Моё пушистое величество, или Новый Год для Властелина

8

— …Первое и главное, что вы все должны понимать: ваше благополучие зависит от хозяев. И, собственно, наоборот. Потому лучшее, что вы сможете сделать — поладить друг с другом.

Ну, это не будет проблемой.

Я, если уж на то пошло, всё ещё умею мурлыкать.

— В отличие от большинства контрактов между людьми и духами, которые строятся на насилии и преимущественно созданы в интересах одной из сторон, природа вашей связи подразумевает равенство. Но то, что предполагается, и то, что получается — не всегда одинаковые вещи, правда?

Чистейшая.

Равенство — вообще выдумка, оно невозможно по определению. Да, можно создать условия, в которых разумные будутотносительноравны в некоторых правах. Но даже так, всегда будет тот, кто равнее. У каждого, в конце концов, разные способности и склонности, особенности организма и стартовые условия, обстоятельства и ресурсы. И от этого никуда не деться.

— Узы создаются с благословения Короля Лесов и, соответственно, имеют божественную природу.

О да. Я, представьте себе, заметил.

— Я веду к тому, что пару фамилиара и хозяина выбирает божественная сила. И, каким бы неочевидным тот или иной тандем духа-и-человека казался со стороны, за этим выбором всегда стоит нечто, выбор никогда не бывает бессмысленным. Я советую помнить об этом, когда вам впервые придёт в голову жаловаться на хозяина… Что случится. Это почти неизбежно, притирка — сложная штука, тем более что многие из вас помнят себя столетия, а ваши хозяева-подопечные, если честно, всё ещё дети.

У, приятно знать, что это не только моя проблема, а в целом местная норма.

Кстати, забавно наблюдать, как лемура перекосило. Значит, он у нас тоже намного старше своей хозяйки?..

Что же, надо будет расспросить это чмо с полосатой жопой, а не сразу прибить.

— Вы не можете напрямую вредить хозяевам, это одно из условий контракта. Остаются косвенные методы, мы все всё понимаем. Если очень сильно захочется, вы сможете навредить друг другу, никто не запрещает… Творческое переосмысление.

Да куда уж мы без творческого переосмысления, и правда. В конечном итоге, только солдаты, дураки, садисты и отчаявшиеся убивают друг друга руками. Большая часть разумных предпочитает для уничтожения себе подобных непрямые (но от этого не менее жестокие) способы.

— Разорвать узы, разумеется, теоретически возможно. Хозяевам чуть проще, чем нам, просто потому что последствия менее критичны. Но в целом ничего невозможного нет. Если вы почувствуете, что в этом есть необходимость, обратитесь напрямую ко мне. Я могу инициировать процесс… Но помните: потеряв контракт, вы потеряете и материальную форму. Развоплощение было и будет рискованным процессом, опасным для ослаблённой сущности. И также… духов, желающих заключить подобную сделку, намного больше, чем магов, способных заключить контракт. Так что… Очень хорошо взвешивайте подобные решения.

Угу, тоже классика.

Обычно я её приберегаю для свежезавоёванных территорий и самых спорных моментов, вот и для местных драконов тактика сгодилась. Эдакое “ты, конечно, совершенно свободен, но только…”, причём всё то, что до “но”, просто сотрясания воздуха.

Впрочем, как любила говорить первая Королева Пауков, свободой выбора частенько принято именовать выбор наименее неприемлемого варианта из категорически неприемлемых.

— Помните главное: предав узы, любая из сторон навлечёт на себя гнев Лесного Царя. Нет, вас не поразит молнией и не убьёт на месте. Ничего очевидного и прямо сразу не произойдёт, не буду врать. Но… просто поверьте: вам не понравится. Очень.

Верю, сразу и безоговорочно. Боги — такое дело, знаете ли… В идеале лучше вообще не связываться.

Мой пример красноречив, если что.

— …Но, если вы сделаете всё правильно, то на определённом этапе развития получите свободу жить в материальном мире без помощи извне. И полноценный человеческий облик.

С этими словами наш лектор, жирный серый кот, толстозадый, чрезвычайно пушистый, большеглазый и совершенно точно не породистый, сделал шаг вперёд, прокрутился в многоцветье невесть откуда взявшихся тканей — и за кафедрой уже стоял сказочно красивый желтоглазый парень с улыбкой сердцееда и взглядом хищника. Одни только волосы остались прежними: пепельно-серыми и отчаянно растрёпанными.

Он поклонился нам с грацией, вполне подобающей оборотню, а не человеку, и с ленивой усмешкой заявил:

— Позвольте представиться: заслуженный маг Драконьей Империи, наставник истинной эльфийской Королевы, ректор Академии Фамилиаров… И ещё-много-кто. Право, зачем много горить? Я велик, но скромен. Так что, только для вас: позвольте представиться, лорд Бонифаций!

Так вот каков ты, жирный котейка!

То есть, конечно, местный ректор, автор книг, учитель многочисленных политических деятелей и много чего ещё. Но одно другому в академии фамильяров, как показала практика, не мешает…

— Вот видите? Этот котик смог, сможете и вы! — воскликнул наш почтенный ректор, весело сверкая лукавыми глазами. — Пусть никто нам не говорит теперь, что у нас лапки! Верно говорю, дорогой собрат?

