Даль-цвет. Том 3. Лазурит

Глава 5

На следующий день меня выловили Илса с Рунвейгой.

— Заходи в гости! — сказала Илса. — Мы, между прочим, летом не сидели без дела — почти закончили комикс. Теперь хотим услышать твоё экспертное мнение.

— Ну, с «экспертным мнением» ты погорячилась, конечно, но посмотрю обязательно. После физподготовки зайду.

С комиксом и вправду дело продвинулось. Сюжет был уже не просто намечен, а развивался и прорисовывался — сцена за сценой. Главная героиня носилась на своём флаере по разным широтам, иногда пересаживаясь на менее экзотический транспорт, щеголяла в сексапильных нарядах, выслеживала злодеев и участвовала в погонях — то в роли догоняющей, то наоборот. Котяра, которого она возила с собой, следил за всем этим с недовольно-усталой мордой, а встречные мужчины пребывали под впечатлением.

— Без Рунвейги я бы не справилась, — улыбнулась Илса. — Она, по сути, выстраивала сюжет и не разрешала мне всё залить сахарным сиропом. Если бы я сама сочиняла, то ты сбежал бы после третьей страницы.

— Сюжет, если честно, простенький, — сказала Рунвейга. — Текста, как видишь, минимум, тут всё дело в рисунках. У Илсы есть характерный стиль, это главное. А излишки сиропа мы удалили, да. Получилось, по-моему, в итоге нескучно.

Первые наброски, насколько я мог припомнить, делались у Илсы карандашом, но теперь всё было прорисовано кисточкой и чернилами. Выглядело и впрямь как почти готовый продукт.

— Да вы вообще красотки, — сказал я. — Если бы я наткнулся случайно где-нибудь в магазине, то полистал бы, по крайней мере. Но где финал? Ощущение, что сюжет оборвался на полуслове.

— Никак не можем определиться, — призналась Илса. — По-моему, главная героиня должна остаться с магнатом-изобретателем, который делает технику для орбитальной станции. И чтобы у них в финале было романтическое свидание. Про свадьбу я уже боюсь заикаться, чтобы вы не смеялись…

— Ну, комикс ведь твой, — сказала Рунвейга. — Если хочешь свидание, то надо его и нарисовать.

— Ой, ну перестань! Мы с тобой соавторы, поэтому твоё мнение так же важно, как и моё. Расскажи про свой вариант, и пусть Вячеслав оценит.

Я вопросительно посмотрел на Рунвейгу, и та сказала:

— Да ничего особенного. По-моему, в финале должна остаться интрига, лёгкая недосказанность. Намёк на свидание — может быть, но только намёк. В конце агентесса сядет на мотоцикл и красиво уедет в ночь по пустынной улице. А магнат пусть гадает.

— А ты как думаешь, Вячеслав? — поинтересовалась Илса. — Только, чур, не обманывать — нужен честный ответ.

— Гм, — сказал я, — чтобы ответить, я должен уточнить одну важную подробность. Что вы собираетесь дальше делать с вашим эпическим произведением? Покажете его публике? Или это у вас просто развлечение для узкого круга?

— Если откровенно, — сказала Илса, — я очень хотела бы, чтобы публика оценила, но боюсь и стесняюсь. В Академии надо мной начнут потешаться и показывать пальцами…

— А если под псевдонимом? — спросил я.

— Да, я об этом думала — просто взять псевдонимы и отослать в издательство. Сразу от нас двоих, разумеется, чтобы было соавторство. Но захотят ли они такое печатать? По-моему, вряд ли…

— А мне, — сказала Рунвейга, — насмешки безразличны, но если Илса под псевдонимом, то и я тоже, иначе будет выглядеть глупо. Ну и, конечно, я помню, что состою в твоём клане, поэтому без твоего разрешения публиковаться не буду, даже если предложат.

— Разрешение ты, считай, получила, — ответил я. — Но просто отправлять в издательство — нет, это не наш метод. Заеду к ним сам через пару дней, если будет время.

— Думаешь, это правильно? — робко спросила Илса.

— Ну, я же не собираюсь им ничего навязывать. Посмотрю на реакцию, и если пойму, что им такого не надо, то развернусь. Но так мы, по крайней мере, будем уверены, что они не выкинули ваш комикс в корзину. Ваших имён называть не буду, не беспокойся. Так что придумывайте себе псевдонимы. Ну, или псевдоним — один на двоих.

