Стратег-4. Наследник

Глава 6

Иван прижался спиной к холодной стене школьного склада, сжимая в руке дезинтегратор, выданный Дольфом «на крайний случай». Да, в столь юном возрасте Ваня уже научился делать «бровки домиком». И крайний случай наступил очень быстро. Вокруг висела тишина, прерываемая лишь мерцанием ламп дневного света. Но он знал — враги здесь.

— Три тепловых сигнатуры за углом, — прошептал Петр, его голос в нейросети звучал как металлический шепот. — Двое справа, один на балконе.

Эдик, пригнувшись у входа, кивнул:

— Я возьму балкон.

Мая и Мия синхронно переглянулись. Близняшки уже успели стать не просто одноклассницами, а частью его команды.

— Мы зачистим коридор, — сказала Мая, проверяя заряд бластера. Не то, чтобы детям раздавали бластеры, но, очевидно, ее папа тоже не смог выдержать взгляд «голодного котика, который просится в дом».

Иван мотнул головой. Всего час назад это был обычный учебный день. Пока нейросеть не выдала предупреждение: «Обнаружена подозрительная активность в системе безопасности лицея. Протокол 451 — несанкционированный доступ к архивам корпорации».

— Дольф, вы где? — мысленно запросил он через чат.

— На подходе. Держись, пока не зачистим периметр.

Но ждать было нельзя. Архив корпорации содержал данные о всех агентах на Земле, включая координаты убежищ. Если стеллаты доберутся до них…

Ване пришла в голову мысль, почему такие важные документы хранятся в Лицее, но он решил отложить ее на потом. Кто знает, может тут есть свой Даблдор, и Лицей на самом деле последний бастион.

— Пошли, — Иван рванул вперёд, и мир замедлился. Нейросеть выделила цели красными контурами. Первый стеллат в чёрном камуфляже выскочил из-за угла, но Иван уже нажал на курок. Тихий шипящий звук — и тело противника рассыпалось на атомы.

— Балкон чист! — доложил Эдик, вынырнув из тени как призрак. Теперь точно кариот. Чертов ниндзя, как говорил Дольф.

Но тревога завыла слишком поздно. Стены склада вздрогнули — нейросеть сообщила, что по параметрам взрыва стеллаты активировали гравитационную мину.

— Всем в укрытие! — крикнул Иван, хватая Мию за рукав. Они едва нырнули за стеллажи с учебным инвентарём, как пол вздыбился волной.

Иван упал на Мию сверху, случайно упершись ей в упругие холмики на груди. Впрочем, ее бластер ненароком утнулся ему в яйца, так что он не стал пользоваться случаем, и тут же перекатился на спину.

Дольф ворвался в дверь, стреляя на ходу. Его массивная фигура в броне закрывала собой Маю, принимая на себя шквал импульсов.

— План Б! — рявкнул он, швырнув в центр зала шаровую электромагнитную-гранату.

Оглушающий гул. Стеллаты, полагавшиеся на импланты, рухнули как подкошенные.

— Архив! — Дольф рванул к терминалу, вонзив в него какой-то кристалл. Экран вспыхнул зелёным: «Данные заблокированы. Требуется ключ».

— Ключ у них, — прошипел Дольф, указывая на единственного живого стеллата, прижатого Петром к полу.

Иван подошёл, глядя в ненавидящие глаза врага.

— Где ключ?

— Умри, землянская мразь…

— Неа, — Эдик всадил шокер в шею пленного. Тот затрясся, а нейросеть Ивана уже сканировала его сетчатку. Глаз решили не вырезать — все же, дети вокруг.

— Биометрия распознана. Дешифровка… — голос Зайца в голове звучал торжествующе. — Координаты переданы на спутник. Агент «Тень» — сотрудник корпорации. Сектор G-7, лаборатория 3.

Дольф хмуро усмехнулся:

— Лаборатория 3. Там хранят прототип гипердвигателя.

Иван почувствовал холодок по спине. Если стеллаты узнают, что земные технологии основаны на… Даже думать об этом не хотелось. Тогда и союзники отвернутся, поскольку будет нарушен договор о распространении.

— Включаем протокол «Затмение», — приказал Дольф через общий канал. — Альберт, Борис — зачищайте сектор G. Мы идём к лаборатории.

