Лунный эльф для сиротки

Глава 2

Следующий вечер я отлично запомнила!

Он начинался, как многие другие: Берг заглянул, едва начало смеркаться, начитал заклинания и спрыснул дверь лавки специальным зельем, что покупал у чернокнижника за углом.

Оставалось ждать, когда клюнет какой-нибудь подвыпивший горожанин, увидит за стеклом скромную беззащитную меня и решит воспользоваться моей уязвимостью. Такие попадались не каждый день, но частенько.

Сегодня я надеялась, что если кто и придёт, то реальный покупатель. Такое тоже бывало, хоть и нечасто.

Мне полагалось расстегнуть верхние пуговицы у платья, усесться на стол, закинув ногу на ногу, и почитывать свежий выпуск газеты в надежде, что заметивший меня случайный прохожий клюнет либо на мою полуобнажённую покачивающуюся ногу, либо на свежий номер газеты, который было бы неплохо распродать. В общем, Берг знал толк в получении прибыли. Обычно до полуночи ещё заходили желающие почитать, а вот после уже и не припомню случая, чтобы продала хоть что-то.

По договорённости с Бергом, я находилась в лавке не дольше двух часов ночи. По его наблюдениям, позже все наши зажиточные балагуры находятся уже в таком состоянии, когда им не до меня.

Я взглянула на часы: полпервого. Ещё полтора часа листать газету, в которой, как назло, совершено ничего интересного не было. Изо дня в день печатали статьи про надвигающийся Туман, что почти взял в кольцо наш небольшой Боуэр, считывшийся отдельным Королевством. В леса теперь уже было почти не выйти, и люди с окраины стремились перебраться ближе к центру, считая, что там будет безопаснее. Туман неумолимо и безмолвно пожирал территорию Боуэра, превращая её в недоступную мёртвую пустыню, и от этого начинала нарастать паника.

Наша лавка находилась в выгодном квартале, который хоть и считался окраиной, выхода к лесу не имел, отделяемый чередой всяческих нежилых строений, отданных под склады и частные мастерские.

Время у Боуэра ещё было, так что статьи про Туман я могла читать спокойно и без интереса. Да, я пока что живу в заброшенном особняке и даже не планирую подыскивать себе другое жильё именно потому, что осознаю: скоро из города придётся убираться. Но у меня тут и нет ничего, что бы не поместилось в заплечный мешок! Так что паника, которая сквозила в напечатанных строках, меня даже забавляла, и я ехидно думала о том, что людям с достатком и шикарными домами есть, что терять, а отличие от меня.

Это было, возможно, моё единственное преимущество перед ними.

Прекратив читать, но продолжая делать вид, что увлечена газетой, я обдумывала своё будущее. Чем ближе Туманы, тем дороже будет переправа через море, что примыкает к западным берегам Боуэра. Возможно, не стоит ждать слишком долго, а сорваться с места в ближайшее время. Накоплений у меня не очень много, но на первое время на новом месте должно хватить.

И всё же хотелось напоследок подзаработать побольше. А то как знать, попадётся ли мне на пути ещё вот такой Берг?

Подумав так, ещё немного подтянула вверх подол платья, чтобы разрез лучше открывал мою ножку. Нельзя терять ни одного дня! И сегодня я не останусь без лёгких денег!

Перелистнула страницу скорее для вида, мазнула ленивым взглядом по заголовку, гласящему, что принцесса скоро будет искать жениха. Хмыкнула. Искать она будет! Наверняка уже обещана тому, у кого больше денег и влияния! И, естественно, её захотят ему сплавить, пока Туманы не добрались до дворца и не обесценили половину принцессиного приданого!

Хотела почитать эту статейку, чтобы посмеяться над тем, как умело облекаются в красивые слова некрасивые поступки, но колокольчик над дверью возвестил меня о ночном посетителе.

Оторвалась от газеты и хотела привычно спросить томным голосом: «Доброй ночи! Что желаете почитать?», но замерла от того, насколько не похож был посетитель на привычных полуночных гостей.

Он остановился в дверях и огляделся, словно никогда прежде не бывал в книжной лавке. Зелёные глаза мужчины слегка светились в темноте, взгляд шарил по полкам и стеллажам, крылья носа подрагивали, словно он принюхивался.

