Меридиан

Глава 4. Межсезонье на Юге

Осень миновала свой экватор, еще несколько дней, и наступит ноябрь. Вечера в Новокузнецке стали темные, ранние. В один из таких вечеров Максим Евгеньевич собрал свою команду. Он выглядел утомленным, голос его звучал сухо и безэмоционально.

— Ну, что… Финансирование проекта одобрено правительством.

— Отлично! Когда начинаем? — Гошка аж расцвел.

— Завтра, ребята, завтра. Сегодня уж поздно, — Максим Евгеньевич посмотрел на часы. — Сейчас мы сформулируем рабочие задачи, а завтра, не теряя времени…

Все смотрели на него в радостном нетерпении.

— Ты, Николай, с завтрашнего дня будешь работать в Университете. К весне нам необходимы установки для использования в промышленных масштабах. Это значит надежность, надежность и еще раз надежность. Руководство Университета пошло на беспрецедентный шаг — закрыло бассейн для студентов и предоставило его нам для натурных испытаний. К маю четыре рабочие установки должны быть.

Николай сидел довольный, предвкушая интересную работу и возвращение в свою alma mater, на знакомую кафедру, где когда-то защищал диплом.

— Георгию предстоит решить вопрос с транспортной инфраструктурой. Боюсь, времени совсем мало. Будешь работать со специалистами из Новосибирска. На Алтае это технологическая дорога, стоянка, пакгаузы… Пусть по временной схеме, но к лету все должно быть. На Плато нам не обойтись без помощи глав поселковых Администраций. Покажи, чего ты стоишь как руководитель.

— У тебя, Таня, задача особая. Нужно продумать всю номенклатуру поставок, чтобы в решающий момент никаких проволочек и метаний. До последней бутылки масла и куска мыла. Мы должны посрамить наших недоброжелателей. Попробуем найти подход к кому-нибудь из менеджеров сетевых компаний, бывалый человек нам очень пригодится. В общем, ищите поставщиков, заключайте договоры. Как только установки заработают, их мощности должны быть тут же загружены потоком товаров. И последнее, всем троим эта работа будет засчитана как преддипломная практика. Если все пройдет хорошо, она станем трамплином для вашей карьеры.

— Всем троим? А как же я? — тихо спросила Лидия.

— А вы, Лидия Павловна, возвращайтесь за парту, вам еще учиться и учиться. Или вы не видели расписания?

Лида смутилась. Да, конечно, так и должно быть. Но почему на сердце такая грусть? И, кажется, они кое о чем забыли.

— Название! — встрепенулась Лида. — У компании должно быть имя.

— Да, действительно, — рассеянно заметил Максим Евгеньевич.

— Предлагаю «ТранссибРитейл»! — внесла предложение Таня.

— Слишком пафосно, — поморщился Гошка. — К тому же один Транссиб уже существует.

— Меридиан.

— Что? — все обернулись к Лидии.

— Компания «Меридиан». Просто и запомнить легко. Ведь транспортировка грузов пойдет с юга на север.

— Верно! А вы, Лида, исключительно полезный член команды.

***

Домой Лида возвращалась уже затемно. После утреннего дождя улицы успели подсохнуть, небо очистилось, и на нем проглянули звезды. Она шла по знакомой улице в свете желтых фонарей, вдыхая ароматный осенний воздух и прислушиваясь к шороху листвы под ногами. Раньше Лида рассматривала переезд в этот южный город как вынужденную и, как она надеялась, временную меру. Но этим вечером она ощутила, что город принял ее, и она готова отдать ему свое сердце. Это было совершенно нехарактерное для Лиды, никогда ранее не испытываемое ею чувство полноты жизни.

***

Таня вышла из троллейбуса, когда на город уже опустился синий час, и с удовольствием погрузилась в запахи осени. Октябрь давал прощальный парад: листва переливалась желтыми и красными оттенками, вечерний воздух хранил последнее тепло.

Таня сняла плащ и зашагала по направлению к дому. Вдруг словно обжигающий бич молниеносно обвился вокруг ее плеч. От боли и неожиданности девушка вскрикнула и всплеснула руками. То было огромной ошибкой — следовало сразу же со всех ног бежать отсюда. А теперь она оказалась беспомощна, два здоровенных амбала вцепились ей в руки и прижали к ограде.

— Слушай сюда, сучка! — просвистел ей в лицо третий, некрупный, но злобный мужичок. — Передай своим начальничкам, чтобы вели себя правильно и людям не мешали. Все ясно?

