Львица

Глава 6

Глаза Кериан встретились с глазами барменши, она набрала воздуха, чтобы заговорить, и почувствовала невысказанное предупреждение Буэрен Роуз, как прыжок молнии по летнему небу. Она огляделась и увидела, что, кроме Станаха, все в таверне были эльфами. Кроме нее, все они были Квалинести, фермеры, охотники или люди из города.

Как будто это молчание его не касалось, Станах, не оглядываясь, пересек гостиную и направился к столику у камина, где его приветствовали едва заметными кивками два одетых по-деревенски эльфа-мужчина и женщина. На первый взгляд они были похожи на охотников, одетых в кожаную одежду и сапоги, каждый с толстым колчаном со стрелами, висящим на спинке стула, с натянутым луком под рукой. На стуле рядом с каждым висел плащ из толстой зеленой шерсти. Под каждым плащом лежало что-то такое, чего охотник не носит с собой: короткий меч в ножнах.

Женщина жестом пригласила Станаха сесть, а ее спутник наполнил кружку пенящимся элем и пододвинул ее к нему. В этот момент ее глаза встретились с глазами Кериан, и у той пересохло во рту.

Они с этой женщиной не раз встречались в прекрасном районе, включавшем дом, где она жила в качестве слуги сенатора, и королевскую резиденцию короля. Ее звали Найла Фаэторн, и в годы, предшествовавшие пришествию дракона Берилла, ее отец и братья были лесными стражами, членами королевской армии короля. Ее отец и братья сражались на стороне принца Портиоса, и все они погибли во время этой короткой кровавой революции. Когда спутник Найлы повернулся, чтобы поговорить с одной из собак, Кериан узнала и его. Независимо от костюма дня, Хью Даггерхарт был возчиком, снабженцем одной из лучших таверн Квалиноста, чьи маршруты пролегали по всем дорогам между восточной границей и столицей.

Их взгляды встретились. Выражение лица Хью не изменилось, и когда он отвернулся, никто не мог представить, что он думает о чем-то другом, кроме того, что Найла говорила Станаху. Кериан понял ее намек и прошла мимо стола, даже не оглянувшись.

Эти трое знали ее и делали вид, что не знают, в то время как остальные в таверне не сводили с нее своих острых глаз. Казалось, что горный гном в "Зайце и Гончей" был менее примечателен, чем женщина из Кагонести. Эльф у дальнего окна пристально посмотрел на нее. Две женщины за соседним столиком склонили головы друг к другу и зашептались. В центре комнаты хорошо одетый эльф, сидевший за ужином со своей женой и двумя маленькими девочками, взглянул на нее и отвернулся.

Одна из девушек с длинными золотыми косами, свисавшими на плечи, указала на Кериан. - Мама, что эта служанка делает так далеко от дома?

Кериан покраснел. По ее властному тону она поняла, что ребенок был привилегированной дочерью богатой семьи Квалиноста. Станах стоял спиной к комнате, но Кериан видела, как он поднял голову и прислушался. Так же поступили и остальные в комнате: старик, деревенские женщины, три эльфа в баре.

Мать ребенка шикнула на нее. Она взглянула на Кериан, затем отвернулась, придвинув к девушке тарелку с нетронутой едой.

Девочка начала возмущенно дуться, сестра пнула ее ногой под столом, а отец сердито посмотрел на нее. Возражения сменились ворчанием, затем наступила тишина, когда девушка принялась за тарелку с олениной, тушеной морковью и картофелем.

Кериан осторожно взглянул на Буэрен Роуз. Барменша слегка махнула рукой, едва заметно наклонив голову, а затем отдала приказ на кухню. Изнутри кто-то что-то прокричал ей в ответ, но она не расслышала-это был Джейл, отец Буэрен. Буэрен открыла дверь, чтобы еще раз выкрикнуть ее заказ, и из кухни донеслось горячее тепло, насыщенное ароматом жареной оленины и дымящихся овощей, супа, тушеного мяса и свежеиспеченного хлеба. Желудок Кериан сжался от голода. Это больше, чем что-либо другое, толкало ее вперед.

