Первая. На задворках Империи

Глава 30

– Дар – это способность пропускать силу через себя. Чем больше ты можешь пропустить – чем ты сильнее как маг. Но дело не только в силе. Ты используешь магию интуитивно, но иногда этого недостаточно. Да, тебя слушает вода, но без понимания, как работает магия, ты никогда не узнаешь, насколько широко простираются твои возможности. Ты просто будешь думать – это невозможно, это невозможно, это невозможно, а это вообще не вода. Все нюансы дара изучают годами. Полностью обученный маг воды может не только поставить водяной щит или обрушить на противника водяной таран, он может вскипятить воду для чая, вызвать дождь, остановить кровотечение у раненого.

Но дар – это еще и самоощущение.

Ты можешь изучить всю теорию, прочитать все учебники, ознакомиться с трудами ведущих ученых, но вода не подчинится тебе по-настоящему, пока ты не примешь воду полностью, не найдешь в ней себя, сама не станешь водой. Гибкой, текущей, изменчивой и стремительной, как горный ручей.

Ну а теперь довольно теории, приступим к практике. У тебя есть срочный вопрос? Что тебе нужно, водяная стена? Как на дуэли?

Обратись к своей магии, зачерпни из внутреннего колодца, прими воду, почувствуй себя водой. А потом сделай стену и заставь ее продержаться хотя бы тридцать секунд. Этого будет достаточно. Потом ты сможешь удерживать ее и дольше, направлять на противника и так далее. Но ты никогда не пройдешь дальше, если застрянешь на первом этапе.

Когда шестнадцатилетний подросток только-только обретает дар, он действует интуитивно. Только на интуиции, без понимания и принятия, далеко не уедешь. На интуиции можно сделать стену, но ты не сможешь удержать ее без контроля. А контроль возможен только с полным принятием и пониманием своего дара.

Прими воду, Ольга.

Ощути себя водой.

Поставь водную стену и заставь ее продержаться тридцать секунд.

А потом – дерись.

***

Я решила не отмахиваться от предупреждений Славика и выбрала место на берегу реки Псекупс, в курортной зоне, возле моста Надежды. Там еще рядом выходит на поверхность небольшой сероводородный источник, похожий на ванну. Корявую и воняющую тухлыми яйцами, но да ладно.

Именно тут я и бьюсь с этой несчастной водной стеной. Вот с самого утра, все по заветам Федора Брониславовича. Чтобы драться потом в привычном, знакомом месте.

Вот только не получается ни хрена.

Нет, вызвать стену я могу. Секунд десять она точно стоит. Но не тридцать! А уж речи о том, чтобы заставить ее двигаться по суше хотя бы до площадки, где будет проходить дуэль, так вообще речь нет. И маловероятно, что мне удастся спихнуть Боровицкого в речку – да это и против правил. По правилам мы должны драться не по колено в воде, а на специально расчерченной площадке.

Федор Брониславович нудел про «ощути себя водой» и «прими воду» до позднего вечера и еще немного сегодня с утра, а потом ушел в гимназию. А я осталась тренироваться на бережке. Тут, кстати, это считается нормальным, главное – не нарушать общественный порядок. Ну и повезло, что я водный маг. Думаю, Боровицкого первым делом начали бы гонять от легковоспламеняющихся зданий.

Единственное неудобство – знакомые попадаются. Кроме Славика, который знает, где меня искать, мимо прошел спешащий на работу Елисей Иванович, и еще, кажется, мелькнуло недовольное лицо Петра Петровича. Но уходить куда-то не вариант, я уже пообещала Федору Брониславовичу оставаться тут, чтобы он забежал ко мне в свой обеденный перерыв.

Потом меня находит Вася, охранник Степанова. Подходит, рассказывает, что гулял после завтрака и заметил знакомую фигуру.

– Как самочувствие его светлости? – спрашиваю я, не особо рассчитывая на ответ.

– Гораздо лучше, – внезапно отвечает Вася, и на его лице появляется улыбка. – Вы еще тут, не уходите? Я ему передам, вдруг захочет прийти.

Светлость действительно появляется – примерно через час. Я за это время успеваю еще раз десять сделать эту проклятую водяную стену, представить себя горным ручьем и еще невесть чем и окончательно измучиться. Сил на эти тренировки уходит ужасно много.

