Лжепринцесса для Драконов

Глава 2. Сотни сверкающих глаз

Первое, что я ощутила по пробуждению — жуткую тошноту. Она карабкалась из связавшись в тугой узел внутренностей прямо к горлу, но к счастью, рвотный порыв удалось избежать.

Да уж, сбылась мечта идиота, покаталась на кораблике. Теперь, наверняка, вся зелёная от воздушной болезни.

И не только я.

Соседка уже не спала, сидела на полу у койки, уткнувшись головой между колен. Судя по её изнеможденному виду, ей было куда хуже, чем мне.

— На палубу! Скоро прибываем! — раздался громкий голос Эльбо, говорящего в магический рупор, а затем возня в коридоре.

— Идти можешь? — спросила я соседку, и она вздрогнула.

Все-таки её пугала принадлежность Софии к королевского роду.

— Д-да, — робко кивнула девчонка и тут же поднялась на ноги.

— Секунду, — попросила она и в момент произнесла заклинание освежения, позволяющее обойтись без умывания и прихорашивания.

Мне тоже стоило бы это сделать, вот только Зеркал магии особо не обучали, и то не все из нас имели к ней предрасположенность. А кому повезло, тому позволялось пользоваться лишь тем, что может понадобиться Софии в моменты потенциальной подмены.

— Как ты сказала? — спросила я у неё, и девушка выпучила удивлённые глаза.

— Раньше все делали слуги, поэтому я не знаю этого заклинания, — объяснилась я, заранее будучи готовой к такой реакции, и подданная тут же виновато опустила голову и полезла в сумку за блокнотом, быстро написала мне на листке два слова, которые тут же, как и положено, начали таять. Заклинания не держатся в записях без закрепления.

— Магницис тазелик, — шепнула я, пока письмо окончательно не поблекло, и лёгкое дуновение ветерка обдало лицо и тело.

Вот спрашивается, почему Зеркал нельзя было этому научить? Гладить же рассказали как!

Будучи собранными внешне и совершенно не готовыми внутренне, мы вышли из каюты.

Прохлада раннего утра проползала даже сквозь магический купол и покусывала кожу. Но изнутри грел страх.

Мы сбились в стайку, и будучи ещё вчера незнакомцами, сегодня чувствовали себя братьями и сёстрами. Притирались плечами друг к другу, пока корабль опускался сквозь пелену рваных облаков, а потом замерли, увидев в дали крошечный город.

Позабыв о наказе сопроводителей, все ринулись к борту, чтобы разглядеть великолепие, воистину великолепие Иль-Тарза.

Все, кроме Софии, ведь ей не подобало так себя вести.

Тьюдо был доволен. А я, тихо сгорая от любопытства, чертыхалась про себя. Если полюбоваться столицей земель драконов не получилось, то потерять дар речи от огромного возвышавшегося восемью башнями замка мне удалось.

Даже дворец королевской семьи в Каде не шёл в сравнение с этой величественной каменной громадиной, которую нам представили АДом, то есть Академией Драконов!

Кажется, я все равно продолжу называть её в сокращённое варианте.

Ни ворот, ни заборов тут не было. Замок обнимал густой лес с двух сторон, с третьей — глубокое синее море, и лишь часть Академии соприкасалась с каменной дорогой, идущей в город.

В Иль-Тарз, столицу земель Драконов, или как называли империю сами чешуйчатые — в столицу Эдэрха.

Что ж, если я умру здесь, то пусть мой пепел развеют со скалы над Вечным морем, некогда называвшимся Теплым морем.

Нет.

Так быстро не получится.

Сначала пытки страхом!

И они вот-вот начнутся. Ведь у импровизированного порта, куда, пошатнувшись так сильно, что некоторые из адептов посыпались на дощатый пол, пристал наш корабль, уже ждала делегация.

Я насчитала человек, то есть, драконов двадцать.

Пять в первом ряду во главе с высоким, я бы сказала даже слишком высоким, и, судя по всему, самым важным мужчиной в темно-зеленом, почти чёрном, но переливающемся, точно чешуя, камзоле.

Он стоял на полшага ближе остальных и несмотря на то, что это мы спускались к ним сверху вниз, умудрялся смотреть так, словно находился выше всех.

