Меридиан

Глава 2. Через лес

Двенадцать часов после спуска воды.

Идти было недалеко, но переход не обещал быть легким. Товарищи вошли в лес отнюдь не налегке, а обремененные тяжелой поклажей. Гошка нес надувную лодку, плотно уложенную и упакованную в специальный чехол, снабженный лямками на манер рюкзака. Николай сгибался под тяжестью лодочного мотора. В рюкзак Лидии сложили всякую всячину, которой тоже набралось немало.

До пункта назначения можно было добраться разными путями. Самый простой — лесной просекой, но этот вариант командир решительно отмел. На лесной дороге риск нарваться на туристов, рыбаков, да и на тех же бутлегеров оставался неоправданно высоким. Возможно, им стоило пробираться прямо через чащу, но Георгий решил по-другому. Сойдя с просеки при первой же возможности, он повел товарищей вверх по склону, рассчитывая забраться на макушку одного из прибрежных лесистых холмов. Почему бы и нет? Молодые, сильные, для них подобный подъем что забава. Еще накануне на вершине холма ребята заметили поляну, с которой можно было осмотреться, оценить обстановку, а не лезть наобум в логово контрабандистов. Ну а дальше — короткий крутой спуск, и они на месте.

И вроде бы все в свое время получили водительские права и были знакомы с базовым правилом: никогда не иди на обгон в конце подъема, ведь ты не знаешь, что тебя там ждет. С правилом, написанным кровью. Но почему-то не применили его к сегодняшним своим поступкам, не доперли.

А еще им просто не повезло — свежий ветер с Пропадалова уносил прочь голоса, запах костра и жареного мяса. Неладное Георгий заметил слишком поздно. Остановив группу, он дал сигнал к отступлению. И как это вообще возможно — скрытно спуститься по крутому склону? Как ни старались, без шума не обошлось: то сухая ветка хрустнет, то листва кустарника зашелестит. Перепуганная до тошноты Лида честно старалась двигаться быстро и бесшумно.

Внезапно тишину разорвал топот и треск ломаемых ветвей, откуда-то сверху зазвучали выстрелы. Пару раз пальнул карабин, затем пространство рассекла автоматная очередь. Посеченные пулями ветки и листья медленно оседали на землю.

— Кто это там? Ты его видишь? Левее заходи!

— Завалим — увидим!

Припав к земле, толкаясь руками, Лида, потеряв из виду товарищей, скользила по склону. Внезапно ее рюкзак дернулся вниз и в сторону, ремни натянулись. Если Лида все правильно понимала, его только что прошила автоматная очередь. Сделав пару глубоких вдохов, она резко перевернулась на спину, выпросталась из лямок и столкнула рюкзак вниз. Он моментально скрылся из виду, но траекторию его движения было легко отследить по хрусту и колышущимся ветвям кустарника.

— Вон он! Кабан! Кончай его! — завопил невидимый голос.

Лида уже не сомневалась, что охотники палили вслепую, на шорох. Она неподвижно лежала ничком, зарывшись лицом в траву, и надеялась только на то, что камуфляж спасет ей жизнь. И правда, буквально в пяти-шести метрах от нее с тяжелым топотом пронесся мужчина. Крики и беспорядочная стрельба звучали теперь гораздо ниже по склону.

Одновременно, словно Георгий обрел способность отдавать приказы телепатически, все трое устремились к вершине. Времени было в обрез. Ни о каком осмотре местности не могло быть и речи, только бы проскочить незамеченными! Бегом пересечь поляну, скатиться по крутой тропке и они на заветном берегу!

Лишившаяся поклажи Лида догнала ребят у самой опушки. Георгий обвел товарищей диким взглядом, удостоверился, что все в сборе, и жестом приказал следовать за собой. Они выскочили на поляну как угорелые и сразу же увидели женщину, сидящую на земле рядом с разложенной на скатерти провизией. В нескольких шагах дымился мангал.

— Ебать нахуй! — недоуменно произнесла незнакомка.

Задача скрытно пробраться к схрону контрабандистов была окончательно провалена. Им опять не повезло.

На секунду потеряв самообладание, Лида опрометью бросилась через поляну. Преодолеть открытое пространство около пятидесяти метров в поперечнике стало делом нескольких секунд.

