Лунный эльф для сиротки

Глава 21

До меня медленно доходило, что происходит. Меня спас конь! Спас от ужасной участи, а я даже не поблагодарила его!

Чуть ослабив хватку, погладила коня по гриве и проговорила:

— Спасибо, Лютый! Если бы не ты… — и я не стала продолжать, потому что нам обоим было прекрасно известно, что было бы, если бы не он.

— Обращайся, Айла, — отозвался Лютый.

Звучало так, словно мы старинные друзья или как минимум добрые знакомые. Но мне о коне было известно пока лишь то, что он принадлежит королю. И это говорило, если честно, не в пользу животного.

— Почему ты хочешь помочь мне? — спросила я, нарочно построив вопрос таким образом, чтобы следующая реплика коня была предопределена:

— Не тебе, уж прости. Адриану, — я слегка улыбнулась этому предсказуемому ответу и с удовольствием услышала продолжение, проясняющее поведение Лютого. — Он с детства обожал меня и со временем стал настоящим и, пожалуй, единственным другом. Не знаю, как у вас в Боуэре, но у нас дружбой принято дорожить, как самым важным богатством. После любви, разумеется.

Ох уж этот конь! Как говорит-то красиво! Дружба, любовь… Только даже в его словах сквозит напоминание о том, что я, возможно, воспитана совсем на иных ценностях, раз моя родина — проклятый Боуэр.

Я насупилась и немного помолчала, недовольная этим своим незавидным положением гостьи из самого порочного города. Можно подумать, у них тут лучше! Одна, решив помочь мне определиться, напоила зельем, другой был готов продать своему посетителю… Да, в Боуэре тоже подобное происходило часто, но там я хотя бы была к этому готова!

Хотелось бы с кем-то всё это обсудить, но всё-таки с конём разглагольствовать о стереотипах, добре, зле и нравственности я посчитала перебором.

Стоило начать с тем попроще.

— С Адрианом ты тоже разговариваешь? — догадалась я, и конь кивнул.

Так, прекрасно, я посвящена в тайну, доступную ранее только Адриану. Не очень бы хотелось иметь с ним нечто общее, тем более нечто тайное и общее.

— Мы спасём его, что бы ему ни грозило, — сказал мне Лютый так, словно полагал, что я сижу и переживаю о судьбе принца.

Возможно, так и было, но мне казалось, это незаметно и никто не догадается, как мне хочется, чтобы Адриан избежал казни или смерти от рук Дэйвиса.

— Лютый, ты должен кое-что знать, — начала я и рассказала ему о том, кто сейчас капитан корабля и какие личные счёты имеются у него с Адрианом.

Конь выслушал, хотя я не была уверена, что ветер не спутывал мои слова.

— Не переживай. Придумаем легенду, зачем нам в Боуэр.

Я усмехнулась. Интересно, какую легенду мы придумаем? По какой причине королевский конь отправился бы со мной за море, если только не решил помочь принцу?

— Слишком очевидно, что тебе нужен Адриан, — возразила я. — Нужно тебя перекрасить, что ли, хотя бы…

— Это можно, — одобрил идею конь, и я заметила, как его белоснежная ослепительная шерсть начала менять цвет. — Ты какой предпочитаешь?

Я растерянно молчала, недоумевая от того, что здесь даже конь пользуется магией лучше меня. Его окрас сменился прямо на глазах, став ярко рыжим с каким-то серебристым отливом.

Тоже мне, маскировка! Да такой конь привлечёт внимания только больше, чем белоснежный!

Он и сам это понимал, как выяснилось:

— Скажешь Дэйвису, что сотворила меня своей проснувшейся магией. Насколько я знаю людей его уровня, подобное заинтересует его. Ты перестанешь быть просто девушкой, напросившейся на борт, а покажешься выгодным союзником с огромным магическим потенциалом.

Звучало весьма сомнительно. Подобные речи не убедили бы, как мне казалось, никого. И Дэйвиса в частности.

Но другого плана у меня не было, поскольку как иначе объяснить, откуда у меня конь, я бы не смогла. Разве что, я купила его специально, чтобы на нём добраться до корабля. Но как тогда объяснить, зачем я тащу его на борт?

Мысль оставить Лютого на этом берегу я сразу отмела. Он мне нужен! Потому что без него мне слишком страшно возвращаться в родной город!