Ровное практически белое лицо не выдавало никаких признаков эмоций, лишь глаза, цвет которых я никак не могла различить, напоминали нам, кем прибывшие гости, то есть мы, являемся на самом деле — букашками.

Другие же драконы, стоящие так же важно и гордо, не скрывали интереса к нашим скромным персонам. Но это было вовсе не то любопытство, каким обычно встречают новичков.

Все эти господа чешуйчатые задавались тем же вопросом: зачем мы здесь на самом деле?

И вот 56 адептов и их 12 сопроводителей выстроились в три шеренги.

— Добро пожаловать в Иль-Тарз, люди! — прогремел главный дракон в сверкающем фраке, и его желтоватые ниспадающее до плеч волосы развеял ветер. Некоторые из адептов едва заметно скривились от непростительного обращения, но виду старались не подать — не дома же.

Это в землях Инзании можно оскорбиться, если мага назовут обычным человеком, но для драконов что одни, что другие — пшик.

Меня же больше поразило не то, как к нам обратились, а то, что дракон использовал инзанийское наречие, при чем говорил совершенно без акцента.

— Я Рап Эль Диргар, ректор этой Академии, — его голос звучал так властно и холодно, что по телу строевым шагом замаршировали мурашки.

— С этого дня вы мои подопечные и за вашу безопасность на время пребывания на территории наших земель отвечаю я, — хорошо, что он начал с безопасности, а то большая часть прибывших, включая меня, уже надумала писать завещание. — Потому требую неукоснительного соблюдения правил. С ними и с последствиями их нарушений вас ознакомит профессор Резоль Ала-Сер.

Глаза, цвет которых я не могла определить даже сейчас, скользнули к красной дамочке.

Именно красной.

Ее строгое давящее на бока платье, пышная, собранная на затылке прическа и даже радужки были темного красного оттенка.

Почему цвет крови встречается нам на каждом шагу?

— Чуть позже, — прибавил драконий ректор, возвращая внимание растерянных адептов к себе. — А пока, — он поднял вверх руки, и мы едва не попятились, испугавшись, что сейчас они обратятся в крылья, и затем это существо нас всех зажарит на месте, но нет.

Вместо этого в воздух взмыли мелкие блестящие монеты.

Значки!

Они вертелись и переливались в воздухе, завораживая взгляды. Медленно поплыли к нам, цепляясь тыльной стороной на одежду на груди каждого гостя.

Но восхищало не только блистательное шоу, а то, что ректор воспользовался магией даже не произнеся заклинание, словно прочел его в уме. Я слышала, что драконы так могут, но впервые увидела своими глазами.

Воистину сила!

— Мы позаботились о том, чтобы языковой барьер не препятствовал вашему обучению и нахождению в стенах нашей Академии, и создали для вас магические переводчики. Вы сможете пользоваться ими сколько пожелаете, но все же взываю вас учить наш язык, — вовсе не взывал, а обычным образом приказывал местный чешуйчатый и, надо сказать, пугающий до дрожи ректор.

Хотя, слова все-таки обнадеживали.

Тех, кого собираются запечь до хрустящей корочки драконьем огнем, не станут просить учить новое наречье.

Или станут? Чтобы пустить драконий дым в глаза?

— А сейчас следуйте за мной, — велел Рап Эль Диргар.

Что ж. Начало весьма неплохое. Без ковровой дорожки, но и вилок и ножей в руках-аля-лапах голодных драконов я не увидела.

Остаётся надеяться, что и дальше все будет мирно. До поры до времени, насколько это возможно.

Мы покорно преследовали за частью процессии драконов, а оставшаяся дюжина заключила наш строй позади, что сразу зародило в голое мысль, что мы вовсе не гости, а пленники.

Ну, кем бы то ни были, деваться теперь некуда.

Оставалось следовать за статными, разодетыми в самые разные костюмы, а не как у нас единую светло-синюю униформу, профессорами АДа и стараться не споткнуться.

А это не так просто, когда глаза то и дело цепляются, то за идеально ровный газон, то за цветные огромные клумбы, то за сад искусно подстриженных кустов, то за каменные статуи.

