Лунный эльф для сиротки

Глава 16

Корабль уносил меня прочь от надоевшего опротивевшего мне Боуэра. Сидеть приходилось в своей маленькой каюте, где кроме койки и висящего на цепях стола ничего больше не было. Даже вещи пришлось сложить на пол, благо я не планировала особенно много чем пользоваться. Мне предстояло провести в этих четырёх стенах долгие часы, выходя лишь в крайних случаях, и то при этом не ввязываться в болтовню с членами команды.

Я искренне верила, что у меня всё получится, но в первый же вечер в каюту постучали…

Пришлось вставать и идти открывать. Корабль чуть покачивался на волнах, но это не мешало и даже придавало происходящему особый шарм, ежесекундно напоминая, где я нахожусь и как близка к мечте.

Отодвинув тяжёлую перекошенную щеколду, я отворила дверь и с удивлением заметила за ней незнакомого здоровенного мужчину с бутылкой неизвестного напитка в руке.

— Познакомимся? — предложил он, и я тут же попыталась закрыть дверь, но мужчина выставил ногу, препятствуя этому.

— Я обещала капитанше ни во что не ввязываться и ни с кем не заводить разговоров, — шёпотом прошипела я, дёргая дверь на себя и намекая, что ногу стоило бы убрать.

— Капитаншу зовут Линда, — сообщил мне мужчина спокойно. — Она держится на авторитете своего отца и неплохо справляется со своими обязанностями. Но набрала она всякого сброду, поскольку никто не желал отправляться в Боуэр даже за хорошие деньги. Я не трону тебя, мне просто интересно поговорить…

— О чём это? — насторожилась я.

— Да так… — пространно ответил мне мужчина и подмигнул. — У меня есть выпивка, но ты можешь не пить, если не хочешь. Да впусти уже! Не буду я к тебе приставать, больно надо! — и он втолкнул меня в каюту, вошёл сам и запер за собой дверь.

Меня немного возмутила эта простота. То есть, если он не будет приставать, то может войти? И даже мысли не возникло, что, возможно, я желаю уже лечь спать или же заняться чтением, вышиванием или просто намерена помечтать! Возмутительно!

Но он уже уселся на мою койку и откупорил принесённую с собой бутылку.

Я, растерянно моргая, смотрела на него, не зная, что предпринять. С одной стороны, он мне пока и правда ничего дурного не сделал, но с другой был уж слишком нагл.

И всё же я решила не давать волю эмоциям и попробовать завести разговор. Может, этот тип выболтает нечто интересное или полезное.

— Ладно, — присела я на самый дальний от мужчины край койки. — Для начала предлагаю познакомиться…

— Дэйвис, — отозвался он.

— Айла, — представилась я с достоинством, чтобы сразу провести границу между нами. Я вроде как леди из Боуэра, а он простой наёмник, готовый отправиться на корабле даже в такую дыру, как мой родной город.

— Айла, — вежливо повторил он моё имя. — Расскажи мне всё, что знаешь о туманах.

Хм! Каков гость! Я собиралась заставить его выболтать всё мне, а в итоге он просит меня рассказывать! На ладно, попробую начать и заговорить ему зубы.

— Ну, туманы появились внезапно, и никто точно не знает когда. Они стали надвигаться со стороны лесов, постепенно отрезая Боуэр от всех сухопутных путей сообщения с прочими городами. За несколько месяцев у нас остался лишь выход к морю, многие покинули город, а те, кто остались, будут сидеть там до последнего.

— Почему же? — удивился Дэйвис. Внимательно глядя на меня своими синими глазами.

— У всех разные причины. В основном, остались богатые, которым есть, что терять, и они не готовы перебираться на новое место. Но и нищие остались, им просто не на что покинуть город.

— Ты богатая или нищая? — прямо спросил он. — Почему покидаешь Боуэр только теперь?

Хм… А мой собеседник наблюдателен и неглуп. Надо держать ухо востро! Он задавал правильные вопросы и смотрел внимательно, ловя каждое моё движение и каждое слово. Тема разговора была для него важна и интересна, а мне предстояло разобраться, почему.

— Я и то, и другое, — честно ответила я и столь печально вздохнула, что даже Дэйвис понял, что не стоит приставать с расспросами по этой теме.

Мы немного помолчали, и я всё пыталась придумать, как перевести тему разговора в иное русло, но ничего не приходило в голову. Здоровяк сидел и смотрел перед собой на дощатый пол, тоже не спеша продолжать диалог.

