Максимальный контроль, том 1

Глава 17

Приглашение на испытание

Спустя неделю, наконец-то удалось почувствовать стихию воды, очередная поездка на пляж и меня опять пытались утопить, в этот раз получилось спуститься почти на двести метров.

Озарение я получил при слишком быстром подъёме, дед о таком предупреждал и говорил, что обычные люди могут «откинуть копыта» при резком всплытии. Связано это с перепадом давления и образованием неких газов в кровотоке.

Один раз нырнуть — это ещё терпимо, но я выполнял уже девятый спуск за сегодня. Получил, что заслужил, поднялся на поверхность, вышел горделивой походкой на берег, что-то сказал и потерял сознание!

Очнулся дома в лазарете, пытаясь вспомнить обрывки сна, получалось так себе, помню давление и темноту, холод и одиночество. Брр, — меня передёрнуло, решил посмотреть, что внутри и охнул!

Потом заорал и начал бегать по палате как безумец! Чёрт возьми, получилось, причём очень быстро, я даже не рассчитывал на такое. Блёклая сфера стихии воды внутри меня стала, не ярче, а скорее чётче и глубже. В палату ворвалась Лиза.

— Что, где, кто! — Начала она.

— Смотри, — сказал я.

Сделав два паса, создал на правой ладони сферу размером с яблоко, плотную, водную и чёткую сферу. Заклинание нулевого круга, как и сфера огня. Но вот раньше качество у меня хромало, в этот же раз я чётко ощущал связь со стихией, и это было вовремя!

Сразу в голову полетели мысли, увеличивать глубину, время нахождения под водой и тренировать чёртов лотос, он помогает, выступая сцепкой между эфиром и водой. Рассуждения прервала Лиза.

— Вот теперь, можно приступать! Тебя ждёт много пациентов, а главным будешь ты сам. Обрадую Элен,— хихикнула и убежала.

Я понимал, о чём речь, вода стимулирует регенерацию и способствует выведению различной дряни из организма. Использование жидкости, насыщенной минералами и травами с добавлением эфира углубит знания и подтолкнёт к развитию источника как у мамы.

Маг жизни, спасающий людей из меня вряд ли, получится, но вот собственная регенерация совершит скачек. Значит, в скором времени меня будут бить ещё сильнее, чтобы стимулировать адаптацию организма и включить источник на полную!

***

Я оказался не прав, было ещё хуже. В первые секунды боя с Феном, мой лоб сходил на свидание с навершием его меча, таких красочных и ярких звёзд я не видел даже в ночном небе над островом!

Дальше больше, удары и порезы, много чувствительных порезов. А что дед? А он, сидит в сторонке и кричит!

— Так этого сопляка, бей его пока блевать не начнёт, а то стал себя считать чёртовым королём пустошей! Энви, гордыня — это грех, как и жадность, кстати, — наслаждаясь действом, выкрикивал старый пень.

Я это запомню, «птица» натравлю, загадит весь кабинет!

Тренировка закончилась в тот момент, когда на мне не осталось живого места. Сев там же в позу медитации, частично закрыл раны эфиром и пытался раскрутить регенерацию. В этот момент ко мне обратился Фен.

— Юный господин, вам необходимо выбрать оружие, а то хватаетесь за всё подряд, так вряд ли, что получится.

— Да, знаю я. Просто не могу определиться с тактикой ведения боя. Я мелкий и не буду выделяться ростом в ближайшие лет пять, сам понимаешь, влияние пустошей, да и посиделки на глубине не способствуют росту.

— Зато скорость и рефлексы работаю как надо, — парировал слуга.

— С тобой это не сработало.

— Так, я вернул средний уровень эксперта! — самодовольно произнёс Фен.

— Просто обидно. — Вздохнув, сказал я.

— Совет давать не буду, так, мысли вслух. Крис обучил вас армейскому стилю островитян, который вам подходит. На дуэлях, например, удар шестом в лоб посчитают поступком черни. А вот если выйти с клинком и отделать соперника в рукопашной, то это стандартная ситуация.

— Сделать выбор исходя из навыков, которым обучил Крис.

— Верно, вариантов два. Меч как у меня или короткий клинок наподобие сабли. Предлагаю тренироваться и с тем и с другим. Так сложнее будет, но пользы больше, а ещё нужны соперники, изучавшие искусство боя со шпагой и рапирой.

Я прикинул, понял, что мне было пофиг, и сказал.

— А давай! Доверяюсь тебе, только побольше вариантов предоставь.

— Сделаю, юный господин.

Фу, я начал осваивать новую спецтехнику «скинь ответственность на другого». Уже собирался прикинуть, когда смогу отправится в третий портал, как слуга сообщил, что дед ожидает меня у себя.

