Даль-цвет. Том 3. Лазурит

Глава 12

Перед тем, как ехать на лекции в понедельник утром, я высыпал из пузырька на ладонь горсть вересковых кристалликов серебрянки. Не стал растирать их в кашицу, а просто сосредоточился, анализируя ощущения.

Да, теперь я чувствовал серебрянку гораздо лучше. Этому поспособствовали визиты в миры, где она проявляла себя иначе. Я, в некотором смысле, увидел её там с новых сторон. И да, я вроде бы получил подсказки, которые могли пригодиться здесь.

Но этими подсказками я пока ни с кем не делился. Чувствовал — информации не хватает, чтобы истолковать их чётко.

А значит, требовалась ещё одна вылазка. Об этом я сказал Нэссе на перемене, когда мы вышли во двор. Добавил:

— Зато я знаю, в какую альтернативу надо сходить, чтобы окончательно разобраться. И приблизительно представляю, что изобразить на картине. До завтра конкретизирую.

— Постараюсь сделать дверь быстро, — кивнула Нэсса, — но, Вячеслав… Мы выбрали верный план? У меня есть много сомнений…

— У меня тоже. Если предложишь что-то более эффективное, я готов. И нет, я не ёрничаю. Выслушаю внимательно.

— К сожалению, таких предложений нет, и это меня тревожит. У меня ощущение, что мы отстаём по-прежнему. А ещё меня изводит необходимость сидеть и ждать результатов очередной твоей авантюры.

— Протестую и оскорблён в лучших чувствах, — высокомерно ответил я. — У меня серьёзные исследовательские вылазки.

— Да, — сказала она, — это ощущается буквально в каждом нюансе. Вот, к примеру, костяшки на кулаках…

— Просто поцарапал.

— О чью-то физиономию? Ты же наследный лорд, Вячеслав. Применить мозги вместо рук не пробовал?

— Нет. Думаешь, понравится?

Она усмехнулась и больше ничего не спросила.

А Илса с Рунвейгой мне намекнули, что надо бы съездить в книжный и выяснить, как продаётся комикс. Я подтвердил — да, помню.

Под вечер Илса осталась у себя в общежитии, Рунвейга же села ко мне в машину, и мы отправились по нужному адресу. Там нас уже ждал толстячок-директор. Вид он имел несколько растерянный.

— Не выгорело? — спросил я. — Нет спроса?

— Ну, почему же? — вздохнул директор. — Спрос-то отличный… Собственно всё распродано. Поначалу брали не так уж много, но слух прошёл, наверное, по окрестностям, и народ потянулся. Заглядывали в книжку, обсуждали её друг с другом. И покупали, да. Последние экземпляры ушли сегодня с утра. Вот только…

— Проблемы?

— Видите ли, ко мне периодически обращались наши постоянные посетители. Они с беспокойством спрашивали, означает ли новый ассортимент, что мы собираемся перепрофилировать магазин. Они не критиковали содержание вашей книжки, некоторые даже её листали с умеренным интересом. Но их смущал тот шумный ажиотаж, который возникал возле стола с новинкой. Они говорили, что ценят прежнюю, привычную атмосферу. И, если честно, я теперь в затруднении. Прошу понять меня правильно, лорд-наследник, но в этих обстоятельствах я вряд ли готов закупать вашу продукцию массово…

— Всё нормально, — сказал я. — Зато мы убедились, что книжка интересная.

— Я попросил бухгалтера, он вам выдаст оговорённый процент от прибыли…

— И на том спасибо.

Когда мы вышли на улицу, Рунвейга сказала:

— Жаль. Илса уже готова была продолжить. А у меня была даже мысль наладить сотрудничество с каким-нибудь автором из моего мира, у нас ведь там комиксы популярны… Купить у него права на переиздание, например…

— В твой мир я бы не совался, — возразил я. — У вашего Конгломерата там слишком длинные руки. Если вдруг пропавшая сыщица объявится через год и начнёт юридическую активность, пусть даже самую безобидную, могут и озадачиться. Сунут тебя в чёрный фургон — и всё, до свидания. Короче, план отклоняю. Вето.

— Фургоны у них синие, — уточнила Рунвейга. — Но насчёт вето я поняла.