С вершины холма было прекрасно видно, что озеро Пропадалово располагалось прямо на стыке двух природных зон: лесостепи и полупустыни. С севера, откуда пришли ребята, к озеру подходила гряда невысоких холмов с округлыми вершинами, поросшими лиственницей и разнообразным кустарником. Между холмами, петляя оврагами и пологими распадками, к озеру пробирались ручьи и речушки, питавшие Пропадалово. Совсем иная картина была на южном берегу, там галечный пляж террасами переходил в каменистую, практически безжизненную равнину. Лида прекрасно помнила тот роковой день, когда после чудесного спасения впервые выбралась на дальний берег и увидела перед собой силуэты холмов.

Южный берег озера заливало солнце, оно отражалось в озерной глади, а его лучи пробивались сквозь ветви обступивших поляну лиственниц, как сквозь зеленый витраж.

Вот к ним-то и рванула Лида. Продравшись сквозь сплетенные ветви, она выбралась к краю травянистой террасы. Казалось, берег был совсем рядом. Да, склон был крутоват, но спуститься все-таки можно. Она осмотрелась, нашла подходящее местечко…

— Стой! — одернул ее Николай.

Лида нехотя вернулась.

Что-то странное происходило на поляне. Приблизившись к незнакомке, Георгий стоял перед ней, не говоря ни слова. Что-то явно пошло не так. «Может, это его знакомая?» — мелькнуло у Лиды. Но эта версия выглядела слишком уж фантастично. Женщина явно не принадлежала к тому кругу, в котором вращались Шишковы. Хотя… В жизни всякое случается.

Если хоть одного из них опознают, это будет самый худший вариант. Лида подумала, что ее первый инстинктивный порыв — побыстрее бежать отсюда, был, пожалуй, отнюдь не глупым. Вот представьте себе: три облаченные в камуфляж фигуры молниеносно выскочили из леса, пробежали мимо и быстро скатились вниз по противоположному склону. Какие шансы, что кто-то смог бы запомнить их лица? Да никакие! А сейчас они торчали посреди поляны как золотые рыбки в аквариуме.

Не в состоянии что-либо предпринять, Лида осмотрелась. Обстановка выглядела очень странно. Миниатюрный мангал, мясо… Все это привезено сюда с явной целью — устроить пикник. Опытные охотники так не поступают, к тому же дым мог отпугнуть чуткую дичь. Но в сторонке она заметила две птичьи тушки, не иначе как добытые сегодня же на озере. Похоже, городские отморозки. Кстати, это объясняет и их склонность к беспорядочной стрельбе.

Лида перевела взгляд на Николая, тот был растерян и, также как и Лида, не мог сориентироваться в ситуации.

— Командир? — негромко позвал он.

В считанные минуты Георгий явственно изменился — словно остекленевший, он молча смотрел на женщину. «Что ему от нее понадобилось? Что?!»

— Чего вылупился? — занервничала женщина. — Хорош нахуй пялиться!

На северном склоне послышался хруст веток и тяжелые шаги. Ситуация усугублялась.

— Чего надо а ну отойди от нее ёбано в рот! — послышалось из кустов.

— В рот! В рот! — завизжала женщина.

Странно, но всего за несколько мгновений облик и манеры сидящей на полянке бабы так четко запечатлелись в памяти Лидии, что она могла бы описать ее в мельчайших деталях. Эта женщина с отекшим, словно испитым лицом сидела на покрывале по-турецки и раскачивалась из стороны в сторону, как попугай на жердочке. И интонации у нее были такими же одинаково бессмысленными как у попугая.

На поляну поднялись двое запыхавшихся мужчин. Лида оказалась к ним ближе всех, но она избегала проявлять к ним открытый интерес, предпочитая пока наблюдать исподтишка. У одного за спиной болтался карабин, второй был вооружен автоматом Калашникова. По поводу неприкосновенности своей дамы разорялся как раз тот, что с карабином. Голос его звучал жестко, агрессивно и, что хуже всего, похабно.

— Чего на мою бабу зенки лупишь может и мне твоей заняться а у нас ебать всего достаточно жратвы взяли водки хоть залейся ёбано в рот вот только баба одна на двоих не думали что так быстро уток настреляем а Людка сука опять говорит голова болела нахуй ебать!

