Моё пушистое величество, или Новый Год для Властелина

26

Я ушёл утром, как всегда.

Она, как всегда, сделала вид, что спит.

Это была одна из наших маленьких традиций, установившихся с тех пор, как мы решили, что удобнее всего было обмениваться энергиями в постели: тот, кто уходит первым, не прощается; тот, кто уходит вторым, притворяется спящим. Эдакая маленькая игра в не-прощания.

Если честно, все вещи между нами такие же: мимолётные, недосказанные, незаметные, как дракон в комнате. Не то чтобы я не знал, как можно было бы назвать этого незаметного дракона. Я не дурак… Даже несмотря на местами проявляющиеся признаки обратного.

Но мы — те, кто мы есть. Со всеми сопутствующими багажами.

У меня — трон, гарем, толпа полоумных министров, ответственность за множество жизней, власть и дворцы.

У неё — путь, магия, орден и равновесие мира.

Мы оба много чего отдали, чтобы добиться наших нынешних высот. Ни один из нас не выбросит на помойку то, что такой дорогой ценой досталось, ради того самого дракона в комнате. Ни один не пожертвует своей жизнью, чтобы быть рядом с другим. Это… закономерно.

Это просто мы.

И всё же иногда, уходя от неё утром, я спрашиваю себя: как бы всё сложилось, не будь мы настолько… нами.

С другой стороны, это классический бессмысленный вопрос, ответ на который не имеет значения.

Не будь мы нами, не было бы нас, как бы глупо ни звучало. Ходил бы по свету кто-то другой, и эти незнакомые люди, созданные совсем другими уроками и испытаниями, жили бы свои жизни. Не факт, что они вообще бы сблизились, а если бы и да, то отношения у них сложились бы тоже совершенно другие. С большой долей вероятности, без всяких там незаметно-комнатных драконов.

Мы же с ней вот такие. Нас создало наше прошлое, то, кем мы были и стали; без этого из нас получились бы совершенно другие личности.

Итог? Жалеть и играть в “а что если” нет смысла.

Это не для нас.

…

И всё же, к Ван-Ван я вернулся в глубокой, тоскливой даже какой-то задумчивости. Встречи с леди Шийни всегда навевали на меня своеобразное настроение, а тут ещё новости из дому…

— Снежечка, где ты был?! — Ван-Ван встретила меня почти что истерикой.

Ну вот. У баб это что, инстинктивное, что ли?! Эй, не надо надевать такое выражение лица! Я даже не твой муж! Я твой кот… и учитель по совместительству, а у учителей о таких вещах мала ещё спрашивать! Ишь…

— Гулял, — ответил я холодно, — по своим делам. В библиотеку ходил.

Тот факт, что до библиотеки я благополучно не дошёл, я решил не предавать огласке.

— Но…

— На тебе это не отразится, не бойся, — вздохнул я. — Ну как ты после вчерашнего?

Ван-Ван похлопала на меня глазами, потом вздохнула.

— Я в порядке, Снеж.

Судя по её тону и дрожи в голосе, до порядка там было далеко. С другой стороны, вариации на тему “всё нормально” — это такая особенная разновидность заклинания, которая изгоняет неудобные вопросы.

— Ладно, — сказал я, снова вспомнив разговор с леди Шийни, — тогда будем готовиться к дню грядущему! Но перед тем, у меня есть вопрос.

— Да?

— Что важнее всего в жизни?

— Прости?

Я мысленно вздохнул.

Не то чтобы я сейчас поступал честно, ладно? Каждому первому и его собаке понятно, что восемнадцать — это не тот возраст, в котором можно осознанно и разумно принять решение о своей будущей судьбе. С другой стороны, людям приходится это делать порой и раньше, не так ли? Ошибаются, не ошибаются, но решение есть решение…

И я, быть может, просто хочу снять с себя часть ответственности за то, что собираюсь сделать.