Таня хотела было объяснить, что произошла какая-то нелепая ошибка, как третий амбал задвинул ей под дых. После этого она не то что говорить, дышать некоторое время не могла.

Через несколько минут ей удалось встать и доковылять до дома. Что это было? Таня решила никому ничего не рассказывать — стыдно! По итогам сегодняшнего вечера — по рукопашному бою у нее двойка. Она и сама хотела бы обо всем забыть, но багровый след от удара цепью напоминал об этом происшествии еще несколько дней.

***

Наступили первые дни декабря, но зима не торопилась в Новокузнецк. «Это зимой у нас Сибирь, а летом здесь Средняя Азия», — часто повторял Гошка. В этом году переход в Сибирь что-то задерживался.

В такие пасмурные дни Лиде часто становилось грустно и одиноко. «Все правильно. Все идет так, как и должно идти», — уговаривала она себя.

Учащиеся старших курсов не были обязаны жить в казарме, и после возвращения из летних экспедиций Лида сняла отдельную квартиру. По правде говоря, переезжать ей совершенно не хотелось, но Лида заставила себя сделать этот шаг. Размеренная, регламентированная до мелочей жизнь в казарме давала ее неуверенной натуре иллюзию защищенности. Но она должна научиться вести жизнь нормального человека. Должна уметь выбирать и оплачивать жилье, планировать бюджет, сама покупать продукты. К счастью, у Лиды не было материальных проблем, ее доля награды за спасение Катерины Жуковой позволяла безбедно прожить несколько лет. Так что Лида обосновалась в маленькой квартирке в старом, построенном в конце XX века доме на тихой улице.

Она вышла из подъезда, автоматически доставая из сумочки зонт. Тихие струйки дождя отвесно стекали на дома и тротуары. Удивительно, но залитый дождем город сегодня не выглядел мрачным и унылым. Кажется, в Новокузнецке не было места синдрому опадающих листьев, как, впрочем, давно не осталось и самих листьев. Однако стройная шеренга высоких кустов, отделяющая тротуар от проезжей части, горела густым багрянцем. Подойдя ближе, Лидия разглядела ветви рябины, полностью лишенные листвы, но обильно усыпанные красными ягодами. Тяжелые, мокрые рясные гроздья казались глянцевыми под заливающим их дождем. «Вот будет кому-то пир», — улыбнулась про себя Лида, она не сомневалась, что как только дождь стихнет, рябиновую аллею ждет нашествие птиц. В Новокузнецке даже голуби (а ведь известно, что глупее голубя птицы нет) проявляли определенную смекалку, научившись объедать все плодовые кусты и деревья в городе.

Когда рябины остались позади, Лидия ощутила непреодолимое желание оглянуться. Издалека кусты казались размытыми бордовыми пятнами на фоне серого города и все еще зеленой травы аккуратно подстриженных газонов.

***

Непрекращающийся дождь загнал Лидию под навес остановочного павильона, где ей сразу же бросилось в глаза изображение белого коня на зеленом фоне.

— К чему здесь герб Рохана? — задумалась вслух Лида и тут же осеклась. Белый конь был частью герба Новокузнецка, а власти при оформлении городских пространств явно переборщили с геральдикой. Во всяком случае, Лидия не видела необходимости размещать гербы и флаги на каждом фонарном столбе.

— Вы ошибаетесь, девушка, — выдернул ее из задумчивости старческий голос. Лида обернулась и увидела дряхлую грузную старуху, которой на вид было никак не меньше восьмидесяти лет. — На Роханском гербе изображен могучий скакун породы Меарас, чьи предки резвились на лугах Валинора. А на нашем — обычная коренастая лошадка, какие были у сибирских казаков. А главное, обратите внимание, наш конь скачет справа налево.

— Э… благодарю вас…

— Анна Николаевна, — представилась старушенция и поспешила к подкатившему к остановке троллейбусу.

— Уразумела? — ухмыльнулся неслышно подошедший к ней Гошка. — Наш скакун налево скачет!

— Ой! Какими судьбами?

— Не буду врать, что случайно…

— Дело какое, или соскучился?

— Естественно, скучно без тебя, Метёлкина. Безголовые люди вокруг не толпятся, вертолеты не падают, и волшебного озера больше ни одного не нашли. Не жизнь, а сплошная унылая проза. Ты в Центр? Давай-ка я тебя подвезу, хватит мокнуть под дождем.