Лунный эльф для сиротки

Глава 25

В голове не успевало укладываться, как ловко Адриан успел высвободиться. Ещё секунду назад ситуация казалась мне совершенно безвыходной и ужасной, а сейчас эльф уже был свободен и от оков, и от заточения, и более того, он уверенно вёл меня по коридору куда-то, как мне казалось, вглубь тюрьмы.

— Ты… ты же был прикован! — воскликнула я, поскольку просто не могла поверить в то, что всё так легко разрешилось.

— Уверена? — с усмешкой поинтересовался Адриан.

— Я не понимаю… — призналась я, чуть не падая на пол от того, что в очередной раз запнулась о неровность на полу полутёмного коридора. Адриан легко поддержал меня, не позволив ни упасть, ни хоть на миг задержать нас. — Что происходит? Почему ты так легко освободился и почему не сделал этого раньше? — продолжала на ходу засыпать его вопросами, ответы на которые сейчас не были так уж важны.

Тёплая, даже горячая рука мужчины крепко держала мою. Он уводил нас потайным коридором, словно бывал в этих подземельях много раз и отлично знал, куда стоит продвигаться.

— Ответь! — потребовала я, дёрнув руку. Вырваться не получилось, да и не очень хотелось. Я намеревалась лишь встряхнуть этого наглеца и вытребовать хоть какой-то ответ.

Внезапно эльф остановился и картинно с наслаждением втянул в себя воздух.

Я тоже принюхалась. Откуда-то шёл аромат свежей выпечки. Воображение живо нарисовало королевскую пекарню и вкуснейшие булочки с капустой, а также завитушки с корицей и мои любимые ватрушки с творогом. Я узнала бы из тысячи запахи того удивительного места, где пару раз Марьяна назначала мне встречи.

Мы продвигались в центр Боуэра, а не из него. Неужели эльф решил спасти Марьяну?

Мне раньше не приходило в голову, что он мог задумать подобное, и теперь я ощутила себя ужасно глупо, примчавшись спасать его из-за моря.

— Перекусить бы, — мечтательно понюхал ароматный воздух эльфийский принц, а после снизошёл до ответа: — А насчёт оков и прочего… Как бы тебе объяснить, зачем… — он призадумался так натурально, словно и правда не знал точного ответа на этот вопрос: — Хотел посмотреть, чем всё закончится, — наконец, сформулировал он свою мысль.

Я не сразу смогла говорить, задохнувшись от негодования. Чем всё закончится? Ему было интересно, и из-за этого он подверг мою жизнь опасностям! Да, подверг, сам того не зная, но всё же именно из-за него я сейчас не в прекрасном городе под присмотром Линды, а здесь, снова в проклятом Боуэре!

— Твоей казнью бы всё закончилось! — прошипела ему в лицо, чтобы не зазнавался и не пытался делать вид, что у него было всё под контролем.

Я ужасно злилась, да ещё вдобавок теперь урчало в животе и ужасно хотелось свежих булочек с горячим с чаем. После всего, что произошло, да ещё и после этого холодного подземелья, горячий чай казался мне верхом мечтаний. Желательно ещё и с мятой, чтобы хоть немного успокоиться и прийти в себя.

Почувствовав мою злость и напряжение, эльф сделал странное: он обнял меня за плечи, притягивая к себе, и усмехнулся, шепнув:

— Да брось, Айла, я не собирался умирать!

Его дыхание коснулось моей щеки, и это неожиданно успокоило меня. Было в действиях и словах Адриана что-то доброе и дружеское, словно его тронуло то, как я испугалась за него.

Не решившись разрушить хрупкое доверие, которое, казалось, в этот момент едва установилось между нами, я тихо спросила:

— Но… зачем ты позволил им так с собой обращаться? — я совершенно не понимала, чего добивался Адриан, играя роль королевского пленника. Уж не пытался ли вызвать сочувствие отца? Чтобы этот жестокосердный тип понял, насколько ему дорог его сын?

Очень хотелось услышать честный ответ, но вместо него Адриан прислушался к звукам и, погладив меня по плечу, поторопил:

— Нам пора, Айла. Надо уходить. Я отвечу на все твои вопросы чуть позже. Обещаю.

И он, снова применив какую-то свою магию, шагнул просто в камни стены. От удивления я помедлила, но он дёрнул меня за руку на себя, и мне пришлось сделать шаг, зажмурившись, чтобы не видеть, как стена приближается к моему лицу.