И мы отправились в кампус, к Илсе.

Узнав, что книжки распроданы, та захлопала в ладоши от радости. Услышав же про реакцию старожилов, грустно вздохнула:

— Да, я их понимаю. Но всё-таки здорово, что наш комикс получился нескучный! Мы молодцы! Я больше всего боялась, что никто не заинтересуется…

— Дальше рисовать собираешься? — спросил я.

— Вот даже не знаю… В солидных магазинах, наверное, такая продукция действительно неуместна…

— Но логика у них всё-таки странноватая, — сказала Рунвейга. — Там ведь не только высокоумные трактаты лежат, но и беллетристика, просто секции разные. А нас почему-то вдруг испугались.

— Если бы мы принесли просто развлекательную книжку, — сказала Илса, — никто бы не удивлялся. Но с графикой это выглядит слишком непривычно. В других магазинах такого уровня тоже, скорее всего, откажут — и будут, в общем-то, правы… А в лавках, где торгуют откровенной халтурой, я и сама не хотела бы выставляться. Нам просто негде продавать этот комикс…

Посидев в гостях с полчаса, я вернулся домой.

До позднего вечера обдумывал вылазку в очередную «альтернативу». Да, общая идея была, но требовался визуальный материал для Нэссы.

На следующее утро я отсидел первое занятие у декана, а с внешней географии отпросился, чтобы снова наведаться в «монархическую» Москву — всего лишь на час, тихонько, без приключений и драм.

В торговых рядах возле Красной Площади я потратил наличку, оставшуюся с прошлого раза. Купил пару иллюстрированных научно-популярных изданий, после чего нашёл подходящий закоулок среди старинных зданий и шагнул через фото в базовый мир.

А после занятий ко мне подошла Рунвейга.

— Я опять насчёт комикса, — сказала она. — Пытаюсь логически рассуждать. Вот у нас есть товар — востребованный, но нестандартный. Проблема в том, что для него нет рыночной ниши. Или, точнее, ниша-то обнаружилась в плане спроса, но нет подходящего магазина. Так, может, нам открыть свой? Я скопила немного денег, могла бы их в это инвестировать. Если ты тоже поучаствуешь…

— Тут дело не в деньгах, — сказал я. — Сама идея сырая. Тираж мы можем напечатать большой, спрос есть, ты права. Но магазин с единственной книжкой — несколько странновато. Или ты предлагаешь просто снять офис на пару месяцев, чтобы там торговать?

Она чуть смутилась:

— Нет, если честно, мне представлялось нечто вроде небольшого издательства с собственным магазином. Найти ещё художников, пригласить на работу… И нет, я не имею в виду, что надо печатать исключительно комиксы. Можно брать интересную беллетристику и обильно иллюстрировать её в нашем стиле. Какую-нибудь фантастику, приключенческие романы…

— Гм, — сказал я, — в тебе вдруг проснулась предпринимательница?

— Ну, в общем, да — мне давно хотелось иметь свой бизнес, не слишком крупный, но интересный. И я часто вспоминаю, как запоем читала раньше про всякое необычное. Вот и придумала, как это совместить. Но если ты против…

— Погоди-ка минуту.

Я задумался.

Сейчас главное — разобраться, что задумал Вирчедвик. А отвлекаться на бизнес-планы — нелогично и глупо.

Это на первый взгляд.

Но клановый бизнес, как я успел убедиться, может резонировать с магическим фоном. И чем сильнее клан в этом смысле, тем лучше. Ну, и вообще, если люди в его составе будут заняты делом, которое принесёт им и удовольствие, и доход, то это уже неплохо…

— У меня на родине, — сказал я, — есть поговорка: «Инициатива наказуема». В данном конкретном случае это значит, что я дам деньги, а всё организационную работу с издательством ты возьмёшь на себя.

— Я не возражаю, — сказала Рунвейга быстро. — Мне кажется, для начала надо прозондировать почву. Выяснить, есть ли вообще в городе художники, готовые и умеющие работать, как мы хотим. Я не имею в виду, что надо копировать стилистику Илсы. Пусть у каждого будет свой индивидуальный почерк. Но всё-таки требования у нас специфические. Подумаю, как организовать отбор.