Одна из собак у очага подняла голову и лениво помахала ей в знак приветствия, когда она проходила мимо. Найла и Хью старательно следили за едой, стоявшей перед ними. Станах уткнулся носом в кружку с пивом.

Трое эльфов у стойки бара искоса взглянули на нее и отошли в сторону. Это и в самом деле были охотники с забрызганной кровью недавних жертв кожей. Один из них бросил на стойку несколько монет и собрался уходить. Он направился к боковой двери, ведущей в уборную. Щеки Кериан вспыхнули от гнева. Эти двое в баре тоже ее знали! Не очень хорошо, конечно, но в прошлые времена они встречали ее в этой самой комнате честно и проводили время с новостями о погоде, урожае и охоте. Теперь они обращались с ней холодно.

- Привет, Буэрен” - тихо сказала она. “Что тут происходит? Если бы я была кендером, то не смогла бы получить здесь менее радостный прием.”

Буэрен кивнула. “Если бы ты была самым легким из легкопалых кендеров, Кери, люди могли бы быть счастливее. Ты здесь ищешь Ийдахара?”

Кериен кивнула.

“Я так и думала.- Она вытерла вспотевшее лицо тыльной стороной ладони, убирая розовые золотистые волосы назад в красный платок, чтобы они не падали на лицо. Она налила себе кружку эля и поставила ее на стойку бара. - Послушай” - сказала она, понизив голос. - В последнее время люди здесь становятся все более странными. Все становится странным. В лесу... неспокойно. Сегодня по всей дороге были рыцари. Как тебе удалось их не заметить?”

Пена эля на ее губах, насыщенный теплый вкус во рту, Кериан тщательно подбирала слова. “Я видела их немного раньше, но это был всего лишь патруль.”

“Были другие, которые ездили вверх и вниз по дороге Квалиноста.”

У очага проснулся спящий пес, обнюхал своего спутника и встал, чтобы потянуться и поклониться. - Прорычал второй. Найла Фаэторн щелкнула пальцами. Оба мгновенно успокоились. Буэрен вышла из бара и вернулся с нагруженным подносом, на котором громоздились три тарелки. Желудок Кериан снова болезненно заурчал, когда Буэрен прошла мимо нее, чтобы поставить тарелки перед Найлой, Хью Даггерхартом и Станахом.

“И вообще, что ты здесь делаешь, одна и в таком наряде?”

Не обращая внимания на ее вопрос, Кериан достала из кармана полированную бронзовую монету, которую дал ей станах. Она положила ее на стойку бара и кивнула в сторону троих, только что замолчавших за едой. “Я буду то же, что и они, хорошо?”

Буэрен подмигнула. - Положи ее обратно в карман, Кери. Я все тебе устрою.”

“Но-”

“Неважно. Садись. Она снова нырнула в кухню и вернулась с другим подносом, на этот раз с большой миской сливочного супа из укропа и моркови, тарелкой оленины с острым соусом, кувшином масла и толстым ломтем коричневого овсяного хлеба. Она выгрузила поднос и достала из-за стойки посуду. “Ешь. Мы поговорим позже.”

Кериан ела. В баре внезапно воцарилась тишина, почти не слышно было никаких звуков, кроме потрескивания огня в очаге, неразборчивого бормотания гнома и двух эльфов, шепота одной из маленьких девочек, обращенного к ее родителям, и тихих звуков ложки, вилки и ножа Кериан, ударявшихся о тарелку и миску. Кериан почувствовала на себе чей-то взгляд, и это ощущение было похоже на предупреждающий зуд между лопатками.

В тишине и свете камина, окруженная приятными запахами из кухни и приятными звуками работы Буэрен Роуз, Кериан принялась за вкусный суп Джейла, а затем за оленину. Она наслаждалась элем и густо намазывала хлеб сладким сливочным маслом. Голод быстро утих, и вместе с этим удовлетворением пришло внезапное осознание того, как сильно она устала.