— А можно и так? — удивилась Илса.

— Можно, — сказал я. — А в чём проблема?

— Ну, ты же знаешь, я не сильна в практических вопросах. Тогда можем взять, к примеру, первые слоги от наших двух имён — и будет Илруна. Или Илрунга — так звучит лучше. Хороший же псевдоним?

— Нормальный, — сказал я, — только короткий. Лучше в два слова.

— Илрунга Кошка, — предложила Рунвейга.

— Почему кошка? — не понял я.

— Не знаю, просто пришло почему-то в голову. Ну, у нас же в комиксе — кот.

— Действительно, — сказал я, — с таким доводом не поспоришь.

Илса кивнула:

— Мне тоже нравится. Но я не поняла — как всё это влияет на концовку нашего комикса? Ты сказал, что она зависит от публикации…

— Элементарно. Если ваша книжечка выйдет и найдёт спрос, то, возможно, вы захотите выпустить продолжение. В таком случае лучше оставить некоторую открытость в конце первого тома.

— Да, — сказала Рунвейга. — Ну, и вообще, по-моему, предсвадебное свидание — это не совсем то, чего ожидает публика в финале шпионской книжки.

— Ух, — засмеялась Илса, — налетел клан Вереска, заклевал.

— Радуйся, — сказал я, — что мы ещё Уну не привели.

— А между прочим, — сообщила Рунвейга, — Уна — наша постоянная читательница. Она с нетерпением ждёт развязки.

— Вот и рисуйте, — дал я напутствие. — Я займусь пока своими делами, а как будет возможность, съезжу в издательство. А вы, кстати, можете предварительно посмотреть, какое из них вам больше подойдёт. Чтобы было приличное, но не стеснялось при этом печатать и развлекуху. Это тебе, Рунвейга, задание.

— Поняла, — ответила та, — всё выясню.

И я оставил барышень в комнате, где стол был завален чёрно-белыми рисунками-сценками. Цвет Илса почти не использовала, лишь кое-где мелькали яркие пятна, чтобы акцентировать некоторые детали — вроде красного света на светофоре или зелёного кактуса на столе у въедливой журналистки.

А ближе к вечеру я опять пообщался с Нэссой.

Прежде всего поинтересовался:

— Что слышно от твоего отца? Разобрался с краской?

— Нет, наши технологи занимаются. Так отец сказал мне по телефону. А ещё, по его словам, с ним хочет встретиться Грегори.

— Неожиданно, — сказал я. — Твой отец согласился?

— Да, — подтвердила Нэсса, — он намерен, цитата, выслушать всех участников инцидента. Со мной поговорил, с тобой тоже, теперь очередь Грегори.

— Звучит, в принципе, логично, — признал я, — но как-то меня всё это не вдохновляет. Ладно, посмотрим. А что у нас по прогулке в альтернативный мир?

— Я сделала набросок.

Она дала мне альбомный лист, где карандашом был скупо прорисован пейзаж.

На среднем плане чётко виднелся торец панельного дома. Длинный фасад с балконами почти не просматривался — был расположен под очень острым углом, а ещё его заслоняло дерево, растущее на углу. Возле дома приткнулся то ли «москвич», то ли «фольксваген-пассат». На заднем плане между деревьями справа просматривалась высотка со шпилем, которую при желании можно было принять и за МГУ. А слева от дома, у горизонта, угадывались прямоугольные небоскрёбы, при этом Нэсса парой штрихов смогла передать, что они стеклянные.

— Слушай, классно, — сказал я. — Такой пейзаж действительно может быть в альтернативной Москве.

— Но я не придумала, где нарисовать флаг.

— Хороший вопрос. В какой-нибудь государственный праздник его могли и на дом повесить, насколько помню, но в этом месяце у нас праздников нет…

— Тем более что на доме, — сказала Нэсса, — флаг будет смотреться, по-моему, нарочито. Конкретно в этом пейзаже, я имею в виду.

Подумав, я сказал:

— Стеклянные небоскрёбы — уже заявка на альтернативу, так что давай попробуем сначала без флага. Но для него можно зарезервировать место, чтобы потом добавить, если понадобится.

