Максимальный контроль, том 1

Глава 20

Поймай меня, если сможешь.

У Марии был план, собрать группу и своевременно скрыться. К этому испытанию она готовилась год и по прошлому опыту поняла, как поступать, ей подсказала Мэй Ли Мин, подсказала действиями.

Остальные тоже не были дураками и поступили подобным образом. В итоге к середине дня Мария насчитала двенадцать групп. Собирать большой отряд не имело никого смысла, малая подвижность и заметность сводили на нет численное преимущество.

Правда, она нигде не могла найти Гелиоса, встретившись взглядом с Власовым, тот каким-то образом понял её замешательство.

— Он сказал, что у него дела и уплыл, — улыбнувшись, ответил он.

Мария хмыкнула и продолжила наблюдать, никто не спешил, собирая информацию об остальных. В своих людях Мария не сомневалась. На время турнира те принесли своеобразную клятву, так что обманывать им не с руки.

Поняв расположение сил, собрала своих и умчала в направлении мангровых болот, крайне опасного места для участников. По факту она скопировала действия Мэй с прошлого года.

Проход в этот участок, пролегал через узкую болотистую низину. Тот, кто первым там окажется, получит неоспоримое преимущество в обороне. Часть группы будет следить за проходом, остальные же займутся сбором трофеев.

Шесть магов воздуха и четыре воды, вот чем оперировала Беннет, такой состав был неслучаен. Всё для максимальной подвижности и дополнительного контроля на заболоченной территории.

За двенадцать дней группа добыла сто пятьдесят ядер. Отбили четыре нападения, получив двадцать три жетона, из них, шесть золотых. Ещё неделя, максимум полторы, и можно попытать шансы с местным хранителем. После чего отправится на охоту за теми, кто не выбыл с испытания.

Мария была довольна. План действительно сработал, и сейчас она точно лидирует по баллам. Да, есть ещё пара мест, где также можно обогатиться, но и враги там намного опаснее.

Проблемы начались на тринадцатый день. К ним пожаловал Стоун и команда и это было странно. В первую очередь она ждала Дрейка, а не этого тугодума! Ей сообщили заранее о его группе, так что время на подготовку было. Да и врагу придётся преодолеть заболоченный вязкий отрезок в сто метров. Якоб приблизился, держа в руках белый платок! Мария не удержалась и сказала первой.

— Наследник могучего рода решил сдаться на мою милость?

— Очень смешно, Машенька. Нет, к сожалению, моё сердце уже занято! Предлагаю сделку, вы присоединитесь к моей группе, и я гарантирую тебе второе место!

— А вот это, даже не смешно. Давай, наоборот, просто поменяемся местами и принесём клятвы на всякий случай? — Ответила своим предложением Мария.

— Жаль, тогда не вини меня, если задену!

Произнёс Якоб и ловко вытащил сферу из кольца, моментально её разбив!

Область между ними окутало громадное песчаное облако, и Стоун с группой пошёл в атаку. Больше часа враг не оставлял попыток и принимался штурмовать защитные позиции Марии. Но оборона не поддалась натиску и сдержала оппонентов.

Угроза пришла, откуда не ждали! Алан Дрейк со своей командой ввязался в бой, когда союзники остались практически без сил.

Две подлые твари объединились, решив действовать сообща! Мария осознала приближающееся поражение и решила отступать с остатками магов.

Такой вариант тоже рассматривался, но это был худший расклад. Два пути перекрыты соперником. Оставался только один, по направлению к центру. Четверо убегает, а семеро преследуют, медленно, но верно сокращая разрыв в дистанции.

Пятнадцать километров бега на пределе сил. Мария выбрала направление заранее, бежать в сторону горного перевала, за ним будет лес, в котором можно спрятаться.

До цели оставалось метров сто, как, вдруг! В их направлении полетели огненные сферы. Со стороны перевала обрушился шквальный огонь!

— Ну всё, это конец! — Подумала Маша.

Но здесь, раздался знакомый голос.

— Беннет, ложись!

Мария решила выполнить требование.

— Все на землю!— Скомандовала она.

Четыре мага огня из засады на пределе возможностей посылали во врагов заклинания. Грубо, бесхитростно, зато эффективно. Трое из семи оказались поражены атаками, остальные спешно ретировались. В том числе и Алан, правда, было слышно, как он матерился.

