Моё пушистое величество, или Новый Год для Властелина

11

Клятву мне полудохлое недоразумение всё же принесло.

Того же уровня, как и обещал, уж это я сказать могу: пусть по форме все клятвы разные, но высшие обеты обычно узнаваемы во всех мирах нашего спектра. Их приносят Творцам, или Хранителям миров, или межмировым божествам, или Древним, или Изначальным Противоположностям, или Великому хаосу… Короче, тут от веры и местных традиций зависит. Главное, чтобы сила, перед лицом которой клятва произносится, была не локальным духом средней руки и могла засвидетельствовать клятву в ткани Древа. Нарушить такой обет… скажем так, плохая идея.

Что интересно, поклялся пищуха перед лицом Лесного Царя, что как бы намекает на принадлежность ко вполне определённым местным традициям. Надо будет потом раскопать, кем он был до того, как закончил жалким комком меха; жопой чую, ждут меня на эту тему сюрпризы.

Клятва, разумеется, была с определёнными ограничениями, но я иного и не ждал. Пообещал он оберегать меня и поддерживать меня в моих начинаниях, снабжать помощью и информацией? Ну и на том спасибо.

— Значит так, — сказал я. — Сейчас я мотнусь за своей хозяйкой. Где один фамильяр, там два, так ведь?

Пищуха тихо фыркнул.

— Ты что, действительно ничего не знаешь об этом мире?

Нет, ну мог же я понадеяться, а?

— Эй! Ты, паразит мелкий, не забыл, что теперь принадлежишь мне?

Пищуха закашлялся, выплёвывая воду.

— Не помню такого, — бросил он хрипло. — Я поклялся защищать тебя и помогать, но там не было ни слова о принадлежности. И да, будь добр, как можно меньше открывай рот при посторонних, пока худо-бедно не разберёшься в местных реалиях; любой, кто послушал бы твои идеи, мигом понял бы, что ты не из местных духов. Второй фамильяр, надо же… То-то твоя хозяйка ошалела бы…

Я нахмурился.

— Парень, тебе положено пищать, а не свистеть. К твоему сведению, я уже читал некоторые местные книги и знаю, что маги с несколькими фамильярами бывают.

Пищуха фыркнул.

— Конечно, бывают! А вот у тебя на родине демонологи там или шаманы бывают?

— Да, а какое отношение…

— И как много духов молодые маги таких типов могут удерживать в мире одновременно? — спросил пищуха язвительно.

Туше.

— ..Я тут сдохну, если начну объяснять тебе всю раскладку, но просто поверь мне на слово: практически любой юный маг с двумя фамильярами просто загнётся от ментального истощения. Вывезут такое только прирождённые таланты, прецеденты даже с тремя-четырьмя фамильярами были, признаю. Но тут мы говорим о по-настоящему одарённых примитивных магах, и они выжили скорее чудом. Даже если твоя хозяйка — алмаз и талант, никто из наставников не позволит ей так рисковать. Связь принудительно разорвут, и привет.

— Значит, остаётся искать где-то тебе хозяина. Но где? — я начал понемногу чувствовать, что затея с самого начала была дурацкой. — Мои силы запечатаны. Я не смогу отсюда выбраться, а, даже если выберусь, то не сумею с потенциальным хозяином даже объясниться. Это всё…

Пищуха тяжело вздохнул и посмотрел на меня с выражением.

— Парень, как ты тут вообще оказался? У тебя что, внезапные неполадки с межмировым порталом получились? Но, даже если так, то как тебя угораздило сунуться во всю эту историю без малейшей подготовки? Ты не самая яркая звезда на этом небосводе, конечно, но не верю, что настолько. Не мог же ты всерьёз верить в россказни о том, что жизнь фамилиаров тут — сказка, и не разузнать даже, как в случае чего отсюда сбежать?..

Нет, ну так-то правда, не поспорить. Но не в моих обстоятельствах.

— Я начинаю понимать, за что тебя в колодец кинули. Может, мне стоит повторить этот подвиг, просто чтобы ты заткнулся, наконец?.. Так что, или говори, как отсюда выбраться, если правда знаешь, или я зашвырну тебя обратно и пойду. У меня, знаешь ли, дела.

Пищуха тяжело, хрипло вздохнул.

