Лунный эльф для сиротки

Глава 29

Моя каюта пустовала. Корабль готовился к отплытию, и я всё ждала, когда же Дэйвис начнёт обыск судна. Должен ведь начать, ведь очевидно, что принц пожелает вернуться на родину!

Но Дэйвис не собирался искать нежеланных пассажиров. Его поведение настораживало меня, поскольку капитан казался мне опасным противником. Сумел же он выстрелить в Адриана! Значит, не так уж и глуп!

Из-за этого ощущения каюта казалась мне ловушкой, в которую нас удачно заманили. Но самоуверенный принц не разделял моих опасений.

— Отдохни, — посоветовал мне Адриан, подводя к койке. — Сегодня был нелёгкий день, да?

Да уж, это точно, денёк был тот ещё! Даже больше, чем денёк, вчера так плавно перетекло в сегодня, а я даже не поспала... Не знаю, как там у лунных эльфов с нервами и со сном, а мне вот требовалось учспокоиться и отдохнуть.

— Поспи, Айла. Я буду охранять твой сон, так что ничего не бойся, — Адриан присел рядом и нежно поцеловал, в процессе поцелуя наваливаясь на меня и тем самым вынуждая лечь спиной на койку.

Впервые меня укладывали ради того, чтобы склонить к отдыху и сну, а не к чему-то другому... Это забота эльфа показалась мне такой трогательной, что когда он прекратил поцелуй и встал, осталась лежать и прикрыла глаза, решив прислушаться к совету и дать себе несколько часов сна.

Уснула я быстро и сновидений не запомнила, а вот когда проснулась, была приятно удивлена тем, что Адриан действительно охранял мой сон, сидя рядом на койке.

Сегодня корабль шёл на удивление плавно, или же я обрела спокойствие и теперь качка казалась незаметной. Проснувшись, обвела взглядом каюту. Свет в ней не зажигался, и потому было темно, но стоило мне пошевелиться, как эльф, поняв, что я проснулась, повернул руки ладонями вверх, и от них стало исходить бледное свечение.

Этого хватило, чтобы заметить улыбку на лице эльфа, а также проследить за его лукавым взглядом, который указывал куда-то на пол.

Пришлось присесть, чтобы расмотреть, что мне хотят показать. Оказалось, это был наш ужин! Передо мной на подносе стояло вино, бокалы и небрежно разложенные крупно нарезанные куски сыра и мяса.

— Откуда? — поразилась я, глядя на пыльную бутылку и два безупречно намытых бокала, которые загадочно поблёскивали в неясном магическом свете.

— Прогулялся по кораблю, пока ты спала, — весело отозвался Адриан, откидываясь на спину и тем самым придавливая мои ноги. — Не переживай, всё под контролем, я и в это время следил, чтобы никто не зашёл в каюту...

— Но... - замневалась я, до сих пор опасающаяся проницательности Дэйвиса. — Но если заметят пропажу бутылки, бокалов или снеди?..

— Пусть замечают, — беспечно отмахнулся принц, а потом повернулся ко мне и лукаво прищурился: — Ты боишься?

— Немного, — призналась я. Волнительно скрываться на корабле. Мы не невидимки, и умение проходить сквозь стены не всегда может спасти. Если Дэйвис догадается, то с помощью команды сможет нас изловить.

— Не переживай, Айла, — его рука забралась под мою юбку и погладила по бедру, не то успокаивая, не то соблазняя. — В случае чего моей магии хватит, чтобы убить всю команду... Признаться, капитан подобрал таких эльфов, я бы уже сейчас с удовольствием перебил их всех, но управлять таким кораблём вдвоём невозможно. И тут моя магия бессильна. Видишь? Мои возможности ограничены, но я отлично знаю эти границы. Не бойся. Этот вечер наш, так насладимся им! — он потянулся за поцелуем, и легко получил его, но не стал придаваться ласкам долго, отстранился и указал на добытые припасы: — Ужин, моя леди?

Я улыбнулась. Рядом с Адрианом невольно поддавалась его спокойствию и игривости, которая теперь не раздражала, а манила.