— Нахуй ебать! А-ха-ха! — кричала женщина, раскачиваясь и смеясь. — Нахуй ебать! Нахуй ебать! Нахуй ебать!

В следующий миг мужчина сделал шаг к Лидии, молниеносно преодолев разделяющее их расстояние, и резким движением попытался ухватить ее за шею. Крупная мужская ладонь вцепилась было ей в загривок, но Лида не сплоховала: успела вывернуться и, прежде чем он успел провести захват, отскочила к северному краю полянки и развернулась. Теперь она оказалась с незнакомцем лицом к лицу.

Эти мужчины принадлежали к одному типу людей и, по-видимому, занимали сходное общественное положение. Прямо как из инкубатора. Подобных им Лиде приходилось встречать в Новокузнецке, она всегда старалась обходить их стороной.

Камуфляжные охотничьи костюмы были неспособны скрыть выпирающие пивные животы, крепкие руки и ноги свидетельствовали о большой физической силе, но торчали враскоряку и в нормальное положение, похоже, уже не возвращались. Эти люди были из тех, которые, где бы ни оказывались (в самолете, в офисе, на парковке), стремились захватить как можно больше места, оттесняя остальных. В чертах их лиц прослеживалось нечто общее. Братья? По крайней мере, глаза у обоих смотрели спесиво и презрительно, а жировые складки обрамляли то, что когда-то было овалом лица. «Ну и морды! С похмелья не обсерешь!» — мелькнуло у Лидии.

В общем, впечатление они производили не самое благоприятное. То есть, оно было не из приятных, даже когда они молчали.

— Ты погляди, телка-то без рюкзака, а рубашка лямками примята! — заметил мужик с автоматом, судя по всему — самый сообразительный.

В следующий миг на Лиду обрушился поток грязных слов и неукротимой злобы. И никакие занятия по психологии не смогли подготовить ее к встрече с человеком, пришедшим в этот лес убивать ради развлечения.

— Ты кого обмануть решила, сука ёбаная? Мальчиков нашла, гоняться за твоим рюкзаком… Коза драная!

— Нахуй? — поддержала товарищей сидевшая у мангала женщина.

Мужик с карабином неуклонно надвигался на Лидию, но оружие пока не поднимал. Сначала ей казалось, что глаза его пусты, но когда их взгляды встретились, они полыхнули пьяным бешенством. Рот продолжал изрыгать ругательства, но их смысл плохо доходил до девушки. После потери рюкзака у Лиды остался только многофункциональный браслет да закрепленный в набедренных ножнах десантный нож. Успеет ли она его вытащить? А может, пока не надо… Поорет да перестанет? А вдруг нет?..

Однако Лида понимала, что недопустимо провоцировать на открытый конфликт и насилие того, кто физически сильнее и, к тому же, лучше вооружен. Она понизила голос и постаралась придать ему мягкие, монотонные интонации:

— Думаю, мы могли бы поговорить. Что случилось? Вам кажется, что я вас чем-то обидела? Мне просто хотелось бы понять…

— Чего понять сука не позволю ебать делать из меня дурака ебать через колено таких как ты на хую вертел…

— Я с пониманием отношусь… — Лида запнулась. А к чему, собственно, она собралась отнестись с пониманием? — Что вас так огорчило?

— …нахуй мне твое понимание ебать не нанимался бегать как мальчик ёбано в рот за твоим паршивым рюкзаком ебать вот!!!

Мужик буквально выплевывал слова Лиде в лицо, обдавая ее ароматами шашлыка и водки. Бесшумно подошедший Николай вклинился между Лидой и ее «собеседником».

— Закрой рот и два шага назад. Сейчас же.

Мужик попытался вскинуть карабин, но Николай был к этому готов — быстрым крутящим движением он выбил оружие из рук противника. Карабин улетел вниз за обрыв, только ветки затрещали. Обезоруженный амбал на несколько секунд растерялся, и это позволило Николаю отступить на шаг назад и оттолкнуть Лиду подальше от места схватки.

Маневр получился неудачным. Не ожидавшая такого поворота событий девушка потеряла равновесие и не удержалась на краю. В следующее мгновение Лида покатилась вниз по северному склону. Оказавшись на несколько метров ниже края обрыва, она могла лишь слышать отголоски разгоревшегося на поляне конфликта.