В нос ударил запах булочек. Уже чёткий, сильный, явственный. Волосы мигом промокли от проливного дождя, который за время моего пребывания в помещении только усилился.

Прежде, чем я распахнула глаза, голос Адриана озабоченно поинтересовался:

— У тебя есть деньги на булочки, Айла? Или ты отдала последнее за встречу со мной?

Я открыла глаза. Мы находились в узком переулке, заваленном какими-то пустыми ящиками и отходами с королевской кухни. Переулок тянулся между двумя каменными стенами, одна из которых явно принадлежала пекарне, а вторая была той, через которую мы сюда попали. Освещения не было, лишь из небольших окошек пекарни лился тёплый свет, на котором капли дождя блестели и переливались.

Ливень барабанил по карнизам, по ящикам и по крышам, создавая постоянный шум. Странно, но в компании Адриана даже эта непогода показалась мне приятной...

Мы оказались на улице так ловко, что до сих пор не верилось, что Адриан смог такое провернуть. Неужели правду говорили о том, как сильна магия лунных эльфов?

Ошарашенная незнакомой магией, я ничего не ответила эльфу, и он поинтересовался вновь:

— Так у тебя есть деньги, Айла?

— Нет у меня денег! — ответила резко. — Да, я все отдала стражнику за встречу с тобой! — и толкнул его руками грудь, отмечая про себя истрёпанность некогда дорогой одежды, но не ощущая ни капли сочувствия. — Позёр! Зачем надо было притворяться пленником?

Все мои усилия, мои слёзы, мои переживания и даже мои деньги были потрачены зря! Всё это было нужно лишь для забавы проклятого принца, который ни в чём из вышеперечисленного не нуждался!

И стоял теперь довольный, оборванный, вымокший… и умопомрачительно красивый!

Как же я была на него зла! Теперь все его насмешки заиграли новыми красками! Он просто издевался надо мной! С самой первой встречи и до настоящего времени Адриан просто потешался над глупой боуэрской сиротой!

Замахнулась для пощёчины, но Адриан мягко перехватил мою руку:

— Не переживай так. Если нет денег — не проблема, украдём булочки! И чай. Ты любишь чай, Айла? Посидим, попьём, поедим… и поговорим.

И он вновь схватил меня, за этот раз по-хозяйски приобняв за талию. Втянул в пекарню через стену, на что я лишь ойкнула от неожиданности.

Мы оказались в подсобке среди халатов, поварских колпаков и запаха свежести. Но там не задержались, поскольку эльф перетянул меня в новое помещение — им оказался обеденный зал короля Боуэра.

Я нервно сглотнула. Никогда не бывала здесь, но безошибочно определила, где именно оказалась. Марьяшка рассказывала мне о том, как неуютно принимать пищу, когда на тебя с портретов пялятся все почившие родственники. Сейчас они пялились и на меня.

— Пожалуй, подходящее местечко для завтрака, не находишь? — весело спросил эльф, и тут же исчез со словами: — Подожди, сейчас подам нам завтрак!

Я осталась одна. С волос капало на пол, и в тишине этот звук нервировал. Нерешительно оглядела зал: он оказался квадратным, не имел окон, зато посредине красовался большой круглый стол и около десятка резных стульев.

Здесь мне было не по себе. Хотелось поскорее дождаться Адрина и попросить увести меня отсюда.

Картин в тяжёлых рамах на стенах было с избытком. Изображали они не только самих родственников нынешнего короля, но и просто различные сцены из жизни Боуэра. Из той жизни, когда ещё он был столицей и не погряз в пороке…

За этим самым столом заседал истинный король. Тот самый, что не пожелал возвращаться в Боуэр, узнав о нравственном падении его жителей… С королём за круглым столом восседали его верные помощники. Они завтракали или обедали из красивой посуды, и лица всех персонажей картины были повёрнуты к королю, и лишь он взирал… на меня…

— Зря ты тогда покинул Боуэр… — пробормотала я ему. — И тем более зря доверил его лорду Сильфу…

— Зря… — неожиданно услышала я в зале незнакомый глухой голос. — Но Сильф наказан за то, что сотворил с Боуэром…

Вздрогнув, принялась оглядываться по сторонам. Нахмурилась, догадываясь, что это очередная проделка Адриана.

— Моё имя забыто, — продолжал голос. — Я лишь король, который оставил и погубил Боуэр… Я зря покинул его. Но не осуждай меня. Ты ведь тоже его покинешь…

И голос пропал. Отчего-то я была уверена, что он пропал насовсем и, что бы я теперь не говорила и о чём бы ни спрашивала, он не ответит.