Я передёрнула плечами. Было неуютно рядом с таким человеком. Большой, чужой и непонятно зачем явился. Мне нечего было рассказать ему о тумане. Я знала лишь то, что знал любой, и этот парень наверняка не исключение.

— Я знаю, кто прибыл в Боуэр вместе с туманами, — заговорчески произнёс он. — И этот лунный эльф нужен мне. Понимаешь?

— Какой лунный эльф? Разве они существуют? — прикинулась ничего не понимающей, поскольку этот тип просто не мог знать о моём знакомстве с Адрианом. И лучше всего прикинуться, что мне ничего не известно об этом эльфе.

— Сын нашего правителя. Адриан, — он произнёс имя моего врага так, словно ненавидел его больше всех на свете.

Но не на этот тон обратила я внимание. «Сын правителя»…Боги, он не врал Марьяне о том, что занимает высокий пост. Эльфийский принц… Но что он забыл в Боуэре? Какие цели преследовал, желая аудиенции с королём?

У меня, должно быть, отвисла челюсть, поскольку Дэйвис усмехнулся:

— Да, красотка, вот такие у меня враги!

Враги? Наш разговор начинал быть интересным...

— Какие у тебя могли быть дела с сыном правителя? — деланно недоверчиво поинтересовалась я. Я, которая не понаслышке знала, что дела у этого негодяя могут быть с любым человеком, даже с нищенкой вроде меня. Адриан умел нажить себе врагов, что ни говори.

— Его отец решил навести порядок в государстве и избавить её от всякого сброда. От воров вроде моего отца начали избавлять в первую очередь! Он крал всю жизнь и был в этом лучшим! — с гордостью заявил Дэйвис. — Он никогда никого не убил и никогда не отнимал последнего!

Я скептически хмыкнула. Надо же! Какая романтизация воровства! Я вот никогда ничего не крала дороже буханки хлеба, хотя были в моей жизни и очень трудные времена… При необходимости заработать я, правда, ловила прохожих и соблазняла их, но всё же, если б меня за это покарали, я не считала бы покаравшего своим врагом.

Дэйвис же моего скепсиса не заметил и продолжил:

— Он был прекрасным человеком! — ага, кто бы сомневался! Можно подумать, если ты никого не убивал, то автоматически становишься замечательным. — Но король убил его! Просто убил, поймав с поличным! Я был тогда ещё юн, но поклялся отомстить и отнять у короля кого-то столь же близкого ему, каким мне был мой отец.

Пока история сочувствия у меня не вызвала, но пришлось грустно вздохнуть, чтобы мой собеседник продолжил дальше.

Он отхлебнул рома из горла и признался:

— Я напросился в команду к Линде с одной целью — найти в Боуэре Адриана. Там его было бы легко отыскать и прикончить, а голову привезти и бросить к ногам короля!

— Почему именно Адриан? — поинтересовалась я, не совсем понимая его претензии конкретно к принцу.

— Ну а кто ещё? Не женщину же мне убивать, чтобы отомстить королю? А больше некого. Тем более, с Адрианом мне приходилось иметь дело. Он такой же, как его отец! Они вместе начали эту войну против воров и убийц, приравняв нас к этим грязным преступникам.

Я молчала, не зная, что сказать, и на время Дэйвис отвлёкся на ром, но вскоре вернулся к обсуждению.

— Так ты точно ничего не слышала о нём? — поинтересовался он, и я решила, что надо рассказать ему, что его поиски отныне бесполезны.

— Знаешь, вроде бы в последний день перед отплытием, мальчишка, что продаёт газеты у моего дома, кричал что-то про то, что пойман и будет казнён тот, кто принёс туманы. Если этот Адриан принёс их, то речь вполне могла идти о нём…

— Что?! — взревел Дэйвис, будучи уже не вполне трезвым.

Он вскочил на ноги, готовый куда-то бежать, и потому мне пришлось шикнуть на него, схватить за руку и усадить обратно.

— Уймись ты! Может, это было не про него! — я уже пожалела, что решила рассказать про предстоящую казнь.

— Нет, это точно про него, — прошипел в ответ мужчина. — Это он пригнал туманы на Боуэр!

— Но зачем? — спросила я, вспоминая, что до прихода Марьяны эльф хотел мне что-то показать в тумане, но так и не сказал, что именно.

— А пёс его знает, — махнул рукой Дэйвис. — Я не лезу в политику, я лишь наводил справки об Адриане и пытался найти способ убить его. В наших землях это не так-то просто сделать. Когда принц на своей территории, его оберегает сама природа, и не мне с ней тягаться. Но в Боуэре был отличный шанс! Вот только я упустил его…

— Почему же ты не остался там? — поразилась я. Зачем уплывать, если твоя цель остаётся в Боуэре?

