Моё пушистое величество, или Новый Год для Властелина

23

У меня не было сомнений насчёт того, что леди Шийни меня узнает… Ну, почти не было.

Всё же, у нас с ней довольно длинная (в столетие длиной почти) история игры в “кто кому заморочит голову”. В ходе этого мы какие только лица не натягивали — помимо всякого прочего.

Что мы тогда не поделили вообще? Независимость Граничного Леса? Спорный статус Паучьего ордена и Шелеста Листвы? Становление моего мерзкого братца во главе Ордена Масок? Моё безумие? Её срыв?

Сейчас, спустя много лет, вся эта ерунда таки кажется ерундой. Тогда… Ох. Ну, тогда было тогда, разве нет? Сам факт, я отдавал себе отчёт, что из всех существ во всех мирах Паучья Королева единственная, кто сможет меня узнать везде и всегда…

И всё же я немного сомневался.

Потому вывалился на дорожку, как огромный комок белого меха, требовательно посмотрел на леди Шийни, уделив особое внимание облезлому кошаку у её ног, и важно сказал:

— Мау!

Глаза у леди Шийни резко стали огромные и слегка кругловатые. Красивые да, они у неё всегда красивые — но искреннее удивление ей было очень к лицу.

Я остался доволен.

— Эй! — зашипел Бонифаций, тут же переходя из модуса милого котика в модус я-возмущённый-начальник, — Снежок, ты что тут забыл?

Леди Шийни издала какой-то подозрительный звук, нечто среднее между всхлипом и хрюканьем.

— Значит, Снежок, — сказала она. — Это… непревзойдённо удачное имя.

Я использовал все свои запасы мужества, чтобы не застонать.

Она ж теперь с меня не слезет! Она будет мне это вспоминать ещё лет сто! Это станет шуткой нескольких лет..

Ну подожди, гаремный кошак. Ты у меня — облезешь!

— ..Моя леди, — зачастил между тем недооблезший кошак, помахивая хвостом, — прошу простить за это недоразумение. Молодые фамильяры бывают немного… недисциплинированными.

— О, ничего страшного, — Паучья Королева мило улыбалась, и только я мог рассмотреть добрую сотню притаившихся на дне этой улыбки обещаний. — На самом деле, Снежок — мой давний приятель, и я назначила ему встречу.

— О? — сказал лорд Бонифаций.

Как-то немного… разочаровано сказал.

Ну точно! Я вовремя вмешался!

—.. Господин ректор, если позволите, мы закончим этот разговор завтра. Мы со Снежком не виделись по-настоящему давно, и нам есть о чём поговорить. Я в любом случае приму ваше приглашение и задержусь до Новогоднего Бала, так что… Почему бы нам завтра не встретиться у вас в кабинете и не обсудить все дела?

Эй!..

— Конечно, — фыркнул гаремный кот, — с удовольствием. Но всё же… Снежку не помешало бы помнить про комендантский час.

— Я приношу извинения от его имени, — сказала Паучья Королева серьёзно.

Ха.

Я не приношу никаких извинений!

— ..Он просто очень спешил со мной встретиться.

Ну это, конечно, неоспоримо.

Облезлый кошак бросил на меня невыразительный взгляд.

— Если Её Паучье Величество так говорит, — сказал он.

Леди пауков на это только слегка улыбнулась, после чего повернулась ко мне:

— Снежок, следуй за мной, пожалуйста.

Хм. А это дурацкое имя не так уж и плохо звучит, когда она его так ласково говорит! Я распушил шерсть — и со всей грацией, свойственной непревзойдённому мне, последовал.

**

До домика, где поселили Паучью Королеву, мы дошли в тишине. Я оценил расположение — на всех возможных границах, на возвышенности, у воды, всё как ей нужно, я бы и сам расположил её дворец именно так (я расположил её дворец именно так, хотя она никогда там не будет жить — но это не важно. Кого это трогает? Разве я, император, не могу просто построить дворец на своей территории и запретить кому-либо туда входить? Может, у меня такое хобби!), — но вот само жилище… Я вбежал туда первым, прошмыгнув у неё под ногами, обошёл дом в поисках угроз (и притаившихся под кроватью мужиков), ничего такого не нашёл, но мало ли?

Вдруг этот гаремный кошак и леди Шийни решит найти любовь-судьбу?..

Хотя она, конечно, если что отобьётся. Я в неё верю.

И всё же..

— Они могли бы выделить тебе дом получше, — сказал я. — Никого не смущает, что ты — королева?

Леди Шийни фыркнула и устроилась в кресле, демонстрируя мне возмутительно большое количество обнажённых ног.

— Ты прекрасно знаешь, что мой титул, в отличие от твоего, скорее метафизический, — сказала она, — к тому же, я действительно не слишком привередлива в этих вопросах.