Я обвёл пальцем пустой участок слева от панельного дома:

— Вот здесь, пожалуйста, изобрази административное здание, тоже на среднем плане, но чуть подальше. Такое, знаешь, кондово-прямоугольное, из светлого кирпича. Можно тоже прикрыть деревьями, лишь бы флаг на крыше был виден, если мы его дорисуем.

— Мне потребуется ещё несколько дней, чтобы сделать большой рисунок с детализацией.

— Не вопрос. А пока дождёмся-таки, что скажет твой отец.

Следующий день промелькнул за окнами незаметно и ничем не запомнился. Новостей я не получил, с Нэссой мы не виделись.

Вновь занятия — лекции, тренажёры.

А затем Илса радостно объявила — комикс готов.

Финальная сцена выглядела именно так, как предлагала Рунвейга. Агентесса в облегающем чёрном комбинезоне уносилась на мотоцикле вдаль по шоссе.

— С чем вас и поздравляю, — сказал я. — И как называется сие сочинение?

— У нас были варианты, — сказала Илса, — но все какие-то скучные. Поэтому мы решили, что придумаешь ты.

— Вот это я понимаю — рациональный подход. А что мне за это будет?

— Моральное удовлетворение, — подсказала Рунвейга. — Ты ведь не хочешь, чтобы столько картинок с такой красивой шпионкой пропало даром?

— Да, с демагогией у вас явный прогресс, ценю. А насчёт названия скажу так — не надо оригинальничать. Из названия должно быть понятно, о чём тут речь, но и намёк на интригу нужен. При этом формулировка — чем короче, тем лучше.

— Много условий, — вздохнула Илса.

Рунвейга же заявила:

— Понятно, что нужно что-нибудь вроде «Шпионская красота» или «Красотка с секретной миссией», но не настолько прямолинейно.

— Вы мне растолкуйте сначала, — сказал я, перебирая рисунки, — какого цвета у тёти волосы изначально? А то у вас тут полный набор…

— Да, она носит парики, — подтвердила Илса, — для конспирации. От природы волосы светлые, как на первых страницах, где ей дают задание.

— Вот и замечательно, — сказал я. — «Блондинка с секретным доступом».

— О! — сказала Рунвейга.

— Но вам не кажется, — осторожно спросила Илса, — что это звучит несколько двусмысленно? То ли доступ имеет она сама, то ли…

— Так в этом и прикол, — пожал я плечами. — Блондинке доступны всякие шпионские тайны, а встречные самцы ищут доступ к самой блондинке.

Илса взглянула на меня жалобно:

— Вячеслав, а можно придумать что-нибудь в том же духе, но не столь провокационное?

— Ладно, пусть будет «Блондинка с шифром» или «Блондинка с паролем». Ну, или «Блондинка с грифом секретности».

— Последний вариант — длинноватый, — возразила Рунвейга.

— Тогда пусть будет «с паролем», — вздохнула Илса. — Это всё-таки меньше отдаёт хулиганством.

— Тебе решать, — сказал я. — Страницы у вас пронумерованы, я смотрю? Хорошо, собирайте их по порядку. Желательна обложка с названием и с блондинкой в эффектной позе. Издательство подыскали?

— По-моему, — сказала Рунвейга, — подходит «Бумажный компас». Они активно печатают детективы в мягких обложках и приключенческие романы.

— Если успею, завтра заеду к ним. Всё, девчонки, пока.

Погода наконец-то улучшилась. Теперь всё напоминало, по крайней мере, именно осень, а не пролог к зиме. По-прежнему было холодновато, но солнце выбралось из-за туч, растопило иней и за день приплюсовало пару градусов на термометре.

А у Нэссы появились некие новости.

Я дождался её у кампуса, а когда она подошла и села ко мне в машину, мгновенно понял — новости эти не слишком радужны.

Помолчав с полминуты, она сказала:

— Вчера отец поговорил с Грегори, а сегодня — опять со мной. Я специально съездила в особняк, чтобы узнать всё лично. Отец был на удивление спокоен, даже задумчив. По его словам, Грегори корректно и обстоятельно разъяснил, почему мы отказались от брака, и принёс извинения. В связи с этим отец решил больше не настаивать на нашей помолвке.

— Гм…

— А тебе, — продолжала Нэсса, — отец просил передать, что серебрянку исследовали самым тщательным образом и удостоверились — она не подделка. Отец благодарит тебя за предоставленный образец, а также подтверждает, что не будет его использовать в конкурентной борьбе.

