Стратег-4. Наследник

Глава 18 Созвездие Воли

Орбитальная станция «Равновесие», нейтральный сектор Тета-7

Станция напоминала гигантский кристалл, выращенный в невесомости. Её грани переливались светом далёких звёзд, а внутри, в зале Совета, кипела тихая война дипломатии. Я сидел во главе стола, чувствуя, как взгляды представителей пяти империй впиваются в спину. Генерал Орлан, прислонившись к стене, жевал что-то липкое, не скрывая презрения. Патрульные Древних — 421-й и 242-й — стояли как статуи, их шлемы скрывали лица, но не мерцание нейросетей за стеклом визоров.

— Валорианцы требуют коридор через сектор Альфа, — голос нубийского делегата, обтянутого в чёрный экзокостюм, резал тишину. — Но эти системы — наши священные земли.

— Священные? — Валорианка с рогами, обвитыми золотой проволокой, усмехнулась. С недавних пор у валориан в моду вошёл новый культ и они обзавелись накладными рожками, символизировавшими статус. Её плащ из жидкого металла струился по полу, превращаясь в карту. — Вы похоронили там лишь ржавые дроны. Мы предложим технологии очистки… за 30% добычи.

Ящер со Стазиса зашипел, чешуя на горле вздыбилась. Его переводчик-голем щёлкнул шестернями:

— Стазис не признаёт сделок с осквернителями гробниц. Ваши машины разоряют прах предков.

— Предки? — Сполот в костюме из светящихся нитей поднял руку, и голограмма Земли замигала метками. — Ваши «предки» продавали нейтринные руды Синдикату, пока мы гибли под обстрелами.

Генерал Орлан плюнул на пол. Жвачка прилипла к сапогу патрульного 242-го.

— Болтовня. Реликты предлагают простое решение: разбомбить спорные сектора. Нет систем — нет проблем.

421-й патрульный повернул голову, в его визоре промелькнули цифры:

— Анализ: вероятность сохранения мира после применения стратегии «Реликтов» — 3,72%.

— Достаточно! — Я ударил кулаком по столу, активируя протокол тишины. Сирена взвыла, заставляя всех замолчать. — Вы собрались не делить трупы, а предотвратить войну, которая сожрёт всех.

Валорианка закатила глаза, но откинулась в кресло. Нубиец сжал кулаки, экзокостюм заурчал.

— Предлагаю голосование, — сполот провёл пальцем по запястью, и в воздухе загорелись символы фракций. — По статье 14 Галактического Устава…

— Чёрт с вашим Уставом, — ящер встал, когти царапая кристальный пол. — Стазис выходит из…

Двери зала взорвались.

Группа гибридов в чёрных доспехах ворвалась внутрь, стреляя импульсными зарядами. Нубиец рыкнул, превратив стол в щит. Сполот растворился в голограммах, а ящер метнул шипованный диск, срезавший голову одному из нападавших.

— Орлан! Щиты! — Я нырнул за колонну, выхватывая компактный бластер из складок плаща.

— Уже! — Генерал швырнул гранату с магнитным зарядом. Нападавшие замерли, притянутые к полу.

421-й патрульный, не меняя позы, выпустил луч из наладонника, испарив двоих гибридов. Его голос звучал механически:

— Цель: захват представителей. Вероятность: 89%.

— Саботаж, — прошипел сполот, материализовавшись за моей спиной. Его пальцы превратились в лезвия и притронулись к моей шее. — Ваши люди, Селестийский?

— Мои люди не стреляют себе под ноги, — я выстрелил ему в лицо, но луч прошёл мимо, на его месте уже стояла голограмма.

Из дыма вышел лидер нападавших — гибрид с лицом, наполовину скрытым под маской Синдиката. В руках он сжимал ядро «Эха», трещавшее нестабильной энергией.

— Мик! — закричал Орлан. — Это ловушка! Вся станция…

Ядро взорвалось.