Да, в любви драконов к истинной форме сомневаться не стоит. Куда ни глянь все воспевает из суть.

Крылатые гиганты по всюду: и на той же цветной лужайке, и статуи в их форме и кусты. Много и… невероятно красиво, чего лукавить. Умеют местные аборигены шиковать.

Этому точно у них стоит поучиться.

— Ой! — споткнулась Дэйра, и едва не влетела мне в спину. Тоже загляделась? А ведь вчера хлюпала носом от страха. — Простите, Ваша Высочество!

— Мы не в Инзании, обращайся ко мне на ты, — попросила я вовсе не из прихоти, а потому что так было велено в свое время Тьюдо. — Отныне мы все адепты. А значит — равные.

— Д-да, Ваше Величество, — кивнула девушка, отступая назад.

Мда, слепое почитание королевской семье одной просьбой из головы не выбьешь.

Прекрасный, воистину огромный двор привёл нас к высоким дверям замка, и от одного щелчка господина Диргара они заскрипели, открывая вид на огромный зал.

Я бы с радостью разглядела интерьер этого места, если бы не сотни сверкающих разными цветами драконьих глаз.

Это зал, даже залище, был до отказа наполнен молодыми чешуйчатыми. То есть самой чешуи на них не было. Обычная человеческая кожа, но все же… это драконы, пусть в безобидной форме.

Сколько их здесь? Сто? Двести? Триста? Больше?

Я с трудом оторвала сердце от пятки, а пятку от пола, заставляя себя переступить порог. Кажется, я сейчас упаду либо от подскочившего давления, либо от того, что не могу заставить себя сделать вздох.

Вот так номер выдаст принцесса София! Умрет от страха в первый же день. Конец истории.

Нет. Нужно взять себя в руки.

Хотя бы мне, раз уж оставшиеся 55 адептов побледнели до бела и дрожат, как осиновые листья. Как бы не рванули отсюда с визгами.

Я человек, нет, я маг, пусть и не развивший силу по достоинству, и я не склоню голову перед теми, кто считает меня ошибкой эволюции.

Даже если храбриться осталось недолго.

Крепко сжав трясущиеся точно от блуждающего электричества пальцы в кулаки и расправив дрожащие плечи, я смелой поступью двинулась с процессией.

Подняла голову и старалась идти гордо, но не горделиво, помня, что чрезмерное самолюбие сыграет против меня. Золотая середина — не сломаться и не зазнаться — вот что сейчас спасет.

Проплывая под мерцающими взорами чешуйчатых адептов, я упорно старалась на них не смотреть. Опасалась, что какой-нибудь из взглядов выбьет меня из колеи, но так или иначе в поле зрения попадали лица.

Самые разные: бледные и загорелые, любопытные и скучающие, добрые и злые. И если бы не светящиеся радужки их глаз, то можно было представить себя новенькой, случайно попавшей в нашу Академию Магии в разгар семестра. Но, увы….

Было еще кое-что интересное в драконах.

Их волосы. Среди привычных мне русых, темных и блондинистых голов я замечала самые разные оттенки. Это мода и магия или естественный цвет?

В конце концов, о драконах знаем мы не так уж много. По крайней мере я.

Следом за прическами увлекла одежда, а точнее отсутствии единой униформы. Хотя все выглядели более-менее прилично в инзанийском понимании этого слова.

Ну разве что немного откровенней — некоторые особи.

Решив, что налюбовалась чешуйчатыми сполна для первых минут пребывания в АДу, устремила взгляд в спины идущих впереди сопроводителей, но тут же обернулась, уловив боковым зрением пробравший до костей взгляд.

Зря я решила проверить, кому он принадлежит.

Это был парень. Драконийпарень (поправка тысяча сто пятая) со светло-серыми точно сталь, немного вьющимися волосами, частично стянутыми в хвост. Он был на голову выше стоящих с ним рядом, но вовсе не близко, не впритирку, как с другими, крылато-перепончатых адептов.

В первые полсекунды я успела даже отметить про себя идеальные по всем параметрам черты его острого лица, а затем все внимание забрали на себя искрящиеся обжигающим холодом серебряные глаза.

