколько раз ученики устраивали то пожар, то потоп, а то и локальное землетрясение, даже говорить не стоило.

Но последней каплей для учителей стало то, что на учеников школы магии пожаловались пираты. Мол, пришли эти ученики в ночи, обмазав физиономии, руки и простыни, в которые закутались, той же краской, что и дерево красили. Напугали до мокрых подштанников чьего-то кока, решившего, что это давно мертвая теща пришла мстить — баба, которая была страшна даже при жизни, будь это не так, не сумела бы она заставить его жениться. Побили дежурных на какой-то лодке, непонятно что вообще делавшей у пиратского причала, и угнали ее, чтобы покататься.

А еще они выли. Пускали в небо страшные огни и перепугали половину рыбацких селений в округе. Многие потом с неделю боялись выходить в море, в уверенности, что там их сразу же утащат мертвецы. Еще и поэтическое название несчастной угнанной лодке придумали — «Морская смерть».

И вот все эти жалобы в один далеко не прекрасный день принесли Лиин. Чтобы она пошла и напугала бестолковых учеником тем, что возьмет и всех выгонит, если они не успокоятся.

— Вы серьезно? — спросила девушка у сонного и уставшего незнакомого мага, забывшего даже представиться.

— А вам что, жалко? — тоскливо спросил маг. — Я их знаю. После такого внушения они полмесяца точно будут вести себя спокойнее. Потом, конечно, все вернется на круги своя…

— И мне опять придется их пугать? — полюбопытствовала Лиин.

— Во второй раз они могут не поверить, — печально сказал маг.

Лиин громко фыркнула, всучила магу листы с жалобами и посоветовала найти ученикам занятие, чтобы они уставали, и чтобы времени на шалости не оставалось.

Он вздохнул, но настаивать на устрашении не стал. Так и убрел, глядя в пол и зевая.

Лиин покачала головой, встала из-за стола и пошла к окну.

Если честно, у нее хватало дел и помимо малолетних магов. Ее все еще пытались учить быть настоящей хозяйкой своих земель. И частенько даже стало получаться. Таких вопиющих ошибок, после которых у управляющего глаза становились большими и недоумевающими, она больше не делала. В последний раз он вообще ушел очень ею довольный.

Дела с магическим кругом тоже постепенно продвигались.

А вот дела с мужем, бывшим женихом и женщиной, подозрительно похожей на саму Лиин, зашли в какие-то темные дебри, где и блуждали до сих пор.

Юмил всячески избегал разговоров о той женщине. Сначала делал вид, что Лиин показалось. А когда жене повезло отыскать пропавшую красавицу в лекарском доме, заюлил и сказал, что пускай лучше все объяснит Мелана. У нее получится лучше. И Лиин поняла, что он попросту не хочет быть вестником какой-то плохой новости. И, возможно, он бы все-таки сказал, что это за новость, если бы не отправился ловить каких-то очередных конкурентов прикормленных пиратов.

Заговорить с улыбчивой красавицей хозяйка островов так и не решилась.

Мелана куда-то пропала, даже в школе рядом с близнецами ее не оказалось.

А мерзкий Валад широко улыбался и попросту убегал, неимоверно раздражая.

И Лиин начинало казаться, что от нее скрывают что-то страшное.

— Балбесы, — сказала она морю, а через двор наискосок куда-то быстро шла та самая лекарка-красавица, навстречу которой бросился мерзкий Валад.

— Ах, вы так, — мрачно сказала Лиин и, совсем забыв, чем закончилась ее последняя попытка узнать, чем живет неверный жених, побежала на улицу.

Преследование Валада и лекарки-южанки не задалось сразу.

Все вокруг словно сговорились всячески Лиин задерживать и раздражать.

Сначала, едва она успела спуститься по лестнице, вокруг нее, как вокруг праздничного столба, забегали два ребятенка непонятного пола. Они смеялись, визжали и носились с такой скоростью, что Лиин боялась пошевелиться, чтобы не сбить их с ног. К счастью прибежала их мама и с извинениями своих чад забрала.

— Дети — зло, — мрачно пробормотала Лиин.