— Что именно ты считаешь самым важным? — спросил я. — Что хочешь получить для себя? Могущество, власть, карьеру, творческий успех, удачный брак? Что из всего ты бы выбрала, окажись ты перед автором твоей судьбы? В чём ты хотела бы быть удачлива?

— ..Любовь, Снеж. Я выбрала бы себе любовь, но только — настоящую.

Ох, глупый-глупый ребёнок, начитавшийся сказок…

— И что, уже не так и сильно хочется стать магом?

— Хочется… Но разве одно другому мешает?

— А если вдруг помешает, что тогда? Если вдруг совмещать не получится, по той или иной причине?

Она нахмурилась.

— Ну… разве смысл настоящей любви не в том, что ради неё можно отдать всё?

Мне стало грустно.

— И ты уверена в этом? Любовь, знаешь ли, кончается.

— Любовь вечна!

Ну это уж вообще из разряда больных фантазий… Я вздохнул и выразительно посмотрел на неё.

— И много примеров вечной любви ты на практике видела?

Она отвернулась.

— Ну, я о ней читала.

— Угу. А я читал о зубатых моллюскожопоносорогах. Но знаешь, в жизни их видеть мне не очень приходилось… Любовь кончается, Ван-Ван. Она оставляет уродливые шрамы и разбивает надежды…

— Но ведь всё может кончиться, правда? — вдруг спросила она. — В смысле… И власть, и карьера, и магия… Что бы ты ни выбрал, всё может закончиться. Ты никогда не знаешь наверняка, что в итоге получишь.

…

Ладно. Она права.

Не то чтобы мне нравилось это признавать, но случаются люди, которым действительно везёт в любви. Это большая редкость, но тоже вариант развития событий. Только кто гарантирует, что Ван-Ван будет одной из таких счастливчиков?..

С другой стороны, а кто в этой жизни хоть кому-то что-то гарантирует?..

— Хорошо, — сказал я, сдаваясь, — любовь так любовь.

Если решение принято, то я сегодня же пройдусь по её алой нити — и посмотрим, что в итоге найдётся на другом конце.

…

Ну, что вам в общем сказать?

Прошёлся.

Дождался, пока мы с Ван-Ван разойдёмся на теоретические занятия, каждый свои; выслушал базовую лекцию о ментальном фоне (неужели среди духов действительно могут попасться те, кто не знает таких вот основ?!), выслушал истерику Бао-Ко на тему “ты должен вести себя прилично, и разумно, и быть тише”. Едва не прослезился от умиления, потому что монолог почти слово в слово совпадал с лекцией, которую Лит-Тир прочёл мне, когда я завёл роман с женой вождя нагов (оглядываясь назад, это правда было не самое умное моё деяние; Мин-Мин в итоге запустила в меня моим же троном, и, если честно, я даже не обиделся, потому что ну… неловкая вышла с той войной история, признаю).

В любом случае, вспомнив о Лит-тире и Мин-Мин, я тут же вспомнил и всю эту “моя первая жена, предательство или непредательство, что я найду по возвращении” ситуацию. Расстроился, начал угрожать выдрать Бао-Ко его полосатый хвост и в итоге уговорил его прикрыть меня на остальных занятиях.

Красную нить я нашёл легко. Пройти по ней тоже оказалось не слишком сложно, потому что цель находилась в Академии. В остальном…

Одно хорошо: то, что на другом конце, нашлось быстро.

В остальном, ну как бы…

— Ты потерялся? — спросил у меня тощий паренёк-библиотекарь, носитель огромных наглазных стёкол и совершенно бесформенной одежды. — Красивый какой!

Я-то красивый, да. Тут не вопрос.

А вот ты кто вообще такой? И при чём тут Ван-Ван?! Как?!

Нет, я отказываюсь в этом участвовать. Ну серьёзно, откуда это недоразумение взялось?!

— Пиздец, — сказал я.

