На чужой войне 2

Глава 17

Кроме всего прочего, Исаак привёз большие, нежели раньше, объемы ингредиентов для огненного зелья- на Турню должно хватить и даже остаться- и вот тут я задумался. Вспомнил наш Новый год, пьяные хороводы под ёлкой и… непременные фейерверки. Такое, если показать Марго, запомнится точно на всю оставшуюся жизнь. На всей планете сейчас подобное шоу можно увидеть только в Китае и, по не проверенным данным, в Италии. Но Италия нынче не единая страна, как в будущем, а полуостров, расколотый на десятки враждующих между собой государств, и в каком из них, как я слышал краем уха, будто бы запускали в воздух "огненные птицы”, то я не ведаю. Тем более, Китай- где мы, в где этот… Далеко. Да, и не важно сие- могу ведь и сам что-то такое изобразить: устройство этих хлопушек не столь и сложное, и кто раз прикоснулся, — никогда не забудет. Но кто этим будет заниматься, ведь времени до Рождества не так и много осталось, а у меня и без того полон рот забот? Тогда, кто? Поль… Нет, на нём вся артиллерия. А если… где там этот рыжий изобретатель?

Импровизированная ярмарка у стен Мерси растянулась на неделю и приобрела невиданный для этих краёв размах. Я ещё и поспособствовал тому более, завернув несколько караванов с главной трассы. Использовал, так сказать, административный ресурс… Купцы были недовольны. Поначалу. Но узнав, что ни налогов, ни поборов с торгующих здесь не взимают- вот такой я альтруист- были весьма удивлены. В положительном плане, конечно, и по окончании мероприятия, настойчиво спрашивали о его повторении. Конечно, раз на раз не приходится, и таких условий, сложившихся ныне, может и не повториться: отсутствие поборов с крестьян и раздача земли арендаторам привели к большим урожаям, а победоносные сражения- к концентрации в одном месте значительных излишков очень ликвидного, особенно учитывая время и место, товара. Это всё вместе привело к тому, что народ остался довольным и жаждал продолжения “банкета”.

Вопрос хороший- а буду ли я здесь ещё через год, или меня сковырнут? Но, в любом случае, почему бы и не да? Потому ответил согласием: дважды в год- неделя после дня Успения Пресвятой Богородицы (15 августа) и неделя после Рождества- быть у замка Мерси ярмарке. И полностью бесплатной. Интересно, а если меня уже не будет- сколько времени просуществует подобное торжище? Зная жадность власть имущих, предположу, что недолго. Но всё равно- пусть будет, — взамен разрушению должно приходить время созидания…

А в последний день ярмарки меня снова навестил Исаак. Он просил у меня гарантий, что Турню не отдадут на поток и разграбление- едва он поспособствует его взятию.

— Посмотри вокруг, купец, — я даже показательно развёл руками, — где ты видишь разрушение и грабёж. Ныне на этой земле царит благодать, а люди вполне довольны. Какие же тебе ещё нужны доказательства? Вот тебе моё последнее слово: буде горожане откроют ворота добровольно, ни один из них не будет не то что убит, но даже ограблен. Не будут повышены налоги, не будет дополнительных поборов, и город станет процветать и богатеть не хуже других моих владений. И на этом достаточно… А теперь ступай и помни- когда я подойду к воротам города, они должны быть открыты, — иначе… Старик склонился в прощальном поклоне и отчалил. Надеюсь, он примет правильное решение, и мне не придётся прибегать к обещанному…

“А Рыжий заслужил свою премию”,- подумал я, задрав голову в ночное небо, на котором в этот поздний час расцветали букеты до боли знакомого салюта. Когда-то я под такие вспышки употреблял горькую в одиночестве, думая, что уже всё кончено- ан вон оно как обернулось. Перевёл взгляд на забитые народом стены замка и поле перед ним, на их радостные лица, услышал восторг в исторгнутых криках- да, это Рождество не забудется никогда… По меркам двадцатого века, и позже, то, что я ныне наблюдаю- всего лишь бледная копия, но для неизбалованных подобными зрелищами- я покосился на проснувшее детство на лице Марго- это лучшее из увиденного. И, пожалуй, сродни чуду…