Ее мышцы болели, как и голова. Она чувствовала синяки от каждого падения, жжение от поцарапанных коленей и ладоней. Мышцы на ее плечах казались тяжелыми и тупыми; те, что были в пояснице, жаловались при малейшем движении. Кериан подняла руки, чтобы смахнуть щекочущие пряди волос, и уловила ее собственный запах, кислый от пота после целого дня тяжелого путешествия.

Когда голод начал грызть ее живот, внезапное понимание того, как далеко она ушла от дома, теперь отозвалось болью в сердце Кериан. За многие мили она не успела далеко уйти. Через несколько часов, всего лишь на расстоянии одного дня, она сидела здесь, словно чужая в деревне, в которую привыкла свободно входить, и с подозрением смотрела в таверну, где ее всегда тепло встречали.

Кериан огляделась вокруг нее, бросая осторожные взгляды вдоль дубовой стойки бара. На мгновение ее глаза встретились с глазами одного из охотников, который так демонстративно отодвинулся от нее. Из тени он наблюдал за ней. Когда их глаза встретились, он быстро отвел взгляд.

Буэрен Роуз обошла большую комнату, зажигая факелы, укрепленные в черных железных скобах на стенах. Абуереналантхайлагаранлиндал, так ее родители назвали барменшу. Роза уходящего лета. Она была хорошенькой девушкой, одинокой и улыбчивой, пряди ее золотисто-розовых волос вились вокруг висков и щек. С самого детства друзья называли ее Буэрен Роуз, считая, что это гораздо лучшее имя. Летняя Роза. Один из эльфов за стойкой что-то пробормотал ей; его спутник протянул руку и притянул ее к себе. Буэрен рассмеялась, наклонилась ближе и что-то прошептала. Вздрогнув, он отпустил ее, и она принялась за работу, покачивая головой и понимающе посмеиваясь.

Оранжевый свет гонял тени по стенам, а за окнами сгущалась ночная тьма. Общая комната, казалось, становилась все меньше.

В Квалиносте Гилтас сейчас сидел бы за ужином, возможно, вместе с Королевой-Матерью. Их стол будет уставлен серебряными тарелками и золотыми подсвечниками. Они будут пить нежные вина из хрустальных бокалов, по одному на каждое блюдо. Со временем Гилтас извинится и уйдет в свои покои. Он будет сидеть в своей библиотеке и читать какой-нибудь древний том. Он берет в руки перо, всегда готовый свежий лист кремово-белого пергамента из стопки. Все вопросы, страхи, надежды и испытания его странного призрачного царствования сменятся поэзией, семью сонетами, мрачными и иногда кровавыми мыслями. Неужели это было в другой раз-всего лишь накануне!- Гил деловито сочиняет свои сонеты, пока Кериан не появляется, скользя по темным проходам тайных путей.

Кериан заставила себя сдержаться от сожаления и внезапной холодной волны страха. Она сделала свой выбор. Она пришла сюда, чтобы найти Ийдахара, и сделает это после того, как разберется с ним.

В таверне воцарилось напряженное молчание, какое бывает у тех, кто счастлив за обедом, пока отец двух маленьких девочек тихим словом не известил свою семью, что трапеза окончена. Его жена вытерла маленькие подбородки и щеки и тихо велела детям сложить салфетки, прежде чем они выйдут из-за стола. Отец поднял одного ребенка со своего места, мать взяла за руку другого. Щебеча, как маленькие белочки, дети последовали за родителями к лестнице, а затем побежали вверх. Когда отец произносил хоть одно повелительное слово, к его дочерям мгновенно возвращалось чувство приличия.

Буэрен оперлась локтем о стойку бара, подперев рукой подбородок. - Ну и что?”

Кериан глубоко вздохнула и понизила голос: - Буэрен, вчера на восточном мосту Квалиноста рыцари пронзили головы тринадцати эльфов. Четверо из них были Квалинести.”

Буэрен, сама Квалинести, побледнела.

- Остальные были из Кагонести. Как я. Говорят, что они вне закона, что они нарушают дороги и свободный поток фургонов с припасами для рыцарей и данью дракону. Ходят слухи, что еще больше голов испортят мост, если здесь, на дорогах, все не успокоится.”