— Ты, может, удивишься, — сказал я, — но у меня есть знакомства в кругах богемы и андеграунда. Пора их возобновить. Поехали.

И мы с ней отправились к владельцу мансарды, бритому мужичку в очках, который в позапрошлом году показывал мне работы Шианы.

В мансарде на этот раз обошлось без выставки. Несколько человек расселись вокруг стола — лениво трепались, потягивая винцо.

Я заблаговременно стащил перстень, чтобы не фраппировать публику. Хотя моя фотография уже появлялась в прессе, здешние обитатели вряд ли видели её там — «Деловой курьер» был им по барабану. Поэтому, как и раньше, я изображал богатенького буржуя.

— Приветствую, — сказал я. — Появилась коммерческая идея, которая может заинтересовать художников-графиков. Кандидаты имеют шанс на серьёзные гонорары, но есть условия.

— Звучит самонадеянно, — заметила крашеная блондинка с лиловатой помадой, выпустив струйку сигаретного дыма. — И сколько платишь?

— А что именно рисовать, тебя не интересует? — спросил я.

Она пренебрежительно отмахнулась:

— Ой, можно подумать, там у тебя запрос на эпичное полотно в раннесредневековом стиле, в четыре человеческих роста.

— Нет, но поработать придётся. Подробности вам сообщит моя представительница, прошу любить и жаловать. Любые вопросы — к ней, а у меня дела, так что всем пока.

Уже на выходе я услышал, как Рунвейга сказала:

— Дамы и господа, отбор будет жёстким. И, разумеется, мы его проведём не прямо сейчас. Давайте подумаем, как всё организовать и как оповестить других потенциальных участников…

Доехав до дома, я налепил на стену следопытскую фотографию и, сделав двойной прыжок, оказался на Вересковой Гряде.

Осень всё никак не могла здесь укорениться. Склон зеленел по-прежнему, а деревья среди фахверковых домиков лишь чуть пожелтели. Солнце садилось, оранжевое и тёплое.

Библиотека на этот раз пустовала, Финиан устроился в своей комнате — дремал в мягком кресле, а у него на коленях лежала толстая книга.

— Как вы себя чувствуете? — спросил я.

— Это второстепенный вопрос, — сказал он медленно и негромко. — Давайте о более интересных вещах. Сегодня, к примеру, прочёл целую главу о «серебристой прели»… Вообще-то прелью её назвали уже постфактум, метафорически, имея в виду, что она как бы разъедает архивную информацию… А до этого она применялась, насколько можно судить, достаточно широко. Обычные краски она превосходила не только по эффективности, но и по набору возможностей… Жаль, пока не могу найти конкретных примеров того, как её использовали на пике созревания…

— В мирах-ответвлениях, — сказал я, — пока тоже не всё понятно.

Я рассказал ему о визитах в «монархическую» Москву. Резюмировал:

— Вроде ясно, к чему на альтернативных ветках тянется серебрянка. Технический прогресс и географические открытия — это как ориентиры. Но, может, есть ещё что-то. Ну, и случайные флуктуации… Кстати, в альтернативный мирах мне не попадалось намёков на пятивековые циклы, там серебрянка проявляется по-другому… И всё-таки интересно, почему там нет её залежей в геологическом виде, а серебрянка болтается в ноосфере…

— Да, я тоже думал об этом, — ответил Финиан. — Пытался осмыслить ваши недавние наблюдения, и могу предложить гипотезу. Или просто полемический тезис, который может быть опровергнут в любой момент.

— Гипотезу как раз и хотелось бы, — сказал я.

— Давайте возьмём вашу аналогию с древесным стволом и ветками. Думаю, и в «стволовых» и в «ответвлённых» мирах серебрянка присутствует именно в ноосфере, как вы её называете. Она как-то связана с накопленной человечеством информацией. Но в «стволовых» мирах — более высокая… гм… Давайте назовём это магической гравитацией — просто за неимением другого термина…

— Класс, — оценил я. — Заношу в свой вокабулярий.

— Как пожелаете, — усмехнулся Финиан. — И вот, благодаря этой повышенной «гравитации», серебрянка в «стволовых» мирах уплотняется, проникая из ноосферы в почву. А в мире, где мы сейчас находимся, «гравитация» максимальная. Серебрянка здесь дополнительно концентрируется в виде месторождений.