Пространство сжалось, затем расширилось, вырвав нас в пустоту. Станция «Равновесие» разлеталась на осколки, а среди обломков парили фигуры в скафандрах. Патрульный 242-й, пристёгнутый тросом к «Грому», тянул меня к шлюзу.

— Анализ: взрыв инициирован модифицированным артефактом Первородных, — голос 421-го звучал в комлинке. — Цель: ликвидация Совета.

На фоне пылающих обломков появился корабль с символикой валорианцев. Его щиты отражали атаки дронов Синдиката.

— Предатели! — валорианка вылетела из шлюза, её жидкий плащ превратился в крылья. — Это не наши!

— Конечно нет, — я схватил трос, маневрируя между обломками. — Это «Призрак». Он играет нашими страхами.

Генерал Орлан, прикрывая нубийца, крикнул:

— Реликты идут на помощь! Но если мы не остановим этот бардак…

— Патрульные! — я обратился к 421-му. — Где источник сигнала?

— Сектор 8-Гамма. Корабль-невидимка класса «Тень».

— Всем кораблям, атаковать координаты! — Я активировал общий канал, но экран взорвался помехами.

Из ниоткуда возник «Селестийский Гром», его батареи выпустили залп по невидимой цели. Пространство дрогнуло, и «Тень» материализовалась — чёрный клинок с символами Древних.

— Ловушка в ловушке, — усмехнулся я. — Орлан, дайте сигнал Реликтам. Время удивить «Призрака».

На мостике «Грома» я смотрел, как корабль «Тень» рассыпается под огнём объединённого флота. Валорианцы и нубийцы, сполоты и ящеры — все стреляли в одного врага.

— Ирония, — сказал Орлан, разгрызая новую жвачку. — Они объединились, только когда появилась общая цель.

— Так всегда и работает, — я повернулся к голограмме Совета. — Теперь они знают: «Призрак» сильнее каждого по отдельности.

421-й патрульный склонил голову:

— Вывод: конфликт снизил вероятность войны на 41,8%.

— Мало, — ящер щёлкнул когтями. — Но достаточно… для начала.

Когда голограммы погасли, на экране всплыло сообщение из Сети Лей. Всего два слова:

«Хороший ход».

Я усмехнулся. Игра только начиналась.

Орбитальная станция «Ковчег», сектор Кси-9

Я снова попытался организовать совет. Солт, представитель валорианцев, стоял у огромного окна, наблюдая, как корабли его флота патрулируют периметр. Его рога, украшенные рунами власти, отбрасывали длинные тени на пол, словно корона из тьмы. За спиной звучал голос Дропуса — нубийского делегата, чей экзокостюм шипел от перегрева систем.

— Твои «союзники» снова нарушили границы священных земель, — проворчал Дропус, тыча пальцем в голограмму сектора Альфа. — Мои датчики зафиксировали ваши дроны у гробницы Первых.

— Дроны искали артефакты, а не кости, — Солт повернулся, его глаза сузились. — Или нубийцы забыли, кто спас их от голода в прошлом цикле?

Лорд Первиаль, представитель сполотов, материализовался из голограммы, его тело, сотканное из светящихся нитей, мерцало сарказмом:

— Детища валорианцев всегда находят оправдания. Но факт остаётся: вы копаете там, где не должны.

Три делегата замерли, напряжение витало в воздухе, как предгрозовая молния. Я, наблюдая за ними с мостика «Грома», хмыкнул:

— Орлан, готовь эвакуацию. Эти трое сейчас друг друга разорвут.

— Уже, — генерал бросил взгляд на патрульных Древних, замерших у шлюза. — Но если они передерутся, «Призрак» подберет обломки.

Переговоры на лезвии

— Вы все слепы, — я вошёл в зал, плащ развевался от искусственного ветра систем вентиляции. — «Призрак» манипулирует вами, как марионетками. Вы ссоритесь из-за песка, пока волна накрывает берег.

Солт усмехнулся, скрестив руки:

— Ты говоришь, как пророк, но сам везешь в трюме технологии Древних. Не лицемер ли ты, герцог?