Глаза Буэрен вспыхнули от страха. “милосердные Боги.”

“Буэен, ты знала?”

Буэрен Роуз фыркнула. “Кто-нибудь из разбойников?- Она вытерла стойку широкими мазками. “Здесь никто не останавливается перекусить, я их не знаю. Разбойники, я полагаю, не очень-то любят общаться с деревенскими жителями. Нет, но я не согласна с таким ... наказанием.- Она сжала губы, задумалась и наконец решилась. “Ты слышала о странных историях, которые рассказывают охотники? Ты же сегодня была в дороге. Может быть, ты заметила... что происходит в лесу.”

“Да.”

“Да. Те двое внизу, в конце бара, они сказали, что почувствовали что-то... не то в лесу. Это что-то вроде ... - она покачала головой, не находя нужных слов.

“Я знаю, Буэрен. Я видела это или ... чувствовала. Нет, все совсем не так. Дело в том, что когда это случилось, я ничего не видела. Я ничего не чувствовала и не слышала.- Она показала подруге исцарапанную и покрытую синяками кожу своих рук. “Я упала...на твердые камни!-и никогда ничего не чувствовала, но посмотри на мои руки. Пока я была в лесу, Буэрен, мне казалось, что все мои чувства куда-то исчезли. Я не могла ясно видеть, слышать или даже обонять что-либо. Что бы это ни было, оно пришло и ушло внезапно. Она остановилась.”

Она почти повернулась к гному Станаху, чтобы подтвердить свой рассказ.

- Буэрен, мне показалось, что со мной что—то случилось-что-то темное коснулось меня в лесу. Но чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что с самим лесом что-то происходит.”

Буэрен кивнула. “Люди здесь говорят это уже довольно давно. Они привыкли думать, что это дело рук рыцарей-или, по крайней мере, Лорда Тагола,-но рыцари знают об этом не больше, чем мы. Некоторые люди,—она опустила глаза, - винят в этом Кагонести.”

Краем глаза Кериан заметила, как один из эльфийских охотников встал и положил на стойку монету.

- Буэрен Роуз, - позвал он, - увидимся в следующий раз.”

Буэрен сказала доброй ночи и пожелала удачи охотнику. - У отца есть мешок грецких орехов Для начинки, так что мы возьмем всех тетеревов и фазанов, которых ты сможешь нам принести, Кейлт”

“Ну да, сейчас же сезон, так что начинаем отстрел.- Его взгляд упал на Кериан, а затем скользнул в сторону. - Будь осторожна, пока меня не будет, Рози.”

Кайлт и его спутник ушли, прохладный ветерок пронесся в таверну еще до того, как закрылась дверь. Вспыхнули факелы, гончие поднялись, чтобы обнюхать ночь, а затем бочком подошли к столу Станаха, где гном поставил тарелки для каждой. Виляя хвостами, они опустили морды в тарелку и принялись лакать подливку и кусочки оленины.

Буэрен стерла крошки со стойки бара и собрала тарелки с ужином. Она посмотрела мимо Кериан, на окна и темноту снаружи. “Кери, Дикие Эльфы, - тихо продолжила она. “Мы не видели твоего брата здесь уже почти год. В наши дни мы почти не видим никаких Кагонести. Им не рады в Слиатности, потому что здешние люди винят в том, что происходит в лесу, племена.”

Племя. В этой фразе было что-то странное и далекое.

Кериан покачала головой и нахмурилась. “Кагонести? Как-”

Снаружи таверны раздавались грубые голоса, один ворчал, другой рычал. Раздался резкий приказ, затем наступила тишина. Дуновение воздуха на усиливающемся ветру проскользнуло под дверь. Кериан почувствовала запах лошадей. Пустота в животе, внезапно ей показалось, что она чувствует запах крови.

У очага старший пес поднял голову. Туго завив хвост и высоко подняв уши, он перевел взгляд с Найлы Фаэторн на дверь. Найла позаботилась о своем коротком мече, а ее спутник резко заговорил с собакой.

