Лунный эльф для сиротки

Глава 11

Выбравшись из парка, мы оказались на освещённой масляными фонарями улице. Народу было не очень много, и я надеялась, что пролитое зелье больше не принесёт мне неприятностей.

Эльф по-хозяйски приобнял меня за талию и прижал к своему боку так, что идти стало сложно, и появилась необходимость подстраиваться под шаг Адриана.

Я указывала дорогу, эльф вёл меня.

На нас оглядывались прохожие, но я не могла точно сказать, виной тому мой потрёпанный внешний вид или же это остаточное действие марьяниного зелья.

Видок у меня был ужасный и больше всего я походила, должно быть, на пьяную леди, которую любовник пытался довести до дома. Моё изорванное грязное платье, пошатывающаяся хромая походка, растёпанные волосы и наверняка не до конца выветрившийся запах зелья не оставляли у прохожих сомнения в том, кто перед ними… А Адриан, как назло, был хорошо одет, каштановые волосы спадали на плечи аккуратными локонами, походка твёрдая и уверенная, а сильная рука без труда удерживала меня рядом.

Да уж, так паршиво я ещё никогда себя не чувствовала! Мужчины бросали любопытные взгляды на меня, уличная шпана, вышедшая под вечер на поиски приключений, с завистью поглядывала на Адриана, а пара женщин, что встретились нам на пути, брезгливо отворачивались от нас обоих.

Нога начала болеть и, кажется, распухать, так что быстро идти становилось всё сложнее, но Адриан не намеревался замедляться.

— Я так больше не могу, — заныла я. — Мне не поспеть за тобой… И давай свернём вот сюда — так будет дольше, но не могу больше видеть эти взгляды!

— Нет, — отрезал Адриан. — То, что люди видят в тебе пьяную шлюху, ты переживёшь, а вот рану — нет. Она скоро погубит тебя, так что не стоит терять время.

Его слова прозвучали мерзко и грубо, но не согласиться с ними я не могла. Что обо мне станут болтать в Боуэре, больше не имело значения. Всё равно скоро моё имя будет проклято здесь, как только я приведу во дворец этого эльфа. Так что стоит думать лишь о том, как успеть сбежать на корабль.

Мы добрались до лавки, и я мысленно возблагодарила Марьяну, которая соорудила отдельный вход в нашу квартирку. Этот вход располагался с другой тыльной стороны здания, и потому можно было не опасаться, что мы встретим Берга.

Однако на подходе к лавке нам попался один подвыпивший юноша, которого я как-то, помнится, поймала в берговские сети. Он тогда выложил крупную сумму, помнится…

— Молодец, парень! — подошёл он к нам и хлопнул эльфа по плечу. — Так её, эту девку! Отомсти за всех нас! — он посмотрел на меня с неприязнью, сощурив и без того маленькие глазки с нездоровым пьяным блеском. — Скольких она, а! — продолжал он. — Ты её это, не жалей. Ты по полной за нас всех отомсти этой…

Адриан брезгливо сбросил со своего плеча руку прохожего, тем самым перебив его речь. Эльфу было наплевать на слова этого юноши, его больше раздражало панибратское отношение к своей персоне.

Он прибавил шаг, и я буквально повисла в его руках, поскольку физически не смогла бы ускориться, как он.

— Всего-то надо было её напоить! — досадливый голос прохожего уже раздался позади нас.

— Так я не первый, кто был заманен, оглушён и очнулся в переулке? — полюбопытствовал эльф насмешливо.

Я не стала отвечать, поскольку ответ был очевиден. Конечно, не первый, схема была отработана годами! Вот только с ним что-то пошло не так.

Мы поднялись в мою комнату, где Адриан уложил меня на кровать, причём сделал это неожиданно осторожно и заботливо, чем немало меня удивил.

Посмотрев на него, заметила лёгкую улыбку и обеспокоенность во взгляде. Глаза его чуть светились серебристым светом, и их было отлично видно даже до того, как эльф зажёг свет.

Освещение было хорошим, поскольку Марьяне требовалось много света, чтобы прихорашиваться у зеркала. Адриан огляделся и мигом оценил странность моего жилища.

— Принцесса скрывается здесь, — констатировал он.

— Принцесса — да, а я тут живу, — прошептала в ответ я, не в силах говорить во весь голос.

Адриан усмехнулся, показывая, что совершено не верит мне, а потом присел рядом и, положив прохладную ладонь на мой горячий лоб, зашептал какое-то заклинание, отчего я быстро провалилась в сон.

