Лунный эльф для сиротки

Глава 17

К моему несчастью, газеты действительно писали на понятном мне языке. Если бы я знала, к чему приведёт эта попытка познакомиться с местными реалиями, то никогда бы не взяла в руки проклятую газету!

Но было поздно. В попытке отвлечься от мыслей об эльфе, я уже искала глазами, за какую статью зацепиться.

Меня привлекло изображение местного короля. Отца, стало быть, Адриана. Сын оказался похож на своего родителя, только шевелюра у короля была светлая и кудрявая. Эти длинные волосы совершенно не вязались с обликом могучего мужчины, которому на вид я бы не дала больше лет, чем его сыну. Лунные эльфы сильны в магии, им ничего не стоит столетиями поддерживать отличную физическую форму!

Несколько минут я просто разглядывала лицо незнакомого мужчины, в котором угадывались знакомые ненавистные черты Адриана. Там же, на этой странице, имелось изображение его матери, которая оказалась совсем не похожей ни на короля, ни на сына, но тоже имела красивое открытое лицо с печатью усталости и ума. Лицо истинной королевы.

Хоть королевская чета и не была нигде изображена вместе, я живо представила себе эту пару и с удовольствием признала, что у руля этого королевства стоят люди, которые хотя бы по внешним признакам на своём месте.

Если сравнивать с правителями Боуэра, то на лицах родителей Марьяны такая же явственная печать порока, как и у неё самой...

— Линда, ты думаешь, у меня получится начать новую жизнь? — спросила я у капитанши, хоть мы прежде не откровенничали настолько, чтобы вопрос мой показался уместным.

Но она не удивилась, пожала плечами и ответила:

— Смотря, что ты ожидаешь здесь найти, — туманно ответила она. — Конечно, в любом случае, здесь намного лучше, чем в Боуэре, но правители всех государств одинаковы и просто не могут обеспечить достойную жизнь каждому. Придётся самой строить свою судьбу. Но если ты привыкла не надеяться на кого-то, кроме самой себя, то всё получится!

Это прозвучало правдиво и оптимистично. Действительно, новое место жительства даст мне лишь больше возможностей, а вот упущу ли я их — это уже вопрос не к королю, а только ко мне самой.

Подумав так, я вновь вернулась к изучению газеты, на этот раз начав читать… По мере того, как слова складывались в предложения, я понимала, что руки мои начинают подрагивать, а сердце колотиться.

— О, боги... - прошептала я, пробегаясь взглядом по строчкам снова и снова. — Это правда? — спросила больше не у Линды, а сама у себя, поскольку капитанша не могла видеть, что именно так меня взволновало.

— Что там? — с интересом спросила Линда, поглядев на меня как-то снисходительно, мол, такую, как я, могло впечатлить что угодно.

— Король намерен уничтожить Боуэр! — возмущённо воскликнула я, а потом добавила то, что, возможно, являлось секретом, но я не смогла смолчать: — Но... но там же его сын!

Капитанша вздёрнула брови, но быстро скрыла удивление и задумалась, прикидывая, могу ли я быть права.

— Возможно, Адриан действительно там, — задумчиво кивнула Линда. — В ваших газетах писали что-то про схваченного эльфа... — она сосредоточенно вспоминала, и на её высоком лбу пролегли морщины. — Ну, что ж, — быстро отбросила они мысли о принце, — это его выбор.

Я пыталась понять, что происходит, но пока пазл не складывался в моей голове. Лунные эльфы прислали туманы, чтобы уничтожить Боуэр, это было понятно, но сейчас в моём городе в плену находится Адриан, но никто и словом не обмолвился в газетах о том, чтобы туман временно отступил.

— Король не знает, что его сын пойман! — догадалась я. — Он уничтожит Боуэр вместе с ним!

Линда вновь восприняла мои слова спокойно, качнув головой:

— Да, и это возможно, почему нет?

Почему нет? Меня поражало, как она не понимает всю странность и серьёзность ситуации! Почему король хладнокровно отправил в Боуэр своего сына и почему теперь готов уничтожить его вместе со всем моим городом?

— Я ничего не понимаю, — призналась я. — Всегда была далека от политики, но слухи о том, как жестоки бывают властьимущие всегда казались мне пустыми выдумками завистников. Неужели король понимает, что Адриан погибнет? Может, у них есть запасной план?

Линда безразлично пожала плечами. Ей не было никакого дела до судьбы Адриана. Она не имела с ним личных счётов, как Дэйвис, и потому всё, что его касалось, воспринимала как лишнюю информацию.

Я же продолжала находиться в недоумении.

— Как король мог отправить его в город, который намеревался уничтожить? — поражалась я.

— Он мог и не отправлять, — Линда поддерживала неинтересный ей разговор ради меня. Эта женщина явно желала помочь мне разобраться в новом для меня городе, и отвечала на все вопросы, хоть точных ответов явно не знала.

— Но что принц забыл в Боуэре? Он не знал о планах отца?

Конечно, я понимала, что Линда не сможет дать ответы на подобные вопросы, но всё равно задавала их, не в силах молчать.

