На чужой войне 2

Глава 16

Пока я развлекался в окрестностях замка Мерси, до меня время от времени слухи доносили об аналогичных подвигах других рутьеров. Они резвились почти по всей Франции, по понятной причине избегая лишь той её части, что по договору в Бритиньи отошла Английскому королевству- там бы подобную бы деятельность не одобрили, — очень сильно. Попросту развесив гирляндой вдоль дорог- на страх прочим… Но Французское королевство- это совсем другое дело, ведь ещё древние говорили: “Горе побеждённым”- и выпавших на долю этой страны катастроф, причём случившихся в относительно короткий период- за каких-то двадцать лет, — было предостаточно. Несколько страшных по своим последствиям для государства военных поражений, закончившиеся пленением короля, ради выкупа которого пришлось обложить население дополнительными поборами, ураганы эпидемий, унёсших жизни как минимум половины населения, и, как апофеоз бедствий: наводнившие после заключения мира страну рутьеры- по причине последней оставшихся не у дел- полностью парализовавшие королевскую власть. И которая ничего не могла с этим нашествием поделать, была лишь одна попытка радикально решить этот вопрос, закончившаяся под Бринье- и более на подобные действия власти не отваживались. Лишь изредка на местах предпринимались робкие попытки- и даже бывали удачные- изменить ситуацию, но поскольку они предпринимались разрозненно и при помощи тех же самих рутьеров, то на общую ситуацию не повлияли.

Рассказы о происходивших в других местах жестоких событиях в основном достигали нас посредством шарахавшихся по стране бригантов- и они напоминали мне фронтовые хроники: вот, в конце июля Луи Рабо со своим напарником Бертукеном вторгся в Нижний Лангедок, грабя и разоряя этот благодатный край, и лишь в сентябре власти смогли откупиться от них. А вскоре в Жеводан вторглась очередная- уже вторая по счёту- Великая компания под командованием Сегена де Бадефоля, а тринадцатого сентебря- она обрушилась на плохо защищённые стены города Бриуд. Город был взят внезапным штурмом и разграблен, превратившись на ближайшие полгода в базу рутьеров, и головную боль Оверни и Жеводана. По мере распространения новостей, сюда- в Бриуд- со всей Южной Франции стекались бриганты, вскоре общей численностью превысив десять тысяч. В октябре эти отряды появились в Форезе и около Лиона.

Это происходило на юге, но и на севере страны продолжала бушевать необьявленная война: здесь организовалась компания под командованием англичанина Джона Джуэла и брабантца Уолтера Страэля, вторгшаяся впоследствии в долину Сены- угрожая непосредственно Парижу. В октябре они обманом захватили мощный замок Рольбуаз, а чуть позже- Мюр, полностью перекрыв движение по Сене, — по сути блокировав столицу страны.

В этом же октябре образовалась ещё одна база рутьеров- Ла-Шарите-сюр-Луар, преимущество которой заключалось в наличии каменного моста. Что позволяло как грабить сразу оба берега, так и оперативно уходить от неприятностей на противоположный берег. Под ударом оказались Берри, Орлеанэ и Нивернэ…

И я тоже не собирался успокаиваться на достигнутом, к тому же хотелось куда-нибудь уже сплавить весь этот сброд, тусовавшийся возле моего дома. Отправить на штурм, скажем, Турню- чем я хуже Бадефоля, а уцелевших и не разбежавшихся- включить в состав своей армии, — как оправдавших высокое доверие. Цинично? Да. Но я же не поставлю сзади заградотряды с пулемётами. Всё по-честному: вон там- вас ждёт богатство, слава и почёт, нет желания- свободен на все четыре, но будь любезен у моего замка более не появляться…

Я не зря упомянул Турню- важный торговый город на пути в Дижон, — это следующая моя цель. Ресурсы, финансы, технические специалисты, наконец- всё это в ближайшей доступности находится только там. А потом можно будет заглянуть на огонёк и к старшему де Люньи- Роберту, в Салон на сене, то есть хотел сказать Шалон-на-Соне- аж язык заплетается от лингвистических изысков. Лучше тогда по-французски- Шалон-сюр-Сон. Или не лучше?

