Стратег-4. Наследник

Глава 13

Щиты и мечи

Орбита Селесты, флагман «Селестийский Гром»

Я стоял на мостике, сжимая в руке голокристалл с данными Древних. Его поверхность мерцала тусклым синим светом, словно напоминая о тысячелетней тайне. Карий и Зурн молча возились у терминала, расшифровывая последние файлы. Лира, скрестив руки, смотрела на голограмму Селесты — зеленый шар, опутанный сетью новых защитных щитов.

— Щиты на 78%, — доложил Зурн, его механический голос прерывался статикой. — Интеграция технологий Древних завершится через шесть часов.

— Шесть часов… — я провел рукой по экрану, увеличив изображение орбитальных платформ. — А «Призрак»?

— Молчит. — Карий хмыкнул. — Либо зализывает раны, либо готовит сюрприз.

— Тогда готовимся к обоим вариантам. — Я повернулся к Лире. — Как продвигается тренировка пилотов?

— Эскадрилья «Вихрь» готова. Новые истребители с импульсными двигателями — огонь. — Она улыбнулась, но в глазах читалась усталость. — Парни рвутся в бой. Жаль, мишени уже кончились.

— Мишени? — Я поднял бровь. — Скажи им, что скоро будут настоящие цели.

Земля, тренировочный комплекс корпорации

Иван прицелился из бластера, целясь в мишень с логотипом Синдиката. Выстрел — и голограмма рассыпалась искрами.

— Слабо! — крикнул Эдик, пролетая над полем на реактивном ранце. — Ты бы так на скорости попробовал!

— Заткнись, шмель! — Иван прыгнул в укрытие, избегая луча автотурели.

Рядом Петр, закованный в тренировочный экзоскелет, одним ударом кулака разнес бетонный блок.

— Эй, титаны! — Дольф вышел на поле, держа в руках странный прибор. — Пора тестировать новинку.

Прибор щелкнул, и вокруг Ивана возникло силовое поле — золотистые шестиугольники, сливающиеся в сферу.

— Щиты Древних, — усмехнулся Дольф. — Выдерживают прямой удар плазмы. Но только минуту.

— А дальше? — Иван потрогал поле, ощутив легкое покалывание.

— Дальше — беги. — Дольф бросил ему дезинтегратор нового образца. — Или стреляй. Вариант «жаркое в собственном соку» рассматривать не будем.

Глубокий космос, база Синдиката

В темноте, за пределами сканирования, из гиперпространства материализовался флот. Десятки кораблей с символикой черного солнца — остроконечные, как клыки. На мостике флагмана «Коготь» стоял командор Гаррот, его кибернетический глаз светился алым.

— Герцогство Селестийское… — Он провел рукой по голограмме планеты, а потом по горлу. — Ваш час пробил.

— Сэр! — Офицер подал ему доклад. — «Призрак» передал координаты щитовых генераторов.

— Но тут о Земле. Впрочем, тоже неплохо. Даже отлично. — Гаррот обнажил клинок, искрящийся антиматерией, и указал им в точку, где располагалась голубая планета. — Начнем с Земли.

Любил Гаррот экстравагантные жесты.

Земля, штаб корпорации

Иван вошел в ситуационный зал, где Дольф и Мая присутствовали при обсуждении стратегами карты оборонительных систем. На столе горели голограммы городов, опутанные сетью щитов.

— Синдикат не дремлет, — Мая указала на вспышку в Тихом океане. — Только что атаковали подводную станцию. Выживших нет.

— Они проверяют наши слабые места, — Дольф схватил кофе. — Значит, готовят что-то крупное.

— А мы готовы? — Иван подошел к карте, изучая расположение новых укреплений.

— Щиты на 92%, заводы работают на полную. — Мая улыбнулась. — Но без твоего папы и его технологий…

— Батя справится, — Иван сжал кулон с фото Мика. — А мы пока займемся гостями. Главное нам тут не обосраться.

