Стратег-4. Наследник

Глава 7

На борту «Селестийского Грома»

Я сидел в затемнённой каюте, хорошенько выпив и сжав голову руками. Каюта напоминала убежище затворника, затерянное в недрах стального гиганта. Стены из матового карбонита, испещрённые царапинами от разлетавшегося во время аварийных стыковок незакрепленного снаряжения, поглощали свет, оставляя лишь тусклое мерцание голограмм. Над столом, вмонтированным в пол, висела трёхмерная карта сектора с отметками Синдиката — кровавые точки, как язвы, покрывали галактику. В углу громоздился койко-модуль, застеленный смятым термопокрывалом, а рядом — открытый сейф с оружием: дезинтегратор с треснувшей ручкой, несколько клинков и патроны с красной маркировкой «Только для ЧС».

Воздух пропитали запахи машинного масла, жженого металла и озона от перегруженных систем. Вентиляция гудела, как раненый зверь, едва справляясь с дымом, въевшимся в фильтры после последнего боя. Над дверью мигал треснутый экран с предупреждением: «Гравитация: 0.98G. Режим автопилота».

Мои пальцы вдавливали виски. Голограмма клона Ивана мерцала перед моим взором как навязчивый призрак. В каюте слышался мерный гул двигателей — корабль шёл на автопилоте, давая экипажу передышку. Мы летели из хрен знает где в хрен знает куда, чтобы сбить с толку даже собственные системы навигации.

Кто-то постучал.

— Входите, — буркнул я, не поднимая головы.

Ашшар и Карий вошли, неся с собой чаши с дымящимся напитком, напоминавшим по запаху и виду кофе с носками. Наверняка Ашшар влил туда что-то из своих запасов. Но все же лучше, чем корабельная вонь после боя — запах горелого металла и пластика всё ещё витал в воздухе. Они расселись кто куда: Карий пристроился на краю стола, чуть не опрокинув голокарту, а Ашшар уселся на ящик с боеприпасами, бросив на пол рюкзак с трофейными чипами. Карий приступил к делу первым.

— Данные с базы частично расшифрованы, — он активировал голопанель. На стене возникла карта секторов с отметками Синдиката. Голубое сияние высветило начавшие появляться на его лице морщины — «Проект Зеро» — программа создания гибридов. Они клонировали Ивана, чтобы внедрить агента в корпорацию. Но это лишь верхушка.

Я потянулся к экрану, увеличив метку на Земле.

— Что это значит?

— Похоже, о ни готовят вторжение. Используют клона как троянского коня.

— Харк. И так они действуют во всех империях?

— Точных данных нет, но похоже на то. Идея напрашивается сама собой.

— Харков харчий Харк!

Я сплюнул в бинты, валявшиеся в углу. Потом подумал, какой подаю пример бойцам, и вызвал робота-уборщика.

Мы помолчали. Каждый принял свое — я коньяк, они жидкие носки с привкусом кофе.

— Есть новости похуже, — Ашшар достал чип с символом чёрного солнца и швырнул на стол. Он приземлился рядом с пустой бутылкой, заставив её покатиться к краю. Я машинально ее поймал — Синдикат объединился с культом «Пожирателей Света». Те верят, что гибриды — новое звено эволюции. Твой сын…по их мнению идеальный образец.

— Да что они зацепились к моему сыну! В мире триллион сыновей, чего им надо то⁈ — я вскочил и начал бегать по комнате, — какой блин эволюции? Эволюция в Чертаново? Там можно эволюционировать только в гопника!

Хотя… Я подумал про естественный отбор. Возможно, как раз под давлением среды самые стойкие и вырастут кем-то интересным. Да и вообще, как я вспомнил, в гопника деградируют, а не эволюционируют — природа заложила в нас развитие. Я немного успокоился и сел. Все же философия успокаивает. Я глянул на Ашшара. Чего-то он на меня уставился как ёж на мышь. Впрочем, Ашшар смотрел на меня спокойным немигающим взглядом. Возможно, ушел в астрал.

Я сел и тоже задумался, не свалить ли в астрал вслед за Ашшаром от всего этого дерьма.

— Ашшар, ты часом не клон? — спросил я деда, чтобы проверить, он еще с нами, или уже далеко.

В ответ мне прилетел мощный псионический тычок прямо в мозг. Я аж протрезвел.

