Львица

Глава 23

- Скажи мне, - сказал Король, и Гилтас положил руку ей на щеку. - Кериан, моя Львица, скажи мне.”

Ей снова приснился волк, но она ничего ему не сказала. Вместо этого она накрыла его руку своей и поднесла ее к своим губам, чтобы нежно поцеловать. Он обнял ее, прижал к себе, и когда она прижалась к нему, положив голову ему на плечо, она ощутила старый знакомый запах экзотических специй, аромат далекого Тарсиса, тех давних времен, когда она была смеющейся служанкой, которая шпионила за своим хозяином ради своего возлюбленного. Теперь она носила одежду этой девушки, ее шелковый ночной халат, ее духи и ее лосьоны, но она не была той девушкой. Она никогда больше не будет такой.

“Гил, расскажи мне, что твоя мать узнала из Торбардина.”

Он сел и притянул ее к себе, чтобы она села рядом. Из окна повеяло холодным ветерком. Он завернул ее в простыни, когда она задрожала. - Только обнадеживающие вещи. В Торбардине, возможно, скоро начнут строить планы по созданию безопасного прохода отсюда, если он нам понадобится. Как только он вернется домой, Станах Хаммерфелл выступит перед Советом Танов от нашего имени. Он не думает, что теперь кто-то станет нам перечить.

- Дракон больше не будет терпеть, и это не имеет к нам никакого отношения. Это связано с политикой ее собственной жадности и жажды власти.”

Она снова скользнула под одеяло

- Кериан.- Он убрал волосы с ее щеки, вдыхая их аромат, запах ее кожи, когда целовал ее. - Кериан, мой собственный разбойник. Ты скоро уйдешь.”

Так оно и было. Уже были составлены планы ее возвращения в лес. Ее отряд Ночных Людей был серьезно разбит в битве с Рыцарем Черепа и его драконидами и рыцарями. Никто и представить себе не мог, что новый лорд-рыцарь не будет немедленно послан надзирать за королевством Зеленой Бериллы. Кериан планировал, что этот человек, кем бы он ни был, придет в королевство, думая, что Эамутт Тагол погиб, подавляя восстание, в котором не осталось ни малейшей искры, или думая, что он оставил после себя население, настолько запуганное сражением, что они не смогут, не смогут даже ударить рукой, чтобы защитить себя.

Она улыбнулась хищной улыбкой. Ее это вполне устраивало, если так считал новый лорд-протектор. Те же в Квалинести, кому нужно было знать иное, знали и другое.

Гилтас вздохнул. “Ты скоро уйдешь, - сказал он. “Я все понимаю. Прежде чем ты уйдешь, я сделаю то, что, я уверен, ни одному королю Кринна не приходилось делать так часто, как мне.”

Кериан подняла на него глаза, зная, что он скажет. В наступившей тишине она снова увидела все те бессонные ночи минувшего года, тяжелые дни без него, длинные дороги, уходящие вдаль. Она видела одиночество и все же не знала, как ответить ему так, как он хотел.

- Кериан, - сказал он, - ты рисковала своей жизнью, сражаясь с врагом моего разбитого королевства. Моя любовь, моя Львица Квалинести, я снова прошу тебя: Будь моей женой, будь королевой, в которой нуждается мой народ. Мы можем пожениться тайно, пусть пока все идет по-прежнему. Кериан, ты любишь меня, ты сражалась за мое дело, ты ... во имя Всех Богов, женщина, почему ты не выйдешь за меня замуж?”

“Во имя Всех Богов, - сказала она, - как я могу это сделать? Как я могу рисковать тем, что будет сказано, как этот брак будет использован против тебя? Гил, ты сам не знаешь, о чем просишь.”

Его глаза сузились; она увидела внезапную вспышку королевского нетерпения. Он нежно взял ее за плечи и повернул лицом к себе. Он наклонился ближе, поцеловал ее и снова немного отстранил.

“Я знаю, о чем прошу. Я прошу тебя выйти за меня замуж. Я прошу тебе довериться будущему. Я просил тебя быть моим разбойником, а теперь прошу стать моей королевой.”

Доверься будущему. Кто мог бы попросить ее сделать что-то более трудное? И все же, чем еще она занималась весь прошедший год?

“Сегодня я должна уехать, - сказала она. “Я везу Станаха на границу. Твоя мать будет сопровождать его оттуда.- Она мрачно улыбнулась. “Он предпочел бы тащиться через каменные Земли, чем снова использовать магию изумруда, но мы можем немного подождать. Встретимся в конце дня у Дуба Гилиана.”

Она сказала только это, и король снова заключил ее в объятия.

Вечером того же дня, когда небо багровело и свет тускнел, последние в этом году светлячки танцевали во мраке, под дубами, собралось четверо: король, его возлюбленная, королева-мать и гном вдали от дома. Это должно было быть бракосочетание золотого великолепия, пиршества круглый месяц. Там должны были быть балы и вино, льющееся из фонтанов. Там должны были быть маски, визиты от каждого лорда и леди в стране, поздравления от каждого члена Талас-Энтии.

Ничего из этого не будет происходить. В маленькой дубовой роще король эльфов не был великолепен. Он был одет так же грубо, как любой охотник в лесу, любой из его собственных разбойников. Его возлюбленная была такой же деревенской, как и он сам, и единственное, что выдавало ее более мягкую жизнь, был последний аромат мыла, приготовленного с Тарсианскими специями, оставшийся на ее коже.

“А кто на тебе женится?- спросил гном. Он искоса взглянул на короля. - Эта женщина заслуживает настоящего брака, честного и справедливого.”

Гилтас улыбнулся. “Мы поженились, и церемонии не нужны, хотя половина нашей истории написана церемонией. Только свидетель, дружище гном.- Свидетель, и звезды для компании, светлячки для света. - Ты сам свидетель есть?

Станах поклонился искренне и грациозно. - Я свидетель, Ваше Величество.”

Королева, некогда генерал, Лорана выступила вперед. Подол ее красновато-коричневого шерстяного платья скользнул по душистому ковру опавших листьев. Великолепная в простой шерсти, легенда гласила, что она была великолепна в военных регалиях, в боевой коже и крови. Она взяла Кериан за руку и повернулась к сыну.

Король долго смотрел на нее и тихо сказал: "Кериансерай из Квалинести, моя Львица, не хочешь ли ты вложить свою руку в мою?”

“Моя рука в твоей, мой повелитель король.

“Кериансерай из Квалинести, моя львица, ты соткешь свою судьбу с моей, заберешь мое королевство, как забираешь меня?”

Ее сердце сильно билось, а горло сжималось от сладкой грусти, и она сказала, что сделает все это. “Я твоя жена, мой король. Вместе мы создадим такой свет, что он всегда будет стоять против тьмы.”

Он отпустил ее руки и снял со своего пальца кольцо, старое, которое она знала; руки соединились вокруг топаза. - Мы соединились, сердце к сердцу, рука к руке, судьба к судьбе. а. Мы-одно целое, жена.- Он торжественно повторил ее клятву.

- Вместе мы создадим такой свет, что он всегда будет стоять против тьмы.”

Они были единым целым, обвенчанным еще до того, как гном и королева-мать вступили в законную силу, как это было между ними и телом, и духом. Оставшись одни в лесу, они поженились и вскоре должны были расстаться: один-чтобы вернуться в свой город, другая-чтобы отправиться в дальний путь.

И все же они знали, что темные силы давят на их королевство, жадность дракона, Железный Кулак Судьбы. Они знали это и все равно радовались.