— О планах его отца не знает разве что дикарь, — расхохоталась Линда. — Решение уничтожить Боуэр далось непросто, вызвало много споров, вопросов… чуть до гражданской войны не дошло. Так что, конечно, Адриан знал. Наверняка именно это знание и стало причиной, почему он туда рванул… — Линда отложила свою часть газеты, видимо, нащупав интересную для себя тему в нашем разговоре. — Что он забыл в твоём городе? То же, что и все, — усмехнулась капитанша. — Деньги, женщины, выпивка. Тем более, этот туман... Для вас он страшен, но магия боуэрцев ничтожна по сравнению с магией эльфов. Так что, принц просто решил развлечься, но попался, закрутив с принцессой. Обычное дело. Надо быть аккуратнее, выбирая любовников. Даже в Боуэре.

Она сказала всё, что хотела и, воспользовавшись моим молчанием, снова принялась за газету, которую минуту назад поторопилась отложить, а теперь вновь намеревалась читать.

Я ошеломлённо молчала, глупо моргая и пытаясь понять, что не так с этой женщиной. Мне, например, тоже Андриан совершенно не интересен, и я даже могу сказать, что ненавижу его, но ситуация в целом меня обескураживала и заставляла искать ответы.

Адриан вполне походил на того, кто отправился бы напоследок развлечься туда, куда больше дороги не будет. Всё его поведение говорило о том, что соблазны Боуэра вполне могли заманить его.

И всё же… Что-то не совсем сходилось. Помимо очевидного было что-то ещё, что заставило Адриана искать встречи с королём.

Хотя, мне неизвестно, состоялась ли она.

— Он искал короля, — произнесла я, надеясь, что Линда поможет мне понять происходящее.

— Он мог искать короля, потому что хотел именно принцессу, — с усмешкой ответила Линда. — Думаешь, принц лунных эльфов отправился в опасный город, чтобы потискать портовых шлюх? Нет, ему, думаю, нужна была птица примерно его полёта.

Я задумалась над её словами. Ведь и правда, Адриан так и не сказал мне, зачем ему встреча с королём. Кроме того, все его поползновения в мою сторону основывались на версии, что я принцесса. И в довесок мне ничего неизвестно о том, состоялась ли вообще его встреча с королём.

Да, Адриан вполне мог искать путь во дворец лишь для того, чтобы найти принцессу. Он ведь мало о ней знал и не мог предположить, что она готова упасть в его объятья при первой же встрече…

Непроизвольно сжала кулаки. Ненавижу этого эльфа! Ненавижу настолько, что прибила бы его сама!

— Но... Но его же казнят… — вырвалось у меня. Да, он отвратителен, но его казнят! Просто за то, что он враг, хоть пришёл в Боуэр он не как противник, а как гость, желающей развлечься, только и всего. За распутство не казнят, иначе бы Боуэра уже давно не существовало…

Хотя да. Видимо, за распутство казнят, и именно это намерен сделать король. Очевидно приписав к жителям Боуэра и своего порочного сына.

— Они казнят его! — выкрикнула я, совершенно не согласная с таким положением дел, сама в тот момент не понимая, почему больше переживаю за проклятого эльфа, чем за того же Берга, что остался в Боуэре и теперь должен был быть уничтожен вместе с остальными.

В тот момент мне в голову не приходили ни редкие добродетельные женщины моего города, ни невинные дети, ни те, кто просто жил и старался вести достойную жизнь в нашем недостойном городе. Все мои мысли сузились до одного Адриана, поскольку меня ужасала мысль, что собственный отец готов уничтожить его, и, самое ужасное, что кроме меня это никого не удивляло.

— Да, Айла, — ответила мне Линда, подозрительно прищурившись. — Его казнят. Обязательно. Но не раньше, чем мой корабль доставит в Боуэр необходимые для пира запасы вина и пищи. Боуэр не знает, что приговорён, и хочет широко отметить смерть своего врага.

— Но... — я терялась всё больше и больше, уже совершенно не понимая не только всех вокруг, но и саму себя. — Как ты можешь снабжать Боуэр провизией для пира в честь казни вашего принца? Это же сын вашего короля!

Линда неожиданно посмотрела мне прямо в глаза и заговорила с чувством:

— Айла, ты говорила, Боуэр ничем тебе не помог, помнишь? Так вот, моё государство тоже ничем мне не помогло! Ни король, ни принц, ни кто бы то ни было другой! Моя мать единственный близкий мне человек. И она умирает, а я добываю деньги на лекарства, перевозя грузы в Боуэр с шайкой негодяев. Так что мне наплевать, кого будут казнить, лишь бы планировали пир пороскошнее и побольше платили мне за доставку продуктов!

Это было столь печально, но столь правильно, что я не смогла найти, что ответить. Возможно, здесь, в новом для меня месте, всё намного лучше, чем в Боуэре, но даже здесь есть такие обиженные и обделённые судьбой, как Линда. Я ведь была точно такой же у себя в городе. И я ради денег предала себя и надела на шею проклятый Талисман.