— Смотрю, ты намерена бежать, — первое, что я услышала, пробудившись на следующий день ближе к полудню.

Разлепив веки, повернула голову на голос и увидела сидящего у окна Адриана.

— Доброе утро, Айла, — кивнул он мне. — Я исцелил твою ногу. Теперь твоя часть договора...

Я приподнялась на локтях, прислушиваясь к ощущениям в ноге. Она была совершенно здорова и ничем не напомнила о вчерашнем ранении.

Эльф ждал ответа, склонив голову набок и лукаво разглядывая меня, так что пришлось на ходу придумывать достойный ответ:

— Мне нужно всё подготовить к побегу из Боуэра, — напомнила я сухо. — Как только подготовлю, сразу отведу тебя во дворец. Раньше — нет смысла, поскольку меня отыщут сразу же и казнят.

— Ты поэтому будешь бежать из города? — спросил Адриан с каким-то странным любопытством, словно мои мотивы действительно очень интересовали его.

Я так растерялась от этого тона, что не ответила, а эльф задал уже следующий вопрос и словно позабыл о предыдущем.

— Сколько времени займёт подготовка? — поинтересовался он теперь уже небрежно.

Так привычней и логичней. Чисто по-деловому.

— Не очень много, — прикинув, ответила я. — Почти всё готово, осталось лишь подыскать подходящий корабль. Если честно, я давно это планировала — здесь скоро всё поглотят ваши проклятые туманы! — зло прошипела я, припоминая, благодаря кому Боуэр больше не был пригоден для нормальной жизни.

Всё из-за таких, как он! Если б не туманы, не приходилось бы вечерами подрабатыватиь соблазнением прохожих и копить деньги на новую жизнь! И не пришлось бы мне переживать всего того позора, который свалился на меня вчера.

Вспоминая поведение и слова эльфа, я закрыла лицо руками. До чего же стыдно! Он прижимал меня к дереву, шарил руками под юбкой, а потом волок по всей улице, смакуя тот факт, что прохожим я кажусь пьяной и принаждлежащей в эту ночь ему.

Отвратительный эльф! Помыться бы и поскорее переодеться, выбросив это проклятое рваное платье на свалку!

— Если давно планировала, отчего не сбежала раньше? — пропустив мимо ушей моё возмущение относительно тумана, полюбопытствовал мой мучитель.

— Хотела найти кого-нибудь надёжного в помощники, — честно ответила я. — Боялась оказаться ненароком в руках такого негодяя, как ты.

И это замечание он пропустил мимо ушей.

— Да, леди не место на торговом корабле, а пассажирские давно не сообщаются с Боуэром, — пробормотал эльф. — И что же? Теперь ты не боишься отправиться в новую жизнь без помощника?

— Боюсь, — буркнула я. — Теперь ещё больше боюсь. После конюхов в тумане и после тебя… боюсь в сотню раз сильнее. Но ты разрушишь мою жизнь, едва окажешься во дворце. У меня нет выбора. Я должна буду отплыть в тот же день!

Адриан задумчиво оглядел меня, долго молчал, а потом неожиданно произнёс:

— Могу предложить тебе свою защиту.

Я опешила. Эльф, шантажом заставивший меня пообещать ему помощь в проникновении во дворец, предлагал мне защиту?

— И что взамен? — спросила с усмешкой чисто ради интереса, не собираясь всерьёз рассматривать столь сомнительное предложение.

— Ничего, — пожал плечами он.

Ничего? Чушь какая-то. Такой тип — и ничего?

— В чём твой резон? — прищурилась я.

Он ответил не сразу. Некоторое время смотрел на меня пристально и молча, потом отвернулся к пыльному окну и ещё какое-то время пребывал в задумчивости, словно не знал, стоил ли говорить правду или лучше солгать.

— Хочу понаблюдать за тобой, — наконец, выдал он. — Посмотреть, что станешь делать: сбежишь за море, предашь меня или останешься рядом и будешь помогать. Я сам не знаю, как будут развиваться события, но мне интересно понаблюдать, какие решения будешь принимать ты.

Я передёрнула плечами. Нет уж, подопытной мышью я не стану. Понаблюдать он хочет!

— Какие у тебя дела к королю? — сменила я тему, осмелев. Раз он предлагает свою защиту, то вполне можно задавать ему прямые вопросы.