— Я вернусь! — уверенно ответил мужчина. — Вернусь туда снова! Оставаться там нельзя. Вдруг, торговое сообщение тоже прекратится, и я бы остался в Боуэре, пока туман не поглотит его? Нет, красотка, я желаю поквитаться с королём и убить Адриана, но не ценой собственной жизни!

Я нервно сглотнула, неожиданно ощутив на себя некую ответственность. Знать о намеченном убийстве и не предупредить предполагаемую жертву — это странно. Но ещё странней желать предупредить того, кого всё равно скоро казнят и кто не стоит того, чтобы о нём даже думать.

Стоило ответить Дэйвису откровенностью на откровенность, чтобы втереться в доверие и побольше вызнать у него о происходящем. А заодно о злодеяниях Адриана, чтобы, наконец, вычеркнуть уже его из своей памяти.

Но что такого рассказать? Что я нищая сирота, живущая в заброшенном особняке, и моя унылая жизнь стала налаживаться лишь в последние месяцы, да и то только благодаря сомнительной сделке с принцессой? Это было бы достаточно личное, но всё же не достаточно интересное откровение.

О Дэйвисе я пока знала мало, но он уже поделился со мной волнами эмоций — ненавистью к Адриану и горящим желанием вернуться в Боуэр за местью. Нужно было тоже сказать нечто, что бы заставило мужчину сопереживать мне, а не просто позволило узнать часть моей скучной биографии.

— А я бросила подругу, которой нужна помощь, — вздохнув, призналась я. — Предала её, получается... Она осталась в Боуэре и ей грозит незавидная участь жены одного человека с дурной репутацией.

— Дурная репутация мало говорит о человеке, — пожал плечами Дэйвис.

Ну да, сказки про то, как человек, о котором говорят лишь плохое, на деле оказывается чуть ли не идеальным! Такого не бывает. По крайней мере, в Боуэре.

— У вас — может быть, — не стала спорить я. — А в Боуэре плохую репутацию нетрудно заработат, но просто так она не появляется.

— Тогда паршиво, — отхлебнув из горла, согласился Дэйвис. — А подруга хорошая?

Хорошая ли подруга? Неправильный вопрос. «Подруга ли она тебе?» — вот это стоило бы спросить даже у самой себя. И подруга ли ей я, если так запросто проигнорировала её крик о помощи?

— Паршивая, — ответила на его вопрос, немного задумавшись. — Богатая порочная леди, впутавшая меня в неприятности и готовая переспать с моим женихом для моего же блага.

— Познакомишь с ней? — оживился Дэйвис после такого описания.

Я скривилась, и он хохотнул:

— Шучу я. А ты не грусти! Предавать предателя не постыдно.

Я пожала плечами в ответ, поскольку от слов легче не становилось, и я ощущала, что не права. Не стоило просто отмахиваться от послания Марьяны. Вряд ли бы, конечно, я смогла ей помочь, но меня больше всего угнетала уверенность и мстительная радость, которую я испытала, когда узнала о казне эльфа и вынужденном замужестве принцессы.

И чего я так разозлилась на них? Эльф, конечно, вёл себя со мной грубо и некрасиво, но он не был мне женихом, и потому нечего обижаться на Марьяну, что она решила попробовать, каков он в постели. А что касается самой принцессы, то она, безусловно, странная порочная особа, но всё же Талисман мне вернула, предварительно заботливо выкрав у Адриана.

— Не грусти, говорю! — похлопал меня по плечу Дэйвис. — Знаешь, это море так на тебя действует, вот ты и начинаешь впадать в меланхолию. Того жалко, ту жалко. Не жалей! Ты больше не в Боуэре, так что подобные ей люди станут встречаться очень редко.

— Ты говоришь так, будто у тебя нет обиды на твой город и твоего короля, — заметила я.

— Если я ненавижу короля и намерен расправиться с его сыном, это не значит, что я должен ненавидеть весь мир, — заметил Дэйвис, рассмеявшись. — У нас прекрасные люди! Та шайка, что собралась на этом судне, быть может, последние из оставшихся негодяев.

— Ты причисляешь себя к ним?

— А почему нет? Я убью Адриана и принесу его голову королю. Думаю, это поступок, достойный негодяя, — он вновь рассмеялся. — Это правильный поступок, но он будет считаться плохим, и я прослыву негодяем. Как та чистка, что затеял однажды король, была неплохой, по сути, затеей, но обернулась для меня трагедией, и король со своим сыном стали для меня негодяями. Как видишь, красотка, быть плохим или хорошим для всех невозможно. Главное выбрать и не перепутать, для кого каким ты хочешь быть.