Когда Степанов подходит, у меня как раз падает очередная бесполезная водяная стена.

– Дуэль? – спрашивает светлость. – А когда? Надеюсь, не завтра, у меня важная поездка.

– Завтра в полдень. Как вы поняли?

– Я же знаю, как выглядят дуэли стихийников.

Степанов улыбается. Он как обычно с тростью и в полосатой пижаме, но выглядит лучше, чем в прошлый раз, под капельницей. Я решаю сделать небольшой перерыв в тренировках – да и позориться, если честно, не хочется – и спрашиваю, а какой же дар у Степанова. Если, конечно, про это можно спрашивать.

– Электричество, – спокойно отвечает светлость. – Дар слабый и довольно прихотливый, так что я предпочитаю стреляться.

– Знаете, я бы тоже лучше стрелялась, – с досадой говорю я. – Но тут началось: вы дама, с дамами не стреляются!..

– Совершенно верно, это позор. Хуже только дать даме в морду. И кто же вас вызвал? Я ни за что не поверю, что вы бегаете по дуэлям спустя два дня после подтверждения дара по своей инициативе.

– Кто, кто, главный ябеда в Горячем Ключе! Но ладно, вызвал и вызвал. Ваша светлость, раз уж вы тут, а можно спросить…

И я задаю вопрос про теракт. Очень любопытно, что там можно делать с даром управления электричеством, да еще и так, чтобы выгореть.

Улыбка светлости становится чуть печальной. Вижу, что говорить на эту тему для него неприятно. Но потом он, очевидно, решает, что отшивать меня будет невежливо, и отвечает:

– Вам знакомо такое понятие как «дефибрилляция»? Ее стали широко применять в медицине после исследований Жана-Луи Прево и Фредерика Баттели в тысяча восемьсот девяносто девятом году. Знаете, Прево очень повезло с ассистентом: Баттели считался сильнейшим электромагом поколения. У нас в стране этим занимается Лина Соломоновна Штерн, она добилась значительных успехов.

Киваю. Смутно припоминаю, что в нашем мире дефибрилляцию стали использовать в лечении позже. Там вроде были какие-то проблемы с получением тока нужного напряжения. А в этом мире таких проблем, очевидно, не возникло.

– Рад, что вам не нужно объяснять, что это такое, а то я не очень люблю вспоминать университетские лекции. Если коротко: дефибрилляция применяется вовсе не так широко, как это выглядит в бульварных романах. Я иногда читаю детективы про Ната Пинкертона, и там ее используют чуть ли не при полностью прекратившейся электрической активности сердца. Это бесполезно. Основное показание – это фибрилляция, то есть хаотичное сокращение желудочков. Один короткий электрический импульс определенной мощности может помочь. Последние тридцать лет этому обучают всех электромагов независимо от силы дара. Это к вопросу, чем я там занимался.

Степанов продолжает рассказывать: тогда, после взрыва террористы распылили отравляющий газ. Одним из его эффектов как раз и была кардиотоксичность: у пострадавших нарушался сердечный ритм. Врачей было слишком мало, пришлось задействовать всех имеющихся магов – но и их не хватало. Степанову несли пострадавших, пока он не потерял сознание. Очнулся уже в больнице.

– Я тогда несколько недель вообще не мог использовать дар. Да и сейчас приходится делать паузы. Но, знаете, тогда обстановка не располагала к тому, чтобы беречься. И без того были люди, которым никто не успел помочь. У меня, например, там остались друзья и два прошлых охранника. Ну что, Ольга Николаевна, я удовлетворил ваше любопытство? – светлость улыбается мягко и печально. – Тогда я, пожалуй, оставлю вас. Ненадолго. Мне нужно сходить в лечебницу. Вы же никуда не уйдете в ближайший час? Отлично.

Светлость уходит, и я снова поворачиваюсь к реке. Перерыв окончен, пора возвращаться к тренировкам.

Так, что же там надо? Почувствовать себя гибкой и изменчивой, как вода? Проклятая водная стена, куда ты опять падаешь?!

Вот и как там должно быть?

«Прими воду, Ольга».

«И ощути себя водой».

Попробовать, что ли, набрать не из речки, а из источника с сероводородом?