Лаборатория 3 напоминала муравейник из стекла и стали. Учёные в панике метались между терминалами, сохраняя данные и прототипы, не замечая, как в вентиляции шевелится тень.

— Приём. Мы внутри, — Иван прилип к стене, наблюдая за человеком в белом халате, который слишком уверенно шагал к ядру гипердвигателя.

Агент «Тень».

— Он попытается загрузить данные в квантовый передатчик, — прошептал Дольф. — Остановим на счёт три.

Но Иван уже двигался. Нейросеть вывела траекторию: прыжок на балкон, удар по руке с пистолетом, обезвреживание.

— Стой! — крикнул он, вынырнув перед агентом.

«Тень» улыбнулся. Его лицо исказилось — маскировка спала, открыв синеватую кожу стеллата.

— Ты опоздал, мальчик.

Передатчик в его руке взорвался вспышкой. Иван инстинктивно закрыл лицо, но вместо взрыва услышал хрип — Дольф всадил нож в горло агента.

— Военная хитрость, — проворчал он, поднимая обугленный чип. — Данные ушли. Но не все.

— Агенты ликвидированы, — доложил Дольф в ситуационный штаб, — пришлите данные.

Иван посмотрел на лабораторный экран, куда сейчас транслировались данные из штаба. Голограмма Земли мерцала, пронзённая десятком красных точек — целями стеллатов.

— Они знают всё, — прошептал он.

— Зато теперь знаем и мы, — Дольф грубо потрепал его по плечу. — Твой отец шлёт подарок.

На экране возникла запись Мика, его голос резал тишину:

— Ваня, если видишь это, значит, стеллаты уже близко. Но у нас есть козырь. В лаборатории 3 — не прототип. Это приманка. Настоящий двигатель спрятан там, где они не догадаются искать.

Иван усмехнулся. Отец всё продумал.

— Куда дальше? — спросил Эдик, чистя клинок от крови стеллата.

Иван посмотрел на карту. Одна из красных точек пульсировала в центре Москвы — старый бункер времен Холодной войны.

— Туда. Стеллаты хотят войны? Получат её.

Дольф посмотрел на него с уважением. Что-то такое он уже слышал от Мика. Вот что значит гены.

Недалеко от Панакора.

В это же время на орбите я, наблюдая за сигналом с Земли, отдал приказ флоту: «Готовьте гиперпрыжок. Они активировали маяк — теперь мы знаем, где их флагман».

Наш флот скрытно приблизился к базе, используя астероиды как прикрытие. Стеллаты обнаружили наши корабли лишь в последний момент. Наш линкор «Селестийский Гром» вынырнул из гиперпространства в 10 километрах от базы. Я, стиснув зубы, наблюдал, как щиты базы вспыхнули багровым, отражая наши первые залпы.

Космос вокруг базы стеллатов вскипел огнём. Линкоры герцогства Селестийского, похожие на стальных китов, выныривали из теней астероидов, поливая станцию залпами плазменных батарей. Щиты базы, мерцая кровавым светом, держались, но трещины уже змеились по их поверхности.

— Капитан Вектра, ведите ударную группу через сектор 9! —адмирал Денц, стоя на мостике флагмана «Селестийский Гром», следил за голограммами боя. — Истребители прикроют вас от турелей!

— Поняла, — ответил хрипловатый голос в комлинке. — Эскадрилья «Вихрь» в деле.

— Эскадрилья «Вихрь», за мной! — голос Лиры прорвался сквозь радиопомехи. Её истребитель, словно серебряная молния, пронесся мимо турелей, сбрасывая дымовые заряды. За ней ринулись ещё двенадцать кораблей, маневрируя между щупальцами базы. Лира Вектра вела истребители в атаку, демонстрируя высочайшие навыки пилотирования.

Я не сомневался в этом пилоте. Капитан Лира Вектра — опытный пилот и тактик, присоединившаяся к нашему флоту после уничтожения её родной колонии стеллатами. Её мотив — месть. Именно Лира предложила рискованную атаку через астероидное поле, чтобы избежать обнаружения.

На экране мелькнул силуэт корабля Лиры — стремительного, как клинок. Её истребитель, раскрашенный в цвета погибшей колонии, нырнул под луч вражеской турели, выпустив торпеду. Взрыв разорвал защитный генератор базы, и щиты на миг погасли.