По таверне прогремел глухой удар, словно обутая в сапог нога ударилась о дерево. Дверь распахнулась настежь. Гончие даже не шелохнулись, старшая тихо зарычала.

Порывом холодного ветра в таверну вошли три Рыцаря. Позади них рваные листья и золотые клочки соломы кружились у ног трех рыцарей Эамутта Тагола. Вооруженные, в черных кольчугах, рыцари носили шлемы и держали забрала опущенными. Они гнали перед собой пленника-женщину со связанными спереди руками и стреноженными лодыжками. Ее серебристые волосы свисали на лицо, спутанные от пота и крови, она была одета в охотничье снаряжение, кожаные штаны и рубашку из отбеленного хлопка. Разрезанная свободно, предназначенная для шнуровки спереди, рубашка висела на ней разорванная, разорванная почти пополам. Она держала их вместе на груди связанными руками. Порезы и синяки портили ее прекрасное лицо, грязь и слезы размазывались по щекам. Она упорно сражалась до своего пленения.

В свете костра и тени Кериан понял, что эта женщина-Кагонести. Татуировки вились между синяками и царапинами на загорелой коже ее шеи и горла, сливочно-золотистые плечи и грудь. Пленница подняла голову, ее взгляд скользнул по общей комнате. В ее глазах был преследуемый, затравленный взгляд.

Буэрен коснулась руки Кериан. - Тише” - прошептала она. “Если ты сделаешь что-то не так или даже скажешь что-то не то, ты можешь ее убить. Она, ты или все остальные.”

Не сводя глаз с рыцарей, две гончие заняли свои посты. Эльф у окна и двое деревенских жителей переглянулись, отвели глаза и быстро покинули свои столики, бросив на них горсть монет. Словно тени, они проскользнули за спинами рыцарей и их пленника и вышли в холодную ночь.

Буэрен подняла голову, сохраняя нейтральное выражение лица и ровный голос. - Господа, могу я принести вам еду и питье?”

Самый высокий рыцарь откинул забрало и снял шлем. Его лысая голова блестела от пота, а покрытое шрамами лицо было ожесточено привычкой к жестокости, глаза холодные, как камень, узкие, губы кривились в усмешке. Он толкнул свою пленницу вперед с такой силой, что она упала на колени. Она стояла на локтях и коленях, опустив голову и переводя дыхание. В ее прерывистом дыхании Кериан услышала низкий стон.

Буэрен схватил ее за руку, удерживая на месте.

Остальные Рыцари сняли шлемы-темноволосый юноша и рыжебородый мужчина средних лет. У них были безжалостные выражения. В другое время, еще до Войны Хаоса, рыцари Такхизис принимали в свои ряды только сыновей и дочерей знати. Таким людям, как они, не позволили бы выносить грязь из конюшен рыцарского замка, не говоря уже о том, чтобы принести рыцарскую клятву. Темные рыцари были суровыми воинами во имя своей темной королевы, бесстрашными в погоне за ее видением, но они были рыцарями, и они ценили честь и все благородные добродетели. В эти драконьи дни, в эти безбожные времена рыцари Такхизис-теперь рыцари Нераки - должны были пополнить свои ряды, как только могли. Ходили слухи—хотя никто в Квалинести не мог вообразить, что эти слухи правдивы, - что в некоторых местах даже полуогры носят черные доспехи.

- Сир Эгил” - сказала Буэрен, стараясь, чтобы ее голос звучал небрежно, когда она узнала лысого. “Я давно вас не видела. Не хотите ли вы и ваши люди занять вон тот большой стол посередине? Я принесу напитки-”

- Эля!- рявкнул темноволосый, и его голос дрогнул.

- Гномьего духа, - прорычал рыжебородый.

Стоявший в углу у камина Станах Хаммерфелл не пошевелился, даже не шевельнул рукой, но Кериан показалось, что в его темных с голубыми крапинками глазах мелькнуло едва заметное презрение.

