Моё пушистое величество, или Новый Год для Властелина

21

Что?!

Пищуха распушил шерсть, став похожим на недовольный маленький шар, и переступил с лапы на лапу.

— Ну что же, радует одно: на здравый смысл генерала Мийоло я могу рассчитывать в любой ситуации… Бао-Ко, как давно леди Брэндт обвинили в инциденте?

— Эм. Пару дней назад?

— Будь точнее.

— Первые слухи появились сразу, как только я обрёл форму.

Пищуха серьёзно кивнул.

— Значит, скорее всего, причина не в том, что его кошачья светлость присоединился к нашей партии.

…

Ребят, я ни к чему не присоединился!

Я просто спас одного пушистого идиота!!

Хотя, ладно.

Я и сам знаю, что так обычно всё начинается.

Но всё же!

— ..Обычно люди опираются на… спорную репутацию человеческой спутницы его кошачьей светлости, — сказал Бао-Ко, с очевидной осторожностью выбирая слова. — Я уверен, что леди Брэндт была оклеветана, но…

Мне понравилось, как быстро Ван-Ван стала леди Брэндт.

Да, так и должно обращаться к тому, что моё!

— Господа, — сказал я, — давайте отделим лапшу от червей. Да, дева Брэндт — непростой человек, как и положено юному хтоническому магу. Она может пойти на многое ради своих целей и полна скрытых талантов. Но открыть с мире духов портал в Бездну Безумия — это деяние, которое, если не брать в рассчёт моральную сторону, не каждому по силам. При всём моём уважении к своей подопечной, она не наделена такими выдающимися талантами — и, предотвращая подобные сомнения, слишком юна и неопытна, чтобы это скрывать.

— Кхм, — сказал Бао-Ко, — слушай..те, я не хочу сказать ничего плохого про ле… деву Брэндт, но у неё есть прошлое. Из всех учеников в Академии, она единственная имеет… определённую подноготную.

Да ладно.

— А кто прошлого не имеет? — спросили хором мы с пищухой. И хором же хмыкнули, смерив друг друга взглядами.

— ..Я обоснованно уверен, что “прошлое” есть тут у каждого второго, если не первого, — сказал я. — Это университет, полный, если называть вещи своими именами, юных хтонических магов природного типа. Со всеми вытекающими последствиями. И вообще, когда дело доходит до филигранных интриг, на кого надо смотреть в первую очередь?

— На того, кто никогда не попадается, — усмехнулся пищуха.

Как приятно в кои-то веки говорить с кем-то адекватным!

— Ну вот, — кивнул я серьёзно, — об этом и речь. Мы, в конечном итоге, не маленькие дети и понимаем, что вряд ли инцидент с открытием Бездны Безумия может быть случайностью…

— Время и место, — сказал Пищуха, — не бывает таких совпадений.

— ..Что предполагает планирование и расчёт. И доступ к информации, которой у восемнадцатилетней провинциальной девочки просто неоткуда взяться. Если, конечно, там нет каких-то тайных знаний — но в этом я здорово сомневаюсь.

— Её могли использовать вслепую.

— В это я верю больше, но всё ещё…

— ..Дело не только в прошлом, — сказал Бао-Ко, — есть ещё кое-что.

— И что же? — что-то у меня дурное предчувствие на этот счёт.

— Те наши, кто остался за завесой, нашли на месте открытия портала тень магической подписи. И, ну в общем…

А вот это уже совсем, совсем плохо.

Пищуха страдальчески поморщился.

— Мастер, способный открывать дверь между мирами, случайно оставляет магическую подпись? Это чуть более чем смешно… Однако, наводит на размышления иного рода.

— Кто-то осознанно подставляет её, — у этого дерьма нет и не может быть двойного толкования, картина узнаваема с первого мазка. — Но почему нет расследования? Почему преподаватели не посадили её под замок? Или они ждут, чтобы выяснить, с кем она работает? Но…

— Не усложняй чрезмерно, — попросил пищуха. — Они не знают.

Эм.

— Погоди. Местные маги не в курсе той бойни, что случилась в мире духов?

Пищуха посмотрел на меня, как на дурака.