— Техник Зурн, теперь ваш черёд! — я обратился к киборгу, чьи пальцы уже сливались с интерфейсом корабля. Мой взгляд немного задержался на технике. Я взял его недавно по рекомендации. Зурн — гений-инженер из расы киборгов, чьи модификации позволяют ему напрямую взаимодействовать с корабельными системами. Он всегда был подозрительно молчалив, что могло намекать на скрытые мотивы, с другой стороны, а что взять с киборга? Они даже улыбаются с трудом. Не все одобряли методы работы Зурна, он даже успел повздорить с Драком. Тем не менее именно Зурн настоял на саботаже энергетического ядра базы.

— Взлом… начат, —механический голос Зурна звучал между тем как скрежет металла. — ИИ базы сопротивляется. Это не обычный алгоритм…

— Зурн, готовь вирус! — я бросил взгляд экран, где появился киборг, чьи пальцы уже превратились в щупальца кабелей, впившихся в консоль.

— Взламываю частоту щитов… 3…2… — Зурн задрожал, из его глазниц едва не брызнули искры. — Теперь!

Лира выпустила торпеду с кристаллом антиматерии. Багровый щит дрогнул, и на миг в нём зияла дыра.

— Десантные корабли, вперед! — я ударил кулаком по обшивке десантного корабля, в котором сидел, — Пока они не восстановили защиту!

В углу экрана замигал экран с сообщением от «Призрака»: «Герцог, на базе есть нечто важнее данных. Уничтожьте ядро, пока Синдикат не забрал его». Я нахмурился. Опять этот таинственный союзник, и почему он так торопит? Агент «Призрак» появился недавно, и зарекомендовал себя как таинственный сведущий информатор, чьи сообщения помогли нам подготовиться к атаке на стеллатов. Между тем, его истинная лояльность неизвестна, что создало уже напряжённость на Панакоре. И тот же «Призрак» передал схему базы, в которой часть данных была наглухо зашифрована, что вызывая подозрения.

«Надо бы поговорить по душам с этим призраком», — подумал я про себя, но решил, что и вправду пора торопиться, ситуация была критическая.

Капсула с нашим десантом врезалась в корпус базы, распылив кислотный состав для прожигания обшивки.

— Десантируемся, скомандовал я, проверяя бластер. — «Гуманист», веди роботов через южный шлюз.

Когда десантные капсулы врезались в обшивку базы, я понял, что стеллаты нас ждали. Но на этот раз мы были готовы.

— Активируй протокол «Феникс», — приказал я нейросети.

Драк, первым выпрыгнув из люка, швырнул дымовую гранату. Я поймал себя на мысли, по какому принципу она работает в космосе.

— Дроны! — крикнул Карий, указывая на стаю металлических скорпионов, выползающих из шлюзов, выведя меня из ступора.

Феникс развернул турель:

— Жрите плазму, твари!

Феникс прорубил в борту дыру, и десантная группа со мной во главе прорвалась через аварийный шлюз.

Взрывы сотрясли коридоры. Из дыма вышли тени — точные копии наших роботов, запрограммированные на самоликвидацию. Стеллатские защитники бросились на фантомы, а настоящий отряд начал прорыв.

Внутри базы — лабиринты коридоров, где-то притаились отряды стеллатов. На базе пахло плесенью и грибами. Вот любят стеллаты эти грибы!

Искры и клубы дыма заполнили коридор. Ашшар, прижавшись к стене, провёл рукой по голопанели:

— Вперёд, к ядру!

Карий, сканируя коридор, замер:

— Ловушки. Пол нашпигован сенсорами.

— Обходим, — Ашшар махнул рукой, и рой микро-дронов рассыпался по полу, деактивируя мины. Мы начали медленно пробираться по извилистым коридорам, дроны летели впереди и проверяли каждый закоулок.

Стеллаты атаковали из ниоткуда. Их броня сливалась со стенами, делая их невидимыми до первого выстрела. Феникс, шедший в авангарде, развернул турель:

— Добро пожаловать в ад, слизняки!

— Цитрос, мне одному кажется, что после ремонта Феникс стал как-то интересно разговаривать? — спросил я своего друга, стрелявшего рядом.Он лишь пожал плечами.