— Ваня, это плохое слово, — покачал головой Дольф. Инстинкт педагога в нем не дремал никогда. — То, что ты прирезал парочку стеллатов, и взорвал парочку фрегатов, еще не означает, что надо ругаться, как матрос на вахте в Карском море.

Орбита Земли

Корабль Синдиката, замаскированный под астероид, выпустил зонд. Устройство, похожее на камень, направилось к щитовому генератору у берегов Японии.

— Объект приближается, — голос Зайца прозвучал в ушах Ивана. — Советую активировать протокол «Цунами». И связаться с Якоси саном.

Якоси сан ответил незамедлительно.

— Есть. Подключаем. Выводим на мощность!

— Активируй, — Иван наблюдал, как океан вскипел. Гигантский вихрь поглотил зонд, разорвав его на части.

— Первая кровь пошла, — Дольф похлопал его по плечу. — Но это только начало.

Селеста, орбитальная верфь

Я осматривал новый крейсер — «Грозу Селесты». Корабль, построенный по чертежам Древних, напоминал гигантского синего кита с плазменными гарпунами, только торчали они наружу, в отличие от обычных китов.

— Первый тестовый запуск через час, — Карий провел рукой по холодному корпусу. — Если щиты выдержат…

— Они выдержат, — я повернулся к Лире. — Предупреди Денца, чтобы назначил капитана. А ты будешь сопровождать со своей эскадрильей.

— С удовольствием, — она взяла шлем с гравировкой «Вихрь». — Покажу этим уродам, как летают селестийцы.

А я всё стоял и думал, думал, что у нас не так с креативом? Третий линкор, очевидно, будет называться «Селестийская Молния»? Или «Селестийский Зевс»? Лично мне больше нравился Зевс, хотя могут возникнуть трудности с переводом — тут про него никто не в курсе. Разве что Карлос. Кстати, надо с ним связаться.

Глубокий космос

«Призрак» наблюдал. Его сознание, разбросанное по тысячам спутников, анализировало каждое движение в Галактике. Алгоритмы предсказывали поражение герцогства с вероятностью 97%. Но в оставшихся 3% таилось нечто новое.

— Интересно, — прозвучал голос в пустоте. — Стоит ли дать им шанс?

Земля, Сибирь

Иван и Дольф спускались в подземный комплекс, где когда-то находился храм Синдиката, уничтоженный их стараниями. Стены, обугленные после взрыва, все еще хранили следы битвы.

— Здесь что-то есть, — Иван направил фонарь на трещину в полу. — Смотри!

Под плитой скрывался люк. Внутри — лаборатория с полуразрушенными капсулами. Но одна осталась цела. В ней…

— Мама? — Иван остолбенел.

Анна, его мать, спала в амниотической жидкости. На виске — шрам в виде цифры Z-01.

— Клонировали… всех, — Дольф сжал кулак. — Это война не только за будущее. Это война за прошлое.

— Подозреваю, что и клоны бати могут бродить где-то? А учитывая перемещения во времени, могут натворить дел.

Иван еще не договорил, а Дольф уже связывался с патрулями времени Древних через искина Эн, и сообщал им полученные данные и их предположения.

Внезапно стены затряслись. С потолка посыпались камни.

— Взрыв на поверхности! — закричала Мая, вбегая в лабораторию. — Синдикат прорвался! Они ищут архив!

Иван резко развернулся, доставая бластер:

— Дольф, выводи её! Я прикрою!

Наверху, среди руин храма, уже гремели выстрелы. Десантники Синдиката в черных экзоскелетах методично расчищали путь к люку. Охранный робот, используя укрытия, косил их короткими очередями. Внезапно земля под ногами вздыбилась — из разлома выполз боевой дрон-паук стеллатов, щупальца которого били током в миллионы вольт, к тому же он был оснащен плазмаганами.

