Личная помощница врага

Глава 7 Пристанище демона

Демон отпустил мою ладонь, и я поспешно зажала раны от клыков. Огненное плетение не было мне знакомо. Маяк или что похуже? Откуда это взялось на мне? Ару ничего не почувствовал… Или оно пробудилось из-за укуса Мерпуса? В любом случае теперь придется с этим разбираться.

Правая голова демона выдала виновато:

— Пусу-пусу…

— Мера-мера, — вторила ему левая голова.

Кажется, он и сам не рад, что пришлось укусить меня.

— Все хорошо, — пробормотала я и поднялась с постели, продолжая зажимать раны.

После этого я кое-как открыла дверь, роняя на пол тяжелые капли крови. А затем вышла из комнаты и обреченно постучалась к учителю. Ирония судьбы… единственный, к кому я здесь могу обратиться за помощью, это мой кровный враг.

Ару открыл сразу. Он уже надел жилет и теперь застегивал портупею с пистолетами. Волосы были высушены и стянуты в хвост, несколько волнистых прядей обрамляли лицо. Взгляд кровника сразу метнулся к моим рукам. Стоило учителю заметить кровь, как он тут же схватил меня за плечо и втянул в комнату.

— Что случилось? — спросил он.

Я тут же ощутила себя бестолковой девчонкой, которой в очередной раз была нужна помощь. Старательно пряча глаза, я промямлила:

— Мерпусу что-то не понравилось. Он укусил меня и на ладони появилось это…

Ару осторожно взял меня за запястье и непонимающе переспросил:

— Мерпусу?

— Я так зову демона Эттвудов.

— Он в твоей комнате? — нахмурился кровник.

Пришлось признаться:

— Да.

Громов и молний не последовало. Ару надавил мне на плечи, заставляя опуститься на стул. А затем, ругаясь сквозь зубы, достал средство для обработки ран. Пока он смачивал чистую тряпицу в эликсире, я пробормотала:

— Я сама могу.

Но кровник резко ответил:

— Нет.

Пока он аккуратно промакивал следы зубов демона, стараясь не касаться линий заклинания, я покосилась на письмо Кая. Лист бумаги все еще лежал на столе. Кровник заметил мой взгляд и процедил:

— Его рук дело. Точнее, их обоих. Шенданского недоноска и его дружка. Дай только мне вернуться в Эйенкадж, и я научу их держаться от тебя подальше.

— Кай? — нервно спросила я. — Вы думаете, Ханс помогал ему?

— Маяк с магией Эттвудов — вот что это такое, — ответил учитель, кивая на заклинание. — Поэтому его почуяла эта тварь, и не заметил я. Ну ничего, пусть только попадутся мне… Намылю шеи обоим. А законодательство они сдадут раза с десятого, об этом я тоже позабочусь.

В его глазах горели ярость и жажда мести. И несмотря на это, он очень чутко и осторожно обрабатывал мне рану.

— Может быть, они хотели убедиться, что со мной все в порядке, — попыталась я оправдать парней.

Но Ару так посмотрел на меня в ответ, что я замолчала. Наконец, кровь остановилась, и он моментально сжег заклинание. На несколько мгновений ладони стало нестерпимо горячо, но на коже не осталось ни ожога, ни даже легкого покраснения. После этого мою руку стянула тугая повязка.

Учитель выпрямился и принялся собирать снадобья в мешок.

— Выгони демона, — приказал он. — Я же просил тебя держаться от него подальше!

— Он сам пришел и почуял метку, — обиделась я за своего нового питомца.

На это Ару возразить было нечего, и он приказал:

— Тогда отправь его патрулировать улицы. И портупею надень. Жду тебя внизу.

Но когда я вернулась в комнату, то обнаружила, что демон исчез. С тяжелым вздохом я закрыла окно и принялась собираться.

Квентин ждал нас перед домом. Сегодня в Мейшире светило яркое солнце, и он выглядел чрезвычайно довольным. На лацкане черного пальто поблескивала золотая звезда. Прохожие кланялись менталисту и бормотали приветствия. Похоже, его здесь хорошо знали. И что самое удивительное — уважали. Обычно люди его профессии внушали страх простому народу. Но здесь я видела на лицах горожан искренние улыбки.

Стоило мне появиться на улице, как все взгляды оказались прикованы к моим волосам. Я почувствовала острое желание натянуть капюшон и позорно спрятаться за спину кровника. Ах да, они же еще не знают, с кем я приехала… Как на нас будут смотреть, когда узнают, я предпочла не думать.

Ару сухо приветствовала Квентина, и я тоже пробормотала приветствие. А менталист одарил меня теплой улыбкой и сказал:

— Ничего, они скоро привыкнут и перестанут глазеть на вас, леди Суру.

— Скоро они поймут, кто я такой, и будут глазеть еще больше, — поправил его Ару. — Веди.

