Даль-цвет. Том 3. Лазурит

Глава 15

— Ну, если пора, то давай обсудим, — сказал я.

— Через четверть часа тебя устроит? — спросил Вирчедвик. — На углу Морского проспекта и Можжевеловой? Там есть неплохое бистро.

— Да, знаю. Подъеду.

Он отключился, зазвучали гудки.

Я с полминуты раздумывал — взять с собой серебрянку на всякий случай? Мало ли, что этот гад затевает…

В итоге, однако, решил не брать. Рассудил — вряд ли он планирует меня там прихлопнуть. Место ведь людное, а пигмент в пузырьке он может засечь. Не исключено, что и встреча-то нужна ему только для того, чтобы оценить мои козыри…

Выйдя из дома, я завёл машину. Искомый адрес располагался недалеко.

Вирчедвик сидел в бистро за двухместным столиком, безмятежно поедая большую порцию сырного пирога. Он не изменился внешне с нашей последней встречи — русые волосы, взгляд без пафоса, неспешно-уверенные движения. Ещё издали я взглянул на него усиленным зрением, но ничего подозрительного не обнаружил.

— Я уже перешёл к десерту, — сообщил он, — тебе же рекомендую шницель. Я пробовал, он сегодня удался.

— Почему бы и нет.

Я сделал заказ и, сев напротив Вирчедвика, принялся молча ждать.

— Прими мои поздравления, — сказал он. — Твой клан за последний год проявил себя достаточно ярко.

— Благодарю за внимание.

— Ну, я ведь сразу понял, что у тебя есть потенциал, поэтому с интересом отслеживал твои достижения.

— И поэтому, например, прислал бандитов на пляж? Тех, что с пистолетами-пулемётами?

— Да, в том числе и их, — сказал он спокойно. — Хотя, строго говоря, идея принадлежала Грегори. Те бандиты нам уже были не особо нужны, но хотелось проверить их управляемость под внушением. А заодно посмотреть на твою реакцию. Что ж, ты справился, как я и ожидал.

— Это должно мне польстить?

Вирчедвик, пожав плечами, отщипнул чайной ложкой очередной кусок пирога.

— А зачем вам было «панно» в столовой? — спросил я.

— Панно? — взглянул он на меня с удивлением.

— Два года назад, когда я поступил. В самый первый учебный день. Стена в столовой посеребрилась. К ней подошёл первокурсник из клана Грегори, а через какое-то время его отчислили, потому что он потерял способности. Я уверен, что ты к этому причастен.

— Ах, ты об этом… Серебряный пигмент только-только начинал вызревать. Мы экспериментировали, чтобы выяснить его свойства. В частности, решили проверить, можно ли искусственно изменить способности человека. Из универсала, к примеру, сделать сильного следопыта. Использовали «панно», чтобы подобрать подходящего кандидата…

— А его согласие вы спросили?

— Ты удивишься, но да, — ответил Вирчедвик. — Способности у парнишки были невелики, его это не устраивало. Увы, эксперимент не удался. Парень рискнул, но не сорвал куш. Способности размылись, а не трансформировались. Изучив результаты, мы сочли эту тему бесперспективной, а пареньку подчистили память.

Официантка принесла мне еду, и он замолчал. А когда она отошла, продолжил всё тем же спокойным тоном:

— Да, экспериментировали мы много. Ты знал, к примеру, что серебрянку можно превратить в любую другую краску? Мы это сделали. Тогда это имело смысл. Серебрянка была ещё недозрелой, слабой — лишь чуть сильнее традиционных эффекторов. Этот переделанный вариант мы сбывали через Невидимку. Получали некоторую прибыль, проверяли устойчивость рынка к встряскам. Меня интересовало, как действует современный механизм рыночного контроля в условиях форс-мажора, а главное — как отреагируют лорды. И знаешь, справились они так себе. При желании я мог бы вообще обрушить рынок эффекторов, но не стал тратить время на ерунду.

— У тебя мания величия, — сказал я.

— Да нет же, Вячеслав. Опыты с недозрелым пигментом дали нам ценную информацию, но это был предварительный этап. Основной же начнётся только теперь, как ты понимаешь. Вот в связи с этим я и хотел с тобой побеседовать.

— А конкретнее?

— Мне известно, что ты собрал некоторое количество серебрянки с двери подвала. А ещё, судя по косвенным данным, ты совершаешь вылазки в миры, которые являются вариациями известных реальностей.