Подумал и исправился:

— В смысле — мяу.

Не слишком умно, но меня можно простить: в конкурсе самых дурацких детишек этот конкретный паренёк определённо занял бы первое место… Да у него даже фамильяра нет!..

Я помахал хвостом, пытаясь понять, что мне с этим всем делать. Понималось… ну так-то не очень.

Нет, мне в целом всё равно, кто и как выглядит… как минимум, вне рамок дворцового этикета. Там ничего не поделать, в нашей культуре одеждам придаётся очень большое значение, и у каждой детали есть своё значение, порой двойное и тройное. То же самое с причёсками, к слову.

Но это дворец, и я не думаю, что существует страна или мир, где власть не окружена множеством ритуалов и условностей, больших и малых… Но, вне этого круга, я себя считаю существом, более-менее равнодушным к модным веяньям и вопросам чужого вкуса; опять же, нельзя не сделать скидку на особенности другого мира.

Однако, парень передо мной был… просто нелепым.

Не уродливым — я не большой ценитель мужской красоты, но могу отметить в облике юноши то, что называется на моей родине чертами утончённости. Тонкий фигурно вылепленный нос, узкое лицо, выразительные губы, гибкие запястья… Да, определённо, у него были бы большие шансы выделиться среди придворных книгочтеев, или в каком-нибудь из орденов, делающих упор на силу духовную, а не физическую. Полагаю, парень имел бы успех у особ, в таком типе красоты заинтересованных. Но то, как он эту внешность обрамлял… Мне на это оставалось только недоумевать.

Он был слегка сутул, одежда его, слава всему абсолюту хотя бы чистая, явно перекочевала к нему с чужого плеча, волосы излишне небрежно собраны в низкий хвост, ещё и эти стёкла на лице…

И вот что я скажу Ван-Ван об этом?!

Мысленно помянув все красные нити судьбы на свете, а также гаремного кошака Бонифация (просто до кучи, потому что он явно виноват во всём и сразу), я мрачно принялся сканировать ауру “любви-судьбы”. Что у нас тут? Хм, какой странный рисунок менталки…

— Это невежливо, знаешь? — улыбнулся парень мягко. — Просматривать чужие ауры направо и налево. Если ты хочешь что-то спросить, пушистик, то спрашивай.

Пушистик?! Ты свою причёску видел вообще?! Убил бы! Ещё и щиты эти… Из того, что можно рассмотреть, он явно маг, не самый плохой и не самый хороший, эдакий среднячок хтонического типа. Не так молод, как выглядит, точно на рубеже магического совершеннолетия. Соответственно, и защищать себя научился неплохо. Закономерно.

Пробиться я, конечно, смог бы, не вопрос. Но только силой, которой, во-первых, прямо сейчас нет, а во-вторых — вот хвостом чую, не порадуются местные преподаватели, если я начну направо и налево чужие ментальные щиты ломать. Так что пока придётся довольствоваться тем, что проглядывает.

Я прикинул варианты действий и решил сразить парня наповал своей незамутнённой наглостью.

— Не обижайся, дружище, — сказал я в той покровительственной манере, за которую мои наставники вымыли бы мне язык с мыльным корнем. Увы им, за годы, проведённые то среди наёмников, то под разными личинами, я много чего нахватался. Формальная же речь, которой приходится давиться во дворце, набьёт оскомину у кого угодно. — Я не со зла, я просто ищу своей хозяйке любовь.

Брови парня поднялись выше стёкол.

— Здесь? — спросил он с лёгким сомнением.

Не поверишь, я сам окотел.

— А что? Ты ведь здесь!

— Я.

— Я должен проверить всех! Вдруг ты — замаскированный принц? — мать моя богиня, что ж я несу-то…

— А ты ищешь именно принца? — в тоне парня звучало веселье.

— Всё лучшее — моей хозяйке! — сообщил я важно. — Так что, не принц?