А если я так легко предала себя, то стоит ли удивляться, что Линда готова предать своего принца?

— Забудь, — бодро посоветовала Линда. — У тебя новая жизнь, не оглядывайся назад. Считай, что Боуэра больше нет.

«И Адриана больше нет», — мысленно закончила я, признавая, что капитанша права, как никогда.

Мне не спалось.

Когда ты всю жизнь прожила в трущобах и нищете, сложно представить, что от тебя может что-то зависеть. Сложно даже допустить мысль о том, что можно взять и решиться на нечто грандиозное и опасное…

Но в голову навязчиво лезли мысли о том, что можно было бы попытаться спасти Адриана. Каким именно путём, я пока не знала, потому что гнала подобные мысли прочь.

Адриана не должно больше существовать для меня. Ни его, ни Боуэра.

Но там остался Берг… Я чувствовала, что просто обязана вытащить его из города! У меня много денег, и лучше я потрачу их, оплатив поездку на Линдином корабле для нас с Бергом, чем не сделаю этого, но смогу с чего-то начать новую жизнь.

Уж лучше начать её со старым другом и в привычной нищете, чем с ноющей от боли совестью, зато при деньгах.

Я ворочалась на койке, слышала вечерние крики чаек, мучилась сомнениями и страхами.

С Бергом ладно, с ним проблем не должно возникнуть, но Адриан… Моя ненависть к нему кричала, что он сам во всём виноват, и что король мудр и силён, раз смог разглядеть пороки своего отпрыска и трезво оценить их.

В Боуэре Адриану я помочь не смогу. У меня не будет сил и возможностей. Я могу лишь поговорить с его отцом здесь, если так можно делать.

Решив поутру спросить у Линды о такой возможности, я, наконец, уснула.

Капитанша разбудила меня рано:

— Надо отправляться в путь, — заявила она. — Сейчас зайдём к лекарю, я заказывала у него снадобье для матери. Потом надо не мешкая отправляться в путь, чтобы снадобья не испортились в дороге.

— Хорошо, — согласилась я, зевая и стоя в дверях лохматая и сонная. — Линда, я хотела спросить: можно ли поговорить с вашим королём? И вообще, как мне вести себя, ведь я из Боуэра?

— Королю плевать, откуда ты, — хохотнув, отозвалась капитанша. — Он уничтожит Боуэр, но никто не запрещал покидать его. Так что не переживай. Хочешь — ври, хочешь — говори правду. Здесь твоя новая жизнь, всё в твоих руках. Я даже тебе немного завидую, — призналась она, немного задумавшись.

И в тот момент я ощутила себя счастливой. Ненадолго, правда, но всё же ощутила. Мне для новой жизни, которая точно лучше прошлой, требовалось лишь пересечь море. Просто изменить место, где я нахожусь — и вуаля! А что требовалось Линде? Её мать больна, и вряд ли переселение могло изменить эту ситуацию…

— Не тяни время, — сурово сказала Линда. — А если тебе надо потолковать с королём, то это без меня. Ненавижу всех, у кого магии больше, чем у меня!

Это прозвучало достаточно откровенно и грубо, но я прекрасно поняла девушку. Ей не хватало магических сил. Вот, что могло сделать её счастливой — магия!

— Что ты пялишься на меня? — начинала злиться капитанша. — Собирайся и уходим!

Она развернулась и быстро скрылась, после чего послышались её шаги по металлической узкой лестнице.

Закрыв дверь, я быстро привела себя в относительный порядок и была готова к приключениям. Со всеми своими пожитками выбралась на палубу, где меня уже ждала недовольная Линда. Кажется, нам и правда нельзя было медлить, раз обычно терпеливая девушка стала столь нервной.

Дэйвис тоже стоял на палубе. Они с Линдой о чём-то негромко разговаривали, когда я подошла, но мне не удалось уловить нить разговора из-за крика чаек и шума прибоя.

— Айла отправляется в новую жизнь? — радостно и бодро поприветствовал меня моряк. — Что ж, удачи!

Он оставил Линду и подошёл ко мне, похлопал по плечу и даже обнял. От него не пахло морем и свободой, как от Адриана, и я с усмешкой вспомнила, как когда-то приняла эльфийского принца за моряка.

— Дэйвис, а у вас можно поговорить с королём? — шёпотом поинтересовалась я, пока меня обнимали.

— Можно, — кивнул тот. — Если встретишь или явишься к нему во дворец. Но туда не так просто добраться, а не то бы к нему выстраивались очереди.

Я вздохнула. Что же делать? Мне пора отправляться с Линдой в чудесный город, но сердце так ноет при мысли об Адриане …

Помотала головой.

Нет, нельзя позволять этому негодяю даже через море мешать моим планам. Он отпустил меня, отдав Талисман Марьяне, так что я свободна!

Ругая себя за мягкость и наивность, я запретила себе вспоминать глаза эльфийского принца, его запах, а также вообще всё, что с ним связано.

— Уходим, — Линда направилась к трапу, и я, отпущенная Дэйвисом, уныло потащилась за капитаншей.