— Технологии — инструмент, — лорд Первиаль провёл рукой по столу, и карта галактики ожила, показав трещины в Сети Лей. — Но если вы не прекратите склоки, инструментом станет ваша гибель.

Дропус ударил кулаком по панели, оставив вмятину:

— Нубийцы не боятся угроз. Но мы помним, кто в прошлом веке продавал наши координаты пиратам. — Он посмотрел на Солта.

— Ложь! — Валорианец шагнул вперёд, энергетический клинок на запястье зажужжал.

Я встал между ними, активировав портативный подавитель импульсов. Оружие Солта захлопнулось, а Дропус отшатнулся, как от удара током.

— Хватит! — рявкнул он. — «Призрак» уже здесь.

На экранах станции вспыхнули помехи, и знакомый голос прозвучал в динамиках:

— Как трогательно. Львы, грызущиеся за падаль.

Станция «Ковчег» содрогнулась. Щиты рухнули, и через пробоины в доки хлынули гибриды с символами Синдиката на броне. Солт выхватил клинок, рассекая первого нападавшего пополам:

— Это твои люди, Первиаль?

— Мои люди не носят шрамы рабов, — сполот растворился, его нити впились в гибридов, выжигая нейросети.

Дропус, превратив экзокостюм в боевую платформу, давил врагов магнитными импульсами:

— Герцог! Где выход⁈

— Туда! — Я указал на шахту лифта, откуда выбежал патрульный 421-й с отрядом реликтов. — Орлан прикрывает!

Лорд Первиаль, воссоздав тело из пепла голограмм, схватил меня за плечо:

— Ты знал. Ты привёл нас сюда, чтобы мы стали приманкой.

— Да конечно, после всего, что было — я вырвался, стреляя в гибрида, целившегося в Дропуса. — В любом случае вы сыграли свою роль хреново.

На орбите «Селестийский Гром» выпустил спутники-глушители. Сигнал «Призрака» исказился, а гибриды, потеряв управление, начали стрелять друг в друга.

— Теперь! — Я кивнул 421-му.

Патрульный активировал устройство, и станция «Ковчег» взорвалась, увлекая за собой корабль «Призрака» в сингулярность.

На орбите, в трюме «Селестийского Грома»

На обломках, собранных в грузовой отсек «Грома», Солт, Дропус и Первиаль стояли друг напротив друга. Валорианец первым протянул руку:

— Мои дроны уйдут из сектора Альфа. Но если нубийцы снова обвинят нас…

— Мы проверим гробницы вместе, — Дропус стиснул его руку, экзокостюм потрескивал. — Но без ваших машин.

Лорд Первиаль, восстанавливая нити тела, усмехнулся:

— Сполоты предоставят сканеры. И да, герцог… — он повернулся ко мне, — это был грязный ход.

— Зато эффективный, — я взглянул на сообщение от Ашшара. В Сети Лей что-то пробуждалось. — Готовьтесь. «Призрак» не любит проигрывать.

Солт хмыкнул, полируя клинок:

— Пусть попробует. Валорианцы не отступают.

— Никто не отступает, — прошептал Дропус, глядя на голограмму сектора Альфа. — Теперь нет.

А в глубине станции, среди обгоревших обломков, патрульный 421-й поднял треснувший чип с символами «Призрака». Его голос прозвучал в пустоте:

— «Продолжение следует».

План атаки на Панакор

Я сидел в затемнённой каюте, изучая голограмму сектора Панакор. На столе мерцали тревожные метки: стеллатские корабли стягивались к границам герцогства, словно стая голодных скорпионов. За последние недели они усилили разведку, их дроны-шпионы всё чаще пробивали щиты Селесты. Но главной занозой был резидент — предатель, сливавший данные о слабых точках нашей обороны.

— Наш «друг» Азиль снова активен, — голос Зурна прозвучал из динамиков. На экране всплыли перехваченные сообщения: координаты складов оружия, маршруты патрулей, даже расписание смен на орбитальных станциях. — Он передал стеллатам всё. Если они ударят сейчас…

— Они ударят, — я встал, сжимая кулаки. Вспомнилось, как месяц назад мы едва унесли ноги с Панакора. Тогда Круис, глава стеллатской разведки, устроил ловушку в самом сердце министерства. Мы потеряли двух бойцов, а робот Феликс едва не расплавился в плазменной ловушке. Но теперь всё иначе.