Буэрен дернула подбородком в сторону женщины, стоявшей на коленях. “А как же она? Вы же не собираетесь просто оставить ее там?”

Сир Эгил пожал плечами. Он прошел мимо пленницы, рассеянно пнув ее ногой. Темноволосый юноша сделал то же самое, хотя и бил с большим энтузиазмом. Рыжебородый схватил женщину за веревку, связывавшую ей руки, и рывком поднял на ноги. Он подтолкнул ее вперед к маленькому столику у стойки бара и привязал к стулу за веревки. Его глаза были маленькими и злыми, как у свиньи, когда он многозначительно прищурился на Буэрен Роуз.

“Она ничего не получит, эта сука из Кагонести. Ни воды, ни еды. Я победил ее, а она укусила и порезала меня в драке, так что теперь я могу сказать. Никто к ней и близко не подойдет, слышишь?”

Молодой рыцарь вытер слюнявый рот тыльной стороной ладони. Живот Кериан содрогнулся от отвращения, когда он перевел взгляд на нее.

Буэрен резко ткнула ее. “Ты. Разве ты не слышала? Они хотят есть.”

Кериан уставилась на нее, и Буэрен нетерпеливо толкнула ее на кухню. “Продолжай. Скажи моему отцу, что у нас есть клиенты. Три тарелки, самого лучшего.”

Кериан чуть не споткнулась об отца Буэрен, когда проходила через вращающуюся дверь на кухню. Она знала Джейла так же хорошо, как и его дочь-немного глуховатый, как утверждал Джейл, но он слышал большую часть того, что происходило в его таверне. С лицом, скользким от пота, вызванного работой над паровыми котлами, вертелами и печами для выпечки, он протянул ей нагруженный поднос.

- Пошла вон отсюда. Иди и накорми их, пока не случилось беды” - тихо сказал он.

Кериан поставила поднос на руки и снова повернулась к двери.

- Подожди!- Джейл вытащил из-за пояса нож и перекинул через плечо испачканное едой белое полотенце-во всех землях, где есть дракон или нет, это был знак официантки из таверны.

Как она уже много раз видела у Буэрен, Кериан ухитрилась открыть дверь бедром, держа тяжелый поднос на одном уровне, и вернулась в таверну, чтобы обслужить гостей. Она поставила перед каждым из рыцарей по тарелке с едой. Уже неистовые от выпитого, рыцари заполнили таверну своими громкими ругательствами и грубыми проклятиями. Кериан терпела толчки и непристойные комментарии. Она сумела сдержать свой гнев, когда руки рыжебородого обхватили ее талию, а его ладони быстро скользнули вверх. Опустив глаза, она отстранилась, надеясь, что он подумает, что ее щеки покраснели от смущения, а не от гнева.

Тот, кого звали сир Эгил, покачивался в кресле на двух ножках, ковыряя в зубах кинжалом. Темноволосый молодой человек облизнул губы.

- Иди сюда, девочка.-Глаза рыжебородого Барга стали еще холоднее.

Мальчик хихикнул, позвякивая игральными костями в мешочке. Слюна блестела на его губах, и он слизнул ее. Сир Эгил зевнул.

“Не надо, - простонала пленница..

Кериан обернулась.

Барг закричал: "Заткнись, ты!- за мгновение до того, как пустой оловянный кувшин с вином со звоном упал на пол.

Быстро, как кролик, вырвавшийся из силка, Кериан бросилась за кувшином. Ее пальцы сомкнулись вокруг рукояти, и Станах поднял правую руку, показывая сломанные пальцы в свете костра.

- Проклятая штука только что выпала из моей руки” - сказал гном, фыркая от отвращения. Он бросил взгляд на две запачканные соусом салфетки, лежащие на столе. Его голос стал громче, а тон внезапно стал раздраженным, и он сказал: "убери этот беспорядок со стола, хорошо, девочка?”

Кериан подобрала салфетки и чуть не выронила зажатый между ними нож с длинным лезвием. Широко раскрыв глаза, она произнесла, как ей казалось, убедительные извинения за то, что пренебрегла гномом и его спутниками. “Если я могу принести вам что-нибудь еще-”

Станах просто отвернулся, как будто ее там и не было. Хью перегнулся через стол, чтобы сказать ему что-то о том, как он устал и собирается подняться наверх.

