Лунный эльф для сиротки

Глава 27

Стоило нам оказаться в белом тумане, как на миг закружилась голова, и я зажмурилась, потирая виски и приходя в себя. Остановилась, чтобы не упасть, а когда открыла глаза, оказалось, что внутри тумана темно, мрачно и холодно. Не настолько холодно, как я ожидала, но зато тьма превзошла все мои ожидания.

Сидя позади Адриана, я только крепче обхватила его торс руками, правой ощущая жар и липкость свежей крови. Тут же ослабила хватку и просто поёжилась. Холод и темнота пугали, но зато они отлично защищали нас от враждебного внешнего мира.

Было странно думать о тумане, как о друге и защитнике, а не как о враге, и потому я отнеслась к нему с привычной недоверчивостью.

Пегас же необъяснимым образом начал светиться… Его белоснежная шерсть теперь источала белый приятный глазу свет, похожий на лунный.

Лютый опустился, чтобы нам было удобнее спешиться, и, оказавшись на земле, я огляделась.

Не то мы очутились в месте, где туман всё поглотил, не то просто на поляне, границ которой было не видно, поскольку светился пегас недостаточно ярко.

Стараясь помочь Адриану, я поддержала его, когда он спускался на землю, сама же в это время с тревогой размышляла о том, что теперь делать. Насколько рана принца опасна? Насколько эти лунные эльфы вообще живучи?

Я не знала, как начать говорить с Адрианом. Боялась, что он злится на меня за зелье... Но успокаивала себя тем, что мне тоже есть, за что злиться на лунного хитреца!

— Мне жаль, что зелье так подействовало, — разочарованно проговорила я. — Прости, я пыталась помочь, хотела защитить...

— Я знаю, — тепло улыбнулся мне эльф, прижимая руку к ране и слегка морщась от боли. — Наверно, у тебя много вопросов… Начиная с нашей первой встречи и заканчивая тем, что я вообще забыл в Боуэре…

— Ну, насчёт последнего, вроде бы, всё очевидно… — ехидно заметила я, но принц пропустил моё замечание мимо ушей.

— Я влюбился в тебя, — сказал Адриан прямо и просто. — Это первое, что тебе нужно знать. Влюбился, но до последнего не был готов признать свою влюблённость.

У меня перехватило дыхание от такой наглости и от того, как остро слова мужчины отозвались в моём сердце.

Мотнула головой, стараясь опомниться, хоть заветные слова ещё стояли в ушах. Нет, не стоит обращать внимание на подобное признание! Мало того, что это ничего не объясняло, так к тому же только больше запутывало!

И вообще, эльф мог бредить. Такое вроде бы случается, когда сильное ранение или тяжёлая болезнь...

— Что будем делать с твоей раной? — обеспокоенно спросила я. Да, он прав, и у меня полно других вопросов, но все они станут неважными, если эльф не сумеет исцелиться.

— Не знаю, — отозвался Адриан, присаживаясь на землю: видимо, стоять ему было трудно. — Стрела Дэйвиса поршла навылет — представь, с какой мощью она была выпущена... Это не просто стрела, заговорённая, проклятая... И твоё зелье только подпитало силы этого заговора.

Я нервно сглотнула, ощущая свою вину. Отвела взгляд, уставившись в бескрайний туман, и вдруг подумала, что меня снова могут обманывать, как делали уже ни раз.

— Но как у Дэйвиса получилось? — поразилась я. — Почему он вообще смог попасть? Как? Ты ведь не порсто лунный эльф, ты сын правителя Исудора! Ты сильнее и хитрее простого вора!

Мне всё ещё казалось, что Адриан снова издевается надо мной. Как и в первую нашу встречу, и в подземелье тюрьмы, и в Тумане… Он так часто играл на моих чувствах, что верить просто не получалось! Особенно, когда в ушах до сих пор стояли его слова о влюблённости, сказанные наверняка, чтобы сбить с толку ещё больше.

— Ты же очень сильный маг! — возмутилась я. — Ты не допустил бы!..