— Власов, что ты тут забыл? — Переведя дух, непонимающе спросила Мария.

— Я лишь вернул долг. Днём ранее мы попали в ловушку, недалеко отсюда, размен произошёл не в нашу пользу. Как можешь догадаться, это сделали Алан и Стоун. Поэтому зная, что у тебя всегда есть запасной план, я с парнями решил устроить тёплый приём, — с улыбкой произнёс Арсений.

— Странный план, нас трижды догоняли, и мы чудом уходили!

— И этим чудом была ты? — Улыбнувшись, задал вопрос Сеня.

— Хрен с ним, что дальше?

— Союз! — Громко произнёс Власов.

— Временный?

— Почему, до конца испытания! Нам победа особо не нужна. А вот надрать зад двум офигевшим в край тварям, можно!

— Но... как же победа?

— Маш, — нежно обратился к ней по имени,— посмотри на меня внимательно.

— Десятая ступень? — Медленно проговорила она. Но...

— Я ещё три месяца назад мог прорваться, но решил схитрить, а эликсир перехода меня давно ждёт, отец постарался. Участие же принимаю для поднятия статуса клана среди островов.

Мария задумалась, затем выдохнула и произнесла.

— Странный ты, Власов, но спасибо, что спас! Теперь я должна тебе. Что делать будем, нас меньше чем их, да и остальные участники, тоже сидеть без дела не будут.

— А остальных не осталось, точно меньше десяти. Скольких вы встретили до Стоуна и Алана.

— Отправили отдыхать двадцать три человека, а что?

— Секунду... тогда выходит человек пять где-то.

— Охренеть, меньше половины срока прошло! Ладно, что решаем?

— Всё просто, мы идём на горячие источники! — Радостно он произнёс.

***

Я бежал минут двадцать, думая только о том, как дальше развивать регенерацию и тело в принципе. Остановившись, понял, что вернулся в долину гейзеров, хм... вот это накрыло от радости.

Меня отвлёк птиц, вылезший из пространственной сумки, не знаю, как, но этому гаду пофиг и он сам может залезать и выползать когда угодно. Вылез и начал гагакать! Показывать клювом на сумку и кольцо и так по кругу. Минуту потупив... «Точно, чёртовы артефакты!» Если их прятать, то в сложных и опасных местах. Например, в долине гейзеров или на территории хранителей острова.

С артефактами вообще было туго. Даже купить многоразовый перезаряжаемый предмет на малом архипелаге — задача не из лёгких.

Поправочка! Купить качественный предмет, не самая простая задача. Так что попытать удачу и потратить три, может, четыре дня на поиски, не забывая о сборе «ядер» тварей, можно.

Да и чуйка мне подсказывает, что организаторы не поскупились на спрятанные артефакты, с учётом того, каким образом была организована церемония открытия.

— Ну что, птиц, теперь мы археологи или искатели сокровищ!

— Гык, гыдык — Если найдём что-то съедобное, то оно моё!

— Тебе мало эффекта, произведено от «ядра» ската? Ты час радугой блевал! Загадил всё поместье, от такого «перформанса» даже старику поплохело и пришлось звать Лизу!

— Гык,— Я больше так не буду, наверное.

— Ладно, собери свою птичью волю в крыло, и айда за приключениями. Проявишь себя, отдам «ядро» варана!

— Гаф!

С этого момента «Гыдыка» было не узнать. Первый в мире гусь «ищейка». Задница оттопырена к небу, крылья распахнуты, клюв с шеей прижаты к земле, а в глазах ясная цель! «Заслужить ядро и заблевать к чёрту весь остров».

***

Мария смотрела на Арсения, который, осматривал округу крайне неприятно пахнущих земель.

— Власов заканчивай, его здесь нет, мы уже его сутки ищем!

— Он чётко сказал, что будет на месте две недели. Пойдём в центре глянем!

— Да там пекло паровое, он же семёрка, что ему там делать?

— Забежим на пять минут, если не найдём, то действуем без него!

Мария согласилась, хотя не понимала, зачем им ещё один странный союзник.

Подойдя на сто метров к главному гейзеру, они почувствовали дрожь земли, «Ну вот, опять рванёт», — подумала Мария. Только последующие за мыслями события, превратили всех находящихся рядом в солевые столбы!