Выдав последние слова, он весело подмигнул единственному коту в этой группе — то есть, этому непревзойдённому.

…

Кто тебе тут собрат, муфта пушистая?!

…

Но этого я, разумеется, не сказал.

Дураку понятно, что на данном этапе моей бурной жизни с этим конкретным котом я должен быть мил и прилипчив, как медовый коржик.

— Разумеется, лорд Бонифаций, — промурлыкал я, слегка махнув хвостом. — Этот не… Кхм. Я жду не дождусь возможности превратиться в человека. Какие замечательные перспективы откроются тогда!

И глаза сделать большие-большие. А чего бы и нет? Глаза у меня и в человеческом обличье — инструмент и бронебойный аргумент, действует безотказно на очень широкую выборку населения… Ну да, этот непревзойдённый скромен, но прекрасен! И в этом смысле кошачье обличье ничего принципиально не поменяло… Кроме, пожалуй, цвета волос.

Но это тоже объяснимо: быть чёрным котом далеко не так удачно, как черноволосым красавцем. К чёрным зверям, будь то псы или кошки, во многих верованиях дурное отношение. А вот белый кот…

В общем, глазки-шерсть-хвост — вот моё оружие! Я преданно вытаращился на полосатого ректора… и поймал краем взгляда задумчиво-оценивающий взгляд лемура.

Точно говорю, с этой тварюшкой что-то не так! Надо будет разобраться подробнее…

— Разумеется, вы станете сильнее, дорогой собрат, — улыбнулся Бонифаций хитро. — Хотя, судя по твоему облику, ты изначально был довольно сильным духом. Лесные коты обычно серы, а твой цвет… Какого рода духом ты был до того, как заключил контракт фамилиара?

И что тут ответить? Тот случай, когда единственный возможный ответ — я клянусь говорить ложь, ложь и только ложь, ваша честь!

— ...Я не уверен, честно признаться, — сказал я, стараясь скопировать безмятежно-неземной тон своего наставника из Вершин. — Я помню, что очень долго блуждал по лесу и, кажется, начал забывать многое о себе… Моя духовная природа начала брать верх над человеческой, и воспоминания просто не имели значения. Я не знаю ни имени, ни прошлого, ни любви, ни ненависти... А потом мне встретился какой-то старик, рассказал о контракте, способном сделать меня человеком — и таким образом я оказался здесь.

— Хм, — Бонифаций с серьёзным видом покивал. — Некоторые духи с возрастом начинают растворяться… Тебе повезло встретиться с этим стариком вовремя! Ещё немного, и от твоего духа ничего бы уже и не осталось.

Хм. Вовремя? Да я, будь моя воля, век бы этого старика не видел! И вашу звериную школу туда же.

С другой стороны, ректор купился, и это пока что главное. Тут надо отдать должное науке моего мастера из Вершин. Парнем тот был совершенно на всю голову прибабахнутым (как и все из их ордена, впрочем), и никакой практической пользы от их аскетически-маразматических учений я не вижу по сей день.

“Если тебя пытается убить, помолись за них, ибо они несчастны”, — как вам совет, а? Причём нет, эти святые маразматики даже не молитву за упокой подразумевают, что характерно! Меня по сей день иногда пробивает на хи-хи, когда я представляю себе такую сцену: стою я, значит, посреди поля боя, пока меня убить пытаются, и молюсь… Про двор и гарем со всеми их интригами я вообще молчу. Мне так бы денно и нощно молиться пришлось!..

Короче, нет. Я допускаю, что учения вершинников очень даже работают для них самих, редко покидающих свои горы и принимающих у себя исключительно своих “тихих” соседей да специально отобранных учеников. Допускаю, что на мифических тропах духов и в прочих подобных пространствах их слова имеют немалый вес. Но в большом мире, населённом людьми из плоти и крови… Ну такое, ребята.

Но тут есть большое, жирное "но"!

Понятно, что, если следовать всей этой заумной бредятине буква к букве, оно не работает… Да больше того! Чтобы не то что чему-то там по-настоящемуследовать, а банально понимать, о чём в этих текстах написано, надо пройти через столько “испытаний небесами и бездной, богами и людьми, ненавистью и любовью, смертью и жизнью”, что у нормального человека на такое жизни не хватит! (Особенно учитывая, что на самых высоких ступенях, если верить дяде с тётей, “испытание смертью” — это ни разу не метафора, а просто факт).

Но это не значит, что пользы от всего этого бреда совсем уж не было.

Спасибо дядюшке Лину, я давно для себя понял, что вся эта “я святой пророк, познавший истину” рожа в сочетании с мягким уверенным голосом, белыми одеждами, бреднями о духе, духовной свободе и прочих заумях может быть просто незаменима, когда надо быстро и качественно проложить болтовнёй и ерундой себе путь из сложной ситуации.