А каким для меня хотел быть Адриан? Хотел ли он быть плохим для меня или же ему вообще наплевать, что я в итоге про него думаю?

Почему-то меня всё никак не покидало ощущение, что с заморским принцем не всё так просто, и он относится ко мне не столь безразлично, как постоянно пытался показать. Что это говорит во мне? Женское ущемлённое самолюбие или же чуткая интуиция?

Линда заявилась ко мне поутру следующего дня.

Было немного боязно, что она отчитает меня за то, что я общалась с Дэйвисом, хотя мне было сказано ни с кем не разговаривать, и никому не мешать.

Но капитанша пребывала в прекрасном расположении духа, и потому не стала ни укорять, ни делать вид, что не в курсе.

— Дэйвис отличный парень, — подмигнула она мне. — Он замыслил какую-то ерунду в Боуэре. Вбил себе в голову, что должен поквитаться за смерть отца. Это может ему дорого обойтись, так что подумай, стоит ли связываться с таким. Для Боуэра он, может, и шикарный мужчина, но у нас полно и тех, кто намного лучше. Так что не залипай ни на кого, пока не осмотришься и не обживёшься.

Я хмыкнула. Нет, Дэйвис точно не в моём вкусе. От его присутствия не замирает сердце, не сбивается дыхание, не хочется смотреть в глаза и надеяться на прикосновение…

Некстати вспомнился Адриан и морской запах, что вечно сопровождал его. Я с неохотой признавалась себе, что этот эльф зацепил меня, хоть и вызывал неприятные воспоминания и чувства.

Вздохнув, я подумала об ожидающей его участи, и поскорее прогнала мысли об этом, переведя разговор на другую тему. Мне настолько сильно не хотелось думать об Адриане в подобном ключе, что темы для разговора нашлись очень быстро, не то, что в прошлый раз с Дэйвисом.

— Хорошо, — улыбнулась я Линде. — Не буду влюбляться поспешно и сперва хорошенько осмотрюсь.

Видимо, улыбка моя вышла настолько ненатуральной, что собеседница мигом раскусила меня. Её карие глаза цепко уставились на меня, стремясь заглянуть в душу.

— Ты, я смотрю, не очень-то рада, — заметила она. — Прибыли мы. Ну, практически. Сегодня на ночь оставайся тут. Моя команда отправится праздновать, я и пара помощников останемся охранять корабль. Поутру отправимся в путь, если ты не передумала.

Да, наверно, по моей кислой физиономиии можно было предположить, что я и правда пошла на попятную и жалею о своём решении покинуть Боуэр.

— Не передумала, — уверенно ответила я, взглянув на суровую женщину, пристально глядящую на меня.

— Отлично, — она плюхнулась на койку и кивком пригласила меня присесть на противоположную, что я и сделала.

Капитанша выудила из-за пазухи свежую газету и помахала ею мне.

— Всегда полезно быть в курсе, когда приходишь из плаванья, — с усмешкой заметила Линда. — Ты теперь на нашем берегу, так что тоже почитай. Боуэр давно уж сам по себе, и люди там не в курсе многого, что происходит в мире, — с этими словами она развернула и разовала газету пополам ровно посередине, оставив себе одну часть, а мне сунув другую. — Читай-читай. Теперь ты с нами. В общем и целом это означает, что от Боуэра ты отреклась. Ты ведь отреклась?

— Думаю, да, — отозвалась я неуверенно. — Никогда не расматривала свой отъезд с такой точки зрения. Но Боуэр не сделал для меня ничего хорошего за всю мою жизнь, так что отречься от него не преступление.

— Никто и не говорит о преступлении, — рассмеялась Линда. — Наоборот, это прекрасно, что ты вырвалась оттуда! Многие имеют возможность покинуть его, но остаются там. Знаешь, почему?

— Боятся перемен? — предположила я.

— Да нет же! Это отговорки. Просто им там нравится. И они если не знают, то точно чувствуют, что в остальном королевстве так жить не получится. Моя команда — сборище извращенцев, преступников и балагуров. Потому что больше никто в Боуэр не отправился бы. А им в радость!

— Ты говоришь о Боуэре, как о каком-то притоне, — заметила я.

— Так и есть, — подтвердила Линда. — Боуэр и есть притон. Так что ты читай-читай. Будут вопросы — задавай! Потом поменяемся, — и она потрясла своей половиной газеты.

Я вздохнула и взяла протянутые листы, надеясь, что пишут в королевстве на том же языке, что и в Боуэре.