Чтобы получилось как надо пришлось помучаться самому (оказывается, и я не всё знаю, и в этом деле тоже есть свои хитрости) и помучать нашего изобретателя, которого соблазнил обещанием более не препятствовать его химическим изысканиям- хотя мог и просто приказать, но мне нужна была мотивация, — и вот результат. Теперь придётся ещё где-то строить лабораторию для Франсуа, и подальше от людей. В противном случае, может так случиться, что ядрён-батон появится случайным образом и с, соответствующими для нас, последствиями. Последнее- шутка, но меня до сих пор дрожь пробирает, когда я вспомню его предыдущие эксперименты…

К сожалению, фейерверк продлился недолго- пару минут всего- ввиду хронической нехватки пороха. Выделил, можно сказать, от души оторвал. А ведь была мысль на основе только что полученных результатов попробовать и на ракеты замахнуться. Однако, жаба квакнула, представив сколько и чего потребуется, и… в этот раз я с ней полностью согласился- не время…

Но и увиденного присутствующим хватит для разговоров на всю оставшуюся жизнь, а ведь были ещё и наряженная ёлка, и подарки- небольшие, вроде заколки для дамы или поясов- для моих соратников, и- что больше всего удивило окружающих- деревянные игрушки для детей слуг, — специально заморочился заказать у местных мастеров. “Как же так”,- прочитал я в растерянном взгляде благородной дамы де Люньи. А вот так- устал я что-то подстраиваться под сословные заморочки, — надо себе хоть небольшой отдых от них устраивать. Знаю, потом будут вопросы- а почему, зачем, ведь это же… и сто процентов не оценят- да плевать, я для себя, для своей души делаю…

Были и другие забавы- я предчувствуя, что нескоро такое повторится, отрывался на полную катушку: построил горку- удивительно, но до такого здесь ещё не додумались- и крики оттуда не смолкали и днём и ночью; соорудил снежную крепость, немедленно оккупированную галдящими рутьерами.

Должен сказать, что нынче зима во Франции выдалась снежной и морозной. С холодами за сорок-такого я здесь ещё не припомню. И не только я… Однако же, даже и природные катаклизмы не стали преградой на стремлении народа к празднику. Марго пристрастилась к катанию с горки: я заказал мощные сани, как из фильмов про Деда Мороза- и такие же нарядные- и мы, прижавшись поплотнее, летели с кручи, поднимая в воздух тучи снега. Марго визжала, я по-удалому кричал, — оба были в восторге. Надо сказать, непросто было её подвигнуть на подобный шаг, да ещё обнявшись, лишь мои уверения, что такие забавы на Востоке обычное дело, а главное- самый первый раз и непередаваемые ощущения полёта, испытанные ею, — и теперь невозможно было оторвать. Порозовевшие щёчки, горящие глаза, взволнованное дыхание- она была прекрасна в такие мгновения. И отличные дни сменялись превосходными ночами- я на некоторое время, потеряв ощущение времени, предался празднику. Но, увы, недолго…

Однажды утром, под самый Новый год, который в нынешних условиях никто не отмечает, в мои покои, превращенные, по сути, в кабинет- ибо ночи проводил в покоях дамы де Люньи- постучал Жак Борода. Почему прозвали этого разговорчивого и весёлого брюнета подобным образом становилось понятно любому, первый раз его увидевшего- эта деталь бросалась в глаза своей ухоженностью и косичками. Ну, вот так выражалось у Жака тяга к прекрасному, могут же у человека быть некоторые слабости?

Жак был в составе баронского отряда, и в числе тех, кому посчастливилось выжить после Бринье- то есть он стоял ещё у истоков создания нашей компании. И ещё тогда запомнился, как весьма коммуникабельный человек. Если что-то требуется разузнать, то нет для этого дела лучшего исполнителя. Но, одновременно с этим, за ним не замечалось тяги к пустопорожней болтовне…