Кериан больше ничего не слышала и даже не пыталась услышать. Теперь она держала в руках оружие, а в глубине кухни, как она знала, была дверь, которая обещала побег. Гном и его спутники украдкой сказали ей, что они с ней, что бы ни случилось дальше. С кувшином в руке и спрятанным ножом она прошла мимо пленницы, избитой женщины из Кагонести. Она взглянула на Буэрен Роуз. Глаза ее подруги слегка расширились.

Словно лепестки, падающие с ее руки, Кериан уронила одну из салфеток. Она наклонилась, чтобы поднять его, и ее щека оказалась совсем рядом с коленом пленницы. “Будь неподвижна. Следуй за мной.”

Кериан схватила пленницу за запястье и рывком поставила на ноги.

- Эй!- крикнул Барг.

У женщины подогнулись колени. Кериан снова подняла ее, когда сир Эгил выругался, а темноволосый мальчик завыл высоко, как волк. - Эй! Барг! Хватай их!”

Сверкнула сталь, сверкнули серебро и красный цвет, загремели стулья, опрокидываясь, когда рыцари вскочили на ноги.

Схватив пленника за запястье, Кериан рванулась к боковой двери. Она обошла стороной собаку Найлу, и испуганная Буэрен поднялась. Чья-то рука схватила Кериан за плечо, достаточно сильно, чтобы оставить синяки. Барг оттащил ее назад, держа в руке длинный нож. Сверкнув, его клинок взметнулся вверх, разорвав рукав ее блузки, когда она дернулась назад, поцарапав плоть ее правой руки.

Рыцарь издал низкий горловой рык и снова схватил ее. Он крепко обхватил ее за талию, его рука в кольчуге впилась в ее плоть. Она почувствовала запах крови, ее и его, и алое лезвие прижалось к ее горлу.

Буэрен кричала. Ее отец, войдя в комнату, закричал, и самый молодой из рыцарей бросился к нему. “Она моя! Отдай ее мне!”

Барг рассмеялся. Кериан сидела совершенно неподвижно. К ее горлу прижималось лезвие, на котором все еще ощущался вкус ее крови. В руках, невидимых и покрытых запачканными соусом салфетками, она держала еще одну. Не двигаясь с места, она попыталась разглядеть пленницу Кагонести, заметила, что та осела на пол, выглядя еще хуже, чем была, когда вошла. Длинные эльфийские глаза встретились, вспыхнув. Женщина была избита, конечно, и похуже, но она оставалась неустрашимой.

Кровь Кериан вспыхнула. Она быстро извивалась в объятиях рыцаря, откинулась назад и ударила его коленом в промежность.

-Барг взвыл. В тот же миг Кериан отстранилась. Она схватила пленницу за запястье и сильно дернула. Женщина со стоном поднялась, но все же поднялась. Поднявшись на ноги, она споткнулась, и Кериан подтолкнула ее к боковой двери, ведущей в уборную.

Рука в кольчуге впилась в плечо Кериан. Она почувствовала горячее дыхание на своей щеке, когда Барг оттащил ее назад с длинным ножом в руке.

- Нет, не надо!- воскликнула пленница.нник.

Кериан пригнулась и повернулась, пытаясь освободиться. Хватка рыцаря впилась в ее плоть.

По ее руке текла кровь. Взревев от боли, Кериан прыгнула к своему похитителю, ее нож внезапно ожил и засверкал яркими искрами. Она приподнялась, нырнула и увидела, как от шока глаза Барга остекленели.

Сталь мягко скользнула в мышцы, скользнула между ребер. Лезвие заскрежетало по кости. Глаза Барга широко раскрылись, и он осекся. Таверна наполнилась голосами рыцарей, которые ругались и кричали об убийстве.

Кериан бросилась к двери, на ее руках была горячая кровь, и схватила разинувшую рот пленницу..