Ко мне заглядывали и нетрезвые, и находящиеся под действием различных зелий, и просто те, кто оказался податлив и заманивался берговскими приманками… Но никто не вёл себя столь странно.

На этом посетителе красовался тёмно-зелёный плащ почти до пола, глубокий капюшон откинут, тёмные волосы спадают на плечи мягкими волнами, при себе никакого оружия и никакой сумки. Даже не понять, богат ли он!

На миг мне показалось, что он заинтересовался старинными книгами, даже сделал неуверенный шаг в сторону полки, где они стояли, но потом замер и уставился на меня. Даже неудобно как-то стало, и я поспешно сползла со стола и одёрнула платье, стараясь придать себе приличный вид. Раз в жизни после полуночи покупатель заглянул, а я...

Но посетитель оглядел меня с ног до головы изучающе, и по спине пробежал холодок. Обычно меня так не разглядывали — набрасывались сразу, не зря Берг так старался перед уходом: зелья, заклинания…

Этот же тип словно оценивал и меня, и саму лавку.

Он не произнёс ни слова, а у меня словно стал ком в горле, и я не сумела вымолвить ни слова.

Мужчина же улыбнулся уголками губ, всё же шагнул к книгам и взял одну из них. Казалось, первую попавшуюся. Пролистал пожелтевшие страницы, захлопнул и направился ко мне.

Замерев, я затаила дыхание, не зная, чего ожидать от этого человека. Приближаясь, он продолжал блуждать по мне взглядом, отчего хотелось зайти за стол, чтобы хоть как-то спрятаться от пронизывающего взгляда, но я стояла как вкопанная и наблюдала за гостем.

Он подошёл и положил на стол книгу, а затем неожиданно шагнул ко мне, решительно сгрёб в охапку и принялся жарко целовать.

Я опешила. Нет, подобное не раз случалось, но всё же сейчас всё оказалось как-то совсем иначе. От незнакомца не пахло ни спиртным, ни зельями, только свежестью и морем… Кроме того, обычно меня не целовали прежде, чем попытаться силой взять.

Свежесть и море... Аромат был тонким, но явственным. Он дурманил, мешал думать и... успокаивал. В чужих руках, обхвативших меня, не было страшно, и даже прошло то оцепенение, что охватило меня от взгляда зелёных пристальных глаз.

Моряк? Или, может, пират? Причём с магией, раз после похода на корабле сохранил запах моря, а не пота. Всё более-менее сходилось. Долго находился в плаванье, прибыл под вечер, и вот нашёл меня, но будучи трезвым не был уверен, что это удачный выбор.

Целовал он страстно и нагло: сразу с языком, сжав меня руками так крепко, что сопротивляться было бы бесполезно. Я растерялась от его напора и от своего возмутительного спокойствия. Надо немного подождать, и тогда сработает берговская система защиты! Вот только незнакомец не спешил насиловать, он продолжал упоённо терзать мои губы поцелуем, отчего я чувствовала себя куда паршивей, чем когда меня прижимало к столу какое-нибудь пьяное тело. Потому что прижатая к столу я точно знала, что скоро сработают заклинания, и унижение закончится, а потом сполна окупится, но сейчас… сейчас я находилась в руках странного незнакомца, который не переступал границы, но заставлял ощущать себя в его власти.

Странное сочетание внутреннего спокойствия и уязвлённой гордости смешивались во что-то странное и совершенно незнакомое...

Проклятье! И ведь не выставить его! Хочется поскорее заработать необходимую сумму, чтобы успеть сбежать из погибающего Боуэра! Возможно, если этот человек мореплаватель, то от него мог бы быть толк! Тогда, если использовать его для переправы, то не стоит доводить дело до срабатывания охранных заклинаний! А то обидится ещё…

Что же делать? Этот вопрос бился у меня в голове, и я рассматривала все возможные варианты развития событий, но каждый непременно приводил к тому, что либо этот тип на меня разозлится, либо придётся отдаться ему. Ни то, ни другое меня не устраивало, и пришлось смириться, что род его деятельности мне ничем не поможет, и надо относиться к нему, как и ко всем прочим.