Квентин кивнул и отправился вниз по улице. Мы с Ару шагали следом. Днем городок выглядел гораздо приветливее, чем ночью. Я вертела головой по сторонам. Квентин снисходительно поглядывал на меня. Но тут он заметил забинтованную ладонь и спросил:

— Что с рукой? Мне показалось, что вчера на тебе не было ран.

Я замешкалась, и Ару ответил вместо меня:

— Ничего. Маленькая утренняя неприятность. Кстати, давно ли здесь обитает Эндрю Дарем?

Квентин оглянулся и сообщил:

— Приехал пару дней назад… Думаешь, ждал вас?

— Не думаю, — ответил кровник. — Знаю. И не нас, а ее.

Менталист бросил на меня заинтересованный взгляд, но затем в его глазах появилось беспокойство:

— Могут быть неприятности?

— Будут, — пообещал Ару. — Шендан не успокоится, а леди Суру не заинтересована в мирном урегулировании конфликта.

Я удивленно воззрилась на своего учителя. Я была бы не прочь, чтобы обо мне забыли, но в этом уже не заинтересован Шендан. Но не спорить же с ним при Квентине? И с чего вдруг учитель взял такой официальный тон?

Нужно и при Ару держать язык за зубами. Несмотря ни на что он мой кровный враг, и о делах рода знать не должен. Он и так слишком быстро схватывает намеки, а я слишком много говорю…

Менталист погрустнел. Но через несколько шагов тряхнул головой и начал знакомить нас с городом, называя улицы, показывая приметные лавки и местные достопримечательности. Ару сохранял равнодушное выражение лица, так что Квентин старался больше для меня. И я подумала о том, что этот Хейг, и правда, любит Мейшир и его жителей. А те отвечают ему взаимностью.

На углу Квентин обменялся кивками с парой жандармов. После этого мы свернули на довольно глухую улицу, в конце которой, как ни странно, обнаружился довольно большой и богатый дом.

Ару критически оглядел закрытые ставни, на которых виднелись черные полосы, и сказал:

— Видно, тварь их совсем достала.

— Пару дней как не появляется, — сообщил Квентин. — А до этого демон им проходу не давал.

Кровник задумчиво кивнул и решительно постучал. Я немного удивленно оглядела дом. Присутствия демона или адских врат я не ощущала. Но судя по словам Ару, нас ждет работа. Еще один сбежавший демон?

Дверь распахнулась, и на пороге появился старик. Он подслеповато сощурился и оглядел нашу троицу. А затем внезапно округлил глаза и уставился на меня. Я нервно заправила розовую прядь за ухо. Но когда губы незнакомца плотно сжались, а дрожащий палец указал мне за спину, начала догадываться, что волосы здесь ни при чем.

Квентин обернулся, и его лицо вытянулось от изумления. Да что же они там увидели?

В следующий миг на мои плечи легли горячие лапы, а над головой раздалось угрожающее:

— Пусу!

— Мера-мера!

Ару резко оглянулся и взмахнул рукой. Огненное заклинание просвистело мимо моей щеки, и горячая тяжесть на плечах исчезла. Я бросила взгляд за спину и увидела, что демон стоит посреди улицы, оскалившись, и раздувается от возмущения.

Тогда я укоризненно посмотрела на учителя и сказала:

— Зачем вы с ним так? Мне он еще ничего плохого не сделал.

После этого я обернулась к демону и позвала:

— Мерпус, иди сюда.

Но тот продолжал подозрительно поглядывать на мужчин за моей спиной. Я протянула руки и заговорила с ним ласково:

— Мерпус, Мерпуша, иди сюда. Мерпуша хор-р-роший демон, иди ко мне.

Он сделал шаг вперед, но затем передумал и отрастил крылья. Я попыталась еще раз окликнуть его:

— Мерпус! Мерпуша!

Но демон взмахнул крыльями и взмыл в небо. Я повернулась к учителю и обнаружила, что старик и Квентин наблюдают за мной, разинув рты от удивления. На лице кровника была ярость, но я все же решилась укорить его:

— Ну вот, из-за вас он снова удрал.

— И отлично, — отрезал Ару. — Этой твари нечего делать рядом с тобой.

После этого он повернулся к старику и спросил:

— Это демон вашей покойной жены?

Тот поспешно кивнул и с ненавистью забормотал:

— Никакого покоя от этой твари нет! Ни при жизни ее не было, и после смерти никак не отвяжется.

Я, наконец, поняла, куда мы пришли — в дом, где раньше обитал демон вместе со своей хозяйкой. Старик тем временем продолжал:

— Моя покойная супруга мечтала избавиться от этого проклятия. Ей не повезло родиться одной из Эттвудов и всю жизнь нести это тяжкое бремя — быть связанной с демоном из Ада. Мы пытались избавиться от него всеми способами, но не смогли.

— Разумеется, — покачал головой Квентин. — Ритуал проводят при рождении. И до смерти демон связан договором.

Ару холодно спросил:

— Почему вы не вызвали родственников жены, чтобы они отправили демона в Ад? Вы же так хотели от него избавиться.