Дверь открылась, и вошёл Иван, держа в руках чип с данными. Его лицо было серьёзным:

— Наш агент в министерстве подтвердил: Круис готовит вторжение. Через три дня их флот выйдет из гиперпространства у наших доков. Азиль уже отметил слабые точки.

Я усмехнулся. Стеллаты думали, что мы отступили, испугавшись их мощи. Но они не учли одного — я никогда не прощал предателей.

— Они хотят войны? Получат её. Но на их территории. — Я ткнул пальцем в голограмму Панакора. — Штурм министерства. Сегодня.

После провала на Панакоре я потратил недели на анализ. Стеллаты не просто хотели захватить сектор — они копали глубже. Через подкупленных чиновников и резидентов вроде Азиля они выискивали артефакты Древних, спрятанные в недрах Селесты. Последняя расшифровка нейросети показала: министерство безопасности стеллатов хранило ключ к «Колыбели» — легендарному хранилищу технологий Первородных. Если стеллаты активируют его, герцогство падёт за часы.

— Как пробраться под купол? — спросил Дольф, разложив карту министерства. — После прошлого раза они усилили охрану в десять раз.

— Через мусорные туннели, — я указал на схему. — Стеллаты слишком горды, чтобы проверять свои отходы. Грузовики с отходами идут напрямую из министерства на переработку.

— Романтично, — фыркнул Цитрос, проверяя свой новый бластер. — Влезем в говно, чтобы вытащить их из дерьма.

Планета Панакор, сектор Альфа-12

Министерство безопасности стеллатов возвышалось как чёрный монолит, его стены покрыты энергетическими щитами, а вокруг патрулировали дроны с символами имперского орла. Я, спрятанный в тени грузового шаттла, наблюдал за целью через бинокль с тепловизором. Рядом притаился Феникс, его гидравлические суставы тихо шипели, словно хищник перед прыжком.

Команда замаскировала «Громовую Тень» под торговый корабль, загрузив его контейнерами с мусором и боевыми роботами внутри. Стрекоза, спрятанная в груде металлолома, сканировала частоты щитов, находя брешь в системе распознавания.

— Готово, — её голосок прозвучал в эфире. — Они купились на поддельные коды.

— Щиты на частоте 7-Гамма, — прошептал Зурн, подключившись к сканеру. — Патрули меняют маршрут каждые три минуты.

— Значит, у нас ровно 180 секунд, — я кивнул Гуманисту. Тот уже развернул портативный генератор помех, его «гуманные» пушки тихо гудели. — Феликс, готовься пробить стену. Феникс — прикроешь тыл.

— Подтверждаю, — Феликс выдвинул бронепластины, превратившись в живой таран. Его голос звучал как скрежет металла. — Пролом через восточный сектор.

— А я? — Стрекоза замерцала, маскируясь под обломок мусора.

— Ты следишь за воздухом. Любой дрон — в пепел.

Спустя три минуты щиты дрогнули — патрули завершили цикл. Я подал сигнал.

Феликс рванул вперёд, его броня выдержала первый залп турелей. Стена министерства треснула, обнажив стальные балки.

Министерство безопасности встретило нас стерильным холодом. Воздух пропитали запахи антисептика и страха.

— Гуманист, оглушение! — Я ворвался внутрь, расстреливая охранников.

Робот выпустил звуковую волну. Стеллаты рухнули на колени, хватаясь за уши.

— Элегантно, — усмехнулся Феникс, добивая их импульсными зарядами. — Но скучно.

— Тише, — я указал на лифты. — Азиль на 50-м этаже. И он не один.

Азиль, как и раньше, прятался за спинами охранников, его жирные пальцы дрожали над панелью управления.

Лифт открылся, и первым навстречу выбежал отряд элитных стражников в чёрных экзоскелетах. За ними, прячась за щитом, стоял Азиль — его лицо исказил страх.