Мы мчались вперёд, и ветер свистел в моих ушах вместе с проносящимися в сознании мыслями. Совершенно не понимая, правильно ли поступаю, я доверилась своей интуиции и новому другу, который уже выскочил на побережье и теперь мчал по песку, увязая в нём копытами. Прибой нервировал и подгонял, а ветер на берегу стал лишь сильнее, так что мне пришлось крепче ухватиться за гриву Лютого.

Здесь пахло свежестью и морем. Примерно так пахло от Адриана, и я нервно сглотнула, представив, что больше никогда не почувствую этот запах от него.

Мы не успевали. До порта и так было довольно далеко, а теперь Лютый ещё и избрал этот странный путь. Песок усложнял движение, замедлял нас, и я было заподозрила коня во вредительстве, но впереди показалось возвышение — огромный холм, вершина которого терялась в вечернем тумане. Холм имел плавный подъём, и мы помчались прямо туда, оставив справа шумные волны моря.

Мы поднялись на холм так быстро, что это показалось мне неестественным, словно Лютый вновь применил магию.

Только хотела спросить об этом, но прикусила язык от того, что открылось ему взору, едва мы остановились на вершине холма.

Корабль Линды уплывал. Он вышел из порта уже довольно давно, и теперь плыл в сторону Боуэра. Не настолько далеко, чтобы я не смогла узнать его флаги и резные борта, но настолько, чтобы стало ясно: мы опоздали.

И в этот момент алый догорающий на горизонте закат погас, как и мои надежды.

— Они уплыли без нас… — пробормотала я, мысленно прокручивая в голове все возможные варианты, как исправить ситуацию. В Боуэр ходил лишь один корабль, и именно его очертания мы могли лицезреть на фоне взволнованного моря и прекрасного безоблачного неба.

Посмотрев на коня с надеждой, я также попыталась выразить взглядом глубокую скорбь, поскольку наше опоздание на борт корабля Линды означало смерть для Адриана.

Лютый обернулся и искоса глянул на меня, а потом подставил морду ветру, и его грива стала красиво развиваться, попадая мне в лицо, так что пришлось закрыть глаза и морщиться от щекотящих кожу волос.

— Ничего, Айла, — успокоил конь. — Ты уже знаешь один из моих секретов, пора открыть тебе следующий!

Я насторожилась и распахнула глаза, стараясь отвернуть голову от надоедливой гривы. Ожидала теперь чего угодно. От того, что конь окажется настолько сильным магом, что сумеет вернуть корабль силой или же и вовсе переместит нас в пространстве, а то и во времени; до того, что Лютый сейчас обернётся самим Адрианом и рассмеётся мне в лицо, от души потешаясь над моим нелепым желанием мчаться спасать его.

Но ничего подобного не произошло.

Лютый странно задрожал, словно отряхивался от воды, как обычно это делают собаки. Меня это только успело начать пугать, как дрожь в теле коня прекратилась, зато я ощутила странное движение в его боках, на уровне моих икроножных мышц.

Глянув, обнаружила, что бока Лютого засветились белым неестественным светом, который становился всё ярче и ярче, пока не заставил меня крепко зажмуриться.

А потом меня обдало с обеих сторон приятным прохладным воздухом и послышался шорох… перьев!

Я прекратила жмуриться и открыла глаза, тут же увидев перед собой белоснежное крыло, похожее на ангельское. Повертела головой и обнаружила, что со второго бока коня есть и второе, точно такое же.

— Пегас… — пробормотала я ошарашенно.

Невероятно! Мне никогда не встречались столь величественные и столь редкие звери! Тем более, не спасали мне жизнь и не ввязывались вместе со мной в сомнительное приключение!

Это было странное чувство. Радость от того, что всё случилось так, как случилось. Ни малейшего сожаления о том, что сейчас я не отдыхаю в уютном Роуфоре и не пытаюсь начать беззаботную жизнь, о которой мечтала. Впервые мне показалось, что тяга к приключениям — это всё-таки моё. Из-за сложной жизни это качество никогда не имело возможности раскрыться в полной мере, но сейчас именно им я могла объяснить всё, что со мной произошло в последнее время.