Оказалось, я так ушла в размышления, что и не заметила, что отвечаю на поцелуй, ласкаю чужие губы и уже без прежнего отвращения ощущаю язык незнакомца.

Вот уж и правда проклятье! Как он это делает? Может, он подослан отомстить за всех, кого мы с Бергом успешно развели?

Эта версия показалась мне правдоподобной. Небось сам навешал на себя заклинаний, чтобы я поддалась, сам себя обеспечил оберегами, заявился сюда и теперь станет издеваться хоть всю ночь, целуя и сжимая в объятьях, но не переступая границы дозволенного.

Что ж. Если это так, то месть изощрённая и продуманная.

Убедилась, что верно мыслю, когда незнакомец приподнял меня над полом и усадил на книгу, лежащую на столе, не прерывая при этом поцелуй.

Так вот, зачем ему была нужна книга! Он прикидывал нашу разницу в росте, когда разглядывал меня! Видимо, поцелуи надолго, и он позаботился, чтобы ему было удобно, и шея не затекла от постоянного наклона.

Всё сошлось!

Ну уж нет, парень! Может, против берговских штучек ты обереги себе и подобрал, но против природного обаяния и искреннего влечения никакие зелья и амулеты не спасут!

И я решила, что просто обязана соблазнить его! Чтобы тем, кто подослал его, не повадно было больше так со мной поступать!

Первым делом следовало отыскать его обереги. Они всегда довольно крупные — стоит пошарить руками по телу, почувствую даже через одежду. Вот только локти мои плотно прижаты к телу, зажаты в кольце чужих рук, так что возможности отправиться на поиски оберегов у меня просто нет!

Ну и ладно! Начнём по-другому!

— Отпусти меня! — прервав поцелуй, закричала я, начиная вырываться.

Пусть знает, что я не буду спокойно терпеть подобное обращение! Если он пришёл мстить, то посмотрим, что предпримет в такой ситуации. Скорее всего, со свечкой он не стоял, так что если поймёт, что я не заманивала мужчин и не подставляла, а отчаянно сопротивлялась грубому насилию, то и сам отвалит.

Так я думала, продолжая вырываться и звать на помощь.

Странно, но вроде как помогло. Мужчина хватку ослабил, стал разглядывать моё лицо изучающе. Его глаза, зелёные и кажущиеся тёмными, вдруг стали светлеть, в них появился странный серебрянный блеск. Мне было трудно определить, это игра воображения или глаза незнакомца и правда имели странную способность менять цвет вот так, за доли секунды. Я моргнула, и наваждение исчезло: на меня по-прежнему смотрели внимательные глаза обычного зелёного цвета, причём смотрели так странно...

Сомнений, что он пришёл мстить, а теперь был в лёгком недоумении, не осталось, и я могла бы порадоваться собственной проницательности, но…

Он же сейчас уйдёт! И ничегошеньки мы с Бергом с него не получим! Притом, что получить с него стоило, причём куда больше, чем с прочих: этот меня действительно оскорбил своим поцелуем. Так меня ещё никогда не целовали!

С удивлением обнаружила, что хочу снова ощутить вкус его губ… Ну, и подзаработать, конечно, тоже хочу, но желанный поцелуй — это не было открытием.

Мысленно коварно улыбнулась и потянулась к губам мужчины с явным намерением перехватить инициативу. Незнакомец на поцелуй ответил и подался на меня, а я с лёгкостью откинулась спиной на столешницу. Подложенная под меня книга мешала, но надо было не спугнуть и не отвлечь странного гостя, и потому я лишь крепко вцепилась в его плащ, увлекая мужчину за собой в полугоризонтальное положение.

Жадно лаская мой язык своим, незнакомец не спешил пытаться залезть мне под юбку, и я, кажется, обрадовалась тому, что его странная игра с поцелуем продолжается.

Ничего, теперь я могла высвободить руки, а это означало, что мужчина попался!

Вышло уж больно просто, но я только обрадовалась лёгкой победе: ещё немного, и сработают защитные заклинания Берга!

Но до этого не дошло…

Произошло то, чего мы с Бергом не учитывали в своих планах, и чего никогда прежде не случалось: за меня заступились!

Это оказалось столь неожиданным, что я не сразу сообразила, что происходит, когда тело этого самоуверенного мстителя обмякло и придавило меня к столу своим немалым весом.

