Лунный эльф для сиротки

Глава 9

— И что же леди забыла в тумане? — поинтересовался тот, что находился рядом со мной и не давал подняться. Потом принюхался и добавил: — Да ещё с такими умопомрачительными духами! Это ведь для нас?

Мысленно я прокляла Марьяшку! Это ей хотелось возбуждать и дразнить мужчин, а мне теперь что делать? С ужасом поняла, во что вляпалась.

Небось, и эльф тоже поддался действию этого зелья, и потому так себя вёл! И эти конюхи вместо того, чтобы помочь мне, с удовольствием разглядывали, как я стою на коленях, упершись руками в промёрзшую землю.

— Не отвечай, — приблизился второй. — Мы поняли, зачем ты здесь, — он протянул руку к бревну, на котором стоял магический фонарь и покоился Талисман, а затем небрежно подцепил указательным пальцем рваную цепочку, на которой болтался мой ненавистный кулон. — За этим... Знаешь, это ценная находка!

— Я заплачу, сколько скажете! — воскликнула я, сбрасывая с себя руку задумавшегося конюха, и вскакивая на ноги. — Любая цена за кулон и молчание! Никто не должен узнать! Поверьте, ни один маг не заплатит больше!

Пятеро переглянулись, и один из них нагло хмыкнул:

— Да уж, ни один не заплатит, как можешь заплатить ты.

Я хотела отступить назад, в темноту, но наткнулась спиной на первого конюха. Он пока не хватал меня, но я знала, что мысленно все эти мужчины уже раздевают меня.

— Эта штука, — второй вновь повертел в руках мой Кулон, — ставит леди на колени и вынуждает всячески ублажать своего мужа всю жизнь. Ради сохранения статуса благородной семьи и видимости благополучия знати Боуэра. Все мы, — он обвёл рукой свою компанию, — простые парни, и нам нужно добиваться девушек, боготворить их, и лишь тогда они снизойдут до нас. Разве это справедливо? Конечно, нет. Но ни какие деньги не изменят это. Так что цена вопроса — ты, леди. Будь послушной и веди себя сегодня с нами, как будешь вести с тем, кому подаришь свой кулон.

— А когда наиграемся, — подхватил третий, — выведем тебя из тумана, как раз наступит утро. Проведём окольными путями во дворец — и никто ни о чём не узнает. Кулон тоже вернём, если будешь умницей, и нам понравится.

Я нервно сглотнула, представив, что меня ждёт.

«Бежать! Только бежать!» — кричал инстинкт, несмотря на то, что умом я понимала: у них Талисман, так что бегство не решит проблему.

Я вскочила и хотела было рвануть прочь, но тут меня сразу же схватили две пары рук.

— Куда же ты? — противно засмеялся один из конюхов. — Смотри, эта штука дорого стоит...

Перед моими глазами замаячил проклятый кулон. Двое крепко удерживали меня за руки, третий стоял передо мной и раскачивал амулет, как маятник, словно хотел загипнотизировать им. Ещё двое конюхов пока не приближались, но это ничуть не облегчало моё положение.

— Знаешь Принца Северных Земель? Говорят, ты ему по душе, — продолжил гипнотизёр. — А ещё ему по душе причинять боль, унижать и ломать людей... Он недостаточно влиятелен, чтобы твои почтенные родители отдали ему тебя, но достаточно богат, чтобы купить у нас эту вещицу. Поверь, лучше не оказываться в его руках. Я сам лично видел, что стало со служанкой, которую он выбрал своей любовницей. Страшно представить, что он сделает с тобой, имея полную власть... - он противно смаковал каждое слово, и глаза его алчно блестели в неясном свете магических фонарей.

Он говорил, и я готова была поклясться, что сейчас все пятеро красочно представляют и то, что Принц Северных Земель делал со своей служанкой, и что он станет делать со мной, если я попаду ему в руки.

Я дёрнулась в руках конюхов, пытаясь вырваться, чтобы хотя бы избавиться от этого липкого взгляда, которым гипнотизёр лапал меня похуже, чем руками недавний незнакомец в тумане.

— Я заплачу больше! — выкрикнула я.

— Возможно, — согласился гипнотизёр. — Но это слишком просто, и потому мы ставим небольшое условие: порадуй нас, подчинись нам, как подчинишься однажды своему избраннику, и мы мирно разойдёмся.

— Никогда! — выкрикнула я громко.

Не для того я, рискуя жизнью, отправилась в туман на поиски Талисмана, чтобы со мной развлекались грязные конюхи, как с последней шлюхой! Что они не постесняются получать удовольствие по максимуму, я не сомневалась, а вот что потом сдержат обещание и вернут во дворец с Талисманом — было весьма сомнительно.

— Что ж, — гипнотизёр поймал второй рукой кулон и убрал его в карман. — Тогда придётся обойтись без подчинения.

Кажется, он был здесь главным, и потому сделал знак рукой, призывая двоих конюхов, которые пока не проявляли себя, приблизиться к нам.

Но они не приблизились, и я только сейчас заметила их отсутствие. Видимо, отошли в сторону, за ореол магического света.

— Эй! Вы, там! — обратился к ним вновь гипнотизёр, но ответа не последовало.