Лютый, стоявший рядом с нами, шумно втянул в себя воздух и ударил копытом о землю. А потом заговорил со мной, и я было подумала, что это удивит Аддриана, но не то ему сейчас было не до удивлений, не то он уже смекнул, что пегас успел раскрыть мне часть своих секретов.

— Айла, ты родом из Боуэра и не чувствуешь магию или магические следы, но обычно они есть, — пояснил пегас. — Именно они помогают предчувствовать опасности и вовремя узнавать о наложенных чарах, чтобы успевать их снять. Но Дэйвис каким-то образом научился скрывать их. Он ждал в порту твоего возвращения, он заподозрил неладное ещё при нашем появлении. Капитан узнал меня, я уверен в этом. Ему было понятно, что конь короля Исудора не просто так доставил тебя на борт корабля. Даже если он сделал вид, что поверил или на какое-то время это действительно было так, он не мог не заподозрить нас... Даже самый простой эльф, годы вынашивающий план мести, способен обойти любого сильного мага и разгадать любой манёвр, мешающий его планм.

Я нервно сжала и разжала кулаки. Дэйвис оказался хитёр и умён. Не обладая выдающимися способностями в магии, он мог одолеть Адриана лишь ловкостью и хитростью. Именно это он в итоге и сделал…

Закрыв лицо руками, я опустилась на землю рядом с Адрианом, не в силах больше стоять. Всё произошедшее давило на меня, и хотелось повернуть время вспять и не появляться в Боуэре. Тогда бы не случилось многого, что теперь так хотелось забыть. Стоило мне продолжить путь с Линдой, не пришлось бы терпеть унижение в Роуфоре, не пришлось бы столько терзаться сомнениями, возвращаясь в Боуэр, и, в конечном счёте, тогда Адриан не оказался бы в порту в это утро… или, по крайней мере, не был бы столь неосторожен…

— Всё из-за меня… — пробормотала я, понимая, что и с Дэйвисом, и с проклятым флаконом вышла промашка, и это ещё мягко сказано.

— Никогда не знаешь, из-за кого или чего оказываешься там, где ты есть, — глубокомысленно изрёк Лютый. — Это и не важно. Куда важней, что ты будешь делать дальше…

Я подняла на него непонимающий взгляд и даже встала на ноги, отчего-то почувствовав в тоне пегаса некую уверенность, словно он знал выход из ситуации или, по крайней мере, верил, что он есть.

Перевела взгляд на Адриана — он дышал тяжело и, казалось, вообще не следил за моим разговором с Лютым. Сердце болезненно сжалось, но в то же время я разозлилась на этого несносного лунного эльфа! Вот как так можно? Ведь мы бы не оказались в такой ситуации, если бы не его глупости и неоправданная ложь! Мы могли быть честнее друг с другом!.. Вернее, он мог бы быть честнее со мной, и это бы наверняка изменило ход событий!

— И что же я буду делать? — спросила, с надеждой заглядывая в проницательные глаза пегаса. Он склонил морду, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, и смотрел прямо и тепло.

Сама я не знала ответа на свой вопрос. Что делать лично мне — неясно, а вот по поводу наших общих планов мысли у меня имелись.

— Нам нужно доставить Адриана в Исудор, там ему смогли бы помочь! — осенило меня.

— Пока у нас нет такой возможности, — качнул головой пегас. — Единственный путь в Исудор — на корабле Дэйвиса. Как ты понимаешь, там нам будут не рады… У нас остаётся один выход: вернуть Адриану силы, чтобы захватить корабль и на нём вернуться в Исудор. Но корабль скоро отплывает и больше не возвратится, так что стоит поспешить.

Отчего-то пегас не говорил самого главного: как мы вернём Адриану силы, если он практически умирает? Или пегас в деле, и они оба просто издеваются надо мной?

Вновь поглядела на Адрина. По виду ему ужасно плохо, но кому, как не мне, знать о том, как мастерски он умеет притворяться!