— Толян, наваляй ему как следует! — голос вдруг оборвался звуком смачного удара.

— Ёбано в рот! — голосила женщина.

Наконец Лиде удалось затормозить падение и остановиться. Проверив, легко ли выходит нож, она стала карабкаться вверх по склону. Пусть она не самый крутой боец, но численное равновесие необходимо было восстановить. Так будет честно.

Но не тут-то было: сейчас Лида находилась не совсем в том месте, с которого они поднялись на поляну. Тропы здесь не было, и чтобы выбраться, ей пришлось цепляться за торчащие корни и подтягиваться на руках. В конце концов она смогла увидеть все своими глазами.

Николай и самый злобный мужик медленно кружили по поляне, как борцы по ковру. Георгий и мужчина с автоматом замерли в шаге друг от друга, источая недоброе напряжение. Если Гошка бросится на помощь другу, у его vis-à-vis появится секунда, необходимая для того, чтобы поднять оружие и выстрелить.

— Нахуй ебать! Нахуй ебать! Нахуй ебать! А-ха-ха-ха! — истошно закричала женщина, и это послужило сигналом к началу схватки.

— Что, в рукопашную хочешь? — задиристо ухмыльнулся Николай, демонстративно доставая нож.

Амбал тоже выхватил нож из сапога и ринулся в драку как бык. В этот раз почти буквально: в его лице осталось мало человеческого, только упрямый натиск разъяренного зверя. Охотничий нож в его руке казался игрушечным. Кажется, он не воспринимал всерьез субтильного парня.

— Я — нет! — выдохнул Николай и сделал неуловимое движение рукой.

Лида глазам своим не верила: Колин противник продолжал напирать как ни в чем не бывало, а вот мужчина с автоматом схватился за горло и рухнул на колени. Лишь только он вытащил нож из раны, как ему на грудь хлынул поток горячей крови. Георгий, наконец, обрел свободу маневра.

Но радоваться было рано. Николаю голыми руками предстояло сразиться с вооруженным ножом тяжеловесом. С другой стороны поляны к нему уже мчался Георгий. Зачарованный принц все-таки смог сбросить оцепенение.

Лида уже почти выбралась на ровное место. Она надежно уперлась локтями в плотный дерн на краю обрыва, подтянулась… Оставалось только забросить ногу, а там последнее усилие, и она на поляне. Но тут судьба нанесла ей новый удар, причем отнюдь не в идиоматическом смысле. Георгий подхватил с земли и сунул Лиде здоровенный тюк, который до этого тащил сам. Да не просто сунул, а с силой спихнул Лиду с тюком вниз. Она не успела ни увернуться, ни упереться ногами и снова кубарем скатилась вниз.

— Приказ! — донеслось до нее сверху. — Метёлкина… приказ! — слышала Лида сквозь треск ломаемых веток и шум крови в ушах.

Она летела вниз сквозь высокие заросли пижмы. Потревоженные соцветия рассыпались, обдавая ее пряным ароматом. На сей раз инерция падения была столь велика, что девушка плюхнулась в протекающий в низине заболоченный ручей.

Не без труда выбравшись на берег, Лида огляделась. Кажется, она скатилась на самое дно балки, и поляна, на которой разыгралось побоище, осталась очень далеко и очень высоко. Склон круто уходил вверх, а вокруг нее были только заросли хвощей да папортников.

До нее, наконец, дошла суть последнего Гошкиного приказа — она должна выдвинуться вперед и ждать ребят на берегу. В приметном тюке была их самая ценная ноша — надувная лодка. Лида дотащит лодку до озера, проведет разведку и все подготовит, а ребята победят в этой схватке и догонят ее. Иначе и быть не может.

Ей даже не потребовался навигатор, чтобы сориентироваться с направлением, и довольно скоро Лида вышла к просеке. Вот они и осмотрелись на местности… Дорого же им это обошлось! Сейчас она находилась чуть в стороне от того места, с которого они начали подъем. Вариант у Лиды остался всего один — выйти к озеру просекой, какие бы риски не были с этим сопряжены.