— Терпеть не могу ее семейку, — пробурчал старик. — Да и они нас никогда не любили. Кто ж знал, что тварь вылезет из гроба и станет долбиться в окна.

Он махнул рукой в сторону ставень исчерченных выжженными полосками. А затем взмолился:

— Заберите ее, господа хорошие. Вы из Эйенкаджа пожаловали? Заберите богомерзкую тварь и отдайте ее Эттвудам. Отблагодарю! Денег больших у меня не водится, но чем смогу…

К моему удивлению, учитель окинул его задумчивым взглядом и медленно произнес:

— Тварь мы с собой заберём. Через пару недель, как обратно соберемся. И она вас больше не побеспокоит. Да и помощь ваша мне пригодится.

После этого он повернулся ко мне и приказал:

— Стой здесь и ни на шаг не отходи от Квентина. Отвечаешь за нее головой.

Эти слова были уже обращены к менталисту. Квентин решительно кивнул. Ару и старик скрылись в доме, а мы остались на улице. Что же учителю от него может быть нужно? Даже меня оставил наедине с менталистом…

Я покосилась на Квентина, и он верно истолковал мой взгляд.

— Не трону я тебя, — примирительно сказал он, вскидывая руки. — Я использую свой дар только в случаях, предусмотренных должностной инструкцией. Судя по твоему лицу, предыдущий опыт общения с менталистами у тебя и правда был неудачным. Я же не дурак. Не нужно меня бояться.

— Как и опыт общения с вашим родом, — сухо ответила я.

Менталист удивился и переспросил:

— С моим родом? И с кем из моего рода тебе уже довелось познакомиться?

— С Лукианом, — призналась я.

Квентин удивленно вскинул брови, но сдержался и не стал ничего спрашивать. Только многозначительно хмыкнул. А я не стала его просвещать, что поединок между Ару и мастером огненных иллюзий случился не из-за какой-то красотки, а из-за меня.

И от этого теперь было мучительно стыдно, и я ничего не могла с этим чувством поделать.

Наконец, Ару вышел из дома и мы распрощались с Квентином. Менталист отправился по своим делам, а нам предстояло патрулирование. Перед тем как отправиться на улицы, кровник исполнил свое обещание и привел меня в трактир на обед. И терпеливо ждал, пока я торопливо забрасывала в себя еду. Когда мы вышли оттуда, я решилась спросить:

— О чем вы договорились с этим господином?

— Не важно, — бросил он.

Отчего-то стало обидно. Хотя кто я ему? Он не обязан доверять свои тайны практикантке. Снова погрузиться в размышления о том, что происходит между нами, мне не дали. Ару многозначительно произнес:

— Тебе следует быть осторожнее с демоном Эттвудов. Это не котенок и собака. А здоровенная тварь из Ада. Там ей и место. И родственники твоего приятеля Ханса обязательно отправят его туда, как только мы вернемся в Эйенкадж.

Я почувствовала легкий зуд в том месте, где находилась метка демона, и покачала головой:

— Но он не сделал мне ничего плохого. Выбрал хозяйкой, защищает. Пользы от него больше, чем вреда. А те люди его просто не любили. Он совсем одинокий…

— Кто одинокий? — саркастически переспросил Ару. — Демон из Ада? Ты в своем уме? Это потусторонняя тварь, а не домашнее животное!

Я вспомнила то, как Ханс почесывал своего питомца, и решительно возразила:

— Я так не думаю. Я думаю, Эттвуды любят их… А Мерпусу этой любви не досталось.

Во взгляде кровника мелькнуло раздражение:

— Любви? Демону? Тебе его жалко, что ли? Чем эта тварь так привлекла тебя?

— Он дружелюбный, — продолжала гнуть свою линию я. — И приносит пользу.

— Это тварь из Ада, — напомнил Ару. — И ей место в Аду. А ты его как щенка подзываешь. Отвратительно.

Презрение, которое мелькнуло в его взгляде, отчего-то задело меня. Я огляделась, а затем прошептала:

— Когда я вас звала из Ада, вы не возражали…

Он резко остановился и процедил, глядя мне в глаза:

— Я для такой же, как он, да? Мерзкая тварь из Ада?

В его голосе прозвучала горечь.

Мне осталось только изумленно хлопать глазами:

— Ничего подобного я не имела в виду.

Кровник раздраженно ответил:

— Ну, с тобой же не случалось ничего лучше знакомства с этим демоном, верно? Ты же так сказала.

— А это здесь при чем? — прошептала я.

В глазах кровника были злость и тоска, разговор забрел куда-то не туда. И я совершенно не понимала, как от обсуждения демонов мы докатились до обсуждения… Того, что я вовсе обсуждать не желала. Разумеется, теперь мне было о чем вспомнить. Но признаваться в этом учителю я не собиралась

Мое молчание, наверное, вывело Ару из себя. Он решительно схватил меня за руку и потянул в подворотню. Не знаю, зачем он это сделал. Но планам кровника не суждено было сбыться. Картина, которую мы увидели в узком проулке между домами, заставила нас обоих на несколько мгновений остолбенеть.