Он откупорил вино, наполнил бокалы. Корабль шёл хоть и плавно, но напиток в бокале покачивался, грозя расплескаться. Эльф протянул мне бокал и произнёс, дотрагиваясь своим до моего:

— За знакомство, Айла. Наше. Будущее. Мы, наконец-то, сможем нормально познакомиться...

Я усмехнулась, заметив:

— Это странно: знакомиться после признания в любви, а не наоборот...

Эльф кивнул, соглашаясь, что это странно. Но уж как есть.

Вино оказалось качественным, терпким и приятным на вкус. Оно отличалось от того, чем меня кто-либо угощал до этого, и я подумала, что эта бутылка была припасена Линдой или Дэйвисом для какого-то исключительного случая.

— Что будет с Дэйвисом? — спросила я, вспомнив про капитана.

Адриан тепло посмотрел на меня и ответил туманно:

— Я подумаю о нём, Айла. И не переживай: обязательно посоветуюсь с тобой. А сейчас не отвлекайся на всяких там... - и он вновь потянулся за поцелуем. — Плыть ещё долго, и я знаю отличный способ скоротать время и отвлечься от проблем... - он произносил слова тихо и томно, а вино так приятно грело изнутри, что я сдалась, положившись на магию эльфа. Нас не найдут. А если вдруг найдут, то мы сможем скрыться на этом большом корабле, или, в крайнем случае, дать отпор врагам.

Я ответила на поцелуй уверенно и смело, впервые не теряясь от близости эльфа, а желая поскорее познать его любовь в полной мере...

Берега Исудора встретили нас теплом солнечного утра, запахом цветущих прибрежных садов и суетой порта.

Мы покинули корабль незамеченными, едва был сброшен трап. И хотя здесь Адриану было нечего бояться, мы продолжили путь через сады, продолжая скрываться за пологом.

В прошлое своё посещение этого портового городка я не видела этих мест. Линда спешила к матери, и было не до прогулок, а теперь мы шли неспеша, хотя, вообще-то, нам было, куда спешить.

После Боуэра Исудор действительно казался совершено другим миром. Эльфы здесь жили и делали это с удовольствием, а не просто выживали. Это было видно во всём: в невесомых стряющихся одеждах, в плавных жестах, с доброжелательных умиротворённых лицах. По саду прогуливалось много народу: кто-то компанией, кто-то парами, а кто в уютном одиночестве. Ненавязчивый аромат цветущих неведомых мне деревьев сменялся в зависимости от того, мимо какого дерева мы проходили. Но каждое из них было могучим древним растением с раскидистыми ветвями и крупными диковинными цветами.

— У вас очень красиво, — призналась я, любуясь аллеей, по котрой мы шли. Ужасно хотелось свернуть на одну из многочисленных тропинок, что извилистой нитью манили куда-то вглубь сада.

Адриан словно прочитал мои мысли, и мы свернули на одну из троп, что по дуге обходила толстое дерево с почти чёрной корой.

— Ты беспокоишься за Боуэр? — поинтересовался Адриан. — Или за Берга?

— Сложно ответить, — призналась я и решила рассказать то, о чём умолчала однажды в боуэрской королевской столовой: — Помнишь, ты не мог войти в обеденный зал, когда нёс нам булочки с чаем? Я не уверена, но, мне кажется, я знаю причину...

— Да? — заинтересовался эльф. — И в чём же она?

— Ты не мог войти, потому что со мной говорил голос… или портрет на стене… Это был давний правитель Исудора, оставивший Боуэр. Он говорил мне о том, что я поступаю так же, как он, и это неверный шаг. Сбежать из Боуэра и оставить его погибать — это то же самое, что тогда сделал он, только в его случае это было медленное угасание, а в нашем — быстрое и полное уничтожение. Но суть одна…

— Ты бы хотела, чтобы мы остались? — уточнил Адриан.

— Не знаю… — покачала я головой. ПОгибать ради идеи — это точно не про меня. Я простая боуэрская сиротка, желающая себе спокойной жизни и немного счастья, только и всего. Никому не станет лучше, если я погибну вместе со своим городом. — Твой отец не позволит Боуэру остаться…

— Он не позволит Боуэру остаться прежним, — поправил меня Адриан. — Мой отец не чудовище, а мудрый правитель, который порой выбирает жёсткие методы, но из лучших побуждений. Мы направляемся к нему… Скоро ты поймёшь меня и сама убедишься, что будет принято верное решение, каким бы оно ни было.