— Z-13, ты где⁈ — крикнул Иван, отпрыгивая от разряда.

— Здесь, — клон появился из тени, его руки сжимали плазменную пушку. — Отвлекай, я доберусь до ядра.

Пока Иван вел огонь, Z-13 метнулся к дрону, вскрыл панель управления и вогнал эми-клинок проникающего действия. Машина взревела и рухнула, увлекая за собой пол-отряда синдикатцев.

— Архив… — закричал Иван, заметив в руинах голографический терминал. На экране мелькали файлы: «Проект Возрождение. Клоны-носители сознания Древних».

Орбита Земли

Щитовые генераторы гудели на пределе, отражая атаки с орбиты. Сафира, появившись на мостике командного центра, бросила на стол кристалл с данными:

— Это частоты щитов ренегатов. Бьете в резонанс — их корабли разлетаются как стекло.

— Откуда? — Иван, только что вернувшийся с поля боя, уставился на нее.

— «Призрак» любит играть. Но даже у него есть слабости. — Она ткнула пальцем в карту. — Их флагман здесь. Бейте в двигатели.

Внезапно все экраны погасли. Воздух наполнился статикой, а из тьмы возникла голограмма «Призрака» в облике молодой женщины:

— Иван. Ты нашел мать. Но знаешь ли, кто твоя настоящая мать?

Сердце Ивана замерло. На экране промелькнули кадры: Мик в старом скафандре, какая-то женщина.

— Не слушай! — Сафира выстрелила в голограмму, но та лишь рассмеялась:

— Правда больно режет, да?

— Здесь нет ни капли правды. Ты просто пытаешься посеять зерна сомнения.

Орбита Селесты

— Контакт! — Зурн вывел на экран сигнатуры кораблей Синдиката. — Они здесь.

— Всем по местам! — я занял позицию в кресле капитана. Потом решил, что так борзеть не надо, и пересел на место первого помощника. — Щиты на максимум! «Гроза» выдвигается!

Запыхавшийся Денц прибыл на мостик. Я все понимаю, мы в родной системе, а тут и девочки, и много интересного. Но Денц быстро взял себя в руки.

Через считанные минуты космос вспыхнул огнем.

Плазменные гарпуны «Грозы» пронзили щиты флагмана Синдиката, вырвав из его корпуса целый сектор. Лира, управляя кораблем с хладнокровием ветерана, развернула «Грозу» в смертельном танце, уклоняясь от гравитационных мин.

— Щиты на 45%! — крикнул Карий, вцепившись в панель управления. — Но их крейсеры лезут как тараканы!

Я, не отрывая взгляда от голограммы боя, скомандовал:

— Активируйте протокол «Метель». Пусть попробуют наши новые игрушки.

На экране вспыхнули десятки голограмм-двойников «Грозы». Синдикатские корабли, сбитые с толку, открыли огонь по призракам, тратя заряды впустую. Настоящая «Гроза», включив маскировочное поле, тем временем вышла им в тыл.

— Теперь! — Лира нажала на триггер.

Энергетический луч, усиленный технологиями Древних, рассек пространство, превратив три крейсера в пыль.

— Герцог! — Зурн указал на сканеры. — Из гиперпространства выходят ренегаты. Их флагман… Это «Призрак»!

Корабль-легенда, похожий на гигантскую стрекозу из черного хрусталя, завис над полем боя. Его голос прозвучал в эфире, как скрежет металла:

— Мик. Ты все еще веришь в победу? Посмотри на Землю.

Земля

Битва за Москву

Воздух над городом содрогнулся от низкого гула, словно сама Земля застонала под тяжестью надвигающейся угрозы. Иван мчался по опустевшему проспекту, его ботинки гулко отбивали ритм по асфальту. Над головой, в клубящихся тучах, уже мерцали первые всполохи энергии — корабли Синдиката выходили из гиперпространства.