— …Я покажу тебе, как выбраться за стену, — сказал он. — И объясню, как научиться говорить с людьми. Это не так уж просто для среднестатистического фамилиара, но для мага, у которого хватало сноровки и самоконтроля на путешествия между мирами, пусть даже не очень удачные, в этом не должно быть ничего невозможного…

Хм.

Это я готов пищухе дать без сомнения: он потрясающе осведомлённый (и, как следствие, потрясающе полезный) парень.

…

И да, он действительно отвёл меня к затерянной среди полигонов щели в охранной системе, которую надо было очень старательно не замечать, чтобы не заметить.

— Официально фамильярам отлучаться нельзя, — пояснил пищуха. — Но сам понимаешь…

Да уж понимаю.

Протиснувшись под оградой, мы выбрались за пределы академии. И как бы — упс.

— Слегка снежно, — буркнул пищуха, отплёвываясь. И это было, скажу я вам, грёбаное преуменьшение месяца.

Если в пределах академии стояла рафинированная, аккуратная, не слишком холодная зима со слегка припорошенными снежком клумбами и бодрящим морозцем, то за стеной снега навалило мне по грудь, ветер трепал шерсть и дул прямо в рожу, а мокрая изморось забивалась туда, где ей были совсем не рады. В сумме это давало совершенно сногсшибательный эффект.

— Нам надо вниз, в долину, — сказал пищуха, кашляя. — Там расположен городок, обеспечивающий нужды академии и всяких гостиниц. Там, если повезёт, мы сможем найти потенциального мага. Мне хватит и минимальной совместимости, главное — согласие…

Голос пищухи прервался.

Я скептически посмотрел на это недоразумение.

Он едва стоял на ногах (кажется, больше за счёт снега, который подпирал его с двух сторон), короткий мех, вымокший в воде, встопорщился сосульками… Понятно, что ни до какой долины этот придурок не дойдёт.

Ну твою мать.

Я же не собираюсь это сделать?

Нет, кажется, всё же собираюсь.

Вот блин.

— Так, — сказал я, — ну-ка объясни мне, пока ещё соображаешь, как говорить с людьми, как найти подходящего человека и как привязать тебя к нему. Ну!

Пищуха моргнул, будто взвешивая услышанное, а потом, прерываясь и слегка путаясь, заговорил.

Нам вдвойне повезло: с одной стороны, пищуха всё же был потрясающе умный и умеющий передавать суть парень; с другой стороны, с моим опытом в магии мне не надо было объяснять дважды. Так что, когда пищуха всё же отъехал, я встряхнулся, окончательно став похожим на шар белого меха, и признал себя к этому конкретному бою готовым…

Я покосился на тельце пищухи.

Вздохнул.

— Я убью любого, кто об этом узнает, — буркнул я.

И, подцепив придурка за шкирку, как мама-кошка таскает котёнка, я тараном попёр сквозь снег в сторону лежащего в долине городка.

Вопреки расхожим представлениям, жизнь великого владыки — штука, полная неожиданных сюжетных поворотов, в ходе которых приходится обучаться разным странным вещам.

Нет, знаю, что исключения бывают, всегда и во всём. Некоторым моим коллегам выпадают спокойные судьбы и мирные ровные годы. Другие не вылезают из своего гарема или проводят свой век в наркотическом забытье... Последнее частенько случается, когда маленького принца растит мудрый советник, который знает, как устранять помехи, сохраняя оболочку. Так случилось с моим прадедушкой, например. Его советник, по совместительству отец моей прабабушки, подсадил принца на всякую дрянь ещё в очень юном возрасте. Неудивительно, что дальше несколько десятков лет правила моя прабабуля, пока прадедуля медленно, но верно превращался в полный овощ. Под конец я не уверен, что он знал, как его зовут, уж молчу о чём-то более сложном. В целом мне кажется, что, когда дедушка его отравил, это был больше акт милосердия, чем борьбы за власть. Хотя одно другого не исключает…

Эх, ладно. Эти милые семейные истории, к чему к ним возвращаться?