Поцелуй был прервал, и я досадливо вздохнула, ощутив на губах прохладный воздух вместо горячего дыхания мстителя.

Пока я растерянно моргала, ничего не понимая, перед моим взором появилась вчерашняя леди с канделябром наперевес.

— Айла, бежим отсюда! — пролепетала она, схватила меня за руку и потянула на себя, наивно полагая, что меня можно просто так взять и выдернуть из-под бессознательного незнакомца.

— Ты… ты чего сделала? — пролепетала я хриплым сдавленным голосом, пытаясь пошевелиться и понимая, что это невозможно. — Ты его убила?

— Да нет же! — отмахнулась леди. — Ну просто… оглушила немного. Ты же на помощь звала! Я не хотела вмешиваться, но потом увидела, что он готов тебя изнасиловать, вбежала, канделябр схватила, и… — она повторила в воздухе движение своим незамысловатым оружием, а я вздохнула.

Надо же было так увлечься поцелуем, что не услышала не только колокольчик над дверью, но и шаги леди, и сам удар…

Попыталась выбраться, и леди охотно помогла мне, сталкивая обеими руками незнакомца на пол. Это стоило мне немало усилий, но всё же тело сползло вниз, глухо ударившись о пол при падении.

Берг будет очень недоволен!

И заклинания его проклятые так и не сработали, хотя я была уже уложена на стол… Странно. Всегда срабатывали на этом моменте, до того, как кто-то распускал руки! Не потому ли всё пошло не так, что на миг я сама увлеклась этим парнем?

Помотала головой и взглянула на него, принимая решение срочно обыскать, чтобы понять, кто передо мной был.

Он валялся на полу и больше не представлял опасности, но всё сильнее разжигал любопытство.

— Айла, уходить надо! — торопила леди. — Он может прийти в себя!

Я же в это время заметила кровь в тёмных волосах мужчины. Он лежал лицом вниз, и место удара было мне отлично видно.

— А может и не прийти! — рявкнула в ответ я, опускаясь на корточки рядом с поверженным гостем. — Может, ты ему череп проломила! Берг меня убьёт, если так…

Пришлось пальцами добраться до сонной артерии на шее и проверить пульс. Жив! Но останется ли жив, если сбежать и оставить его тут?

Волнистые волосы приятно щекотали мою руку, и я задержала её на шее незнакомца дольше, чем следовало для осмотра.

Принялась ощупывать плащ, ища карманы или нашитые обереги. Ох, найти бы такие, которые бы гарантировали, что он выживет! Тогда бы сбежала! И не только из лавки, а вообще из Боуэра! Хоть прямо сегодня собрала всё накопленное и отправилась за море, пусть даже в пиратском трюме! Только в мальчишку переоделась бы от греха подальше…

И тут леди поразила меня вновь, выдав:

— Давай его добьём? — и уже потянулась за канделябром, так что мне пришлось руками загородить голову несчастного гостя.

— Ты вообще кто такая?! — зло прошипела я.

Откуда она взялась? Что ей от меня надо?

Безумный, безумный день!

— Мне необходимо поговорить с тобой! — ответила леди, косясь на бессознательного гостя и явно не до конца простившись с мыслью о том, чтобы добить его.

Я оглядела её. Наряды дорогие, поверх них простенький плащ, капюшон плохо скрывает идеально уложенные волосы.

Что такой, как она, нужно от меня?

— Поговорим, — хмуро пообещала я. — Сейчас надо этого обыскать… — и продолжила шарить руками по его одежде.

Ничего при нём не оказалось. Ни единого оберега, артефакта или просто оружия. Ни одной вещицы, записки или документа. И даже денег не нашлось!

Это прекрасно вписывалось в мою теорию о том, что его подослали отомстить мне. И небось там, за окнами, в темноте города скрыты наблюдатели, жаждущие видеть, как незваный гость будет издеваться надо мной, тиская и целуя всю ночь. Только какого-то слабовольного выбрали — ещё немного, и провалил бы всю месть!

— Оставь его, он не имеет значения, — посоветовала леди, и я искоса глянула на неё.

— Дура! — не смогла найти других слов. — Тащи сюда зелья из аптечки, — указала на сундучок, что стоял среди книг на полке под моим столом.