Захваченный недавно Бриуд рутьерами не привёл к ответному карательному походу, полагаю, и мою эскападу господа местные феодалы проглотят молча. Не знаю, в чём тут причина: до сих пор перепуганы после Бринье, или политической воли не хватает к объединению, но дворяне по-прежнему прячутся по замкам и ждут когда за ними придут. Впечатлили их рутьеры, однако, до мокрых штанишек…

После возвращения из Монбелье провёл инспекцию в делах: главным из которых, конечно, стало производство пороха, вернее, попытки его увеличения- с таким расходованием нам быстро придётся вернуться к обычной для этой эпохи скорострельности, — и тогда зачем вообще были лишние телодвижения? И Исаака что-то давно нет… А ещё вскрылась проблема с безопасностью: один очень молодой, но жутко “талантливый” помощник моего главного артиллериста по имени Жюльен и прозвищем Рыжий (он действительно выделялся среди прочих огненно-красной шевелюрой), вообразив себя, наверное, кем-то вроде Архимеда, решил улучшить огненную смесь и… втайне! занялся экспериментами. Итог: ожег лица и потеря одного пальца. Слава богу, он оперировал небольшими объемами и мой замок остался стоять на месте.

Подняв взгляд на почти достроенный донжон и заметив выглядывавших на громкие крики во дворе женские головки, содрогнулся, представив к чему это “маленькое” происшествие могло привести. Затем перевёл взгляд на понуро повесивших головы виновников переполоха- и с трудом сдержал рвавшийся наружу мат. Потому как, что толку кричать, когда у самого кое-что замарано-давно уже нужно было опасное производство отнести от жилых помещений подалее… Но и без оргвыводов, с занесением… ммм. Я покосился на забинтованного Жюльена- ладно, без занесения, — думаю, это чудо в перьях и так уже осознало для чего нужна техника безопасности. А если нет- значит, и я здесь бессилен. Ну, а Поль… Я повернулся к нему:

— Что касается тебя, долбо… То это тебе моё предпоследнее “китайское” предупреждение. Не уследишь снова- вылетишь из главных!

Поль глупо хлопал глазами:

— Ккакое?..

— Тебя что-только это волнует?!

Отправив, наконец, этих деятелей разбираться с последствиями, задумался: куда девать жутко опасное, но настолько же и важное для меня, производство. Планировалась под это дело постройка каменной мельницы, и даже место изыскали, но далее, в отсутствии необходимого камня всё затормозилось. Но, необязательно же отстраивать с нуля, вокруг предостаточно других мельниц- это вообще-то самый густо засеянный подобными сооружениями регион из тех, что я до сих пор видел. Достаточно купить или отобрать ближайшую- нужное подчеркнуть- провести нужное переоборудование, не только производственное, но и в плане обороны, и охраны секретов. Тогда уж и особый отдел пора заводить. Да…

Так, до конца и не решив, что и в какой последовательности стоит это всё устраивать, отправился в казарму- на тему продолжения инспекции, — в свете предстоящих походов и тут потребуется расширяться, и качественно, и количественно. А не решил я пока по поводу переноса только по старой причине: очень отдавать своё, наработанное, неохота- а ведь это вполне может случиться- какому-то дяде. Но это у меня сиюминутное, потом ещё мыслью пораскину, и приду в итоге к единственному верному решению.

А после плодотворных трудов вернулся к милым глазкам и ямочкам на щёчках, услышав неожиданные вещи. Оказывается я совсем не обращаю на неё внимание, и видимся мы только ночью, и вообще- ей скучно и грустно. Веселья ей подавай… Праздника что ли? Хорошо, будет тебе праздник. Новый год! Или, что вы тут празднуете? Рождество? Значит, будет Рождество…

Потом оказалось, что на праздник нужно новое платье из лучших тканей, а иначе… Ааа! Далее уже не услышал, ибо покинул едва не бегом милые глазки и ямочки. На сегодня достаточно…

По-видимому, Марго, после всего случившегося, окончательно почувствовала почву по ногами, и теперь- по известной женской манере- начала прощупывать границы своих возможностей. Но мне то что нынче делать- не ругаться же?! Праздник пообещал- мало мне прочего! Может на войну какую уйти? Точно- на войну! Вот так и начнёшь понимать рыцарей, жизнь которых проходит в основном между войной и охотой, и лишь только изредка- в семейном кругу…