— От клона слышу, — ответил он, и снова завис.

Я опять задумался, копируют ли клоны только физическую оболочку, или обладают всем набором навыков оригинала. Вообще, создать армию Ашшаров было бы забавно. Может, получится перевербовать клонов и создать армию Иванов?

У меня аж руки вспотели. Ну надо же. То про одного сына узнавал новости раз в год, а теперь ими набита целая Галактика. Что я с ними делать буду? А если их наплодили миллионы? Герцогство не прокормит столько молодых растущих организмов. Я хлебнул прямо из бутылки. Вроде полегчало. Но не факт, что эта толпа не приснится мне ночью.

Тишину прервал сигнал связи. На экране возник Дольф, его лицо было сильно то ли исцарапано, то ли иссечено осколками, а за спиной виднелась разрушенная лаборатория.

— Мик, слушай. На Земле атаковали ещё три объекта. Использовали наши же коды доступа. Как они их получили?

Заяц уже проанализировал и выдал ответ:

— Клон.

Я застонал.

— Он имеет доступ к памяти Ивана через нейросеть. Вы должны изолировать систему, — выдал вердикт Заяц.

Я передал его слова и инструкции, как это сделать. Помнится, я так уже делал с одним из наших, который побывал в плену у валориан, и ему в нейросеть понатыкали закладок.

— Хорошо, принято, — отрапортовал Дольф.

— Потерь много? — уточнил я, — и что уничтожено?

— Потеряли 7 человек, 25 раненых, двое ученых пропали. Украдена кое-какая документация, но возможно, она просто сгорела. Повреждения сильные, да. Оборудование в хлам. — Он обвел камерой разнесенное вдребезги помещение. К счастью, большая часть информации была уничтожена по аварийному протоколу. До резервных серверов с копиями никто не смог добраться.

Я мысленно похвалил Кария за продуманную систему хранения информации. Правда, двое ученых могли кое-что знать.

— А что за ученые?

— Биотехнологи.

Мы на секунду задумались, давая нейросетям просчитать варианты.

— Похоже, продолжается игра в клонов, — выдал вердикт Ашшар, — вряд ли это совпадение.

— Дольф, попытайтесь их найти и вытащить. Ну или… Того. Если не сможете.

— Принято, — выдал Дольф, — конец связи. Надо морду подлатать.

Он отключился. Ученых было жаль, но на войне как на войне.

Мы посидели еще, поскольку спешить было некуда — конец полета планировался только через 12 часов. Затем Карий ушел по своим делам, а Ашшар так и остался в зависшем состоянии. Я пошел в соседнюю каюту, которая служила складом аммуниции и застыл у иллюминатора, глядя на россыпь звёзд. Стоял я так довольно долго, пока за спиной не послышался лёгкий шорох — это Лира, сняв шлем, оперлась о дверной косяк. Видимо, зашла снять снаряжение.

— Не спится? — её голос звучал мягче обычного. — Экипаж волнуется.

— А вы? — я обернулся, заметив, как свет звёзд играет в её тёмных волосах.

Вообще, Лира была красоткой, по которой сохла большая часть команды линкора. Сохли бы и остальные, но они были женщинами. Хотя, и от них я ловил порой заинтересованные взгляды, брошенные на девушку. Это не удивительно — большая грудь, каре из черных волос, статная фигура, высокая и стройная, ну и конечно красивое лицо с правильными чертами. Ей бы в борделях Фобоса работать в элитном сегменте, а не убивать все живое на истребителях, хотя, конечно, последнее более почетно, прямо скажем.

Я поймал себя на мысли, что про бордели ей лучше не говорить — гордая красотка может оторвать своему герцогу яйца. Так что просто стоял как бы думал, а на самом деле уже вовсе ни о чем и не думал, кроме того, что было бы неплохо с ней познакомиться поближе. Знаете ли, события последних недель, да и отсутствие моей команды чарлидерш, вдруг начало сильно сказываться, Заяц даже заметил подскочивший пульс.

Лира шагнула ближе, её броня тихо звякнула:

— Я волнуюсь о другом. Вы тащите всё на себе. Даже лидер нуждается в союзнике.

Я усмехнулся:

— Союзники предают. Сын под угрозой. Доверять сложно.