— Нет, разумеется. Кто бы им рассказал о таком? Или ты всерьёз веришь в сказочки о доверии между фамильярами и их людьми? Если да, то проверь голову. Там может быть какая-то травма.

Так, ладно…

— Но это как бы вопрос общей безопасности? Академия, полная фамильяров из Бездны Безумия — это…

— Мы остановили их, в любом случае. И ты прав, если бы всё обернулось по-настоящему плохо, нам бы пришлось разглашать все детали. Но, поскольку нападение было отбито, жизненной необходимости нет. Мы, с другой стороны… Ситуация сейчас слишком деликатна, чтобы можно было предать это гласности. Более того, я могу даже допустить, что некто хотел, чтобы история гремела и звучала…

Что же, мне не хочется признавать, но это более чем имеет смысл.

— ..Пока мы не знаем, кто и почему, нам стоит действовать из тени, чтобы поймать тень. В связи с этим… Бао-Ко. Ты ведь понимаешь, что никто не должен узнать о том, что я жив? — голос Пищухи звучал ласково-ласково, и я ему ото всей души посочувствовал.

С такими слугами, как лемур, в некоторых случаях и врагов не надо. Мне ли не знать.

— Но…

— Это окончательное решение, — тон Пищухи стал тяжёлым и давящим. — Мы должны подумать, как выманить настоящего виновника…

Ладно. Это всё очень интересно, но…

— Господа, этому непревзойдённому весьма интересно наблюдать за развернувшимся действом, — сказал я. — Но, при всём уважении, ваши местные внутренние разборки касаются меня в минимальной степени. Я в первую очередь хочу забрать свою подопечную, вернуть себе человеческую форму и вернуться домой. И лучшее, что я могу сделать в связи с этим — найти моей подопечной вечную любовь на время новогоднего конкурса, который, если вы забыли, довольно скоро…

— О, всё так, твоя кошачья светлость, — проговорил Пищуха насмешливо-почтительным тоном. — Но у тебя будут проблемы со всеми твоими планами, если твоя подопечная окажется в тюрьме или могиле. Либо если Академия прекратит что-нибудь.

— Что-нибудь?

— Работу. Ну, или существование.

Резонно.

— Всё так. И я готов участвовать в этой вашей вечеринке… В пределах разумного. Но…

— ..Но вот и отлично. Я уверен, что, измеряя пределы разумного друг друга, мы всегда можем прийти к территориальному компромиссу.

Вот же лапосос!

Будь ты в моём мире, я б тебя уже в тюрьму посадил. Вот где был бы территориальный компромисс!

— ..И кстати, говоря, о разного рода компромиссах. Бао-Ко, что это за горячечный бред на тему поисков истинной любви на Новый Год? Расскажи-ка нам, что ты знаешь, и какую любовь предполагается искать на самом деле.

..

Лемур вздохнул и бросил на Пищуху косой взгляд.

— Ну, это была идея лорда Бонифация.

— Чья ещё, — фыркнул я. — Этот кошак облезлый возвысился на гаремной политике. Разумеется, он предложил именно это!

— На гаре… знаешь что! — возмутился Бао-Ко. — Лорд Бонифаций возвы… в смысле, стал знаменит благодаря тому, что помог многим истинным парам сойтись вместе! При чём тут какие-то гаремы?!

При слове “истинная пара” меня затошнило. Последняя мимолётная встреча с матерью в сновидении буквально встала перед глазами. Я оскалил на лемура клыки.

— И ты считаешь, что эта информация должна вызывать во мне уважение?

— Господа, остыньте, пожалуйста, — попросил Пищуха весомо. — Не думаю, что сейчас место и время для конфликтов такого рода. Истинное предназначение как явление может быть спорным…

— Что спорного в том, чтобы найти предназначенную судьбой любовь?!

— Ты совсем дурак?

— Господа… Бао-Ко, будь добр, найди в своей голове хоть крупицу здравого смысла и заткнись.

Лемур надулся, но захлопнул пасть.

Я переступил с ноги на ногу, прикидывая, отрастёт ли у него хвост, если его выдрать.

Пищуха выглядел так, как будто у него выдался трудный день на фоне ещё более трудного года.