Не успела она отойти от лестницы и попытаться понять, куда же делись Валад и лекарка, как к Лиин подскочил всклокоченный толстячок, стал кричать о том, что он купец, а его кто-то обижает. Попытавшись понять, что же этому толстячку надо, девушка с удивлением выяснила, что он желает отремонтировать корабль бесплатно, потому что не смог разминуться с какой-то едва торчащей из воды скалой недалеко от Головного острова Хребта Дракона.

Просил купец настойчиво, хватал Лиин за рукав, потом стал требовать и, возможно, дело бы дошло даже до угроз, если бы окончательно разозленная хозяйка архипелага не пообещала за наглость отрезать уши. После этого купец стал очень вежливым и, не забыв извиниться, куда-то ушел.

Не успела Лиин оглядеться и решить, куда идти дальше, как перед ней, словно из-под земли вырос темноволосый мальчишка, как раз того возраста, когда брить еще нечего, но уже мнят себя мужчинами и сердцеедами. Он всучил Лиин розу с погрызенными кем-то лепестками, и завел речь о том, как она великолепна. Лиин, если честно, даже не сразу поняла, что говорит он не о сворованном в чьем-то саду цветке.

— И только один поцелуй прекрасной элана… — вдохновенно вел речь мальчишка.

Слева за кустами жасмина кто-то довольно мерзко захихикал.

— Уши оторву, и тогда даже рыбацким дочкам не будешь нравиться, — мрачно пообещала Лиин, сообразив, что этот недоросль то ли проигрался, то ли проспорил. — И если я узнаю, что ты сбежал из школы…

Мальчишка мгновенно испарился. Столь же загадочно, как и появился перед Лиин.

Прекрасная элана тяжело вздохнула и пошла дальше, чувствуя, что еще немного, и точно кто-то лишится ушей. Возможно, даже Валад, хоть проделать это будет довольно сложно.

И судьба, а может и боги, тут же решили еще раз испытать ее терпение.

Перед Лиин выскочила мелкая собачонка и стала жизнерадостно ее облаивать. Девушка попыталась ее обойти, но мелкая тварь с завидным упорством забегала вперед и продолжала противно тявкать. Стоило попытаться ее отодвинуть ногой, она тут же зарычала, скаля мелкие и острые клыки. Пришлось хватать собачонку ветром и швырять в кусты жасмина, где опять кто-то мерзко хихикал.

— Точно надо юным дарованиям занятие найти, — мрачно сказала Лиин, немного послушав лай, вопли и треск.

Оглядевшись и глубоко вдохнув, девушка решительно пошла дальше, к лекарскому дому. Красавица-южанка наверняка направлялась туда. А Валад пошел следом. Очень уж у него был решительный вид.

— Надо успокоиться, успокоиться, — бормотала Лиин, бодро вышагивая по пыльному двору. — Успокоиться. Не надо вызывать дождь, пускай эту пыль лучше сметут и выбросят. Успокоиться. И почему я так злюсь? Подумаешь, ребенок с розочкой и собака. А еще купец с камнем. И маг со списком жалоб. И… Это просто день неудачный, надо успокоиться.

Лекарский дом был небольшим одноэтажным строением. Старым-престарым, возможно, даже более старым, чем дворец. Или, как, посмеиваясь, говорил Юмил, сначала именно это неказистое строение было домом хозяев островов. А потом они немного разбогатели и построили себе дворец.

С северной стороны, затененной яблонями, стена лекарского дома поросла мхом. Рыжая черепица местами позеленела или посерела из-за лишайника. Зато дверь у дома была новенькая. И окна расширили, чтобы вставить новомодные рамы из восьми самостоятельно открывавшихся частей.

Когда Лиин была маленькой, в этом доме жила старая знахарка. Обыкновенная травница, магического дара в ней была капля. Зато опыта столько, что к ней советоваться ездили лекарки и лекари со всех островов. Однажды даже столичная повитуха приезжала расспрашивать о какой-то крововостанавливающей смеси. И куда делась эта лекарка после того, как Лиин уехала в школу магии, никто так и не смог рассказать. Правда, все клялись, что она не умерла. Просто ушла куда-то.