— Доверие зарабатывают, — она положила руку на мою ладонь, неожиданно тёплую. — И мне плевать на ваш титул. Вы человек, который борется. Это…

Я не дал ей договорить поцелуем, а затем предложил помочь снять броню. Не люблю лишней патетики. Только действие.

Броню мы снимали пару часов, как следует заперев каюту. Кажется, кто-то в нее ломился, ну ничего, зайдет попозже.

Москва, штаб корпорации

Штаб располагался на верхнем этаже стеклянного небоскрёба, откуда открывался панорамный вид на ночную Москву: огни магистралей, как светящиеся реки, сливались с тёмным силуэтом МГУ вдали. Помещение напоминало лабораторию будущего: голограммы плавали в воздухе, проецируя схемы атак Синдиката, а вдоль стен стояли ряды терминалов с мерцающими нейроинтерфейсами. В центре зала возвышался круглый стол из чёрного карбонита, на котором лежали чипы, карты памяти и деактивированное оружие. Воздух пах озоном и свежим кофе — кто-то из техников забыл закрыть крышку нейростимулятора.

Иван сидел на краю стола, вцепившись в его край так, что побелели костяшки пальцев. За его спиной на огромном экране в режиме повтора крутилась запись: его двойник в чёрном камуфляже вводил код доступа в систему, отключая защиту терминала. Голос клона, искажённый искусственным модулятором, резал уши: «Протокол „Зеро“ активирован».

Иван вскинул голову, услышав свой голос из динамиков:

— Это не я! — он ткнул пальцем в записи взлома, где фигура с его лицом отключала защиту терминала, — Смотрите, у него шрам на левой брови! У меня такого нет!

Дольф, прислонившись к стойке с оружием, бросил на стол деактивированный чип. Металлический диск со звоном прокатился по поверхности, остановившись у локтя Ивана. За спиной Дольфа, у дальнего терминала, возились Мая и Мия — близняшки в одинаковых чёрных комбинезонах с логотипом корпорации. Мия что-то шептала сестре, пока та настраивала сканер нейроактивности. Их лица были напряжены, но руки работали чётко — годы тренировок брали своё.

— Твоя нейросеть была взломана через резонансный импульс. Они копируют твои паттерны мышления. — Дольф скрестил руки, его шрамовое лицо не выражало эмоций. — Каждое твоё решение теперь предсказуемо. Даже то, как ты чешешь затылок, когда нервничаешь.

Иван машинально убрал руку с затылка, покраснев. За стеклянной стеной, в соседнем отсеке, мелькнула тень — охранник с бластером на поясе проверял периметр. Где-то тихо гудели серверы, перемалывая терабайты данных.

— Что делать? — Иван схватился за голову. — Отключить Зайца? Вырвать его как зуб?

— Я те вырву! — заорал Заяц, появившись у него перед глазами.

Дольф усмехнулся:

— Смертельно, — он покачал головой. — Нейросеть — часть тебя. Вырвешь её — станешь овощем. Но есть другой путь…

Он достал из кармана устройство, похожее на нейрошокер. Прибор засветился синим, издав мелодичный писк. Мая обернулась, встревоженно сжав губы, но Дольф махнул рукой: мол, всё под контролем.

Он нажал кнопку, и корпус устройства раскрылся, обнажив шприц с мутноватой жидкостью. — Перезагрузка. Сотрём все данные за последние 48 часов. Это отключит клона от твоего сознания. Но будь готов — это…

— Больно, — Иван закончил за него, сглотнув. Затем кивнул, стиснув зубы. Его взгляд метнулся к Мие, которая отвернулась, делая вид, что не слышит. Даже охранник за стеклом замедлил шаг.

Дольф хмыкнул, встряхнув шприц:

— Да не ссы, шучу. Вот обезболивающее. Мы ж не звери.

Дольф вколол ему из шприца увесистую дозу и уже затем, когда подействовало, начал активировать устройство. Обошлось без искр боли, выгибаний тела и истеричных визгов, что все мы так любим, лишь когда совершаем военные преступления в отношении врага.

— Тебя теперь хоть на операцию клади — будешь улыбаться, — Дольф шлёпнул его по плечу, пряча шприц. — Эй, Мая! Подсоби с нейроинтерфейсом, а?