К чему это я? Появились у меня мысли вынести опасное производство на ближайшую мельницу. И недавно одну из их многочисленного числа в округе выкупили у хозяина. Соорудили вокруг купленного ограду в виде частокола и укреплённых ворот. На данный момент на объекте шло переоборудование под намечающиеся задачи, и параллельно с этим я начал решать вопросы безопасности- давно планировал, но как-то не до этого было. Вот после обмена мнениями с Марком, и по его совету- с чем я был полностью согласен- назначил главным особистом Жака. Несмотря на громкое название, Борода нынче командовал лишь собой и ещё пятью, выбранными им кандидатами. Я придал им, в качестве силового крыла, десяток бойцов- вот и весь отдел, — так ведь и армия моя невелика. Делить подобный недоотдел ещё и на контру и разведку- и вовсе контрпродуктивно, а потому занимается он теперь сразу всеми тайными делами. Кроме охраны первых лиц- на этот случай другой человечек имеется…

Объяснил как должна выглядеть новая структура, какие функции выполнять, и каким образом. Всё, что читал про это дело, или из других источников узнал- никогда не задумывались, сколько шпионских фильмов мы пересмотрели, будто нас персонально готовили к чему-то подобному? Всё объяснил: про делопроизводство, про агентов, про… а вот до отпечатков пальцев дело не дошло- рановато, — по причине отсутствия некоторых технологий. Но и имеющегося хватило, чтобы загрузить Жака по самое не могу… Я уже думал, что без посторонней помощи тот не справится, но уже через несколько дней столкнулся с неподдельным энтузиазмом с его стороны. Вот что значит, когда человек на своём месте. А сегодня он постучал мне в двери…

Нынче я один- без слуги, которого и вовсе планирую поменять. С одной стороны, со Слизняком столько пережито, и вроде раздражал меня бывало и хотелось иногда его побить, однако привык. И вроде как ничего, но стал я замечать, что все мои слова и действия слишком быстро становятся известны большему, чем хотелось бы, кругу людей. Ну, я, в качестве разминки, и предложил Бороде узнать- кто это у нас такой болтливый. А к вечеру того же дня уже знал ответ- и он мне сильно не понравился. Теперь вот ищу замену Слизняку- простого-то человека сюда не возьмёшь…

Голосом предложил- и секретаря бы ещё завести- заходить. После церемонии с поклоном, кивком предложил размещаться на лавке:

— Что привело тебя, Жак, ко мне- нужна помощь?

— Нет, сеньор. У меня для вас новость.

— Да?

— Помните, господин, вы рассказывали про генто, шпиено и раз… рез…

— Я понял, Жак. Можешь не продолжать.

— Простите, Ваша Светлость, никак не запомню… — Борода якобы повинно повесил голову, но исподлобья сверкнули насмешливо глаза. Ай-яй, как нехорошо- над своим командиром надсмехаться: всё он запомнил, но не может не покуражиться. Ладно, в эти игры можно и вдвоём участвовать:

— Жаль, Жак. А я так на тебя надеялся. Видимо зря, — и лицо скорбное состроил.

Жак аж опешил:

— Как зря, я же всё…

— Ну, как же всё- ты даже названия выучить не в состоянии.

Тот аж на ноги подскочил:

— Да, как же, как же, — даже заикаться, бедняга, начал.

— Сядь! — и дождавшись выполнения приказа, продолжил, — Пошутил? Ну, и я пошутил…

Опять Борода голову повесил, но теперь уже не притворно:

— Простите, сеньор, бес попутал.

— Ладно. Оставим… Так ты чего хотел рассказать?

— А! — Жак снова вдохновился, — Тут ведь как- решил я среди бригантов, что в лагере, своих агентов завести- всё как вы, господин, и учили. Нашёл, кто за денье и мать родную продаст-так ещё и выбирать пришлось, потому как там таких чересчур- и завер… завир… вал.

— Завербовал.

— Точно, Ваша Светлость! Завербовал! Всё так, как вы и говорили!

— Что скажу- молодец! Продолжай в том же духе! А ты к чему это мне сейчас-похвастаться хочешь?

— Нет! Вернее, да, но не только: я вчера вечерком мимо одного из них проходил и знак получил, что есть новости. А ночью встретились у старог…

— Неважно, Жак! Давай, ближе к делу.

— Простите, господин. Значится, сговорились бриганты промеж себя, и главного выбрали некоего Жакома Нантье.

Так, я предполагал нечто подобное, но не так быстро. Впрочем, может холода прижали, решили разогреться…

— Все в этом учавствуют?

— Нет, только гасконцы. Хотят во время гуляний отбить вас или даму де Люньи у охраны, а затем потребовать выкуп.