Сейчас в доме жили три молоденькие лекарки-ученицы. Одна немолодая — учительница. А с недавних пор еще и прекрасная южанка, решившая, что там ей самое место. Наверное, тоже решила поучить молодые таланты.

Кипящая от злости Лиин немного постояла на пороге дома. Ярко представила, как врывается в него и заглядывает в комнаты, пугая девчонок, готовивших по заданию учительницы какие-то снадобья. Представила, что на это скажет немолодая лекарка. И решила сначала разведать обстановку, для чего и пошла вокруг дома, прислушиваясь к тому, что делается за открытыми по теплу окнами.

— Боги, что я делаю и зачем? — сама у себя спросила Линн, дойдя до яблонь.

И тут, услышала голос Валада. Мурлычущий такой, уговаривающий. Слов разобрать было невозможно, впрочем, как и пробраться дальше без шума — яблони почти упирались ветвями в стену и опускали их до самой земли.

Лиин немного постояла, прислушиваясь. Так и не поняла, что там мурлыкал Валад. Зато услышала, что его собеседница — женщина. И даже догадалась, которая.

После этого самым разумным было бы мысленно обозвать Валада позаковырестее, пожелать ему свернуть свою дурную голову и гордо удалиться.

Да и не нужен ей был тот Валад. Она гораздо больше за Юмила переживала. Мало ли что там за конкуренты у пиратов опять появились. Вдруг кто-то из имперских адмиралов решил под шумок поправить состояние? Ромул этих адмиралов совсем не контролировал.

Но Лиин словно что-то дернуло на совершение очередной глупости. Да и злость никуда не делась, и ее хотелось на ком-то выместить. Поэтому она тихонько вернулась на порог, открыла дверь и, убедившись, что в коридоре никого нет, стала подкрадываться к дальней комнате, окна которой выходили на те самые яблони.

В коридор, к счастью или к сожалению, никто так и не вышел и подкрадываться не помешал. Лиин, аккуратно ступая, подошла к двери, приложила к ней ухо и стала слушать.

Проклятый Валад продолжал мурлыкать, убеждая собеседницу, что она хороша, мила и вообще женщина всей его жизни, точнее, жизней.

Лекарка-южанка отвечала недовольно и пыталась этого большого кота прогнать.

Лиин немного послушала, мысленно пожелала Валаду провалиться в родной мир демонов, и стала думать о том, чтобы уйти. Так же тихо, как и пришла. Хотя больше всего хотелось треснуть Валада по голове чем-то тяжелым.

— Я тебя никогда не забывал, — вдохновенно продолжал надоедать женщине Валад. — Просто не мог же я к тебе явиться в виде тринадцатилетнего пацана, за которым следом бегут лекари, воображающие, что это они его вылечили от безумия. Думаю, даже если бы я им объяснил, что того пацана, как личности, давно нет, что папаша эту личность уничтожил, они бы все равно не поверили и продолжали меня преследовать, пытаясь вернуть в «родной» замок. Не представляешь, с каким удовольствием я этого папашу убил, хотя планировать пришлось долго, чтобы не заподозрили. А то ведь могли — после его воспитания.

— Мне это не интересно, — ровно сказала женщина и чем-то звякнула. — Впрочем, тебе не привыкать, ты ведь всегда предпочитаешь тех, в ком нет личности, способной что-то в тебе изменить. Я права?

— Права, — не стал спорить Валад. — Но любил я только тебя. Да я чуть на тебе не женился! На первой за столько лет… веков!

— Не помню, чтобы ты мне предложение делал, — насмешливо сказала женщина.

— Не успел, — тоном полным печали признался Валад.

— Зато успел этой девочке…

— А как бы я ее еще удержал? Она же благородная, — с пренебрежением отозвался Валад. — Да и на тебя так похожа. Может, я искал тебе замену…

— Ах, замену, — мрачно прошептала Лиин.

Что случилось дальше, она не очень и поняла, если честно.

Просто злость вырвалась наружу, именно в тот момент, когда Лиин пнула дверь, позабыв нажать на ручку. Дверь на пинок не отреагировала, она была прочная, из потемневших от времени досок. А вот силу, перемешанную со злостью, дверь проигнорировать не смогла. Попросту вылетела из проема, вместе с коробкой и несколькими кирпичами.

