Меридиан

Глава 4. Стихия. Пропадалово

На несколько секунд Лида растерялась. Это что, все? Точно все? Но сообразив, что она физически больше ничего не может сделать, начала разворачиваться. Вот недотепа! По уму нужно было сразу поставить лодку носом к берегу, а уж потом погружать в воду контейнеры… Но хотелось ведь поскорее! Выровняв курс, Лида начала грести что было сил.

Поскорее бы все закончилось! Вот сейчас она доберется до берега и… И ей предстоит вернуться на поляну, где остались ее товарищи. Что она там увидит? Вытесненные из сознания страхи неожиданно вырвались на свободу. Лида гребла, но берег приближался до обидного медленно. Внезапно висящую над озером тишину разорвали знакомые визгливые звуки. Со стороны лагеря Минприреса в Лидину сторону мчались две моторные лодки. Заметили! Девушка внутренне сжалась, но весел не опустила.

Хорошо хоть контейнеры успели уйти под воду. Но ей-то что теперь делать?! Самой, что ли, вслед за ними нырять? Лида посмотрела на темную воду и поняла — нет, на это души не хватит. Как раб на галере она продолжала выполнять одни и те же монотонные движения, стремительно теряя силы.

Внезапно моторки сбросили скорость и, заложив крутые виражи, устремились восвояси. Что-то их насторожило. К чему бы это? Уж точно не к добру! Лида в недоумении оглянулась. О, господи! Она забыла отключить радиобакен!

Рискнув отложить на минутку весла, Лида присмотрелась пристальнее и заметила, что вода на поверхности озера пришла в круговое движение. Не было сомнений — вокруг того места, где канули в пучину контейнеры контрабандистов, зарождается огромная воронка. Поток воды подхватывал и легко увлекал за собой радиобакен, который описывал пологую дугу, а затем, сдернутый с траектории включившимися маневровыми двигателями, конвульсивным движением пытался вернуться в исходную точку.

Лицо девушки исказилось судорогой: кажется, нырять никуда и не придется. Засосет ее в воронку, как незадачливое насекомое в лесной ручей, раздавит толщей воды, лишит воздуха, разобьет об острые камни.

Стало очень страшно. Усилием воли Лида оторвала взгляд от зловещей воронки и налегла на весла. Эх, если бы в ее распоряжении была современная моторная лодка, как и было задумано! Конечно, сегодня она была уже не той прежней Лидой — менеджером склада, которая, выбиваясь из сил, гребла против течения в Енисейских протоках. Два года регулярных тренировок преобразили ее, мускулы на руках налились силой, но все равно этого было недостаточно. Лида физически ощутила, как в поверхностном слое воды возникло течение — вода медленно, но верно устремлялась к воронке.

Еще хуже было то, что сидя в весельной лодке, девушка была обращена лицом не к спасительному берегу, а к смертельному водовороту. Лида приказала себе не смотреть туда, сфокусировать взгляд на слабой пенной дорожке за кормой. Весь мир сжался до размеров маленькой лодки, весел, исступленно отталкивающихся от темной воды, и Лидиных измученных рук. Несколько раз оборачивалась она через плечо в надежде увидеть, как приближается берег. Весьма глупо: она сбивалась с ритма, теряла время, но самое паршивое — берег не приближался. Небо, солнце, время, надежда — все стало абстрактным и нереальным.

Время шло, Лида не предпринимала новых попыток оглянуться. Смысл?! А что, если надежды больше нет, и деревья на дальнем берегу стали еще ниже, оказались еще дальше?

Внезапно в этот ущербный мирок ворвался страшный, отвратительно чавкающий звук. Звук воды, вперемежку с воздухом засасываемой в воронку, словно в гигантскую разверстую пасть. Лида чувствовала себя буквально в преддверии ада, но пугающий звук вдруг с надсадой оборвался, по воде пробежала рябь, а мощная волна толкнула лодку, протащив ее далеко вперед.

После секундной заминки Лида заработала веслами с удвоенной силой, все еще не веря в свою удачу, пока легкая лодченка со скрежетом не села на невидимую мель.