Знакомство с Марьяной, получение Талисмана, Адриан, побег из Боуэра — это всё было не так уж и ужасно. И, возможно, это было то, чего тайно жаждала моя душа все те годы, что я прозябала в лавке, зарабатывая на хлеб.

— Айла когда-нибудь летала? — спросил у меня Лютый не без ноток самодовольства.

Он говорил обо мне в третьем лице, словно меня тут не было, и это показалось мне забавным.

— Нет, никогда, — честно ответила я.

— Тогда держись крепче и наслаждайся! — посоветовал Лютый, и я вцепилась в его гриву и крепко обхватила ногами упругие бока.

Страшно не было. Отчего-то сейчас я ощущала себя в своей стихии и на своём месте, так что всё казалось по плечу. Сейчас примчимся на корабль, впечатлим Дэйвиса, навяжемся в пассажиры и союзники, а потом ворвёмся в Боуэр и потребуем выдать нам Адриана. И не повезёт тому, кто решит воспротивиться нашим требованиям!

Воодушевлённая превращением Лютого, я отныне верила в лёгкую победу и была готова рискнуть всем, ради чего так долго трудилась, лишь бы вытащить Адриана и Берга из Боуэра.

Пегас, прекрасно почувствовав и разделив мои эмоции, подошёл к крутому склону холма, который в этом месте стал больше походить на скалу, взмахнул огромными крыльями и оттолкнулся от края большой каменной плиты, вызвав тем самым обвал мелких камней, которые с шумом обрушились вниз, увлекая за собой и более крупные.

Мы устремились в небо, совсем под облака, и я запрокинула голову, предпочтя смотреть вверх, а не вниз.

— Постарайся никому не говорить о моей сущности, — попросил Лютый.

— Так ты всё-таки скрываешься? — насмешливо спросила я, в который раз думая над странностью просьбы «постарайся никому не…».

— Нет, не скрываюсь, — отозвался пегас. — Но мои тайны — это мои козыри. Не единственные, конечно, но всё же рассчитываю придержать как можно дольше!

Прекрасный конь показался мне интриганом, и оставалось лишь надеяться, что ни один из его козырей не будет использован против меня. Всё-таки не привыкла я доверять тем, у кого есть сильная магия или власть. Королевский конь, пожалуй, обладал и тем, и другим… Но пока я не могла относиться к нему иначе, как к чуду, которое было послано мне самой судьбой.

Если до перевоплощения Лютого я ещё надеялась как-то объяснить Дэйвису появление у меня коня неким не магическим способом, то теперь всё, очевидно, сводилось к плану пегаса врать о внезапно проснувшихся не совсем контролируемых способностях.

Такого, как Лютый, было невозможно не заприметить издалека. Да ещё и в столь чистом безоблачном небе!

— А ты случайно не умеешь становиться невидимым? — спросила я, когда корабль был ещё довольно далеко, и случайные наблюдатели могли принять нас за огромную птицу.

— Нет, такого козыря у меня не имеется, — отозвался Лютый. — А если бы и имелся, сейчас не время им пользоваться. Мы вполне впечатлим команду этого корабля и без подобной маскировки.

Мне отчего-то понравился его ответ. Не самим содержанием, а тем, что у меня, наконец, появился настоящий союзник. Да, он помогал не мне, а Адриану, но всё же мы были единой командой. Так у меня было лишь с Бергом, но с ним мы творили не совсем хорошие дела. С пегасом же у нас имелась благая цель, и мы шли к ней, причём решения принимала не только я.

Как же это восхитительно, когда рядом есть тот, кто знает, что нужно делать! И при этом я точно знаю, что его опыта и умений хватит, чтобы не подкачать и выбрать верную тактику!

— Почему король не помогает своему сыну? — решила спросить я о том, что мучило меня с момента разговора с отцом Адриана.

— Он же сказал тебе: выбор, — отозвался конь. — Каждый делает свой выбор. Например, я сейчас должен был подбросить его величество к одному чародею, но я выбрал отправиться к тебе. Король выбрал не мешать сыну, который выбрал отправиться в Боуэр. Ваш город считается городом порока, и потому он манит к себе многих, но не все в этом признаются.