— Говори быстрее! Что мне делать?! — начала паниковать я, всё же допустив мысль о том, что принц не притворяется. Да, он лгал мне довольно часто, но вот Лютый пока ни разу не был уличён в подобном. А уж в том, что проницательный пегас заметил бы фальшь в поведении принца, я не сомневалась.

— Талисман, — напомнил о моём кулоне Лютый. — В нём сокрыта мощная магия, и его зовут Талисманом неспроста. Это древнее, очень древнее колдовство, которое в Боуэре обратили во зло, извратив и подстроив под свои порочные желания. Изначально Талисман был сотворён задолго до появления самого Боуэра, Сильф лишь возродил древнее колдовство. Силы кулона могут многое. Не только всецело отдавать твою магию и волю другому. Стоит отдать Талисман больному или умирающему, и он поделится твоими жизненными силами и исцелит. Если ты пожелаешь этого... Но силы Талисмана ограничены. Каждый вправе выбирать, на что потратить их.

В голове загудело. Историю о Сильфе знали все, но никто никогда не копал дальше. Возможно, лорд и правда не придумывал ничего нового, а лишь использовал древние, давно позабытые знания... И тогда вполне вероятно, что Талисман гораздо более многофункционален, чем представлялось боуэрцам.

И всё же... Всё же всё походило на попытку заставить меня добровольно передать Талисман в руки лунного эльфа...

Я придвинулась к нему ближе. Хотела заглянуть в глаза, но поляна освещалась лишь тусклым лунным светом от гривы Лютого, и тень от склонённой эльфом головы не позволяла поймать взгляд Адриана.

— Я должна отдать Талисман? — уточнила я испуганно. Да, он уже попадал в руки этого эльфа, но что, если обстоятельства изменились, и теперь Адриан распорядится опасным амулетом по-другому… С этого загадочного принца станется!

Пегас кивнул, тряхнув светящейся гривой:

— Да, придётся отдать, если хочешь спасти ему жизнь. Доверяешь ли ты ему настолько, чтобы вручить свою судьбу — решать тебе. Из нас троих лишь у тебя есть шанс благополучно покинуть Боуэр, придя к Дэйвису с покаянием. Подумай, чего ты хочешь, и сделай выбор.

Он склонил голову ещё ниже, приблизив её ко мне. Я вздохнула и прислонилась лбом к широкому носу пегаса. Мне нет пути из Боуэра — я не из тех, кто пошёл бы к Дэйвису просить прощения за предательство и ложь.

— Мне кажется, я сделала выбор уже давно, — призналась я, горько усмехнувшись.

Это было для меня равно поражению. Словно в нашем с Адрианом противостоянии проиграла я, и теперь сдавалась, передавая дальнейшую свою судьбу в руки победителя.

Отвратительное чувство!

Вздохнув, повернулась к сидящему на земле, разглядывая спутанные пряди волос, упавшие на лицо и странно сверкающие белым холодным блеском от света, что источал пегас.

— Не знаю, лжёшь ты мне или нет, но… ты выиграл, Адриан. Как бы то ни было, победа за тобой, — грустно проговорила я, снимая с шеи Талисман, с которым прежде так боялась расстаться.

Доверяла ли я этому эльфу? Конечно, нет. Как можно было доверять ему после всего, что было. Но при этом я оказалась слишком сильно влюблена в него, чтобы хотя бы допустить риск потерять… Раз есть вероятность, что он погибнет без Талисмана — пусть забирает! Всё равно мне не выбраться из Боуэра!

Неожиданно эльф вскинул голову и взглянул на меня такими ясными глазами, что я подумала, будто сейчас он признается в обмане, и весь этот ужас закончится. Но нет.

— Я не возьму твой проклятый Талисман! — Адриан говорил решительно, несмотря на то, что дыхание его становилось всё более рваным и частым.

— Несносный эльф! — возмутилась я. — Быстро возьми этот кулон! — потребовала, сдёргивая серп из оникса с цепочки и пытаясь вложить Талисман в руку Адриана.

— Не дождёшься, — привычно насмешливо, но непривычно глухо ответил он.