В этот момент я позавидовала Адриану. Вернее, его отношениям с отцом. Не только король Исудора верил своему сыну, но и сын ни на минуту не сомневался в решениях и в мудрости своего родителя. У меня никогда не было родных, но я знала, что даже те, у кого они есть, зачастую не ладят, не понимают, а то и вовсе ненавидят друг друга. Мне никогда не было жаль себя за своё сиротство, и только сейчас я вдруг почувствовала, как может быть здорово, когда есть близкий человек, безусловно в тебя верящий.

Адриан взял мою руку, сплетая наши пальцы, и сжал её, ободряя. Наверно, полагал, что я побаиваюсь его отца... И, вообще-то, стоило бы, ведь какому отцу понравится такая избранница единственного сына?

Но почему-то я была спокойна на этот счёт. Раз у них такое доверие, то и выбор Адриана если и не будет одобрен сердцем короля, то всё равно будет поддержан.

Мы шли по тропинке, которая всё дальше уводила нас от оживлённое аллеи, а потом и вовсе вывела к берегу неширокой медленной реки. Там, на берегу, я заметила фигуру, сидящую в корнях старого дерева.

— А вот и мой отец, — весело сказал Адриан. — Я знал, что мы отыщем его здесь!

Откуда он знал? Как можно было знать, ведь никто не знал о нашем прибытии? Хотя... Король не глуп, и вполне мог прогуливаться по портовому городу в дни прибытия корабля Линды, ведь вернуться из Боуэра Адриан мог лишь на нём. Этим же теперь я могла объяснить, что король делал здесь в тот день, когда мы встретились в лавке зельевара.

Мы неторопливо приближались к сидящему на корнях правителю Исудора. Он читал книгу, довольно толстую и весьма потрёпанную временем. Король закрыл её и отложил на траву обложкой вверх. "Боуэр. Цена ошибки Сильфа", — гласило название.

Я насторожилась. Он изучал вопрос. размышлял о судьбе нашего города и, возможно, его выбор уже сделан...

— Рад видеть... вас обоих, — поприветствовал нас король, поднимаясь с корней. — Рад, что вы возвратились! — король Исудора быстрыми широкими шагами приблизился к нам и тепло обнял сына.

Вот так просто и по-отечески. Подошёл и обнял.

У меня пропал дар речи от увиденного. Этот холодный расчётливый король был от души рад видеть своего отпрыска живым и здоровым! Более того, на тонких губах правителя лучилась искренняя улыбка, способная отогреть любое сердце своим теплом и радушием.

Остолбенев и не веря в подобное двуличие, я лишь часто моргала и не решалась вмешаться в трогательный момент.

Казалось, стоит Адриану сейчас сказать что-то вроде: «Отец, а давай не будем трогать Боуэр и оставим всё, как было», и король кивнём, легко соглашаясь с сыном.

Но заговорил сам правитель Исудора:

— Итак, тебе удалось найти, может быть, единственного не пропащего жителя Боуэра, — он перевёл взгляд на меня, продолжая излучать приветливость. — Признаюсь, был крайне удивлён твоим появлением, Айла! — он даже запомнил моё имя, и теперь произносил его с уважением и теплотой. — Но и насторожен. Мой сын не всегда ведёт честную игру…

— Это я заметила, — не сдержалась я и тут же осеклась, напомнив себе, с кем говорю.

Но король негромко рассмеялся:

— Да, Адриан прирождённый интриган. Поэтому прошу простить мне нашу холодную первую встречу. Девушка из Боуэра, примчавшаяся за море просить меня спасти сына — это не могло не вызвать подозрений. С учётом того, что я уверен в Адриане, он никогда не позволяет себе попадать в ситуации, которые не контролирует.

Мы с принцем переглянулись, но молчаливо согласились друг с другом, что не стоит вспоминать о том, что он всё же попал в ситуацию, которую не только не мог контролировать, но которая едва ни стоила ему жизни. Дэйвис вполне мог убить его, если бы не моя выходка с опасным берговским кулоном.