— Замену, значит, — почти пропела Лиин, легко и грациозно ступая по каменной крошке.

На месте одного из окон зияла дыра, видимо, именно туда дверь и улетела.

Лекарка замерла у стены, со склянкой в руке. Из склянки на подол лилась какая-то темная жидкость, но женщина этого не замечала, ошарашено глядя на явление хозяйки архипелага.

— О, Лиин, познакомься… — заговорил Валад, улыбаясь изо всех сил.

И Лиин ударила. Силой, злостью, криком, ветром и еще чем-то совсем уж непонятным.

Валад успел выставить щит, но его вместе с этим щитом так ударило о стену рядом с выбитым окном, что оконный проем стал в два раза шире, а мерзкого мага унесло куда-то на улицу, только треск ни в чем не повинных яблонь слышался.

— Ты куда, сволочь! — заорала Лиин, бросаясь к дыре. — Я тебе сбегу!

Руку змеей оплетал ветер, готовый опять атаковать. Злость стала яркой, светлой и превратилась в азарт. В голове билась безумная мысль о том, что Вадала надо попробовать забросить подальше в море, а потом сесть на берегу, подождать, пока он доплывет до берега и притопить, просто чтобы узнать, сколько эта сволочь может не дышать. Обломки древнего камня хрустели под ногами. И Лиин было весело.

Она выскочила на улицу, легко перебравшись через невысокое препятствие. С жалостью посмотрела на сломанные ветви яблони и огляделась.

Мерзкий маг должен был быть где-то под бывшим окном. Ветви били поломаны только с одной стороны, так что яблоню насквозь он не пролетел. Но его почему-то не было.

— Ты куда уполз? — ласково спросила Лиин. — Вернись, трус!

Справа проход между яблоней и стеной был шире и Лиин, грозно топая и почему-то хихикая, пошла туда. Назад она не оглядывалась, поэтому не видела, как из дыры в стене выглянула лекарка, обеспокоено покачала головой и стала тихонько выбираться следом.

Лиин вышла на свободное пространство, огляделась, но Валада нигде видно не было.

— Куда ты делся?! — грозно спросила она и просто захотела посмотреть сверху, не залег ли мерзкий маг за каким-то кустом.

И она подпрыгнула, высоко-высоко, раскинув руки, словно это все снилось. И, взлетев выше лекарского дома, увидела Валада, прихрамывая и пригибаясь ковылявшего за теми же жасминовыми кустами, за которыми прятались приятели мальчишки с розой.

— Популярное место, — весело сказала Лиин. Чувствуя себя пушинкой, приземлилась и побежала за Валадом.

Ее никак не хотела покидать идея забросить его подальше в море, а потом еще и притопить.

И Лиин бежала, увидела, как Валад, выйдя из-за жасмина, оглянулся, поменялся в лице и рванул к воротам, на ходу выплетая еще один щит.

— Трус! — завопила Лиин и, подхватив мешающуюся юбку, припустила следом.

И, наверное, осуществила бы свое желание, забросив Валада далеко-далеко, если бы на полпути ее кто-то не обхватил за талию и не прижал к себе.

— Пусти! — потребовала Лиин, пытаясь пнуть неизвестного в колено.

— Держи крепко! — потребовал кто-то вдалеке.

Ветер все-таки сорвался с руки и отвесил Валаду такого пинка, что он перелетел через защитную стену и, возможно, долетел до моря.

А к Лиин подбежал Микал, схватил за руки, стал что-то успокаивающе говорить.

Потом откуда-то появился светловолосый великан — бывший главный придворный маг, положил ладонь Лиин на голову, и ей вдруг стало спокойно-спокойно. И спать захотелось, она даже зевнула перед тем, как мир стал меркнуть.

— На этот раз я его точно убью, клянусь! — мрачно обещал за спиной откуда-то взявшийся Юмил.

— А я помогу, — не менее мрачно пообещала лекарка-южанка.

И Лиин уснула со счастливой улыбкой, уверенная, что за нее отомстят.