— И на том спасибо. А предпринять-то он что теперь собирается?

— Ничего, насколько я поняла. Он считает вопрос исчерпанным.

— В каком смысле?

Она вздохнула:

— Не спрашивай, Вячеслав, я сама пребываю в недоумении. Он полагает, что серебрянка скоро проявится повсеместно, во всех клановых владениях, после чего ведущие кланы выработают новые правила. Пока же он намерен занять выжидательную позицию. Упоминания в книгах и серебряный вереск — это, по его мнению, предварительные сигналы, не влияющие на общий расклад.

— А краска из подвала?

— Наши технологи туда заглянули и не обнаружили ни малейших следов. Отец пришёл к выводу, что мы с тобой ошиблись в своих догадках. «Иней» на подвальной двери, по его словам, мог быть случайным эффектом.

Я ошарашенно уставился на неё:

— И на этом всё? Никаких попыток выяснить больше, никаких новых переговоров со мной? Твой папа не показался мне таким пофигистом… Грегори, сволочь! Неужели каким-то образом взял твоего отца под гипноз? Через серебрянку, естественно… Ради этого и набивался в гости, скорей всего…

— Версия напрашивается, — хмуро кивнула Нэсса. — Я напрямую заявила отцу об этом. Вопреки ожиданиям, он не рассердился на меня и не стал одёргивать, а достал наш фамильный артефакт с концентратом киновари, задействовал его для проверки. Та показала, что отец не находится под воздействием чужой краски. Поверь мне на слово, Вячеслав, артефакт запредельно мощный — даже на скрытую серебрянку он среагировал бы так или иначе, в этом я стопроцентно уверена…

— Воздействие могло быть временным. Грегори, например, внушил ему, что хотел, через краску, которая испарилась через пару минут.

— Даже если так, сейчас отец вменяем и адекватен, я это вижу. Собственно говоря, касательно серебрянки он тоже ведь рассуждает логично — у нас действительно нет доказательств насчёт подвала. К тому же…

Нэсса запнулась, и я сказал:

— Давай, не стесняйся. Вряд ли ты меня удивишь сильнее, чем уже удивила.

— Сегодняшний разговор со мной он закончил в своём излюбленном стиле. Пересказывать я не буду, прости, а общий смысл таков — если я продолжу с тобой общаться, то это будет даже полезно, но я должна соблюдать дистанцию.

Я хотел высказаться по этому поводу, но сдержался, только махнул рукой. Нэсса, помолчав, добавила:

— Все эти межклановые интриги-многоходовки мне поначалу нравились, ты же знаешь. Но к нынешнему моменту они превратились в нечто совершенно несообразное. Я устала.

— Куда поедем? Опять в приличное заведение, где нельзя дебоширить?

— Сейчас мне вообще не хочется закрытых пространств. Давай просто прогуляемся, только подальше отсюда.

Мы покружили по городу и в итоге припарковали машину на кленовом бульваре. Вышли и побрели по сухой мощёной дорожке, усеянной опавшими листьями, между жёлтых деревьев. Навстречу нам в сизых сумерках шли другие гуляющие, поодиночке и парами.

Прогулку нам, правда, портили мысли насчёт того, что рассказала Нэсса.

— Вообще-то, — нарушил молчание я, — у вас самый главный в клане — твой дед. Может, напрямую обратиться к нему?

— Во-первых, — сказала Нэсса, — он сейчас не в имении. Инспектирует наши месторождения, и это надолго. Я не имею с ним прямой связи. А во-вторых, я — не его любимая внучка, мы никогда близко не общались. В спорной ситуации он прислушается к отцу, а не ко мне.

— Ох уж эти ваши династические загибы…

Хмыкнув невесело, она констатировала:

— Похоже, поддержки от крупных кланов мы не получим, даже от моего. Так что, если можно раздобыть козыри другими путями, надо попробовать. Думаю, послезавтра я сделаю полноценную дверь по тому наброску, что я тебе показывала.

— Уже хорошо. Как раз будут выходные, поэкспериментируем. Загляну в альтернативную Москву, осмотрюсь там.

— Но, честно говоря, — сказала она, — с трудом представляю, что там можно найти такого полезного.

— Понятия не имею. Но, пока есть возможность, используем её. Готовь дверь.