— Итак, я знаю, что вы хотите поговорить о Боуэре... - король задумчиво поглядел в чистую воду реки. — Полагаете, стоит дать шанс этому городу? Я обещал адриану подумать над тем, чтобы оставить Боуэр... Обещал подумать, если Адриан сыщет хоть одну не пропащую душу в твоём городе... - он поглядел на меня.

Адриан же заговорил бодро и непринуждённо, словно речь шла не о судьбе целого города, а о каком-то бытовом пустяке.

— Да, отец, мы считаем, что Боуэр нужно оставить, — его голос звучал сильно и уверенно, но без тени вызова. — В нём многое предстоит переделать, многих казнить, но уничтожать весь город — не выход. Народ там практически не пользуется магией, а если использует, то примитивную. Там нет ни одного опасного для нас человека, поэтому в Боуэр для разрешения вопросов можно направить тех, кто не очень занят на службе. В Боуэре встречается сильная магия, но в основном она древняя, и жители не знают её силы. Они до сих пор пользуются введёнными лордом Сильфом Талисманы Невест, — он усмехнулся, а я нахмурилась. Это было не смешно, а очень печально и ужасно серьёзно.

— Да, я в курсе, что Талисманы — часть извращённой культуры Боуэра, — кивнул король Исудора, мельком глянув на мою теперь миниатюрную подвеску в виде серпа из оникса. — Непросто будет искоренить всё это, как и непросто заставить мужчин жить по новым правилам, а женщин не продавать себя… Боуэр сгнил уже давно... Этот город умер задолго до того, как я решил уничтожить его…

— Ты говоришь почти также, как накерняка когда-то говорил оставивший Сильфу город правитель, — усмехнулся Адриан. — Но я и не обманываюсь тем, что будет просто. Однажды, много лет назад, король Боуэра не пожелал вернуться и навести порядок в этом городе, оставив его Сильфу. Можно поступить так же, оставив судьбу города на твой выбор, но…

Я перестала его слушать, поскольку в голове всплыли слова, услышанные в обеденном зале: «Я лишь король, который оставил и погубил Боуэр… Я зря покинул его. Но не осуждай меня. Ты ведь тоже его покинешь…»

Мне теперь казалось, что у всего королевского рода была привычка насмехаться надо мной. Что Адриан, что его отец, что давний предок этих эльфов…

Он ведь, этот древний правитель с портрета, специально сказал именно так! Не уговаривал меня остаться в Боуэре и налаживать его дела, а просто констатировал, что я тоже покину этот город…

— Что ж, — вздохнул, а потом улыбнулся король Исудора. — В своём выборе судьбы Боуэра я положился на тебя ещё тогда, когда позволил отправиться туда на разведку. Подумай, кому можно доверить исправление этого города, а потом... - он помолчал, разглядывая нас обоих, и заговорил, продолжая улыбаться: — Потом непременно жду вас во дворце. Уверен, Айле будет интересно побывать в своём будущем доме... А сейчас мне пора, — он слегка поклонился нам не то в знак уважения, не то в шутку. Развернулся, магией подбросил книгу с травы в воздти, но потом обернулся и посмотрел мне в глаза и с наигранной серьёзностью припомнил: — И да, не забудь вернуть мне моего коня, Айла. Я не готов делать такие подарки... по крайней мере, пока.

И зашагал прочь, беззаботно поигрывая книгой в руке.

Мне понравился наш разговор и сам король в целом. Все его слова говорили о том, что он уверен в том, что общение наше будет долгим, и это не расстраивает его величество.

Я смотрела, как он удаляется, и не решалась заговорить с Адрианом, опасаясь чуткого слуха его отца. Но когда тот совсем скрылся из виду за цветущими ветвями деревьев, спросила:

— Ты не будешь сам разбираться с Боуэром?