Лесная дорога выглядела довольно заброшенной, буйная растительность сжимала ее с обеих сторон, а самые отчаянные побеги обосновались прямо посередине, промеж колеи. Заброшенная-то заброшенная, да не совсем. Внимательный взгляд Лиды то тут, то там замечал множество сломанных кустов и веток. Просекой явно недавно пользовались, и не раз. И проходили здесь отнюдь не пешие путники, а колесный транспорт.

Убедившись, что она на верном пути, Лида ускорила шаг. В пути ей пришлось непросто: намокшие ботинки отяжелели, не успевшая просохнуть одежда липла к телу. После падения в ручей аромапротектор вышел из строя, и девушку сразу же окружил рой кровососущих насекомых. Время близилось к полудню, становилось жарко и душно.

А лес вокруг жил своей хлопотливой жизнью: стрекотали насекомые, оживленно щебетали птицы. Но внезапно все перекрыл звук дальнего выстрела. Лида инстинктивно вжала голову в плечи. Кто стрелял? В кого?! Неизвестно. Но что делать, не поворачивать же назад…

***

Преодолев очередной поворот просеки, Лида зажмурилась от яркого света. До цели было рукой подать, но впереди дорогу перегораживали решетчатые стальные ворота, в обе стороны от которых тянулось заграждение из металлической сетки. С досадой Лида вспомнила, что кусачки, припасенные именно на этот случай, улетели вниз вместе с ее собственным рюкзаком.

Она двинулась вдоль ограждения и вскоре была вознаграждена. Лида наткнулась на невысокий, поросший кустами пригорок, так — ничего особенного. Но строители не потрудились ни аккуратно подогнать сетку к уровню земли, ни срыть пригорок, ни обойти его. Обнаружив под ограждением просвет подходящего размера, Лида, как смогла, отогнула край сетки и проползла под ней. Концы проволоки больно царапнули по спине, но дело было сделано. С рюкзаком вышло сложнее, пришлось попотеть, но и эта проблема в конце концов разрешилась.

Лида, наконец, выбралась на берег. За несколько часов в лесу глаза успели привыкнуть к полумраку, теперь же впереди сияло полуденное солнце, отражающееся в спокойной глади озера.

Проявив максимум осмотрительности, Лида не стала соваться на открытое пространство. Под прикрытием густого кустарника она осторожно пробиралась вдоль берега. Впервые за весь день она сверилась со своим навигатором, благо, ее многофункциональный браслет не пострадал при падении. Минут через двадцать она вышла на точку. Координаты те самые.

Осмотревшись и сбросив рюкзак, девушка обследовала окрестности. Обнаружить схрон контрабандистов оказалось не так уж и сложно. Им оказалась примитивная мелкая землянка, покрытая досками и замаскированная лиственничными ветвями. Внутри обнаружились ящики самой дешевой водки. Тщательно осмотрев схрон, Лида отыскала то, по сравнению с чем даже самое низкокачественное пойло могло бы считаться элитным алкоголем — у дальней стены теснились картонные коробки с фанфуриками: настойками шиповника и боярышника. А в углу, под брезентом, обнаружилось главное — кустарно изготовленные телепортационные контейнеры из оргстекла.

Немного осмелев, Лидия вышла к воде. Контрабандисты действовали с умом, и этот участок берега был надежно укрыт от посторонних глаз глубоко вдававшимся в озерную гладь лесистым мысом. Осторожно пробравшись на мыс, она выглянула сквозь переплетенные ветви: вдалеке виднелись вышка экспериментальной телепортационной установки и разбитый на террасах лагерь. Каких-либо движений на том берегу заметно не было, но Лида не сомневалась, что люди там есть. Эх, сейчас бы бинокль… Но, к сожалению, вместе с остальной амуницией он остался в ее простреленном рюкзаке.

Настроив вмонтированный в браслет приемник, Лида засекла сигнал радиобакена. Подойдя почти к самой воде, ей даже удалось рассмотреть его — небольшую темную точку на мерцающей поверхности озера. Губы девушки досадливо сжались: стоит ей только подплыть к нему вплотную, как она окажется в зоне видимости обитателей лагеря.

Двигаясь как деревянная кукла, Лида подтащила лодку поближе к берегу и подключила насос. Нагнетаемый внутрь воздух со свистом выходил из нескольких маленьких отверстий в корпусе. Она внимательно осмотрела чехол и обнаружила подтверждение своей догадки: пуля прошила его навылет. У Лиды опустились руки.