По моему опыту, если ты не подставка для короны и не овощ, житьё-бытьё среднестатистического монарха всегда полнится протухшими пельмешками вечного стресса под старым добрым освежающе-бодрящим пиздецовым соусом. За жизнь у тебя нарабатывается немало весёлых и интересных навыков в самых разнообразных сферах. Начиная с очевидного, вроде науки о человеческом разуме и способности распознавать яды, до опционально-внезапного, вроде, например, умения взламывать замки и лазить по отвесным стенам… У ребят же вроде меня, которые эпизодически участвуют в весёлых геополитических утренниках, в просторечии именуемых военными походами, список наработанных навыков к определённому возрасту и вовсе становится таким, что в хотя бы относительно приличной компании не опишешь…

Это я к тому, что в целом в ситуации для меня не было ничего нового. Изучать магию на фоне риска для жизни, своей или чужой, было всего лишь нормой. Опять же, приятелей мне доводилось таскать и с поля боя, и с богатых на алкоголь приёмов; по колено в снегу по горам шляться в сомнительном состоянии тоже пришлось не раз и не два. И да, сейчас я, конечно, кот с лапками, и это всё. Но по крайней мере у меня не заблочена регенерация и не сломаны руки и рёбра. Так что по сравнению с тем случаем, когда я на своём горбу вытаскивал продырявленного в трёх местах Лин-тира из западни, устроенной на Щедром Пиру мамиными родственниками, в этот раз всё ещё отлично, можно сказать.

И да, навык не пропьёшь: мысленно бормоча совершенно разухабистую кабацкую песенку, я не только дотащил пищуху до городка, но и нашёл ему неплохое тёплое укрытие на чердаке таверны.

Выглядел мой новый приятель паршиво, но ещё дышал.

Это значило, что надо поспешить.

Магические техники, которые объяснил мне пищуха, не были такими уж сложными. Опять же, характерная особенность Древа Миров как явления — единое колесо и, как и итог, относительно общее понимание разума как такового. Потому ментальная магия во всех мирах представляет собой явление относительно общее. Техники могут быть разными, но суть…

Короче, мне нужно было с минимумом сил и очень-очень быстро адаптировать сложные ментальные приёмы под себя. Типично! Я тихо фыркнул, уложил хвост так, чтобы он не запылился (они на этом чердаке убирают вообще?!) и провалился в медитацию.

…

Ух, твою мать, как же трещит башка!

Помянув всех родственников пищухи, Лазурной княжны и своей новой хозяйки довольно злым тихим словом, я потянулся, чувствуя, как от перенапряжения дрожат лапы. Так, теперь главное…

Я склонился над пищухой и понял, что дыхание его замедлилось, но не пропало совсем.

Отлично.

Если бы этот придурок подох после всех стараний, я бы на него нассал!

Тихо фыркнув в ответ на эту мысль, я прикрыл глаза, настраиваясь на ментальный оттиск пищухи, и одновременно позволил своему разуму гулять, выискивая нечто хоть минимально подходящее для установки связи.

Так, вот отлично… А нет, блин, это младенец. Слишком рискованно, не вариант… Так, а тут что?.. Ага, баба. Мать младенца. Ну логично, такая предрасположенность частенько течёт в крови… Нет, ну у неё и так вечно пищащий мелкий паразит, нахрена ей ещё один? Для комплекта? Ну такое.

Да и, опять же, судя по обстановке, баба небедная. Хотела бы развивать магический дар, уже развивала бы; видимо, она из тех, кто выбрал семейную жизнь. Частая история, женщинам, в отличие от нас, совмещать колдовство и семью так сложно, что почти невозможно. Тут или-или; нет, можно, конечно, ещё найти себе мужика, который будет дома готовить обеды и нянчиться с детьми, вон как первый Минночкин муж. Но это снова — такое. У Минночки вкусы, ей так больше нравится; но объективно, такое понравится не каждой.

Обычно бабам нравятся властелины. Вот как я.

Я это к чему веду? К тому, что с молодой матерью, скорее всего, просто потеряю время. С фамильяром же ты не просто договор заключил и привет; если после этого не колдовать, то просто иссякнешь и сдохнешь. Обряды инициации, они такие, раз вперёд — ни шагу назад…

Так что, ищем дальше.

Не то, не то… Что, блин, не так с этим пищухой, что для него так мало подходящих совпадений? Умирающая старушка, ритуал просто не переживёт… Ещё ребёнок… Гадство, я уже растянул радиус поиска, как мог, на большее у меня просто…

Ага!

Я аж на месте подскочил от того, какое идеальное совпадение. И чует моя пушистая задница, этот вариант точно согласится! Сомневаюсь, что у него так уж много вариантов.

— Так, пищуха, — пробормотал я, — смотри мне там не сдыхай! Мы идём знакомиться с твоим новым хозяином.