— Важные, — отозвался Адриан.

Яснее не стало, но выспрашивать подробности я не решилась.

Мужчина же помолчал несколько минут, прошёлся по комнатке, остановился около зеркала и принялся лениво рассматривать стояшие на полочке склянки, оставленые Марьяной.

— Это не моё, — поспешно сообщила я, когда эльф брезгливо принюхался. Наверняка учуял то пролитое зелье, что привлекает мужчин!

Он не отреагировал на мою реплику и продолжил рассматривать тюбики и флаконы.

— И вообще, я бы хотела переодеться! — заявила я.

— Так переодевайся, — пожал плечами эльф, глянув на меня через отражение в зеркале. — Ты мне не интересна, Айла. Поверь, я даже не испытаю соблазна взглянуть в твою сторону, пока ты переоблачаешься.

И он вновь занялся оставленными Марьяной зельями, словно позабыв обо мне.

Ужасно хотелось напомнить ему и о нашей первой встрече, когда он целовал меня в лавке, и о его выходках в тумане... Всё это говорило о том, что я ему всё же интересна, поскольку, как выяснилось, на лунного эльфа совершенно не действовали все наши примитивные способы приманитьвать мужчин.

И всё же желание стянуть с ебя опротивевшее платье оказалось сильнее всех прочих, и я метнулась к платяному покосившемуся шкафу.

С противным протяжным скрипом отворилась створка, и я схватила с вешалки самое простое, но приличное из своего гардероба. Это платье было припасено мной для начала новой жизни за морем, и потому отличалось тонкостью вкуса и неброским изяществом. Тёмно синее с серебрянной отделкой и длинным рукавом, оно имело скромный треугольный вырез и широкий пояс. Юбка доходила мне до щиколоток, но два боковых разреза помогали платью не стеснять движений.

Кроме того, его можно было легко надеть самостоятельно!

Марьяшкино платье, котрое пока красовалось на мне грудой грязных тряпок, тоже легко можно было снять без посторонней помощи. Шнуровка была спереди, и Марьяна всегда хвасталась, как горят глаза её любовников, когда она медленно расшнуровывает подобные платья.

Почему-то при этих мыслях я бросила взгляд на Адриана, и только потом поняла, что мне бы хотелось, чтобы он хотя бы попытался подсмотреть. Ведь иначе всё, что происходило со мной и с ним, не имеет никакой логики!

Но эльф не смотрел на меня. Не обернулся, не нашёл меня в отражении, а был занят своим исследованием Марьяшкиного арсенала.

Я расшнуровала платье быстро, и оно упало к моим ногам с характерным шуршанием, но и оно не возбудило в эльфе любопытства и желания хоть одним глазком взглянуть на меня.

Это необъяснимым образом злило, хоть умом я понимала, что надо радоваться и поскорее натягивать на себя свой синий наряд. Всё же я одна в комнате с сильным магом, и он запросто может позволить себе всё, что угодно.

Я больше не смотрела в его сторону, надела платье и лишь тогда громко сообщила:

— Я всё. Можешь оборачиваться.

Но и это не заставило его взглянуть на меня. Он задумчиво произнёс:

— У вас неплохие лекари. Зельеварение всегда было сильной стороной Боуэра, только почему-то всё обращено во зло... - он со злостью отшвырнул один из флаконов в сторону, и тот разбился, скатившись на пол и ударившись от торчащий из доски гвоздь.

По комнате поплыл знакомый мне мерзкий запах, быстро сменяющийся на дивный аромат...

— Что ты наделал? — вскричала я испуганно и прикрыла рот ладонью от ужаса.

Это был тот самый флакон, который причинил мне столько неприятностей! А что будет теперь, когда мы с Адрианом здесь наедине? Что, если в столь большом количестве оно всё же подействует и на его лунноэльфийскую сущность?

Я попятилась к плотяному шкафу ещё до того, как мужчина развернулся и пошёл на меня. Он наблюдал за каждым моим шагом, прищуривал глаза и хищно улыбался.

— А чего ты боишься, Айла? — спросил он глухим голосом с опасной невесть откуда взявшейся хрипотцой. — Храня подобные зелья и пользуясь ими, ты должна понимать, что может произойти. Ты заманила меня в лавку, потом пыталась одурманить в тумане...

— Но ты же говорил, на тебя не действуют эти запахи! — пискнула я, вспомнив его спасительные слова.