Все стихло. Лида долго сидела, боясь пошевелиться, борясь с судорогами в натруженных руках. Наконец она несмело огляделась. Окрестный рельеф заметно изменился. Берег приблизился. Нет, не Лида добралась до берега, а сама кромка воды подобралась ближе к ней, обнажив осклизлые камни. Заметно уменьшившееся озеро зеркалом сверкало на солнце. И Лида могла побиться об заклад, что теперь его стало возможно перейти вброд от края и до края.

В нескольких десятках метров из воды торчали останки вертолета. Машина, которую Лида запомнила легкой, изящной стрекозой, представляла теперь жалкое зрелище: винтовые лопасти были смяты, хвостовая балка переломилась. Вертолет был похож на застрявшее на мелководье и истерзанное злыми людьми чудо-юдо.

Лида осторожно выбралась из лодки и заковыляла к берегу, прощупывая дно веслом. Сейчас она находилась намного ниже прежнего уреза воды, так что к уже пережитым трудностям добавилась необходимость найти место, пригодное для подъема. О том, чтобы вытащить лодку, нечего было и думать.

Прошло около получаса, прежде чем Лидия, успевшая несколько раз упасть, разбить колени и ободрать руки о камни, выбралась на берег.

***

Лида шла по узкой полоске суши между береговой линией и подошвой холма. Казалось, еще совсем недавно она смотрела на гладь озера сквозь переплетенные ветви… С вершины холма… Стоя на той поляне… Сердце болезненно сжалось. Оглядевшись, Лида пришла к выводу, что находится практически в том самом месте, где рассталась с товарищами. С одной маленькой поправкой — она оказалась сейчас на несколько десятков метров ниже. Это была та самая точка, где они планировали спуститься с холма сегодня утром.

Лида посмотрела наверх: крутовато, но забраться можно, и начала подъем. Она очень хотела оказаться там поскорее и одновременно страшилась этого — мало ли, что ей предстоит увидеть… Но найти товарищей было необходимо.

Подъем ей дался с большим трудом: утомленные ноги норовили предательски подкоситься, а ветви кустарника, за которые она цеплялась, то и дело выскальзывали из натруженных рук. Наконец Лида достигла верхней точки подъема и осторожно выглянула, стараясь не сильно высовываться. В предвечернем свете вся поляна казалась залитой медно-золотым сиянием жарков. Господи, как же много их здесь! Странно, что в прошлый раз Лида совсем не обратила на них внимание.

Девушка притаилась, опасаясь снова услышать грубые, пьяные голоса, но ничего подозрительного не засекла. Выбравшись на полянку, она застыла на четвереньках, все еще побаиваясь подниматься в полный рост. Сколько же здесь цветов — если смотреть под определенным углом, казалось, вся трава усыпана каплями медно-золотого расплава — просто негде ступить.

Шагах в шести, привалившись спиной к рюкзаку, сидел Николай. Он казался спокойным и очень красивым, волосы цвета воронова крыла отливали в этот час темным золотом. Вот только он был неживой. Обагренные кровью руки он все еще прижимал к животу.

Стоя на четвереньках, Лида осторожно поползла вперед. Среди звуков леса она смогла различить невнятные слова и женские всхлипы. Поднявшись на ноги, Лида огляделась.

Совсем рядом с тем местом, где она поднялась, вниз лицом лежал один из отморозков. На его спине Лида заметила два пулевых отверстия. Второй отдыхающий валялся на другом краю поляны, а рядом в траве она увидела десантный нож. Навзничь распростерлась на одеяле женщина-попугай. Шампур с кусками мяса и лука пригвоздил ее к земле через яремную ямку.

И Лида снова прислушалась.

— Это я! Я вернулась! — выкрикнула она сиплым голосом и, уже не таясь, полезла прямо сквозь плотные кусты.

Гошка сидел под сенью могучей лиственницы, одежда на нем была залита кровью. Но были и обнадеживающие обстоятельства: его рана была перебинтована, а покалеченная рука зафиксирована перевязью. Рядом всхлипывала Таня.

— Как хорошо, что ты пришла! — просияла Лида. — Как же я рада!