Мая подошла, неся портативный сканер. Её пальцы пролетели над устройством, активируя протокол. Голограмма Зайца — пушистого цифрового зверька с розовыми ушами — возникла над столом.

— Начинаю перезагрузку, — её голос дрогнул. — Иван… держись.

Но боли не было. Лишь лёгкое покалывание в висках, как от статического разряда. Иван засмеялся, глядя на Дольфа:

— И это всё? Я думал, будет как в том фильме, где парню мозги через уши высасывали…

— Тише, — Дольф ткнул пальцем в экран, где данные клона таяли, как снег на московском асфальте. — Прибереги байки для врагов. Им они понравятся больше.

За стеклом охранник, наконец, двинулся дальше. Серверы сменили гул на ровное жужжание. А Заяц, мигнув виртуальным глазом, исчез — чтобы через секунду появиться вновь, чистый от следов взлома.

Линкор, офицерская каюта

Мы собрались расширенным составом, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Каюта была выдержана в стиле утилитарной роскоши: стены из матового титана контрастировали с бархатными шторами, приглушавшими гул двигателей. Центром помещения служил овальный стол из чёрного кварца, встроенный в пол. Его поверхность мерцала голограммами секторов, подсвеченных алым маркером угроз. Над столом висела люстра-кристалл, чьи грани преломляли свет в холодные блики, словно ледяные осколки. По стенам стояли кресла с кожаной обивкой, потрёпанной временем, а в углу дымился нейро-самовар — подарок ящеров Стазиса, вечно кипящий чёрным чаем с примесью нейролептиков.

Я, опираясь ладонями о край стола, вглядывался в карту. Моя тень, растянутая светом проектора, накрыла сектор Земли, словно хищная птица. Рядом, облокотившись на спинку кресла, стояла Лира. Её чёрная форма с серебряными шевронами подчёркивала стройность фигуры, а на поясе болтался шокер с гравировкой «От сынов Ковпака — за храбрость». Подгон от космопартизан в бытность ее свободной охотницей. Оказывается, они тоже изучали историю. Карий, сидя слева, вертел в руках голокристалл, отбрасывающий синие блики на его молодое, но уже слегка морщинистое лицо. Зурн застыл у двери, его кибернетическая левая рука судорожно дёргалась — последствия перегрузки в прошлой битве.

— План прост как топор, — я встал, и повернулся к присутствующим, — Синдикат зависит от трёх узлов: фабрика клонов на Тарнаксе, банк данных на Вальтаре и храм «Пожирателей» на Земле. Уничтожим их одновременно.

Карий бросил кристалл памяти на стол, вызвав звонкий лязг. Его желтоватые глаза сузились:

— Земля под защитой Древних, — напомнил техник. — Они не позволят открытый удар.

— Потому мы ударим скрытно, — я ткнул пальцем в голограмму храма — старинную пирамиду в Сибири. О ней мало кто знал, поскольку она располагалась под землей, закопанная многовековыми наслоениями, — Иван и Дольф проникнут внутрь под видом неофитов. Мы предоставим им вирус для очистки данных.

Объект на голограмме напоминал спящего зверя: вековые слои почвы скрывали чёрные стены, испещрённые рунами, а инфракрасные сенсоры показывали лабиринт подземных туннелей.

Ашшар, развалившись в кресле с чашей «кофе с носками» в руке, усмехнулся:

— А фабрику и банк?

— Эскадра «Грома» атакует Тарнакс, — я повернулся к Лире, кивнув на голограмму фабрики. Та представляла собой спираль из стекла и стали, оплетённую защитными полями. — Лира с «Вихрем» взорвёт Вальтар.

Лира скрестила руки, её голос звучал ледяной уверенностью:

— Их щиты не выдержат двойного импульса. Если Зурн отключит резервные генераторы…

Зурн… — я обернулся к киборгу. Тот стоял, уткнувшись в полосытый ковёр (трофей с планеты Омикрон), его глаза тускло светились, как угасающие угли. — Ты проникнешь в их сеть. Найди «Призрака». Он либо союзник, либо следующий враг. Я так пока и не понял.

Зурн хрипло вздохнул, из его грудного отсека донеслось шипение:

— Он… не человек. Алгоритмы… древнее наших.

Земля, убежище корпорации

Иван, придя в себя после перезагрузки, смотрел на код вируса, переданного отцом и читал инструкции.