— Да, они не действуют, но когда девушка так настойчиво предлагает себя, волей-неволей задумаешься, а не взять ли?

Я совершенно не понимала его. Если запахи не действуют, зачем он надвигается на меня и говорит так, словно это я, а не он только что разбил флакон с проклятым зельем? Если он хотел меня, то почему даже не обернулся, когда я переодевалась?

Совершенно не понимая, что происходит, я знала точно лишь одно: этому сумасшедшему врагу я не отдамся, даже если сейчас он набросится на меня!

— Так как, Айла? — нагло поинтересовался он. — Стань моей на эту ночь, и я гарантирую тебе защиту от короля. Ты смело приведёшь меня во дворец и спокойно покинешь Боуэр, когда посчитаешь нужным. Никакой спешки... Никаких преследований... И за это всего одна ночь.

Он подошёл уже слишком близко, впечатал меня в дверь шкафа, на что та противно скрипнула, а потом шепнул на ухо:

— Соглашайся. Тобой наверняка не раз пользовались мужчины, но уверен, они не могли предложить ничего более заманчивого, чем я. Я предлагаю тебе уверенность.

В ответ я прошипела ему в ухо, касаясь губами тёмных волос, что небрежно спадали на плечи:

— Во-первых, мной мужчины не пользовались, — зачем-то заявила сперва именно об этом, поскольку его фраза уж больно разозлила меня. — А во-вторых, ты враг, ты здесь чужой, и никакой уверенности мне дать не сможешь! А если бы и смог — я не буду твоей ни на ночь, ни на час, ни на минуту, ясно?

— На минуту? — усмехнулся он. — И такое случалось?

Постаралась оттолкнуть его от себя, и он неожиданно легко поддался, отступил сам.

— Хочешь, я покажу тебе кое-что? — поинтересовался он.

Звучало это предложение так себе, учитывая общее настроение предыдущих фраз. Но пока я готовила колкий ответ, Адриан продолжил:

— Твоя нога уже в порядке, и мы можем вернуться…

Вернуться? Я не поверила своим ушам, и несколько минут мы оба молча смотрели друг на друга. Потом, решив, что надо как-то продолжить, Адриан кивнул, подтверждая, что я верно услышала.

— В туман? — ошарашенно переспросила я, и он вновь ответил кивком. — Но зачем?

— Хочу показать тебе кое-что, я ведь сказал, — повторил он. — Тебе стоит это увидеть, чтобы ты начала понимать, что вообще происходит.

— Отчего же сразу не показал? — недоверчиво прищурилась я, проскальзывая между шкафом и эльфом к пыльному окну.

— Тогда ещё не хотел, — пожал плечами он. — Пойдём. Тебе ведь интересно, зачем я пришёл к Боуэр?

Проклятый Адриан! Явно привык, что мир вертится вокруг него! Туман — его территория, и мне соваться туда не стоит.

— Никуда я с тобой не пойду, — отозвалась я сердито. — И мне наплевать, какие у тебя дела к королю! Если даже ты замыслил убить его или уничтожить весь Боуэр, это твоё дело. А мне надо привести тебя во дворец и поскорее дать дёру за море!

Эльф некоторое время молчал, но потом достал из-за пазухи нечто, напоминающее мой Талисман. Поглядел на него и пробормотал:

— И всё же тебе придётся пойти со мной, куда бы я ни захотел… Конечно, я сразу разгадал секрет этого кулона. Не вынуждай меня применять его силу.

Он небрежно подкинул Талисман в воздухе, и камень блеснул отполированной гранью в тусклом свете, что проходил через мутное стекло. Ловкие пальцы поймали предмет на лету без каких-либо усилий. Казалось, эльф сделал это машинально, даже не глядя.

Я замерла. Шагнула к кровати и резко села на неё, принимаясь судорожно ощупывать свою шею.

Как Талисман мог оказаться у него? Как? Ведь его нельзя украсть, а вчера не было ничего, чтобы заставило меня отдать кулон этому негодяю! Или было? Я напрягла память. Я завалилась спать, и он залечил мою ногу... Он точно не требовал плату за спасение в виде Талисмана? Ничего не помню...

Цепочка на шее обнаружилась, и мои пальцы скользнули по ней вниз, а затем нащупали и сам камень. Кулон на месте!

С недоумением я уставилась на эльфа. Что за шутки?