— ..Тот летний дворец, что я мог бы тебе подарить…

— Всё ещё не заинтересована. И, твоё пушистое величество, какого хрена?

Я фыркнул и нагло запрыгнул к ней на колени.

— Ты не могла бы уточнить вопрос?

— ..Ладно, предположим. Дар-Кан, у тебя там империя неприсмотрена и красотки неокучены. Чем ты тут занимаешься вообще?

…

— Почешешь — расскажу, — ответил я.

Потому что путь туриста говорит — умей получать удовольствие от момента! И кто я такой, чтобы отрицать тётину мудрость?..

Даже если сама тётя признаёт, что просто развлекалась, эту самую мудрость изрекая.

— Ты издеваешься?

Я муркнул и потёрся носом о её живот.

— Ничего не знаю, — сказал я. — Чеши меня, женщина!

Леди Шийни пару мгновений потаращилась на меня, но взглядом я не испепелялся, а мех у меня нынче — мягкий! Не то что у всяких там облезших помоечных котов!..

Хмыкнув, леди Шийни признала поражение и зарылась пальцами в мой мех. Ум, приятно-то как…

Нет, признаю, в кошачьем бытие есть свои плюсы. Но твою мать, сколько же теперь ждать, прежде чем мы продолжим в кровати?!

— ..Эй, твоё пушистое величество?

— Мр-р?

— Прекрати мурлыкать и отвечай на вопрос!

Эх, всегда так жесткосердна…

— Не будь такой сердитой, моя госпожа. Это не так уж важно…

— На тебе божественная печать, придурок! Печать божественного испытания! Как это может быть неважно?!

Я приоткрыл один глаз и покосился на неё.

— То есть те, кто расследовал моё исчезновение, даже до момента с тотемом не докопались? Тц… Это не похоже на Лит-тира — так тупить. Не заболел ли там мой крысиный приятель, случаем?

Леди Шийни нахмурилась.

— Исчезновение? Вот как… Нет, я не знала. Строго говоря, последнее время я провела вне мира, проблемы дома улаживают Таши, мастер Мин и Шуа. Но у них и так проблем полон рот с украденной Книгой Судьбы и убитым главой Вершин…

Я встрепенулся.

— Глава Вершин убит?! Но… как?!

— Это хороший вопрос, и ответ пованивает, — поморщилась леди Шийни. — Но я не хочу вовлекать в это ещё больше народу, чем уже вовлечено. Я… понятия не имею, чем руководствовалась моя наставница, когда принесла Книгу Судьбы в мир, но моё чутьё подсказывает, что это было нечто среднее между “так будет интереснее”, “они же просто хотят знать”, “а, любись оно всё по-паучьи” и “а что плохого может случиться”.

— Очень похоже на тётушку, — признал я. — Но ты уверена, что ситуация не выйдет из-под контроля?

Шийни только хмыкнула и утешительно почесала меня за ухом.

— Вполне уверена. Книга сама по себе, если что, не имеет какой-то выдающейся ценности. Опасна не она сама, а количество желающих ею обладать…

— Типично, — вздохнул я. — Так все эти истории начинаются.

— И именно потому чем меньше шума вокруг этого идиотизма, тем лучше… И речь не о книге, речь о ситуации в целом. Я не была дома и не планирую в ближайшее время, но могу сказать точно, что о твоём исчезновении и божественном испытании не объявляли. По официальной версии, ты навещаешь княгиню Лазурного Княжества и слегка с ней… задержался.

— Как… интересно.

Мягко говоря.

Если честно, в данном случае “интересно” — это прям преуменьшение тысячелетия!

…

— Многие критикуют тебя за это, потому что ты скоро станешь отцом, с чем я тебя, кстати, поздравляю, удачное время для такого шага…

Многие вещи резко стали намного объяснимее.

— Спасибо, конечно, за поздравления, но кто счастливая мать? И личность отца тоже неплохо было бы узнать — настоящего, я имею в виду.

Паучья Королева слегка нахмурилась.

— Ты хочешь сказать…

— Я хочу сказать, что я всё так же не собираюсь размножаться, спасибо большое. И, учитывая семейный опыт и постоянные попытки моей селекции, я выбрал действительно надёжные чары. У меня не может быть детей. Кто бы там от кого ни ждал ребёнка, я в этом участия не принимал… Хотя, конечно, сам факт многое объясняет.

Ещё как объясняет.

Вообще тут вот какое дело: сама идея отцовства меня не то чтобы пугала. Она неплоха как концепт, если не учитывать обстоятельств и семейной истории. Но в моей позиции бессмертного императора наследник — это, в первую очередь, угроза моей власти, а потом уже всё остальное. Соответственно, вокруг этого раскручивается много интриг со стороны тех, кто очень хочет использовать детей в качестве разменной политической монеты.