— Почему тебя это интересует?

Вирчедвик доел пирог и, отодвинув тарелку, поднял на меня взгляд:

— Хороший вопрос. Видишь ли, Вячеслав, наш базовый мир имеет особые физические параметры. Одна из констант в нём отличается. Соответствующей научной терминологии пока нет, поэтому попытаюсь объяснить популярно…

— Магическая гравитация?

Он приподнял бровь:

— Гравитация? Что ж, можно употребить и такое слово, оно подходит. Я рад, что ты понимаешь смысл, это сэкономит мне время на объяснение. Так вот, магическая гравитация в базовом мире выше. Это даёт нам явные преимущества — у нас серебрянка и остальные краски имеются в виде залежей. Но, как выясняется, есть и неудобства. Здешние уроженцы могут путешествовать в обычные миры по соседству — однако в их ответвлениях испытывают уже дискомфорт. Одну такую ответвившуюся реальность мы открыли случайно, я туда заглянул, но вынужден был вернуться через минуту. Побочные эффекты слишком мешали — головная боль, пятна перед глазами. Поэтому мы решили отправить туда тебя. Ты ведь не из нашего мира.

Может быть, он хотел удивить меня. Но к этому повороту я был готов, а потому лишь коротко подтвердил:

— Да, я не отсюда.

— Я это понял сразу, — сказал Вирчедвик, — но не стал разглашать. Решил, что это обстоятельство может мне пригодиться. И не прогадал, как видишь. Итак, мы организовали твою отправку в мир-вариацию — на экзамене после первого курса. И убедились, что у тебя там не было проблем с восприятием. Но привлекать к себе внимание мы, естественно, не хотели поэтому…

— … перевели стрелки на Аквамарин, — закончил я фразу, поскольку он замолчал. — Только не пойму, почему ты вдруг так разоткровенничался.

— Хочу подтвердить свою готовность к обмену сведениями. Но ты ведь понимаешь — то, что я сейчас рассказал, не так уж и важно. О многом ты, вероятно, и сам догадывался. Однако у меня имеется информация, которую ты без меня никак не получишь. И я готов её тебе предоставить.

— Что за информация?

— О том, что произошло полвека назад со старшим лордом твоего клана. Детальный, исчерпывающий отчёт. А также о том, почему о существовании серебрянки я узнал раньше, чем остальные. Эти темы взаимосвязаны.

Я впился в него взглядом, лихорадочно размышляя.

С высокой вероятностью он сейчас не блефует…

При этом, скорей всего, информация не имеет решающего значения, иначе он просто не стал бы ею делиться…

Но Финиан притащил меня в этот мир именно в надежде на то, что я разузнаю что-нибудь о событиях полувековой давности…

— Что ты хочешь взамен? — спросил я.

— Честный ответ на простой вопрос. Плюс уточняющий комментарий, если ответ будет положительным.

Обдумав эту формулировку, я предупредил:

— Если вопрос окажется неприемлемым, то я не отвечу. Это не будет рассматриваться как нарушение сделки.

— Да, разумеется.

Он вытащил из кармана спичечный коробок, самый заурядный, и приоткрыл. Внутри я увидел кубик серебристого льда. Вирчедвик поставил коробок на столешницу между нами и пояснил:

— Носитель информации. Тот самый отчёт о произошедшем с Финианом. Можно просматривать многократно в частном порядке, но носитель разрушится, если вы попытаетесь передать его официальным властям. Для тебя и для Финиана просмотр безопасен, я даю слово. Впрочем, можешь проверить.

Я осторожно провёл ладонью над кубиком, сконцентрировался. Почувствовал холод, а интерьер перед глазами выцвел. Мне показалось, что сквозь него проступают контуры другого пейзажа, чёрно-белые, как на следопытском снимке.

Опасности не ощущалось. Это и впрямь была просто запись.

Я убрал руку и сказал:

— Ладно, слушаю твой вопрос.

— Ты смог пронести сюда серебристую краску из миров-вариаций? И если да, то как ты её использовал?

Нахмурившись, я подумал — наверняка ведь он спрашивает не из любопытства. И если бы я действительно притащил серебрянку и применил, это была бы информация ключевого значения. Но…

— Нет, — ответил я. — Там она проявляет себя иначе. Сюда я её не брал.