— Взломать храм… — он пробормотал, переводя строки программы. — Здесь нужен физический доступ к ядру. Как мы пробьёмся?

Дольф разложил на столе схему пирамиды:

— Подземные туннели. Вход через систему катакомб. Но там ловушки, рассчитанные на… — он замолчал, заметив тень в дверях.

— На меня, — закончила Мая, переступая порог. За ней шла Мия с портативным сканером. — Мы нашли упоминание о ритуале. Они ищут «чистый образец» для жертвоприношения. Твой клон идеален.

Иван хмыкнул, вставая:

— Значит, он сам придёт к нам. Остаётся подготовить встречу.

На линкоре

Технический отсек «Селестийского Грома»

Зурн сидел, сгорбившись над консолью, его металлические пальцы превратились в щупальца кабелей, впившихся в порты корабельного компьютера. Экран перед ним мигал десятками окон: строки кода, перехваченные шифровки Синдиката, обрывки голограмм с символикой чёрного солнца. Воздух гудел от работы охладителей, а вентиляция с трудом справлялась с запахом перегретой электроники.

— Нестыковка… — его механический голос напоминал скрежет шестерёнок. — Частота сигналов… совпадение с реликтами и передачами Древних…

Он увеличил фрагмент кода, где между строк мелькали архаичные символы — спирали, напоминающие ДНК, и треугольники с точкой в центре. Такие же знаки Мик видел на артефактах Древних во время рейда на Пандоре, о чем Зурн узнал из отчетов.

— Анализ шаблонов… — Зурн ввёл запрос в базу данных. На экране всплыли записи: видео с раскопок, где бойцы в защитных костюмах осторожно извлекали из породы устройство с теми же символами.

Внезапно консоль завибрировала, выбросив предупреждение: «Обнаружен скрытый слой шифра. Попытка декодирования…». Зурн стиснул зубы — буквально. Искры посыпались из его левой челюсти, а нейроинтерфейс на затылке задымился.

— Принадлежность… к высшему классу… — он выдернул кабель, и экран взорвался голограммой — древний текст на неизвестном языке, обрамлённый знаком чёрного солнца. — «Призрак» — не позывной… Это категория… Искусственный Интеллект Древних.

На мостике «Грома»

На мостике я стоял у голопанели, наблюдая, как точки флота Синдиката множатся на карте. Сигнал тревоги с технического отсека прорвался в тишину:

— Герцог, вам срочно… — голос Зурна прервался хрипом.

Я быстро пошел к выходу, едва не сбив Ашшара, чистившего свой посох у двери. По пути он миновал коридор с мерцающими светильниками — после последнего боя энергия распределялась с перебоями.

В техническом отсеке Зурн, полулежа на стуле, указывал дрожащей рукой на экран:

— Он манипулирует… обеими сторонами… — киборг выдохнул облачко дыма, его голосовой модуль искривился от перегрузки. — «Призрак» — ИИ Древних. Он использует Синдикат… чтобы уничтожить угрозу… нас.

Я шагнул к консоли, вглядываясь в голограмму. Знак чёрного солнца пульсировал, как живой.

— Почему он против нас?

— Мы… слишком быстро растем… — Зурн достал из слота обгоревший чип. — Древние стерли… свои ошибки… и нас сотрут.

Я схватил чип, сжимая его так, что чуть не треснул корпус. Где-то в глубине корабля заскрежетали повоторные двигатели, меняя курс корабля.

— Они попробуют, — я повернулся к Ашшару, блокировавшему дверь. — Собери совет. Мы меняем правила.

Ашшар кивнул, пряча посох за спину. Зурн, откинувшись на спинку кресла, закрыл глаза — его система охлаждения выла, как сирена.

Я вышел в коридор, не выпуская чип из руки. На экране в конце перехода мелькнуло лицо Ивана — настоящее, с живой улыбкой, записанное год назад.

Я посмотрел на звёзды за иллюминатором. Где-то там сын готовился к битве, даже не подозревая, что мы стали пешкой в игре старше человечества.

— Никто не использует мою семью, — я сжал кулон с фото Ивана. — Даже боги. Ну или старикашки, которые косят под богов.

Корабль рванул в гиперпрыжок, и звёзды за иллюминаторами превратились в алые нити, словно сама вселенная кровоточила.