— Селестийский! — закричал он. — Ты… ты не понимаешь, что нарушаешь!

— Нарушаю твою карьеру, — я выстрелил в щит, создавая трещину. — Где резидент?

— Вам конец! — Азиль рванул к панели аварийного оповещения, но Стрекоза выстрелила ракетой. Взрыв отбросил его к стене.

— Живым! — Я схватил его за воротник. — Ты работаешь на «Призрака». Где он?

Азиль захихикал, кровь стекала по подбородку:

— Он везде. Даже здесь.

Стены задрожали. Из вентиляции выползли гибриды с символами Синдиката — их глаза светились знакомым фиолетовым.

— Ловушка, — Феникс развернул пушку. — Отходим!

— Ты вернулся, чтобы умереть? — Круис появился на голопроекторе, его лицо исказила гримаса презрения.

— Нет, — я выстрелил в генератор щитов, и зал погрузился в темноту. — Чтобы закончить то, что начал.

Стеллаты были не просто врагами — они стали щупальцами «Призрака». Через Азиля и Круиса он вплетал свою паутину в их империю, превращая её в орудие уничтожения. Захват министерства лишал его глаз и рук, а заодно открывал доступ к «Колыбели».

Когда Феликс пробил стену, а Гуманист оглушил охранников, я знал — это больше, чем месть. Это шаг к свободе всей галактики.

Гибриды атаковали волнами. Феликс, став живым щитом, принимал удары на себя, его броня трещала под плазменными зарядами.

— Гуманист, прикрытие! — Я тащил Азиля к выходу, отстреливаясь одной рукой.

— Сознание копируется, — отозвался робот, выпуская дымовую завесу. — Но советую ускориться.

Стрекоза, кружа над схваткой, сбивала дронов, её ракеты оставляли кратеры в стенах.

— Лифт! — Феникс выбил дверь, и группа рванула в шахту.

Наверху их ждал Круис — в руках он сжимал ядро «Эха», трещавшее нестабильной энергией.

— Ты опоздал, герцог, — он усмехнулся. — «Призрак» уже здесь.

Ядро взорвалось.

Я очнулся среди обломков. Феникс, лишившийся руки, прикрывал его своим корпусом. Гуманист пытался реанимировать Феликса, чья броня расплавилась до каркаса.

— Азиль… — Я поднялся, хромая.

— Мёртв, — Феникс показал на обугленное тело. — Круис тоже. Но «Призрака» нет.

— Он никогда не бывает там, где его ждут, — я посмотрел на трещину в стене — ту самую, что оставил взрыв. — Но мы нашли кое-что.

В руках он сжимал чип Азиля — данные о всех агентах «Призрака» в империях.

— Домой, — приказал я. — Продолжим начатое.

Стрекоза, едва державшаяся в воздухе, жужжала:

— Коллективное сознание одобряет!

— Молчи, — проворчал Феникс, но в его «голосе» прозвучала нотка гордости.

А в глубине министерства, среди руин, патрульный 421-й поднял обломок голограммы «Призрака». На экране мелькнуло:

«Хороший ход. До встречи».

— Они думали, что мы сбежали навсегда, — сказал я, глядя на пылающие обломки министерства. — Но мы вернулись. И вломили им как следует.

Стрекоза, кружа над руинами, жужжала гимн победы. А где-то в глубине Сети Лей «Призрак» впервые задумался — не ошибся ли он, выбрав стеллатов своей тенью.

Вернувшись на «Селестийский Гром», я развернул голограмму чипа Азиля. Списки имён, транзакции, координаты тайных баз — всё это было ключом к разрыву сети «Призрака». Но в углу экрана мерцала странная метка: сектор, помеченный как «Колыбель».

— Что там? — спросил Иван, входя в каюту.

— Не знаю, — я улыбнулся. — Но если «Призрак» это скрывал — нам стоит посмотреть.

Где-то в Сети Лей, в потоке кода, пробудился сигнал. Он ждал.