— Но почему?! — всхлипнула я от обиды. Мне казалось, что это я иду на жертву ради него, а он отказывался её принимать. Да как так-то! Он должен быть благодарен или хотя бы изобразить, что это так!

— Стоит мне взять его, и это снова всё разрушит… — пояснил он негромко.

— Что разрушит? — никак не понимала я. — Лютый сказал, Талисман тебе поможет!

— Да? Чем он поможет? Залечит раны? — эльф усмехнулся и вновь опустил голову. — О, поверь, я не умру… Лютый вечно преувеличивает!

— По виду не сказала бы… — честно призналась я, поскольку казалось, что жить эльфу осталось всего ничего. — Так что бери Талисман! Так даже лучше! Используй его силы, а потом вернёшь мне пустышку на память! Вернёшь, когда не умрёшь!

Адриан усмехнулся, разглядывая меня каким-то странным взглядом: тёплым, нежным и откровенным.

— Я не возьму его, потому что стоит взять, и ты придумаешь себе столько всего… А стоит потом отдать, и… и снова потеряю тебя… Талисман приносит много проблем... — Адриан помолчал, но продолжил, сглотнув: — Он попадал в мои руки трижды, и каждый раз я не знал, как поступать с ним. Любой из вариантов был для тебя плох и в итоге лишь ухудшал наши взаимоотношения...

Я протянула руку и положила на его лоб. Как и думала: жар. Вот откуда весь этот бред! Наши отношения ухудшал не талисман, а то, как Адриан обращался с ним... и со мной. Мне казалось настолько очевидным, как правильно было бы распорядиться кулоном в те разы, когда он попадал в руки эльфа, что я не могла поверить, что этого не понимает он сам.

— Возьми проклятый кулон! — прошипела я, хватая его руку, которая показалась мне ужасающе холодной и безжизненной, так контрастирующей с горящим лбом.

Не умрёт он! Как же! Даже Лютый смотрел на своего друга с таким беспокойством, что мне становилось не по себе!

Вложив в открытую ладонь эльфа Талисман, я с силой сжала пальцы Адриана, складывая их в кулак. Зажатый в его руке Талисман засветился слабым белым светом, похожим на свет Луны. Что ж, видимо, неспорста он имел форму полумесяца и был создан лунными эльфами в далёкие-далёкие времена.

— Я люблю тебя, — прошептал Адриан, и я отвернулась, расстроенная его словами.

Он почти умирал и бредил, я прекрасно понимала это, но как бы хотелось услышать эту фразу, произнесённую им искренне и в здравом уме. Тяжело сглотнув, я нашла в себе силы повернуться и подарить эльфу тёплую улыбку.

Я примчалась за ним в Боуэр, я таяла от его поцелуя в первую нашу встречу и так и не смогла научиться ненавидеть, несмотря на всё, что происходило между нами с тех пор. Конечно, я была по уши влюблена в него и, конечно, мне ужасно хотелось, чтобы это было взаимно.

Кулон светился и, кажется, уменьшался в размерах, словно отдавал не часть своих магических сил, а в буквальном смысле часть себя.

Завороженно смотря на тающий кулон, я ловила себя на мысли, что совершенно не чувствую ни боли, ни упадка сил... Наоборот, я даже ощутила радость от того, что Талисман может просто исчезнуть... Если бы я знала об этом раньше, всё было бы по-другому!

Но эльф медленно разжал руку, и кулон, уменьшившийся в несколько раз, выпал из пальцев на землю, блеснув так, словно подмигивал мне и манил поднять его.

Секунду я мешкала, но потом схватила Талисман и спешно вернула его на свою шею. Никакая влюблённость не затмит мне глаза и не заставит просто поверить чьим бы то ни было словам! Даже словам проверенного Лютого! Пока Талисман хоть в каким-то виде существует, ему лучше быть при мне.

— Он больше не опасен для тебя, но его можно уничтожить, — не открывая глаз, произнёс Адриан, поркомментировав мои поспешные нервные действия.