Вирчедвик, подавшийся перед этим вперёд, теперь вновь откинулся на спинку угловатого стула. Несомненно, он понял, что я не вру. Но по его лицу я не смог прочесть, разочарован он или наоборот.

— Что ж, Вячеслав, — сказал он бесстрастно, — на этом всё. Приятного аппетита.

Поднявшись, он вышел из заведения.

Я закрыл коробок и спрятал его в карман. Взял вилку с ножом и принялся за остывший шницель, мрачно обдумывая состоявшийся разговор.

Наверное, следовало бы всё же спросить, что Вирчедвик планирует на «основном этапе». С другой стороны — а смысл? Он всё равно ведь не рассказал бы…

Вернувшись домой, я вытащил кубик и подержал его на ладони. Снова прорисовался чёрно-белый пейзаж, окружил меня. Но это была не фотография-дверь — я будто попал в объёмную фотохронику, сквозь которую где-то на дальнем плане виднелись стены моей квартиры.

Изображение прямо перед глазами было контрастным, чётким, а на периферии слегка размазывалось. Запись не подменяла собой реальность.

Сформировавшись, кадр приобрёл динамику, появилось движение. Фото преображалось в кино, и действие происходило в кампусе, возле каменного столба.

Я прервал просмотр и вновь спрятал кубик.

Теперь я окончательно убедился — это не ловушка и не фальшивка. Первые кадры я просмотрел только ради этого. Смотреть до конца я не собирался — там могло быть что-нибудь личное из воспоминаний Финиана. Как поступить с этой информацией, предстояло решить ему.

Я снял трубку телефона, но, взглянув на часы, отложил звонок до утра. Было поздновато, Финиан уже спал, скорее всего.

Зато и вставал он рано, поэтому вскоре после восхода солнца я сделал двойной прыжок из столицы на Вересковую Гряду.

Он только что допил кофе у себя в комнате. В последние месяцы старый лорд перестал спускаться в столовую, как рассказал мне Флендрик.

— Что-то случилось, Вячеслав? — спросил Финиан.

— Всё в порядке, не беспокойтесь.

Я положил перед ним приоткрытый спичечный коробок:

— Это информация, которую вы искали. О том, как вам подчистили память.

Он недоверчиво посмотрел на меня:

— Понимаю, вы не стали бы так шутить, но… Как вы это добыли? Слишком уж неожиданно, в голове не укладывается…

— К сожалению, не могу назвать это результатом хитрой многоходовой интриги. Сам вчера удивился.

Узнав подробности, он нахмурился:

— Не слишком ли ценную информацию мы отдали взамен?

— Понятия не имею, — признался я. — Но, может, так даже лучше. Теперь Вирчедвик считает, что у меня нет козырей. Он спрашивал только про забугорную серебрянку, а про цветочную, похоже, не в курсе.

— Что ж, возможно, вы правы…

Косясь на кубик, Финиан медлил несколько секунд. Наконец, решившись, достал его и положил на ладонь. Сжал пальцы в кулак, и взгляд его затуманился. Перед глазами у него, очевидно, проносились картинки прошлого.

Так продолжалось, впрочем, недолго. Финиан, шумно выдохнув, положил кубик на столешницу, почти бросил.

— Что-то не так? — спросил я быстро. — Вам плохо?

— Нет, Вячеслав, физически со мной всё в порядке, но эти воспоминания… Честно говоря, я уже почти не рассчитывал, что этот момент наступит… Слишком много эмоций, я сейчас не готов… Увидел пока только начало, но совершенно уверен — это реальный эпизод из моих студенческих лет, хоть я его и не помню… Пожалуйста, дайте мне время…

— Само собой, — сказал я. — Не буду вас напрягать, вернусь в Академию. Я же вроде студент. Позвоню вам после занятий.

— Договорились, Вячеслав, и спасибо… Невольно вспоминаю наше знакомство позапрошлой осенью… Всё получилось масштабнее и запутаннее, чем мне тогда представлялось…

— Ну, — сказал я, — развязка ещё не наступила. Посмотрим, что будет дальше.

Я ушёл через фотографию.

Занятия потянулись, как и обычно. Я рассеянно слушал, глядя в окно. Накрапывал дождь, монотонно-серый.

После обеда стало чуть веселее. Низкие тучи, правда, так и не рассосались, но прекратилась хотя бы морось. Я вышел на перекрёсток и позвонил из телефонной будки.