— Бао-Ко, — сказал он серьёзно, — будь добр очень осторожно выбирать слова. Ты едва ли согласишься со мной в этом вопросе, но далеко не каждый хотел бы иметь так называемую истинную пару. Я, например, определённо не хотел бы. Полагаю, его кошачья светлость тут полностью разделяет мои взгляды на этот вопрос… Твоя кошачья светлость, а ты поумерь свой пыл. Нам надо разобраться, что там за новогодний конкурс, и это в твоих интересах тоже.

Я хмыкнул.

На самом деле, я очень злился. Неужели мне правда придётся искать кого-то, кто предназначен Ван-Ван судьбой? Но это…

Меня передёрнуло.

Мне не нравилась сама мысль о том, чтобы поступать таким образом с зависимым от меня ребёнком! Да и тезис “судьбе виднее”, который я так часто слышал в детстве, по факту — спорная хуйня. В него можно верить, если никогда в жизни эту самую судьбу не видел.

Я, если что, видел.

Это огромная паутина.

И да, в разных верованиях разное мнение на тему того, кто это переплетение сияющих нитей творит-прядёт. Но речь вообще не об этом, не важно, кто автор сего шедевра. Важно что — да, ничто не происходит без причины и следствия, никакое событие не индивидуально, каждый узел на паутине порождает множество новых нитей и узлов, вместе они поддерживают узор, бла-бла… Всё так! И всё, что даровано судьбой, имеет некие великие причины…

Одна проблемка: судьба обезличена. Она не измеряется категориями человеческих страданий, интересов и жизней, она просто наступает — и делай с ней, что хочешь.

Каких-то поворотов на пути избежать можно, каких-то — нет. Но, если уж встретил свою любовь-судьбу, то не убежишь. Даже если захочешь, то притянет обратно; так это работает. И…

Знаете, при всей моей фантазии я не могу вообразить клетку страшнее.

— Всё дело в красных нитях, — сказал лемур. — Выиграет конкурс тот фамильяр, который поможет своему подопечному найти любовь-судьбу.

Ну вот и оно.

Мне действительно придётся пожертвовать Ван-Ван в этом вопросе.

Мне не надо облизывать свою шерсть, но меня всё равно тошнит.

— Это звучит… не слишком безопасно со стороны лорда Бонифация, так ведь? — уточнил Пищуха задумчиво. — Чары красной нити смертельно опасны, они придуманы для отчаянных случаев и могут убить накладывающего. Не то чтобы я возражал, конечно… Скорее я всегда думал, что лорд Бонифаций, из всех нас, более милосерден.

Лемур замахал лапками.

— Нет-нет, это не те жуткие “потрахайся или сдохни” чары! Но мы, как духи, можем видеть основные нити судьбы, связывающие людей. И в конкурсе победит тот, кто пройдёт по нити своего хозяина и найдёт, что скрывается на другом конце. И сможет их свести!

Я устало нахохлился.

Ладно, по крайней мере, я смогу посмотреть, что там за “предназначенное” и с чем его едят. В крайнем случае…

В крайнем случае, на этом свете мало проблем, которые смерть бы не решала.

Как только я верну свои силы, я смогу, если понадобится, освободить Ван-Ван от проблемы механическим образом.

— Отлично, — сказал я. — Мне нужна информация о том, как видеть эти нити и как им следовать.

— Она у тебя будет, — кивнул Пищуха важно. — Когда время придёт, у тебя будет содействие верных мне духов, если понадобится. Однако, пока что я не смогу помогать тебе в полную силу: никому пока не следует знать, что я выжил.

— Разумно.

— Однако, Бао-Ко поможет тебе с поиском информации… Ты понял меня?

— Да, владыка, — счастливым Бао-Ко не выглядел. — Как думаете, долго это продлится?

— Понятия не имею, — вздохнул Пищуха. — Мы с моим новым учеником в данный момент собираемся убить главу местного преступного синдиката и занять его место. Учитывая наложенные на меня ограничения, это может занять какое-то время, так что…

— Владыка?! — заорал поражённый до глубины души лемур. — Скажите, что вы шутите!

Я расхохотался.