Свалив от Фена, быстро поднялся по лестнице и постучал в дверь.

— Входи, малой, — произнёс старик.

— Что за спешка?

— Поздравляю Энви, тебя вызвали на дуэль, но не стандартную!

— Так, и кто же сей смелый муж?

— Якоб Стоун, слышал о таком? — с сарказмом сказал глава.

— Да уж вовремя, ещё и этого «кадра» не хватало, и так дел по горло. Что за нестандартная дуэль такая?

— Технически это состязание «Малого архипелага!», — подняв палец вверх, произнёс дед.

— Честно, я понятия не имею, о чём ты говоришь, — разведя руки, парировал его жест своим.

— «Малый архипелаг», так местные называют эту область, состоящую из пятнадцати заселённых людьми островов. Ежегодно среди подростков проводится испытание, в котором могут принять участие маги в ранге ученика. Тебя пригласили поучаствовать, объяснив это победой над Якобом. Сам понимаешь, что это чистейший разводняк!

— Вот опять эти словечки, ты такого в порту нахватался?

— Я расширяю кругозор, разве вы, молодые, по-другому ловушку называете?

— Ладно, понял. Значит, решили без утайки избавиться от меня.

— Ага, мыслишь в верном направлении. Состязание проходит на закрытом острове, его давно используют как тренировочную площадку. Людей там нет, твари максимум начального ранга адепта и то их единицы, остальные слабее. Условия победы постоянно меняются. Таких, как ты, закидывают туда на месяц, и...

Я перебил деда.

— И наслаждаются зрелищем, как детишки друг друга умерщвляют, делая параллельно ставки, верно?

— Ну вот, сразу всё испортил. Умереть там можно, но сложно. За испытанием следят представители с островов, а вот покалечить могут основательно.

— И отказаться я, конечно же, не могу. Сразу признают слабость рода, да и Клан Мин здесь замешан, верно? Очередной подкат шаров к Мэй?

— В точку, три фаворита на победу в испытании Якоб Стоун, Алан Дрейк и Мария Беннет все на десятой ступени.

— Слушай, а почему у них фамилии, не островетянские, что ли?

— Дурында, я же говорил, Тенрю, формально часть архипелага, а они под Вечным городом. Что здесь непонятного.

— Ещё больше чёртовой политики, и когда состоится столь значимое событие? — спросил я старика.

— Кхм, время ещё много… неделя!

— Охренеть да они там «звезданулись в край»! — не удержался от крепкого словечка.

— А ну, цыц! Хотя звучит неплохо! Где такое услышал?

— Так в Астере, рядом с портом. Ты скажи, что делать и как готовится?

— Вот здесь тебе поможет милашка Мэй Ли, год назад она там всех разделала под орех, пока ты в пустошах блевал! Так что отправляйся и всё подробно узнай.

Продолжать беседу не было смысла, дед узнал у Янга, могу ли я навестить его внучку, получив добро, незамедлительно отправился в путь. Одного не отпустили, к Кристоферу добавился Фен.

В этот раз нас провели в северную часть комплекса, девушка уже ожидала гостя в беседке. Я поздоровался и посмотрел на юг. Мэй сразу отреагировала.

— В южной части дед проводит встречи, а тут моя территория.

— Ммм — многозначительно промычал я, — учишься плавать в политическом пруду?

— В каком-то роде Энви, давай ближе к делу, а то дед подсунул такую задачу, с которой я до сих пор, справится, не могу.

— Настолько сложная тренировка? — Не подавая вида, спросил.

— Даже не представляешь насколько! Тот, кто это придумал, чёртов садист! Ладно, что ты хочешь узнать об испытании?

— Расскажи с подробностями, как про академии!

Девушка тяжело вздохнула и начала.

***

Остров, с небольшим вулканом по центру, флорой и фауной, малыми аномалиями, выражающимися в повышенной или пониженной гравитации. Условия для победы могут отличаться, сбор трофеев с тварей, поиск растений и победа над хранителем, здесь Мэй имела в виду тварей ранга адепт. В принципе это основное, подробности получится узнать только на церемонии открытия.

Я не стал отвлекать девушку от практики, видя, что та не отступится и определённо справится с задачей, костьми ляжет, но справится! Поэтому решил покинут столь приятную компанию, мы ещё с ней вдоволь поговорим во время посещения пустошей. Перед отбытием девушка вручила мне рукописную тетрадь, сказав напоследок «запомни наизусть».

***

Что сказать, чтиво оказалось увлекательным. Тетрадь содержала подробную информацию об острове, на котором будет проходить испытание. Я даже придумал пару сюрпризов, которые смогут удивить особо ретивых соперников. Так что времени было мало и нужно всё успеть, да подготовить.

