Первая. На задворках Империи

Глава 29

Дома все очень рады, что я подтвердила дар. Марфа бросается меня обнимать, выспрашивает все подробности насчет поездки в Пятигорск, а потом заявляет, что испечет по такому чудесному случаю свой самый лучший торт. Пришибленный Славик смотрит на меня с завистью и тайной надеждой. Он очень хочет тоже получить дар, и то, что он открылся у меня, он все-таки оценивает положительно. И даже Реметов, старательно избегавший меня после эпизода с ремнем, заходит поздравить.

– Ну все, – говорит он, – теперь у тебя начнется новая жизнь. Молодец, Ольга.

Все очень мило, мне даже с ним ссориться не хочется. Благодарю Реметова почти искренне, и он уходит.

А потом еще и Славик удивляет.

Брат попадается мне возле гимназии. Я ходила туда, чтобы договориться насчет экспресс-уроков управления даром воды, нашла учителя, и мы договорились на вечер. Цена за урок не сказать чтобы низкая, но я могу себе это позволить. Рассчитываюсь сразу, и мы договаривается, что преподаватель закончит занятия, немного отдохнет и придет в усадьбу на тренировку.

Специально я Славика не ищу, потому что он все равно живет у меня дома и никуда с подводной лодки не денется. Но когда его тощая вихрастая фигура мелькает среди стайки гимназистов у входа, я тут же вспоминаю, что захватила с собой ответ на вызов Боровицкого. Вообще, я думала отдать его лично, но женишок мне не встретился, зато попался Славик.

– Эй! Идем-ка сюда!

Я машу Славику, он неохотно подходит и получает бумажку. Разворачивает ее и неожиданно говорит:

– Слушай, Олька, давай отойдем.

– Да пожалуйста.

Мы идем от гимназии прямо в ближайшую подворотню. Славик мрачно сопит, и у меня даже мелькает мысль, что меня ждет засада. Но нет, подворотня абсолютно пустая. Только я и Славик, ковыряющий землю носком ботинка.

– Тут это, я сказал Никите, что он дурак. Вот начерта он полез? Дуэль – это серьезно. Я говорю, Ольга тебя просто побьет, а он такой: мордобой в дуэлях против правил. А в магии, мол, он тебя сделает.

– Ну конечно, – вздыхаю я. – Там же «самый сильный огненный дар в гимназии»! Но спасибо. Я думала, ты будешь поддерживать его, как обычно.

У Славика дергается глаз.

– Слушай, Олька, ну ты же моя сестра! А тут дуэль, а если он тебя убьет или покалечит? Я сразу сказал: хватит! Но нет, ему все неймется!..

Вздыхаю. То, что Боровицкому неймется, это точно. Только я не совсем понимаю, как это коррелирует с тем, что его семейка собирается получить меня в жены или хотя бы отступные.

– Его отец не знает, – говорит Славик. – Ха! Никита неделю не сможет сидеть! Я даже думал рассказать, но мы же вроде друзья. Олька! Давай, навяляй ему! Я сразу сказал: он дурак, и ты ему наваляешь.

Собственно, это понятно и из того, что Боровицкий не стал передавать вызов через Славика, а воспользовался для этого услугами каких-то местных бомжей. Решил, видимо, что брат этот вызов может не донести.

– Постараюсь навалять, – киваю я. – Вот нечего мне делать, драться на этой детской дуэли. У меня знаешь, сколько сейчас мороки? Отца Гавриила убили, моих родителей убили, Степанова травят мышьяком, по городу бродят бомбисты, а я трачу время, чтобы снова макнуть в фонтан этого идиота Боровицкого!

– Не надо в фонтан, на это-то у него и расчет! – внезапно говорит Славик. – Убери его и напиши что-нибудь другое! Озеро, речку! Олька!

– А что, собственно, не так с фонтаном?

Славик мрачнеет еще больше, и, два раза оглянувшись в поисках внезапного Боровицкого, рассказывает, что у них с Никитой есть приятель, маг воды, как и я. И мой жених его второй день расспрашивает, выпытывая подробности.

По словам приятеля, большая вода – море, река или озеро – усиливает способности. А искусственный водный объект – это суррогат. Да, мне хватило воды из фонтана, чтобы поставить защиту при взрыве, но в обороне всегда проще, чем в нападении. Да и ситуация тогда была другая. Не факт, что я смогу повторить подобное в спокойной обстановке.

Поэтому Боровицкий специально оставил за мной выбор места дуэли – рассчитывая, что я по незнанию выберу фонтан.

А еще Никитушка считает, что я маг с двумя дарами. Такие маги – большая редкость, и считается, что они скверные дуэлянты. Дело в том, что когда два дара совмещаются в одном человеке, каждый дар по отдельности слабее, чем такой же, но у обычного мага. Дворян с двумя дарами годами учат использовать их так, чтобы один усиливал другой – и я, конечно же, не научусь этому за два дня.

Все бы ничего, но дуэль двух стихийников больше похожа на перетягивание каната. Только наоборот: нужно не тянуть, а толкать.

На этих словах я, конечно же, представляю тянитолкайчика из Айболита, то есть лошадь с еще одной головой оттуда, где должен расти хвост. Но на самом деле это стена огня против стены воды, и там уж кто пересилит. Если дерутся не насмерть, стену принято останавливать у кончика носа противника. Этакий магический щелчок по носу. А можно не останавливать и получить поджаренный труп. Или утопленника – в зависимости от того, кому повезло.

– Никита думает, что это будет легкая победа, – скрипит зубами брат. – Он сказал, твой дар воды наверняка такой же ничтожный, как и мой. Ну, он не знает, что я… что отец… не знает, в общем.

Понятно. Боровицкий не в курсе, что Славик вообще не маг. Еще неизвестно, как он вел бы себя, если знал.

– Скотина твой друг Никита, скотина, – констатирую я. – Так, Славик, а если я сейчас перепишу записку и напишу реку Псекупс вместо фонтана, тебе не влетит? Боровицкий же догадается, что ты предупредил меня.

– Плевать! – обиженно говорит брательник. – Ты главное наваляй ему! Пусть знает!