— Что? — растерянно переспросила я, медленно осознавая, что кулон не выпадал из руки эльфа, а просто был отпущен. Не передан мне торжественно и с благодарностью, а просто отпущен на землю, как не нужная больше вещь.

Я вскочила на ноги и едва сдержалась, чтобы не расплакаться от обиды. Хотелось убежать, но бежать в этом тумане было просто некуда!

— Талисман можно уничтожить, — повторил Адриан, качая головой. — Если пожелаешь. Ведь иначе никто и ничто не убедит тебя в том, что теперь он лишь украшение. Он приносит слишком много проблем...

— Вообще-то, он только что спас тебе жизнь! — обиделась за кулон я. Да, он приносил некоторые неудобства, но всё же уже дважды помогал мне! В первый раз вовремя помог Лютому отыскать меня, а сейчас и вовсе спас жизнь Адриану, хоть сам эльф это и отрицает!

— Ну да, спас жизнь, — эльф легко вскочил на ноги, оказавшись рядом со мной. — А, может, и разрушил. Тут как посмотреть.

Ни понимая, о чём он толкует, я нахмурилась и прищурилась, вглядываясь в непривычно серьёзные глаза собеседника.

— Я чего-то не знаю? — осторожно задала вопрос, на который не очень-то хотелось знать ответ.

— Это уж наверняка. Все мы чего-то не знаем, — философски ответил невыносимый эльф, но тон его оставался серьёзен, как и взгляд, по-прежнему устремлённый на меня. — Но теперь ты знаешь главный секрет: я люблю тебя. Ты использовала кулон ради меня, но боялась, что я оставлю его остаток себе. Что думаешь делать со всем этим?

— Это не ответ, — дрогнувшим от волнения голосом ответила я. — Почему кулон мог разрушить твою жизнь, объясни мне!

Адриан подошёл ко мне, заглядывая в глаза, а потом порывисто обнял и заговорил прямо мне в ухо, тихо и томно:

— Мы теперь связаны, Айла. Так или иначе, но ты отдала мне Талисман невесты. Сама вложила в мою руку, а я принял этот дар. Не бойся, твоя свобода при тебе, как и сам Талисман, но он измельчал... Больше эта вещь не представляет для тебя той опасности, что таилась в ней раньше. Но я всё же предлагаю уничтожить его...

— Зачем же тогда его уничтожать? — поразилась я так же шёпотом.

Не то, чтобы я привязалась к этой вещице, но с ней теперь было связано много воспоминаний, и я не готова просто взять и избавиться от этого кулона.

— Это уничтожит нашу связь, — ответил он, и я дёрнулась, стремясь выбраться из кольца его рук, но он удержал: — Айла, у нас с самого начала всё не задалось, и то, что теперь мы связаны магией Талисмана — это плохо... Эта магия не дарует привязанность, но устанавливает некий обмен силами, без которого нам будет трудно. Мы теперь должны будем быть рядом, и это само по себе здорово, будь причины иными...

Он отстранился и посмотрел мне в глаза, а я, нервно сглотнув ставший в горле ком, спросила:

— А какие бы причины тебя устроили?

Он зарылся носом в мои волосы, обжигая кожу головы своим дыханием. Сердце моё колотилось, дыхание сбилось, так что я предпочла вообще затаить его в ожидании ответа.

Эльф немного помолчал, а потом ответил тихо и нежно:

— Меня бы устроила одна причина — взаимная любовь. Но я не сумасшедший и понимаю, что тебе нужно время, чтобы лучше узнать меня...

Несколько секунд я молчала. Просто не могла говорить, потому что опешила. Я и так знала его... не с самой хорошей стороны, правда, но даже это не помешало мне по уши влюбиться и рискнуть всем ради него...

Но то я! А вот он-то с чего про любовь заговорил? Когда он-то мог успеть влюбиться в меня? Уж не в лавке ли, когда пришёл и стал нагло целовать? Или позже, когда прижимал к промёрзшему дереву в своём тумане? Или когда бросил меня, уйдя с принцессой?..