Я, понятное дело, не в восторге от идеи.

Помню, в самом начале, когда моё положение было ещё шатким, любимые родственники просто из кожи вон лезли, пытаясь правдами и неправдами заставить меня сделать наследника, чтобы меня можно было заменить более управляемым (и менее опасным) кандидатом. В то же время между моими жёнами шла позиционная война на тему того, кто же первого наследника всё-таки родит.

Я, посмотрев на это всё дело, закопался в лекарские трактаты и довольно быстро нашёл способ и есть, и съесть — то бишь, спокойно трахаться без последствий в виде пугающих лично меня пищащих существ, которые в будущем станут прямой угрозой моей власти и оружием против меня же. На все же попытки меня пристыдить я только разводил руками: мол ничего не знаю, ребятки! Тружусь, не покладая хуя! Ах дети не получаются? Ну, я буду лучше стараться!..

Конечно, на фоне этого были свои развесёлые интриги вроде ссылки моей первой жены и прочих развлечений. Но придраться ко мне или доказать нечестную игру у них не получилось, потому мне удалось настоять на своём.

Время прошло, мой статус стал более стабильным, а жёны смирились с положением вещей и прекратили дурацкое соревнование. И леди Шийни права, в данный момент я вполне мог бы завести какого-нибудь малька, если б захотел…

Но честно, вспоминая своё детство, я не то чтоб сильно хочу.

Да, вакуум власти, который возникнет, если я сдохну — проблема. За трон тут же начнётся кровавая грызня… Но штука вот в чём: если наследник будет, она всё равно начнётся. Может, не так интенсивно, как было в моём детстве, но обрекать кого-то, свою собственную плоть и кровь, на повторение этой истории…

Сейчас, если со мной что-то случится, власть перехватит Лит-тир. Конечно, ему было бы проще с наследником, но и без он…

Ох.

— А которая из жён беременна-то?

— Первая, кажется? — леди Шийни, которая всегда мало интересовалась сплетнями и чужими семейными делами, растерянно пожала плечами.

Вот как.

Моя первая-первая жена, навязанная мне когда-то любимыми родственниками, давно в ссылке. Я заменил её девой Коу из союзной мне придворной фракции, дальней родственницей Главы Лисьих Шагов.

Майлин, очень умна. Наш брак с самого начала был политическим, и из всех наследниц огромной семьи Коу я выбрал именно её — не самую большую красотку, дочь младшей жены, — за адекватность и мозги. Когда я выбил себе возможность самому выбрать жену, они приходили ко мне со своими компаньонками, одна за другой. Они предлагали разное, начиная от акробатических этюдов в постели и заканчивая любовью до гроба. Майлин вошла, в домашней одежде и без украшений. Она сказала: “Я не буду создавать проблем, поддержу во всём и оставлю тебе твою свободу, если ты выберешь меня и дашь в ответ разумную свободу мне”. Как вы понимаете, она меня этим тут же победила. Потом Лит-тир сказал, что выбрал бы её…

И это, конечно же, имеет смысл.

Я рассмеялся, и, очевидно, это получилось настолько неубедительно, что леди Шийни тут же приподняла меня, как мягкую игрушку, взволнованно заглядывая в глаза.

— Кан? — позвала она тихо. — Мне жаль.

— Всё в порядке, — ответил я. — Это проблема завтрашнего дня. Может, всё и не так плохо…

..может, мне и не придётся судить за измену лучшего друга и одну из самых верных, политически вовлечённых жён.

Может, Мин-Мин ничего не замечает, потому что глуха и слепа, а не по каким-то другим причинам.

— ..Но как она собирается доказывать, что ребёнок твой?

— ..Смотря как проверять будут, — ответил я со вздохом. — Смотря кто проверять будет.

Как вариант, она могла сделать ребёнка с кем-то из моих (немногочисленных) ещё живых родичей.

Мой папаша, как и я, не горел желанием обзаводиться детьми, несмотря на наличие до встречи с моей матерью огроменного гарема. Но пару отпрысков ему пришлось завести по политическим причинам — требования родственников жён, преимущественно — плюс ещё несколько дам нашли способ обойти его контрацептивные чары магией плодородия. Это я, усовершенствовав папочкины наброски, научился её блокировать, а родителю эта светлая идея уже после меня в голову пришла…

В общем, насколько мне известно, у меня есть несколько братишек по отцу, а также кузенов по матери. Теоретически в случае с ними проверка покажет кровное родство… Но это, снова же и опять же, смотря кто проверять будет.

— ..Я не имею права вмешиваться в твоё божественное испытание, — заметила Паучья Королева негромко, — равно как и в политический расклад империи. Это часть моих табу.