Надо сказать, Феникса мы успели хорошо восстановить, и он сиял лучше прежнего. Мы даже добавили ему манипуляторы для орудий, и теперь он был как восьмирукий Шива. И очень вовремя — все его руки были заняты истреблением стеллатов.

— Зувр, что там? Тут стало жарко, — передал я на линкор.

— Пытаюсь установить контроль над ядром, параллельно расшифровываю истинные планы «Призрака».

— Да хрен с ним с призраком! Нашел время! Нас тут сейчас поджарят. Пытайся лучше, а то попытка перерастет в нашу пытку! Открывай гермодвери!

Мой волшебный командирский пинок подействовал, и дело пошло лучше.

Несмотря на задумчивость Зувра, пробиваясь с боем вглубь базы, наша штурмовая быстро гасила сопротивление. В этот раз мы были готовы ко всему, а противник, напротив, был вроде бы не в курсе наших планов.

В какой-то момент мы попали в лабиринт лабораторий

Наша штурмовая группа ворвалась в зал с витринами, где в амниотической жидкости плавали клоны. Один из них, с лицом Ивана, ударил ладонью по стеклу.

— Чёрт… — я чуть не выстрелил в аквариум от неожиданности, — так же и Кондратий хватить может. Я посмотрел на клона, он был не активирован. Рука стрелять не поднялась.

— Надо забрать его отсюда и разобраться, в чем дело и зачем он им.

— Мик! — Карий указал на экран с надписью «Проект Зеро». — Они уже скачали данные!

— В рот мне ноги, — ругнулся я, — позовите сюда роботов-носильщиков, пусть забирают все со всем оборудованием.

Внезапно стены содрогнулись — с потолка рухнули кибергарды, их лезвия сверкали в свете аварийных ламп.

— Кольцо! — мы с Ашшаром встали спинами друг к другу, отбиваясь чем могли. Я, признаться, не взял с собой никакого холодного оружия, кроме ножа, и отбивался штурмовой винтовкой, которой досталось. Ашшар отмахивался от заточенных железок своим посохом. Феникс, стреляя одной рукой, другой вырвал дрону «голову», швырнув её в следующего противника, после чего пришел к нам на подмогу и вырвал эти железяки из потолка.

Я коротко кивнул, и мы ринулись зачищать дальше. Так мы достигли ядра. Меня немного напрягало, что мы так быстро пробились к энергетическому ядру. Снова попахивало ловушкой.

Энергетический отсек

И вот, сломив сопротивление, мы достигли командного мостика у ядра. У терминала находился сам лорд Круис.

— Наивный герцог, — засмеялся он. — Вы думали, мы не подготовимся к вашему…

Точный снайперский выстрел Феникса разнёс ему голову.

— Болтун, — бросил я.

Среди обороняющихся выделялся воин в чёрной броне — судя по данным «Призрака» — Гаррот, командир базы. Его генетические модификации позволяли ему двигаться со сверхчеловеческой скоростью, в чем мы воочию убедились.

Гравитация внезапно пропала. Я, цепляясь за трубы-артерии, поплыл к полюсу сферы.

— Стабилизаторы там! — Карий выпустил трос-кошку, закрепив её на бронепластине.

Из тьмы вынырнули «стражи» — дроны-пожиратели. Их жала выстреливали сгустки плазмы.

— Прикройте меня! — я, игнорируя возможные ожоги, прицелился в стабилизатор.

Голос Лиры загрохотал в шлеме:

— Щиты базы восстанавливаются! У вас 10 минут!

Пульс участился. Мой палец уже давил на курок, когда тень закрыла свет.

Мы схлестнулись уже на мостиге. Гаррот рассек наш отряд, и атаковал Кария, выбив бластер из рук.

Мы не были столь стремительны, как Гаррот, и пользовались грубой силой, а также окружающей обстановкой, устраивая взрывы, там где это не несло критического ущерба, используя гравитационные аномалии, которые отклоняли выстрелы с траектории. Лира передала, что прорвалась сквозь заслон, и оказывала огневую поддержку с корабля, отвлекая на себя часть сил.

— Вы думали, что одолеете Синдикат? Мы — будущее галактики! — орал он, параллельно пытаясь прирезать Кария.

— Герцог! — Гаррот, командир базы, парил в невесомости, держа в руках нейро-клин. — Вы опоздали. Синдикат уже взял…

Я выстрелил. Гаррот уклонился, клинок рассек мне скафандр на груди. Кровь под действием наноботов сразу остановилась, и я рванул вперёд, схватив врага за горло.