— Вот как…

— Именно так, сеньор, можете мне поверить!

— Не волнуйся, Жак- я верю.

Новость неприятная, а с другой стороны- хорошо, что заранее узнал. Было бы неприятно, если у бригантов задуманное получилось. Нужно сказать, Борода- молодец! Вроде, всё просто- как он рассказывает, но до этого ведь ничего не было. И как же вовремя я этим вопросом озадачился…

— И хочу поблагодарить тебя за верную службу!

Я подошёл и открыл сундук. Достал оттуда увесистый мешочек и, с характерным звуком, опустил его на стол перед Жаком.

— Возьми, это тебе!

Борода подскочил на ноги, принял дарованное и склонился с благодарностью:

— Рад служить вам, сеньор!

Мы планировали в этот день посетить- как и в предыдущие- праздничные мероприятия, но в итоге пришлось переиграть. Марго была недовольна и в шоке- от открывшейся перспективы снова оказаться в плену. Она уже порядком подзабыла что это такое, доверившись внешним проявлением безопасности, а мир- снова- заявил о своей беспощадности. Даже заплакала от переживаний- пришлось успокаивать.

Вызвал нового начальника охраны, в его качестве у меня подвизался ещё один старый знакомый-ещё с Бринье- Арман д'Апиак. Засели, думая как поломать планы захватчикам. По итогу, решил назавтра ничего не отменять, дать, так сказать, возможность проявить себя желающим комиссарского тела, и уничтожить в процессе. Марго объявить приболевшей, а завтрашний день праздника последним…

Едва рассвело привели часть гарнизона в состояние повышенного боевого, но тихо, стараясь делать это незаметно. И не всех, а только старые десятки, в верности которых сомнений у меня не было, концентрируя из них кулак для операции- они станут внешним кольцом моей защиты. Сегодня замковые ворота открылись немного позже, и, сначала на праздничном поле растворились в толпе боевые десятки- в кольчугах под накидками и с мечами на поясе, а после к народу выдвинулся я. Примерно так же вооруженный, но с большей, чем ранее охраной. Возможно, противник, увидев такие приготовления, откажется от запланированного, ну, и я тогда придумаю другой вариант, а рисковать глупо, на ровном месте создавая себе проблемы.

Я прогулялся по ярмарке, переговорил с купцами и покупателями- посветил, так сказать, лицом. Ждал нападения, но время шло, а движения никакого не было, уже подумал- не сегодня, но решив напоследок прокатиться, я что-то сдвинул с мёртвой точки. Возможно, на это повлияло разделение моей охраны (часть осталась на верху горки, остальные спустились вниз) — противнику показалось это соблазнительным. В любом случае, уже мчась с горки вниз- какой тут азарт, когда в любую секунду ожидаешь кинжал в спину- и отслеживая происходящее, обнаружил внизу десятки оголивших свои мечи и кинжалы людей, что сходу набросились на мою охрану.

Но тут вам- не там… Во-первых, новый глава набирал людей по принципу верности клятве (а куда без неё?), а во-вторых, наилучших по владению личным оружием. К тому же, защита новых охранников была на наивысшем уровне- уж на этом экономить я точно не собирался. Все эти изменения в охране произошли под влиянием крайнего сражения, и той роли, которую сыграли набранные по объявлению бодигарды- меня ведь за малым не прирезали, — и только отличная броня спасла. Но выводы я сделал…

И теперь с ними столкнулись нападавшие. Предварительно, мы рассчитывали на четыре десятка врагов и, по наблюдаемому мною ныне, их вряд ли было больше. Два десятка набросились на пятёрку моих охранников, а остальные- сдерживали набегавших воинов из внешнего кольца. Что в первом, что во втором случае, противнику не повезло: моя охрана, образовав коробочку вокруг меня, достаточно легко парировала все угрозы, при этом умудряясь достаточно легко уничтожать врагов- броня и мастерство в овладении мечом рулят, — мне даже толком и не дали поучаствовать, как противник стал разбегаться, как и прочие, которые совсем не рассчитывали на такое количество внезапно пожелавших постоять за меня воинов- и вынуждены были выбирать между смертью и побегом. В конце концов, выбрав последнее…