Сразу сорваться, увы, пока невозможно- слишком много процессов одновременно запущены, и от которых, в том числе, зависит успех или неудача предстоящей компании. Комплектование ещё не закончено, а новобранцев ещё и тренировать потребуется- хотя бы месяц в строю погонять, — всё же людей мы брали уже знакомых с этим делом, и им бы только навыки необходимые поставить. Опять же производство пороха пока совершенно неудовлетворительное, а я предчувствую большой его расход. По последним данным, Турню защищают не особо высокие каменные стены, и даже без рвов, но кроме того- расположенный в центре и являющийся, так сказать, градообразующим строением-именно вокруг него растёт город- древний, ещё девятого века, бенедиктинский монастырь святого Филибера. Вот этот, последний, и является настоящим оплотом города и его защитой. Отстраивали монастырь люди, бежавшие от набегов норманнов и ещё не забывшие ужасы войны, и потому, статься, вся его планировка подчинена обороне. И с течением времени эта оборона, ввиду постоянных угроз, лишь наращивалась- чую, здесь нам придётся сложновато…

Лезть на стены и терять в лобовом столкновении своих воинов очень не хочется, потому только и остаётся прорываться при помощи артиллерии- вот тут-то я весь свой запасец и растрачу. Получается, желательно, пороха побольше запастись. И, значит, придётся задержаться, и… праздник для дамы своего сердца всё-таки устроить.

Только, что бы такое учудить, чтобы точно прониклась и более меня пустяками не отвлекала от дел. А как бы наоборот не получилось- впечатлится, и потом от заявок и претензий придётся из походов не вылазить. Так, кто в доме хозяин? Раз сказал- к маме, значит-к маме. Блин…

Закручинился я что-то от свернувшего куда-то не туда жизненного пути. Задумался. Надо что-то делать с этим- эдак меня из дому скоро попросят, а и рад уже подобному стану. Нет, надо будет обкашлять этот вопрос, обговорить с Марго границы допустимого… Ага, ещё скажи- пакт о ненападении заключить. Не пройдёт подобное, но в рамки… рамку… короче, ограничить надо её хотелки: сначала праздник, потом- платье, а закончится всё каретой и серебряной туфелькой. Знаю я эту сказку… Так не пойдёт, скажу- праздник будет, но первый и…

— Ладно, через год ещё- если получится. Я сказал- если получится! Да, не реви ты! Люблю, да, кто сказал? Покажи мне этого подонка… Ладно… ладно… через полгода…

Легче битву провести!..

Ну, раз пообещал, надо выполнять. Я уныло ковырялся в собственном мозгу, сидя на пеньке, пытаясь вытащить из него что-нибудь оригинальное, чтобы сразу и “ах!” Но из подобного вылазили почему-то только ёлочка и дед Мороз со Снегурочкой в образе Волка и Зайца. Я невольно улыбнулся, вспоминая свои любимые детские мультики, но тут же вновь заскучал- не прокатит здесь подобное. И песни, и музыка- для этой эпохи нечто неудобоваримое, — осрамлюсь только. А Марго, насколько её знаю, скажет, что сие мне, как принцу, исполнять и вовсе невместно. И что придумать?

Так я мучался неизвестностью, но только до прибытия в начале декабря Исаака. Я уже готов был его разорвать на сотню маленьких еврейчиков, но увидев, чего и сколько тот привёз- простил. Сразу за все прегрешения. Тот, видимо, сообразив, что в результате последних событий моя компания просто неприлично разбогатела, решил погреть на этом руки. А я смог оценить размер его корысти, когда к воротам моего замка прибыл его караван, нет, не так- караванище!

Вскоре на лугу перед замком развернулся импровизированный торг, куда подтягивались всё новые и новые участники из всех подвластных и союзных населённых пунктов. “Прежде никогда бы не подумал, что их настолько много…”- думал я, разглядывая суетящихся, веселящихся, яростно торгующих людей из окошка солара с самого, только недавно достроенного верха донжона. И ожидая для беседы купца, который не заставил себя ждать.