— Да, Вячеслав, — сказал Финиан устало, — я всё-таки решился…

— И как? Успешно?

— Теперь всё стало понятнее… И да, я узнал, как мне подправили память…

— Кто это сделал?

— Думаю, будет лучше, если вы всё увидите сами.

— Уверены? — осторожно спросил я. — Всё-таки это личное.

— Это не мои воспоминания напрямую, а взгляд со стороны, от другого участника эпизода. Ничего такого, что я желал бы скрыть. И вам эти сведения тоже будут полезны…

— Есть там что-нибудь срочное? Требующее немедленных действий?

— Пожалуй, нет, — сказал Финиан.

— Тогда заскочу к вам вечером.

В машину ко мне села Рунвейга, и мы с ней отправились в офис к Тэлвигу, киту отельного бизнеса. Там было самое удобное место, чтобы поговорить о делах. У меня-то офиса не имелось, как и особняка в столице.

А вот помещение для издательства Рунвейга уже подыскивала.

— Нам нужно несколько комнат, — говорила она, пока я рулил. — У нас ведь будут художники, контуровщики, редакторы и корректоры текста. Ну, и бухгалтер, конечно. И секретарша на телефон. По-моему, оптимальный вариант — это двухэтажное здание, небольшое. На первом этаже будет магазин с подсобками, на втором — издательство. Как считаешь?

— Ну, вроде логично выглядит, — сказал я. — Тогда надо сразу и продавщиц искать. И охранников. Я поговорю с Дарреном, с нашим вахмистром. Может, он нам найдёт каких-нибудь полицейских пенсионеров.

— Да, получается немало людей. И траты серьёзные — гонорары, зарплаты, бумага всякая, тушь, чернила. Плюс арендная плата за помещение. Мне даже как-то неловко — смета растёт, а деньги-то ведь твои…

— Спокойно. Есть нормальные шансы, что всё окупится. Давай так — недвижимость подбирай сразу не для аренды, а для покупки. Как подберёшь, покажешь мне. Но со сделкой повременим. Редакторы и художники пусть пока поработают на дому. Ты их набрала уже?

— Занимаюсь.

— А синопсисы прочитали? — спросил я.

— Ох, — сказала Рунвейга, — там целая эпопея. Давай с тобой послезавтра встретимся, я тебе сообщу результаты.

Мы припарковались и вошли в офис. Кроме самого Тэлвига нас там дожидалась стройная темноволосая барышня в коротком, но скромном платье.

— Знакомьтесь, моя дочь Олла, — представил Тэлвиг. — В этом году поступила в университет, изучает архитектуру.

— Очень приятно, — сказал я. — А вот Рунвейга, таинственная соавторша той самой новеллы, носительница кошачьего псевдонима.

Таинственная соавторша с её волейбольным ростом и в рокерском прикиде произвела на Оллу неизгладимое впечатление. Та даже слегка оробела, но Рунвейга не стала её пугать, а подарила комикс с автографом.

— Я видела эту книжку у мальчиков с факультета, — сказала Олла. — Но заглянула только одним глазком, а теперь изучу подробно. Очень необычное исполнение! Мимо такой шпионки наши мальчики не прошли бы, конечно. А у неё будет свидание с тем красавцем-миллионером?

Для обсуждения этой животрепещущей темы дамы удалились в другую комнату, а мы с Тэлвигом обсудили его вступление в клан. Уточнили условия, внесли правки в черновик договора и, не откладывая, сгоняли к нотариусу, который работал с клановыми бумагами.

Всё оформили — Вереск получил пополнение, более чем солидное.

Я поехал домой, а оттуда сделал прыжок на юг, в имение к Финиану.

Тот вновь сидел в кресле — на этот раз не за чтением, против обыкновения. Он просто размышлял в полумраке, не зажигая света.

— Мысли всё время крутятся вокруг эпизода, который я теперь вспомнил, — произнёс он негромко. — Я подожду, пока вы посмотрите…

— Большой там фрагмент? — спросил я.

— Минут пятнадцать.

— Тогда я лучше у себя в комнате. А потом зайду и обсудим.

Пройдя в гостевую спальню, я опустился в кресло. Сосредоточился и сжал в кулаке серебристый кубик.

Передо мной проявились кадры из прошлого.