Я тоже покину Боуэр… Как и тот король… Но он имел власть и силы как-то повлиять на происходящее, а я… Что могу я? Только бежать, спасая свою жизнь и жизнь единственного друга — Берга.

Ошарашенная произошедшим, я не заметила, как появился Адриан. Он практически швырнул поднос с чаем и булочками на стол, а потом метнулся ко мне, схватил за плечи и заглянул в глаза тревожно, чем немало напугал меня.

— Что случилось? — испуганно спросила я, впервые видя в глазах этого мужчины неподдельное беспокойство.

— Со мной — ничего, а с тобой? — поинтересовался он, сжимая мои плечи всё сильнее.

— Нормально всё со мной! — я вырвалась из его рук. — Если не считать, что из-за одного притворщика я бросила свою мечту, рискнула жизнью, а теперь нахожусь в королевском обеденном зале и полностью завишу от милости одного несносного эльфа, который может меня здесь бросить!

Он выдохнул, прикрыв глаза и словно пропустив мою речь мимо ушей. Даже не поиздевался, сказав нечто вроде «будь послушной, тогда не брошу тебя здесь». Странно.

— Что случилось-то? — спросила я небрежно. — Или мне не положено этого знать?

Эльф глянул на меня тепло и ответил:

— Почему-то моя магия подействовала не сразу… Такого прежде не было. Зал словно не пускал меня… но потом это закончилось, и вот я здесь. Думал, с тобой что-то случилось...

Он посмотрел на меня пристально, ожидая пояснений или признаний в том, что я тоже магичу. Но мне нечего было сказать ему. Не говорить же о странном голосе, который посетил меня при разглядывании картины и короля, изображённого на ней.

— Я ужасно хочу есть, — призналась я и направилась к столу.

Чай немного расплескался на поднос от того, как небрежно Адриан бросил его на стол, а вот булочки не пострадали, поскольку лежали на отдельном блюде.

Мило улыбнувшись, я села прямо на стол, закинула ногу на ногу и схватилась за булочку, жадно приступая к еде.

Адриан наблюдал за мной молча, чуть прищурив свои зелёные глаза и слегка улыбаясь уголками губ. Кажется, он подозревал меня в чём-то, но не считал мои предполагаемые секреты столь важными, чтобы сейчас говорить о них.

Свежая сдоба таяла во рту, желудок благодарно урчал от удовольствия, и я на миг почувствовала себя не обманутой и используемой лунным эльфом, а, наоборот, счастливой и уверенной.

Ведь получается, что Адриан действительно первоклассный маг, и потому он сможет решить все мои проблемы! А ещё это значит, бояться за него больше не надо!

Оторвав взгляд от чашки с чаем, перевела его на мужчину, тут же растеряв все свои позитивные мысли. Адриан вдруг показался мне недосягаемо прекрасным. Внешне, разумеется. Внутри это был по-прежнему наглый самодовольный интриган, но его безупречная фигура, спокойное красивое лицо и завораживающая полуулыбка пленили меня, напоминая о том, что в действительности происходит.

Сидящий за решёткой без шансов на свободу этот эльф казался мне куда более досягаемым, чем сейчас, когда присел, подражая мне, на стол напротив и разглядывал меня как неведомую зверушку.

Я впервые посмотрела на него новым взглядом и увидела перед собой сына могущественного жестокого правителя, который мог легко уничтожить весь Боуэр.

Ну почему я вечно связываюсь с кем-то совершенно не из моего круга? Одной лишь истории с Марьяшкой должно было хватить, чтобы раз и навсегда уяснить: сироткам вроде меня нечего играть в игры властьимущих. И неважно, правители это небольшого Боуэра или всего Исудора — мне с ними не по пути, они могут разрушить мою жизнь мимоходом и даже не заметить этого…

Воспоминание о Марьяне заставило меня резко выпрямиться и прекратить наслаждаться пищей. Принцесса и эльф пробыли вместе довольно долго, чтобы спланировать что-то своё. Конечно, сама моя бывшая подруга далека от политики, но про Адриана в этом плане я совершенно ничего не знала.

Зачем он в Боуэре? Только ли для того, чтобы дать волю похоти и воплотить в явь все тайные желания, которые приходилось держать в секрете в родном Исудоре?

Он искал встречи с королём, но зачем? Был прикован цепями, которые легко снять…

— Тебя бы не казнили, — произнесла я вслух то, о чём только что подумала.