Из гейзера в небо выстрелили двумя объектами!

— Щукаа! За... что... мне... всё... это...!

— Гы, га... Граабли!

— Человек и птица? Или всё-таки я надышалась парами? — Непонимающе произнесла Мария.

Пернатый, ловко раскрыл крылья и начал спускаться, закручивая спираль. О втором такого не скажешь, тот использовал пять «Толчков», чтобы хоть как-то замедлить падение, но всё равно приложился о землю недалеко от них. Перевернулся на спину, вздохнул и произнёс хриплым голосом.

— С добрым утречком, друзья!

— Эээ... Энви, как? — Включился Власов.

— Знаешь... Ощущения, что встал не с той ноги, тело ломит, может, из-за сырости, о таком дедушка постоянно говорит.

Власов заржал.

— Вы на кой, в гейзер полезли? И кто это? — Показывая пальцем, спросил Арсений.

— Артефакт искали... а это птиц, но в душе пёс! Советую быть с ним крайне обходительным и приветливым.

— Гааф, — в подтверждение добавил Гыдык.

— Ну и как поиски сокровищ?

— К сожалению, я переоценил умственные способности организаторов. Лучше скажете, что у вас произошло?

— Алан со Стоуном случились,— хмуро произнёс Власов.

— Значит, они объединились, теперь нужно понять, как они будут действовать, — задумчиво я сказал.

— Попытаются дожать, у них больше десяток, на это и будет расчёт, — в разговор вмешалась Беннет.

— Хмм... Мария, Арсений этот остров же, своего рода ферма и тренировочный полигон? И ещё вопрос, кто самый страшный зверь здесь?

— Ну да, здесь подконтрольные зоны и сотни лет на них выращивают и следят за живностью, а опасные это хранители! — Ответил Арсений.

— А вот и нет! — С улыбкой произнёс я. С этого момента мы отряд «Полный провал», так что начинаем игру!

— Ты о чём, необходимо решить, что делать, мы и так в полной заднице! — Снова Мария.

— Поверь красавица, всё будет зашибись! Арсений, мне понадобятся услуги магов огня. Случаем не знаешь, где найти её обладателей?

Я начал притворно озираться, а Власов, расплылся в улыбке.

***

Дальнейшая цепочка событий, заставила меняться лицо Марии не меньше десяти раз, от полного непонимания до искреннего охреневания. В какой-то момент девушка поняла, что цензурных слов в её лексиконе попросту не осталось.

Сначала они направились в сторону тропических зарослей, место обитания одного из хранителей. Крайне опасного каменного варана, который за последние лет десять попробовал на вкус не меньше дюжины участников.

Твари нигде не было, на немой вопрос, Энви лишь предположил.

— Наверное, приболел, смотри какая здесь влажность.

Вскоре набрели на его логово, и... чёртов Гелиос отправил на разведку... гуся, гавкающего мать вашу гуся!

В пещере воняло, но это было самое безопасное место, чтобы перевести дух. Ждать в ближайшие пару суток нападения смешно, соперников тоже потрепало, так что сначала те восстановят силы, а затем выйдут на охоту.

Власов с частью группы отправился на промысел, собрать необходимые ядра для продолжения состязания и поймать что-нибудь на ужин.

Выдвигаться решили утром. Только вот куда, что задумал этот малец? Она до сих пор не понимала, как Власов сумел уговорить её!

А когда она поняла место назначения, то её пробила дрожь! Лучше уж в жерло вулкана, но только не туда!

***

Алан шёл за Стоуном и размышлял, ещё четыре дня назад всё было замечательно, объединение с заклятым врагом ради собственных целей оправдано, Алан хотел показать выскочке «Беннетов» её место!

К тому же отец подготовил предложение для отца Марии, предложение, от которого сложно отказаться! Дальше свадьба и никаких детских фантазий о поступлении в академию, у обоих кланов станет ещё больше влияния и сил!

Затем можно и от Власовых избавится, монополизировав тем самым морскую логистику малого архипелага, а затем и воздушную. Власовы постарались на славу и подготовили необходимую базу.

На это намекал отец и дал чёткое задание, выбить из гонки Марию. Разгромить так, чтобы все это видели, причём в самом начале! Но чёртов Сеня дважды помешал планам. Теперь приходится искать их объединённую группу всем составом, разделятся не вариант.