Но как обычно, всё пошло наперекосяк!

За пять дней до начала события, рано утром ко мне в комнату ворвался старик и выпалил.

— Быстро собирайся, нам неимоверно повезло!

Я смотрел на него и размышлял, может и правда озаботится последним приютом для бедолаги. Вон, в городе и брошюрки раздают, цветастые такие!

— Энви, времени практически нет. Охотники наткнулись на «Бедствие»!

Здесь до меня начали доходить только что произнесённые слова старика. Это в империи бедствием называют, стихийные явления, но только не здесь! «Бедствие — это уровень угрозы, исходящий от твари!»

Да, тварей сравнивают по рангам, но это не совсем отображает реальность. В большей части мира принято сопоставлять уровень угрозы и примерное количество жертв.

«Малое Бедствие» до тысячи предполагаемых потерь. «Бедствие» до десяти тысяч жертв и «Великое Бедствие» от десяти тысяч и более! К примеру, старик с командой сдерживал как раз такое «Великое».

Мой мозг осознал это за пару секунд, а через минуту я был «Упакован по полной!»

Примерно в ста километрах от острова, морская тварь облюбовала один из промысловых рифов. Такое происходит время от времени, сильные монстры заплывают на мелководье, по разным причинам. Но надолго не задерживаются.

Так что удача могла отвернуться в любой момент. На охоту отправилось с десяток одарённых в ранге мастера и практически весь совет острова.

Нас же пригласили понаблюдать с одного из фрегатов клана Мин. Видимо, Янг Мин решил показать моему старику, что и на Тенрю умеют охотиться на таких гадов.

Я, если честно, не совсем понимал, как будет выгладить сам процесс уничтожения подобного монстра. Подойдя к определённому рубежу, флот распределился полукругом в пяти километрах по отношению к цели.

Вскоре на горизонте показался корабль, им оказался один из разведчиков.

Уже через десять минут мы услышали подробности. На палубу фрегата поднялся человек и обратился к старику Янгу.

— Господин, разрешите доложить.

— Приступай.

— Подтверждаю первоначальные данные от охотников. Уровень угрозы «Бедствие», класс «Гигант», по предварительным данным, сопоставим со средним или пиковым уровнем мастера. Основной сложностью является то, что это «Ракообразное». Отдалённо напоминает «Рака-богомола». Уровень интеллекта, к сожалению, выяснить не удалось, опасались потревожить и спугнуть.

— Доклад принял, молодцы, что палкой тыкать не стали, свободен.

Здесь уже я полностью осознал сказанное. Настоящее «Бедствие» и к тому же «Гигант». Такая классификация характеризует физический размер порождения бездны. Гигант, то же самое, что и титан. Разведчик не упомянул слово «Малый» значит, эта тварь в высоту не меньше десяти метров.

Если охотникам удастся её одолеть, то финансовые выгоды будут колоссальны.

После доклада главные действующие лица устроили совет, каким образом умертвить супостата, да так, чтобы повреждений с обеих сторон было поменьше.

Обсуждение затянулось на два часа, чего только не предлагали. Соскучившиеся старики готовы были ринуться вплавь и надавать этому «раку-выскочке» по физиономии. Самой разумной была идея Янга. С помощью приманки выманить тварь на мель и с дистанции обрушить на него техники. Только вот в роли наживки никто не хотел выступать. Да и сам глава Мин, рисковать одним из своих кораблей явно не планировал. Через полчаса он не выдержал и сказал.

— Поскольку мы не можем прийти к согласию, а время не на нашей стороне. Давайте спросим у того, кто полжизни посвятил на уничтожение подобных тварей, — произнёс он и взглянул на деда.

Остальные тоже уставились непонимающе на старика. Дед же сидел и не отсвечивал, наслаждаясь зрелищем, затем вздохнул и произнёс.

— Пять процентов за совет и пятнадцать за помощь в уничтожении!

— Дез… пожалуй, нам хватит и совета. Если он окажется дельным, я думаю, остальные не будут против, верно господа? — обратился к окружающим Янг.

Банда "стариков разбойников", поворчав с минуту, нехотя согласилась. И снова все уставились на деда.

— Если он тупой, то «брандер»! Загружаете баркас рыбой, сколько влезет. Напитываете взрывными печатями по максимуму и детонируете защитный кристалл в нужный момент. Панцирь вы ему не повредите, а вот ошеломить и замедлить сможете. В таком состоянии уйти на глубину ему вряд ли удастся. Ну а дальше, можете, толпой навалится, и отпинать!