— Ага… — сказал я, соображая. — То есть здесь она — та же самая, что и в других мирах, просто уплотнённая? Поэтому её легче отслеживать и использовать напрямую? Ну, в принципе, логично… Хотя, если так, и свойства должны быть те же…

— Нюансы могут быть, но в общем и целом — да, свойства те же самые, вероятно. Просто здесь они выражены нагляднее. Более гротескно, если угодно. А там серебрянка применяется опосредованно, через машины. К тому же здесь, в нашем мире, она имеет стабильный цикл геологического развития.

Я кивнул и, пройдясь по комнате, задержался возле окна. Солнце уже нырнуло за склон, деревню заполнили закатные тени.

— Ваша гипотеза мне понравилась, — сказал я. — По-моему, вы правильно догадались. Но даже если и так, мне пока не всё ясно с мирами-альтернативами. Сделаю ещё одну вылазку. Или две, если успею до полного созревания серебрянки. Надо проверить один момент, на который я обратил внимание.

— Действуйте, Вячеслав, — сказал Финиан устало, откладывая книгу на столик. — Жду от вас новостей. А сейчас мне, пожалуй, пора в кровать. Ещё один день прошёл…

— Отдыхайте. Если будет что-то конкретное — позвоню или заскочу.

Перейдя в его мастерскую, я налепил на стену фотографию и вернулся в столицу.

Следующим вечером Нэсса показала мне предварительные наброски для картины-двери. На этот раз всё было сложнее, пришлось вносить коррективы, листая книги, купленные в Москве. Провозились несколько часов.

Рунвейга тем временем с головой окунулась в бизнес-проект.

Она нашла общий язык с владельцем мансарды. Тот обзвонил полтора десятка своих знакомых, которые хотя бы теоретически могли рисовать в подходящем стиле и жаждали гонораров. Подключилось и сарафанное радио.

В четверг состоялась эпохальная сходка — художники-претенденты, собравшиеся в той самой мансарде, выслушали тестовое задание. Им был предложен сюжет, где частный детектив выслеживает роковую красотку. Требовалось за сутки нарисовать три-четыре картинки на эту тему, хотя бы в черновом варианте. В качестве ориентира Рунвейга показала рисунки Илсы.

С полдюжины претендентов, фыркнув презрительно, ушли сразу. Остальные, почесав репу, буркнули, что подумают.

В итоге тестовые работы принесли пятеро. Из них трое презентовали нечто настолько концептуальное, что сходство с комиксом не усматривалось даже через увеличительное стекло. Но два человека, парень и девушка, нарисовали-таки симпатичные сценки — и редколлегия в составе Рунвейги с Илсой вынесла положительное решение, с которым я согласился.

Параллельно Рунвейга арендовала абонентский ящик на почте и дала в прессе объявление — издательство приглашает, мол, авторов жанровой беллетристики. Предлагалось выслать синопсисы для оценки.

Ящик к концу недели едва не треснул. Некоторые сразу прислали рукописи, хотя в объявлении прямо предупреждалось, что так делать не надо. Синопсисов же мы насчитали почти полсотни. В общем, на выходные девчонки нашли себе развлечение — им теперь предстояло всё это прочесть и рассортировать.

А Илса, увидев, что затея с издательством обретает реальные очертания, решила рисовать продолжение про блондинку с котом. И даже признала — да, хорошо, что обошлось без свадьбы в финале первого тома.

Я подсказал ей — можно рисовать просто карандашом, так будет быстрее. А обвести всё кистью или чернилами могут другие люди, технические сотрудники, нанятые специально для этого. Буковки в диалогах тоже пропишет кто-нибудь приглашённый.

Тем временем хозяин мансарды в пятницу рассказал, что к нему продолжают подтягиваться художники, не успевшие на первый отбор. Им сообщились условия тестового задания — Рунвейга на этот случай оставила соответствующую инструкцию. Так что не исключалось пополнение в штате.

Пришла суббота.

Нэсса закончила работу с картиной-дверью. Настало время для вылазки в новый альтернативный мир.

— Выглядит слишком непредсказуемо, — заметила Нэсса.

— Да, — согласился я, — но надо рискнуть.

И шагнул в картину.