— Заяц, активируй щиты! Всё, что есть! — крикнул он в комлинк, сворачивая к зданию командного центра. Нейросеть отозвалась мгновенно:

«Протокол „Купол“ запущен. Заряд щитов: 98%… 97%…»

Над Москвой вспыхнула паутина голубоватых шестиугольников, сливаясь в гигантский купол. Здания, мосты, даже куранты на Спасской башне — всё исчезло за мерцающей пеленой. Но Иван знал: эти щиты держались на древних технологиях, которые Синдикат уже научился взламывать при помощи ренегатов.

— Всем бойцам — занять позиции! — загрохотал голос Дольфа по общей частоте. — Они бьют с востока!

Иван ворвался в командный бункер, вскарабкался на крышу. Перед ним открылась панорама апокалипсиса: из-за горизонта, разрывая облака, выползали корабли Синдиката — чёрные клинья с кровавыми рубиновыми «глазами» на носу. Они напоминали стаю механических стервятников.

— Готовьте орбитальные пушки! — орал Дольф, втискивая тем временем патроны с антиматерийными сердечниками в ракетницу. Его плащ, прожжённый в десятках боёв, трепыхался на ветру. — Иван, веди второй отряд к ВДНХ! Там слабое звено в щите!

Первый удар пришёлся по Кутузовскому проспекту. Луч плазмы, толщиной с небоскрёб, ударил в щит. Воздух взорвался радужными бликами, а шестиугольники под точкой удара на мгновение стали алыми.

«Заряд щитов: 74%…» — холодно сообщил Заяц.

— Огонь! — Иван нажал на триггер мобильной платформы. С крыш домов, из парков, с бронеплатформ взметнулись ракеты с ионными зарядами. Небо превратилось в паутину из светящихся трасс. Один из кораблей Синдиката, прошитый десятком попаданий, рухнул на щит, рассыпавшись в ливне искр. Толпа на улицах — те, кто не успел эвакуироваться — взревела от ярости и надежды.

Но Синдикат ответил. Из чрева флагмана вырвался рой дронов-камикадзе. Они прилипали к щиту, как пиявки, и взрывались, оставляя после себя трещащие трещины.

— Щиты на 53%! — Заяц повысил тон. — Рекомендую активировать резервные генераторы!

— Активируй! — Иван выстрелил в дрон, прорвавшийся через брешь у Останкинской башни. Существо из шипов и плазмы рухнуло на мостовую, взрывая асфальт.

Над городом завыли сирены гражданской обороны. Из подземных тоннелей выехали роботизированные платформы с ремонтными дронами. Они ползли по щиту, как стальные пауки, латая дыры жидким карбидом.

— Иван! Смотри! — Дольф указал ракетницей на восток.

Сквозь дым пробивался гигантский боевой дрон Синдиката — «Голиаф». Его шестипалые «ноги» дробили асфальт, а из центрального модуля бил луч, прожигающий щит.

— Этот урод наш! — Иван прыгнул в ближайший экзоскелет, и влился в отряд таких же бойцов. Механизм взревел, поднимая его на 4 метра ввысь. — Дольф, дай прикрытие!

Они рванули навстречу «Голиафу», стреляя из всего, что было. Дрон развернул на них орудия, но один из дронов Древних выпустил термальный заряд. Взрыв окутал «Голиафа» огнём, ослепив сенсоры.

Этого хватило. Дольф, используя экзоскелет, вскочил на спину дрона и вогнал клинок из тёмной материи в стык бронепластин. Машина взвыла, закрутилась, пытаясь сбросить его, но Дольф добил её выстрелом в реактор.

— Щиты на 31%! — Заяц почти кричал. — Корабль-матка готовит основной залп!

Флагман Синдиката, зависший прямо над Красной площадью, заряжал гигантское орудие. Он отбрасывал зловещую тень на баши Кремля. Системы ПВО землян просто зря тратили ракеты, которые не могли пробить щиты флагмана. Несколько истребителей рискнули пойти на таран и взорвались ударившись в щит. Ракеты остальных были как булавочные уколы.