И уже не видела, как мрачный Юмил нес ее в спальню, под присмотром чем-то обеспокоенной лекарки-южанки. Не видела, как ошарашенного произошедшим, но все равно почему-то довольного Валада снимали со скалы, отвесной, торчащей из воды недалеко от берега. Не видела людей, которые целыми компаниями ходили «смотреть на дом, который разрушила наша маленькая хозяйка». Ругающегося на Валада бывшего придворного мага тоже не видела. Как и того, как запыхавшаяся Кадмия Ловари раздавала подзатыльники обоим. А того, как Юмил прямо во дворе пытался Валада избить, наверное, и видеть бы не хотела. Потому, что драка получилась страшная, и мужчин в итоге унесли в одну из уцелевших комнат лекарского дома.

Проснулась Лиин только следующим утром, когда все успели несколько раз поругаться, успокоиться, а некоторые даже полечить синяки и ссадины.

Удивленно посмотрела на спавшего в кресле Юмила. Потом перевела взгляд на размешивающую что-то в чашке лекарку-южанку.

— Укрепляющее, — сказала женщина и улыбнулась, светло и задорно. — После таких выбросов всегда нужно укрепляющее, особенно женщинам в положении.

— Каком еще положении и какие выбросы? — удивленно спросила Лиин. Голос был севший, видимо орала она очень громко.

— Ты действительно не знала? Я думала, просто мужу пока не сказала, — озабоченно отозвалась лекарка. — Тебе теперь беречь себя нужно, особенно учитывая то, что произошло вчера. Твой ребенок точно не будет магом воздуха, от воздуха у Валада щиты изначально стояли, а от второй силы он поставить едва успел.

— Какой еще ребенок? — ошарашено переспросила Лиин.

— Ох, сейчас расскажу. Ты пей, — велела лекарка и всучила Лиин чашку с чем-то зеленовато-желтым, но на вкус вполне приятным.

Оказалось, зовут лекарку Бира Хоберта. На самом деле она была двоюродной теткой Малена, и Юмилу приходилась какой-то там по родству бабушкой. И она действительно чуть не вышла замуж за Валада, в его прошлой жизни. Он тогда выглядел иначе, а она была молодой и глупой, но это дела давние.

Ребенок оказался обыкновеннейшим, и если бы Лиин была внимательной к себе, то заподозрила бы о его существовании минимум месяц назад. А так как она невнимательна, вечно занята, да и какие-то дуры убедили ее в том, что первыми признаками беременности являются тошнота, обмороки и плохой цвет лица… В общем, как вышло, так вышло. Просто, теперь следовало учитывать, что дитя унаследовало дар от отца, а значит, с собственным у Лиин некоторое время могут быть проблемы. Особенно с контролем. Хорошо хоть она не водница, в этом случае проблем было бы больше.

И так уж вышло, что благодаря идиоту Валаду, решившему, что ученице надо дать толчок для развития, вызвав определенные эмоции и легонько воздействовав на ее сознание, увеличив любопытство и жажду подраться…

— Так это из-за него я захотела его же убить, — мрачно пробормотала Лиин.

— Из-за него, — подтвердила лекарка. — Впрочем, эта старая бестолочь за свои художества уже получила и не только от тебя и твоего мужа. Но, увы, теперь ничего не сделаешь. Дар, фактически еще не существующего ребенка, он пробудил. И это теперь следует учитывать. Пока что этот дар будет тебя просто защищать, основные сложности начнутся, когда у ребенка появится сознание.

Лиин вздохнула.

Валада опять захотелось утопить. Причем, топить медленно, наблюдая за переливами на его лице и громко хохотать.

— Говорю же, идиот. Нетерпеливый, причем. В прошлой жизни он таким не был, видимо, тело, в котором он находится, даже при отсутствии настоящего хозяина на него как-то влияет.

Лекарка вздохнула. По-матерински погладила спящего Юмила по голове и ушла, велев Лиин полежать еще хотя бы час, чтобы укрепляющее подействовало.

— А может его выгнать моим высочайшим повелением с островов? — спросила сама у себя Лиин, так и не сумев избавиться от желания утопить Валада. — А еще старый и умный. Недоумок! И чем он мне так нравился?