— Верно, — кивнул Адриан и, наконец, тоже приступил к еде, словно до этого момента не мог оторвать от меня взгляда, и это мешало ему принимать пищу.

В его коротком ответе я усмотрела много подтекста. В моей голове сошлось всё.

Адриан знал о планах отца и прибыл в Боуэр, сделав свой выбор. Но прибыл не погибать, а заключить сделку с королём, получить в награду принцессу и богатства, чтобы потом покинуть наш город. А на время сборов королевской семьи был разыгран этот спектакль с казнью и грядущим замужеством Марьяны…

И никто не взял в расчёт наивную сиротку, которая примчалась обратно в Боуэр спасти несчастного брошенного отцом принца.

Всё стало понятно. Как и то, почему Адриан отдал мне Талисман. При открывшемся мне раскладе ему было куда проще заставить принцессу пройти ритуал и отдать талисман, чем держать с помощью него при себе такую, как я.

— Как тебе этот зал? — поинтересовался Адриан, от которого не ускользнула перемена в моём настроении. — Как по мне, не очень уютно, но здесь просторно и отличные стены, которые не пропускают звуки. Здесь можно говорить, о чём угодно… И заниматься, чем захочется… — томно добавил он.

Возможно, как всегда издевался, но при моём настрое любая шутка показалась бы отвратительной, а такая тем более.

— И часто ты бывал здесь с Марьяной? — спросила, не сумев скрыть нотки ревности и злости. Ревность была совершенно нежеланной, и это выводило из себя ещё больше. Мне не должно быть дела до интриг принцев и принцесс.

— Не часто, — ответил Адриан, беззаботно пробуя чай на вкус и всем своим видом показывая, что напиток пришёлся ему по душе. — Всё происходило не совсем так, как ты себе напридумывала… — он снова отхлебнул из кружки, смакуя каждый глоток. — Здесь готовят самые вкусные завтраки, что мне приходилось пробовать, — поделился он. — Так как тебе сам зал?

Я поёрзала на столе, но решила, что не буду требовать от Адриана подробных объяснений. Пусть сам всё рассказывает, а мне не так уж и интересно, и без его рассказов многое стало понятно!

Бросила взгляд на напольные часы, что стояли при входе и превышали мой рост почти вдвое.

Скоро утро. Придёт ли Берг в порт?

— Ты куда-то торопишься? — поинтересовался Адриан. — Моя казнь отменяется… — он был готов сказать что-то ещё в таком же духе, но я перебила:

— Мне надо встретиться с Бергом в порту сегодня утром… Если он, конечно, придёт.

Адриан понимающе кивнул, а потом задал вопрос, который показался мне произнесённым довольно злобно. Примерно так же я спрашивала эльфа о Марьяне.

— Я давно хотел уточнить: он действительно твой друг или всё же любовник? — поинтересовался Адриан, и от последнего слова я поперхнулась чаем и закашлялась.

— Ненавижу тебя, — сквозь кашель заявила я, отложила недоеденную часть булочки и вскочила на ноги. — Давай, великий маг, проведи меня к пристани и распрощаемся! Наше общение и без того неоправданно затянулось!

— Как пожелаешь, Айла, — было мне насмешливым ответом.

Адриан отставил кружку, встал и подошёл ко мне, протягивая руку. Браться за неё не хотелось, но сейчас не стоило выпендриваться, время поджимало.

Пальцы эльфа ещё хранили уютное тепло от кружки с чаем, и почему-то эта мелочь меня странным образом успокоила, и я вновь была готова продолжать свой путь. Странно, но во всех поступках Адрина сквозила забота обо мне... или так лишь казалось, потому что очень уж хотелось отыскать подтверждения, что я ему не безразлична, как и он мне.

Вспоминая все наши встречи, не могла не признать, что этот эльф с самого начала заинтересовал меня. Ещё тогда, когда нагло целовал в лавке... Жаль, что поцелуя больше не повторилось с тех пор.

Заметила, что смотрю на его губы. Намеревалась было смутиться, но заметила, что и он смотрит на мои и улыбается. Нервно сглотнула, боясь, что он уличил меня в интересе к нему.

— Мне надо встретиться с Бергом в порту сегодня утром… — напомнила я, не поддержав его шутливый настрой. Не все могут постоянно веселиться, у меня, например, есть нерешённая проблема. — Если он, конечно, придёт…

Адриан больше ни о чём не спрашивал и нагло хранил молчание, так ничего и не рассказав мне о происходящем.