— Ты переспал с Марьяшкой, а теперь рассчитываешь, что я поверю в твою влюблённость? — поразилась я его самонадеянности, но голос мой дрогнул, выдавая чувства.

— Не влюблённость. Любовь, — поправил он, а потом нахмурился: — Что за чушь? С чего ты взяла, что я спал с твоей принцессой?

"Моей" принцесса не была, но всё же я ответила:

— Она сама рассказала. Осталась тобой довольна, мне советовала. И талисман у тебя украла, пока соблазняла.

— А, ты об этом, — отмахнулся Адриан с таким видом, словно вообще уже давно позабыл обо всём этом. Я нашла в себе силы высвободиться из его объятий, отступила на несколько шагов назад и сложила руки на груди, ожидая объяснений. — Да не было ничего! — эльф привычно усмехнулся. — Не сплю я с такими, как она, да и вообще не за этим в Боуэр прибыл. Пофлиртовал немного с принцессой, чтобы попасть во дворец — ты же сама говорила, что с этим помочь не сможешь. А она смогла. Мне нужно было поговорить с королём, если ты помнишь. Но с принцессой я даже не целовался, если тебе это интересно. Просто поддразнивал, соблазнял, а потом позволил ей украсть талисман, пока принимал ванну. Брюки лежали на скамье, вот она и...

— Что? Позволил украсть, да? — разозлилась я ещё больше. Конечно, прекрасно, что у них с Марьяной ничего не было, но вот то, что он так безрассудно распоряжался моим талисманом, выводило из себя. — Это ж, считай, ты отдал мой Талисман ей, а не мне! Отдал мою вещь ей! Мою свободу и мою судьбу отдал ей!

— Отдал, — коротко подтвердил эльф. Я отвернулась, уставившись на пегаса, который тактично не вмешивался и делал вид, что вообще не смотрит в нашу сторону. А Адриан продолжил: — Хотел проверить, что она за человек. Надёжная ли подруга для тебя. Она ведь могла его продать, выбросить или присвоить, но она украла его у меня и отдала тебе. Выходит, у тебя хорошая подруга.

— Ага, эта хорошая подруга... — я осеклась. Не говорить же ему, что меня задела её ложь о близости с ним. Впрочем, он догадался об этом сам. Рассмеялся, примирительно приобнял за плечи и притянул к себе, прижав к груди.

— Айла, твоя подруга любит мужчин, только и всего, — пожал плечами эльф, словно такая отрицательная черта Марьяны была мелочью. — Это не делает её плохой подругой.

— Она была готова увести у меня любовника, если ты не понял! — буркнула я. — Тебя, если ты не понял!

— Это я прекрасно понял. Но грош цена любовнику, которого так легко увести, — он поцеловал меня в макушку. — Послушай, всё было под контролем. Я бы не позволил ей что-то сделать с твоим Талисманом.

Эльф говорил о любви и тут же признавался в том, что всё время вёл свою странную игру, издеваясь надо мной... Мне было не понять его, хотя очень бы хотелось...

— Почему ты просто не отдал его мне? — поразилась я.

— Боюсь, ты бы поняла меня ещё более неправильно в таком случае, — он замеялся и спросил: — Разве я ошибаюсь?

Пожалуй, что нет, он не ошибался в этом. Я в любом случае бы поняла его неверно. Отдай он Талисман мне лично, я была бы уверена, что просто больше не нужна и не интересна ему...

— Что ж, — он отпустил меня, перестав прижимать, но склонился к моему лицу так, словно рассчитвал получить поцелуй.

— Ну нет! — зарпотестовала я. — Сначала ты мне всё расскажешь! Всё-всё, что я могла не так понять!

— Как скажешь, — легко согласился эльф. — Пока я говорю, мы можем продвигаться к порту — надо успеть на корабль Дэйвиса, пока он не отчалил.

Спорить не стала, хотя идея казалась мне не самой лучшей. Но путь из Боуэра один — на корабле... Пришлось смириться и покорно пойти с приобнимающим меня за талию эльфом, предвкушая его рассказ.