Я бросился врукопашную, парируя клинок Гаррота своим штык-ножом. Стрелять было опасно, нам еще нужен был мозг Кария, и желательно вместе с телом. Искры сыпались при каждом ударе:

— Будущее, где рабы? Нет уж. — я решил подыграть в патетику, отталкивая Гаррота от себя. Надо сказать, это удалось с большим трудом, эта образина обладала огромной мощью.

Я быстро подплыл к терминалу и подключил кристалл памяти к системе. Данные хлынули потоком: планы вторжения на Селесту, координаты земных агентов… и запись переговоров с Синдикатом.

— Смотри! — Карий указал на экран. Среди голограмм мелькнуло знакомое лицо — резидент стеллатов на Земле оказался… их старым «союзником» из картеля.

— Возвращаемся, — прорычал я. — На Земле гнездится змея. Пора выжечь и её.

В это время в космосе

Лира, уворачиваясь от лучей турелей, вела эскадрилью к реакторному отсеку. Её корабль дрожал, предупреждая о повреждениях:

— Зурн, где наш взлом⁈

— Ещё… немного… — киборг скрипел зубами, его сознание сражалось с ИИ базы.

Внезапно связь прервалась. На мостике линкора замигал аварийный сигнал — «Призрак» активировал вирус, отключив двигатели. Стеллатские крейсеры, до этого скрывавшиеся за станцией, открыли огонь.

Все-таки предатель, констатировал я, прослушав эти доклады. Команда, судя по видео, едва удержались на ногах от ударов по корпусу.

— Зурн, что со взломом? — обратился я к технику по видеосвязи.

Зурн, как истинный киборг, игнорируя предупреждения системы, вживил чип прямо в свой нейроинтерфейс. Из его носа текла кровь, но щиты базы наконец рухнули:

— Ядро… уязвимо…

— Ты не помри мне там, слышишь? — Поддержал я его как мог, — откачайте его! — отдал я приказ непонятно кому, надеясь, что поймут.

На станции я, воспользовавшись замешательством Гаррота после взлома, вогнал клинок в стык его брони. Тот рухнул, шипя:

— Синдикат… уже взял… вашего сына…

Сердце ёкнуло, но времени не было.

— Да хрен там, — ответил я, пнул Гаррота с мостика в энергетическое ядро и бросил туда же термоядерный заряд:

— Всем на выход!

Стабилизаторы взорвались, и сфера ядра затрещала. Ядро начало пожирать базу.

— Всем на выход! — Ашшар тащил меня к капсуле, пока Феникс прикрывал отход, стреляя в подбегающих дронов.

Лира, прорываясь сквозь строй вражеских истребителей, прикрывала «Гром» огнём.

— Прыжок через 5 минут! — Зурн, полуживой, ввёл координаты. Мы уже стыковались.

Лира прикрыла отход «Грома», отвлекая крейсеры. Станция взорвалась, осветив космос на секунду новым солнцем, утянув за собой остатки флота стеллатов. На мостике воцарилась тишина, нарушаемая только треском повреждённых систем.

— Что с «Проектом Зеро»? — Я, стиснув окровавленную повязку, уставился на экран.

Карий передал мне чип:

— Данные стёрты… кроме одного файла.

На голограмме возникла запись: клон Ивана в камере с маркировкой «Зеро-12».

— Они успели. Но мы найдём их. Всех.

Корабль рванул в гиперпространство, оставляя за собой лишь искры на месте погибшей базы.

Зурн, с трудом отключившись от консоли, передал расшифрованное сообщение с базы:

— Проект «Зеро» на Земле… Они клонируют Ивана.

Я сжал кулаки. Где-то в эфире мелькнул последний сигнал «Призрака»: «Это была лишь первая пешка, герцог. Игра только начинается».

На Земле Иван, просматривая данные с лаборатории, обнаружил файл с пометкой «Зеро». На экране мелькнуло лицо, идентичное его собственному…

А я сидел на мостике линкора, пил и размышлял, может не стоило так резко взрывать базу?

И в это же время где-то в глубинах космоса, недосягаемый для сканеров, флот Синдиката менял курс. Война только начиналась.