Я поморщилась оттого, что мне опять напомнили, кого, собственно, я рвусь спасать. Порочный принц, прибывший в Боуэр для развлечений и увлёкшийся этой игрой…

Осмелилась одной рукой отпустить гриву коня и дотронулась до Талисмана. Адриан вернул мне эту вещицу, а не воспользовался дарованной кулоном властью надо мной. И в тумане он спас меня…

— Мы поможем Адриану, — твёрдо заявила я. — Но в Боуэре есть не только дорогой тебе эльф, но и важный для меня человек. Берг, хозяин книжной лавки…

— Твой мужчина? — без интереса спросил Лютый.

— Нет же! — рассмеялась я, вспомнив Берга, которого никогда бы не рассматривала в качестве своего мужчины. — Просто мой единственный друг. Из всего Боуэра только он помогал мне... как мог… Тебе будет трудно понять.

— Мне и не нужно понимать, Айла, — отмахнулся пегас, принимаясь парить и лишая меня приятных волн воздуха от огромных крыльев. — Если ты говоришь, что Берг твой друг, этого достаточно. Мы заберём его из Боуэра, когда будем покидать ваш город.

Я на миг представила, что все, кого мы оставим, неизбежно погибнут согласно плану заморского короля. Принялась вспоминать, кого ещё мне бы непременно хотелось вытащить из этого ужаса?

— Ещё есть старьёвщик, — пробормотала я себе под нос. — Он не сделал мне ничего особенно хорошего, но отнёсся по-человечески, а у нас в Боуэре это уже очень много значит…

Пегас не ответил. Не то не расслышал моё невнятное бормотание себе под нос, не то решил, что это уже перебор, и если я буду вспоминать каждого, кто отнёсся ко мне по-человечески, то мы никогда не покинем Боуэр.

Корабль становилось видно всё лучше и лучше, и до меня начали доноситься крики матросов, которые явно заметили нас и теперь толпились на палубе, показывая пальцами и не сводя глаз с диковинного зверя, на котором я летела. Саму меня они вряд ли могли разглядеть, а если бы и могли, то внимание их всё равно было бы приковано к рыже-серебристому пегасу с белоснежными крыльями.

Команда не знала, что им делать. Одни готовили оружие, намереваясь обороняться, другие замерли с открытыми ртами, а некоторые и вовсе сбежали вниз, покинув палубу, как трусливые крысы.

Линда собрала всякий сброд, она и сама говорила об этом. Стоило ли ожидать от них мужества и тем более мудрости?

— Не стрелять!!! — громкий голос Дэйвиса раздался подобно грому, перекрывая и шум ветра, и гомон матросов. Всё-таки Линда не ошиблась в нём — он отлично справлялся с ролью капитана.

Фух! Нас хотя бы не пристрелят на подлёте!

Пегас пошёл на снижение, и все, кто были на палубе, принялись разбегаться. Получив приказ «не стрелять», те, кто были с оружием, растеряли уверенность и предпочли ретироваться. Остались лишь зеваки, которым Дэйвису пришлось отдать отдельный приказ:

— Разойтись по сторонам!!!

Этот мужчина мне определённо нравился! Жаль, что у нас с ним диаметрально противоположные цели этого путешествия… Даже не знаю, как смогу лгать ему… Лгать хорошему сильному человеку ради спасения порочного наглого Адриана. М-да, легко не будет!

Дэйвиса послушались и разбежались, освободив для нас пасадочное место.

Копыта ударились о деревянную палубу, Лютый немного пробежал вперёд по инерции, но быстро остановился, и крылья пегаса тут же сложились, нечаянно или намеренно прижав собой мои ноги к бокам коня.

Как и следовало ожидать, Лютый молчал. И крылья свои прятать не собирался, явно считая, что не стоит никому знать о том, что с виду обычный конь может на деле оказаться настоящим пегасом.

Я вынуждена была оставаться на спине этого хитрюги, поскольку не совсем понимала, специально он удерживает меня или это простое совпадение.

Дэйвис приблизился к нам первый. Он разглядывал меня с недоверием и удивлением, а затем спросил:

— Айла?

— Да, это я, — ответила как можно бодрее. — Есть разговор!

Дэйвис нахмурился, настораживаясь подобным началом, а вот Лютый, напротив, прекратил прижимать крылья к себе с прежней силой, и я восприняла это как сигнал к тому, что можно спуститься вниз.