— Я не мог пойти за тобой — кровью бы истек, — виновато улыбнулся Георгий. — Ты прости меня, Лидушка. Облажался я. Николай метнул свой нож, спасая меня, а сам остался без оружия и погиб. Я пытался помочь ему, но было уже слишком поздно. После я убил их всех. Всех…

— Меня видели люди из Минприреса, — тусклым голосом сообщила Лида. — Нужно убираться с поляны. Нам очень повезет, если в воздух не поднимут вертолеты.

***

Ох, сколько же всего нужно успеть сделать… И почему именно теперь руки и ноги одеревенели и не слушаются! Холодными волнами накатывала на Лиду тревога, подавляя все остальные чувства, заставляя трястись от озноба в жаркий летний день. Девушка чувствовала, как тело под одеждой покрылось гусиной кожей.

Пускай им удалось спустить воду из Пропадалова, но что с того? Еще ничего не кончено. К бабке не ходи, в округе скоро развернется… уже разворачивается поисковая операция. Их отряд понес критические потери. Теперь под вопросом не только возможность эвакуации, но и секретность их миссии.

Георгий, несмотря на ранения, внимательно следил за Лидой.

— Эй, Метла! Давай уже оттаивай! Метёлочка… Мы не имеем права вызывать подкрепление. Потому что нас самих здесь как бы нет.

— Что? — осипшим голосом спросила-ответила Лида.

— Приступаем к плану «Б». Извините, девчонки, но раньше я этого не озвучивал. Надеялся, обойдется. Метла… Лида, найди-ка Колин рюкзак.

Странно, но Лида была уверена, что Николай тащил на себе только лодочный мотор. Обследовав брезентовый чехол, она нащупала что-то мягкое и шуршащее, подложенное под «спину» рюкзака. Руководствуясь подсказками Гошки, она вытащила большой пакет из мягкого прочного пластика и вместе с Таней упаковала в него тело Николая. Герметично закрыв пакет, Лида насосом откачала из него воздух. От идеи закопать тело в землю или спрятать в овраге пришлось отказаться — вокруг полянки искать будут особенно тщательно, прямо-таки землю рыть.

Землю рыть… Возможно, именно это и натолкнуло Татьяну на удачную мысль. Они перекинули веревку через ветви высокой старой лиственницы и так подвесили тело товарища среди колючих лап, что его стало практически невозможно заметить с земли.

— Прости, Коля, это ненадолго, — всхлипывала Татьяна. — На несколько дней. Мы за тобой вернемся.

Несмотря на жуткую усталость, Лиде пришлось еще раз спуститься к берегу озера. Она утопила лодочный мотор, понимая, что дотащить его до машины они просто не смогут. И они, поддерживая ослабевшего Георгия, поспешили прочь, не оставив на поляне ничего из своих вещей. Как можно дальше и как можно быстрее. Особенно тяжело дался им спуск с холма: раненого шатало, и они, держась друг за друга, передвигались как нескладное шестиногое насекомое. Обливаясь потом под непосильной ношей, Лида истово пыталась отогнать навязчивое жуткое воспоминание. Нет, это не мертвый Коля, и не кровавая рана Георгия, и не клокочущая воронка Пропадалова. Когда Лида рылась в рюкзаке, то мельком увидела — лучше бы не видеть! — припасенные рачительным Николаем три вакуумных пакета.

***

Наконец они добрались до машины. Да, физически им стало легче, но с этого момента они были на виду, на открытой любопытным взглядам ленте шоссе. К счастью, кровотечение не возобновлялось, и вскоре Георгий заснул на заднем сиденье авто. Вечер, едва вступив в свои права, вскоре погас, и на Алтай опустилась ночь. А Лида и Таня без устали вели машину, то и дело сменяя друг друга. Горы и степи остались позади, и лучи утреннего солнца осветили уже совсем иные просторы — обжитый мир Алтайского края.

— Тань, все вроде под контролем… Сможете доехать без меня? — спросила Лида, когда пришло время уступить руль Татьяне. — У меня тут дело одно есть…

— Догадываюсь, какое у тебя дело. Давно пора к ним наведаться.

— Не обидишься?

— Да ладно… Теперь уж доберемся, тут осталось-то… Удачи.

— Спасибо.