Слишком злые и слишком жестокие для столь юного создания.

Многие тут были не рады нашему явлению, либо же просто не понимали, зачем мы им сдались, и лишь единицы рассматривали перспективу знакомства с инзанийцами в позитивном ключе.

Но этот… дракон. Казалось, дай ему волю, испепелит на месте. Всех нас или только меня?

Я быстро убрала взгляд. Может быть, даже слишком быстро, что наверняка выдало испуг.

Стараясь дышать глубже и контролировать ритм вновь сбившегося сердца, я велела себе смотреть исключительно в спины сопроводителей.

Так и миновала зал.

Это шествие, продлившееся не больше нескольких минут, показалось мне целой вечностью. Рап Эль Диргар остановился, а следом за ним и процессия.

Мы оказались в просторном зале, где нас уже ожидало две-три дюжины молоденьких драконов. В отличие от тех, что глазели на нас пару минут назад, эти товарищи, кажется, были при деле.

— Дорогие инзанийцы, — обратилась к нам красная дама. Госпожа Резоль, если я не ошибаюсь. Резоль Ала-Сер.

Она улыбалась, вот только ни в ее улыбке, ни в слове «дорогие» не было тепла. Точное оно было, но слишком слащавым, чтобы принять за правду.

— Ваши занятия начнутся завтра, — продолжила она. Голос звенел колокольчиком, высоким и тонким «ля», непривычно режущим слух.

Но лучше так, чем холодный, почти ледяной бас директора, прорезающийся прямо под кожу.

— Мы изучили программу обучения вашей Академии, взяли в расчет ваши физические особенности, чтобы создать наиболее приемлемую учебную программу, — началось. Маги — слабые, драконы — сильные.

До сих пор не пойму, почему нас не истребили, когда была возможность, раз дело обстоит так?

— С расписанием занятий сможете ознакомиться уже в общежитии. Ваши комнаты подготовлены. Все необходимое для учебы найдете в своих сундуках, — вещал кровавый колокольчик. — Сегодня вы можете отдохнуть, набраться сил или осмотреть Академию, — и полагающейся к ней чешуйчатых? Нет уж, спасибо. В комнате посижу. — Мои адепты покажут вам все, что нужно, — заверила женщина, указав рукой на тех самых юных драконов «при деле».

Незнакомцы смело шагнули вперед, да так синхронно, словно стражи, и склонили головы.

Эдэрхское приветствие мне нравилось больше, чем утомительные реверансы в Инзании.

— Увидимся за ужином, адепты АДа, — прозвучал тот самый могильный голос ректора. Я не ослышалась? Он сказал АДа?

Разобраться я не успела. И судя по лицами прибывших со мной и уже хорошо доведенных до состояния истерики магов, они тоже. К нам волной хлынули драконьи адепты, разбирая по кучкам, согласно спискам.

— София, — обратился ко мне Тьюдо.

— Да, учитель.

— До ужина ты сама за себя, у сопроводителей другие сейчас задачи, — предупредил он, но я уже давно поняла, что сама за себя. Лет так… с рождения.

— Я буду осмотрительна, — заверила я, но требовательный, проникающий прямо в душу, куда никого не хотелось впускать, взгляд карих, благо человеческих, глаз выискивал в ответе подвох.

Марш никогда не верил мне. Или не верил никому. Но сейчас его недоверие вызывало лишь ответную зеркальную реакцию. А ведь нам стоило бы сплотиться на вражеской территории.

— Хорошо, — отозвался он, окончив свои изыскания моих темных мыслей, и, кивнув, удалился в сторону скучковшихся возле господ-драконов коллег.

— София Ав-Ройрэ, — прозвучал мягкий и достаточно дружелюбный голос из уст драконихи. На вид ей было столько же, сколько и мне.

Светлые, отливающие розовинкой волосы были собраны в пышный пучок, а ровное круглое личико обрамляли две кудрявые, точно спиральки, пряди волос.

— Меня зовут Селена, — представилась девушка, улыбаясь. И, надо отметить, улыбка казалась настоящей. — Я сопровожу вас в общежитие и все покажу.

Ну, вперед знакомиться с АДом?