— Да-да, Айла, настоящий амулет я оставил себе, — улыбнулся Адриан и по щелчку его пальцев кулон на моей шее мигом испарился вместе с цепочкой, не оставив и следа. — Простая иллюзия. Ты была права, лунные эльфы сильные маги. Но и твой кулон не плох. Ты фактически моя, пока он при мне. Не мог же я просто вернуть такую вещь тебе.

Я не смогла выдавить из себя ни слова. Угодить в лапы такого хитрого мага, обладающего силой и желающего подчинить меня. Какой же гад! Обманул, чтобы ускорить наше продвижение и избежать лишних перепалок! Прикинулся, что отдал Талисман, чтобы я пошла за ним, а потом привела в свой дом!

Коварен. Силён. Лжив. И до безумия красив.

Как можно иметь с таким дело? И как можно не иметь, ведь стоит попытаться уйти, он применить силу Талисмана!

Безвыходность ситуации заставляла меня молчать. Спрашивать и просить гарантий было бессмысленно: этот негодяй мог наврать и глазом не моргнуть.

Казалось, он любовался и наслаждался моим замешательством. Стоял, как и прежде, у окна, чуть склонив голову и внимательно глядя на меня. А потом, как ни в чём ни бывало сунул Талисман обратно себе за пазуху и шагнул ко мне. Протянул руку в наигранно дружелюбном жесте:

— Пойдём со мной.

— В туман? — переспросила я снова, хотя ответ был очевиден, мне только что отвечали на этот же вопрос.

— А почему нет? — усмехнулся он и, не дожидаясь, пока я приму его руку, схватил за локоть и рывком поднял на ноги. — Да, мы отправимся в туман, Айла. Мне кажется, там ты яснее поймёшь, что не надо пытаться шутить со мной или надеяться обмануть, — эльф дернул меня на себя, и я оказалась почти прижатой к нему. — Айла, ты сделаешь всё, что я от тебя потребую. И чем больше ты станешь усложнять, тем больше я могу от тебя потребовать. Уясни это, — прошипел он мне в губы, склонившись к моему лицу. — А сейчас мы отправимся в туман. Потому что не хочу, чтобы лишь страх заставлял тебя быть со мной заодно, — от его слов и близости я задрожала, с ужасом осознавая, как меня угораздило вляпаться. Возможно, конюхи были не столь уж и страшной участью. Эльф же не то прикинулся, не то правда не верно истолковал охватившую меня дрожь: — Не бойся тумана. Он — не то, что принято считать. Он не скрывает мир от вас, он скрывает вас от мира... и от тех, кто принесёт вашему городу погибель.

Адриан, наконец, отпустил меня и отступил, словно резко потерял ко мне всякий интерес. Я же осталась стоять, как вкопанная, сотрясаемая мелкой дрожью и готовая разрыдаться от отчаянья.

Эльф прошёлся по комнате, а потом резко замер, прислушиваясь к чему-то.

— Проклятье! — выругался он и посмотрел на меня недовольно: — Ждёшь кого-то? — я не ответила, растерявшись от вопроса, и эльф в один прыжок оказался около меня и схватил за плечи, заглядывая в глаза: — Ждёшь кого-то, Айла? — я замотала головой, но эльф снова прислушался и задал новые вопросы. — Соображай! Кто может прийти к тебе в вечерний час? Любовник? Подруга? Хозяин лавки?

Марьяна! Прийти могла лишь Марьяна! И время как раз подходящее для её образа жизни! Она часто сбегала от своих мужчин ночью и приходила сюда. Не любила быть беззащитной перед ними, и потому никогда не разделяла со своими ухажёрами сон. Отсыпалась она тут, а поутру, которое для неё наступало ближе к полудню, сматывалась во дворец.

— Кто за дверью, Айла? — прошипел мне в лицо эльф.

— П-п-п-принцесса... - пробормотала я, сдавая Марьяну и не испытывая по этому поводу ни малейшего угрызения совести.

— Что ж, посмотрим на твою принцессу, — усмехнулся эльф. — Пригласи ей войти, у неё ведь наверняка есть свой ключ, если вы меняетесь одеждой и она пользуется этой комнатой, как своей.

Он встряхнул меня, и я собралась с силами и крикнула:

— Заходи!

И зажмурилась, надеясь, что это Берг или вообще кто-то неожиданный, кто бы мог освободить меня из плена этого эльфа, который теперь владел моим Талисманом...

Но ручка нетерпеливо дёрнулась, дверь отворилась, и надежды мои рухнули...