У Берга всегда имелись различные средства на случай, если посетителю станет плохо или заглянет случайный прохожий с просьбой оказать ему помощь.

«Айла, наша лавка должна не просто продавать газеты и книги, а быть убежищем, куда можно зайти за помощью, понимаешь? Тогда нам простят слухи, которые со временем непременно поползут, если будем регулярно заманивать тобой мужиков, а потом брать с них откуп», — наставлял он.

Так что, когда леди притащила мне склянки, я легко выбрала подходящие. Одно зелье даровало спокойный восстанавливающий здоровье сон, другое способствовало заживлению ран. Были и другие, но эти два показались мне наиболее уместными.

— Раны обрабатывать умеешь? — спросила я у леди.

— Нет, только наносить, — нервно хихикнула она и тут же осеклась. — Прости, Айла. Это твой любовник и вы так играли? — участливо спросила она.

Да что ж она такая глупая!

— Конечно, нет! — фыркнула я. — Но да, это не было нападением, скорее ты права — мы играли. И я почти выиграла… — вздохнув, откупорила пробку и понюхала зелье, которым следовало обработать рану.

Меня от вида крови вообще-то начинает мутить… Но одно дело, когда видишь просто слипшиеся от красной вязкой жидкости волосы на голове человека, а совсем другое, если начать добираться до самой раны…

Глянула на леди. От неё точно толку не будет…

Вздохнув, просто полила на голову незнакомца содержимое склянки. Должно подействовать!

Теперь следовало влить ему в рот второе зелье. Это помогло бы мне заодно нейтрализовать мужчину до прихода Берга, а там уж вместе решим, что нам делать.

Неожиданно леди решила принести пользу и встрепенулась:

— Давай придержу его голову!

Подскочила ко мне, присела рядом и осторожно приподняла голову незнакомца, разворачивая её так, чтобы я могла влить в него хоть каплю зелья.

— Фух! — выдохнула леди, когда я закончила. — Теперь всё хорошо? Он не умрёт? — я пожала плечами. — Айла, прости меня! Я думала помочь тебе справиться с ним!..

Я тяжело вздохнула. Ладно, будем надеяться, с незнакомцем всё будет хорошо.

— Надо выпить, — рассудила я, вставая и направляясь к буфету, в котором Берг хранил всякие настойки.

Там же он почему-то хранил и всякие другие полезности, так что я отыскала в нижнем отделении мягкий плед, который достала и накинула на лежащего на полу мужчину.

— Ты очень добрая, — заметила леди с одобрением.

Я в ответ фыркнула. Добрая я, как же!

Расставила бокалы на столе, где так и осталась лежать подложенная под меня незнакомцем книга. Налила вишнёвую настойку и протянула один бокал леди.

— За знакомство! — отчего-то радостно произнесла она тост.

— Мы пока не познакомились, — напомнила я.

Эта девушка принесла мне одни проблемы, и я не собиралась делать вид, что рада её присутствию в лавке и в моей жизни. Потому что я не рада. Совершенно.

Так казалось до первого выпитого бокала. После же него подумалось, что она не желала подобного поворота, а просто хотела защитить. И это, кстати, первый случай, когда за меня заступились и попытались спасти от насилия!

Хотя, очевидно, леди не была случайной прохожей. Она не смогла пообщаться со мной вчера, и потому заявилась сегодня, но, увидев у меня гостя, решила подождать. И всё же не осталась равнодушной к моим крикам о помощи!

— Ладно, рассказывай, — я запрыгнула на стол и уселась на него, разглядывая гостью. — Что тебе от меня надо и откуда знаешь моё имя?

До сих пор оставалось неясно, как следует держаться с этой девицей. Если леди пронюхала моё имя, то её привели ко мне какие-то важные дела. И, скорее всего, дела, связанные с моим способом подрабатывать.

Хм… Наша с Бергом затея никогда прежде не приносила хлопот, а тут в один вечер аж двое гостей по мою душу. Видно, с кем-то мы просчитались. Начала вспоминать, кто из последних попавшихся в наши сети мог оказаться столь проблемным, но леди залпом осушила свой бокал, принялась вертеть его в руке и, наконец, неуверенно начала разговор.