— Ваша Светлость, я всё привёз: и по списку, и даже более того, — сидя в кресле, вслушивался в картавую речь согнувшегося в полупоклоне старого еврея. Можно было бы того пригласить присесть, но… не нужно: принц и купец, тем более выкрест, на равных- это нонсенс.

— Я уже увидел, молодец…

Толстое лицо купчишки расплылось в довольной улыбке, но маленькие глаза остались с прежним цепким выражением.

— Я надеюсь, мне заплатят за…

— Не забывайся! И не смей сомневаться в моём слове! — бесит, когда каждый раз одно и тоже.

Исаак согнулся ещё сильнее, спрятав глаза:

— Прощения прошу, сеньор…

Как-то буднично это прозвучало, будто заученная фраза- а что, и так может статься. Ведь основные его покупатели- это знатные господа, заносчивые в своей надменности и обидчивые до крайности. Вот и успокаивает клиентов привычным образом. И это ведь только я- не от мира сего-замечаю фальшь в его извинениях, а для прочих господ они должны звучать привычным для них образом, — подтверждая, что нижестоящий всё осознал и просит прощения за промашку. Но, впрочем, оставим это: и я здесь актерствую, соответствуя натянутой на себя личине, и купец- фальшиво извиняясь.

— Я платил щедро, и впредь продолжу. Но, впрочем, я не о том… Расскажи-ка, Исаак, мне о своей семье. Как поживает?

Вот тут купец удивился. Неподдельно. И прежде чем ответить, долго морщил лоб. Наверное, соображая, к чему бы это. А ни к чему- просто так. Нужно же мне как-то разговор к нужной теме подвести?

— Благодарствую, Ваша Светлость, по вашей милости ныне вполне… хорошо. И семью вы мою всю знаете: я да дочь моя, Ребекка…

— Знаю, Исаак, знаю. Но мало ли, вдруг, что поменялось…

— А?

Бедный- как звучит? — купец уже не знал, что и думать. Растерянный и ошеломлённый- такой он мне больше нравится. Но пора бы и к сути переходить.

— А скажи-ка ты мне, купец, что в городе происходит? Всё ли ладно?

Смотрю: а человека уже и не узнать- как-то подобрался внутренне и по теме отвечает. Опытный сверчок попался, но для дела мне именно такой и нужен.

— В Турню ныне воинов много, опасаются Вашей Светлости. Навели вы на аббата страху…

— А что бюргеры думают?

— Горожане всего нынче боятся- и ваших, Ваша Светлость, рутьеров, извините за правду, — больше прочего.

— Хм, а если бы кто-нибудь этим горожанам рассказал, что стоит не этого опасаться?..

От неожиданности Исаак даже рот разинул, а потом очень внимательно глянул мне в глаза и медленно произнёс:

— Я ведь правильно понял, господин…

А я между тем продолжал:

— И помощники бы такие не остался без щедрой награды. Очень щедрой…

Старик опустил голову в задумчивости. А я уж думал, что нету преград между его принципами и золотым тельцом. Наконец, на что-то решившись, еврей поднял голову и твёрдо сказал:

— Мне нужно подумать и… посоветоваться.

— Конечно, милейший. Такие дела не терпят суеты… Но держи в уме вот что: ты видел мои войска, они у меня вот где, — я сжал кулак и показал его купцу. — Без моего дозволения даже верёвка со двора виллана пропасть не может… Но представь, что будет с городом, коли я дам им такое дозволение…

Старик аж с лица сбледнул и согнулся в поклоне:- Я… мы…

— Иди и думай… те. Но недолго. Может так статься, что ваша помощь в этом дельце уже опоздает… Да, зайди к даме де Люньи. Мне кажется, что у неё есть некоторые пожелания…

— Как прикажете, сеньор…

— Ступай!

Вот так: артиллерия хорошо, но одна поговорка не зря советует не складывать яйца в одну корзину. Потому, по совету более старшего товарища- Филиппа Батьковича, бати Александра Македонского- решил опробовать провести обмен: город взамен мешка с золотом. Якобы, это безотказный приём… Ну, Филипп- человек известный, и некогда немало греческих полисов таким образом примучил-и плохо не посоветует. Наверное…