— Нет, — отозвался принц. — Городу нужен новый правитель... Но отец отлично знает, что такая роль не для меня. Я скорее разведчик, исследователь и путешественник, чем тот, кто сможет обеспечить сильную и справедливую власть в городе. Править — это совсем не моё, — признался он с лёгкостью, не считая это своим недостатком. Даже, возможно, наоборот, считая это достоинством. — Вернее, править в обычном понимании этого слова. Я не могу быть, как отец… Это ужасно скучно и примитивно… Только ему не говори! — предупредил он, весело подмигнув. — Я мог бы стать неким серым кардиналом… Мог бы руководить развитием Боуэра на расстоянии, никому не раскрывая свою личность… Это было бы, пожалуй, по мне! — он задумался над этим, и мне показалось, что всё же ему хотелось бы стать участником преображения спасённого им города. — Да, над этим стоит подумать! Правителем Боуэра мне не стать, а вот руководить правлением из тени... Да, так было бы проще и самим жителям, ведь они не смогли бы принять, что их новым правителем стал тот, кого они не смогли казнить…

Мне ужасно понравилась его мысль. Я бы тоже хотела и посмотреть на изменения в Боуэре, и поучаствовать в них! Кому, как не мне, отлично было известно, кто самый гнилой в городе, и с кого стоит начать чистить Боуэр! И, конечно, мне бы хотелось заодно, мимоходом, помочь Марьяне. По старой дружбе, просто выручить, а потом позабыть о принцессе...

И помочь Бергу... Как-нибудь незаметно так, чтобы он и не понял ничего, и считал, что принял верное решение, не придя ко мне в порт однажды поутру...

Определённо, идея стать серым кардиналом — это было по мне!

— Да, тут ты прав, — охотно поддержала я Адриана. — Попробуй объясни жителям, что туманы должны были защитить город, а не уничтожить его…

Я боялась говорить больше, чтобы не спугнуть отличную мысль лунного эльфа. Да, мы должны вернуться в Боуэр и всё проконтролировать!

— Что ж, в таком случае нам нужен тот, кто смог бы управлять Боуэром и вести его в нужном нам направлении, — задумчиво произнёс Адриан. — Кто-то, кого будет видеть народ вместо нас. Кто-то надёжный, внушающий доверие горожанам, но явно не коренной житель Боуэра…

Мы призадумались. Таких у нас было немного. В наш город не приезжали жители, а лишь наоборот покидали его… Кого мы можем найти, чтобы он соответствовал всем перечисленным Адрианом условиям?

Посмотрев друг другу в глаза, мы с эльфом почти хором произнесли нерешительно:

— Дэйвис?..

Нет, ну ладно, капитан пришёл на ум мне, но Адриану-то!

— Погоди, ты реально предлагаешь того, кто чуть не убил тебя? — изумилась я, до этого столь неуверенно произнёсшая имя капитана, полагая, что он является врагом Адриана после того, что сделал.

— Погоди, а ты тоже реально предлагаешь того, кто чуть не убил меня? — передразнил эльф, но тут же улыбнулся: — Вообще-то, это его главное достоинство! Не «чуть не убил» меня, а убил. По крайней мере, для жителей Боуэра это выглядит именно так. Меня ранили на глазах у полсотни зевак, а потом пегас унёс нас в туман, после чего все беды Боуэра прекратились. Только представь: туман начал отступать, принц бесследно исчез… Король Исудора согласился сохранить ваш город, арестовав его правителей и по слухам неустанно продолжает поиски пропавшего сына. И всё благодаря Дэйвису!

Я молчала, обдумывая услышанное. Пожалуй, Дэйвис и правда подходил по многим параметрам. Он не был совсем чужаком в Боуэре — его видели и матросом, и капитаном, и убийцей принца... Но... как? Как можно уговорить злейшего врага играть на нашей стороне?

— Думаю, отыскать его не будет большой проблемой, — продолжал Адриан, словно другой проблемы, кроме "где отыскать капитана" у нас не может возникнуть.

— Да, но будет проблемой уговорить его помогать нам! — высказалась я. — Дэйвис так долго жаждал твоей смерти, что вряд ли решит пойти на союз и примирение...

Адриан беззаботно отмахнулся:

— Я умею общаться и найду нужные слова, можешь не сомневаться. Он будет играть по нашим правилам по своей воле.

Звучало крайне сомнительно и излишне самоуверенно. Но спорить не стала. Не я выросла в королевской семье под присмотром такого отца, какой был у Адриана. Видимо, сын унаследовал способность при необходимости принимать трудные и странные решения. Такие, как это: вверить судьбу Боуэра своему несостоявшемуся убийце.