После его слов повисла минутная тишина, и дальнейшее обсуждение как-то само собой прекратилось. В итоге дедов план одобрили. Как он позже сказал «Это были очень лёгкие деньги, надо было в консультанты идти!»

Баркас с рыбой ждали пять часов, ну а дальше началось представление!

Плавсредство отправили прямиком на риф, чтобы то село на мель. Вышло ещё лучше, корабль напоролся на кораллы и пробил трюм. Долго гостя ждать не пришлось. Через пять минут появилось «Оно!»

Огромное ракообразное, больше напоминавшее раскрытую креветку. Удлинённое тело метров в тридцать и множество конечностей. Я просто замер от увиденного. Вот значит, какие вы порождения «Бездны». Да, такому если дать разгуляться, то он просто разрушит местную экосистему!

Монстр вёл себя по-хозяйски, спокойно выполз на мель и быстро направился к кораблю.

Как только он собрался разнести палубу в щепки и добраться до вкусняшки. Произошёл взрыв! Тварь и баркас вспухли громадным огненным шаром!

Через секунду на всю округу раздался писк со смесью шипения. Безумно противный звук, наверное, ему очень больно. Этого только и ждали мастера, находившиеся в засаде не более чем в сотне метров на непримечательных лодочках.

В тварь полетели объёмные техники! Пять минут по нему долбили десять мастеров всем, чем только могли. Приближаться, не решались, ещё через минуту громадина перестала подавать признаки жизни. Да и мастера к этому моменту оказались практически без сил. Старик не удержался и сказал мне.

— Энви, а вот теперь представь, что против этого рака выступил один мастер и тварь бы не ранили.

— Наверное, стало бы совсем грустно! — не удержался я.

— Это если мягко сказать. Присмотрись к его морде, видишь светящиеся узоры, это накопители. Их взрывом повредило. Будь они целы, наш флот бы уже проредили на пяток кораблей минимум. Они чем-то похожи на те у «титана» из пустошей, про которого я рассказывал.

Тут я понял, что мне предстоит сделать ещё много удивительных открытий. Тем временем все радовались и уже прикидывали, как разделить добычу. У рифа мы проторчали до вечера, исследуя дохлую тварь. После чего отправились обратно.

Дед обговорил детали своей доли с Янгом, и мы с чувством выполненного долга направились к поместью. Пора было приниматься за подготовку к состязанию! Времени оставалось всё меньше.

***

Где-то на малом архипелаге. Кабинет главы клана Стоун.

Ральф Стоун сидел за каменным столом и прокручивал последние два года в голове. Чёртов клан Мин всё у них как не у людей, одним словом, ханцы. Неоднократные предложения о помолвке сына с внучкой Янга постоянно откладываются и находятся на рассмотрении.

Один из трёх сильнейших кланов малого архипелага предлагает союз средненькому клану на отдалённом острове. Заключив такое соглашение, прибыль и статус Минов вырастут. Может, ненадолго «тут он хохотнул», но вырастут.

Ничего, старику придётся согласиться на его условия, среди которых был один пункт о выкупе непримечательной земли в юго-западной части острова.

Да, она не принадлежала Клану Мин, но те фактически управляли советом острова. Зачем этот клочок с побережьем? Ну, там хоть и сложный, но отличный промысел морских существ, задача, с которой как раз справится его флот.

Местные не проявляют интереса к этой части океана. А ещё ему птичка с Вечного города напела о необходимости мягкого захвата этой части суши на богами забытой земле. Очень опасная птичка, ссорится — себе дороже. Так что испытание как раз вовремя, главное, чтобы сын не подвёл, в этот раз.

Якоб он, особенный мальчик, в этом году станет адептом и поможет клану Стоунов возвыситься. Стать адептом в таком возрасте, даже для больших земель — это редкость! Да, в него вложили огромные ресурсы, возможно, лет через десять его ждёт небольшой откат, а то, что он стал немного жестоким и неуравновешенным, это ничего.

Может, даже к лучшему, править надо твёрдой рукой, хотя признаться, слуг всё-таки жалко, хороший слуга — редкость. Надо просто победить в испытании, получить эликсир, а если клан Мин и дальше будет игнорировать их, устроить им экономическую блокаду. Благо в этом году у него получилось убедить основных игроков в области.

А ещё избавится от этого мальчишки, позорный проигрыш, потеря корабля с экипажем и проблемы с «организацией», конечно, без Минов не обошлось, и ответить, напрямую не получится.

Но если на острове мальчишку сожрут хранители, те, кто нужно поймёт. Да и сын уже готов, ему не терпится отправиться в бой и доказать право носить великую фамилию, при упоминании которой в прошлом половина Вечного города дрожала от страха.

А Мины и эти Гелиосы лишь ступеньки на их пути к возвышению…