Он раздражённо выругался и направился в их сторону, видимо, чтобы поторопить. Я решила, что это отличный момент, чтобы вырваться и метнуться во тьму тумана. Именно это я и попыталась сделать.

Вывернулась из рук одного, но второй тут же перехватил меня за талию, а второй рукой принялся душить.

Я стала бить руками по его руке, чтобы он ослабил хватку, ведь воздуха не хватало, и я могла потерять сознание. Впрочем, думаю, им было всё равно, в сознании я или нет...

Гипнотизёр так и не вернулся, а через минуту, когда уже от недостатка кислорода пляшущие цветные точки застилали глаза, конюх, что душил меня, качнулся и повалился, погребая под собой меня и прижимая к холодной земле своим телом.

— Говорил же, что не планировал никого убивать, — пожаловался знакомый голос незнакомца из тумана. — Но кого это волнует, правда?

Я захрипела в ответ, и тогда мужчина скинул с меня тело конюха... Убитого конюха — из спины у того торчал клинок.

Незнакомец не стал помогать мне подняться, вместо этого занявшись извлечением своего клинка и очисткой его от следов крови.

— Вот и смысл был убегать? — поинтересовался он с безразличием.

Я поднялась с трудом и посмотрела на него с интересом.

Тот, чей голос я уже знала, оказался мрачно красив и мистически загадочен в свете фонарей. Он очистил клинок, поднялся на ноги и насмешливо оглядел меня с ног до головы.

Я же в это время оглядывала поляну. Эльф, как специально, пасом руки усилил свечение магического фонаря, и я смогла увидеть, что убиты все пятеро. От вида покойников ноги подкосились, и незнакомец поддержал меня под руку.

— Ты что, рассчитывала, что они спасут тебя от меня? — усмехнулся он. — И теперь ты в шоке и всё такое?

— Ты убил их всех... - прошептала я. — Боги, они мертвы!

— Да, — согласился с очевидным мужчина. — Они мертвы. Из-за тебя, — счёл уместным напомнить он. — Надо было просто проводить меня во дворец. Или просто сказать, что ты ищешь эту штуковину, — и он, отпустив мой локоть, вынул из-за пазухи Талисман и повертел в руке.

Я вздохнула обречённо. Ненавижу эту вещь! Из-за неё сама вечно чувствую себя вещью.

— Мой кулон у тебя, и что теперь? — устало спросила я. — Станешь шантажировать и заставишь отдаться тебе прямо здесь? — этого вполне следовало ожидать, учитывая то, как он лапал меня при первой встречи.

— Можно не прямо здесь, — ответил он, всё так же насмешливо глядя на меня. — Ты же сможешь потерпеть до дворца? Моё условие остаётся прежним: мне надо попасть туда.

Вот заладил! Надо бы всё же донести до него мысль, что я не принцесса, но что он тогда со мной сделает? Да что угодно! У него проклятый Талисман, а я буду ему уже не нужна, если он поймёт, кто я на самом деле...

Ужаснулась при воспоминании, как, прижатая к дереву, пыталась объяснить, что я не принцесса... Хорошо, что не поверил!

— Так что? — он вновь повертел в руке Талисман, а второй обхватил меня за талию и притянул к себе: — Здесь или во дворце?

Я нервно сглотнула. Он ведь не серьёзно? Здесь трупы, вообще-то...

Его голос раздался над самым ухом, щекоча дыханием:

— Отведи меня во дворец, а там посмотрим...

— Этому не бывать! — воскликнула я, решив действовать так, как бы, мне кажется, действовала настоящая принцесса, верная короне. — Спасибо, что спас меня от этих чудовищ, — я обвела рукой поляну с телами конюхов, — но это не сделает меня обязанной тебе по гроб жизни. Я не приведу тебя во дворец!

— Хм... Кому там, говорят, нужна эта штука? — насмешливо поинтересовался мужчина, резко отпуская меня и словно теряя ко мне интерес. — Принцу Северных Земель, да? Извини, я немного подслушал...

— Отдай кулон! — потребовала я срывающимся голосом, желая поскорее избавиться от ощущения, что я во власти этого наглеца.

— Бери, — он протянул мне Талисман, и я наивно потянулась за ним, но мужчина задорно рассмеялся, поднимая руку с амулетом вверх, так что я даже не стала унижаться в попытке допрыгнуть до него.

— Мерзавец! — прошипела я.

Именно так я про него сейчас и думала. Конюхи были похотливы, но хотя бы принадлежали моему миру, и они бы не убили меня и, быть может, отпустили, наигравшись, а этот пришёл из тумана и требовал предать королевскую семью, что означало для меня мучительную смерть и вечный посмертный позор. Он не спас меня, он просто перехватил инициативу, решив погубить по-своему. Возможно, даже более изощрённо...

Я огляделась. Свет огня по-прежнему освещал всё вокруг, и я видела тела убитых эльфом конюхов. В воздухе словно появился запах смерти, и от этого хотелось поскорее покинуть её.

Нервно вздохнула, чувствуя, что ноги снова подкашиваются, а в глазах мутнеет от пережитого и увиденного.

Эльф же убрал мой талисман в карман штанов, и я подумала, что, если не сопротивляться, когда он снова станет приставать, а подыграть ему, то мою вещицу вполне можно вернуть. А отнять обратно его не получится, потому что отнять Талисман у хозяйки невозможно!

Отличный план!