— Не успеем… — Дольф выбросил пустую обойму.

«В критический момент действуй нагло, сынок», — вспомнилось отцовское выражение.

— Заяц! Передай в штаб, чтобы перебросили всю энергию щитов в пушку на Шаболовке! — он рванул к бронетранспортёру.

— Но это оставит город без защиты!

— На три секунды! — Иван втиснулся в кабину. — Дольф, отвлекай их!

Пока Синдикат бил по щитам, Шуховская башня ожила. Гигантская магнитная пушка, скрытая в её конструкциях, зарядилась до предела.

— Огонь!

Золотистый луч ударил точно в «глаз» флагмана. Корабль вздрогнул, затем начал разваливаться на части, падая на щит. Купол дрогнул, но выдержал.

— Щиты… 9%… — Заяц замолчал.

Наступила тишина. Синдикатские корабли, оставшись без флагмана, начали отступать. По улицам потянулся дым, смешиваясь с криками «Ура!»

— Мы… выстояли? — Мия вытерла покрытое копотью лицо.

— Пока что, — Дольф присел на обломки, доставая флягу. — Но это только начало. Вашингтон пал. Нью-Йорк пал. Калифорния еще держится благодаря нашему агенту. В Европе дела хуже — Берлин, Париж, Лондон…С ними нет связи.

Иван посмотрел на небо, где догорали обломки врага. Где-то там был его отец. И пока Мик сражался среди звёзд, Земля должна была держаться.

Орбита Селесты, космос, абордаж флагмана «Призрака»

Я, в новом экзоскелете с псионическими усилителями, пробил брешь в корпусе корабля-стрекозы. За ним шли Лира и отряд киборгов-добровольцев.

— Тысяча лет назад здесь решалась судьба галактики, — проворчал Мик, проходя мимо фресок с изображением Древних. — И ничего не изменилось.

В сердце корабля их ждал «Призрак». Его голограмма парила над пьедесталом с семью ключами, уже собранными в спираль.

— Почему вы сопротивляетесь? Очищение — милость.

— Потому что мы не ваши марионетки! — я выстрелил псионическим импульсом. Голограмма рассыпалась, но тут же собралась вновь.

— Посмотри на Землю, Мик. Ты проиграл.

На экране орбитальной обороны Земли вспыхнули сотни меток — ренегаты активировали «Ключ Абсолюта». Время на планете начало течь вспять: города рушились, люди исчезали в световых вспышках…

— Нет! — Я рванулся к пьедесталу, хватая ключи. — Я… перепишу… протокол!

Энергия древних артефактов ударила в меня, стирая сознание. Последнее, что я увидел — лицо Ивана на экране, кричащее что-то.

Земля, эпицентр временной аномалии

Из операционного центра Корпорации, чувствуя, как реальность распадается, передали: требуется орбитальный залп.

Флот поддержки, находившийся все это время в засаде, нанес скоординированный удар по остаткам флота Синдиката. Небо покрылось росчерками космического салюта.

— Получилось… — Иван выдохнул, но тут заметил на радарах новый сигнал. К Селесте приближалась армада кораблей с эмблемой Древних.

Голос Эн прозвучал в эфире:

— Ошибка исправлена. Но война только начинается, Мик. Проснись.

В груди у Ивана ёкнуло — он понял, что отец пожертвовал собой, чтобы перезаписать код «Очищения». Но где он теперь? Ответ ждал в следующей битве.

На обломках флагмана «Призрака» лежали семь ключей, теперь бесполезных. Лира, собрав уцелевших, смотрела на звезды:

— Он вернется. Такие как Мик не умирают.

А в глубине космоса, в ядре черной дыры, мерцала искра сознания. «Призрак» наблюдал. И впервые за тысячелетия… переживал.