Как завороженная смотрела она на озерную гладь, а на глаза наворачивались слезы. Допустим, она сможет вплавь добраться до бакена… А дальше-то что? Как же досадно, что она бездарно растратила силы, притащив сюда ставшую бесполезной лодку!

Размазывая слезы по лицу, Лида присела на камень и тут вдруг вспомнила спор Гошки и Николая. Лодка контрабандистов? Георгий не хотел зависеть от чужой непроверенной техники и был прав. Но Лида сейчас не в том положении, чтобы щепетильничать. Она постаралась вспомнить все, что рассказывали ребята, но нужная информация никак не хотела всплывать на поверхность. Да и говорили ли они, где обнаружили находку?

Осмотревшись по сторонам, Лида мысленно исключила места, где уже побывала. Если лодка не надувная, она должна быть довольно тяжелой. Нужно искать поближе к воде. Лида отметила несколько участков, где кустарник подбирался близко к береговой линии, и начала поиски.

Расчет оказался верным — вскоре она обнаружила утлую деревянную лодченку, какие остались сейчас лишь в глухих деревнях. Это была чистая случайность; отправляясь в поход, они и не думали ни о чем подобном. «Так вот как являет себя рок, — подумала Лида. — Да, это рок… Не бывать этому!» Она не рассусоливала, чему именно не бывать, и так все ясно. От воодушевления силы ее удвоились, и она быстро вытолкала лодку к самому берегу.

Еще час ушел на то, чтобы перетаскать к воде спускаемые контейнеры, ящики и коробки. Все оборудование контрабандистов, естественно, было изготовлено кустарным способом. Каждый выполненный из оргстекла контейнер состоял из двух изолированных секций. Лида решила, что большие из них предназначались для размещения товара. Аккуратно, стараясь ничего не разбить, она загрузила в них бутылки, бережно переложив их мелкими веточками. Если их обломки обнаружат, пусть думают, что здесь орудовали настоящие бутлегеры. После чего задраила крепкие, снабженные уплотнителями дверцы. Меньшие секции, оборудованные вывинчивающимися пробками, явно предназначались для поддержания контейнеров на плаву.

Наконец все приготовления были завершены. Лида уселась на упавший ствол, постоянно держа в поле зрения лодку. И страх, мучительно сдерживаемый все это время, накатил на нее тяжелой волной. Где ребята? Она постаралась отогнать панику, убеждая себя, что приступать к завершающей части плана прямо сейчас нет никакой необходимости. «Не разумнее ли дождаться вечерних сумерек?» — убеждал ее малодушный внутренний голос.

В ее распоряжении был не такой уж маленький, но отнюдь не бесконечный отрезок времени, и ждать сумерек Лида не могла. Если на Плато все идет по плану, сейчас там в разгаре спуск воды в новую чашу озера. Лидия медлила. Надеялась, что вот сейчас она услышит знакомые торопливые шаги, и из-за кустов покажутся запыхавшиеся Гошка и Николай. Они весело улыбнутся и скажут, какая она молодец — все подготовила. Все вместе они спустят лодку на воду и… Ведь вместе совсем не страшно.

Но никто не появлялся, шло одно только время. Наконец Лида поняла, что еще час промедления, и драгоценная возможность может быть упущена. Нервно вздохнув, она поднялась и пошла к берегу.

Вытолкать лодку в воду оказалось неожиданно трудным делом. Закрепленные короткими стальными тросами контейнеры упрямо скрипели по каменистому дну, пока лодка с прицепами не выбралась на достаточную глубину. Лида повела ее прочь от берега, а за кормой, погруженные в воду на три четверти, болтались контейнеры.

Довольно быстро Лида добралась до радиобакена. Она плохо представляла, как контрабандисты управлялись со своим кустарным оборудованием. Но сейчас она могла не беспокоиться о сохранности контейнеров, для которых сегодняшнее погружение должно было стать билетом в один конец. Лида выкрутила пробку, запуская воду внутрь первого контейнера, и тот начал неторопливо погружаться. Уже со второго раза Лиде повезло — медленно вытравливая трос, она физически ощутила могучую силу, увлекшую его в озерную пучину.

Закончив, Лида огляделась — все было спокойно. У нее получилось.