Тут вместо белых одежд у меня белая шерсть, но в остальном…

— Да, — сказал я с серьёзным видом, — полагаю, академия фамилиаров спасла мне жизнь. Я благодарен!

Угу. По гроб жизни.

Вашей, а не своей.

Уверен, многие другие духи примерно настолько же благодарны. Может, даже ещё и больше: лично мне на это богоугодное заведение по большому счёту плевать, я, если правильно разыграю свои карты, ещё и немалую пользу из этого приключения извлеку. Как минимум для собственного духовного развития.

Но мне вот интересно — а много ли среди духов, осчастливленных ролью фамилиара, тех, кого добрые дракоши раньше сожгли? Полагаю, жгли основательно, но дух убить не так уж просто, так что…

Впрочем, не моя проблема. Меня интересует нечто другое.

— ..Правда, я немного скучаю по тем способностям, что у меня были в форме духа. Материальная форма — штука неудобная, — снова цитата, на мой взгляд, категорически бредовая.

Но, судя по тому, какой сочувствующий вид приобрёл лорд Бонифаций и как задумчиво покосились на меня некоторые звери, включая того же лемура… Хм.

Может, все эти россказни сторонников “путей верхнего диапазона” не такой уж и бред, когда доходит до магии духов. Надо будет выбрать время и основательно помедитировать, воскрешая всё, что рассказывали мне на эту тему достойные доверия источники.

— Не волнуйтесь, — сказал ректор Бонифаций мягко, — я слышал, что материальность может быть неприятным переживанием для могущественного природного духа…

О, меня записали в могущественные природные духи? Те самые, которые считаются тут самыми элитными?

Этот непревзойдённый доволен, определённо!

— …Но со временем вы научитесь получать удовольствие от телесности. Опять же, как только у вас появится человеческая форма, блок на ваших способностях исчезнет. Тогда вы сможете использовать их по своему собственному усмотрению… Ну, в рамках человеческого законодательства как минимум.

Угу, проще говоря: можешь делать, что хочешь, если не наглеть слишком сильно и по-глупому не попадаться.

Не будь у меня совершенно другие цели, я бы, может, на таких условиях даже задержался на пару десятилетий.

Кстати, об этом.

— И сколько, по вашему опыту, обычно приходится ждать?

Ректор мило улыбнулся и почесал нос.

— Ну, это индивидуально, вы знаете? Я вот изначально был божественным зверем, или разумным зверем, если хотите. Из плоти и крови, не духом, хоть и последним выжившим представителем своего клана. Потому у меня ушло около трёх десятков лет на то, чтобы обрести человеческую форму.

Имеет смысл, на самом деле. Это стандартный срок для развития второй формы у материального тела с нулевого уровня. Я на своего дракона меньше потратил, конечно, но только за счёт отличной базы, избранности и нескольких крайне сложных, на грани жизни-и-смерти, инициаций.

Ну и за счёт своей непревзойдённости, понятное дело.

Кто, если не я, а?

Но прямо сейчас мы скорее духи, чем животные, потому нам намного проще менять материальную форму. Так что…

— Для вас это всё будет проще, — подтвердил мои догадки Бонифаций. — Самые талантливые из студентов получают человеческую форму через пять-десять лет.

Ох итить…

Нет, глядя на вещи объективно, по меркам моей жизни — сущая ерунда. Но могу себе только представлять, какой хаос за всё это время воцарится в империи. А уж если время тут идёт медленнее…

Ладно, будем решать по одной проблеме за раз.

— …Ну, а ещё у вас будет способ заслужить награду и снять блок на тридцать дней!

У меня аж шерсть дыбом встала. Тридцать дней?! Да за это время, не имея никаких ограничений, я сумею не только от дурацкого блока полностью избавиться, но и человеческую форму себе культивировать!

Народ в зале оживился, но для них это был, кажется, просто более-менее приятный бонус. А вот для меня…

— А как можно заработать награду? — спросила миленького вида белочка.

Я мысленно присоединился к вопросу, таращась на Бонифация восторженными глазищами. Всё может оказаться намного проще, чем я думал!

— О, для этого достаточно отличиться или выиграть какой-нибудь конкурс… Например, ближайший новогодний конкурс фамилиаров!

Вон оно что…

Я прищурился.

Ну трепещите, несчастные зверьки. Этот непревзойдённый брал города, завоёвывал государства, сражал врагов. Он обойдёт вас, несмотря ни на что!

— ..В этом году я решил, что конкурс будет романтичным!

А?..

— Ну, вы ведь все читали мою биографию, я думаю? Если нет, ещё прочитаете: я вот уже третий год — самый продаваемый автор в этой части драконьей Империи!..

Пушистая ты корзинка с девиациями, вот ты кто!

Кончай уже рассказывать, что самый лучший, если и в подмётки мне не годишься! Какая, в жопу, книга? При чём тут романтика?

— ..И вот, традиционный новогодний конкурс, на котором победителю позволено временно снять печать, я решил посвятить именно новогодней романтике! То есть, победит фамилиар, который устроит своему подопечному истинную любовь на Новый Год! Раз я смог, вы тоже сможете! И лапки не помеха!

…

…

Пиздец.