К этому событию оба клана готовились заранее. План был очень простой и дерзкий. В девяти из двенадцати групп оказались их наблюдатели, купленные заранее и за баснословные деньги.

Так что к концу двенадцатого дня остались только отряды Марии, Арсения и те огрызки, которые успели разбежаться от страха. Ну и тот выскочка, сопляк Гелиос, запропастившийся непонятно куда. Возможно, его уже сожрали. Это было бы отлично, а то Якоб ведёт себя ненормально, постоянно упоминая Энви и то, какая участь его ждёт при их встрече.

По Стоуну видно, что его отец использовал не совсем разрешённые методы для прогресса сына в ступенях. Слишком быстрый скачёк, две ступени за два года. Так что за ним необходимо приглядывать, и так чуть дров не наломал с той девчушкой из клана «Форни». Слава богам «наблюдатель» успел, и они отделались лишь предупреждением.

Правда, теперь придётся забыть о каких-либо отношениях с кланом «Форни». И, возможно, готовится к ответной реакции с их стороны. Глава их клана и отец Клэр, Питер «Форни» просто обожает свою дочурку! Так что слово «возможно» надо вычеркнуть, и просто принять последствия во всеоружие.

Его отвлёк Стоун.

— Эй, Алан! Мы идём или нет? И куда эти твари запропастились, им же больше некуда идти! Хотя место выбрали крайне опасное, может, их уже сожрали?

— Это вряд ли, если не приближаться к центру, и не провоцировать монстров, то они могли затаиться! — Ответил Дрейк.

Алан понимал, это единственное место, где они могли спрятаться. Только вот проход к нему, схож с тем, где им устроили засаду! Очень опасно, нужно быть начеку, и следить за округой.

— Идём медленно и аккуратно! Отдал он приказ.

Сто метров и они на открытом пространстве, тут же ширина метров десять не больше и по обе стороны скалы. Пройдя ровно половину пути, Дрейк уже начал корить себя за излишнюю настороженность, а затем услышал голос дозорного.

— Алан, там что-то впереди!

— Что? Конкретнее говори, зачем я тебе плачу, если ты два слова связать не можешь!

— Походу, там… гусь!

— Какой к чёрту гусь?

Алан и Стоун не выдержали и подошли ближе, и вправду гусь, метрах в тридцати, шлёпает в их направлении! Только вот взгляд, такого взгляда он не видел никогда!

Он бывал на землях империи, союза и Вечного города, там на их клан смотрели как на ничтожество! Но пернатая тварь взирала на ином, непостижимом уровне, смотрела на них как на..., как на... Говно!

Даже Дрейк, будучи уравновешенным человеком, терял самообладание, что уж говорить о Стоуне! Тот лишился рассудка секунд через пять, после битвы взглядов и проорал!

— Схватите эту тварь! Живьём сожру падлу!

Трое побежали за гусем, а дюжина осталась на месте. Алан попытался остановить устремившихся вперёд соратников... но было уже поздно, а дальше и вовсе начался ад!

Маги огня и воздуха с возвышенностей бесконечным потоком начали разряжать в них заклинания. Они держались, все были целы, Алан даже воодушевился, пока не понял, что их сбивают в плотную кучу!

Затем в них полетело два десятка снарядов, которые лопались, не долетая до цели и метра. Магия воды, но откуда? Алан вдохнул и вдруг почувствовал сладкий запах, безумно сладкий аромат, что за бесовщина!

А потом он увидел его... Гелиос стоял на возвышенности и улыбался, рядом с ним парило четыре магических сосуда, литра по три каждый! Сопляк выкрикнул лишь одну фразу!

— Приятного аппетита!

Сосуды разбились прямо над ними, из них посыпались камни... Нет, это не камни... Нам писец! Это пожиратели!

Алан кричал, Стоун кричал, да все кричали и молили о пощаде! Странно, а где наблюдатели, этих дебилов же сожрут. О, одного даже пытаются утащить, видимо, подарок маме Муравьихе на ужин! Однако, какие полезные тварюшки. Надо отблагодарить старика Фанга из лавки питомцев, такие сосуды выдал, аж загляденье!

Наконец, появились организаторы, только я не успел их поприветствовать.

С криком!

— Ах ты тварь!

В меня полетело гигантское каменное копьё, выпущенное главой Стоунов!